Текст книги "Гости с Миона (журн. вариант)"

Автор книги: Петр Стыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

НА МАРСЕ

– Хотите прогуляться по Марсу? – предложил Таомей землянам.

Анна подумала, что они наденут скафандры и выйдут побродить по равнине или же направятся к чернеющим вдали холмам. Но Таомей добавил, что они полетят на ракетоплане.

Под ракетопланом раскинулась голая равнина, изборожденная глубокими черными трещинами. На горизонте синели невысокие округлые холмы.

Таомей объяснил, что звездолет совершил посадку в районе экватора, где простирается желтовато-коричневая пустыня.

Ракетоплан сбавил скорость и пошел на снижение. Тем не менее приборы отмечали скорость в пятьсот километров в час.

– Если хотите, мы можем повиснуть в воздухе, – сказал Таомей.

– Очень прошу вас! Мне бы хотелось узнать, что там виднеется. – Она протянула руку вперед.

Ракетоплан замер метрах в десяти от поверхности. Внизу простирался лес. Низкорослые деревья с коричневыми стволами и синеватой листвой. И этот лес тоже казался таким безжизненным, что Анна содрогнулась, глядя на него.

На востоке появилось еще одно светило.

Решили полететь на восток, чтобы поскорее встретить восход солнца. Густой мрак окутал всю планету. На темном куполе неба, словно монетки, брошенные чьей-то щедрой рукой, засияли звезды.

На востоке появилось еще одно светило. Его синеватое сияние хотя и уступало по яркости Деймосу, было сильнее сияния остальных звезд.

– А это какая звезда? – спросил Асур.

– Это не звезда, а Земля, – сказала Анна.

Асур уставился на Землю. Она медленно поднималась над горизонтом. Анна объяснила Асуру, что с Марса никогда не увидишь полного диска Земли: он виден не более чем на три четверти, иначе бы она сияла еще ярче.

Но даже и такой Земля была королевой марсианского неба.

Прижавшись лбом к иллюминатору, они сидели молча и неподвижно.

– Тебе грустно, Асур? – спросила Анна.

Асур опять не ответил, слезы душили его. Он никогда не испытывал более непреодолимого желания снова увидеть Землю. Родная Земля сияла так близко, звездолету ничего не стоило долететь до нее. Столько лет он мечтал увидеть ее, и вдруг все его мечты рухнули…

– Конечно, ты полетишь с нами! – говорила Анна. – Асур, я очень тебя прошу. Ты увидишь, какой хорошей теперь стала наша Земля. Ведь она твоя родина. Ты встретишься с ней после многих тысяч лет разлуки. Ты не можешь себе представить, как там тебя встретят! Живой свидетель событий, происшедших в глубокой древности.

Анна говорила искренне, ее голос звучал так нежно, что Асур вдруг почувствовал себя счастливым. Он думал, что он никому не нужен, – и вот Анна зовет его полететь на Землю. Он привык к жизни на Мионе: там была его вторая родина. Там жили его друзья, тысячи друзей, которые любили его.

– Нет, Анна, я не могу… хотя и очень хочу полететь на Землю, – тихо ответил он.

Он представил себе, что летит обратно на Мион. Анна осталась на Марсе, и с каждой секундой расстояние между ними становится все больше и больше. Эта мысль показалась ему невероятной, жестокой.

Неподалеку от звездолета уже стояла квадратная палатка, прочно прикрепленная к грунту. Над маленькой танкеткой торчала стрела крана. Одетые в скафандры мионяне медленно опускали на палатку большой прозрачный купол, который должен был покрыть ее.

Под этим герметическим куполом будет достаточно воздуха, чтобы Скрибин и Анна могли обходиться в палатке без скафандров.

На маленьких табуретках в стороне сидели Скрибин и Таомей. Как и все, кто находился вне звездолета, они были одеты в скафандры, снабженные миниатюрной рацией.

– Таомей, я хочу поговорил, с тобой! – раздался голос, и Таомей увидел Асура.

– Я не хочу причинять тебе боли, Таомей, – продолжал Асур, – но я решил вернуться на Землю!

Таомей взглянул на него и тихо промолвил:

– Асур, я не имею права задерживать тебя! (Асур поднял глаза – в них светилась бескрайняя радость и признательность.) Ты волен поступать так, как тебе угодно. На твоем месте я, возможно, поступил бы так же!

– Асур, друг, ты не можешь представить себе, как я рад! – воскликнул Скрибин. И, разделяя печаль Таомея, добавил: – Кто знает… Может, через десять-двадцать лет и мы на Земле научимся строить фотонные звездолеты. Тогда, может быть, мы, в свою очередь, прилетим к вам на Мион…

– Асур, – обратился Таомей к своему другу, – ты ведь знаком с устройством нашего звездолета. Расскажи земным инженерам и конструкторам о нем. А вам, дорогой Скрибин, я дам чертежи, планы и книги. Вы узнаете многое о конструкции звездолетов. Ученые Земли смогут воспользовался нашими знаниями. Вашей дочери, Скрибин, я подарю аппарат для сохранения молодости… И эту танкетку оставим здесь, она вам пригодится!

Мионяне пробыли на Марсе еще одни сутки. Они позаботились обо всем, чтобы Скрибин, Анна и Асур могли спокойно дождался ракеты с Земли.

В последний вечер перед отлетом «Вестника» задул сильный ветер. Он поднимал облака красноватой пыли, и все перебрались на корабль. В большом, ярко освещенном зале был устроен прощальный ужин. За столом, уставленным разной снедью, уселись члены экипажа звездолета и земляне. Некоторое время они сидели молча, поглядывая друт на друга и печально улыбаясь.

– Итак, мыслящие существа из двух различных миров должны расстаться! – сказала Анна, обращаясь к Таомею.

– Да, – ответил он. – Но мы оставляем вам нашу портативную радиостанцию, чтобы можно было поддерживать связь между Землей и Мионом. С этого времени обитатели двух планет, двух миров, разделенных миллиардами километров, будут регулярно обмениваться информацией.

– Каждое четное число мы будем говорить с вами! – воскликнул Браун.

– Асур, мне хотелось бы время от времени слышать и твой голос! – промолвил Таомей.

Асур смотрел на стену. Там висела картина – мионский пейзаж. Залитый светом город с красивыми зданиями из прозрачного материала. Вдали виднелась скалистая гора. Деревья, синяя река и лазурное, как на Земле, небо. Асур тосковал об этом небе, под которым он прожил много веков. Он уже тосковал о друзьях. Анна шепнула ему на ухо:

– Асур, не забывай, что мы увезем с собой на Землю планы и чертежи мионян. Наши ученые и инженеры скоро построят огромный звездолет. Непременно построят, Асур! И он будет таким же мощным, как «Вестник».

ТАИНСТВЕННАЯ ВСТРЕЧА

На следующее утро земляне решили отправиться на прогулку.

Асур начал спускаться по склону холма и на некоторое время исчез из виду, скрывшись за скалой. Но Скрибин и Анна слышали по радиотелефону его учащенное дыхание.

– Идите сюда! – прозвучал в их шлемах голос Асура. – Здесь вход в подземелье!

В глубине коридора еле виднелось светлое пятнышко. Предполагая, что там находится выход, земляне прибавили шагу. Свет становился все ярче и ярче, и вскоре они увидели марсианское небо и обломки скал.

– Здесь коридор обрывается, – сказал Асур. – Вы подождите, а я пойду посмотрю, можем ли мы выбраться отсюда.

Он подошел к выходу и тут же отпрянул назад.

– Асур, в чем дело? – спросила Анна.

– Там! Там… – Он указал рукой на выход. – Или, может, мне только померещилось…

Анна выглянула.

– Марсиане! – воскликнула она.

Они быстро и бесшумно двинулись по коридору назад. Через несколько шагов Асур остановился. Луч фонарика осветил глубокую нишу. Только они успели спрятаться в ней, как в светлом проеме появился темный силуэт, за ним второй. Вошедшие в коридор незнакомцы были одеты в скафандры и по росту не отличались от землян. Однако из-за расстояния нельзя было разглядеть их лиц. Вдруг Скрибин схватил Анну за плечо и шепнул:

– Слышу голоса!

Вот отчетливо прозвучала английская речь.

– Неужели это люди Веги? – встревожилась Анна. – Асур, слышишь? У нас есть оружие?

– Нет, оружие мионяне не оставили…

– Боже мой, что мы будем делать! Бежим отсюда! Это люди Веги. Они узнали, что мы здесь, и теперь ищут нас!

Анна уже бежала к выходу. Асур бросился за ней, Скрибину не оставалось ничего другого, как последовать за ними. Он догнал их уже на обрыве.

ДРУЗЬЯ

Два дня они не покидали палатки. Установили ночное дежурство: пока двое спали, третий бодрствовал. Сквозь прозрачный купол следили за местностью.

– Это я виноват, я! – винил себя Асур. – Как я не попросил оружия?

Анна осунулась, побледнела. Она утратила всякий интерес к планете.

На третий день Асур решил, что так не может больше продолжаться. Вечером, когда стемнело, он надел на плечи портативный летательный аппарат, захватил особые очки, которые позволяли видеть в полном мраке, и отправился осмотреть окрестности.

Два часа он кружил над пустыней, освещенной тусклым светом Фобоса. Вскоре пустыня уступила место обширной равнине.

Вдруг он заметил вдали огонек и направился к нему. Вскоре он увидел контуры ракеты – такой же, как та, на которой улетел Вега. Рядом с ней стоял маленький домик. «Анна права, – подумал Асур, и ему стало не по себе. – Вега действительно здесь. Он вооружен, и ему очень легко будет снова взять нас в плен… А может, это не Вега? Скрибин говорит, что это могут бьггь другие космонавты…»

– Слышите? – сказал Бил, вгрызаясь зубами в яблоко. Минуту назад он вернулся и еще был в скафандре, снял только шлем.

Гарри и Робсон, поглощенные игрой в карты, даже не подняли головы. Один лишь доктор Эванс опустил газету и прислушался.

– Да, что-то гудит, – сказал он. – Вроде мотора.

Бил быстро надел шлем, сунул в карман револьвер и вышел из помещения. Прислушался – ничего не было слышно. Тогда он решительно поднял «забрало» шлема. Он не раз уже делал это и знал, что в разреженной атмосфере Марса сможет выдержать две-три минуты. В лицо пахнуло холодом. Бил увидел на фоне звезд скользящую тень.

– Тьфу, черт! Что это такое? Птица или сам дьявол? – изумился Бил. От холода и разреженного воздуха у него заломило скулы и загудело в ушах. Он быстро надвинул прозрачное «забрало», выхватил револьвер и несколько раз выстрелил по летящей птице.

Выбежал Эванс, уже одетый в скафандр, с фонарем в руке. Светлый луч прорезал мрак. Они оба увидели какое-то странное бескрылое существо.

– Включите прожектор! – крикнул Бил.

Вспыхнул яркий свет. Бил обшарил, водя лучом прожектора, все пространство впереди, но ничего не обнаружил.

– Ушел! – произнес Бил с досадой.

– Может быть, вы убили его? – ответил Эванс. – И это странное существо валяется в какой-нибудь ложбине…

– Проверить нелишне… – пробурчал Бил и направился в ту сторону, где исчез ночной гость. Луч прожектора прокладывал перед ним светлую дорожку. Что это могло быть? Человек? Вряд ли. Им не было известно, чтобы в это время на Марсе пребывала какая-нибудь другая экспедиция.

«Марсианин?» – подумал Бил и тут же громко рассмеялся. – Чепуха!

Он уже собирался идти назад, как неожиданно заметил на песке какое то пятнышко. Наклонился, тронул перчаткой – кровь. Пошел дальше – еще одно пятно.

– Эй, ребята! – крикнул он в микрофон. – Следы крови!

– Значит, это был не призрак! – раздался голос Эванса.

Спали неспокойно. Когда наступило утро, Бил и Эванс надели скафандры, сели в вездеход и направились по кровавому следу. Но след вскоре оборвался.

– И все же здесь есть другие существа, кроме нас, – сказал Эванс. – Пока мы не обнаружим их, я не успокоюсь. Поедем дальше?

– Впереди что-то поблескивает, – сказал Эванс, опуская бинокль.

– Ракета! – встрепенулся Бил. – А что я говорил!

Он запустил двигатель, и вездеход помчался вперед. Издали они увидели, что это не ракета, а огромный купол, под которым стоит палатка.

– Бил, ты в лучшем случае осел! – хмуря брови, сказал Эванс. – А что, если ты убил или ранил человека?

– Проклятье! Это будет ужасно! Вполне возможно, что на маленьком вертолете летел космонавт. Но откуда я мог знать это? Да и он не окликнул меня! – оправдывался Бил, тревожно поглядывая вперед…

Скрибин, Анна и Асур с перевязанной рукой стояли молча под прозрачным куполом, глядя на приближающийся вездеход. Асур был убежден, что к ним едет Вега. Конечно, это Вега. Кто, кроме Веги, стал бы стрелять в него!

– Что будет с нами? – взволнованно промолвила Анна.

Скрибин не ответил. Он вошел в палатку и вызвал по радио «Космоград». Услышав голос Спиридонова, он быстро заговорил:

– Это я, Скрибин! Вы слышите меня? На вездеходе едут к нам неизвестные люди. Вчера вечером один из них ранил Асура. Ранение неопасное, но все же…

Скрибин выключил рацию. В это время в палатку ворвался Асур. Лицо его сияло.

– Это не Вега! Это не его люди! Это другие космонавты!

Анна нажала кнопку. В куполе открылась дверь. Незнакомцы вошли в маленький шлюз, и дверь за ними захлопнулась. Очутившись под куполом, гости сняли шлемы. Они улыбались, с удивлением разглядывая девушку.

– Экспедиция? – спросил Бил по-английски. – Я очень рад, мисс!

– Да, – ответила Анна. – А вы кто?

– Мы тоже из экспедиции. Прибыли на Марс четыре дня тому назад. Доктор Эванс! – представил Бил своего товарища. – А меня зовут Бил Аллан. Я из Вашингтона. Моя специальность – космическая археология. Мы ищем на Марсе следы погибшей цивилизации.

– Мое имя Анна, специальность – астроном, – в свою очередь, представилась девушка.

– Очень приятно. Но где же ваша ракета? Мы нигде не видели ракеты, – сказал Бил, оглядывая окрестность сквозь прозрачные стены купола.

Анна смутилась, но в это время из палатки вышел Скрибин и сказал, что ракета, доставившая их на Марс, улетела обратно на Землю. Теперь они ожидают другую. С кем он имеет честь говорить?

Гости представились Скрибину. Когда они пожимали друг другу руки, Бил заметил, что Асур тщетно пытается скрыть перевязку на запястье.

– Очень и очень прошу простить меня, сэр! – заявил он самым искренним тоном, глядя на Асура.

Нет, эти люди не имели ничего общего с Вегой и его сообщниками.

Бил спросил Асура, не нуждается ли тот в каких-либо лекарствах. Он может немедленно отправиться за ними. У них много разных лекарств.

Асур не понимал ни слова из того, что говорил ему американец. Молчание раненого озадачило Била, и он вопрошающе посмотрел на Анну.

– Он не знает английского языка, – с улыбкой сказала Анна. – Зато отлично говорит по-русски.

– О, вы русские?

– Мы граждане объединенных социалистических республик.

– Я не расслышал имени господина, – сказал Бил, поворачиваясь с улыбкой к Скрибину. – Вы, как я догадываюсь, начальник экспедиции?

Скрибин назвал себя Тимофеевым. Анна – его дочь. Третий член экспедиции, Асур, – радист.

Анна пригласила американцев в палатку, где Бил принялся рассказывать, как они летели на Марс. Полет был довольно скучным.

– Мы захватили с собой около сотни художественных микрофильмов, – говорил Бил, – И во время полета просмотрели их по два и по три раза. Знаете, когда ностальгия особенно сильно дает себя знать, хорошо увидеть родной пейзаж, мысленно побродить по тем местам, где прошло твое детство…

Радист Гарри сидел у рации и зевал. Он чувствовал себя узником в этом пластмассовом домике. Без скафандра носа высунуть нельзя. Одиночество и тишина. С ума сойти можно!

Гарри листал маленькую книжечку-календарь. Сколько времени они проведут здесь? Неизвестно. С Земли сообщили: «Все зависит от результатов поисковой работы. Получите дополнительные указания». Что это значит: две недели или два месяца?

– Мистер Аллан! – обратился он к археологу. Бил отложил книгу…

– Вижу, Гарри, что скука страшно донимает тебя!

– Должен признаться, сэр, что… – Но ему так и не удалось договорить. Над рацией вспыхнула красная сигнальная лампочка, и из динамика донесся чей-то далекий голос:

– «Марс-восемь»! «Марс-восемь», вас вызывает «Ниагара»! «Марс-восемь», вас вызывает «Ниагара»!

Гарри взглянул на часы и удивленно воскликнул:

– Черт возьми! Вызывают в неурочное время!

Через несколько минут Гарри принял шифрованную телеграмму.

– Ничего не понимаю! – буркнул он.

– Что сообщают? – поинтересовался Бил.

– Подождите. Дайте расшифровать до конца.

Спустя некоторое время радист подал Билу листок бумаги. Тот прочитал вслух сообщение:

– «Ракетоплан «Космос» пропал без вести. Отложите вашу работу. Организуйте поиски на Марсе. Возможно, ракетоплану пришлось совершить вынужденную посадку. Немедленно сообщите, если обнаружите что-либо».

Четверо космонавтов переглянулись.

– Ничего не скажешь, приятное задание! – хмуро заметил Эванс. – Бросить работу и отправиться искать пропавшую ракету!

– Что с вами, Эванс? – удивился Бил. – Ведь в ракете летели люди. Возможно, они сели где-нибудь поблизости и нуждаются в помощи!

Решили, что утром Бил и Бронсон отправятся разыскивать ракету, а Эванс и Гарри останутся в лагере, чтоб поддерживать связь с ними.

Спустя некоторое время над рацией снова вспыхнула красная лампочка и прозвучал сигнальный звонок. Гарри бросил карты и схватил наушники.

– Гарри, что сообщают? – нетерпеливо спросил Бил.

– Погодите, мистер… Так, понимаю… Что? Подумать только! В самом деле? Страшно неприятно! – отрывисто говорил Гарри в микрофон.

Разговор с Землей окончился. Гарри снял наушники, хмуро взглянул на товарищей и промолвил:

– Отбой!

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Бронсон.

– То, что нам не придется искать «Космос».

– А космонавты?

– Погибли… все до одного! Вместе с иностранцами.

– Какими иностранцами? – удивился Эванс.

И Гарри рассказал, что на «Космосе» летел какой-то видный советский ученый по имени Скробин или что-то в этом роде. С ним была и женщина, то ли его жена, то ли личный секретарь. Они направлялись на американскую базу на Луне с целью обмена опытом в области строительства искусственных межпланетных станций. По пути «Космос» где-то пропал, и почти целую неделю от него не было известий. А затем ракетоплан неожиданно появился над Луной и при посадке разбился в скалах…

Думая о погибших космонавтах, они долго не могли уснуть.

На следующий день Скрибин, Анна и Асур подъехали на танкетке к серебристой ракете американцев. Те пригласили их в пластмассовый домик.

– О, у вас есть газеты? – обрадовался Скрибин, заметив на столе несколько газет. – С каких пор я ничего не читал! Что нового на Земле? Вы позволите?

Скрибин принялся листать страницы толстой газеты, бегло просматривая их.

Бил заглянул ему через плечо и с легкой иронией заметил, что новости, конечно, есть, но о них не всегда сообщают в прессе.

– На Луне, нам сообщили, произошла катастрофа. Вам что-нибудь известно об этом? Ракетоплан «Космос»…

– Нет… ничего!.. – стараясь совладать с собой, промолвил инженер.

– Мы, космонавты, как братья… и сестры, – продолжал Бил, бросив взгляд на Анну. – Мы можем говорить между собой откровенно. Итак, ракете не удалось прилуниться, и она разбилась. Весь экипаж и пассажиры погибли!

– Пассажиры? – воскликнула Анна.

– Да! Один из них – видный ученый, русский, по фамилии Скривин или… Как его звали, Гарри?

Сердитый и хмурый Гарри поднял голову и настороженно посмотрел на Била.

– Не знаю, – буркнул радист и раздраженно бросил карты. Ему хотелось обругать археолога за его болтливость.

– Эванс, ты помнишь его фамилию?

– Кажется, Скрибин, – ответил Эванс. – Я как-то читал в журнале статью о…

– Об искусственной планете «Жемчужная звезда»! – подхватил Бил. – Да-да. Теперь вспомнил: Скрибин! Так вот, по приглашению наших ученых Скрибин летел на Луну вместе со своей женой или секретарем – я точно не знаю, но, к сожалению, произошло несчастье…

Скрибин теребил уголок газетной страницы. Руки у него дрожали.

Эванс уже засыпал, когда вдруг услышал взволнованный голос радиста:

– Мистер Эванс! Мистер Эванс! Проснитесь.

И радист энергично встряхнул его за плечо.

– Я случайно подслушал разговор по радио: двадцать против одного, что говорил сам Скрибин!

Эванс приподнялся и удивленно уставился на радиста.

– Но «Космос» же разбился на Луне! А вместе с ним погиб и Скрибин! Гарри, ты бредишь!

– Нет, сэр. Вот что сообщили из Космограда: «Узнали, что „Космос“ разбился на Луне. Мы очень рады, товарищ Скрибин, что вы и ваша дочь живы-здоровы, избежали грозившей вам опасности. Как поживает человек с Миона?» Скрибин жив-здоров и находится здесь.

Эванс вскочил на ноги, одеяло упало на пол.

– Здесь? На Марсе?

– Да, сэр! Поэтому я позволил себе разбудить вас. Очевидно, Скрибин – это наш друг, русский! А девушка – его дочь!

– Гарри, ты фантазируешь!

– Отнюдь нет, сэр!

Анна и Асур сидели на сине-зеленой траве, которая буйно разрослась под куполом. И вдруг они увидели, что напрямик через равнину к ним мчится вездеход американцев.

– Гости едут! – сказал Асур и направился к люку купола.

Вошли Бил и Эванс. Раздеваясь, они не сводили глаз с Асура, не улыбались и выглядели очень серьезными.

– Асур, вы араб?

Анна насторожилась.

– Не понимаю вас, – ответил Асур.

Эванс и Бил переглянулись.

– Вы смуглый, как араб. У вас кудрявые волосы. А ваши руки? Позвольте! – Бил бесцеремонно взял руку Асура и осмотрел ее с обеих сторон. Сухая кисть с длинными пальцами и ногтями.

Поведение американцев озадачило Асура. Улыбка сошла с его лица.

– Кто вы по национальности? – спросил Эванс.

Асур беспомощно взглянул на Анну. Ее губы слегка дрожали.

– Он гражданин Объединенных социалистических республик, – холодным тоном объяснила она.

Эванс вежливо улыбнулся, и Анна почувствовала, что в эту минуту она ненавидит его.

– Кому нужна эта игра в прятки, мисс Скрибина? – укоризненно сказал Эванс. – Вы не можете представить себе, как мы обрадовались, что вы и инженер Скрибин живы. Как это случилось? Кто этот человек? Почему вы что-то скрываете от нас?

Анна и Асур были поражены словами американцев, они не знали, что ответить.

– Кто вы? Откуда вы прилетели?

Анна повернулась и бросилась в палатку. Спустя некоторое время из палатки вышел Скрибин. Он пристально смотрел на американцев.

– Вы сообщники Веги, да? – гневно спросил он. – Отлично сыграли свою роль!

Бил и Эванс недоуменно переглянулись.

– Какого Веги? – спросил Бил, в свою очередь…

– Того, что похитил нас!

– Похитил? – удивился Эванс.

– Да. Я предполагаю, что вам все известно.

– Но разве вы не летели на Луну по приглашению наших ученых?

– Нет, господа. Вашим ученым едва ли известно что-нибудь о тех обстоятельствах, при которых мы оказались на «Космосе». Нас заставили… мы были похищены!

– А этот человек? – Бил указал на Асура. – Мы случайно узнали, что он с другой планеты. Правда ли это?

Скрибин улыбнулся.

– Да, это правда!

– Странно. Он ничем не отличается от людей.

Забавно было смотреть на недоумевающих американцев. Безусловно, они честные люди и не имеют ничего общего с Вегой и его шайкой.

– Идемте в палатку, друзья, – пригласил их Скрибин. – Мы все расскажем вам.

Бил и Эванс внимательно выслушали рассказ инженера о похищении и о том, что последовало вслед за ним. Но особенно поразил их рассказ о встрече с мионянами. Бил и Эванс не имели никакого основания не верить тому, что говорил Скрибин, и тем не менее они время от времени недоуменно поглядывали друг на друга. Анна заметила это. Она порылась в каком-то ящике и положила на стол несколько фотографий.

– Вот мионяне, – сказала она. – А эти трое – мы. Снимок сделан в парке звездолета. Но я могу привести и другие доказательства. Давайте начнем с фильма о Мионе. Асур, прошу тебя, приготовь аппарат!

На белом экране появились необыкновенно крупные люди с оранжево-красными глазами. Одеты они были в плотно облегающие тело костюмы. На головах у них были маленькие шапочки. Затем появились странные города с круглыми, полусферическими или цилиндрическими зданиями, утопающими в зелени. Животные с большими головами напоминали земных, и все же на Земле не было таких животных: летательные аппараты; парящие в воздухе мионяне…

– Сегодня четное число… Хотите, вызовем «Вестник»? – предложила Анна.

Она подошла к столику, на котором стояла небольшая по размеру, но очень мощная радиостанция, нажала какие-то кнопки.

– «Вестник» слушает! Анна, это вы?

– Да, Таомей, привет…

– Привет, Анна. Мы с Брауном как раз собирались вызывать вас. У вас все в порядке?

– Да, Таомей!

– Привет вам и от меня… это я, Браун. Мы летим, но не ощущаем этого. Впечатление такое, что стоим на одном месте! А скорость чудовищная. Таомей, где мы сейчас?

– Как поживает Элий? – спросила Анна.

– Грустит, – ответил Таомей. – Может быть, несмотря на все, нам нужно было побывать на Земле…

Пораженные Бил и Эванс молчали, словно онемев.

– А завтра прилетит наша ракета, – сказал Скрибин.

– Так скоро? – не скрывая своего сожаления, заметил Бил. – Мы останемся на Марсе еще дней десять. Хотим побывать на севере и на юге. Жаль, что мы не сможем вместе лететь на Землю.

Скрибин похлопал его по плечу.

– Бил, вы отличный парень. Я никогда не забуду нашей встречи!

Все утро Скрибин, Анна и Асур сидели под куполом, по очереди дежурили у радиостанции и не сводили глаз с неба.

На оранжевом небе появилась звезда. Она стремительно приближалась с востока. Становилась все ярче и ярче, пронеслась над ними и исчезла. Через полчаса она снова появилась. Теперь она была величиной со спутник Марса – Фобос. При третьем подходе, она показалась землянам огромной птицей, которая, росла с каждой минутой.

– Анна, – шепнул Эванс, – у меня к вам одна просьба. – Анна, прошу вас, оставьте мне свой адрес. Я хочу вам написать. Вы ответите мне, да?

– Конечно, Эванс.

Она вошла в палатку и немного погодя вернулась с конвертом. Подала его Эвансу.

– Вот адрес.

Скрибин протянул руки молодым американцам. Он выглядел бодрым и веселым.

– Друзья! – сказал он. – Через несколько минут нам придется расстаться. Я никогда не забуду о днях, проведенных вместе с вами на Марсе.

Он пожал им руки.

Вдали среди дыма и пламени медленно опускалась на песок серебристая громада космического корабля.

В этот предвечерний час Марс казался очень гостеприимным и красивым.