Текст книги "Страж перевала. Книга третья"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

По возможности восстановить укрепления Игорь планировал и без этого, но наличие такого повода позволит отвести возможные подозрения.

–Да и ученики, случись у них такое желание, не смогут сбежать... – кивнул князь. – Ты хорошо все продумал. Конечно, ты желаешь возглавить этот лагерь?

Игорь задумался, уловив в голосе сюзерена подозрительные нотки. Желание подгрести под свою руку кучу магов и восстановить укрепления выглядели подозрительно. И пусть сейчас за чужеземным мастером никто не пойдет, через пару поколений это может и аукнуться. Отказаться? После таких слов это вызовет еще большие подозрения.

–Только если Совет возложит на меня эту ответственность. – немного лицемерия не помешает. – В любом случае мне потребуется помощь. Нужно будет обеспечить охрану, построить помещения, подобрать учителей, организовать поиск учеников... На все потребуются деньги.

–Мы найдем средства. Однако по ним будет необходимо отчитаться.

–Деньги не главное. Гильдия, и все мы, должны поделиться знаниями. Составить план занятий на каждый день. Решить чему учить мальчиков, а чему девочек...

–Девочек? – искренне возмутился архимаг, проигнорировав предложение "поделиться". – Ты собираешься и девочек обучать? Может, и в гильдию их принимать будем?

Не стоило об этом упоминать. Маги смотрели на него так, будто Игорь хотел предложить принимать в гильдию лошадей. Или коров. Одно дело исключительные случаи, а другое – постоянная практика. Тот, кто всерьез способен такое предложить – опасный сумасшедший, чьи идеи не стоят их внимания. Однако и отступать нельзя...

–Не совсем. Я хочу поставить там храм Ландрии. Именно там они будут жить, и воспитываться, однако обучение простейшим вещам пройдут со всеми. Мы научим их контролировать дар, использовать артефакты и заряжать их своей силой. Тому, чему вы и сами обучаете своих дочерей. Пусть они не станут настоящими магами, но смогут стать женами остальным ученикам. Вы же не собираетесь отдавать за них своих дочерей?

Такая постановка вопроса встретила большее понимание. Жриц Ландрии, богини плотской любви, в народе кхм... любили... По всякому. И увеличение их количества осуждения не вызывало. Для Игоря же это прекрасная возможность помириться с храмом и снять отлучение... Не столько с себя, прирезать мастера гильдии эти гадюки вряд ли рискнут, сколько с "сообщников". Одного бедолагу, решившего "принести дары" богине, мстительные жрицы уже опознали, закололи и кастрировали. Причем, по слухам, в обратной последовательности, так что удар в сердце был милосердием.

–Это имеет смысл, – хмыкнул Тулхан. – Помнится, Сандра жаловалась на нехватку толковых жриц. Может, если ты сделаешь ей такой подарок, она перестанет раздумывать, как лишить тебя мужской силы. Как там у тебя с этим делом? Ландрия, наверное, уже устала слушать ежедневные молитвы...

–Не жалуюсь. – безмятежно улыбнулся Игорь. Вот же злопамятная тварь. Учитывая, что после гибели дракона местные божки зашевелились, не самая вдохновляющая новость. – Нужно будет зайти и "порадовать" Сандру.

Маги рассмеялись, оценив рискованность подобной шутки. Ну, связывать с этой гадюкой действительно не стоит, а вот навестить и попробовать договориться стоит. Убить эту ведьму, вполне тянущую на второй круг, вариант на крайний случай – слишком много у нее друзей и почитателей. Ничего, можно намекнуть, что ее храм не единственный. Сейчас, когда еще недавно независимые храмы борются за главенство, в идею о подчиненном храме она вцепится руками и ногами, да еще и ядовитыми зубами вопьется...

–Итак, проголосуем. – резюмировал Кирол...

Голосование по вопросу создания "школы магии" прошло успешно. Как и назначение Игоря ответственным за эту авантюру. Ну... Разве он не сам этого хотел?

–Мастер Игорь, гильдия и князь поручают вам создать в Изумрудной Долине лагерь, для обучения магов. При нем разрешается открыть храм Ландрии, для обучения всему необходимому девушек. Гильдия готова оказать вам любую необходимую поддержку. Составьте список необходимого... Тогда же обсудим и подробности.

Игорь поклонился, принимая честь. Сегодня он получил немало... Как выгоды, так и проблем, причем второго как бы не больше. Одна только перспектива одобрения списка навевала тоску... Не приходилось сомневаться, что его подозревали в желании нажиться на этом деле и, как ни печально, эту версию придется поддерживать.

–Ну и последний вопрос на сегодня. – на этот раз "эстафету" принял князь. – Лэр Вахар, прошу вас снять маску...

Глава 4 . Лекарь

***

-Лэр, подождите. – перехватил Игоря в коридоре Грарх.

–Что-то случилось? – остановился Игорь. Несмотря на открытое, добродушное лицо, он не доверял целителю.

–О нет, ничего такого. – поднял ладони маг. – Просто я слышал вы мой коллега? До меня давно доходили слухи о молодом и талантливом целителе. Вывести яд тот же драков не каждый сможет...

–Слухи всегда преувеличивают. – не согласился Игорь, внутренне чертыхнувшись. Скрывать "таланты" становилось трудно, учитывая приросшую на место фалангу. Лич все же вернул поисковый амулет, а он сумел прирастить кость на место, добившись неплохого результата... Вот только теперь приходилось носить кожаную перчатку, чтобы не демонстрировать излишних чудес. – Яд не успел распространиться. Мне далеко в этом деле до настоящего мастера, вроде вас. Кстати, буду рад, если в будущем вы найдете несколько месяцев для посещения нашего... Лагеря.

Надо было все же назвать это школой и не мучиться с местными названиями... Либо придумать что-то более благозвучное...

–Несомненно. – неожиданно легко согласился Грарх. – Вы задумали хорошее дело и можете рассчитывать на мою поддержку. Я посвятил искусству лечения всю жизнь и, согласно просьбе учителя, должен передать знания дальше. Сохир Целитель, в свое время передал мне все, что знал, хотя мы и не были связаны кровными узами.

–Должно быть, он был достойным человеком. – выразил удивление Игорь. Передача родовых знаний ученику со стороны – редчайший случай. Обычно такое возможно разве что под пытками. Интересно, как этот Сохир умер? Пусть собеседник не выглядел злодеем, но внешность бывает обманчива.

–Да, хотя, как и все мы, не лишен недостатков. Наставник был стар, и, как многие старики, боялся смерти. Будучи магом третьего круга, он подобрал меня, поскольку его собственных сил уже едва хватало, чтобы продолжать поддерживать жизнь. Отсутствие же должных знаний не позволяли обратиться к темной магии. Дыхание смерти было все ближе, и старик сделал ставку на меня. Он надеялся, что ученик, в знак благодарности, будет поддерживать жизнь в стареющем теле, а он тем временем найдет способ получше...

–Не получилось?

–На какое-то время получилось, а затем моих сил оказалось достаточно. Учитель становился все мрачнее, пытаясь за годы изучить то, на что требуются десятилетия. – Грарх замолчал, погрузившись в воспоминания. – Однажды я обнаружил его в чане, наполненном кровью.

–Он так боялся смерти, что покончил с собой?

–Это была не его кровь. Он решил, что нашел ритуал, способный вернуть ему молодость. Для этого, понятно, нужны были жертвы...

–Вряд ли это были люди? – осторожно предположил Игорь. Чтобы наполнить кровью даже небольшой чан человеческой кровью нужно умертвить порядка тридцати-сорока человек, что для захудалого мага, мягко говоря, многовато. Если у него были такие деньги, можно было найти менее рискованный способ.

–Через несколько лет я получил этот свиток, там рекомендовалось использовать как можно более сильную кровь. Учитель использовал быков, но видимо в них было недостаточно силы. Когда стало ясно, что ритуал провалился, он окончательно обезумел. Возомнил, что кровь и жизнь мага может исправить ситуацию. Маг, как понимаешь, рядом был только один, так что...

–Ты убил его?

–Он был моим учителем и дал мне все, что я умею. Как я мог убить его? – вздохнул маг. – Но и умирать я тоже не хотел. Я убил помогавших в ритуале слуг, сказал, что ученичество окончено и ушел. Не уверен, что он меня слышал, когда я уходил он был слишком занят, собирая их кровь. Без моей помощи он не протянул и месяца. Так что... Можно сказать, что я убил его.

–Думаю, он был безумен. Твоя смерть не принесла бы ему пользы. – утешил его Игорь. В искренность собеседника он не верил, но чего он хочет добиться? Ответного рассказа? Отвечать откровенностью на откровенность он не собирался, тем более что в услышанном может и вовсе не быть правды. – Не будем о прошлом.

–Действительно, я слишком увлекся воспоминаниями. – на удивление легко согласился целитель. – Князь попросил осмотреть раны мастера Вахара. Не желаешь составить мне компанию? Мне бы пригодилась помощь опытного целителя, мои ученики довольно неопытны...

–Буду рад помочь. – не стал в очередной раз прибедняться Игорь. Все равно он собирался навестить инвалида, остаться в стороне в этом случае не получится. Лишние враги среди мастеров ему не нужны.

–Тогда встретимся у него, завтра в полдень. Вы знаете, где он живет?

***

Вахар Гранит происходил из древнего рухского рода и в свое время входил в число лучших магов этой горной крепости. Рода магов, воинов и грабителей. Ведь что может быть достойнее знатного лэра, чем спуститься на равнину во главе верных воинов, разграбить деревеньку и уйти с полоном до того, как явится гарнизон ближайшей крепости? А то и устроить на солдат засаду, принеся кровавые жертвы духам и богам?

Долгое время он держал в страхе разрозненных соседей, но затем, лет пятьдесят назад, тогдашний князь Ирука окончательно объединил окрестные земли. С тех пор Ирук становился лишь сильнее, вылазки опаснее, а потери среди гордых детей гор – больше. Очередной набег обернулся войной, а он, в свою очередь, закончилась катастрофой. Рух пал, не смотря на трудности снабжения, неприступные стены, храбрых воинов и могучих магов.

Осада длилась больше года, в течение которого разрушались поселения и крепости поменьше, угонялись в люди и стада, а уцелевшие отступали все дальше в горы. В те дни Вахар командовал одним из отрядов, действовавшим за пределами крепости. Ведь нужно кому-то защищать деревни, чьи мужи пали в боях с кровожадными захватчиками? Нужно нападать на обозы, резать зазевавшихся часовых и сеять панику, подкидывать их головы трясущимся от страха товарищам?

Надежда на то, что враг не выдержит и уйдет от стен, рухнули, вместе с этими самыми стенами. В один проклятый день разведчики доложили о том, что Рух пал, а полуразрушенная стена густо усажена пиками, на каждой из которых была насажена чья-то голова. Лучшие, достойнейшие мужи, наследники древних родов. Казнили всех лэров, старше восьми лет. Судьба женщин, не сумевших вовремя покончить с собой, была еще более печальной – их ожидал позор, участь добычи. От таких мыслей выжившим хотелось выть и многие погибли, тщетно пытаясь отомстить. Глупцы, испачкать своей кровью вражеские мечи – это не та месть, которой он жаждал.

Долг перед родом не давал ему возглавить одну из самоубийственных атак. Нет, он решил выжить, возродить былую силу и ударить позже, руками своих детей, а то и внуков... Ему удалось собрать группу выживших, в числе которых было немало магов, и увести их в земли нейтрального Ойтала. Договор с домом Ночи, предложившим беглецам свое покровительство, поначалу выглядел даром богов. Испытания, на которых им противостояли молодые и неопытные адепты, не могли испугать выросших на войне магов. Увы, дому Ночи не были нужны чужие лидеры, желавшие сохранить власть над сородичами и требующие денег на выкуп рабов.

Вахар и его дальний родич Харс, второй по силе маг, должны были умереть. Данир усыпил их бдительность многочисленными, но слабыми атаками и, вопреки договоренностям, под конец ударил полную силу. Их щиты не были предназначены против столь мощной магии, кровавый смерч разрушил их в считанные секунды и затем впился в тела.

Словно в насмешку над былыми притязаниями, мастер остановился, не завершив начатое, и признал поражение, оставив "победителя" медленно умирать от тяжелейших ран. Былые соратники предпочли забыть о поверженных лидерах и воспоминания об этом до сих пор причиняли боль, хотя большинство предателей теперь мертвы...

Что ж, напрасно они рассчитывали, что Вахар умрет сам. Мага не так-то просто убить. Первое время, скрипя зубами от боли и ненависти, он нередко сожалел о своей живучести. Однако мог ли последний из рода сдаться так легко? Желание отомстить давало силы жить, не смотря на заботливо оставленный кем-то из сородичей нож. Таким бесполезные старики и инвалиды прерывают свою жизнь, чтобы не висеть бременем на шее родичей.

Тем более гильдия подыскала ему занятие по силам: плату за кров и пищу, он вносил, заряжая камни силы, ведь физические травмы не повлияли на магический дар. День за днем, неделя за неделей. Вскоре ему удалось получить доступ к наркотикам, способных пусть не убрать, но уменьшить боль. Это было не слишком трудно, ведь трава для серых шариков выращивалась на полях гильдии, а сам наркотик изготавливали гильдейские же алхимики. И тем не менее, этого было мало.

Никто не ожидал, что слепой инвалид, на котором практиковались низкоуровневые лекари, сумеет встать и найдет в себе волю добиться аудиенции у самого архимага. И уж тем более странно, что Маос снизошел до чужеземного мага и взялся за его лечение самолично. Вмешательство сильнейшего целителя дало результат, и полутруп начал потихоньку оживать. Увы, архимаг погиб во время мятежа, так и не закончив лечение. На обитающего в лазарете и едва ковыляющего инвалида мятежники не обратили внимания. Зря, лечение все же дало свои плоды и, когда настало время штурма последней твердыни мятежников, инвалид был среди тех кто ударил им в спину. Большинству предателей попытка переметнуться не помогла, их убили по ошибке или казнили позже за совершенные преступления. Но Вахар не запятнал себя ничем и был не только оправдан, но и допущен к испытаниям, пролив первую кровь своих врагов на арене. И на этом его месть только начиналась, пусть мятежники мертвы, но оставался старый враг – проклятый и ненавистный Ирук. Были томящиеся в плену сородичи... Месть – достаточный стимул, чтобы жить, не смотря на собственное уродство и вечную боль... Тем более, если больше тебе ничего не осталось.

***

Рухский маг все еще не обзавелся собственным домом и обитал в одном из зданий гильдии. Правда, давно уже не в лазарете, а в отдельных покоях из нескольких комнат. Для его нового статуса – просто потрясающий аскетизм.

Игорь явился первым, однако целитель не заставил себя долго ждать, прибыв всего через десяток минут. Причем не один, а в сопровождении двух парней, несущих за ним сундук.

–Мастер Игорь, мастер Вахар... Позвольте представить вам моих детей и учеников. Дакар и Диас.

Вахар кивнул, так и не нарушив молчания. Игорь ответил на приветствие, пожалев, что не захватил собственного ученика. Дакар был высоким черноволосым парнем лет шестнадцати... На пальце ученическое кольцо, что для его возраста и положения отца – маловато. Вряд ли дело в отсутствии талантов, скорее отец бережет наследника. Диас на пару лет младше, миловидный светловолосый и... Игорь скептически хмыкнул, заставив объект осмотра покраснеть. Хотя под мешковатой одеждой не слишком заметно, это была девушка. Причем и ученическое кольцо в наличии. Интересно... Теперь понятно, почему мастер с таким интересом отнесся к его предложениям.

–Итак, приступим к делу? – мягко предложил Грарх. – Мастер Вахар, нам нужно оценить ваши раны. Снимите одежду.

Вахар молча кивнул и медленно, с легким стоном снял маску. Даже зная, что увидит, Игорь едва не вздрогнул, тогда как Грарх с интересом подался вперед. Да уж... Фреди Крюгер по сравнению с этим – редкий красавец. Прежде всего, внимание привлекал безобразный провал на месте правого глаза. Левый присутствовал, но непрерывно слезился, через изодранное и не способное полностью закрыться веко. Тем не менее, на свет зрачок реагировал и, возможно, маг им еще что-то видит. Нос изломан, сросся неудачно и для дыхания годился слабо. Кожа, стесанная песком до мяса, наросла, но боги, как она выглядела... Тонкая, иссеченная кратерами и бороздами...

Вахар мрачно улыбнулся, продемонстрировав сквозь разорванные и криво сросшиеся губы, главную причину своей немногословности. Зубов у него оставалось не много, и это вызывало значительные проблемы с дикцией. Так что не удивительно, что он предпочитал молчать, по возможности объясняясь жестами. Улыбка гармонично завершала образ чудовища, от одного взгляда которого у кормящих матерей пропадает молоко, впечатлительные девушки падают в обморок, а дети бегут, заливаясь слезами. Не удивительно, что Вахар носил маску, хотя, судя по потекам крови на внутренней стороне, это причиняло дополнительную боль.

–Неплохо. – хмыкнул Игорь, в ответ на вопросительный жест, усилием воли подавив жалость и отвращение. Оба этих чувства оскорбительны. – Враги обратятся в бегство от одного вида.

–Раны тяжелые, но мы здесь для того чтобы попытаться помочь вам. – мягко улыбнулся целитель. – Снимайте одежду и ложитесь на стол.

Мастер кивнул и дернул рукой, после чего двое слуг оставили свой пост у дверей и принялись бережно раздевать хозяина. В их отношении не чувствовалось брезгливости. И тому были причины. Вахар активно собирал вокруг себя бывших соотечественников, выкупая из рабства. За некоторых, приговоренных к казни за восстание, он лично просил князя. Для лишенных родины, свободы и всякой надежды на будущее, этот маг был не просто господином. Он был вождем, нитью, что связывала их с прошлой жизнью. Надеждой... Даже слуги Игоря, с которыми он несколькими месяцами раньше проделал тот же трюк, отзывались об этом калеке с почтением. Заручиться благодарностью этого мастера было бы полезно... Хотя, возможно, прикончить его и занять освободившееся место так же не самый плохой выход. Два десятка не связанных ни с чем бойцов ему пригодятся, а конкурировать с рухским аристократом трудно... Послушать разговоры, так перед ним наследный принц...

Наконец маг, с помощью слуг разделся, лег на одеяло и замер, тяжело дыша от боли. На раздевание ушло порядка двадцати минут. Игорь оценил повреждения. С телом дела обстояли получше, одежда дала несколько секунд защиты и кожа была повреждена не столь сильно. По сравнению с лицом. Десятки и сотни шрамов переплетались с остатками ритуальных татуировок, создавая то ещё украшение. Даже для рабыни лечь с ним в постель будет непростым испытанием... Игорь опустил взгляд и вздрогнул. Репродуктивная функция может в теории и сохранилась, но вряд ли мага с такими травмами еще интересуют женщины. Разве что буквально согревать постель. Грарх, не иначе вспомнив о дочери, прикрыл чресла пациента куском ткани, от чего тот еле заметно напрягся. Трудно представить, как все это должно болеть... Рука так сама и тянется к кинжалу – добить.

–Что скашете? – проскрипел Вахар.

–Травмы уже довольно старые. – начал рассуждать Грарх. – Нос можно сломать и выпрямить, иначе дышать им нормально вы не сможете, левое веко срослось неудачно, нужно резать... Зубы... Можно взять у покойников и сделать протезы, нужно только подобрать по размеру. Съешьте. Это "семя забвения", сильный наркотик. Он погрузит вас в сон и позволит перетерпеть боль, сохранив рассудок. Съешьте сразу три.

Маг с кривой улыбкой взял шарики и привычным движением проглотил.

–Хорошо. Лечение займет не один месяц. Возможно нам даже удастся пересадить глаз какого-нибудь преступника... Сегодня... Думаю начнем с носа? Воду приготовили? И чистые тряпки?

Грарх принялся раскладывать жутковатого вида инструменты. Иголки, нитки, молоточки, какие-то зелья... Похоже, он не полагался на одну лишь магию. Весьма разумно. Хотя и весьма кроваво...

***

-На сегодня все... – Грарх всполоснул руки в тазу и недовольно скривился. Хотя воду уже трижды меняли, за кровавой мутью дно не просматривалось. – Он потерял многовато крови, к завтрашнему утру очнется. Продолжу через три дня. В следующий раз, думаю, займемся зубами...

–Если не возражаете, я присоединюсь. – предложил Игорь. – Буду рад и дальше следить за работой мастера.

Посмотреть действительно было на что. Грарх одним ударом ломал кости, ловко разрезал и сшивал плоть... Магия служила лишь дополнением и страховкой, применяясь там, где действительно необходимо. Действия Грарха не были действиями самоучки, за его плечами стояли поколения целителей, добывающих эти знания. Нередко ценой жизней пациентов. Теперь словам о добровольной передаче знаний поверить было проще, позволить умереть такому искусству вместе с собой – преступление. Даже ученики действовали уверенно, хотя под конец выглядели бледновато. Несколько раз Игорь вмешивался по мелочам. Пусть возможности амулета минимум на порядок превосходили увиденное, сравнивать их было нельзя.

–Конечно, буду рад. Вы неплохой целитель. – искренне улыбнулся Грарх, оценив уровень помощника и сочтя его недостаточным, чтобы угрожать славе лучшего целителя гильдии. – Кто вас учил?

Если учитывать что сегодня Игорь не пользовался амулетом, используя лишь собственные силы, похвала была приятна. Последние месяцы он немалую часть дня проводил в тренировках, стремясь укрепить свое положение и закрепить навыки. В том числе и в целительстве, угробив, в процессе экспериментов, немало закупаемой для кухни живности. Правильно прижечь или перетянуть рану гораздо проще и быстрее, чем залечить ее, даже с помощью амулета. Увы, во всем нужна практика.

–Я черпал знания из многих источников и у меня был не один наставник. – улыбнулся в ответ Игорь. Однако, если вам интересно, первого моего учителя в области целительства звали Даур.

–Не слышал о столь достойном целителе. Что ж, мир велик и это не удивительно.

–Вы ни в чем ему не уступаете. – отвесил сомнительный комплимент Игорь. Сравнивать деревенского лекаря и мастера гильдии было... Забавно. – Уверен, от вас я смог бы почерпнуть не меньше...

А если положить в жертвенный круг, то и гораздо, гораздо больше... Игорь вздрогнул, чувствуя как где-то в глубине души бьется чудовище, призывающее его поглотить столь соблазнительную добычу... Стать сильнее, подняться еще на одну ступеньку... Ведь человеческая жизнь коротка, стоит ли позволять сильному магу умереть от старости, впустую растратив знания и опыт? Если сравнивать жадность с хомячком, то у Игоря этого милого грызуна уже давно съел дракон. И теперь этот ящер сидит в темной пещере, пытается порвать цепи и взять контроль над разумом...

–Что с вами? – мастер сделал шаг назад, и его улыбка стала несколько натянутой. – Вам не хорошо?

–Извините, дурное воспоминание. – успокоил его Игорь. Человек не демон, чтобы безнаказанно жрать души. Он уже слишком далеко зашел по этому пути, и каждый новый шаг может обернуться падением в бездну безумия. – Я в порядке.

И, тем не менее, даже прекрасно понимая, чем рискует, он рано или поздно сделает этот шаг. Ведь край пропасти может оказаться немного дальше...

***

Процедура лечения зубов была проста. Брался свежий труп, желательно помоложе, и у него аккуратно извлекались зубы. Плохие выкидывались, подходящие обрабатывались в специальных растворах. Затем из них либо делали протезы, по типу вставной челюсти, либо вставляли по отдельности, наживляя при помощи золотых штырей. Удовольствие не из дешевых, однако был более простой способ, не требующий помощи ювелиров. Чужие зубы можно было прирастить при помощи дикого количества влитой в них энергии. Дорого, трудно, зато благодаря обработке, такие зубы служили до самой смерти, практически не стачиваясь.

При этом пациент находился в сознании, и наблюдать за процедурой было почти физически больно. Даже в наше время люди панически боятся стоматологов, хотя имеют на это гораздо меньше оснований. Здесь же десять часов полноценного ада...

Ну – кричать и ругаться Вахар все же мог. Поначалу, к концу все, на что он был способен – неразборчивые хрипы. Тем не менее, главная проблема была решена, и они могли наконец-то пообщаться.

***

-К вам гость, господин. Мастер Игорь. – предупредил слуга. – Проходите.

Сидящий на диване Вахар повернул голову... Маски не было. Черт, он даже глаза не открыл, ориентируясь с помощью истинного зрения. Полезное умение, однако мало кто пытается тренировать его добровольно. Заставить себя отказаться от одного из главных чувств могут немногие, как и совмещать обычное зрение с магическим восприятием. Большинство магов приглушают как раз последнее...

Хотя особой радости от встречи мастер явно не чувствовал, он приглашающим жестом указал на свободное кресло. Да уж, многословнее он не стал. Игорь отметил на столике полупустую шкатулку со знакомыми черными горошинами.

–Я пришел один и хочу кое-что обсудить... – Игорь демонстративно посмотрел на слуг, и поморщился, вспомнив, что подобные жесты бесполезны. – Наедине.

Вахар пожал плечами, умудрившись одним жестом передать степень доверия своим людям и сомнительность просьбы. Игорь задумчиво посмотрел на шкатулку с горошинами.. Семена забвения... Обычный наркотик. Затуманивают сознание, заглушают боль, ослабляют контроль над магией... В больших дозах способны вызвать видения, однако заработать зависимость удается немногим. Возможно, он ошибся, и не стоило сюда приходить? Какой прок от наркомана?

–Тогда разговора не получится. – разочарованно вздохнул Игорь. – Прошу простить, что отнял время.

–Подожди. – почти чисто, но с видимым трудом, прохрипел Вахар. Маг захлопнул шкатулку и жестом отослал слуг. Затем склонил голову на бок, изображая внимание и, видимо, исчерпав лимит слов.

–Как давно и как часто ты принимаешь "семена"? – уклонился от темы Игорь.

Вахар пожал плечами, поморщился и продемонстрировал многочисленные шрамы. Надо было взять демона... Но какой может быть доверительный разговор, если на тебя смотрит подобное чудовище? Такими темпами скоро можно будет поставить его под седло... Хотя Дар-Кыгых, вжившийся в роль бога, к этой идее вряд ли отнесется с пониманием.

–Со времен ранения? – кивок.

–Боль сильна. Выбор... Безумие или яд. Немного того, немного другого.

Игорь поморщился от хрипа, буквально чувствуя, сколь непросто даются хозяину слова.

–Я хочу посмотреть ваше горло... – и усмехнулся. – Не сопротивляйтесь, я не буду вас душить.

Игорь подошел и положил ладонь на горло, чувствуя как амулет щедро расходует силу. Он уже достаточно овладел управлением артефактом и мог исцелять избирательно, с контролируемой скоростью. Правда не сказать чтобы это было легко... Через минуту, убирая руки, он заметил блеск стали, когда "пациент" убрал в рукав халата стилет. Похоже шутка на счет удушения была излишней.

–Лучше?

–Кхм... – маг потер горло. – Да, значительно. Благодарю. О чем вы хотели поговорить?

–Я наблюдал за Грархом. Он не слишком сильный маг, но без сомнения отличный целитель. Однако даже он не сможет вернуть тебе здоровье. Облегчить страдания, слегка сгладить шрамы... Прежним ты не станешь.

–Я понимаю это. Даже Маос не обещал мне полного исцеления, а он был лучшим... Истинным мастером.

–Я могу дать тебе больше.

–Больше? Насколько больше?

–Дай мне руку. Видишь этот шрам? – Игорь положил пальцы на один из многих, выглядевший хуже других.

–Вижу ли я его? – горько улыбнулся Вахар. После их трудов его улыбка уже не вызывала былых чувств. – Я почти ничего не вижу, только чувствую. Он болит, так же как и сотни других. Возможно чуть больше или меньше.

–Хм... Тогда исправим для начала эту проблему... Сейчас я прикоснусь к веку...

На этот раз стилет не покинул рукав и Игорь сосредоточился на лечении. Игорь положил пальцы на веко и обратился к амулету. Вот и сейчас он сосредоточился на самом глазе, игнорируя веко... Минута, другая... Десять...

–Посмотрите на меня. – Игорь смахнул пот со лба. Все же, не давая амулету работать в полную мощь, он порядком вымотался. – Только не кричите...

–Да что ты... Я вижу? – он посмотрел на свои руки и, из глаза, явно против его воли, потекли слезы. – О боги... Я вижу тебя так, как не видел никого уже давно... Мне... Мне нужно зеркало...

Мешать Игорь не стал, дождавшись пока слуга принесет зеркало. Небольшое и не самого лучшего качества, оно, там не менее, позволило рассмотреть достаточно... Вахар провел по лицу рукавом и надел на лицо старую маску.

–Ваш глаз здоров, но остальное тело все еще слабо и шрамы никуда не делись. Никто не должен узнать о произошедшем...

–Прибывший неизвестно откуда маг, в кратчайшие сроки ставший мастером гильдии. Маг чудесным образом выживший в десятках сражений, переживший встречу с драконом... Теперь, как выясняется, великий целитель... Откуда вы? И сколько вам лет на самом деле?

Игорь поморщился. Легенда о затерянной в лесах деревушке, неплохо подходящая для слабого мага, плохо подходила для полноценного мастера. Про Рух намекать тоже не самый походящий случай. Раскрывать правду он не собирался, но и выдумать сходу новую легенду не мог.

–Не важно, откуда я, главное мы не враги. Не важно, сколько мне лет, я собираюсь прожить еще дольше. Мне не нужна слава, но я могу вернуть вам здоровье. Практически полностью, за исключением некоторых, скажем так, косметических моментов. Я буду приходить с мастером Грархом и помогать ему в лечении. Шрамы останутся, однако к концу вы полностью избавитесь от боли, и застарелых травм. При желании, хм, вы, сможете даже завести себе смазливую наложницу. А там, глядишь, и до детей дойдет...

–Что взамен? – прагматично осведомился Вахар. В бескорыстную доброту он не верил и привык платить по своим долгам. Так или иначе.

–Как и вы, я прибыл в эти земли недавно и уже основал новый род. Мне нужны надежные союзники на долгие годы. Возможно, что и на поколения.

–И это все?

–Разве этого мало? – удивился Игорь.

–Я согласен. Перед какими богами принесем клятву?

–Не надо клятв. – оказался Игорь от мысли использовать Верховного Бога Гномов– Достаточно слова. Взаимный интерес будет куда лучшей гарантией.

Игорь с улыбкой посмотрел на собеседника, в красках представляя, что сделает с ним в случае предательства. Тот улыбнулся в ответ, показывая, что уловил намек.

–Слово сказано. Завтра придет Грарх, скрыть изменения будет невозможно. Что мне говорить по поводу глаза? И почему он синий?

–Побочный эффект. – пожал плечами Игорь. – Говорите, что я пересадил вам глаза казненного вчера преступника. Не зря же я на глазах сотни человек выковыривал глаза у того трупа? Кстати, поскольку их было два, давайте разберемся и со вторым... Я уже достаточно отдохнул...