Текст книги "Жили-были двое"

Автор книги: Пола Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Подожди! – Он вдруг разозлился. Быстро прошел через холл, схватил Флоренс за руку и затащил обратно в спальню.

– Крис, нам нужно поговорить. Наедине. Подожди в холле, ладно? Мы недолго.

Мальчик кивнул, доверяя ему безоговорочно, и побежал на лестницу. Дуглас закрыл дверь и повернулся, напряженный, как приготовившийся к прыжку хищник.

– Послушай, я готов терпеть твое поведение, когда мы одни, но не позволю грубить Джойс. Пора бы повзрослеть!

Фло провела ладонью по волосам и взглянула на него.

– В том-то и дело, что я повзрослела и стала уважать себя. Поэтому не согласна на роль повара и посудомойки и не буду готовить для тебя и… этой женщины!

Дуглас хотел возразить, но она была права.

– И не собираюсь терпеть твои отвратительные постельные развлечения. По крайней мере в этом доме, пока мы здесь.

Дуглас помрачнел.

– Помнится, было время, когда ты не находила мои «постельные развлечения» отвратительными.

Флоренс покраснела.

– На ошибках учатся.

– Да, конечно, – ответил он с не меньшей убежденностью.

Она вздернула подбородок: гордо и обиженно.

– Всегда приятно узнать, что о тебе думают на самом деле.

Дуглас снова схватил ее, больно впившись пальцами в руку.

– Зачем ты заставляешь меня говорить такое? Черт побери! Почему я до сих пор так злюсь на тебя?!

Она не смогла сдержать навернувшиеся на глаза слезы. Постоянно задаваясь этим вопросом, и сейчас не нашла в себе силы ответить на него честно. Отвернулась и постаралась успокоиться.

– Не хочу никаких разговоров. Лучше мы с Крисом пойдем в кино и оставим вас наедине.

– Ты разозлилась, решив, что придется готовить для нас обед?

Да, подумала она, а еще потому, что мой обед испорчен. Но разве можно сейчас в этом признаться? Это было бы настоящей глупостью.

– Просто я подумала, что вам хочется побыть наедине. Но, видимо, мое присутствие не имеет значения.

Он сжал ее руку еще сильнее, она даже зашипела от боли.

– Джойс сидит в моей комнате только потому, что там я работаю и там рукопись. Она читает то, что я написал за неделю. И делает это каждый выходной. Только и всего. – Он жарко дышал ей в лицо, прижимаясь своим сильным разгоряченным телом. – Но даже если бы мы решили предаться распутству, это все равно не твое дело. Раз уж мы согласились жить под одной крышей, то и к подобным вещам должны относиться с пониманием.

Флоренс презрительно посмотрела на него. Сейчас он был ей противен.

– Только через мой труп.

Он выдавил из себя улыбку.

– Видишь ли, обо всем можно договориться.

– Значит, не будь меня здесь, ты не преминул бы… А понимает ли она, что ты используешь ее для карьеры, и как только дела наладятся, бросишь.

– Ты и правда так считаешь, или хочешь выяснить, насколько прочны наши отношения?

– Мне нет никакого дела до ваших отношений. – Флоренс никак не могла унять дрожь, боясь, что он ее почувствует. – Спи хоть со всеми женщинами подряд от побережья до Мексики, но только не в этом доме.

Дуглас провел ладонью по ее спине и запустил руку в длинные густые волосы. Сейчас дернет. Но вдруг, тяжело вздохнув, он прижался лбом к ее лбу.

– Флоренс, Флоренс! Как только тебе удается так злить меня? После всего, что было…

Она запрокинула голову, взглянув на него удивленно, и губы раскрылись сами собой. Накрыло теплой волной, как только она сообразила, что происходит. Он держал ее в объятиях, а губы были всего лишь в нескольких дюймах друг от друга.

В глазах Дугласа вспыхнул огонек. Он подумал о том же и через секунду склонил голову. Губы встретились. Она тихо вскрикнула, но он обнял ее сильнее, прижав к своему сильному телу, а поцелуй стал еще крепче. Этот поцелуй возбуждал сильнее, чем когда-либо, словно не было долгих лет разлуки. Стало так хорошо, что она даже не попыталась вырваться.

Дуглас медленно поднял голову. Оба возбужденно дышали, желание горело в их глазах. У Флос закружилась голова, и она прислонилась лбом к его груди. Он провел ладонью по ее спине.

– Фло, я не уверен, что понимаю происходящее, – прошептал он хрипло. – И не уверен, что хочу понимать.

Она судорожно вздохнула и отстранилась, не в силах поднять голову.

– Тогда лучше иди. А то Джойс подумает, что с тобой что-то случилось.

Он кивнул и открыл дверь.

11

Флоренс и Крис вернулись поздно. Джойс уже уехала, а Дуглас лег спать. Сон, видимо, пошел ему на пользу, поскольку утром Фло проснулась под стук пишущей машинки. Стараясь не шуметь, они позавтракали и поехали к Кэт, чтобы всем вместе отправиться купаться.

Вернувшись в середине дня, она обрадовалась, что Дуглас по-прежнему у себя в комнате. Вчерашняя сцена беспокоила ее. Как она могла потерять контроль? Почему после всех обид и унижений, после долгих лет разлуки ее все еще влечет к нему?

Но и он неравнодушен к ней. Его чувство проявилось внезапно, поцелуй был страстным, она все еще ощущала его тепло. Но разве это хоть что-нибудь означало? Дуглас – темпераментный мужчина. Он всегда был таким и реагировал на многих женщин. Просто подвернулась именно она. А что же она сама? Видимо, у нее слишком долго не было мужчины.

Вчера вечером они совершили ошибку, забыть которую не так просто, но теперь она будет осторожнее. При надлежащей бдительности такое больше не повторится.

Флоренс изучала содержимое холодильника, размышляя, что приготовить на обед, когда услышала возбужденный голос Криса, доносившийся из комнаты Дугласа. Она со вздохом вышла из кухни и отправилась наверх.

– Прости, Дуглас, – сказала она, выводя из его комнаты сына, который сразу погрустнел.

– Ничего страшного. – Он снова принялся печатать.

– Не хочешь сделать перерыв? – спросила она, задержавшись на пороге.

– Просто не могу. Вчера Джойс устроила мне головомойку.

– Суровая дама.

Он отодвинулся от стола вместе со стулом, и взору открылись целый ворох скомканной бумаги и несколько пустых кофейных чашек.

– Да, – отозвался он, – но со мной нельзя иначе.

Она оказалась права: поцелуй и впрямь ничего для него не значил. Флоренс вышла, не говоря больше ни слова.

Еще раз обследовав холодильник, она решила съездить на рынок. Конечно, омары – это расточительство, но сейчас не хотелось экономить. Иногда полезно побаловать себя, от этого улучшалось самочувствие. Хотя злоупотреблять тоже не следует.

Однако, вернувшись в коттедж, Флоренс вспомнила слова Джойс и раздраженно швырнула бумажный пакет с омарами на кухонный стол. Пакет с тремя омарами, а не с двумя.

Но тут же решила забыть и о Джойс, и о ее наставлениях. Ведь она сама решила, что готовить каждому для себя – пустая трата времени. И вообще готовить она будет не Дугласу, а себе.

Когда Дуглас наконец спустился, растирая затекшую шею, стол был накрыт: вареная картошка, салат, холодное белое вино, сливочное масло и тарелка, полная красных дымящихся омаров.

Он застыл на месте.

– У тебя гости?

– Нет. Садись, пока не остыло, – ответила она грубовато, не давая усмотреть какой-нибудь подтекст в ее стараниях.

Он подошел к столу осторожно, словно не веря своим глазам. Затем произнес:

– Надо же, какой сюрприз! – И тепло улыбнулся. Усталое лицо просветлело.

Флоренс чувствовала, что никогда не готовила так вкусно. Она съела все до последнего кусочка. Дуглас даже доел то, что оставил Крис. Она радовалась, было так приятно доставить ему удовольствие. И Джойс здесь совершенно ни при чем. Это вовсе не забота о его здоровье и карьере. Она делала это для себя.

Наконец они отодвинулись от стола, сытые, довольные, спокойно улыбаясь.

– Спасибо за прекрасный обед. – Дуглас наклонился и, взяв салфетку, вытер ей уголок рта. Флоренс невольно подалась к нему, желая продлить прикосновение. Сейчас ее переполняли самые лучшие чувства, и не хотелось ни о чем думать. Она то прислушивалась к его словам, к интонациям низкого голоса, то завороженно следила за выражением лица.

– Не похож на обед в прошлое воскресенье? – Флоренс вспомнила его бульон из пакета и свои овощи.

Он улыбнулся.

– Какие перемены, и всего за неделю!

– Да… – смущенно отвела взгляд Флоренс. Неужели прошла только неделя? Как все изменилось. Как много нового обнаружилось в нем, да и в ней самой. – Ну, я пойду. Сегодня вечером обещала пойти с Питером на концерт.

Взгляд Дугласа тут же погас, и он поспешил отвернуться.

– С Крисом снова останется Санди.

Он кивнул и стал сосредоточенно водить пальцем по скатерти, словно рисуя невидимый орнамент.

– Ну хорошо. Иди скорее собирайся. Я все уберу.

– Спасибо. – Она торопливо встала, чувствуя, что если задержится хотя бы на секунду, то просто никуда не пойдет.

Вечером Питер привез Флоренс домой и поцеловал на прощание. Весь вечер он думал об этом, Фло чувствовала и не стала препятствовать. Было даже любопытно, какова будет ее реакция. Но беспокоиться было не о чем. Ухаживания Питера ничуть не волновали. Стало даже как-то неловко, когда она смотрела вслед его уезжающей машине.

Следующие несколько дней прошли без всяких событий. Беспокоили только мысли о ее чувствах к Дугласу. Чем лучше она разбиралась в них, тем тщательнее скрывала. Очевидно, Дуг тоже решил не напоминать о том вечере. Но иногда смотрел такими глазами, что, без сомнения, вспоминал их поцелуй.

Дуглас работал с утра до вечера, как одержимый. Флоренс и Крис уходили на пляж на целый день. Вечером она готовила обед для всех. Иначе Дуглас вовсе забыл бы поесть.

Однажды утром они встретились на террасе. Он был серьезен и чем-то озабочен.

– Решил сделать перерыв?

Он поднят голову, под глазами залегли темные круги.

– Фло, я не уверен, что мне удастся закончить.

В эти дни Джойс звонила регулярно, и во время их разговоров Дуглас больше молчал, потупив взгляд.

Флоренс села на софу и посадила его рядом.

– И что тогда?

– Издательство будет вправе расторгнуть со мной контракт.

– Не говори ерунды! Они не прибегнут к таким мерам.

– Возможно. Но доверие к Джойс будет подорвано. Она и правда рискнула для меня слишком многим.

– Если бы ты столько же думал о своей карьере!

Дуглас устало откинулся на подушки.

– Я думаю, думаю. Только об этом и думаю. И все время прикидываю, удастся ли закончить. Но что-то не идет… – В голосе звучало отчаяние. Он прикрыл глаза.

Флоренс взглянула на него во власти одного желания – обнять и крепко прижать к себе. Душа болела, глядя на эти муки.

Но вслух она сказала:

– По-моему, ты слишком много работаешь.

– А?

– Буквально выдавливаешь роман из себя. Нужно хоть немного отдохнуть, размяться физически.

Он открыл один глаз.

– И что же ты предлагаешь?

– Ну… Погулять, покупаться, покататься на лодке. Знаешь, на днях я спустила на воду старую отцовскую лодку.

– А я-то решил, что ты придумала что-то поинтереснее.

Она шлепнула его по ляжке, делая вид, что разозлилась, хотя обрадовалась, что настроение улучшилось. Он схватил ее руку и поднес ладонь к губам. Взгляды встретились, и голова закружилась от волнения.

– Может, ты и права. Метод Джойс, очевидно, не действует.

Она осторожно высвободила руку. Даже от такого невинного прикосновения по спине пробежали мурашки.

– Дуглас?

– М-м?

– Почему бы тебе не перебраться работать в столовую? Там больше места. К тому же мне будет удобнее присматривать за Крисом, когда буду тебе помогать.

У него округлились глаза.

– Что ты сказала?

– Конечно, я не заправская машинистка, но печатаю куда быстрее тебя.

Он радостно улыбнулся.

– Правда?

– Правда.

– Подожди здесь. – И он помчался наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

С этого дня началось их сотрудничество. Сначала Фло не очень понимала смысл, поскольку начала с семнадцатой главы, но ей понравилось, как Дуглас пишет. После обеда она устроилась на террасе и принялась читать роман с самого начала.

Джойс права: Дуглас на самом деле очень одаренный писатель. Роман был весьма необычным: увлекательным, смешным и, в то же время, лирическим. Чтение так захватило ее, что в какой-то момент к горлу подкатил комок, и Флоренс никак не могла справиться со своими чувствами.

Это была драматическая история молодого человека, который развелся и пытается устроить свою жизнь. Дуглас пишет о себе? Главный герой, помимо всего прочего, тоже был преподавателем.

Дуглас появился на террасе в тот момент, когда она дочитала до главы, которую печатала сегодня. По щекам текли слезы.

– Тебе нравится?

Флоренс хотела что-то ответить, но губы задрожали и по щекам с новой силой покатились слезы. Она смогла лишь протянуть к нему руки.

Дуглас подошел, опустился рядом на пол и нежно обнял ее за талию. Она наклонилась и поцеловала его в темя. Он поднял ее и прижал к себе, покачиваясь из стороны в сторону, словно убаюкивая.

Понял ли он, какое впечатление произвел на нее роман? Как поразил стиль и психологический анализ? Как восхитил сильный характер героя? Она переживала прочитанное, словно все это происходило с ней самой, и теперь чувствовала себя уязвимой, так как не могла больше скрывать свои чувства, прикрываясь гордостью, независимостью или просто гневом.

Дуглас погладил ее по волосам. Руки были теплые и нежные. Он улыбался, глаза горели, как у человека, одержавшего победу. Затем он поцеловал ее заплаканные глаза, прижал еще крепче и поцеловал в губы. У Флоренс закружилась голова, казалось, она взлетела под облака. По телу разлилось восхитительное тепло, и она прижалась к нему еще сильнее…

Она пришла в себя, лишь когда Дуглас резко отступил, глубоко вздохнув, словно успокаиваясь, и отвел взгляд.

– Пора спать. Завтра надо начать пораньше.

Флоренс даже испугалась, поняв, как эти слова расстроили ее. И все же удалось улыбнуться и кивнуть в ответ.

Дни сделались похожими один на другой. Все утро, иногда до двух-трех часов, Дуглас писал, расхаживая по террасе, снова писал, а Флоренс печатала. Потом они делали перерыв и вместе с Крисом купались, катались на лодке или гуляли. Потом, после ужина, который готовили вместе, Фло мыла посуду, а он сидел на террасе, перечитывая и исправляя написанное за день. Раньше Флоренс и не догадывалась, насколько это утомительно – писать.

Как ни странно, но дело, похоже, пошло быстрее, чем когда он работал весь день напролет. У Дугласа улучшился аппетит, он посвежел, покрылся ровным золотистым загаром, которому она так завидовала в юности.

Крис чувствовал себя прекрасно, хотя они практически не уделяли ему внимания. Почти все время играл в саду у них на виду – строил из песка мосты и дороги для своих машинок.

Однажды Дуглас из города привез маленький надувной бассейн. Флоренс не удержалась от смеха, увидев приобретение и вспомнив, что пляж совсем рядом. Но Криса туда нельзя было отпускать одного, поэтому смысл в такой покупке был. Стало даже казаться, что в бассейне ему нравится больше, чем на пляже. К тому же бассейн вполне заменял океан для игрушечных корабликов, между которыми Крис устраивал сражения.

Флоренс поняла, как эти дни на острове изменили сына. Он больше не говорил об Остине в настоящем времени, а значит, принял его смерть, не плакал по пустякам. Остров исцелил его своей красотой. И меня тоже, подумалось ей. Да, она была счастлива безоговорочно. Счастливее, чем когда-нибудь еще.

Почти каждое утро звонил Питер, но всякий раз находились причины, почему она не может пойти с ним куда-нибудь. Она не понимала или делала вид, что не понимает, почему ведет себя подобным образом. Питер Трент, несомненно, выгодная партия: красивый, представительный, имеет свое дело, прекрасный дом. Похоже, станет хорошим семьянином. И все-таки… они просто не подходят друг другу, не созданы друг для друга.

Лишь однажды в жизни она испытала это чувство – чувство настоящей гармонии…

Чувствовал ли Дуглас, что в то время между ними была настоящая гармония. Видимо, да. Моментами в его глазах появлялась бесконечная теплота, или, проходя мимо, он вдруг осторожно прикасался к ней… А что означали порывы страсти?

Но посещали и невеселые мысли. В жизни Дугласа была Джойс Стерлин, женщина, которая, похоже, не делает ничего просто так. По крайней мере, когда дело касается ее самой.

И пусть даже у них не было настоящей близости, стоит ли ей думать о своих отношениях с Дугласом? Прошлого не изменить. Если смотреть правде в глаза, то доверять ему нельзя.

И тем не менее она, кажется, опять его полюбила. Нет, не опять. Она никогда не переставала его любить. Все шесть лет, с тех пор, как убежала с этого острова, в ней жили гнев и обида. Но жила и любовь. И это теперь совершенно ясно.

Но ясно и другое: нельзя давать себе волю. Неизвестно, как поведет себя Дуглас, узнав, что она по-прежнему его любит. Один раз он уже воспользовался ее чувством, и этого одного раза хватит на всю жизнь.

12

Роман был закончен в середине следующей недели, за пять дней до назначенного срока. Дуглас заявил об этом, продиктовав последнее предложение:

– Вот и все. Конец нашим мучениям.

Она чуть повернулась и переспросила:

– Что, что?

– Осталось перечитать последнюю часть и поправить, если нужно. Напечатай «конец», на этом – все.

Она сделала, как он просил, и откинулась на спинку стула. Дуглас подошел к двери на террасу и стал смотреть на пруд.

Работа была нелегкой, но увлекательной. Зато наконец можно будет уделять побольше внимания сыну. Но все равно грустно, что все закончилось. Каково же сейчас Дугласу?

– И что дальше? – тихо спросила Флоренс.

– Позвоню Джойс, – сказал он рассеянно.

– Да, конечно. – Он думает о Джойс все время. Следовало бы привыкнуть к этому.

– На днях она приедет. Отдам ей рукопись, ока заберет ее в Нью-Йорк.

Флоренс погрустнела. Дуглас закончил роман, а ведет себя так, словно сегодня самый обычный день. А она-то представляла его волнение, радость, надеясь, что он даже скажет что-то вроде: «Я не сделал бы этого без тебя!»

Дуглас взял телефон, присел на лестницу и набрал номер.

– Джойс Стерлин, пожалуйста.

Флоренс подняла с пола несколько скомканных листков и сунула их в уже и без того переполненную мусорную корзину.

– Привет, Джойс. Это Дуглас. – Он улыбнулся.

Она переставила пишущую машинку на пол, переложила рукопись на буфет и стала оттирать пятна, оставшиеся от кофейных чашек, стирать пыль, крошки и другие следы их работы в эти две похожие на сон недели.

– Да, поэтому я и звоню. – Низкий голос Дугласа звучал тепло и взволнованно.

Флоренс намочила тряпку и принялась тереть снова. Комната постепенно приобретала обычный вид, словно здесь никогда не происходило ничего особенного.

– Я отошлю ее с тобой в воскресенье. Ведь ты приедешь на выходные?

Флоренс подняла глаза. На его лице было такое знакомое выражение, запомнившееся еще с момента их первой встречи.

– Вечеринка? Это вовсе не обязательно…

Она отложила тряпку и сказала себе, что плакать совершенно не хочется. А если Дуглас решит отпраздновать конец работы без нее? У Джойс больше прав разделить его успех. Это она договорилась об этом ужасном контракте.

– Разреши, я пройду. – Она хотела подняться по лестнице, но он взглянул и жестом попросил ее подождать.

Затем, прикрыв трубку рукой, сказал, что Джойс хочет поговорить с ней.

– В эти выходные она устраивает вечеринку и хочет тебя пригласить.

– Меня? – прошептала она беззвучно.

– Да. Хочет поговорить с тобой.

Флоренс села на ступеньку рядом с Дугласом и взяла трубку.

Да, да, Джойс приглашает Флоренс. И пусть она приходит со своим другом. Это встреча не только коллег, но и друзей.

Джойс была очень любезна. Почему бы ей не быть такой? Уверена в себе, в Дугласе, в их отношениях, все остальное ее не тревожило.

Положив трубку, Флоренс тут же позвонила Питеру, благо, в этот момент Дуглас вышел на кухню. Однако он тотчас вернулся.

– Ты и правда можешь. Хорошо. А то мне очень не хочется идти одной. Огромное спасибо!

Улыбка медленно сползла с лица Дугласа.

– Ты попросила Питера Трента пойти с тобой к Джойс? – спросил он, когда она повесила трубку.

– Да. Джойс сказала, чтобы я приходила с другом?

– И что?

– Кого же еще я могла пригласить?

В его взгляде было многое, но что именно? И лишь когда он повернулся и пошел обратно на кухню, она заметила у него в руках бутылку шампанского и два фужера.

В субботу, подъехав к коттеджу Джойс, Флоренс еще не справилась со своим отчаянием, но Питер не заметил ее настроения. Он остановил машину и вышел, чтобы открыть ей дверцу. Она торопливо глянула на себя в зеркало. Собираясь, Флоренс тщательно подбирала платье и косметику, стараясь придать себе уверенности.

Шелковое голубое платье оставалось в их магазине с прошлого года, и она заплатила за него буквально гроши. Ей всегда к лицу был голубой цвет, но новое платье теперь казалось слишком откровенным, слишком коротким, со слишком большим вырезом. У Питера восхищенно горели глаза, но это мало помогало. Он смотрел бы точно так же, будь она просто в старых джинсах.

Дверь в дом была открыта, гости стояли в гостиной небольшими группами, смеясь и разговаривая. Кубики льда тихонько позвякивали в бокалах. Флоренс сразу увидела Дугласа, который был здесь выше и красивее всех. И поразилась перемене – сейчас он был таким… изысканным. Но ведь никогда еще не приходилось видеть его в костюме и галстуке.

Заметив, он пошел им навстречу.

– Прекрасно выглядишь, – сказал он с вежливой улыбкой. – Я еще не видел тебя в этом платье. – И повернулся к Питеру, не дав возможности ответить. – Джойс с гостями в саду. Я представлю вас.

Он повел их через современную, со вкусом обставленную гостиную, затем по стеклянной галерее в вымощенный камнями садик за домом. Там толпилось человек десять, но Флоренс видела только Джойс. Темные пышные волосы уложены кольцом на затылке. Странное одеяние, напоминающее кимоно, длинное и яркое, на ком-нибудь другом, возможно, показалось бы кричащим, но на ней смотрелось как настоящее произведение искусства. Джойс разговаривала с гостями с такой легкостью, что Флоренс позавидовала.

Их взгляды встретились, и улыбка застыла на лице Джойс. Она кивнула и оценивающе осмотрела ее и двух стоявших рядом мужчин.

– Джойс, позволь представить тебе друга Флоренс Питера Трента, – непринужденно произнес Дуглас.

Питер пожал ей руку и улыбнулся.

– Очень любезно с вашей стороны, что вы пригласили нас.

– Мне тоже очень приятно видеть вас в своем доме. – Она улыбалась, но глаза оставались холодными. – Вы владелец небольших очаровательных магазинчиков одежды, лучших на острове, как я слышала?

Питер был польщен и несколько минут рассказывал о своих магазинах. Но прибыла очередная пара, и Джойс выразительно взглянула на Дугласа. Он кивнул – слова им не требовались. У Флоренс защемило сердце.

– Извините нас, – Джойс взяла Дугласа под руку, – я должна представить Дугласа одному человеку. Чувствуйте себя как дома. – И она поплыла, увлекая Дугласа за собой.

Фло было трудно в этом изысканном обществе: писатели и художники, жившие здесь же на острове, политики, журналисты, издатели. Но постепенно она освоилась. Стоило кому-нибудь узнать, что Флоренс – та самая девушка, которая жила в коттедже вместе с Дугласом, как тотчас завязывался непринужденный разговор. Это казалось просто удивительным.

Вскоре Флоренс поняла, что здесь не просто встреча друзей. Джойс собрала влиятельных людей, чтобы представить им молодого талантливого клиента, сделать ему рекламу. Все это ради него. Даже Дуглас Мак-Крори – издатель «Гейтвэй Букс».

Теперь Флоренс жалела, что согласилась прийти. Джойс не только умна и красива, но и помогает Дугласу делать карьеру. Они блистательная пара, нечего им мешать.

Не обращая внимания на то, сколько и что пьет, Флоренс вдруг обнаружила, что спиртное совсем не действует на нее. Где бы она ни находилась, с кем бы ни разговаривала, постоянно помнила, что Дуглас где-то поблизости. Один раз попыталась заговорить с ним, но после нескольких ничего не значащих фраз он извинился и отошел. Может быть, стесняется ее и не хочет, чтобы все эти люди видели их вместе?

И Фло разозлилась. Да, она не принадлежит к этому кругу, у нее нет образования, но и стесняться ей нечего. Последние годы тоже жила не в вакууме – с кем только не приходилось общаться, работая в магазине. А ее любимые лекции в библиотеке, фильмы, а главное – книги. Она проглатывала все новинки, как только они появлялись на прилавке. Всегда хочется учиться. Как сожалела сейчас Флоренс о том, что так сложилась ее жизнь. Разозлившись, она почувствовала себя свободнее и раскованнее, разговоры стали даваться легче.

Однако к половине одиннадцатого ей все надоело.

– Питер, может быть, пойдем?

– Конечно, моя радость. Давай попрощаемся с хозяйкой.

Джойс в окружении гостей беседовала с мистером Мак-Крори. Дуглас был рядом. Он не отходил от нее весь вечер.

Флоренс подняла подбородок и выдавила из себя улыбку.

– Мы уходим. Спасибо за приятный вечер. – Она старалась избегать холодного взгляда Дугласа.

– Уже?

Питер улыбнулся и обнял Флоренс за талию.

– Я не видел эту леди почти две недели, – улыбнулся он.

Джойс рассмеялась, бросив на Дугласа быстрый взгляд.

– Мне хотелось бы поблагодарить тебя, Флоренс.

– Меня?! За что?

– За помощь Дугласу. Ты оказалась неплохой машинисткой.

Флоренс взглянула на Дугласа. Да, конечно, машинистка. Но ведь она сделала куда больше. Вдохновляла его, хвалила, делала полезные замечания – он даже использовал их в последних главах романа.

А еще были лодочные прогулки погожими днями, смех, совместные обеды, вечерние разговоры на террасе… Она точно знала, что сделала для него куда больше, чем просто напечатала роман.

Но в глазах Дугласа не было ни признательности, ни благодарности. Просто смотрел, как на чужую.

Она заставила себя улыбнуться.

– Это мелочь по сравнению с тем, что сделала для него ты.

Джойс удовлетворенно улыбнулась.

– Спокойной ночи, – сказал Питер. – И еще раз спасибо.

Фло повернулась и пошла к выходу, еле сдерживая слезы.

После ухода Питера Флоренс вышла на террасу Крис остался ночевать у Кэт, и она была в доме одна. Дуглас, вероятно, вернется не скоро, если вообще вернется.

В небе сияла огромная луна. В ее свете поблескивали ракушки на дорожке сада, были видны ягоды на кустах, и даже писк насекомых казался серебристым. Флоренс присела на верхнюю ступеньку крыльца и разгладила складки платья.

Прислонившись головой к перилам, вздохнула, снова вспомнив вечеринку. Почему Дуг ни разу за весь вечер не обратил на нее внимания? Она не вписывалась в это общество? Или Джойс была так очаровательна, что о ней он просто забыл? А может, она не существовала для него вне стен этого коттеджа.

Флоренс заморгала и вытерла глаза. В этот момент она так любила Дугласа и так хотела, чтобы он тоже любил ее. Хотелось остаться с ним навсегда, стать частью его жизни. Жгло сознание того, что это невозможно, что она не нужна ему.

Флоренс прислушалась к рокоту волн, чувствуя себя все более несчастной. Шум прибоя гипнотизировал, перенося на шесть лет назад, когда Дуглас не был таким недоступным…

Та ночь была точно такой же – тихой и знойной. После обеда они ушли на пляж и лежали рядом на мягких полотенцах, зачарованно глядя друг другу в глаза…

– Флоренс? – Она помнила его шепот.

– Что?

– Ничего. Просто захотелось произнести твое имя. Оно мне очень нравится.

Она рассмеялась и ответила, что имя ужасное: старомодное и невыразительное.

Но он покачал головой.

– Для меня это самое прекрасное имя на свете. Два коротеньких слога, будоражащие душу.

Слезы полились ручьем при этих воспоминаниях. Та ночь запечатлелась в памяти до мелочей – его взгляд, как они лежали, прижавшись друг к другу. Даже сейчас она помнила каждый изгиб его сильного мускулистого тела…

– Фло, ты даже не представляешь, как я тебя люблю! – прошептал он тогда. – Никогда не испытывал ничего подобного. Мы так близки… Я хочу жениться на тебе.

– Я тоже люблю тебя. И буду любить всегда.

– Да, всегда, – поклялся он. – Мы уже женаты, Фло. Я чувствую это. Чудесным мистическим образом женаты, что значит куда больше, чем свидетельство о браке. Я верю в это. Ты мне жена, а я твой муж.

– Ох, Дуглас! Если бы это и правда было так.

Он улыбнулся и встал.

– Ты куда?

– Сейчас, – у него в руке оказались водоросли.

– Что это?

– Ваши цветы, мэм! – Он элегантно поклонился. – Вы сказали, что согласны выйти замуж…

Она смотрела на него во все глаза. Дуглас поднял ее, поставил на ноги и вложил этот странный букет в руку. Взял полотенце и накинул ей на плечи.

– Ваше свадебное платье.

– Дуглас, с тобой все в порядке?!

Но он, не смутившись, стал говорить – поэтично, с комично-изящными жестами:

– Рокот прибоя станет для нас музыкой, любимая. Этот пустынный пляж – нашим храмом.

– А где же священник?

Флоренс до сих пор помнила, как серьезно он посмотрел на море, а потом устремил взор к звездам.

– Он здесь. Он слышит.

Дуглас взял ее ладонь и прижал к своему сердцу.

– Флоренс, мои чувства нельзя выразить словами, поэтому говорю тебе только: я люблю тебя! Ты – моя душа, мое дыхание, радость моей жизни. И я твой: с этого дня и во веки веков.

Флоренс посмотрела в его глаза, в эти бездонные, любящие, искренние глаза, и тихо прошептала:

– И я твоя, Дуглас. С этого дня и во веки веков. Где бы мы ни были, что бы ни делали, вместе или порознь, сегодня или через многие годы, мы будем единым целым.

Той жаркой и страстной ночью, шесть лет назад, Дуглас нежно и осторожно перенес ее через порог, за которым девушка становится женщиной. А она испытала такое наслаждение, которое раньше казалось невозможным. Он любил ее, она таяла в его объятиях, тихо всхлипывая, зная, что она счастливее всех, кто когда-нибудь ступал на эту землю.

Теперь Флоренс смотрела на залитый лунным светом сад, и слезы катились по щекам. Почему эта церемония вспомнилась именно сейчас? Почему вспомнились эти, в общем-то, обычные, но такие красивые клятвы? Ведь это только слова. Уже через несколько недель Дуглас наверняка смеялся над ними.

Так почему же вспомнились все подробности той ночи? Почему она чувствует, что их по-прежнему связывают какие-то узы?..

Дорога осветилась фарами. Шум машины отвлек Флоренс от дум. Она быстро вытерла мокрые щеки, узнав звук двигателя.

Дуглас резко затормозил, выпрыгнул из машины и раздраженно хлопнул дверцей. Он заметил ее, притулившуюся на ступенях, только на полпути к крыльцу.

– Ох, ты одна?

– Да. – При виде его Флоренс охватило тревожное волнение.

Он остановился, неторопливо ослабил галстук и расстегнул воротничок рубашки.

– Это хорошо. Нам нужно поговорить.