Текст книги "Гости с Миона (журн. вариант)"

Автор книги: Петр Стыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

СТРАННЫЕ ВСТРЕЧИ

– А эти сандалии страшно тяжелы, – сказал Джерри, не без труда усаживаясь на высокий стул.

Только теперь все почувствовали, что металлические подметки сандалий действительно потяжелели. Оба пилота и Вега нагнулись, развязывая шнурки сандалий.

– Черт знает что! – пробормотал Вега. – Здесь чувствуешь себя так же привычно, как и на Земле.

– А может быть, мы уже находимся на их планете? – озабоченно заметил Джерри.

– За такое короткое время? Этого не может быть, – возразила Анна.

– Почему же нет, мисс? Откуда вы знаете, сколько времени мы с вами путешествуем? Может быть, уже прошел целый земной год… Разумеется, если верить теории относительности Эйнштейна насчет движения тел со скоростью света.

– Вы думаете, что мы летим с такой скоростью?

– Ке знаю… Но может быть. Все может быть. Во всяком случае, я ничего не чувствую, вернее, чувствую, что мы стоим на одном месте. Что думает обо всем этом мистер Скрибин?

Скрибин не ответил. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и старался собраться с мыслями, сопоставить факты и осмыслить происходящее. Было ясно, что они встретились с жителями какой-то неизвестной планеты. Но какой? Как очутились они в Солнечной системе? Куда направлялись? И каковы были их намерения по отношению к ним, землянам?

Дверь в зал вдруг распахнулась, и вошли Таомей и Мейзо, следом за ними появился человек, да, человек, ростом и обличьем ничем не отличавшийся от земных людей. Он был стройный, смуглый, с такими же, как у жителей Земли, глазами, бровями, ушами. Полные губы делали его похожим на негра.

Человек этот некоторое время рассматривал землян и казался пораженным не менее их самих. Потом он вдруг упал на колени и начал кланяться. Он кланялся и говорил, говорил быстро, захлебываясь, и продолжал торопливо говорить с горечью и мольбой в голосе. Однако Скрибин не понял ни слова.

– Это невероятно! Мы, конечно, все спим! Это нереально! – воскликнула потрясенная до глубины души Анна.

Она стиснула руку отца, как бы желая убедиться, что все это не сон.

– Нет, нет, мисс, не спим, – усмехнувшись, ответил Джерри.

– Но это же человек с Земли! Как он попал сюда?

Скрибин, положив руку на плечо смуглого человека, спросил его по-английски:

– Кто вы?

Человек ответил что-то непонятное.

– Откуда вы? – спросил Скрибин по-русски.

Человек опять затараторил что-то на своем языке.

Скрибин повторил свои вопросы на французском, польском, болгарском языках. Человек продолжал произносить непонятные слова, сопровождая их жестами.

– Минуточку! – сказал радист Джерри. – Дайте я попробую объясниться с ним.

И он принялся задавать вопросы на итальянском, немецком, даже китайском языках. Человек пожимал плечами и обрушивал на слушателей потоки непонятных объяснений. Все это время Таомей и Мейзо стояли в стороне и молча наблюдали за этой сценой. То, что попытки смуглого человека объясниться с подобными ему существами оказались тщетными, очевидно, очень удивило и взволновало их. Таомей сказал что-то, и человек ответил ему на языке великанов. Лицо человека выражало недоумение, разочарование. Вид у него был несчастный…

В зал вошел Элий, самый молодой из гигантов. Он держал в руках бумажный свиток. Улыбнувшись Анне, Элий развернул свиток перед Скрибиным. На синем фоне были обозначены различные по величине звезды – желтые, голубоватые, оранжевые, красные.

– Аня, – позвал Скрибин, – посмотри!

Она уже склонилась над его плечом.

– Это карта звездного неба, но не нашего, – сразу же сказала Анна. – Очевидно, это их небо: расположение звезд мне совсем незнакомо.

Таомей указал на одну из звезд, находившуюся в центре карты. Она была крупнее других, и рядом с ней стояли какие-то знаки. Анна смущенно улыбнулась, покачав головой. На этой карте она не могла ориентироваться. Тогда она обратилась к Робсону:

– У вас есть карта нашего звездного неба?

– О да, мисс! И не одна! Я могу принести.

Робсон направился к двери и сделал знак рукой, чтобы Таомей последовал за ним, потому что в «Космос» можно было подняться только с помощью платформы, прибор для управления которой находился у великана. Скоро они вернулись, и пилот развернул перед Анной большую карту звездного неба Земли.

Анна указала на Солнце, изображенное в виде ярко-желтого диска. Таомей с Элием обменялись несколькими словами, и Элий тут же развернул перед Анной другую карту. С первого же взгляда девушка поняла, что на ней изображена Солнечная система.

Она закивала головой и, совсем забыв, что великаны не понимают ее, быстро заговорила:

– Да-да! Это наша Солнечная система! Да! Карта совсем точная! – Анна указала пальцем на третью от Солнца планету и пояснила: – Земля! Земля! Наша Земля!

И с любовью погладила пальцем кружочек, изображавший родную планету. Таомей, явно удовлетворенный, переспросил:

– Земля?

– Да-да! Земля, – ответил Скрибин, обведя рукой всех членов экипажа ракетоплана, и добавил: – Земляне!

Тогда Элий положил руку на плечо смуглого человека и торжественно произнес:

– Земля!

Скрибин, Анна и весь экипаж «Космоса» с изумлением смотрели на него.

– Это невозможно! – глухо проговорил Скрибин. – Этот человек с Земли?

В голове Анны мелькнула невероятная мысль. Сначала она даже не решилась высказать ее вслух, но потом, поборов смущение, произнесла:

– Вероятно, они уже побывали на Земле и взяли с собой одного человека…

Элий развернул перед Скрибиным и Анной еще одну карту. Его огромный гибкий палец скользнул к нижнему ее краю и замер под ярко-красной звездой. Элий отчетливо сказал:

– Зейра!

Неподалеку от звезды все увидели небольшой кружочек оранжевого цвета. Пунктирная линия отмечала его путь вокруг звезды. Элий указал на кружочек и медленно выговорил:

– Мион!

Он ткнул себя пальцем в грудь, потом кивнул в сторону Таомея и Мейзо:

– Мион, – машинально повторила Анна. – Папа, это их планета. Они прилетели с Миона, а Зейра – звезда, расположенная где-то в центре Млечного Пути и отдаленная от нас на сотни световых лет. Даже в самый мощный телескоп мы не можем увидеть ее с Земли.

Все замерли и слушали ее, затаив дыхание. На лицах землян застыло выражение беспредельного удивления. Вдруг в тишине раздался чей-то сдавленный голос:

– Воды!

В дверях стоял Браун. Он протянул руки вперед, словно искал опоры, и тут же, потеряв равновесие, отшатнулся к стене. Он был смертельно бледен, кожа его осунувшегося до неузнаваемости лица казалась прозрачной.

Он долго лежал в своей кабине. Страшная головная боль мешала ему забыться сном. Перед глазами расплывались круги, тошнота подступала к горлу. Наконец, он поднялся и, опираясь о стены руками, подошел к двери. Толкнул ее, она открылась.

Он крикнул, что было сил, но голос его прозвучал, как в гробнице. Заметив, что люк открыт, Браун поднялся по трапу и выглянул наружу. «Космос» стоял посреди огромного ангара. Пыхтя и обливаясь потом, Браун стал медленно, неловко спускаться. Оказавшись на полу, он полежал немного, чтобы отдышаться, затем, шатаясь, направился к открытой двери и потащился по длинному коридору. Услышав за одной из дверей голоса, он вошел и с трудом вымолвил.

– Воды!

Анна подбежала к нему, и он повалился ей на руки. Девушка не смогла удержать обессиленное тело Брауна и опустила его на пол.

Вега склонился над злополучным скрипачом.

– Безнадежен, – сказал он. – Надо было оставить его на Земле, одни только неприятности с ним.

– Где можно достать воды? – спросила Анна.

Мейзо опустился на колени перед Брауном, приподнял ему веки, затем взял его на руки и легко понес к двери. Анна последовала за ним, повторяя, что больной хочет воды. Мейзо вопросительно посмотрел на нее. Тогда Анна поднесла к губам сложенные горстью руки и сделала вид, что пьет воображаемую воду. Мейзо улыбнулся и покачал головой.

Они вошли в какую-то комнату. Мионянин положил Брауна, словно ребенка, на низкую кушетку и отошел к белому шкафу. Анна нагнулась над Брауном. Он с трудом открыл глаза и простонал:

– Ох… Это вы?

– Что у вас болит? – тихо спросила Анна.

Он смотрел на нее с грустью и мольбой.

– Как вы добры, а я… Мне стыдно за себя. Если бы я остался в живых, я бы сумел вам доказать, что…

– Вы будете жить, Браун, не волнуйтесь! – сказала Анна успокаивающе.

Ей было жаль его. Она с участием смотрела на больного, и от этого Браун страдал еще больше.

– Я умру, – промолвил он.

Она положила руку на его лоб. Браун закрыл глаза.

Держа в руках белый эмалированный ящик, к больному подошел Мейзо. Он достал из ящика какие-то трубочки, соединенные разноцветными проводами, и положил их на грудь, живот и голову Брауна. Потом повернул диск, нажал кнопку. На крышке ящика появились синевато-розовые пятна. Мионянин некоторое время рассматривал их, затем отчетливо проговорил:

– Айя, айя!

Убрал аппарат и придвинул к кушетке белый шкаф, после чего направил на грудь Брауна соединенный со шкафом большой воронкообразный прибор и нажал рычаг. Грудь больного сразу стала прозрачной. Анна ясно видела легкие, которые то сжимались, то расширялись, миллионы пузырьков наполнялись воздухом и выталкивали его. В левом легком сразу можно было заметить темное уплотнение, от которого, словно щупальца, расходились многочисленные ответвления, как бы стремящиеся охватить все легкое. Но вот случилось нечто невероятное. Уплотнение понемногу изменило свой цвет, побледнело и, наконец, исчезло совсем, словно ледышка под лучами солнца..

Браун все еще лежал с закрытыми глазами. Но желтизна постепенно сходила с его лица, на нем проступил румянец. Дыхание его становилось с каждой минутой ровнее, ритмичнее…

ВСЕ ВЫЯСНЯЕТСЯ

Таомей дал знак Скрибину следовать за ним. Они вошли в небольшое светлое помещение, напоминавшее лабораторию, – кругом стояли приборы из пластмассы, стекла и металла. Таомей указал на стул. Скрибин сел. Мионянин подкатил к нему какой-то прибор, похожий на телевизор, но вместо экрана спереди помещалась тонкая, золотистого цвета сетка. Таомей нажал кнопку, и внизу зажегся зеленый глазок.

Потом он указал на свою голову и, пристально глядя на Скрибина, отчетливо произнес:

– Мей!

Заметив минутное колебание Скрибина, мионянин повторил:

– Мей! Мей!

Затем показал на голову инженера и вопрошающе посмотрел ему в глаза. Скрибин быстро ответил:

– Голова!

Мионянин с улыбкой кивнул несколько раз головой. Потом поднял руку и снова сказал какое-то слово своим мелодичным голосом. Скрибин проговорил вслед за ним:

– Рука! – И, протянув вперед обе руки, добавил: – Руки!

Таомей был явно удовлетворен. Он взмахнул своими огромными ручищами и произнес слово, подобное первому. Затем он нажал маленький рычажок, и аппарат отчетливо проговорил:

– Мей – голова, ал – рука, але – руки.

Скрибин и Таомей поочередно называли находившиеся перед глазами предметы. Мионянин перечислял части тела, двигался, принимал различные позы и вслед за тем произносил их названия на своем языке. Скрибин же, со своей стороны, добросовестно называл эти движения по-русски. Так, аппарат записал глаголы «садиться», «вставать», «идти», «открывать», «спать», «брать»…

Скрибин достал из кармана носовой платок, перочинный нож и с удивлением увидел, что Таомей положил на свою ладонь такие же предметы. Только его перочинный ножик был по меньшей мере втрое больше, а платок из тончайшей ткани напоминал размерами столовую салфетку. Таомей развернул перед Скрибиным карту Солнечной системы. Потом поднял руку вверх и, описал ею круг, произнес какое-то слово.

– Небо, – догадался Скрибин.

Он указал на карте несколько точек, повторяя при этом: «Звезда, звезда…». Таким же образом он объяснил слово «планета», переводя палец с Марса на Венеру, Юпитер, Сатурн. Таомей произносил вслед за ним слова с тем же значением на своем языке. Аппарат послушно записывал.

Сколько времени продолжалась эта игра в слова и фразы, которые должен был «запомнить» электронный мозг аппарата? Наверное, часа два-три. Наконец, Таомей нажал последовательно несколько кнопок и, став перед золотистой сеткой аппарата, произнес какую-то фразу. Послышалось тихое гудение и щелканье, как в вычислительной машине, и плотный металлический голос сказал:

– Я вошел в эту комнату.

Скрибин встал и, шагнув к Таомею, воскликнул:

– Я понял!

Машина моментально перевела его слова на язык мионян. Таомей улыбнулся и снова заговорил. Перевод гласил:

– Вы человек с Земли?

– Да, – ответил Скрибин.

– Мы многое знаем о вашей Земле. Прилетевший с нами Асур – землянин. Он покинул Землю на корабле, управляемом нашими предшественниками. У нас есть даже фотографии Земли. Смотрите!

Таомей подошел к одному шкафу и достал оттуда пачку фотографий. Да, это были фотографии Земли. Скрибин рассматривал их и не мог освободиться от впечатления, что они стереоскопичные. Люди и предметы как бы имели объем и казались совсем реальными. На одном из снимков был изображен старик в белом одеянии, с посохом в руках. Рядом паслись овцы. Неподалеку высились стройные пальмы, за которыми начинались высокие дюны.

На следующей фотографии Скрибин увидел человека в набедренной повязке. Он бежал во весь дух по пустыне, а вдали можно было рассмотреть трех людей, преследующих его на верблюдах.

– Узнаете этого человека? – спросил Таомей.

– Узнать его?! – удивился инженер.

– Ну да, взгляните внимательней!

Скрибин снова склонился над снимком. Действительно, лицо бегущего человека показалось ему знакомым. Где он видел его? Эти полные губы, волосы, нос…

– Невероятно! – воскликнул инженер. – Это же приехавший с вами землянин Асур.

– Да, это Асур.

– Эта фотография сделана на Мионе?

– Нет, на Земле. Она сделана… Сейчас я скажу вам точно.

Таомей направился в дальний угол комнаты, остановился перед панелью управления большого аппарата и нажал рычажок. Машина загудела, защелкала, и через минуту в цели показался листок белой бумаги. Таомей взял его и прочел.

– Пять тысяч лет, сто двадцать семь дней, шесть часов и восемь минут прошло с тех пор.

Скрибин прикрыл рукой глаза. Помолчав, он хрипло проговорил:

– Простите, мне как-то трудно осознать все это!..

Вернувшись в зал, где остались Анна и члены экипажа «Космос», Скрибин увидел их сидящими за столом, уставленным едой. Анна встала и пошла ему навстречу.

– Где ты был? Я уже начала волноваться!

Он успокаивающе погладил ее по голове.

– Я никогда не могла бы себе представить такие необыкновенные блюда! И какие вкусные, ароматные. А фрукты! Попробуй, они похожи на наши яблоки и видом и вкусом. А вот это ничем не отличишь от дыни…

Скрибин молча смотрел перед собой.

– Почему ты молчишь? Что с тобой?

– Ничего, ничего… – тихо ответил он.

Он все еще был под впечатлением беседы с Таомеем. То, что они встретились в космосе с разумными существами, жителями другой планеты, было естественным и закономерным. Но судьба Асура, жившего на Земле свыше пяти тысяч лет назад, потрясла его. Значит, в далеком прошлом гости с Миона посетили Землю. Почему же не сохранилось никакого документа, свидетельствующего об этом? Существовали лишь догадки и предположения…

– Представьте себе, настоящее шампанское! – сказал Вега, подходя к Скрибину с бокалом в руке. – Между прочим, напиток безалкогольный.

Скрибин, казалось, не слышал его. Он верил, что наступит день, когда человек вырвется за пределы Солнечной системы на атомных или же фотонных ракетах и полетит в Бесконечность, посетит другие планеты, встретится с неземными разумными существами. Но как могло прийти в голову, что ему самому придется разговаривать с человеком, жившим на Земле пять тысяч лет назад? Мионянин доказал ему, что Асур прожил много веков, так как пролетел сотни миллиардов километров в космосе с околосветовой скоростью. Пока он преодолевал расстояние до Миона и обратно, время практически переставало существовать для него. На звездолете прошло всего несколько десятков лет, в то время как Земля повзрослела на тысячелетия.

Асур мог прожить еще сотни лет, пояснил Таомей, благодаря специальному режиму питания и препаратам, с помощью которых устаревшие, износившиеся клетки подменивались молодыми, жизнеспособными. Вычислительные машины безошибочно определяли малейшее нарушение жизненных процессов в организме и предписывали специальный режим, питание, лекарства, предупреждавшие наступление старости. Средняя продолжительность жизни мионян достигала пятисот-шестисот земных лет, а некоторые из них, как сказал Таомей, живут свыше тысячи лет.

Все это не выходило у Скрибина из головы. Между тем экипаж «Космоса» продолжал наслаждаться предложенным мионянами обедом.

– Папа, ты все молчишь! Что с тобой? – опять озабоченно спросила Анна.

– Все в порядке, Аня, – ответил Скрибин. – Я все думаю о том, что мне рассказал Таомей.

– О, значит вы разговаривали? Как? С помощью мимики и жестов?

– Нет, у них есть переводная машина.

– Кибернетическая?

– Да, компактная, но удивительно смышленая.

– Папа, я тоже хочу поговорить с Таомеем.

– Думаю, что это возможно. Он сейчас изучает русский язык.

– Что?

– Изучает русский, – повторил Скрибин. – Он попросил меня произнести множество слов, фраз, а также сообщить грамматические правила языка. Машина все записала, и он сказал, что теперь они с нею поймут друг друга. В то же самое время он направил себе на голову какой-то рефлектор и объяснил, что его мозг облучается возбуждающими лучами. Достаточно человеку однажды услышать какой-нибудь текст, и он запоминает его навсегда, может повторить его слово в слово.

– Но в таком случае эти мионяне должны быть очень образованными людьми, – сказала Анна.

– Да, знания у них просто невероятные. Таомей сказал мне, что каждый из них является хорошим инженером, механиком, навигатором, физиком, врачом, геологом, математиком! Причем не любителем, нет! Они в совершенстве владеют всеми этими специальностями. А память мионян – это что-то поразительное, Аня. В их мозгу знания запечатлены, как в книге. А вот и он сам.

В зал вошел Таомей. Улыбаясь, он махнул всем рукой и сказал своим приятным голосом по-русски:

– Здравствуйте, товарищи!

– О-о! – воскликнул Вега. – Он знает ваш родной язык, товарищ Скрибин!

Анна, возбужденная, подбежала к мионянину. Она казалась рядом с ним совсем девочкой.

– Как это замечательно! – сказала она. – Папа все рассказал мне. Теперь мы с вами сможем разговаривать!

– Я знаю еще очень мало слов, – сказал Таомей. – Завтра буду знать больше, а потом возьмусь за английский.

– Фью-ить! – присвистнул невольно Джерри.

– А теперь пора спать, – сказал Таомей. – У нас здесь строгий режим. Прошу вас, следуйте за мной.

Он отвел землян в просторный круглый холл со множеством дверей.

– Здесь находятся ваши каюты, – сказал Таомей.

Открыв одну дверь, он пригласил Анну войти.

Комната была просторная, с высоким потолком. Стены излучали приятный зеленоватый свет. Приблизившись к кровати, мионянин потянулся к кнопке над изголовьем, и комната наполнилась прохладой и ароматом горного воздуха, запахом цветов и трав,

– Можно и так, – сказал Таомей.

Анна ощутила дыхание моря, послышался шум прибоя, воздух сделался влажным, солоноватым, насыщенным йодистыми испарениями.

– Видите этот прибор? – Таомей указал на небольшое желтое табло с обозначенными на нем знаками, напоминавшими арабские цифры. – Один, два, три, четыре… до двенадцати. Вы сразу поймете, какая цифра какое число обозначает. Устанавливаете эту стрелку и ложитесь. Вы уснете сразу же, независимо от того, хочется вам спать или нет. И проспите столько времени, сколько пожелаете. Спокойной ночи! Ведь так по-вашему?

НЕВЕРОЯТНАЯ ИСТОРИЯ АСУРА

Асур выключил приборы, которые могли обеспечить воздух по его желанию – горный, пахнущий сосной или морем, весенний или зимний… Ему захотелось подышать знойным воздухом африканской пустыни. Он почти забыл этот запах, но сейчас такой воздух, сухой и горячий, казался ему самым желанным.

Воспоминания детства и молодости как бы дремали где-то в глубине сознания. Его представления о жизни на Земле были смутными. Асуру казалось, что он умер, а потом родился, снова на планете мионян.

Воспоминания вдруг пробудились, после того как Таомей. сообщил ему, что на звездолете находятся люди, подобные ему. Очевидно, жители Земли. Асур поспешил в зал и, увидев их, сразу понял, что это такие же люди, как он, земляне…

В свою бытность на Земле Асур был рабом, и теперь, когда он увидел землян, им овладели какие-то неодолимые чувства. Асур упал на колени и начал бить челом о пол звездолета. Инстинкт подсказывал ему, что это господа, владыки! Каково же было его удивление, когда выяснилось, что они не могут понять друг друга! Их язык был ему совершенно незнаком. Холодное любопытство, с которым, как ему показалось, встретили его земляне, огорчило его.

Таомей сообщил, что ему удалось с помощью кибернетического аппарата-переводчика разговаривать с одним из гостей, по всей видимости, самым главным из них. Действительно, это были люди с Земли, родной планеты Асура. На Земле, с тех пор как Асур покинул ее, прошли тысячи лет, за это время там наступили большие перемены, и мионяне надеялись установить надежную связь с этими на вид щуплыми, но умными существами…

Асур был взволнован не меньше, чем в тот день, когда Таомей сообщил ему, что по решению Великого совета мионян будет организована вторая экспедиция на планету Земля…

Далекая родная Земля!

Планета, где родился Асур, где бегал полуголым и босым по песку, ел мясо диких животных, инжир, апельсины, пил молоко кокосовых орехов и еще совсем мальчишкой ловил рыбу, нырял в морскую пучину за жемчугом, который покупали богачи. Когда он подрос, то начал помогать отцу в гончарной мастерской – месил глину, клал ее на деревянный круг и изготовлял красивые горшки, миски и кувшины. Из Асура вышел бы прекрасный мастер.

Но однажды жарким днем в село нагрянула шайка разбойников. Одетые в звериные шкуры, они восседали на верблюдах и были вооружены луками и копьями. Плач и крики огласили село. Люди бежали к скалам, которые высились на севере, прятались за песчаными дюнами, карабкались на пальмы или же устремлялись в пустыню. Разбойники ловили тех, кто не успел скрыться. Попал в плен и Асур.

Потом главарь шайки разбойников продал Асура богатому купцу.

Жизнь в неволе была трудной. Он тосковал по своим близким, по родным местам и прохладному морю, в котором когда-то резвился, как рыба.

Так прошло два года.

Как-то господин приказал Асуру отправиться с караваном и вооруженной охраной в один приморский город. Много дней шли они по пустыне. Отдыхали в тени пальм, у изредка попадавшихся оазисов.

Однажды в прохладное и ясное утро Асур шел впереди каравана. Вдруг он остановился, сердце его учащенно забилось. Да, места эти были ему знакомы! В сутках ходьбы отсюда лежало на берегу моря его родное село. Однако караван направлялся в другую сторону.

Вечером Асур взял бурдюк с водой, кусок вяленого мяса и связку бананов. Когда караван расположился на ночлег, Асур осторожно пробрался между верблюдами и пополз по песку за ближайший бархан.

Когда ему показалось, что он уже достаточно далеко от каравана, он остановился среди скал, которые потрескивали под холодным дыханием ночи. Асур постелил циновку, которую захватил вместе с припасами, лег и сразу уснул. Его разбудило солнце. Он напился воды, поел немного мяса и встал, чтобы продолжить свой путь. В этот миг он увидел на одном из отдаленных холмов трех воинов на верблюдах. Прикрыв ладонью глаза от солнца, они внимательно осматривали пустыню. Асур так испугался, что, вместо того чтобы притаиться, бросился бежать. Увидев бегущего, воины припустились за ним.

Чуть не падая с ног от усталости, Асур поднялся на вершину холма, и перед глазами его возникла огромная золотая башня, упиравшаяся острым концом в небо.

«Это бог!» – решил Асур. Только бог мог быть таким сияющим, величественным и грозным. Добрым или злым быд этот бог?

Оглянувшись, Асур увидел, что преследователи вовсю нахлестывают верблюдов. Тогда он протянул руки к божеству и, собрав последние силы, побежал к нему, крича:

– Спаси меня, спаси меня! Спаси меня, и каждый год в этот день я буду приносить тебе жертву!

Асур бежал и кричал, срывая голос, простирая руки к божеству, а из глаз его лились слезы. Он задыхался, звал и молил о помощи… Но божество было далеко, а всадники, остановившиеся было на вершине холма при виде необыкновенной золотой башни, снова пустились в погоню.

Тогда случилось чудо.

С башни слетела птица – огромная сверкающая птица с широко расправленными неподвижными крыльями. Она злобно ревела. Асур остановился, упал на колени и замер, примиряясь со своей судьбой.

Но птица пролетела мимо. Может, она не заметила его? Асур с опаской оглянулся назад. Верблюды и трое всадников лежали на песке. Лежали и не шевелились. Точно мертвые! Потом Асур узнал, что они просто уснули, чтобы проснуться через несколько часов. Птица села неподалеку от них. Теперь она молчала, спокойно лежа на песке. Вдруг из нее вышел человек: за спиной у него развернулись крылья, и он полетел. Асур впервые видел летящего человека. Вот он опустился на песок неподалеку от Асура и направился к нему. Крылатый человек был огромен, выше хижины, в которой родился Асур, выше даже самого большого верблюда. Он мог свободно достать рукой до вершины любой пальмы и приближался к нему гигантскими шагами. Асур видел странную серебристую одежду, облегавшую тело великана, прозрачный шар на его голове, наверху которого торчал длинный прямой рог, сверкавший на солнце золотом. Желтые, как пустыня, глаза смотрели на Асура. Великан был похож на человека, но за спиной у него трепетали крылья. Это, конечно, бог. Бог, принявший образ человека.

Бог был добрым – Асур понял это. Но что ему нужно от несчастного раба? Он пришел за его душой? Асур протянул руки к богу и заговорил – заговорил о том, что насытился рабской жизнью, что он с радостью готов лететь на небо с добрым богом.

Сказав это, он закрыл глаза. Бог протянул руки, обнял его и полетел вместе с ним. Куда? Разумеется, на небо, где живут боги. Асур приоткрыл глаза и увидел пустыню и птицу, распростершую крылья. Бог вошел внутрь птицы. Асур потерял сознание…

Когда он очнулся, то увидел стоящих вокруг него бородатых гигантов. Асур понимал, что ему не полагается разговаривать с ними, и он молчал. Один из богов склонился над ним и заговорил. Бог говорил, и он, Асур, все понимал. Конечно. Разве могут боги не знать языка своих рабов?

– Кто ты? – спросил бог.

– Я раб, несчастный и смиренный раб, – ответил Асур.

– Почему тебя преследовали люди на верблюдах?

«Странный бог! Прикидывается, что ничего не знает».

Асур коротко сказал:

– Они хотели схватить меня, заковать в цепи, а может быть, и убить!

– За что?

– Я убежал от своего господина… Не мог больше терпеть… И хотелось повидать родной дом…

Бог что-то сказал другим богам, но язык их был странным, и Асур не понял ни словечка. Потом бог снова спросил его:

– Хочешь полететь с нами?

Позднее он понял, что это были совсем не боги, а обитатели другой, далекой планеты, где светило другое солнце и жили иные люди, очень высокие, очень умные и очень добрые. Они были всемогущи. Они изобрели необыкновенные машины, знали все тайны мироздания, знали, что есть на других звездах и планетах.

Но все это он узнал, когда через несколько лет вышел из летящей башни на новую землю, которая называлась Мион.

В городах мионян высились огромные дома без окон, так как стены их пропускали свет. Круглые и прямоугольные, выкрашенные в различные цвета, они были красивее дворцов фараона. Мионяне носили пестрые одеяния, плотно облегающие их тела…

Однажды его привели в большой зал, погасили свет и показали ему живые картины. Он увидел самого себя в тот самый момент, когда он выходил из летящей башни и широко открытыми глазами смотрел на толпы мионян, которые кричали что-то и разглядывали Асура, словно он был какая-то невидаль. Ему сказали, что сейчас мионяне только о нем пишут и говорят. Говорящие ящики рассказывали об Асуре и о его родной Земле.

Он изучил математику, механику, астрономию, физику, историю мионян. Теперь он с улыбкой вспоминал о наивном рабе, обожавшем бога, который, по его представлениям, жил на небе, и почитавшем фараона, сына Солнца.

Однажды к нему пришел Таомей. Это был великий ученый и изобретатель. Он знал все. Прославленный конструктор звездолетов, он мог управлять всякими машинами и решал труднейшие задачи не хуже любой вычислительной машины. Он знал историю планет, разработал теорию развития далеких звезд и был членом Великого совета, который управлял планетой мионян.

– Асур, – сказал он. – Мы построили очень мощный звездолет величиной с миллионный город. Он полетит к планете, которую ты называешь Землей. Хочешь побывать с нами у себя на родине?

Асур по древнему земному обычаю стал на колени перед Таомеем и поклонился ему.

Через несколько дней Асура привезли на широкую равнину, в центре которой стоял гигантский звездолет. Он был такой длинный, что, если бы Асур пошел вдоль него пешком, потребовалось бы больше часа, чтобы дойти до конца. Он походил на птичку, сложившую крылья, отливал серебром и не имел, как другие летательные аппараты, колес, а лежал прямо на брюхе. Потом Асур стоял на летающей платформе у огромного люка звездолета. Тысячи мионян кричали, размахивали руками, прощаясь с жителем Земли, который снова возвращался к себе на родину. Асур, подняв руку, благодарил их, и ему было грустно покидать Мион.

Однажды астроном Элий показал Асуру яркую звезду и пояснил, что это Солнце. После этого Асур долго не ложился спать. Он стоял у иллюминатора и с напряжением смотрел на медленно, мучительно медленно растущее светило. Впереди их ожидали долгие дни пути. Но важно было то, что они приближались к Солнечной системе. И вот наконец Солнце засияло так ярко, что на него нельзя было смотреть без специальных очков. Зейбо, первый пилот, включил носовые двигатели, чтобы уменьшить скорость звездолета. Он сказал:

– Через несколько дней мы будем в пределах Солнечной системы.

У Асура было такое «чувство, будто он стоит на холме, с которого уже видно его родное село. Он буквально не отходил от иллюминатора, а на пульте управления вспыхивали и гасли сигнальные лампочки приборов, которые наблюдали за пространством на миллионы километров вокруг. Вот на большом экране появилась едва заметная пылинка. Она ползла, становилась все больше, крупнее, вот она уже…

– Зейбо! – воскликнул Асур. – Астероид!

– Ну что ж, скажем ему «Добро пожаловать!» – пошутил мионянин.

Асур решил получше рассмотреть напугавший его астероид. Он нажал какую-то кнопку, и на экране появился продолговатый предмет.