Текст книги "Страж перевала. Книга третья"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Annotation

Черновик. Читать на свой страх и риск. Любые события или детали могут быть изменены. Или не быть. UP 29/03/2015 Убран пролог, переразбиты главы. Из-за частичной переработки и различия версий должно быть дофига противоречий. Куски "проды" разбросаны по тексту и помечены тегом new(хотя и без них хватает исправлений). Оценки закрываю до появления норм версии.

Жгулёв Пётр Николаевич

Глава 1.

Глава 2. Новый бог

Глава 7 Примирение

Жгулёв Пётр Николаевич

Страж перевала. Книга третья

Оглавление

Глава 1.

Проклятое место

***

Горный баран, лежащий в центре ритуального круга, выглядел так, будто умер многие годы назад. и, хотя на бесстрастном лице лича не отразилось эмоций, Лиир был недоволен. Из полумертвого животного вышла слабая жертва, но, увы, иной было не найти. В эпицентре гибели двух могущественных сущностей не осталось даже насекомых, а там, где посмертное проклятии было слабее, все живое, за исключением разве что растений, обращалось в паническое бегство. Даже безмозглые черви норовили закопаться поглубже. Лишь на узкой полосе можно было найти тех, кого волна задела недостаточно сильно, чтобы убить сразу и лишь искалечила. Так что, если бы не этот баран, от ритуала пришлось бы отказаться. Ученицу лич, при всех своих недостатках, на роль жертвы не рассматривал.

Пятеро умертвий старательно засыпали место могильника камнями и пылью, скрывая последние следы могильника. Пройдет пара недель и природа доделает остальное... На глубине спали, дожидаясь своего часа, шестеро стражей могил – поднятых по всем правилах гномов, в полном доспехе и при оружии. Земля – не лучшее место для нежити, но вещь, которую они охраняют, не позволит времени и червям превратить их в кучку костей. Наоборот, с каждым годом стражи будут становиться все сильнее, металл срастется с плотью, а через сотню-другую лет они, может быть, даже выберутся наружу самостоятельно...

–С парой жертв получилось бы лучше.

Часть энергии, вместо того, чтобы напитывать стражей, частично прорывалась из могилы, образуя слабый "природный" источник. Рано или поздно он привлечет духов, а затем и какую-нибудь тварь посерьезнее. Неважно... Страж лишь отгонит любопытных. Можно, конечно, оставить еще пару умертвий на поверхности, завязав эти излишки на них, но тогда его свита поредеет слишком сильно. Кем ее тут пополнять? Из обычных животных умертвие никуда не годится, уж слишком они тупы. Другое дело магические твари, из них получается самая сильная нежить. В какой-то степени он и сам тому примером.

–Здесь все, ученица. Нужно двигаться дальше...

–Куда? – подняла голову Лика, пребывшая последнее время в подозрительной задумчивости.

–Мир велик. Пусть здесь мы потерпели неудачу, найти убежище будет нетрудно...

...Для весьма неприхотливой нежити. Молодой девушке, если она не желает стать еще одним представителем нежити, нужно многое: еда, тепло, отдых... Не говоря уже об оборотной стороне жизни, которая не позволит скрыться от мира в какой-нибудь пещере на несколько десятков лет, в ожидании пока о тебе забудут. В тоже время у его положения тоже были недостатки. В "хорошую нежить" не верят даже дети, и лич мало где встретит добрый прием. Разве что удастся найти достаточно правителя, которому плевать на легенды и предрассудки...

–Князь Ирука славится своей практичностью. – а так же беспринципностью, жестокостью и прочими положенными хорошему правителю достоинствами.

–Ирук? – Лика задумалась и покачала головой. – Я возвращаюсь.

Лиир не стал задавать глупых вопросов. "Куда" понятно, а что касается "зачем"... Вряд ли ученица задумала вернуться, чтобы вырезать всех выживших. Будь она на такое способна, лич так бы и поступил, разом утолив жажду крови, уничтожив свидетелей и выместив злобу. Он потратил немало сил, пытаясь вбить в девицу немного разума и отказаться от самоубийственной мести. И вот, когда он уже подобрал подходящего мужа, от которого должны родиться сильные дети, самоуверенный маг решил покуситься на силу дракона... Для тех, кто понимает – особо изощренный способ самоубийства.

–Зачем? Маг наверняка уже мертв. -лич даже не подумал смягчать правду. Идея ему не нравилась. – Все что ты можешь для него сделать – это подложить веток в погребальный костер. Нет смысла возвращаться из-за этого.

–Я должна убедиться. Он спас меня...

О том, что этот Игорь убил ее брата и присвоил родовое имя она, казалось, уже и не вспоминала. Женщины... В каком-то смысле они похожи на нежить и ради "любви" и продолжения рода способны простить и не такое злодеяние.

–Маг вел лишь передовой отряд. Скоро там будет не протолкнуться от солдат Ойтала. Что ты будешь делать, когда... если он умрет?

–Благодаря тебе, я стала сильнее. И умнее. Я смогу позаботиться о себе.

–Ты служила гномам.

–Кто об этом знает? Я расскажу очередную сказку о злых гномах, пытавшихся принести в жертву драконам...

–...и мерзкого лича, который почему-то пощадил тебя и притащил в горы? – без тени эмоций продолжил Лиир. – Кстати, не скажешь, почему я это сделал?

–Кто знает, что в голове у нежити? – слабо улыбнулась девушка, ничуть не устыдившись. – Иногда слова эффективнее магии.

–Ты действительно способная ученица. Но чтобы убедиться в смерти мага, не обязательно возвращаться.

Лиир вытащил сумки костяной амулет, в котором еще можно было опознать фалангу, и бросил ученице.

– Ну? Ты чувствуешь ледяной холод? Это холод смерти...

–Холод? Он же чуть теплый.

С помощью амулета можно было найти как живого, так и могилу, но вел он себя при этом по-разному. К сожалению, у нежити были проблемы с определением температуры и он мог лишь определить направление...

–Вот как? Значит, он еще жив...

С того момента, как этот... Игорь съел сердце прошло немало времени. Неужели его живучести и везения хватит для того, чтобы практически переродиться? Лич почувствовал почти забытое чувство – зависть. Он сам, даже на пике силы, не решился бы пойти этим способом к бессмертию.

–Учитель?

Безумство или трезвый расчет? В любом случае возвращение ученицы уже не выглядело безумством. Если он выживет...

–Вижу, мне не удастся переубедить тебя. Мне нужны твои волосы и кровь.

Лика вытащила кинжал, омыла лезвие прахом и без колебаний сначала срезала прядь, профессионально надрезала руку и окропила волосы кровью. Затем так же быстро обработала и перевязала рану. В их ремесле осторожность крайне важна и лич уделил немало времени технике безопасности. Лич одобрительно кивнул, хотя до идеала ей еще было далеко. Опытный некромант мог одним и тем же кинжалом сначала ковырять гниющий труп, а через час резать еду на своей тарелке. Без всяких негативных для себя последствий.

–Еще одно... Если маг выживет и примет тебя, не рассказывай ему об этом... Тайнике.

Маг слишком жаден до силы и непременно придет сюда. Божественный артефакт не из тех вещей, от которых можно отказаться добровольно и которые можно сохранить. Даже ему было трудно отказаться от желания утащить добычу в пещеру и засесть с ним в обнимку на пару сотен лет. Это путь к безумию, а не силе.

–Я хорошо понимаю опасность.

Лиир не был в этом уверен. Это для него выживание рода было сильнее прочих желаний, но кто другой может легко перешагнуть через труп девушки. Что такое "любовь", когда на кону такой приз? Лич и сам с трудом отказался от мысли вернуться и вырезать недавних союзников.

–Не рассказывай об этом, по крайней мере, пять лет. И возьми двоих умертвий. Пусть горы пока еще безопасны, не дело последней в роду ходить без охраны.

Лич кивнул на пятерых умертвий, уже заканчивающих пожирать жертвенного барана. Двое из них оторвались от трапезы и подбежали к новой хозяйке.

–Благодарю за все, учитель. – поклонилась девушка.

–Я буду ждать тебя здесь пять дней. Если ты не вернешься до истечения этого срока, я можешь считать себя свободной от ученических обязательств. Ты знаешь достаточно, чтобы развиваться дальше самостоятельно. Прощай.

Некоторое время Лиир молча смотрел вслед ученице, раздумывая, правильно ли поступил. Можно было забрать ее с собой, даже вопреки ее воле? Оглушить, связать и нести до самого Ирука, выдав там замуж за какого-нибудь знатного мага. Сценарий, который срабатывал бесчисленное количество раз... Но вряд ли сработает в этот. Ученица слишком строптива и, весьма вероятно, прирежет мужа в первую же брачную ночь. И ее казнят. Если же ей хватит ума подождать немного и использовать яд, то "желающего ей добра мудрого учителя" она точно не простит... Нет, он все сделал правильно. К тому же, если маг переживет свою "глупость", значит, он действительно достоин. Значит, дети сумеют выжить и, даже вернувшись через сотню лет, он найдет многих своих потомков. Его род будет существовать вечно! Хотя, если девушка вернется, иные варианты можно будет обдумать...

Когда солнце зашло в пятый раз, Лиир вытащил заметно посвежевших умертвий из холодного ручья, и направился на запад, поближе к людям. В диких землях столь небольшой отряд наверняка покажется кому-то легкой добычей, предоставив возможность пополнить свиту... Для того, чтобы "беззащитного" лича внимательно выслушали в цивилизованных землях, трех слуг совершенно недостаточно. Может не хватить и трех десятков.

Дорога обещала быть долгой. И кровавой. Себя, наконец-то, можно было больше не сдерживать.

***

За время ее отсутствия долина изменилась лишь в худшую сторону. Отчетливо пахло разложением – тела гномов и людей, сошедшихся в недавней битве, так и лежали не погребенными. Все также, изуродованными тушами лежали драконыши... Трупы были повсюду: мертвые насекомые, мертвые птицы, какие-то грызуны... Некому было даже очистить кости от мяса, лишь несколько залетных воронов наслаждались невиданным пиром. Лика тихо возблагодарила богов, за то, что духи еще не вернулись, иначе тут было бы не протолкнуться низшей нежити.

Лишь дымок над лагерем говорил, что кто-то все же уцелел в этом царстве смерти. Лика обошла тушу оленя, похоже, умершего относительно недавно, которого лениво, преодолевая себя, клевал ворон. Счастье никогда не бывает полным. Самое вкусное – глаза он уже съел, а остальное еще не успело достаточно испортиться. Дурная птица даже не смогла взлететь и, покосившись на людей, лишь вызывающе каркнула.

–Кар! – возмущенный крик оборвался... Лень, и обжорство стоили птице жизни. Идущее следом умертвие, уловив мимолетное отвращение хозяйки, одним движением схватило птицу, откусило голову и сожрало вместе с клювом и перьями... Девушка недовольно тряхнула головой, досадуя на себя за потерю контроля. Крайне опасная небрежность, ведь на месте ворона мог быть и человек. Ребенок...

В лагере определенно не осознавали грозящей опасности, и даже появление гости заметили поздновато. Будь это нападение, времени собраться могло и не хватить. Соблюдая неписаные правила, Лика замедлила шаг, давая обитателям возможность рассмотреть себя. Жест, не оставшийся незамеченным, рог умолк, а вскоре хозяева вышли навстречу. Надо сказать, их вид яснее слов говорил о том, почему так мало сделано. Охрану лагеря представляла из себя десяток инвалидов, некоторые из которых не столько несли копья, сколько опирались на них, как на костыль.

–Госпожа? – чуть поклонился один из немногих нормально стоящих на ногах воинов, вложив в интонацию все вопросы разом.

–Меня зовут Лика дель Сорро. Я маг гильдии, некромант. Моих спутников... представлять не буду.

Воины, напрягшиеся было при виде низкорослых фигур, успокоились, разглядев окровавленные морды. Нежить, подконтрольная магу, их не особо пугала. Умертвия, по крайней мере, не будут требовать освободить томящихся в плену и убитых "сородичей" и подчинятся решению хозяйки, чье имя им, судя по улыбкам, было по крайней мере знакомо.

– Рад, что вы нашлись, госпожа. Я Вертен. – представился командир и на этот раз поклон был ниже.– Лэр Игорь искал вас многие месяцы, веря, что вы живы.

–Вот как? – искренне удивилась Лика.

–Да. Если бы он находился в сознании, то, несомненно, лично отправился бы в погоню за похитившим вас личем...

Похищенной? Что ж, вероятно вид бессознательной девушки, на руках лича, мог навести на подобные мысли. Тогда понятны и виноватые нотки в голосе воина. Перед тем, как посетить лагерь, лич обзавелся внушительной свитой и, оценив соотношение сил, воины предпочли оставить добычу чудовищу.

–За вами... погоня? – спросил кто-то из толпы, озвучив главную мысль. Пару лет назад, девушка сочла бы их презренными трусами, на последнее время ее отношение к подобным вещам изменилось. Жизнь весьма далека от красивых легенд.

–Нет, лич уже не придет за мной. – успокоила Лика и, оставив подробности на волю их фантазии, сменила тему. – Проводи меня к лэру Игорю, воин.

–Кхм... Хорошо, госпожа. Но, боюсь, нам потребуются копья... И доспехи.

–Копья и доспехи? Ты собираешься с кем-то сражаться?

–Вы все увидите... Курд, ты и ты, присмотрите за гномами. – выбрал десятник наименее боеспособных "ветеранов". – Мы проводим госпожу к лэру... – он встряхнул флягу и протянул ведьме...Точнее благородной даме, спасшейся из лап чудовища. – Возьмите, заодно и напоите его. И прошу вас так же надеть доспехи.

Отдав девушку личу, воины еще могли как-то оправдаться, но потерять ее теперь...

***

У входа в небольшой шатер, лежала жуткая тварь. Размером с крупную собаку, покрытая черной чешуей, с длинным гибким хвостом... Чешуя была помята, нося следы попыток её пробить. При виде людей, тварь вскочила и грозно зарычала, оскалив внушающие уважение своей остротой желтые зубы... Когти, выскочившие из лап, глубоко вошли в землю...

–Что это? – невольно вздрогнула Лика. Демон был силен, она никогда не видела таких сильных тварей. Даже простые солдаты инстинктивно чувствовали исходящую от него мощь, для мага же его аура и вовсе была подобна яркому пламени...

–Слуга хозяина. – скривился Вертен. – Как мы его туда положили, так и засел тут, охраняет хозяина. Не понимает, что тому нужна помощь, а не охрана. Даже чтобы просто напоить лэра, приходится каждый раз отгонять тварь копьями...

–Хм...– оценила задачу Лика. Копьями? Вот это? – Скольких он уже убил?

–Пока никого даже не ранил. Несколько раз был близок, но боги оберегли нас... Иначе я давно плюнул бы на все и приказал расстрелять его из арбалетов.

Только попробуй. Демон зашипел, словно поняв прозвучавшую угрозу... Сильный, но глупый?

–Вы не пробовали обойти шатер сзади и вспороть ткань?

–Пробовали. Демон слишком быстро бегает. шатер он почему-то не заходит, но я больше не могу рисковать людьми, посылая их в одиночку. Дака в прошлый раз спасли только доспехи, умение быстро ползать и прямое вмешательство богов, не иначе... Там вся земля в кольцах, кольчуга просто рассыпалась...

–Ясно... – задумалась Лика. – Хорошо, отгоните его.

–Вперед ребята! – Вертен надел шлем и сам встал в первом ряду. – Шиты высоко не поднимайте, берегите ноги. Не подпускайте его ближе...Все вместе!

Лика пристально наблюдала, как демон, шипя, отступает от шатра, временами пытаясь прорваться обратно или добраться до людей. Воины с трудом удерживали верткую тварь, несколько раз он прорывался к щитам, оставляя глубокие царапины, но каждый раз вновь отступал. Словно... Подавался? Вот один из солдат подался вперед слишком сильно, демон с легкостью перекусил древко, и вновь с недовольным шипением отступил, когда пара копий вскользь задели чешую. Казалось, он не сражался, а играл...

–Быстрее госпожа... – выкрикнул Вертен. – Дорога свободна... Нам трудно удерживать его долго... Не бойтесь! Обратно он всегда пропускает свободно...

Лика не сдвинулась с места. Да... Все это действительно напоминало некую игру, навязанную людям этим существом. В ней даже существовали правила, бессмысленные с точки зрения логики, но которые, тем не менее, почему-то соблюдались. Что мешает демону, скажем, войти в шатер? Ответ прост – тогда у солдат не останется выбора, кроме как попытаться убить тварь...

–Хватит. Не трогайте его...

Копейщики на несколько секунд замерли, и демон несколькими прыжками обогнул строй и вернулся к шатру. Загородив вход, он победно зашипел, капая слюной и размахивая хвостом, из мехового кончика которого торчало жало. Угрожающе, но от картины неуловимо тянуло фальшью, словно демон не столько разгневан, сколько наслаждается происходящим... Своим умом, своей силой, своим коварством...

–Убей его. – громко приказала Лика одному из умертвий, для убедительности ткнув пальцем.

Умертвие ринулось вперед и на этот раз демон не стал играться. Перерезав когтями сухожилия, демон запрыгнул упавшему умертвию на спину и быстро перегрыз шею... Ему не помешала даже бармица.

–Ррраааа!!!

Солдаты, еще недавно смело тыкавшие в него копьями, ощутимо побледнели и попятились...

–Все дохлые боги пантеона... – выругался Вертен, остановив ногой прикатившуюся голову. Он готов был поклясться, что тварь специально толкнула еще моргающий "мяч" лапой. – Теперь отогнать его будет сложнее... Ребята к нему просто не подойдут. Сбить строй! Несите арбалеты!

–В этом нет необходимости. Не трогайте его. – Лика сделала шаг вперед. – Мы пришли помочь твоему хозяину. Ты же понимаешь меня? Пропусти нас.. – она обернулась, но обнаружила, что за ней никто не последовал и поправилась. – Меня.

–Стой! Арбалетчики?! Если он дернется – стреляйте...

Демон посмотрел ей в глаза и предупреждающе зарычал. Сделать следующий шаг было страшно. Если она ошибается, ее голова покатится следом...

...Но она его сделала... И тогда пришли видения. Демон прыгнул, сбивая с ног, вспарывая грудь, вскрывая горло и начал рвать еще живую плоть... Обман, она еще жива. Следующий шаг Лика сделала с закрытыми глазами... Впрочем, глаза были закрыты недолго, ведь если игнорировать опасность, исчезнет не она, а шансы на спасение... Демон посмотрел на нее окровавленной мордой и качнул лапой, будто катил что-то круглое... Ее голову.... Девушка спокойно обошла замершего демона, проведя рукой по загривку, и вошла в шатер. Демон недоуменно посмотрел на колыхнувшуюся занавеску, затем оглянулся на замерших солдат и, с видом оскорбленного изумления лег у входа. Это была забавная игра, но он проиграл. Повторить подвиг ведьмы никто из них так и не решился.

Впрочем, в эту же ночь демон отказался от мысли избавиться от хозяина. Временно, конечно.

***

Д ар-Кыгых лежал у входа в шатер своего хозяина , взира я на звезды и переваривая полученную силу . Много , много силы . Он был почти счастлив...

Внезапно демон вскочил , вглядываясь куда-то в темноту . Нет , занять эту позицию его заст а вила не верность и желание защитить мага , как наивно считали жалкие людишки , а возмо ж ность отгонять помощников от смертного одра . Большинство солдат явственно боялись то великолепное существо, в которое он медленно , но верно превращался . К сожалению не все и не настолько , чтобы совсем бросить раненого и периодически он отступал под натиском копий , давая напоить умирающего . Но на этот раз дело было в ином...

-Я чую тебя, выходи.

–Шшшш...

Из темноты появилась полупрозрачная змея . Она чем-то напоминала Саару , но не была ею . При той же длине эта была гораздо , гораздо слабее . Многие боги использовали подобных духов в качестве посланцев . В каком-то степени и с определенной иронией , их можно было назвать местными " ангелами ". Вестники богов , не многим из которых было суждено стать даже сл а бейшим из них . Тем не менее, для него и такая тварь представляла опасность .

-Рррр .... – из горла демона вырвался приглушенный рык , и он присел , медленно приближаясь к посланному за ним врагу . Когда-то в другой жизни он уже охотился на похожих тварей , гла в ное схватить его за шею так , чтобы не оставить возможности себя укусить .

-Погоди, я пришел не для сражений. – не принял вызов змей .

Демон замер . В другое время он не оступился бы от сладкой , пусть и опасной добычи , но сейчас ещё не переварил прошл ый кусок . Он был сыт . Неудачное время для смертельной охоты . Змей замер на почтительном расстоянии , гипнотически покачиваясь .

-Я слушаю тебя , еда .

-Шшшш... Старшие чувствуют твою... Силу . Не нынешнюю , былую . Потенциал... Некогда ты был равным им и можешь стать снова...

-Продолжай ... – довольно , совсем по-кошачьи , прищурился демон . Он любил похвалу , хотя ник а кая похвала не помешает ему убить жертву .

- Однако т ы чужой. Ты пришел неизвестно откуда , а твой жрец – Дар-Кыгых никак не выразил своего удивления . В се же он стал гораздо умнее , сходу поняв что речь идет о маге . – оскорблял нас и осквернял храмы . Многие хотели бы избавиться от вас .

-Рррр ...

-До недавнего времени. вой жрец привел нас к дракону и его выводку. Двоих из детенышей вы убили собственноручно и отведали их плоти, навсегда став врагами для крылатых . Драконы и наши давние враги. Теперь, когда сильнейший из них мертв, мы можем вернуться. Хотя бы в эти земли .

- Ррр... – выразил вопрос демон .

- Я должен предать следующее... Ты можешь набирать силу и последователей , большинство из Старших тебя не трон у т. Ни тебя, ни твоего жреца .

-Рррр ? Большинство ?

-Шшш... Некоторые из Великих слишком злы на вас . Тантос хочет отомстить за свой храм , д а и Саара так и капает ядом . Они не упустят шанса навредить . Считай это испытанием . Сл а бые нам не нужны ...

-Рррра!

-Хорошшшшо , тогда я ухожу .

Змей развернулся и молнией скрылся среди камней . Вернуться на свой план прямо отсюда , на несколько секунд оставшись уязвимым , посланник не рискнул . Демон сделал шаг следом , ра з очаровано рыкнул и вернулся на свое место у входа в шатер . Его " жрец " все никак не хотел умирать . Впрочем ... Может это и к лучшему ?

***

Игорь очнулся на куче шкур, чувствуя себя слабым, как после долгой болезни. Открыв глаза, он встретился взглядом с демоном, кровожадно скалящим клыки в нескольких сантиметрах от его лица. Дыхание обожгло щеку, а идущее из глотки зловоние едва не вызвало рвотный спазм...

–Твою же... Фу... Убери морду. – Игорь сел, оттолкнув попытавшегося лизнуть нос демона. – Ты что на вкус меня попробовать хотел? Или рассчитывал, что я помру от страха?

Между прочим, вполне реальный вариант. Игорь машинально прикрылся шкурой, отметив, что одежды на нем нет... От слова совсем. Сколько же он провалялся?

- Умрешь ? – возник в голове вкрадчивый шепот . – Наоборот , я рад, что ты очнулся , маг .

Игорь потянулся к изголовью, где обычно хранил меч, но нащупал лишь воздух... Эта радость испугала его гораздо сильнее чем клыки у носа. Когда твой враг искренне говорит подобное, это наводит на множество неприятных мыслей. Начиная от намерения покончить с хозяином наиболее долгим и мучительным способом и заканчивая... Чем-то столь же "хорошим"...

–Правда?

Мир на секунду мигнул. Хотя внешне демон практически не изменился, его аура стала значительно плотнее и едва ли ни слепила от переполнявшей ее энергии. Без сомнений, демон так же добрался до плоти дракона...

-Мррр... Не бойся , я передумал тебя убивать.

Передумал? В эту сказку не поверил бы и ребенок. Скорее клятвы все еще связывают демона незримыми цепями. Иначе он не ограничился бы словами, а что-нибудь ему уже откусил... Для более доверительного общения.

–Передумал? Ты так легко отказываешься от своей мечты?

Игорь уловил предложение поделиться воспоминаниями и приподнял защиту. Мир слегка покачнулся, когда демон передал видение прошлой ночи... Появление змеи, разговор... Боги...

- Как видишь , здешние духи напуганы и готовы признать меня равным . Стань моим жрецом и я прощу тебя оскорбления .

Перспектива, от которой Игоря по спине проползли мурашки. Стать слугой метящего в боги демона, который многие годы провел у тебя в рабстве? Из того, что он знал о богах, большинство из них объединяла редкая злопамятность. Тем не менее, отказываться Игорь тоже не спешил, сомневаясь, что сможет удержать самозваного бога под контролем. Можно создать рабский ошейник, усилить клятвы настоящими цепями, но после этого пути к примирению будут окончательно закрыты...

-Мне нужно время, чтобы обдумать твое предложение.

-Хорошо , я подожду .

Демон развернулся, собираясь покинуть шатер, но Игорь рефлекторно поймал его за хвост, на мгновение мелькнувший перед носом... Странно, раньше он так не мог.

- Стой . Что вообще творится в округ ?

От новоявленного бога потянуло раздражением, хвост вырвался из руки и Игорь получил ответ. Ответы на все вопросы, даже те, которые не задавал... Несколько секунд мозг боролся с потоком информации, а затем маг вырубился. В очередной раз. Ну, ему не привыкать.

***

В следующий раз Игорь очнулся уже ночью и, как ни странно, чувствовал себя отлично. Будто и не было дней болезни или ментального удара от демона, после которого у него должна неделю болеть голова. Слабость ушла и даже голод был вполне терпим, не достигая ожидаемого в такой ситуации желания сожрать все, что попадется на глаза. Хотя как раз глаза сейчас были не особенно полезны, разглядеть что-то в такой темноте не смогла бы и кошка...

Следующий час он просто лежал, перебирая полученные от демона воспоминания и чувствуя, как хорошее настроение улетучивается. Дела обстояли отвратительно. От отряда мало что осталось, множество раненых нуждались в помощи лекарей, разделкой добычи ни кто не занимался, а трупы начали убирать лишь недавно. Проблем было не перечесть. Да еще и "мудрый вождь", в его лице, лежит в беспамятстве и непонятно очнется ли вообще. Особенно учитывая тот факт, что вернувшуюся "невесту" так легко допустили к "смертному одру". Игорь хмыкнул. Раз он еще жив, похоже, по главному вопросу возражений у девушки нет. Уже легче.

Лежать больше не получится... Тем не менее вставать Игорь не торопился, зная, как обманчиво может быть такое состояние и со всей осторожностью принялся за изучение своего организма. Шевельнул рукой, ногой, слегка приподнялся на локтях и осторожно лег обратно. По ощущениям тут все было в порядке, если не считать потерянного мизинца и отсутствия одежды.

Настал черед магии. Истинное зрение разогнало темноту и, в отличии от светляка, не привлекало внимание дозорных и позволило оценить состояние собственной ауры. Если бы он был чуть более религиозен, обязательно пожертвовал бы своему богу-покровителю барана...

-Стадо баранов! Мяурр.... – Игорь послал волну недовольства и поднял ментальный щит, услышав неподалеку возмущенный вопль провалившегося шпиона. Стадо баранов ему... Впрочем, в чем-то Дар-Кыгых прав, награду он заслужил не меньше, чем наказание. Да и кормить новоявленного бога чем-то надо, особенно с тенденцией к росту.

Как бы то ни было, ему повезло. Сердце было средоточием силы дракона и, потеряв сознание, утратил контроль над магией и по логике должен был погибнуть. Неуправляемые потоки энергии должны были разорвать на куски его энергетические каналы, пережечь искру и изменить тело так, что жизнь в нем не удержала бы никакая магия. Уничтожить саму душу. Однако и оставшись в сознании, он неминуемо сошел бы с ума от многих дней непрерывной боли. Лишь благодаря амулету, перенаправившему полученную силу в созидательное русло и залечивающего повреждения, он не превратился в горстку пепла. Наоборот, стал гораздо сильнее. Источник лишь разгорелся ярче, сплавив воедино не до конца сросшиеся искры и явственно отдавая огнем, энергетические каналы значительно расширились, а перегоревшие, из числа слишком мелких, выросли вновь, пусть даже пока, при попытке прогнать через них немного энергии, отзывались фантомной болью. Из кое-как склеенных лоскутов дара, украденных у многих магов, он переродился в нечто единое...

Теперь нужно позаботиться о том, чтобы это скрыть. К счастью, мало кто мог в полной мере оценить потенциал сквозь ауру, защитные и маскирующие амулеты. Без редких и специфических артефактов и полноценной проверки, которую Игорь не проходил, оценка чужой силы была весьма субъективной. Если не напитывать ауры по максимуму и соблюдать некоторые меры предосторожности, изменения заметят не сразу и легко спишут на собственную слепоту. Мол,как же мы не замечали раньше...

Игорь скептически улыбнулся и продолжил самодиагностику. Если в магическом плане изменения были заметны, то в физическом ничего компрометирующего не заметно. Нет, он, конечно, похудел, но и не так уж сильно, сердце давало достаточно энергии, чешуей вроде не покрылся, хвост не вырос... Вероятно несколько возросла реакция, но это, как и все остальное, включая главный приз, остается пока под вопросом...

–Ладно, хватит пустых размышлений.

До рассвета оставалось несколько часов, и нужно было привести себя в порядок...

***new***

Молодая, красивая девушка, свободно разгуливающая среди десятков мужиков, просто обречена в скором времени стать источником конфликтов. Именно поэтому женщин так неохотно брали в армию и считали дурной приметой на кораблях, что любовь двадцати здоровых бугаев к одной прекрасной даме по определению ничем хорошим закончиться не может. Подобные вещи нужно пресечь в зародыше... Можно, как Степан Разин, бросить предмет раздора в реку, а можно, если хватит сил, недвусмысленно заявить права и взять под защиту, показательно переломать кости самым наглым конкурентам. Нельзя одного – делать вид, что никакой проблемы нет, бросив все на самотек.

...Лика пришла на рассвете, принеся ведро с водой и губку для обтираний. Хорошо, что амулет не давал организму избавляться от ресурсов, и отдавать что-то кроме пота не хотел.

–Ты пришел в себя...

–Да. – кивнул Игорь и замолчал, с интересом рассматривая свою будущую жену. Чуть ниже его, с коротко обрезанными волосами и симпатичным лицом... Взгляд опустился ниже, оценив фигуру, которую лишь подчеркивала мужская одежда. Девушка начала краснеть, а в ответном взгляде мелькали молнии.

–Может мне раздеться, чтобы ты смог рассмотреть все получше?

Игорь хмыкнул, оценив расставленную ловушку, и ушел от ответа.

–Ты прекрасна, что я не могу оторвать взгляд. – простой комплимент заставил её покраснеть еще сильнее. – Скажи, выйдешь ли ты за меня замуж?

–У меня нет приданного.

–Разве имени клана, что станет моим по праву, мало? Сам князь дал разрешение на наш брак и, в качестве подарка, вернул из казны родовое поместье.

–Я некромант и желаю продолжить обучение магии.

–Я не возражаю и лично займусь твоим обучением, при условии, что ты будешь использовать боевые навыки только при необходимости. И родишь мне детей.