Текст книги "Космическая горошина"

Автор книги: Петроний Аматуни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава третья. Назад, в Минувшее

1

– Страшная картина! – воскликнул я, снова окидывая взглядом мертвый город.

– Жуткая, – тихо молвил Тий. – Это все следствие какой-то причины, а вот в чем она, эта причина, – мы не знаем…

– Может быть, ты сможешь нам помочь? – с надеждой спросил меня Той.

– Вряд ли… У нас на Земле такого не бывало. Если бы я мог увидеть историю вашего «Ураха»…

– Это запрещено.

– Запрещено?! – поразился я.

– Да. И попытка заглянуть в Будущее – тоже.

– Странные порядки у вас! Даже врач, прежде чем лечить, спрашивает больного, что ел, где был, как одевался, болел ли раньше и чем… Нет, так просто я не разгадаю…

– Послушай, Тий, он говорит дело. А что, если мы свезем его к самому началу полета?

– К началу? – удивился я. – Свезем?!

– У нас есть машина времени… – сказал Той. – Она унесет нас в Прошлое.

– Другого выхода я тоже не вижу, – согласился Тий, нажал бирюзовую кнопку, и наш аэромобиль совершил посадку у белого куполообразного здания в березовой роще.

– Вылезай побыстрей, чтобы волшебники не догнали нас… Едва мы вышли из машины, как дорогу нам преградила темноволосая, черноглазая девочка в голубом кимоно с золотистым поясом. В левой руке она держала какой-то тюбик, а в правой – ножницы. Девочка насмешливо смотрела на нас и как-то криво улыбалась.

– Опять ты?! – недовольно поморщился Тий.

– Кто это? – тихо спросил я.

– Тэя, тоже волшебница. Ее область творчества – Математика, – так же тихо объяснил Той. – В руках ее ножницы и клей: она любит резать на куски все без разбора и склеивать… Но у нее нет постоянства: она дружит со всеми и ни с кем… Странная какая-то…

– Уйди, Тэя, – угрожающе произнес Тий. – Ты нам сейчас не нужна.

– Ах, так! – обиделась девочка. – Когда вы строили свою машину времени, я была нужна, а сейчас нет?!

– Не мешай нам. Это пришелец из космоса – наш гость, и мы заняты важным делом… И потом… Я не могу простить тебе твоего коварства…

– Простить?! – усмехнулась девочка. – Это же было давно, а чувство обиды, растягиваемое временем, становится все тоньше…

– И все же оно еще не оборвалось, Тэя! Уйди…

– Прошу тебя, Тэя, – мягко сказал Той, приближаясь к ней. – В самом деле, сейчас могут появиться здесь остальные, и нашему гостю грозят неприятности; оставь нас…

– Не подходи! – топнула ножкой Тэя.

– Милая Тэя, – вмешался я. – Мне очень приятно знакомство с тобой… Признаюсь, в юности я мечтал стать математиком, но как-то не получилось… Мы еще с тобой встретимся, я даже прошу твоей дружбы и содействия. Но сейчас… мне действительно не хотелось бы…

– Ладно, так и быть, – смягчилась Тэя. – Только ради Пришельца… Но остерегайтесь еще раз обидеть меня!

Вдали уже слышался рев догоняющих нас волшебников, и Тэя устремилась им навстречу. Ее голос отчетливо долетал до нас.

– Остановитесь! – увещевала Тэя. – Все нужно делать расчетливо… Пришелец один, а вас больше в семьдесят семь раз… Давайте вычислим сейчас общую площадь Яната и его окрестностей, затем площадь, занятую стенами домов и других строений (ведь не сможет же Пришелец влипнуть в стену!), вычтем второй результат из первого, остаток разделим на семьдесят семь и распределим эти участки между собой, чтобы потом уже взяться за поиски!

Могучий рев одобрения ответил ей. Я невольно похолодел и возблагодарил судьбу за встречу с Тэей.

Мы вбежали в небольшой зал с зашторенными окнами, телевизионными экранами и несколькими пультами управления.

– Теперь мы в безопасности… Это и есть то, что Той назвал машиной времени, – пояснил Тий.

– Ну что ж, я готов…

– Мы тоже, – ответили мои юные друзья. – Садись, Пришелец, вот в это кресло и не тревожься. По местам!

Волшебники направились к пультам, а я уселся поудобнее и принялся наблюдать. Послышалось приятное жужжание аппаратуры, прозвучали какие-то сигналы, потом стало тише, спокойнее и теплее.

Глаза мои закрылись, потянуло в сон… Я увидел свою жизнь в обратном порядке… Вот я в космограде «Сергей Королев»… Вот в редакции нашей «Вечёрки»… Прохожу курс продления жизни в мединституте… Вижу на полках книжных магазинов свои недавние издания, потом – прежние…

Лечу в самолете – везу пассажиров из Ростова-на-Дону… Лечу на планере с холма у подмосковного местечка Сходня… Сижу за партой в московской средней школе ь 13, что в Успенском переулке…

Лежу у костра ночью в окрестностях Еревана… Чабаны рассказывают сказки и поют армянские песни, а я, ученик третьего класса, слушаю их…

Потом я в доме своего деда в станице Пролетарской Ростовской области, где я родился… И – забытье…

2

Медленно прихожу в сознание.

– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно спрашивает Тий.

– Нормально.

– Мы сейчас перед началом путешествия в неизведанное нашего астероида, – говорит Той.

– Как далеко мы вернулись в Прошлое?

– Примерно на семь тысяч лет… – говорит Тий.

– Выйдем? – предлагаю я.

– Не имеем права, – смеются мои друзья волшебники. – Но мы все увидим на экранах телевизиров и сквозь прозрачные стены.

Действительно, стена кабины исчезает, и я вижу панораму строительства города Яната. Оно уже приближается к завершению, но почему-то темно как ночью, и кругом прожектора. Все строители в космических скафандрах.

– Еще нет воздуха и дневного света, – слышу я голос Тия. – Подвинемся на год, теперь уже вперед… Знакомый пейзаж, но более живой: жители города радостно возбуждены, одеты в обычные свои кимоно: светло как днем; слышу их голоса и понимаю их речь. Среди них вижу вдруг…

– Это я, – смеется Тий. – Я же разносчик и контролер времени: все часы должны идти точно; следить за этим – моя обязанность. Рядом со мной Тэя…

– А вон и я, – показывает Той. – Проверяю пространство внутри астероида и заделываю щели, чтобы не было утечки воздуха. Теперь вспоминаю: скоро должен прилететь с родной планеты первый командир «Ураха» Хелок…

– С какой родной планеты? – спрашиваю я. – Где она?

– Сейчас увидишь. Включаю видеокосмические установки…

И тотчас же передо мной раскинулся знакомый бескрайний космос… Черный. Звездный. Справа – большой светящийся шар.

– Это наше солнце, – тихо и грустно говорит Тий.

– Солнце?!

– Да. Оно было таким же, как и у вас, и на нашей планете – она называется Емек – цвела такая же жизнь… Между прочим, если хочешь знать, наша планета была очень похожа на вашу!

– И что же случилось?

– Солнце – это ведь звезда…

– Знаю.

– И оно угасает: ваше Солнце – тоже.

– Ничего не поделаешь, – говорю я. – Но это происходит незаметно, и потухнет оно через много миллиардов лет…

– Ас нашим солнцем что-то случилось, и оно вдруг чуть-чуть уменьшило свою яркость… Хорошо, что это произошло не сразу, а за сто лет…

– Почему же оно потускнело?

– Никто не знает. Люди едва успели построить подземные города, а часть наземных накрыть куполами… Стало так холодно, что нормальная жизнь на поверхности планеты оказалась невозй.

На главном телевизионном экране появился грустный пейзаж; планета, скованная вечным морозом; моря и даже океаны покрыты льдом. Заброшенные города мертво угадываются в белесом тумане.

На высоком светлом плоскогорье – площадка космодрома. В центре ее замер небольшой космический корабль высотой метров сто пятьдесят. А на самом краю, на потрескавшемся от мороза камне, сидит человек в скафандре. Перед ним – телевизор.

– Это командир «Ураха» Хелок, – говорит Той.

– У вас такое же телевидение, как и у нас на Земле… – вслух отмечаю я.

– Нет, что ты! – воскликнул Тий. – Чтобы экономить энергию, жители планеты вынужденно вернулись к древней технике… Но смотри на экран командира: сейчас выступит самый старый житель планеты – Гин, ему больше двухсот лет…

– Ого! У нас тоже появились «умноженные старики». И много таких?

– Нет, уже мало… Но слушай его, слушай. Сейчас его слушают все!

Я увидел морщинистое безбородое лицо человека с длинными седыми волосами. Светлые серые глаза Гина тоже казались поседевшими, но блестели молодо, и в них светилась мудрость.

3

– Дорогие сопланетники, – начал он свою прощальную речь, – я обращаюсь к вам, друзья мои… И к тем, кто, воз, прилетит сюда, на эту засыпающую навсегда планету, из других миров, где есть Разум… Мы жили счастливо и дружно, не нуждались ни в чем, и вдруг солнце наше начало остывать, и с такой быстротой, что около трети населения Емека… погибло. Теперь же из тех, кто тогда уцелел, здесь всего десятая часть… Некоторые из нас, кто, подобно мне, достиг глубокой старости, остались в своих подземных и подводных городах… Более молодые, пожелавшие увидеть и ощутить Светлое Будущее на других планетах, легли в биотроны и покоятся в состоянии анабиоза.

Я увидел на экране большие, под прозрачными куполами, помещения, в каждом из которых лежало по нескольку сотен человек. Они погружены в глубокий сон, настолько глубокий, что жизнь в их телах еле теплится, но не угасает. Ее течение только замедлено в тысячи раз.

– Но многие, – продолжал Гин, – уже улетели в глубины космоса искать другую планету, пригодную для жизни. Мы верим, что те, кто первым достигнет цели, обязательно вернутся и увезут своих собратьев прямо в биотронах, чтобы пробудить их под новым солнцем. Сейчас мы провожаем последнюю экспедицию. На этот раз в космос улетит целый город! Великий ученый нашего времени Хелок создал проект превращения маленькой планеты-астероида в звездолет и осуществил его. Мы желаем тебе, дорогой Хелок, и всем твоим друзьям счастья! Не думайте о нас до тех пор, пока не найдете Новый Дом… Настают самые грустные минуты: ведь после вас мы осиротеем совсем… Но я хочу, чтобы вы в сердцах своих унесли с родной планеты не грусть, а радость поиска, наши живые образы, наши надежду и любовь! Счастливого пути, Хелок! Счастливого пути всем вам, друзья мои! Привет вам, те, кто дождется!..

Гин задорно тряхнул сединой, глаза его весело заблестели. Затем мы увидели тысячи улыбающихся лиц на улицах и площадях подземных городов, тысячи приветственно машущих рук. Озорная мелодия, напоминающая нашу кавказскую лезгинку, стала звучать все громче и быстрее.

Хелок решительно поднялся, и я услышал его низкий бодрый голос:

– До свиданья, друзья, до свиданья!

Он сел в вездеход, подъехал к космическому кораблю и решительно вошел внутрь. Вскоре веретенообразное тело ракеты окуталось клубами огня и пара и легко взвилось вверх, туда, где на орбите ожидал астероид-звездолет «Урах»…

Глава четвертая. Дрейф первый

1

Их полет, без определенного маршрута, рассчитанный только на удачу, длился уже семьсот лет (я веду счет нашими земными годами)…

Вокруг сменялись звездные системы, астероид пронизывал пылевые и газовые туманности; мощные невидимые лучи, испускаемые специальными установками «Ураха», мгновенно уничтожали попадавшиеся навстречу метеориты; где-то вдали рождались новые звезды и угасали старые – в космосе шли гигантские процессы обновления и преобразования, и о нем было сказать, что он жил активно и неутомимо.

В городе Янате, на заброшенном и одиноком в космосе звездолете-астероиде, под высоким колпаком, заменяющим небо, рождались и умирали поколения людей с покинутой ими замерзшей планеты Емек, но уже не было прежнего деятельного оживления.

Изредка «Урах» выстреливал небольшие разведывательные беспилотные ракеты-зонды, начиненные аппаратурой. Они мчались под углом тридцать – сорок градусов вправо или влево от основной линии пути и, обгоняя величественный звездолет, которому, по существу, некуда было спешить, с помощью радиосигналов неизменно сообщали о том, что встречаются планеты, но «дикие», без атмосферы и воды, а то и без солнечного света, – погруженные в мертвый мрак Мироздания.

Поначалу урахцы не придавали этому особого значения и занимались изучением космоса. Чтобы облегчить наблюдения, они изобрели аппаратуру, позволявшую по желанию делать их «небесный свод» прозрачным, и тогда его жителям казалось, будто они под ночным небом родной планеты, несмотря на постоянно меняющееся расположение звезд. А планеты подходящей так и не встречалось…

Все печальнее становились терпеливые урахцы, все меньше хотелось им думать о будущем, вялость и безразличие овладевали ими. Конечно, они жили хорошо, ни в чем не нуждались; но разве может довольствоваться этим разумное существо, если перед ним Цель и она постоянно ускользает, утрачивая свою определенность и даже притягательность?

Появлялись порой и сомнения: а есть ли в космосе, как предполагали ученые, обитаемые или пригодные для жизни, но еще не заселенные планеты?

Ушли в небытие первые поколения веселых, смелых урахцев; нынешние жители Яната стали изнеженными и ленивыми, полюбили уединение, а то и втихомолку предавались отчаянию.

И вдруг одна из разведывательных ракет под номером девяносто семь сообщила: есть планета! С солнцем, водой и атмосферой, а с ее поверхности доносятся радиосигналы, свидетельствующие, по крайней мере, о наличии техники!

Как радовались бедные урахцы – не описать… «А в самом деле, – думали они, – обязательно должны быть в космосе живые планеты. Как было сомневаться в этом?! Ведь какие-нибудь семьсот лет нашего полета – это все равно что крохотная царапина на огромном диске Галактики, и нет ничего удивительного в том, что только теперь счастье улыбнулось нам».

Командир звездолета Ин отдал необходимые распоряжения, и специальные электронные машины, умеющие самостоятельно решать любые сложные задачи (у нас на Земле их называют компьютерами), вычислили скорость и траекторию, необходимые для того, чтобы звездолет «Урах» взял курс к планете-незнакомке и ее солнцу. На этот маневр ушло месяца четыре – так велики были скорость звездолета и расстояние до планеты.

2

Когда корабль в море плывет по воле течения и ветра или же с помощью парусов и двигателей сохраняет неизменное положение по отношению к берегу, моряки называют это дрейфом.

Вот так лег в космический дрейф астероид-звездолет «Урах», а на неведомую планету отправился космолет с Ином и астрофизиком Диром на борту. С собой они прихватили робота Эла.

Планета имела диаметр двенадцать тысяч километров и была окружена стокилометровым слоем газообразного азота и кислорода примерно в тех же пропорциях, что и внутри «Ураха», только более высокого давления. Половину поверхности планеты покрывала суша с небольшими горами и пятнами лесов. Остальное занимал свинцово-желтый, с редкими островами, океан.

Войдя в верхние слои атмосферы и снизив скорость до тысячи километров в час, Ин выпустил из корпуса космолета небольшие крылья. Полет проходил спокойно, атмосфера была прозрачной, и все, что делалось внизу, без труда просматривалось с помощью обычных оптических устройств.

Внимание Ина было поглощено приборами пульта управления, однако же он первым увидел… город! Правда, он выглядел довольно странно: огромная, не менее десяти километров в диаметре, спираль, местами прозрачная, местами темная, свернувшись, как змея, прижалась к земле.

И все-таки это было единое здание круглого сечения с окнами различной формы и величины…

В центре города на площади возвышалась ажурная башня. А за внешней окружностью спирали виднелись четко распланированные прямоугольники и квадраты, скорее всего сельскохозяйственные поля. За ними – ленты дорог и… нечто напоминающее аэродром.

Вскоре они увидели еще один город, уже из двух спиралей несколько большего диаметра. Затем еще и еще – городов на планете оказалось сотни!

– Командир! – взволнованно начал было астрофизик, но неожиданно космолет встряхнуло, и началась такая болтанка, что разговор пришлось прервать.

Атмосфера впереди сгустилась, темно-синие, местами почти черные, облака беспрестанно прорезывались молниями, и пришлось круто свернуть влево, обходя опасный грозовой район.

На берегу океана стояло приземистое сооружение явно промышленного назначения, а под скоплением грозовых облаков четко виднелись какие-то, воз энергетические, установки.

Над океаном, на высоте шестисот – семисот метров, плавали серебристые и черные шары, соединенные гибкими шлангами: они держали в воздухе гигантскую сеть с крупными ячеями, а концы ее опускались в воду, и в тех местах сплетались белые гребни волн.

Сделав полукруг, космолет устремился в обратном направлении, километрах в двухстах правее уже знакомой урахцам трассы.

– Что же ты молчишь, Дир? – оживился Ин, когда опасность миновала.

– Командир, – взволнованно ответил Дир, – внизу беспрестанно потрескивают роботы с большим расходом энергии… Есть движение на дорогах и в городах. Все это я отчетливо слышу в своих наушниках…

– Что же тут удивительного, Дир?! Где разум – там и деяние.

– В том-то и дело, Ин, что, если моя аппаратура не ошибается, здесь… нет людей.

– Нет людей?! Совсем?..

– Да, командир. Такое впечатление, будто тут никто не живет… суетятся одни механизмы…

– Ну, это уж слишком! Что скажешь, Эл?

– Дир прав, – уверенно ответил робот. – Моих друзей здесь много, а ваших – нет.

– М-да… Ну что ж, Эл, тогда первые контакты с теми, кто – или что – внизу, станут твоей обязанностью, понял?

– Задание принято, командир, я готов.

Некоторое время они летели молча, а когда под ними на обширной равнине показались длинные заводские корпуса, Дир спросил:

– Что это?

– Автоматический комбинат, выпускающий различные роботы, – пояснил Эл. – Такой же вы видели на берегу океана…

– Ого! – воскликнул Ин. – Гляньте-ка, друзья: мы приближаемся к космодрому!

Впереди действительно находился космодром, в правой части которого серебрился массивный грузовой космический корабль, похожий на осьминога с сильными пружинящими щупальцами.

– Почему, Эл, ты думаешь, что это грузовик? – вдруг спросил Ин.

– А я ничего не говорил… – удивленно замигал круглыми золотисто-голубыми глазами робот.

– Но мне показалось, что ты так думаешь, – усмехнулся командир.

– Да, это грузовой звездолет, – бесцветно произнес Эл.

– Почему же ты так уверен, мой мудрый Эл?

– Я уже привыкаю к разговорам компьютеров внизу, – пояснил робот. – Нас давно заметили и приняли тоже за грузовик; только удивляются его непривычной форме и малым размерам.

– Отлично, Эл, – похвалил командир. – А ну, свяжись с ними и запроси разрешение на посадку.

Пока робот вел переговоры, астрофизик внимательно присматривался к чему-то внизу и наконец сказал:

– Послушай, командир, сначала я подумал, что на этой планете произошла какая-то катастрофа и жизнь погибла, остались одни роботы. Мы могли бы здесь неплохо устроиться. Почти на всем готовом…

– Такая мысль и мне пришла в голову, Дир, – признался Ин. – Но вот этот грузовик… откуда он?

– В том-то и дело, – согласился Дир.

– Нас принимают, – доложил Эл.

3

– Я не буду выпускать колеса, – сказал Ин, – сядем на воздушной подушке.

– Пожалуй, – кивнул Дир. – Быстрее и надежнее взлетим, если потребуется улизнуть немедленно.

Они приземлились и подрулили к грузовику. Рядом с ним космолет урахцев выглядел как цыпленок у планетария.

Подъемные краны и транспортеры извлекали из нутра грузового звездолета огромные контейнеры, тюки и емкости.

Сотни всевозможных роботов тут же сортировали их, грузили в юркие планетоходы и куда-то отправляли.

На пришельцев они не обратили никакого внимания, и лишь несколько шарообразных и цилиндрических роботов на гибких щупальцах бойко засеменили к космолету.

– Ну и положение… – задумался Ин. – Давай, Эл, выходи; а мы наденем скафандры и присоединимся к тебе через несколько минут.

Ин, в общем-то, не спешил, Дир – тоже.

– Ну, как идут дела, Эл? – спросил Ин, когда они вышли из космолета.

Роботы космодромной службы двинулись было на людей, но Эл что-то просигналил им, и они остановились.

– Здесь еще никто из их хозяев не живет, – доложил робот.

– Еще?! – переспросил Дир.

– Может быть, уже? – уточнил Ин.

– Нет. Хозяева живут на другой планете…

– Какой?

– Они не говорят.

– Далеко ли отсюда?

– Они не знают.

– Но кто их хозяева: люди или… или, может, осьминоги? – нетерпеливо спросил Дир.

– Они и это не говорят, им так велено.

– А хоть что-нибудь они рассказали?

– Да. На их старой планете перенаселение и уже стало тесно. Вот они и выбрали эту… Но тут нет ни лесов, ни…

– Как это – нет?! Мы-то их видели, ты и сам видел, Эл.

– Не было раньше, – пояснил робот. – Все эти автоматы создают здесь условия, необходимые для будущей жизни их хозяев: леса, почву, разводят рыбу в океанах, формируют атмосферу…

– Что-что? Повтори.

– Изменяют состав атмосферы: скоро начнут насыщать ее аммиаком, необходимым для дыхания их хозяев.

– Ясно. И давно они оборудуют эту планету?

– Двести двадцать четыре наших года, днем и ночью, беспрерывно…

– Ловко. Ин! Что ты скажешь?

– Все разумно, Дир. Они теперь эту планету сделают даже лучше той, своей… А когда закончится все строительство, Эл?

– Скоро, – ответил робот. – Лет через сто. Нужно установить в разных местах еще тысячу триста атомных электростанций…

– Хорошо. Их хозяева все переселяются сюда или нет? Робот обменялся информацией со своими сородичами и ответил:

– Половина всего населения их главной планеты.

– Что же делать нам? – задумался Ин.

– Они говорят, – повернулся к нему Эл, – что нам надо улетать, не теряя времени зря. Здесь никому из чужих селиться нельзя. Ссориться – не имеет смысла.

– Наверное, так мы и поступим, – сказал Ир. – К тому же аммиак и высокое атмосферное давление нам вредны… Что это они сигналят, Эл?

– Не нужно ли помочь нам улететь, спрашивают они.

– Нет, спасибо. Оставим у них контейнер с информацией о нашей истории, Эл. Пусть передадут ее своим хозяевам.

– Их командир уже просит об этом, – сказал Эл, не поворачиваясь.

– Командир? – засмеялся вдруг Ин. – Ты сказал – командир? Покажи его…

– Справа, позади, – указал Эл. – На вон том возвышении. Командиром оказался робот, напоминавший двухметровую пружину толщиной в руку, с щупальцами внизу, прозрачным стержнем внутри, наполовину заполненным янтарной жидкостью и увенчанный подобием нашего земного допотопного примуса!

Тут уже расхохотался Дир.

– Не понимаю, что здесь смешного? – недовольно буркнул Ин. – Вполне приличный вид… Ладно, Эл, скажи их командиру, что мы улетаем навсегда. Жаль, что большего от них не добьешься. Пошли.

Вскоре Эл вынес роботам металлический шар-контейнер; они приняли подарок с величайшей осторожностью и куда-то унесли, Захлопнув входной люк, Ин занял пилотское кресло, прибавил тяги двигателю, отрулил в сторону, энергично пробежал километра два и круто устремил свою машину в зеленовато-желтое небо, убирая крылья в корпус. Великая Надежда семи столетий осталась внизу…