Текст книги "Страж перевала. Книга третья"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

–Хорошо, я открою тебе свою тайну. – решился Игорь.

История должна учить на ошибках, но кто действительно следует ее урокам?

На следующий день в долину пришел отряд князя. Игорю предстояло отстоять гномов, свои права на долину и долю в добыче... Предстояло еще многое... Но в эту ночь он впервые за долгое время спал спокойно, не предприняв никаких мер предосторожности.

*** new

Чем выше положение человека в обществе, тем дороже обходится брак. Если какой-нибудь крестьянин, может просто прийти в храм, принести дары и обвенчаться, получив о том соответствующую бумаги и запись в храмовых книгах, то для главы благородного рода, это абсолютно неприемлемо.

Наоборот, свадьба – это повод собрать союзников, продемонстрировать силу, богатство и щедрость рода. Подарки невесте. Подарки гостям. Дары богам и храмам. Еда, выпивка и развлечения. Естественно, собрать гостей быстро невозможно и приглашения высылались за многие месяцы. Что означало необходимость проконтролировать безопасность, на случай если враги попытаются уничтожить всех союзников разом. В истории достаточно случаев, когда свадьба заканчивалась похоронами, а то и гибелью влиятельного рода...

–Это... весьма необычная просьба. – даже не пытался скрыть удивление Вагард. – Вы действительно этого хотите?

–Да. – кивнул Игорь. – Обвенчайте нас.

Хотя у богов были "традиционные сферы влияния", законы и обычаи позволяли проводить многие ритуалы жрецам любого из богов.

–Моя богиня давно не отзывается на мольбы людей, а Акуро не самый подходящий покровитель для брака. – попытался увильнуть жрец. – Не лучше ли подождать до возвращения и уже там...

Как нетрудно догадаться, это означало, что свадьба будет перенесена на многие месяцы. Не говоря уже о том, что вернувшись в столицу, обратиться в провинциальный храм будет трудно, а столичные храмы относились к нему весьма... Неоднозначно. Особенно это касалось традиционных покровителей браков – Адила и Ландрии. Причем Адил мертв, а значит, клятвы его именем утратили былую силу. Обращаться же в храм Ландрии... Не приходится сомневаться, что результаты обязательных гаданий будет самыми неблагоприятными, и боги щедро пообещают им бездетность, болезни, несчастья и взаимную ненависть. И даже щедрые дары тут вряд ли что-то исправят. Хм...

–Увы, этот вариант нам не подходит. – не поддался Игорь. – Я всегда почитал Волкоглавую и сожалел, что в наше время почти не осталось посвященных ей храмов...

Как ни крути, долине нужен свой храм и, если гномам подойдет Дар-Кыгых, людям потребуется более традиционная альтернатива. Такой слабый бог как Акуро на эту роль подходит идеально. Никакой угрозы владыке долины его храм не несет, а проводить ритуалы его жрецы вполне способны. Да и противовес одной излишне наглой кошке пригодится....

–Вот как? – приподнял бровь жрец.

–Не так давно, я получил от князя обширные земли и буду рад, если в Изумрудной Долине появится святилище Дану и ее верных слуг.

–Когда армия уйдет, долина опустеет. – заметил Вагард. – Не лучше ли построить храм где-то поближе к цивилизованным землям?

–Давайте начистоту? Я собираюсь заселить долину, и этим землям нужен божественный покровитель. Пленные гномы уже согласились на мое предложение стать вассалами, но для их контроля мне нужны люди. Я оплачу постройку святилища и окажу любую иную необходимую помощь. Вы сможете набрать учеников и, кто знает, быть может возродить ваших собак.

–Вы предлагаете покровительство? – изогнул горькой в насмешке губы жрец.

–Всего лишь помощь. Не дело смертным, предлагать покровительство богу.

–Я был бы помочь герою и без столь щедрых обещаний. – принял предложение Вагард. – Как скоро нужно провести обряд?

–Через три дня.

Несмотря на спешку, Игорь собирался максимально соблюсти приличия. С гостями проблем не будет, война, как и свадьба, – одна из немногих вещей, которые способны собрать в одном месте множество знатных лэров. С едой, подарками и развлечениями проблем тоже не будет. Разочарованные скорым окончанием войны торговцы отнюдь не горят желанием тащить свой груз обратно. Золото весит куда меньше, а менять трофеи на вино перекупщикам стало куда как сложнее. Особенно, если конкурент платит золотом и серебром. Игорь хмыкнул, вспоминая успехи Клеща на этом поприще. Раз уж он задумал восстанавливать долину, стоит сэкономить и скупить скарб здесь и сейчас, когда его отдают в десятки раз дешевле реальной цены.

Глава 3 . Совет мастеров.

***

Малый Совет Гильдии никогда не был многочисленным. Лишь сильнейшие и опытнейшие удостаивались права присутствовать в этом зале: мастера, наиболее опытные и уважаемые маги первого круга... Однако, при всем при этом, размеры зала позволяли вместить вдвое больше народу, чем собралось сегодня. Из двадцати изначальных мест было занято лишь девять, что явственно свидетельствовало об упадке гильдии. К тому же в былые годы здесь собирались в основном старики, чей опыт позволяли им с полным правом считаться лучшими...

Игорь, своим возрастом сам по себе служивший молчаливым упреком "великим магам прошлого", откинулся на резную спинку кресла. Ему здесь нравилось. Светлый зал, украшенные мозаикой стены, удобное кресло... Откуда-то из под земли текли мягкие потоки энергии, наполняя силой и успокаивая. Чудесное место. Говорят, что за все время существования гильдии, здесь так никого и не убили. Вполне возможно. Не потому, что желающих свести счеты не находилось, просто до такого уровня силы глупцы не доживали. Да и чтобы понять, чем закончится буйство магии в небольшом зале, большого ума не требуется... Впрочем, это совсем не отменяло словесных склок, выливающихся в потоки крови за пределами этих стен.

Игорь лениво провел пальцем по столу, будто выдернутому из легенд о рыцарях короля Артура. Должно быть, те еще были образцы "христианской добродетели", если ради того, чтобы они не перебили друг друга, королю пришлось идти на подобные хитрости. Вот и маги прошлого, были не чужды спеси и не смогли уместиться за прямоугольным столом. Хотя может он и ошибается, все же, не смотря на форму, этот стол не был идеален. На его поверхности рунами были обозначены стороны света, а значит и четыре «главных» места, под такими же знаками на стенах.

На "севере", как и полагалось обычаями, сидел архимаг. Кирол Кровавая Рука, из практически уничтоженного дома Паука, был единственным мастером гильдии, дожившим до этого дня. Несмотря на почтенный возраст, старик не собирался уходить на покой и последние месяцы развернул лихорадочную деятельность по восстановлению клана. Ему уже удалось разыскать и принять в клан около десятка новых членов. Бастарды, бездари из побочных линий... Не важно. Если их не трогали священные пауки, значит они подходили. Пусть великих магов среди них не было, а самые талантливые едва ли могли подняться выше третьего круга, их дети будут уже сильнее. Ну а благородных пленниц и не менее благородных безутешных вдов после последних событий было вдоволь. По слухам старик и сам взял наложницу, пытаясь обзавестись наследником. В успех мало кто верил, но сама попытка вызывала уважение...

С южной стороны, прямо напротив, чтобы не умалять своего положения, расположился смуглый мужчина лет сорока. Трой Огненный был здесь сразу в двух своих ипостасях – в качестве князя и мага первого круга разом. Кстати, не смотря на прозвище, специализировался все же на традиционной для его клана химерологии, да и особого предпочтения огненной магии не оказывал.

По правую руку от князя сидел брат, маг первого круга, Вик Рассекатель. Столь "забавное" прозвище он получил за любовь к холодному оружию. В бою он предпочитал быстро сближаться с противником, отражая магические удары, и что-нибудь ему отрубить. Будучи прекрасным бойцом, он ко всему прочему мог на короткое время становиться быстрее и сильнее обычных людей. Незначительно, но большинству этого хватало... Против отряда солдат подобная тактика конечно не слишком полезна, однако традиционной магией Вик так же владел. Теоретически. Увы, его аура ещё не восстановилась после встречи с драконом, и пока маг мало что мог, полагаясь в основном на артефакты. Сейчас он был слабейшим в этом зале.

Сам Игорь расположился по левую руку от князя, что было немалой честью и явственно показывало остальным, на чьей стороне он выступит в потенциальном конфликте. После поглощения стольких душ, съеденного сердца и тренировок, он не сомневался, что носит кольцо с одной насечкой не только лишь в качестве награды за верность. Кстати, благодаря этой "верности", он и получил информацию по "коллегам".

На "востоке", символизируя былую независимость, сидели сразу двое представителей дома Вепря. Первый, Корсак Суховей, заменил на посту главы клана своего убитого при мятеже отца. В свои сорок пять он уже давно был магом первого круга. Предпочитает использовать ветер, землю и, по слухам неплохой артефактор. Второй – Арат Зеркало, был лет на пятнадцать моложе и получил прозвище за умение подстраиваться под противников, выбирать наиболее неприятную для того тактику. Умен, честолюбив, хороший стратег.

Еще недавно дом Вепря был одним из Великих и во многом сохранил силы, вовремя отступив в сторону. Теперь великий дом лишь один – правящий, но именно вепри сохранили наибольшее количество магов. Этот дом традиционно не имел четкой специализации, пытаясь охватить все сразу, что позволяло готовить хороших магов до третьего круга включительно. Увы, в дальнейшем отсутствие клановой специализации оборачивалось против них и того же первого круга достигали немногие. Так что сразу двое представителей в совете – повод для гордости. Вовремя склонив голову, они смогли избежать участи тигров, и положение клана было на редкость стабильно. В клане состояло еще порядка десятка магов разной степени силы, из которых, правда, лишь один имел второй круг. Игорю эта парочка не доверяла, считая его ставленником князя и, похоже, ставя в вину гибель Сарса. Ведь странно, когда из всех пленников выживает лишь родственник князя, а маги из конкурирующих домов гибнут от клыков драконов?

Тугард, дом Тигра, некогда великий, потерял большинство своих магов во время мятежа, затем пошел против князя и окончательно прекратил существование. Впрочем, во многом формально, последние его представители в виде детей и женщин, перешли в другие дома. Так что среди кланов все еще будут рождаться маги с отливающим желтым зрачком. Подтверждением этого на условном "западе", занимал кресло Тулхан Коготь из клана Горной Рыси. Данный малый клан еще недавно был вассалом дома Тигра, а его глава, по слухам – бастардом этих недооборотней. Даже с виду тридцатилетний маг чем-то напоминал потрепанного жизнью рыжего кота. Впрочем, ума не заявлять никаких претензий по этому поводу и в числе первых склониться перед победителями у него хватило. Умелый мечник, из магии предпочитающий воду и ветер, отличился при штурме долины, отразив заряд метателя, прикончив около десятка гномов и получив пару новых ран. От которых оправился только недавно, во многом благодаря помощи соседа.

Восьмое кресло занимал Грарх Целитель, мужчина лет пятидесяти, на пальце которого вызывающе поблескивало кольцо мага второго круга. Повод для гордости. Редкий случай, когда столь высокого положения достигает кто-то из вольных магов. Он мог попытаться получить первый круг на минувших испытаниях, но предпочел остаться в стороне от дележки власти, проигнорировав письма от всех сторон под благовидными предлогами. Благодаря чему и уцелел, найдя убежище где-то у границы. Известный и дорогой целитель, хороший алхимик, и, если верить слухам, не чурается ядов...

Наконец появилась и причина задержки. Последнее место, поддерживаемый слугами, занял закутанный в одежды маг, даже лицо которого скрывал не только капюшон, но и маска. Впрочем, у него были причины ее носить, под маской скрывался Вахар Гранит – рухский маг, чудом выживший в поединке с мастером Даниром. Тот самый, кого Игорь некогда записал в покойники. Вопреки всему он оправился, сумел найти себе какое-то занятие в гильдии и получить новый ранг на последних испытаниях...

Игорь горько улыбнулся. Один мастер, семь магов первого круга и, в качестве исключения, один второго. И это все.

***

-Итак, начнем. Мы собрались здесь для того, чтобы решить накопившиеся вопросы. Опустим пустые речи, для них нет времени. В гильдии, кроме меня, не осталось больше мастеров, поэтому первым решением я присваиваю всем присутствующим это звание. Будьте его достойны. – архимаг скептически улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Поздравляю.

Маги замерли, осмысляя новость. Даже Игорь, предупрежденный о чести заранее, почувствовал гордость, когда слуги внесли ритуальные шкатулки. Проделать за два года путь от никому неизвестного чужака, которого принимали едва ли не за шарлатана, до мастера гильдии – фактически высшего звания среди магов... Теперь уже никто не сможет сказать, что он "маг из захудалого клана". Клан, в котором рождаются мастера, не может быть захудалым, даже если в нем лишь один взрослый маг...

–Бумаги и регалии в шкатулках. Старые можете сдать на выходе.

Кольца были номерные, регистрировались в гильдии и передаваясь из поколения в поколение. Ему достался "счастливый" номер тринадцать. Забавно. Игорь положил старое в шкатулку и изучил скромное кольцо из темного металла, без всяких знаков различия. По сравнению с прошлыми, оно выглядело невзрачно, почти как ученическое.

–В чем причина подобной милости? – осведомился Грарх, задумчиво крутя в пальцах новое кольцо. – Признаться, я не чувствую в себе право носить эти знаки. Я видел силу прошлых мастеров и мне до них далеко.

–Не стоит скромничать, лэр, сейчас вы лучший целитель в землях Ойтала. Звание мастера носят сильнейшие и искуснейшие из магов гильдии. Лучше вас никого нет, а значит вы – мастера... По праву.

–Это необходимо для блага всех города. – поддержал князь. – У гильдии должны быть мастера. Нельзя позволить соседям узнать, насколько мы ослабли. Слухи о победе над драконами уже распространились, и зависть может подтолкнуть кого-то к неправильным выводам. Южные соседи прислали многовато купцов, причем появились даже те, чьих кораблей мы не видели десятилетия. Недавно стало известно, что Ирук и вовсе отправляет к нам полноценное посольство....

–Вряд ли их впечатлит число мастеров нашей гильдии. – скептически улыбнулся Арат. Князь поморщился, углядев в этом выпаде признаки зарождающейся оппозиции. Пока еще слабой, но живучей словно гидра.

–Если потребуется мы продемонстрируем и силу. – отбил выпад Кирол, вновь открыто встав на сторону князя. – Ну а на случай если своей силы у вас недостаточно, каждый получит жезл-заготовку из кости дракона, а так некоторое количество материалов для создания артефактов. Чешую, кость, священное дерево, засохшую кровь...

– Полный список лежит в ваших шкатулках. – кивнул князь. – Замечу, что это дар, однако продажа вовне запрещается. Можете просмотреть список.

Игорь, как и остальные маги, углубился в изучение свитков. Щедрый дар, очень щедрый. Десять килограмм драконьей кости, десять килограмм чешуи, три килограмма засохшей крови, три ветви священного древа... Дальше шли ингредиенты не столь редкие, но дорогие... Если все это все продать, можно выручить минимум несколько сотен золотом. Только драконов убивают не часто, и такие вещи служат объектом политического торга, дорогим подарком или взяткой, а не продаются за банальное золото...

–Закончили? – ухмыльнулся Кирол. – Тогда перейдем к следующему вопросу. Мастер Игорь, по ряду причин, все еще не имеет прозвища... – Игорь вздрогнул, а затем с трудом подавил усмешку. Не имеет... Ну да, не может же один из мастеров гильдии носить прозвище "слабосильный"? Враги, заслышав имя должны дрожать от ужаса, а не от смеха. – Предлагаю прозвище "Бессмертный".

–Почему? – насторожился Игорь. Пропажу сердца дракона списали на лича, бесследно сгинувшего где-то в горах. Теперь он знал, как рисковал, позарившись на сказки о бессмертии. В былые времена даже сильнейшие маги нередко не переживали перестройку организма...

–Ваша живучесть и везение восхищают. Немногие могут похвастать, что вышли из стольких схваток с одними царапинами...

Игорь еле заметно расслабился. Всего лишь совпадение. Забавно, со стороны все действительно выглядит как везение: казавшимися смертельными удары проходили мимо, стрелы не пробивали доспехов, а вражеские заклинания вязли в защите и наносили лишь поверхностный ущерб, в основном одежде... На деле удары были смертоносны, стрелы пробивали доспехи и вонзались в плоть, магия била точно в цель и, если бы не амулет, исправно затягивающий раны, он выглядел бы не лучше Вахара... Даже хуже, потому что мертвецы имеют обыкновение портиться на солнце.

–Вы согласны? – прервал неуместные размышления Кирол.

–Благодарю за честь, но я хочу воспользоваться правом мастера самому выбрать второе имя. – отказался Игорь.

Слишком уж "говорящее" получилось бы прозвище. Игоря "Слабосильного" ткнут мечом и пойдут дальше, подставив беззащитную спину, а "Бессмертного" будут норовить порубить на куски – наиболее эффективный, хотя и несколько муторный, способ борьбы с излишне живучим противником. Конечно, тело сильного мага и так обезглавят, чтобы предотвратить появление умертвия, но обычно это происходит через несколько часов, перед захоронением, а не в пылу боя. Нет, нужно что-то достаточно грозное, чтобы устроило остальных и при этом достаточно нейтральное... Что-то...

–Некогда у меня был враг, который носил прозвище Разрушитель. Когда-то он оскорбил меня, затем пытался убить. Волей богов теперь он мертв, его имя стерто из списков гильдии, а прозвище свободно... Я желаю принять его.

–Стоит ли? Мы даже не знаем, мертв ли он. – поморщился князь. – Никто даже не видел тела, есть только слова мятежников.

–Если он жив, будет даже лучше. – пожал плечами Игорь. Глупо бояться того, кого ты убил дважды. – Быть может, он оскорбится и придет отомстить? Тогда я убью его и заберу это имя по праву.

–Ха... Согласен, этот червь заслуживает окончательного забвения. – оскалился архимаг. В отличие от князя, не желающего потерять верного мага, ему эта идея явно понравилась. Ведь если опальный мастер жив и явится отомстить, так ли важно кто победит? Возможность отомстить вылезшему на свет недругу за еще одну смерть, его так же вполне устраивала. – Отныне мастер Игорь, получает прозвище Разрушитель. Носи его с честью.

–Благодарю. – Игорь встал, отодвинув кресло, и слегка поклонился. Помимо понятной только ему шутки, взятое с потолка прозвище не давало врагам лишних подсказок, а в бою подобная мелочь может оказаться решающей.

***

-Хорошо. Теперь перейдем к главному вопросу. – продолжил Кирол. – Вы все знаете, гильдия значительно ослабла. Число магов сократилось вдвое, а большинство оставшихся никуда не годятся! Сегодня у нас девять мастеров и при этом, хм, ни одного мага первого круга. Две трети оставшихся – адепты, вчерашние ученики. Остальные третий и второй круг, причем большей частью именно слабый третий. При этом учеников, способных пополнить наши ряды практически не осталось... Необходимо найти способы в кратчайшие сроки восполнить эти потери. Ваши предложения?

Игорь поморщился от начавшегося спора. О "повестке дня" знали все пригашенные, и у каждого было свое мнение на этот счет. Не слишком оригинальное. Да и архимаг с князем наверняка варианты уже обсудили...

–Мы можем ускорить обучение младших учеников. – наконец произнес что-то дельное Косак Суховей. – Через год клан Вепря сможет отправить на испытания ещё пятерых учеников... Еще двое наших адептов могут попытаться пройти экзамен на третий круг ... Уверен и другие кланы смогут найти достойных кандидатов...

Тут вепрь был прав, могут... Только захотят ли? Испытания на третий круг предполагают для кандидата возможность погибнуть. Если Вепри, благодаря своей численности могли пойти на такой риск, для многих потеря даже одного мага могла стать критической. К счастью, это понимали и остальные.

–Хорошая идея, однако само по себе это ничего не решит. – заметил Трой. – На Испытаниях гибнут слишком многие, а мы не в том положении, чтобы терять уже обученных магов. Считаю, что нужно на время отступиться от традиций и исключить смертельные поединки.

–И что взамен? – удивился Косак. Похоже, вепрь уже начал вживаться в роль оппозиции.

–Это можно обсудить отдельно. На третий круг вполне хватит демонстрации плетений, с контролем со стороны более опытных магов и, скажем, временное ограничение между попытками. Скажем раз в год?

–Ну а второй круг и выше? – поддержал главу своего клана Арат. – Тоже обойдемся демонстрацией плетений?

–Испытание можно назначить индивидуально, в зависимости от специализации и с пользой для города. – неожиданно для себя вмешался Игорь. – Опять же, мало ли проблем, справиться с которыми может только опытный маг? Я имею в виду не только умение обеспечить недругу быструю и при этом мучительную смерть. Есть более приземистые вещи ... Лечение, зачарование, поиск водных жил...

–Я согласен с тем, что смертельные поединки следует исключить. – поддержал архимаг. И это притом, что старик считался крайне консервативным. – Если вам непременно нужно скрепить это кровью, можно дать им возможность показать себя, послав ловить разбойников, вместе с солдатами. Опять же после всех этих боев нежити развелось многовато... Присутствие мага придаст людям смелости и принесет пользу...

–Ну... Как временная мера звучит вполне разумно. – сдался Косак и цинично добавил: – Если среди новобранцев окажутся слишком слабые или неумелые, с очисткой наших рядов справятся и враги...

–Разумно... Есть возражения? – спросил архимаг. Возражений ожидаемо не было, и спор перетек на детали... А их было немало: количество попыток, промежутки между ними, уровень и количество экзаменаторов, требования к кандидатам... В качестве последнего, например, по настоянию Игоря сняли необходимость вносить денежный залог.

–Пока хватит. – остановил спор Кирол. – Структуру испытаний и прочие детали мы разработаем и осудим позже. Можете передать свои предложения мне. Вернемся к основному вопросу. Ещё предложения?

Что ни говори, предложенные изменения работали скорее на далекую перспективу и сейчас проблемы кардинально не решали. Внутренние ресурсы, в том числе и клановые, ограничены.

Пусть даже многие ученики вольются в гильдию сейчас, толком не доучившись, некоторые маги повысят ранг, но следующей волны придется ждать несколько лет. Да и это скорее попытка обмануть врага, реального толку в этом мало. Случись конфликт, недоучившиеся адепты только зря сложат головы.

–Да, есть. – на этот раз встал Вик. Впрочем, несомненно, его роль была согласована с братом. – Всего этого слишком мало. Каждый из магов гильдии должен взять, по крайней мере, трех новых учеников! Причем двое из них должны дожить до окончания обучения и получить кольцо адепта не позже чем через два года...

–Где их взять, этих учеников? – для разнообразия первым возразил Арат. – Даже в нашем клане осталось не так много юношей подходящего для обучения возраста. И два года – слишком малый срок чтобы их подготовить... Брать чужаков?

На несколько секунд воцарилось молчание. Всерьез передавать знания кому-то извне, тем самым плодя конкурентов, никто не будет. Не говоря уж о секретах, используемых при обучении внутри клана. Толку от таких "адептов"? Маги ведь нужны для выполнения определенных задач, а не просто в качестве красивой цифры в графе с численностью.

–Почему бы и нет? – поддержал идею Грарх. – Дар ведь встречается и среди простых семей. Некоторые из них приходят в гильдию, в виде учеников.

–Жалкие бездари. – парировал Косак. – У меня было двое таких, почти не на что не способны. Погибли в первом же бою с мятежниками.

–Именно поэтому и надо проверять ещё детей. – не согласился Грарх. – Магия это не то с чем следует играть без учителя. Большинство перспективных одаренных погибают ещё в раннем возрасте, не справившись с силой. До подросткового возраста доживают либо самые слабые, либо самые умные и удачливые. Мне повезло с учителем, иначе сила сожгла бы меня. Трое моих учеников не столь сильны, но звания адепта вполне заслуживают.

–Предлагаешь брать детей? – скептически хмыкнул Косак. – Ты представляешь, сколько времени нужно потратить, чтобы научить их хоть чему-то? В два года тут не уложиться никак. Не говоря уже о том что их нужно найти, договориться с родителями об ученичестве... Затем кормить и поить, а заплатить они за науку, в большинстве своем, будут не способны...

–Можно принять их в род. – заметил Тулхан.

–Разбавлять благородную кровь водицей? Чего еще ждать от... – Косак запнулся, пожалев о своей несдержанности. Глава клана не может позволить себе подобные высказывания.

–От полукровки, ты это хотел сказать? Можешь договаривать. – оскалился Тулхан. Глава дома Горной Рыси не хотел конфликта, однако и снести оскорбления не мог. – Я не стыжусь своего происхождения... Если пожирателям желудей не нужны верные маги, я найду им применение...

–Ах ты...

Игорь напрягся, готовясь поднять щиты. Похоже, это заседание может нарушить добрую традицию данного зала...

–Немедленно прекратите. – прорычал князь. – Я не потерплю новой междоусобицы. Вам ясно? Извинитесь друг перед другом немедленно.

Оба спорщика замерли, понимая, что здесь и сейчас сила не на их стороне и, в случае конфликта, они, скорее всего, не выживут. И хорошо если только они. Игорь предупреждающе посмотрел на Арата, и наткнулся на полный готовности действовать ответный взгляд. Если конфликт начнется, тому придется вступиться за родича, и он станет третьим трупом. Просто прелестно, такими темпами к весне от гильдии останется одно название.

–Мои извинения. – первым пересилил себя Корсак. – Я был не сдержан. Мне не стоило этого говорить.

–Я так же перешел границы. – согласился Тулхан. – Приношу извинения.

Не смотря на формальное соблюдение приличий, было трудно поверить, что на этом все закончится.

–Этого мало. – надавил уже архимаг. – Я не хочу потом расправляться с отступниками. Клятву!

Клятву обе стороны принесли с видимой неохотой, однако куда более искренне. Можно не сомневаться, оба мастера ничего не забудут, обиды тут копят столетиями, но вряд ли эта стычка выльется в чью-то смерть.

–Вот и хорошо. – весело оскалился князь. Если гибель магов князю не выгодна, то небольшое противостояние напротив не повредит. Разделяй и властвуй. – Вернемся к обсуждению проблемы? Есть еще предложения?

Обсуждение продолжилось, но толковых предложений уже не было. Брать учеников маги в принципе были готовы, но за результат отвечать не собирались. Игорь с нарастающим изумлением понял, что, похоже, на этом сегодня все и закончится. Притом, что следующее собрание будет в лучшем случае только через месяц...

–Итак, – резюмировал Кирол. – каждый маг от третьего круга должен за три года обучить двоих учеников не моложе четырнадцати лет. Где их брать – личное дело каждого. Если маг по какой-либо причине не сможет подготовить двоих учеников, за каждого он должен будет выплатить в казну десять золотых...

Денежный штраф все-таки продавили. Значит, лучшие маги просто откупятся от этой изнурительной обязанности. Остальные найдут учеников и, через три года, гильдия получит свою сотню никуда не годных адептов. Едва ли способных прокормить себя в мирное время и практически беспомощных во время войны... То что этого мало большинство понимали, предложение не вызывало восторга, однако его без сомнения примут. Причем единогласно, не видя альтернативы и не желая навлечь гнев правителя.

–У меня есть иное предложение. – вздохнув, встал Игорь. Вероятно следовало обсудить все с князем и сообща выступить на следующем собрании, но... К демонам осторожность, времени всегда мало. – Все вы знаете, обучение личных учеников долгое и трудное дело. Смогут ли наши маги, сами только недавно прошедшие испытания, воспитать достойную замену? Им самим еще есть куда развиваться и заставлять их тратить время на бездарей – только тормозить. Кого мы получим в итоге? Адептов, которые могут создать два-три боевых плетения нижнего ранга, потратив на каждое по десять минут? Проще дать таким "одаренным" арбалет, все дешевле выйдет.

–Значит, считаешь, мы должны отказаться от этой идеи? – нахмурился князь.

–Не совсем. Я предлагаю обучать безродных одаренных в одном месте. Поставить большой дом, вроде казармы, собрать туда, сколько сможем учеников, десяток слуг... Пяти-шести наставников из числа не самых сильных магов на первое время будет более чем достаточно. Они разобьют их на группы по возрасту и обучат элементарным вещам. Причем не только контролировать силу и заряжать артефакты, но и чему-то полезному для гильдии. Например, варить зелья и выращивать полезные для этого дела травы. Конкуренции настоящим магам они не составят, но, даже если они смогут просто создать огненный шар и бросить его в сторону врага, это уже значительно усилит нашу армию. Кроме того их можно обучать владению оружия и грамоте, используя в качестве чиновников. В качестве платы за обучение – назначить двадцать лет службы на благо государства... Самых достойных и способных сможем взять в личные ученики уже и полноправные маги, причем к этому моменту им не придется объяснять элементарных вещей.

–Интересная идея. – сходу уловил мысль князь. С его стороны было бы странно отвергнуть возможность получить в свое распоряжение десятки магов, никак не связанных с кланами...

–Действительно. – заметил архимаг. – Конечно, действительно искусных магов так не воспитать, тут нужно личное внимание учителя и десятилетия тренировок, многие погибнут, однако из выживших адепты вполне возможно и получатся. А кто-то, может и до третьего круга дорастет... Да, хорошая идея. Только где мы разместим эту... Каторгу(придумай норм название) для одаренных.

–Каторгу? – едва не подавился воздухом Игорь. – Давайте лучше назовем это... тренировочным лагерем(или еще как, подумай).

Тоже не совсем подходит, но слова "школа" Игорь в своей памяти не нашел. Как видимо и сам архимаг, метко описавший ад, ожидающий в этом учебном заведении.

–Действительно лучше, а то придется везти их туда в цепях. – улыбнулся архимаг, не иначе вспомнивший времена "счастливого ученичества". – Думаю, будет нормально, если до его окончания будет доживать половина учеников. Или это слишком много и лучше рассчитывать на треть?

–Думаю половина – ближе к истине. – сохранил беспристрастную маску Игорь. Способы наставничества вполне допускали гибель учеников, однако не в таких же количествах? – Разместить же предлагаю в пожалованной мне князем Изумрудной Долине. Достаточно изолированное место, чтобы наши "добрые друзья" не скоро узнали о пополнении. Если восстановить укрепления и поставить солдат, чужаки туда вовсе не попадут.