Текст книги "Страж перевала. Книга третья"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

–Еще один вопрос. Скажи, ты любишь меня?

–Конечно, я тебя люблю. – легко соврал Игорь. Разве можно ответить что-то иное на подобный вопрос? Если бы он не знал, что богам плевать на подобные мелочи, он свалил бы вину за происходящее на них, слишком уж невероятным был путь, ведущий к подобному разговору.

–Правда?

–Конечно. Могу принести любую клятву.

–Не нужно... Я согласна. Скрепим наш договор кровью?

Из уст девушки это было фактически признанием в отсутствии какого0либо постельного опыта. Вещь не столь уж и обязательная "в эти распутные времена", когда скрепить брак можно и иной кровью.

–Пока хватит и поцелуя. С остальным повременим...

–До свадьбы? – наивно распахнув глаза, спросила девушка.

–До ночи. Всего лишь до ночи.

И, как ни странно, это бы очередной единственно правильный ответ.

***new

Раненых было много и, при всем нежелании приобрести репутацию целителя, не мог позволить им умереть. Многие из них сражались рядом еще со времен памятного посещения храмов, прошли через все бои новой войны и направились с ним практически в пасть дракону. Симбиоз. Бывшие мятежники искали способного защитить их покровителя, а он сам видел в них потенциальных вассалов, которым сможет доверять в будущем. Впрочем, убедившись, что умирать ни кто не собирается, он начал с самого главного...

–Значит, я жив? – констатировал Вик.

–Как ни странно. – слабо улыбнулся Игорь. – Хотя пришлось немало повозиться.

Хотя физических ран у него мага практически не было, но аура пострадала сильно и лечению поддавалось с трудом. На то, чтобы просто привести его в сознание, потребовалось несколько часов, даже притом, что воздух был пересыщен разлитой силой, да и искра давала заметно больше, чем раньше...

–Чувствую себя так, будто дракон меня все же пожевал... Насколько все плохо?

–Сносно. Помимо аурных повреждений, у тебя лишь многочисленные ушибы... А вот с аурой... Потребуется немало времени на полное восстановление. Сам знаешь, лучше заняться этим как можно скорее...

Подобные повреждения отнюдь не редкость и способы самолечения знал каждый уважающий себя маг... Потомственный. Для многих вольных магов или недоучек, повреждения ауры означали конец карьеры. А может и жизни, ведь неправильно сросшиеся каналы не только лишали возможности толком использовать магию, но и разрушительно влияли на состояние организма. Еще один бессмысленный секрет, стоящий кому-то жизни...

–Мы взяли долину? Где мой брат?

–Князь остался командовать штурмом. Нам удалось найти новые проходы и, без сомнения, долину должны были взять. Со мной был лишь небольшой отряд, но подкрепления должны подойти в ближайшее время. И они нам нужны, большинство солдат ранены, сами мы отсюда уйдем не скоро.

–Драконы?

–Орлинг мертв, однако трое его змеенышей сбежали...

Сбежали... Игорь представил, что будет, если они вернуться. Самым разумным в такой ситуации было перебить пленников, взять тех, кто может двигаться, положить княжеского брата на носилки и уходить, оставив простых солдат на произвол судьбы... Выживут – хорошо, умрут – еще лучше.

–Адил отпустил их? – вяло удивился Вик.

–Бой был тяжел. К сожалению, бог так же погиб...

–Нет... – похрипел Вик, умудрившись сесть и схватить Игоря за плечо. – Адил – сильнейший из богов, в прошлом он сражался с тремя драконами разом и побеждал! Он не мог умереть!

Весть о гибели верховного бога грозила обернуться многочисленными бедами, но все же его реакция была слишком сильной. Игорь уже видел сегодня подобный блеск в глазах. Явление бога оказало сильное влияние на многих и, повернись все иначе, Адил получил бы немало верных последователей... Реакция новообращенного фанатика.

–Возможно он был лишь ранен. – ушел от религиозного диспута Игорь, не став говорить, что на этот раз драконов было семь. Повреждения ауры сами по себе опасны, а если маг, вместо того, чтобы сосредоточиться на исцелении, впадет в траур по погибшему богу, закончиться это может печально.

–Ты не умеешь врать. – эти слова внезапно успокоили Вика. – Значит он мертв... В такое трудно поверить. Помнишь того жреца, что мы встретили в Туре? Это был Руфус, один из немногих смертных, чьими устами порой вещает сам бог. Благодаря тому амулету Адил услышал мои мольбы и явился нам на помощь...

–Обвинять себя в гибели бога – не лучшая идея. Где сейчас тот амулет?

–Сгорел? Рассыпался? Какая разница.

Игорь, повинуясь порыву, вытащил из сумки серебряную безделушку. Носить ее он не рискнул, но и избавляться не стал.

–Возьми мой. Я встречался с тем жрецом позже, и он все же подарил мне амулет.

Хотя, учитывая, во сколько обошелся этот подарок, можно подумать, что Адил покровительствует ворам, грабителям и ростовщикам. Ему показалось, что амулет отозвался недовольством, в ответ на еретическую мысль...

–Тогда эта вещь не имеет цены. – жадно уставился на амулет Вик. – Я не могу ее принять.

Святыня, не имеющая цены? Из костей иных святых, разбросанных по храмам, можно собрать восьмирукого Шиву. Ну а сколько иных "священных реликвий" гуляло по свету. Ценность святынь заключается не в их происхождении, а вере в их истинность и чудодейственную силу. Что толку, что этот амулет принадлежал известному монаху, если для Игоря все местные боги – лишь сильные духи, с которыми можно договориться, подчинить, а то и уничтожить.

–Я вижу, что тебе он сейчас нужнее. – не принял отказа Игорь, чувствуя, что поступает правильно. Конечно, реликвию можно попытаться его продать, но амулет новый и доказать его происхождение невозможно.

–Я не забуду того, что ты сделал. – выдохнул Вик, откинувшись на подушки, сжимая реликвию в кулаке. Вспышка эмоций отняла у него все силы.

Подобные слова стоили дороже золота. Игорь прикрыл веки в знак того, что услышал и запомнил обещание, после чего сменил тему:

–Кстати... Можешь поздравить меня, я нашел свою невесту...

Не смотря на отсутствие времени, разговор затянулся. Вик практически ничего не знал о том, что происходит, где его брат

Через пять минут Игорь попрощался и оставил раненого. Вопросов, требующих внимания было множество...

Глава 2. Новый бог

***

Помимо прочего в плену оказались немало гномов, чье состояние было печальным. Даже те, чьи раны изначально были неопасны, теперь имели все шансы отправиться на встречу с предками. Заботились о них по остаточному принципу. Лекарств не давали, раны они не обрабатывали, воды давали минимум, о еде не приходилось говорить... Зато ни о каком побеге не могло быть и речи, даже «ходячие», после недавнего перехода лежали пластом, едва способные позаботиться о бессознательных сородичах. Им повезло, всех, кто не смог дойти из старого лагеря, попросту добили. Жестоко, но тащить еще и врагов сил не было. Еще троих убили при попытке побега... И ему предстояло решить, что делать с оставшимися.

–Ровно двадцать восемь, лэр. – сообщил один из троих охранников. Немного, но состояние гномов не располагало к побегам. – Все спокойно.

–Вчера было двадцать девять, мрут как мухи. – прокомментировал Вертен. – Стоит ли возиться?

Игорь в задумчивости остановился перед пленными. Из без малого трех десятков в сознании находились шестеро и от ненависти в их взглядах хотелось... Избавиться. Возможно ли вообще договориться, после всего произошедшего? Достаточно отдать приказ и проблема будет решена... Все же он не сторонник простых решений, а казнить их никогда не поздно. Солдаты, повинуясь жесту, опустили носилки.

–Здесь вода, еда, повязки и лекарства. – перечислил Игорь, указав на груз.– Позаботьтесь о своих раненых.

–Вода... С чего такая щедрость? Нас ведь уже вчера поили? – хрипло отозвался один из гномов.

Игорь подавил желание уйти и заняться своими ранеными. Не зря. Несмотря на слова, жажда оказалась сильнее гордости, и пленники накинулись на воду с нескрываемой жадностью.

–Мне жаль, что вас ограничивали в самом необходимом. В том не было злого умысла, да ты и сам знаешь, как у нас обстоят дела.

–Чего ты хочешь, человек? – резко оборвал извинения гном. – Чтобы мы "немного поработали"?

–Для начала представиться, гном. – передразнил маг. – Меня зовут Игорь, и я – командир этого отряда. Как мне звать тебя?

–Зови меня тан Эйрик... – нагло ухмыльнулся гном, продемонстрировав отсутствие парочки зубов и полное нежелание договариваться.

–Ты не очень-то на него похож, десятник. – даже не улыбнулся Игорь. – Хотя бы потому, что еще дышишь. Ваш тан остался защищать долину и погиб в бою, как и положено воину. Не стоит осквернять его память ложью. Я сам найду, с кем мне говорить!

Проигнорировав покрасневшего от гнева гнома, Игорь прошелся среди пленных, рассматривая лица. Как бы ни были заняты солдаты, разоружить пленников и снять с них доспехи они время нашли. Определить статус собеседника можно было разве что по лохмотьям, и пленник это явно понимал... Впрочем, "без цветовой дифференциации бород, общество лишено цели" и любой гном мог определить статус сородича по множеству "незначительных" деталей, начиная от татуировок и ритуальных шрамов и заканчивая определенным образом заплетенными волосам или длинной бороды...

–Забираете вот этого... – наконец указал на одного из них Игорь.

Выбранный им гном выглядел едва ли ни самым рядовым, среди воинов. Всего одна косичка, никаких татуировок... Но Игорь, поглотив душу мастера рун, мог назвать большинство гномов по именам. Рокдар, наследник гномьего престола... Пусть даже долина пала, после смерти отца, он единственный, кто способен повести за собой выживших. Удача. Будь он мертв, говорить пришлось бы с каждым в отдельности и, даже если кто-то и согласился бы пойти на службу человеку, в глазах остальных гномов он навеки стал бы отщепенцем.

–Как ты узнал? – прорычал десятник, вставая. Остальные гномы тоже подозрительно зашевелились...

–Магия, Рахар. Магия. – Игорь шагнул вперед и с силой ударил гному ладонью в грудь, уронив его обратно. – Не делай глупостей, и ты не узнаешь, на что она еще способна в моих руках... И вы все успокойтесь. Я верну вам вашего... лидера.

Возможно, они будь он один, они рискнули, но вид нацеленных арбалетов остудил гномов.

–Будьте вы прокляты, люди... – выдавил гном, пытаясь перевести дыхание. – И ты маг, в особенности...

–Следи за языком...

Игорь взглядом остановил солдата, явно собиравшегося привить гному немного почтительности с помощью древка копья.

–Не трогайте пленных. Этого несите в шатер, я осмотрю его раны.

Игорь проводил взглядом носилки. Можно ли сказать, гномы продали своего тана, за еду, воду и лекарства? Или для равноценной сделки не хватает еще и огня?

–Ты слишком болтлив для пленника, Рахар. Будь я в худшем настроении, скормил бы тебя умертвиям. Вам принесут дрова, можете развести костер.

***

То, что «принц» дожил до этого дня, он был обязан удаче, соплеменникам и отличным доспехам. Игорь видел, из какой груды металлолома его вытащили, но из пяти ран лишь одна, от арбалетного болта, была достаточно опасна. Соплеменники как могли, обработали раны и, хотя они все же начали попахивать и выглядели довольно скверно, до гангрены дело не дошло. Даже для традиционной медицины тут было еще не все потеряно. Тем лучше. Для того, чтобы довести раны до приемлемого состояния, потребовалось всего пара минут. Затягивать их полностью Игорь традиционно не стал и, вооружившись иголкой, грубо зашил. Пусть лучше останется шрам, чем лишние вопросы...

Еще час ушел на ауру. Хотя амулеты у гномов слабоваты, у принца были лучшие, да и сопротивляемость гномов к магии все же присутствует... Не только в легендах. Если природный недостаток ауры, не позволяющий им толком использовать магию, можно назвать "сопротивляемостью"...

...Первое что сделал Рокдар, открыв глаза – попытался сломать целителю кадык... Безуспешно. То ли слабость и раны не позволили ему ударить точно, то ли Игорь вовремя отшатнулся, кулак прошел мимо. Продолжать попыток гном не стал, рухнув обратно на ложе.

–Осторожнее, а то раны разойдутся. – пробормотал Игорь, машинально потирая горло. Запоздалое предупреждение, учитывая, что сквозь повязки уже проступила кровь... – И не нужно слов благодарности, тан.

–Я всего лишь ярл... – мрачно отозвался гном, что уже само по себе лучше "гордого молчания".

–Уже тан. – "обрадовал" его Игорь. – Долина пала.

–Вот как... – при вести о смерти отца, гном лишь на секунду прикрыв глаза. – Понятно... Что с моими воинами?

–Похвально, что ты сразу вспомнил о них. – оценил вопрос Игорь. – У меня в плену около трех десятков, но большинство откровенно плохи... Им требуется помощь целителей и покой.

Если они не договорятся – вечный покой. Но зачем говорить столь очевидные вещи?

–Мы, гномы всегда сражаемся до конца. – сквозь усталость пробились нотки гордости. – Почему я здесь, а не среди остальных пленников? Если долина пала, то и выкупа не будет, а как заложник я не имею ценности.

Знатных пленников обычно держали отдельно, в расчете на выкуп предоставляя сравнительно неплохие условия. Преимущества стоили дорого, знатных пленников норовили обобрать как липку и выкуп за простого латника и лэра отличались в разы. Если ожидания выкупа оказывались обманутыми из-за нищеты пленника или излишней жадности наследников, его могли бросить в яму, а то и вовсе казнить с досады за понесенные расходы. Хотя могли и отпустить, под обещание собрать деньги лично.

–Ради нашего разговора, тан. Как ни странно это прозвучит, я не испытываю ненависти к гномам и не желаю вашему клану гибели. Мне кажется, мы можем быть полезными друг другу.

–"Не верь словам людей – обманут они, Или дети их – забудут слова отцов" – нараспев продекламировал гном...

–"Лишь слово гнома – высечено из камня. И помнят внуки – заветы предков." – с сарказмом продолжил Игорь. – Давай отложим в сторону замшелые баллады, среди людей тоже гуляет немало рассказов о коварстве гномов... Многие мои люди считают, что вас стоит скормить воронам, а не тратить время на разговоры.

"Гуманизм" лидера вызывал недоумение. Лика, к примеру, когда речь зашла о судьбе гномов, мстительно предложила перебить их и превратить в умертвий. Из уст молодой женщины это звучало... излишне кровожадно. Тем более, что шутками тут и не пахло.

–Что тебе от меня нужно, маг?

–Меня зовут Игорь. – запоздало представился парень. – Князь обещал отдать мне Изумрудную Долину и всех пленников из числа гномов, которых удастся захватить.

–Не многое же ты получишь... – горько хмыкнул тан. – Голые скалы, скудную землю и развалины наших поселений... Без рабов это не имеет смысла?

–Мне не нужны рабы.– покачал головой Игорь. – Мне нужны вассалы.

В вопросе рабства гномы были, бескомпромиссны, понимая, что от этого зависит выживание всего народа. "Добыча врага не должна окупать расходов" – девиз, без которого рассеянные и малочисленные кланы гномов давно были бы завоеваны. Рабы – весомая часть любой военной добычи. Возможно, это и послужило причиной, по которой ему так легко пообещали долину. Без гномов это всего лишь бросовые земли, кучка никому не нужных камней. Мастерские не работают сами по себе, обрушенные шахты нужно восстановить, да еще и обеспечить всему этому защиту... Если пустить все на самотек, через десять лет и в развалинах гномьих поселений будут гнездиться виверны...

–Вассалы... Думаешь от того, что ты назовешь рабство иным словом, что-то изменится?

–Ты думаешь, мне нечего тебе предложить, кроме жизни? – предположил Игорь. – Надеешься, что многие из ваших успели уйти из долины, обрушив за собой туннели?

–Людям никогда не выследить гнома в горах.

–Может и так, хотя вас-то я нашел... – пожал плечами Игорь. – Беглецов не оставят в покое. Сколько бы ни обнаружили в долине, кто-то решит, что главные сокровища они унесли с собой...

–Так значит, тебя интересуют наши сокровища?

–Сокровища будут не лишними, но у вас их все равно нет. Меня больше интересуют мои новые владения. Как ты заметил, бессмысленно владеть землями, где не живет ни кто, кроме диких зверей и кровожадных духов.

–И ты думаешь, что я приведу тебя к своим сородичам? В таком случае ты глуп, человек.

Игорь нахмурился. Без тана, даже если ему удастся убедить кого-то пойти на службу, они станут изгоями, отщепенцами, предавшими заветы предков. Не только в глазах сородичей, но и своих собственных.

–Как думаешь, сколько они протянут сами по себе? Сколько с ними ушло воинов? Сотня? Пять десятков? Горы опасны, а дракон мертв и не даст им своей защиты. Что, если они наткнутся на орков? Найти изолированное место, подобное вашей долине, весьма непросто. Или думаешь, они доберутся до земель ближайшего гномьего клана?

–К чему твои вопросы? Может, ты хочешь, чтобы я, привел своих соплеменников обратно? Я похож на глупца?

–Я дам вам свою защиту... – предложил Игорь. – Люди больше не посмеют наддать на вас.

–Закуешь в цепи и поставишь надсмотрщиков? – мрачно "расшифровал" Рокдар.

–Я дам вам достаточно пищи, чтобы гномам больше никогда не пришлось голодать.

–Голодные рабы хуже работают? – гном явно не собирался облегчать задачу.

–Ты знаешь, что не прав, тан. Я дам вам справедливый закон.

–Чужой закон – хуже цепей.

–Иные цепи идут лишь на пользу. Мы заключим договор, в котором будет указаны границы моей власти и ваши права. Ты же знаешь, у рабов нет прав.

Рокдар не ответил, всем своим видом выражая скепсис.

–Я дам вам то, о чем вы мечтали сотни лет...

–Что же это, ошейник из чистого серебра?

Игорь вспомнил место, куда должны направиться беглецы и решил приберечь угрозы на крайний случай. Шантажируя пленника судьбой женщин и детей, доверия не добиться.

–Нет... – похоже, пришло время выкладывать крапленые козыри. – Я верну вам бога!

–Не смеши меня. Наши боги давно мертвы...

Игорь лишь улыбнулся, потому что нет такого гнома, который не верил бы, что кто-то из их богов уцелел и когда-нибудь вернется к своим детям...

–Не так давно, мне удалось разбудить древнего духа... Его зовут Дар-Кыгых, Владыка Глубин... До встречи с ним, я был весьма посредственным магом. – главное не врать. – Сейчас же я достиг первого круга и один из сильнейших в Ойтале. Он еще слаб, но помнит великий народ, которым вы когда-то были...

–Древний бог? Ты должно быть лжешь, человек... – отозвался тан... Но в словах его уже не было уверенности. – Я не помню, чтобы Владыка Глубин носил такое имя.

–Вскоре ты сможешь убедиться в моих словах лично...

Теперь осталось только убедить демона, что он самый настоящий гномий бог, чудом восставший из небытия: покровитель подземелий и кузнечного искусства. Раз уж он сам того хотел. Учитывая, как много гномы знают о своих богах, ему даже нет нужды менять имя... Да и с внешностью проблем не будет, ни изображений, ни внятных описаний данного божка история не сохранила...

*** new

Дар-Кыгых лежал, задумчиво изучая своих будущих рабов и раздумывая, как убедить их в своей божественной природе. В прошл ой жизни он просто объявил себя главным и убил всех нес о гласных с этой истиной. Раз за разом , пока ч ерез несколько поколений сомнений не осталось ни у кого, а, стараниями жрецов, история его появления дописывалась на тысячу лет . Несогла с ные, имевшие свое видение истории, традиционно убивались. Продемонстрировать силу? Нет, маг этого не одобрит. Нужно начать с чего-то другого, что не потребует смерти половины его слуг... С запугивания . Скоро ночь, а спящий разум особенно восприимчив к ментальным ат а кам. В эту ночь гномы увидят очень интересный сон... Кошмар, длинной в вечность, гибель св о его народа, бессилие и отчаяние предков . ..

Если бы Игорь мог видеть этот сон, он наверняка удивился бы, узнав в нем дикую смесь некогда просмотренных демоном фильмов и реальных воспоминаний... Гномы сражались и умирали вновь и вновь, без всяких шансов и всегда с ними бок о бок сражался их покровитель... Великий и м огучий Дар-Кыгых...

И в конце , возлежа на горе эльфийских трупов, израненный, он пообещал своим детям вернут ь ся. После чего исчез и гномы умерли в очередной раз , под тучей стрел . Последний. Но, просну в шись, каждый из них помнил увиденные им древние битвы предков и помнил священные лики богов... В том числе и самого доброго, смелого и справедливого из них.. Того, кто ушел, но об е щал вернуться. И вернется . Уже с коро. Очень, очень скоро.

Демон осторожно встал и, пошатываясь, скрылся среди шатров. Следующей ночью нужно б у дет повторить . Если кто-то из них будет сомневаться после такого, его можно только съесть. От этой правильной во всех отношениях мысли , демон повернул в сторону ближайш е го дракона .

***

Следующие несколько дней Игорю было не до пленников, занявшись собственными ранеными. Повреждения ауры он трогал, отдав предпочтение ранам от холодного оружия. Наиболее тяжелые к этому моменту уже умерли, а остальных можно было поставить на ноги относительно быстро. Даже притом, что показывать чудеса исцеления он не стал, не затягивая раны до конца, зашивая раны нитью и щедро используя повязки, под которыми трудно оценить, насколько все плохо, в строй вернулись два десятка солдат. Всего на ногах было четыре десятка, что разом позволило заняться необходимыми делами.

Мертвецов, при помощи свежеподнятых умертвий, стащили в овраг и сожгли. Два десятка, под контролем Вика, занялись разделкой драконов. Хотя прошло немало времени, туши испортились не так сильно, скорее закаменев, чем разлагаясь.

Лишь убедившись, что сможет обеспечить соблюдение договора, Игорь занялся гномами...

***

Дар-Кыгых, Владыка Глубин (спойлер. Изначально не горных глубин, как думают даже гномы, а водных. В те далекие времена гномы правили миром, и их боги не были замкнуты на горы), Охотник на Кобальтов, покровитель гномов и прочее в том же духе, с благосклонностью смотрел на своих новоявленных «детей». И те отвечали ему тем же.

Демон великолепно играл свою роль, полностью соответствуя немногочисленным описаниям древнего божка – обладателя комплекта чешуи, мерзопакостного характера, поистине кошачьего самодовольства и стандартной божественной жестокости. И, что забавно, совмещавшего все эти достоинства со статусом доброго бога. Доброго к гномам, разумеется, никто иной ему в те времена не поклонялся, а покровительствовать жертвам... В те "благословенные" времена гномы были сильны и вовсю несли цивилизацию "отсталым" дикарям. Затем дикари обрели магию, создали собственных богов и через многие века обратили бывших "хозяев мира" в рабов. Гномьи боги сражались вместе со своими детьми и погибли вместе с ними, один за другим...

–Вы должны полностью отказаться от людоедства. – предъявил очередное требование "верховный жрец" Игорь. Гномов несколько смущал столь высокий для человека статус, но бог объяснил им, что он так хочет и предложил убить всех несогласных. Но не убил сразу – потому что добрый.

–Нам нельзя есть людей? Почему? – возмутился трехпалый Брун, обгладывая кость и бросая такие взгляды, что можно было заподозрить, будто она человеческая, а не лошадиная. И ее вот-вот попытаются отобрать у честного гнома.

В столь ответственном деле, как составление вассального договора принимали участие все способные дойти до шатра гномы. Учитывая тех, кого он подлечил, их набралось около полутора десятков, тогда как Игорь был один, что давало им иллюзию преимущества в переговорах... Хотя тан и еще парочка представителей поумнее прекрасно понимали, насколько ограничены их просторы для торга...

–Не только людей, но и орков, альвов и иных разумных народов. – отрезал Игорь, подавив желание положить конец дискуссии смертью наглого людоеда. Все равно от таких гурманов придется избавляться. – Ни людей, ни тех, кто на них похож: имеет две руки, две ноги и голову хотя бы в базовом варианте...

–Но как, же враги?! – подхватил Рахар. – Неужели их мясо будет бессмысленно гнить в земле или мы должны тратить на них дрова? Ведь тогда их сила, храбрость и ум пропадут зря!

Помнится, в одной старой книге, герой пытался доказать, что для дикаря, с этической точки зрения, нормально закусить мясом поверженного врага. Игорю предстояло доказать обратное, насадив свою, единственно правильную мораль...

–Если они мертвы, значит, они были недостаточно умны и сильны, а храбрость их была напротив – излишней. – отрезал Игорь. Хотя подобные военные традиции были присущи не только гномам. Среди воинов многих народов считается нормальным перекусить печенью умирающего врага или отхлебнуть крови в пылу боя, но в обществе каннибалов, это не тот вопрос, в котором стоит оставить исключения.

–Ну а если начнется голод? – на этот раз спросил сам тан. – Не забывай, это во многом вынужденная мера.

Голод... Чтобы бороться с подобными страхами, нужно больше чем закон... Нужно полноценное табу. Вряд ли Дар-Кыгых сможет стать достойным проводником библейских идей, но какой у него выбор? Вчера Игорь вкратце пересказал изумленному демону основные библейские идеи и выслушал много интересного о глупых людях, ставящих себе нелепые ограничения... Впрочем, подумав, он согласился, что ставить глупым людям ограничения ему должно понравиться.

-Поддержи меня ... Скажи следующее ...

- ... Времена изменились. – с неохотой встал Дар-Кыгых. – Раньше нас было много, а сейчас я – последний. В борьбе с врагами хороши любые средства... Я, в милости своей, готов принять под свою лапу и иные народы... Некогда именно с людоедства ваш народ начал свое падение...Боги используют старые страхи и против меня пойдут все ... Откажитесь от того, что некогда погубило нас, или мы будем уничтожены вновь...

Гномы были потрясены, услышав подобные "откровения". Оказывается их народ погубило не только отсутствие толковых магов, но людоедство... Так и закладываются новые кирпичики веры. Через пару поколений у гномов не будет никаких сомнений в том, что бог настоящий. Особенно если вовремя найти "документальные подтверждения"... Даже если когда-то всплывут изображения настоящего Ужаса Глубин, веру это не подорвет, их просто объявят подделкой.

–Склоняемся перед волей мудрейшего... – поклонился тан. – Все слышали? Любого, кто нарушит запрет, ждет смерть!

Как Игорь и думал, волю бога они приняли с большей охотой... Смотря на буквально лучащегося самодовольством демона, Игорь задумался, а не совершил ли он ошибку, выпустив в мир новое гномье божество. Доброе, справедливое, но, как и положено богам, очень мстительное. И, что самое худшее, присутствующее воплоти и способное высказывать прихожанам собственную волю... Быть может, даже отличную от воли своего верховного жреца. Значительный недостаток для зарождающейся религии.

–Продолжим? Теперь давайте обсудим подати...

*** new

-У меня есть для тебя важное дело .

-Я готов выслушать тебя , мой верный союзник . – сверкнул глазами демон .

- У богов слишком много дел , чтобы всегда быть со своими детьми . Будет полезно на время исчезнуть .

Не смотря на формальную смену статуса, он все еще был связан клятвами и, хотя Игорь изб е гал слова «приказ», понимал, что выбора у него нет.

-В твоих словах есть смысл . Чего ты хочешь ?

- Князь должен был идти следом , но его все еще нет . Вероятно, ему нужна помощь высших сил , которые указали бы ему дорогу ...

-Он получит этот знак . Я отправлюсь в путь немедленно .

-Благодарю за помощь .

Игорь даже удивился, почему раньше не пытался воздействовать на демона при помощи ле с ти. Дав демону иллюзию выбора, он получал куда более послушное орудие. Впрочем, не стоит обольщаться, конфликт далеко не исчерпан и еще вопрос , кто обманывается больше .

***

Игорь лежал на медвежьей шкуре, расслаблено изучая своды шатра. Пальцы девушки ласково скользили по коже...

–У тебя практически нет шрамов...

Для мужчины и воина, особенно прошедшего через столько боев, это было практически невозможно... И это не тот случай, когда можно рассказывать сказки о своем великом воинском искусстве, хорошем доспехе и почти божественной удаче... Не так давно она самолично вонзила в его печень кинжал и уже убедилась, что от смертельной раны не осталось и следа...

–Магия? – попытался отмахнуться Игорь. Излишняя болтливость в постели погубила многих достойных мужей... Но отделаться столь лаконичным описанием не получилось, наоборот, это лишь разожгло любопытство женщины.

–Целительская магия? Ты научишь меня?

–Нет. – лаконично ответил Игорь, борясь с приступом паранойи. Чудовище в глубине души насторожилось, призывая к осторожности. Ведь очевидно же, она хочет убить его.

–Почему? Думаешь, я не справлюсь?

–Я не против твоих занятий магией. Этому просто нельзя научить...

–Почему? – не отступила девушка. Чудовище взвыло, спрашивая, как он может спать в одной постели с врагом. Она лишь ищет способ...

–Все дело в моих волосах. Видишь? – Игорь чуть тряхнул головой, на миг вспомнив полузабытые рекламы шампуней. – Чем они длиннее и шелковистее, тем больше моя сила и тем я живучее!

–Тогда зачем ты их обрезаешь? – пальцы девушки зарылись в шевелюру. – Они довольно короткие...

Ну, назвать их короткими было преувеличением, за эти недели они порядком отросли... Впрочем, до вполне приемлемой длины, позволяющей уложить их под шлем. Как только они отрастали достаточно, чтобы враг мог уцепиться за гриву рукой, Игорь безжалостно обрезал их предметом всеобщей зависти – железными ножницами. Большинство воинов обходились остро наточенным кинжалом... Им же и брились... То еще удовольствие, не удивительно, что столь многие носили короткие бороды.

–Ну... Много силы тоже вредно... Если они отрастут до пять, я начну проваливаться при ходьбе по колено в землю...

Лика подозрительно посмотрела в честное лицо и видимо что-то уловила...

–Издеваешься? – шутливо обиделась девушка. – Издеваешься, да?

–Всего лишь шучу. – отмахнулся от обвинений Игорь... Несколько секунд они возились в постели, пока он на оказался сверху и, внезапно став серьезным, посмотрел ей в глаза.

–Ты действительно хочешь это узнать?

–А можно? – не отвела взгляда Лика. Любопытство или коварство? Не случайно же он вспомнил историю Самсона...Лишившегося своих "мягких и шелковистых" во сне...

Доверие... Как ни крути девушка доверилась ему и подобный шаг требует ответной жертвы. Она убьет тебя. Пусть так, он слишком устал подозревать всех и каждого. Так всегда и бывает, ты пожалеешь об этом. С момента прибытия в этот мир, он не доверяет никому. И поэтому еще жив. Это здорово утомляет. В могиле расслабишься. Люди ненадежны, любой может предать тебя... Но, если никому не доверять, ты останешься один... Живой. Скорее свихнувшийся... Не лучше ли дать шанс вонзить нож в спину кому-то, кто тебе, по крайней мере, симпатичен? Глупец.