Текст книги "Жили-были двое"

Автор книги: Пола Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Она перевернулась на спину и стала смотреть в брезентовый потолок палатки, не понимая, почему к горлу подкатил комок.

– Фло, я должен рассказать тебе все. Сегодня мы смогли наконец поговорить спокойно, а мы оба настолько горды и упрямы, что такой возможности может больше не представиться.

Флоренс с трудом вздохнула. В горле пересохло.

– Фло, я уже пытался сказать тебе это и раньше… Я никогда не любил Долли. Наша семейная жизнь – сплошное недоразумение.

Слова падали, придавливая своей тяжестью. Фло отвернулась. Какого ответа он вдет? Из глаз покатились слезы.

– Фло, – шептал он, – я женился, потому что Долли сказала, что беременна. Я был слишком молод, чтобы сопротивляться окружающим. Отец Долли, эта дура – ее мать, и моя мать, даже твой отец – все заставляли меня. Ты не представляешь, как было трудно с ними. Но не это главное. Я все рано не женился бы, не сбеги ты тогда так. – Наступила тишина, и показалось, что он всхлипнул. – В конце концов, я женился, потому что ты уехала домой и вышла замуж. У меня больше не осталось надежд. Но до сих пор не пойму, почему ты вышла за Остина. Вы уже давно это решили или… мне в отместку? Я размышлял над этим так долго, что уже не знаю, что думать. Разве ты не любила меня? Разве мы не сходили с ума друг от друга? Или я выдумал все это?

Сердце стучало, отдаваясь болью в висках. Флоренс охватил ужас, на лице выступила испарина.

– Фло, – проговорил он настойчиво. – Почему ты вышла замуж?

Этот вопрос, как гигантский валун, совершенно раздавил ее. Она не знала, что ответить, попросту не могла. Слишком поздно. Слишком долго они лгали друг другу. И она промолчала.

Он долго ждал, но в конце концов, видимо, решил, что она уснула. Обреченно вздохнув, тоже отвернулся к стенке.

9

Утро выдалось сырое и холодное. Фло повернула голову и в сером утреннем свете увидела спящих Дугласа и Криса. В этот момент она перестала бороться с собой и призналась, как хорошо, что Дуглас рядом. Как замечательно проснуться, зная, что он здесь, а не где-то в сотнях миль отсюда, что можно будет с ним поговорить, увидеть его лицо, улыбку, услышать его голос.

Длинные черные ресницы дрогнули, и Дуглас открыл глаза.

– Доброе утро, – прошептал он.

Она улыбнулась, взгляды встретились. Долгое время они молчали, прислушиваясь к шуршанию ветра по пляжу. Вчера Флоренс долго лежала без сна и размышляла над словами Дугласа, пытаясь понять, что они означают. Словно складывала картинку из осколков, часть которых утеряна.

Правда ли он любил ее? Возможно. Но как тогда мог встречаться с Долли? Тем более как она могла забеременеть?

Он никогда не женился бы на Долли, не выйди она замуж? Но они с Остином поженились только через месяц после ее отъезда. Почему же Дуглас не попытался связаться с ней, хотя бы позвонить?

В этих словах все время проглядывала ложь. По-видимому, он рассказывал все это, просто чтобы оправдать свое бессовестное поведение.

Наконец Флоренс уснула, и вопросы остались без ответов. Без ответов? Но эти вопросы никогда и не были заданы. А ведь он хотел поговорить. Может быть, стоило только спросить… Но она отвернулась, притворившись, что спит. Стало страшно.

Но теперь она совершенно спокойна, и можно вернуться к разговору.

– Флоренс? – Он окликнул ее раньше, чем она успела подобрать подходящие слова.

– Да? – Флоренс посмотрела выжидательно.

– Наш вчерашний разговор… – Он перевернулся на спину, скрывшись от ее взгляда. – Прости, если затронул тему, которой не должен был касаться. Я думал об этом всю ночь, и решил, что ты права. Не стоило рассказывать о Долли, и я не имел права расспрашивать тебя об Остине. Наверное, что-то надо оставлять в прошлом. Казалось, если поговорим, то поймем друг друга, и наши отношения улучшатся. Но ты, видимо, считаешь, что лучше не будить спящую собаку. Хорошо. К тому же, все это уже в прошлом. И сколько бы мы ни говорили, ничего не изменится. Ведь так?

Флоренс тяжело сглотнула.

– Так, – прошептала она, глядя на его профиль, который сейчас казался вырубленным из камня.

– Ну, и хорошо. Больше не будем возвращаться к этому. Только… – он прикрыл глаза, – …давай перестанем ссориться, Фло. Нам обоим очень нужен мир и покой этим летом.

– Конечно, давай.

Он протянул руку и заправил за ухо прядь волос. От этого легкого прикосновения ее тело охватило огнем. Это напугало, и Флоренс испытала облегчение, когда он убрал руку.

– Сейчас у нас не самые лучшие отношения, но неужели мы не сможем заключить мир и жить под одной крышей как цивилизованные люди…

– По крайней мере, не убить друг друга.

– Да, надеюсь, – засмеялся он. – А вдруг получится снова стать друзьями. Ведь были же мы друзьями в свое время?

Флоренс перевернулась на спину и прикрыла глаза.

– Я остаюсь и постараюсь не злиться. Слишком многое было между нами, чтобы обещать друг другу большее.

Дуглас беззвучно пошевелил губами.

– Да, я понимаю, – сказал он наконец.

Вдруг по брезенту застучали тяжелые капли. Оба замолчали, прислушиваясь. Через несколько секунд на палатку обрушился ливень.

– Ох, нет! – простонала Флоренс. – Дуглас, дождь!

– Несомненно.

– Что же нам теперь делать?

– Не имею понятия. Думаешь, это надолго?

– О боже!

– У тебя много еды?

– Только на завтрак, но…

– Что… Дядя Дуглас! – вскочил Крис.

– Доброе утро, малыш! – Дуглас улыбнулся.

– Как ты оказался здесь? – спросил мальчик взволнованно. – Ого, дождь! Подо мной все мокро. Ма, это не я. Честное слово!

Флоренс рассмеялась – столь энергичен был протест. К ее великому удивлению, Дуглас тоже рассмеялся.

– Как только детям удается так быстро просыпаться? – спросил он. – Для подобного энтузиазма мне нужно не меньше двух чашек кофе.

Крис выбрался из спального мешка и, прежде чем взрослые успели остановить его, расстегнул полог. Дождь хлынул в палатку. Фло вскрикнула, а Дуглас вскочил на колени и быстро застегнул молнию. Показалось, что сейчас он рассердится, во всяком случае, проворчит что-нибудь, но он рассмеялся.

– Разве не здорово? Давайте-ка завтракать.

– Ты сошел с ума? – Флоренс тоже засмеялась.

– Нет, просто проголодался. Что у нас есть съедобного?

– Бананы.

– Слышишь, Крис: бананы! – В этот момент капля упала на его небритую щеку. Все посмотрели наверх и увидели мокрое пятно, расползавшееся на глазах. Кап! Следующая капля попала в глаз. Вдали сердито заворчал гром.

И вдруг Флоренс разобрал смех. Зачем они сидят в грозу в маленькой протекающей палатке всего в миле от коттеджа. Нет, ведь правда, смешно!

Дуглас, стараясь не обращать внимания на капли, уже вовсю падавшие на голову, спросил с величественным спокойствием:

– Позвольте узнать, мадам, над чем вы смеетесь?

Флоренс, покатываясь от смеха, показала на него пальцем.

– Надо мной?! – Он сделал вид, что пришел в ярость. Незаметно опустив руку в корзинку с провизией, извлек огромный банан и стукнул им по плечу Флоренс.

– Прекрати! – закричала Флоренс и, схватив попавший под руку рюкзак, запустила его в Дугласа.

Крис, глядя, как дурачатся взрослые, вскочил на ноги, подыскивая себе подходящее оружие.

– Осторожно, Крис!.. – воскликнула Флоренс, но поздно – крыша маленькой палатки рухнула.

– И когда ты научишься делать хоть что-нибудь как следует, Флоренс? – вскричал Дуглас, барахтаясь в мокром брезенте.

Наконец они добрались до коттеджа: мокрые, замерзшие, все в песке, но очень веселые, словно после захватывающего приключения. Их хорошее настроение стало еще лучше после горячего душа и завтрака. В сухой одежде с чашкой густого горячего какао они устроились в гостиной. Флоренс на софе, а Дуглас и Крис у камина, подбрасывая в него поленья.

– Сейчас будет тепло. – Дуглас смотрел на разгорающееся пламя.

– Ма, можно я посмотрю телевизор?

– Конечно. Сейчас как раз начинается интересный сериал.

Дуглас стряхнул золу с руки.

– Знаешь, а я не смотрел ни одной серии, хотя много слышал об этом сериале. Надо посмотреть.

Флоренс взглянула так, как смотрела на Криса, когда тот пытался от чего-то увильнуть.

– Тебе нечего делать?

Дуглас сунул руки в карманы и надулся как мальчишка. Потом тяжело вздохнул.

– Все. Иду, иду.

Как хорошо и спокойно было им сейчас. Это, несомненно, лучше, чем ссориться, но Фло не могла не думать о том, что это зыбкое спокойствие в любой момент может рухнуть. В тот вечер они выплеснули большую часть своего гнева и теперь словно плыли по тихому озеру, не задумываясь, что на самом деле здесь глубоко и опасно.

На следующее утро позвонил Питер. По пути на работу он заехал к сестре, которая напомнила ему, что несколько дней назад они заказали билеты на концерт…

– …На эту субботу. Хочешь сходить?

Фло задумалась. В понедельник вечером вместе пообедали, во вторник – катались на катере. Сегодня четверг, и он снова приглашает куда-то. Неужели Дуглас прав, и Питер к ней неравнодушен? Да нет, просто Дуглас искал повод поссориться.

– Можно я отвечу завтра? – Он молчал, очевидно, ожидая объяснений. Фло стало неловко, но в голову ничего не приходило.

Наконец послышался его голос:

– Да, конечно. Я перезвоню тебе завтра. Да, сестра хочет что-то тебе сказать.

Он передал трубку, и Кэт спросила, какие у нее планы на сегодня.

– Мне хотелось бы выбраться в Бар-Харбор, погулять, походить по магазинам…

– Здорово! Может, завезешь Криса ко мне? Они с Полом так подружились, что Пол теперь скучает.

Флоренс обдумала предложение. Кэт очень деликатна и хочет в тактичной форме оказать ей услугу.

– Хорошо. Но с условием. Твой сын нанесет нам ответный визит.

Было солнечно и свежо после вчерашней грозы, и Флоренс прекрасно провела время, бродя по улочкам старого города. То и дело останавливаясь, восхищаясь затейливыми веерообразными окошками, резными дверями, витыми чугунными оградами и розовыми кустами за ними, и даже отсняла две фотопленки.

Однако ближе к полудню она решила вернуться. Правда, Кэт обещала накормить Криса ланчем, но почему-то не хотелось злоупотреблять ее гостеприимством.

– Кэт! – позвала она подругу через открытое окно кухни. – Скажи Крису, что я приехала.

– Его нет, Фло. – Кэт оторвалась от мытья посуды. – Заходи.

– Как нет? А где же он?

– Ушел с Дугласом.

– С Дугласом?

– Да, с тем парнем, у которого мужественный вид и красивый голос и который живет в твоем коттедже, – рассмеялась она. – Он забрал Криса с полчаса назад и говорил что-то о рыбалке.

Флоренс смущенно потупила взгляд.

– А куда они пошли?

– Я думаю, на пруд.

– Спасибо.

– Подожди. Не хочешь выпить чая?

Но Флоренс уже была в машине.

Она увидела их недалеко от коттеджа. Оба сидели на краю старого причала, свесив ноги в воду, в одинаковых голубых матросских шапочках: отца и Патриции.

Флоренс выпрыгнула из машины и побежала к ним, вся во власти страха, злости и возмущения. Что, в конце концов, этот Дуглас позволяет себе? Да, они помирились, и теперь он ведет себя по-человечески. Но разве его просили о чем-нибудь еще? Казалось, нужно спасать Криса, хотя непонятно, от чего именно. Вдруг что-то остановило ее. Смех! Смех Криса, Флоренс снова посмотрела на них.

Они словно сошли с фотографии – мужчина и мальчик на краю старого причала. Силуэты отражались в синей глади воды. С них можно было писать картину под названием «Летняя идиллия».

Вдруг она заметила нечто, особенно удивительное из-за разницы в возрасте. У них были совершенно одинаковые фигуры: плечи, спина. У Криса не только такие же каштановые волосы и голубые глаза, но, когда он вырастет, у него будет такое же телосложение.

В этот момент Дуглас наклонился, и снова послышался смех Криса. Неожиданно на глаза навернулись слезы, «летняя идиллия» затуманилась и потеряла очертания. Понадобилось добрых пять минут, чтобы успокоиться.

– О господи! – Она вытерла щеки тыльной стороной ладони и ступила на деревянный настил. На лице не осталось и следа сентиментальности.

– Дуглас! Почему ты не сказал, куда вы идете. – Она быстро и целеустремленно шла по причалу. Ветер прижимал к коленям подол легкого цветастого платья.

Дуглас неторопливо повернулся, и из-под шапочки сверкнули голубые глаза, в которых отражались небо и вода. Какой сильный характер читался в них! У Флоренс предательски забилось сердце, и стало еще страшнее.

– А в чем дело?

Крис тоже обернулся.

– Ма, я поймал рыбу! – воскликнул он, вскакивая на ноги.

– Правда? – Она сдержалась, пожалев сына.

– Ага! – Он кивнул так энергично, что шапочка слетела с головы.

– Давай подержу удочку, – сказал Дуглас.

Свободными руками Крис поднял тяжелое ведро.

– Видишь?

В ведре плескалась маленькая серебристая рыбка, холодно глядевшая на нее одним глазом.

– Здорово! – Она засмеялась, но, встретившись взглядом с Дугласом, замолкла.

Он вернул удочку Крису, зажал свою в щель между досками и поднялся. Взяв Флоренс за локоть, отвел ее подальше.

– Прости, если мы заставили тебя волноваться, – сказал он. – По-моему, Крис был рад выбраться из дома Кэт. Там все чужие, шумно и…

– Не нужно извинений, – проговорила она куда более злобно, чем хотела. – Мне пришлось сделать крюк в несколько миль, а ты даже не…

– Что же я, по-твоему, должен был сделать?

– По крайней мере, предупредить меня.

– Каким же образом? Телепатировать? Когда я забирал Криса, то не знал, куда мы направимся. – Он наклонился так близко, что у Флоренс засосало под ложечкой. – Но ведь с ним ничего не произошло. Значит, все в порядке?

– Когда уводишь с собой пятилетнего мальчика, нужно сначала подумать. – Она посмотрела по сторонам, ища хоть какую-нибудь скрытую опасность. – Ты захватил какой-нибудь тент, чтобы укрыть его от солнца?

– Фло, мальчик загорел сильнее меня. – Он сверкнул голубыми глазами.

– А ты знаешь, что уже почти два часа. Днем ему обязательно надо что-нибудь перекусить. Ты взял с собою еду? А вдруг у нас были какие-то планы? Как я могу пойти с ним куда-нибудь после того… После того как ты… после того…

– В чем дело, Фло? Что на тебя нашло? Ты не привела ни одной убедительной причины.

Она замолчала, не находя нужных слов и понимая, что ею движет сейчас какой-то безотчетный страх.

– Крис был рад пойти на рыбалку. А ведь у меня есть и более важные дела.

– Так почему бы тебе не заняться ими и не оставить нас в покое?

Настроение Дугласа резко изменилось, рот упрямо сжался.

– В чем дело, Фло?

– Ни в чем, – бросила она.

– Тебе не хочется, чтобы мы общались? Это так? Так?

– Да! Нет! То есть… – Флоренс прикусила язык, вдруг осознав, что он прав.

Дуглас удовлетворенно кивнул.

– Конечно так. Тебе хочется, чтобы мальчик помнил отца, хочется настолько, что ты не допускаешь даже мысли, что он проведет хотя бы день с каким-нибудь мужчиной.

Флоренс поразилась, насколько превратно истолковал он ее поведение.

– Это совершенно не так!

Но он уже не слушал.

– Разве ты не понимаешь, что это бессмысленно? К тому же глупо и вредно. Мальчик должен общаться со взрослыми мужчинами.

– Да? Когда же ты успел стать таким педагогом?

– Я просто руководствуюсь здравым смыслом.

– Дуглас, сделай одолжение, прекрати выдумывать несуществующие проблемы.

– Они появятся, если ты будешь изолировать сына от взрослых.

– Я не изолирую его, – запальчиво возразила Флоренс. – До сих пор мы прекрасно обходились без твоих советов, обойдемся без них и в будущем.

– Просто меня беспокоит, что ты не позволяешь мальчику общаться со взрослыми.

– Ах, это беспокоит тебя? Но до вчерашнего дня ты не сказал ему и двух слов. Сторонился, как прокаженного. А теперь, видишь ли, это беспокоит тебя!

– Неправда.

– Нет, правда! В чем дело? Почему ты невзлюбил Криса? Потому что твой сын умер, а Крис жив? Ты злишься, потому что они были бы ровесниками? Он напоминает о твоей утрате?

Теперь уже разозлился Дуглас.

– Как только это могло прийти тебе в голову? – прошептал он. Флоренс поняла, что допустила не просто бестактность. Господи, как она может быть настолько бездушной?

– Если я и сторонюсь Криса, а поначалу, признаюсь, так было, то лишь потому, что он живое напоминание. Ведь ты отвергла меня и вышла замуж за другого. Он мог бы быть моим сыном. Но в твоей жизни не нашлось для меня места… – Голос стал громче. – Крис – отличный парень, и если я и злюсь, то на себя, что был таким дураком. А теперь, с вашего разрешения… – И он пошел прочь, но Флоренс схватила его за руку.

– Ты хочешь сказать, что все это никак не связано с постигшим вас несчастьем?

Дуглас провел ладонью по густым волосам и отвернулся.

– Никакого несчастья не было, – сказал он с горечью.

Флоренс удивленно посмотрела на него.

– Что?!

– Послушай, Флоренс! Ведь ты стремилась забыть обо всем, не ворошить прошлое.

– Но разве… Повтори, что ты сказал?

Он повернулся, глаза были полны печали.

– Никакого несчастья не было. Долли притворялась. Однажды она вышла из ванной ослабевшая, заплаканная, но когда я отвез ее в больницу, куда она очень не хотела ехать, врач, осмотрев ее, сказал, что она в полном порядке. На самом деле она никогда и не была беременна.

Земля качнулась под ногами.

– Но… Твоя мать сказала, что она обследовалась и…

– Это Долли сказала, что обследовалась. Родители поверили, и беременность стала неоспоримым фактом.

– Значит, она не была беременна?

– Сколько раз можно повторять? Тебе весело, что она одурачила меня, такого сердцееда? Ты рада, что я попал впросак, и теперь мне приходится расплачиваться за свои грехи?

Флоренс смотрела на него несколько долгих секунд, сначала ничего не понимая, но постепенно приходя в себя.

– Не вижу ничего смешного, здесь совсем нечему радоваться. – Грустно и горько. Сколько пришлось пережить… Сколько лет потеряно из-за этой лжи.

Флоренс так расстроилась, что даже перестала злиться на Долли.

– Она, должно быть, очень любила тебя. Выдумать такую историю, не обращать внимания на сплетни, только чтобы выйти за тебя замуж!

– Захомутать невинного человека – это, по-твоему, любовь?

– Невинного?

– Именно! – Он отвернулся и снова посмотрел на пруд.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Неважно. – Он весь сжался, мышцы под рубашкой напряглись.

Флоренс осторожно коснулась его плеча.

– Мне жаль, что так вышло. Это, наверное, было ужасно.

Он даже не взглянул в ее сторону. Можно представить, что сейчас творится в его душе.

– Придете с Крисом домой вместе, потом, попозже, – добавила она нерешительно.

Он кивнул и остался стоять на причале с гордо поднятой головой. Но в облике уже не было прежней самоуверенности.

10

Флоренс жалела, что так грубо вела себя. Дугласу пришлось пережить куда больше, чем она предполагала, и он совершенно не хотел обижать Криса. Следовало бы разобраться в своих чувствах, прежде чем бежать к причалу. Отношения только стали налаживаться, как она все испортила. Флоренс вернулась в коттедж с твердой решимостью исправить свою ошибку.

К тому времени как Дуглас и Крис вернулись, она приготовила салат, испекла шоколадный пирог и пожарила мясо для гамбургеров. Просто смешно, когда каждый готовит для себя сам. Сколько сил тратится впустую! Кроме того, Дуглас слишком занят, чтобы готовить себе что-нибудь стоящее, и ест кое-как.

Дуглас взглянул на накрытый на террасе стол. Затем на Флоренс, раскладывавшую салат по тарелкам. Она переоделась в ярко-розовую футболку и шорты. Немного загорев, она выглядела уже не такой изможденной, как в день приезда, и он все это отметил.

– А что нам делать с рыбой? – Дуглас поставил перед ней ведро и встал, широко расставив ноги, уткнув одну руку в бок, в другой – держа удочку.

Крис, глядя на него, принял ту же позу, Флоренс взглянула сначала на одного, потом на другого и рассмеялась. Иначе можно было заплакать.

– Вот это улов! – сказала она. – Мы приготовим рыбу завтра. – Положите ее пока в морозильник и идите мыть руки.

В пятницу утром снова позвонил Питер. Флоренс, не придумав накануне никакого правдоподобного предлога, сказала, что пойдет с ним на концерт в субботу вечером и выбранила себя за то, что согласилась так неохотно.

Чтобы не мешать Дугласу, они отправились в путешествие – на другой конец острова, куда Фло давно хотела отвезти сына. Вернувшись к вечеру, они застали Дуга за пишущей машинкой.

– Ты еще работаешь? – спросила Флоренс, заглянув в комнату.

Он резко обернулся.

– Дядя Дуглас! – Крис ворвался в комнату. – Я разговаривал с индейцем!

Дуглас утомленно потер глаза и поморщился, когда мальчик прыгнул к нему на колени.

– С индейцем?

Крис устроился поудобнее.

– Да, они живут там.

– И это оттуда? – Дуглас тихонько дернул замысловатое ожерелье, украшавшее шею мальчика.

– Ага! Они там продаются. А вот еще… – Он выложил открытки прямо на рукопись: цветные фотографии маяка, глиняного утеса, индейской семьи, рыбачьего поселка в лучах заходящего солнца.

– А на обратном пути мы видели индюшку.

Дуглас взглянул на Флоренс с любопытством.

– Дикую индюшку. Я глазам не поверила! Думала, они давно вымерли. А она идет себе спокойно по обочине с двумя цыплятами. Я остановила машину, чтобы получше рассмотреть.

– Но она погналась за мамой, – закончил Крис и засмеялся.

– Она перепугала меня до смерти. – Дуглас наконец рассмеялся.

– Да, вы неплохо провели день.

– А ты?

– Мне еще много надо сделать, но сейчас готов прерваться. Не хотите искупаться?

Крис соскользнул с коленей и заплясал на ковре. Уже несколько месяцев Флоренс не видела сына таким веселым.

Ее черный купальник отнюдь не был целомудренным: глубокий вырез на груди и едва прикрытые бедра. Правда, ноги в нем казались чуть ли не вдвое длиннее. Но Флоренс чувствовала себя неловко и теперь жалела, что купила его.

Дуглас, стоя на коленях, чтобы застегнуть Крису спасательный жилет, поднял на нее взгляд. Набравшись смелости, она сдернула халат. В голубых глазах появился так хорошо знакомый ей блеск.

– Ого! Посмотри-ка на маму в этом наряде, – сказал он, наклонившись к мальчику как заговорщик. – Крис прикрыл рот ладошкой и засмеялся. – Мамы не должны так выглядеть!

Флоренс почувствовала, что краснеет. Он просто смеется над ней, ну и пусть смеется! Порывшись в большой пляжной сумке, нашла расческу и собрала волосы в хвостик. По-прежнему чувствуя на себе его взгляд, пошла к воде. Вдруг игривое настроение взяло верх над застенчивостью.

– Почему бы не похвастаться, если есть чем? – бросила она через плечо и нырнула, надо сказать, не особенно изящно. Вода сомкнулась над ней, заглушив грубоватый смех Дугласа.

Последние дни были жаркими, и вода прогрелась. Они купались больше двух часов. Плавали, ныряли и играли или просто стояли в воде, болтая о разных пустяках. И слишком часто он обнимал ее за талию, поддерживая на плаву, слишком часто соприкасались их ноги.

Как все это напоминало то лето. Тогда Дуглас точно так же прикасался к ней, и она трепетала от его прикосновений! Он обнимал ее в воде, припадал к ее губам, безудержная страсть передавалась ей, и лишь слегка остывала, когда казалось, что они вот-вот утонут. Сейчас его глаза светились теплом, наверное, он тоже вспоминал те дни.

Пора было выходить, и Дуглас подтолкнул Криса к берегу. Затем протянул руку Флоренс. Она подплыла к нему и встала рядом. Он обнял ее за талию, помогая сохранить равновесие, и задержал руку на мгновение дольше, чем требовалось. Флоренс вдруг почувствовала сковавшее его напряжение.

Она непроизвольно прижалась к нему и положила ладонь на грудь. Жаркая волна прокатилась по телу, и по сурово сжатому рту она поняла, что Дуглас испытывает сейчас то же самое. Они резко отпрянули друг от друга.

На берегу Флоренс схватила полотенце и стала энергично растираться.

На обратном пути они болтали, словно ничего не случилось. А может быть, так оно и есть. Просто разыгралось воображение. Разве может быть между ними какое-нибудь физическое влечение после всех этих взаимных обид и оскорблений? Конечно же нет!

На ужин было решено приготовить наловленную вчера рыбу. Они с Дугласом чистили ее, устроившись на террасе, а Крис внимательно наблюдал. И все трое по-прежнему много смеялись – весело и от души.

Вдруг послышался шум приближающегося автомобиля, и хлопнула дверца.

– Кто это к нам? Ох, нет! Ты только посмотри на меня! – Флоренс рассмеялась. Волосы, все еще мокрые после купания, висели спутанными прядями, серебристые рыбьи чешуйки налипли на руки и на голые ноги, халатик весь в мокрых пятнах.

Дуглас вышел во двор, улыбнулся кому-то и дружески махнул. Флоренс почувствовала, как хорошее настроение мигом улетучилось.

Через мгновение показалась гостья – стройная брюнетка в туфлях на высоких каблуках и в изящном отутюженном синем платье. Длинные густые волосы тщательно причесаны, на руках – безупречный маникюр.

Тревога Флоренс усилилась, когда Дуглас обнял эту женщину, а ее рука привычно легла ему на плечо… мимолетный поцелуй в щеку, словно потом у них будет достаточно времени.

– Фло, разреши представить тебе Джойс Стерлинг, – сказал Дуглас с какой-то гордостью, как показалось Флоренс. – Джойс, это Флоренс.

Флоренс торопливо вытерла руку о халатик и протянула ее гостье. Значит, это и есть Джойс Стерлинг – могущественный литературный агент. Можно было сразу догадаться. Она представляла ее женщиной лет тридцати – тридцати пяти, но сейчас ей не дашь больше двадцати двух.

– Приятно познакомиться, Флоренс, – сказала Джойс, окинув ее с головы до ног проницательным взглядом карих глаз, и улыбнулась.

Флоренс улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка получилась теплой. Джойс чем-то походила на Долли, тоже высокая, спокойная, одетая со вкусом. Флоренс всегда рядом с Долли чувствовала себя неряхой. Похоже, присутствие Флоренс в доме не удивило Джойс. Тем не менее враждебное чувство к ней росло.

– Я и не знала, что у Дугласа есть сестра. Он сказал мне об этом по телефону только в прошлую субботу.

Значит, в субботу они разговаривали о ней?

– Ох… Я ему не сестра.

– Прошу прощения, сводная сестра.

– Это ближе к истине, хотя тоже не совсем верно.

– Надеюсь, я не помешала? – продолжала Джойс приятным мелодичным голосом. – Наверное, следовало сначала позвонить.

– Не говори ерунды. – Дуглас подал ей стул. – Конечно, не помешала.

Только испортила нам лучший за последние шесть лет вечер, раздраженно подумала Флоренс.

Дуглас взглянул на часы.

– Я сегодня уехала рано, – объяснила Джойс, заметив его жест, – забыла воскресное расписание самолетов. Почему-то решила, что следующий только поздно вечером. – Теперь она смотрела на ноги Флоренс, облепленные рыбьей чешуей, в грязных босоножках.

– С вашего разрешения я унесу это. – Флоренс собрала все на террасе и унесла в дом. Бросила рыбу в морозильник, посуду в раковину и побежала наверх, стягивая на ходу грязный халат. Быстро вымыла руки и ноги, расчесала спутавшиеся волосы и надела платье прямо поверх купальника.

Спустившись вниз, сквозь стеклянную дверь террасы увидела Дугласа и Джойс, сидящих рядом. Его рука лежала на спинке ее стула. Перед ними стоял Крис, рассказывая о вчерашней рыбалке. Флоренс остановилась и прислушалась.

Джойс повернулась к Дугласу и сурово сверкнула карими глазами.

– Значит, ты ходишь на рыбалку? – спросила она, как показалось Флоренс, с осуждением.

– А сегодня мы купались, – добавил Крис, – целый день!

Флоренс показалось, что гостья разозлилась, хотя и не подала вида.

– Не нервничай, Джойс, – сказал Дуглас спокойно. – Я все сделаю.

Фло открыла дверь. Он обернулся с явным облегчением.

– Где ты была?

– Приводила себя в порядок.

– Джойс, хочешь выпить что-нибудь? – спросил он.

– Джин с тоником, если можно.

Дуглас поднялся.

– А тебе, Фло?

– Все равно.

Он скрылся в доме, а Флоренс села на соседний стул. Джойс не стала терять времени.

– Я хотела бы поговорить с тобой, Флоренс, пока нет Дугласа.

– О чем?

– Как я понимаю, ты собираешься жить здесь с сыном все лето.

– Да. Все так по-дурацки вышло! Отец написал мне…

– Да, знаю, – нетерпеливо перебила Джойс. – Дуглас рассказал мне об этом в прошлую субботу. Но я хочу сказать, что, может быть, ты не до конца понимаешь, как этим летом ему нужен коттедж.

– Почему? Я понимаю. Он говорил, что пишет роман.

– Чертовски хороший роман. Он станет событием в литературном мире. Дуглас очень талантлив.

– Да, я знала об этом всегда, – сухо ответила Флоренс, разозлившись. Зачем столько высокомерия!

– Послушай, я не прошу тебя уехать, но, пожалуйста, дай ему возможность работать. Общайся поменьше, постарайся, чтобы в доме была тишина. Вот о чем я прошу. – Она взглянула на Криса.

– Делаю, что могу.

– Видимо, недостаточно. За эту неделю Дуглас практически ничего не написал. Ничего! – Щеки Джойс порозовели. – Просто не укладывается в голове! Весь вчерашний день провел на рыбалке, сегодня провалялся на пляже. Флоренс, пожалуйста! Я же не могу писать за него. Он должен закончить роман, и закончить вовремя. Срок истекает через три недели.

– Надеюсь, ты не винишь меня? Вчерашняя рыбалка, например, – его идея.

Джойс промолчала, только тяжело вздохнула и осуждающе посмотрела на Криса, потом на Флоренс, будто их присутствие стало причиной безделья Дугласа.

– Ладно, в следующий раз отговори его, пожалуйста. Ему нельзя терять ни минуты. А твое присутствие могло бы оказаться даже полезным. Ведь ты можешь готовить, стирать и другие подобные вещи. Близкие должны помочь ему сделать карьеру.

Значит, по мнению этой женщины, Флоренс ведет себя, как чужая? И это изменится, если она будет готовить, стирать и делать «другие подобные вещи»?

– Если ты так беспокоишься за Дугласа, то почему не предложишь ему свой коттедж? Ведь он пустует всю неделю.

– Я предлагала. В прошлую субботу он был так расстроен твоим приездом, что больше ничего не оставалось. Но он отказался. Я даже предложила свою квартиру в Нью-Йорке, раньше он находил ее весьма удобной…

У Флоренс сжалось сердце. Какое ей дело до этой женщины и их отношений? Совершенно никакого! Она разлюбила Дугласа шесть лет назад, с тех пор их дороги разошлись.

В этот момент в дверях появился Дуглас. Прищурившись, как от боли, Флоренс сразу охватила взглядом вьющиеся волосы, сильный торс, мускулистые ноги и перевела взгляд на его лицо. Да, она старается обмануть себя. Это имеет значение. Сейчас больше, чем когда-либо, ей было до него дело.

– Ты останешься обедать с нами, Джойс? – Дуглас поставил напитки на столик.

– С удовольствием. Просто умираю с голода! – ответила Джойс, закуривая.

И кто же приготовит вам обед? – подумала Флоренс язвительно. Взгляд стал непокорным. С неподобающей для леди поспешностью она встала.

– Крис, пошли, мой хороший. Нужно умыться.

– Флоренс, что случилось? – спросил Дуглас, когда через полчаса они с Крисом вышли из своей комнаты, умывшись и переодевшись.

Она взглянула на него холодно и презрительно. Из спальни было слышно, как он и «агент» прошли в его комнату.

– Пока, Дуглас. Приятного аппетита!