Текст книги "Стражи Галактики. Космический бунт"
Автор книги: Пэт Шэнд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Звездный Лорд хотел было ответить, но осекся, заметив, как из ближайшей группки деревьев к ним прыгнула темная фигура. Стражи мгновенно насторожились, готовые вступить в схватку, если на них решат напасть.
Существо напоминало земную собаку, но вместо мокрого носа, свисающего языка, добрых глаз и обвисших ушек у нее оказалось шесть зубастых пастей – на разных частях тела. Существо зарычало и защелкало челюстями, а затем приникло к земле, будто собираясь прыгнуть.
Ракета выхватил из-за спины электроимпульсную винтовку длиной с бейсбольную биту и направил на жуткую «псину», которая как раз угрожающе ступила в его направлении.
– Эй ты, – Ракета приготовился стрелять, – только попробуй, шерсти комок... пожалеешь.
– Это существо тоже поразила болезнь? – спросил Дракс. – Неужели эта жуткая психическая чума... превратилась в пастеотращивающий недуг?
– Нет, – ответила Гамора. – Я уже видела здесь такого зверя. Его кормили местными корнеплодами. Тот казался ручным.
Существо зарычало и разинуло ближайшую к Ракете пасть.
– Этот на ручного не очень похож, – засомневался Звездный Лорд.
– Знаешь что, мордастый, – сказал Ракета, прицеливаясь в голову «собаке» с расстояния нескольких сантиметров. – Будь я шестиротой зверюгой перед дулом моей пушки... я бы пошел по своим делам... Даже не так, я бы поджал хвост и...
Ракета, не успев договорить, рухнул на землю – на него напрыгнула «собака» вдвое крупнее первой. Зверь клацал зубами. Ракета поднял винтовку и сунул в одну из пастей. Не дожидаясь выстрела, монстр дернулся и отбросил его в сторону.
– Осторожно! – крикнул Гаморе Звездный Лорд. Первая «собака» прыгнула в сторону девушки, а Квилл перехватил громадного зверя, который пытался вцепиться Ракете в ребра.
Сжимая в охапке вырывающегося «пса», Звездный Лорд почувствовал, как ему под ноги бросилось еще одно существо, и рухнул на землю. Он подумал, что это первая «собака», но, на его несчастье, оказалось, что это два новых зверя, собиравшихся вцепиться ему в ноги.
Квилл изо всех сил швырнул в них «собаку», которую держал в руках, и оттолкнулся вверх, активировав двигатели на ботинках. Едва он успел подняться, прямо под ним щелкнула пасть, торчащая из шеи зверя. Осмотревшись по сторонам, Питер увидел, что на Стражей готовы напасть еще с десяток зубастых тварей. Его друзья хорошо держались (как и полагается Стражам Галактики, отметил про себя Квилл) и легко могли справиться со зверюгами. Однако это никак не объясняло внезапное нападение среди бела дня в цивилизованном городе.
Звездный Лорд вытащил из-за пояса один из своих автоматов и зарядил его контузящими снарядами. Он понимал, что клыкастые звери решительно настроены превратить его в однорукий труп, но стрелять в «собаку» на поражение казалось ему невероятной низостью.
Внизу, на земле, Грут колотил жутких тварей ветвями, Ракета стрелял из бластера, Гамора метко наносила один удар с разворота за другим, а Дракс обрушивал на головы свирепых врагов кулаки, о чем мечтал еще на Спиралите. Звездный Лорд, паривший в воздухе, прицелился и меткими выстрелами поразил несколько «собак».
Поначалу звери отбивались от Стражей, но, едва поняв, что пропускают больше ударов, чем достается врагам, твари, рыча и взвизгивая, попятились. Дракс нанес последний удар в этой схватке самому крупному «псу», и тот, подлетев высоко в воздух, гулко рухнул на землю за древесным зданием медцентра.
– Мужик, ну это уже перебор, – сказал Звездный Лорд, оценивший полет шестиротой «собаки» сверху.
– Мне нужен был этот удар, – сказал Дракс, стукнув себя в грудь кулаком. – Я представил, будто бью коротышку-императора. Приятно было. Я так счастлив!
Звездный Лорд опустился на землю рядом с Гаморой и убрал оружие в кобуру.
– Как думаешь, что это была за чертовщина?
– Похоже, мы подошли к границе, где встречаются дикая природа и цивилизация, – предположила Гамора. – Это не всегда удачная затея.
– Странно все это, – почесывая затылок, проговорил Звездный Лорд. – Никто не ранен? Обошлось?
– Не сказал бы, что «обошлось». Я весь в слюнях, – пожаловался Ракета. – С головы до ног в этой липкой дряни. Грязные твари.
– Да, мне такое тоже не нравится, – откликнулся Звездный Лорд. – Давайте-ка побыстрее забирать деньги. Что-то мне тут не по себе.
– Красиво, конечно, но я тоже не хочу тут задерживаться, – согласилась Гамора, – Странно, что на нас вдруг выскочили «собаки». И что еще более странно... мы совсем недалеко от города вступили в схватку с их практически бешеными домашними животными. Почему никто не вышел посмотреть, что происходит? Это настораживает.
– Да уж, – сказал Ракета. – Меня так уж точно. И еще я весь в слюне. Я уже говорил об этом? Когда утопаешь в склизкой гадости, это тоже настораживает.
– И правда странно. Я не про слюну, она для нас дело привычное, так что хватит об этом, Ракета. Но местные жители... вот что удивляет. Такие... отрешенные, так это называется? – спросил Звездный Лорд.
– Мягко говоря, – сказала Гамора.
– Зомби, – проговорил Ракета – Целая планета зомби.
– Так, эти зомби, кажется, собирались заплатить нам неприлично огромные деньги. Может, не будем трубить во все стороны, какие они странные? Скрестите пальцы, чтобы это было последнее, что нас сегодня насторожит, – одернул Ракету Звездный Лорд, ступая на лиану. – Потому что – обращаю внимание, я такого никогда не говорю – я надеюсь в очень скором времени, можно сказать, прямо сейчас, погрузиться в скучный монотонный отдых безо всяких чудовищ с кучей пастей.
* * *
Стражи Галактики поднялись по лиане и вошли в дом Каирми Хара. Никаких животных больше видно не было. По пути наверх Ракета размышлял о том, каким образом «псы» их заметили.
«Эхолокация? Нет, вряд ли. Они рычали громче, чем желудок Дракса. Нужно самому почти не издавать звуков, чтобы слышать других. Но как же тогда... О! Сейчас-сейчас, только подумайте, а вдруг у них на языках куча микроскопических глаз? А? Может такое быть?»
Дом Каирми оказался даже больше, чем изначально предполагал Звездный Лорд. Внутри Стражи увидели голографические компьютерные системы, а элементы освещения заливали все кругом голубым светом, который напоминал Питеру о Спиралите, и все это плохо вязалось с буйством растительности снаружи. В помещении бродили туда-сюда несколько боджайцев, чем– то занятых и смотревших при этом перед собой абсолютно пустыми глазами. Никто из них, похоже, не собирался подсказывать гостям, куда идти.
– Планета зомби, – повторил Ракета свою мысль.
– Как я и говорила, – Гамора ткнула Звездного Лорда локтем в бок. – Красивая планета – еще не значит счастливые жители.
– Чума радости тоже не добавляет, – заметил Звездный Лорд. – Друзья, ну а чего вы ожидали?
– Может быть, что с нами хотя бы поздороваются? – ответила Гамора. – Странно все это.
– Знаете что, прекратили бы вы каждую непривычную планету называть странной! Они и должны быть странными! И мы для них тоже. Вы не совсем привычно выглядите для меня. Давайте просто попросим о помощи? – предложил Звездный Лорд.
Гамора кивнула:
– Хорошо. Проси.
Звездный Лорд осмотрел тех, кто был помещении, и подошел к особи с переливающимися фиолетово-синими рогами и черными блестящими глазами – она показалась ему самой красивой.
– Прошу прощения, – обратился к ней Звездный Лорд. – Извините, мисс?
– Не мисс, – ответили ему.
– Ой. Ошибочка вышла. Мистер. Мы ищем...
– И не мистер.
– Кхм. Да, точно, простите, запамятовал, – попытался исправить ситуацию Звездный Лорд. – Я немного волнуюсь. Снаружи на нас напали не самые дружелюбные существа, а еще мы знаем, что несколько припозднились, но... не подскажете ли, где искать Каирми Хара? Он нас ждет.
Ответа Питер не получил. Звездный Лорд в растерянности взглянул на своих друзей, а потом заметил, что боджайцы все как один уставились на него мертвым равнодушным взглядом. Квилл начал подозревать, что со времени его первого разговора с представителями планеты нейрочума нанесла еще больший ущерб.
Боджаец, стоявший перед Звездным Лордом, склонил голову набок и наконец заговорил.
– Припозднились?
– Да. Ну, мне так кажется. Или нет? – пролепетал Квилл. – Может, мы не до конца поняли, как у вас тут работает время. Так или иначе, Каирми ведь здесь?
Существо кивнуло и длинной изящной рукой указало на проем в стене, за которым начинался небольшой коридор.
– Каирми здесь.
– Отлично, – сказал Звездный Лорд. – Спасибо.
Он повернулся к друзьям и одними губами проговорил: «Кошмар какой-то». Стражи проследовали в коридор с темно-коричневыми стенами. В конце него виднелись распахнутые двери в две комнаты.
– Да уж, – заговорил Ракета, – здешние ребята не особенно-то рвутся на помощь.
– Я есть Грут, – согласился древесный гигант.
– Довольно! Нас задержали, но мы никого не побили. На нас напали, но мы никого не убили. И вот теперь все, что мы получили, это лишь смутные подсказки? Я больше не потерплю такого унизительного отношения! – возмутился Дракс. Затем откинул голову и проревел: – КАИРМИ ХАР! МЫ ПРИБЫЛИ И ГОТОВЫ ПРИНЯТЬ ДЕНЕЖНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!
– Полегче! – сказал Звездный Лорд. – Что, если они заражены?
– Мне тоже так показалось, – согласилась Гамора. – Мы предполагали, что чума будет сразу заметна на физическом состоянии больных, но, возможно, заражение выглядит так. Возможно, болезнь превращает боджайцев в бесчувственных зомби.
– Несчастные задохлики. А давайте, если через десять секунд никто не придет, начнем скандировать «Деньги! Деньги!», как вам? – предложил Ракета.
Звездный Лорд хотел что-то ответить, но тут из правой комнаты вышел боджаец, которого он сразу узнал. Это был доктор Каирми Хар, тот самый, с кем договаривались о доставке лекарства. Черты его лица были еще изящнее, чем у остальных, а рога цветом напоминали редкий на Земле минерал криолит. Каирми остановился в проходе и, нахмурив брови, посмотрел на своих гостей.
– Кто из вас назвал мое имя? – спросил Каирми.
– Я. Дракс Разрушитель.
– А я Звездный Лорд, – представился Питер и протянул руку Каирми, но боджаец без выражения (даже без злобы) просто уставился на пятерню Квилла.
– Дракс Разрушитель и Звездный Лорд, – проговорил Каирми. – Сомневаюсь, что вам назначено.
– Что? – растерялся Квилл. – Мы не на прием пришли, если вы об этом... В смысле... Это же я, Звездный Лорд, из Стражей Галактики. Мы привезли лекарство с Гларбица. Корабль посадили в поле за городом, так что, если есть какая подходящая машинка, быстро съездим и доставим сюда все, что надо.
– Вероятно, произошло недоумение, – сказал Каирми. – Вы привезли лекарство... откуда?
– Да он издевается, что ли? – воскликнул Ракета, хватаясь лапами за голову.
– Нет, постойте! – Звездный Лорд едва поборол страх, скрутивший ему желудок. – Эй, это я. Мы ведь договаривались. Мы вроде как даже шутили. Помните, я такой говорю: «Кстати, на Гларбице закуски отпад. Можем захватить с собой», а вы мне: «Нет, пожалуй, только лекарство»?
– Но зачем оно нам? – спросил Каирми. – В этой больнице есть свои запасы.
– Вот как, – проговорил Ракета. – Они уже вылечили болезнь и пытаются съехать.
– Я не согласен на такой вариант, – возмутился Дракс. – Мы выполнили поручение и требуем обещанных денег.
– Де-нег, де-нег, де-нег! – принялся скандировать Ракета, отбивая кулаком каждый слог.
– Погодите, погодите, – бросил друзьям Звездный Лорд и снова повернулся к Каирми. – Послушайте, если это так, если вы победили эпидемию, очень рад за вас. Это потрясающе. Только не для нас. Мы все равно хотели бы получить оплату. Мы проделали долгий путь, потратили припасы, поэтому ответьте мне честно. Мне бы очень не хотелось как-нибудь повредить это чудесное здание, которое, должно быть, замечательно горит. Жители вашей планеты... они заражены? Они ведь не всегда себя так ведут? Такого просто не может быть.
– Еще как может! – вклинился Ракета. – Бывают еще и не такие странности. Грут, например.
– Я есть Грут!
– Да, или такие, как я!
– Не обращайте на них внимания, – проговорил Звездный Лорд. – Каирми, расскажите нам честно, что тут случилось?
Каирми склонил голову набок.
– Болезнь? – У боджайца задергался глаз. – Я не понимаю, о чем речь.
Звездный Лорд оглянулся на остальных. Глаз Каирми задергался сильнее.
– Вот... черт, – проговорил Звездный Лорд. – Он не врет. Он болен.
– И, похоже, серьезно, – сказала Гамора, помахав рукой перед Каирми. Затем для проверки щелкнула несколько раз пальцами, но боджаец никак не отреагировал на это и стоял без малейшего движения, если не считать дергавшегося глаза. – Совершенно невменяемый.
– Нет. Все в порядке, – возразил Каирми. – У нас все хорошо.
– Хорошо, хорошо, хорошо. Ясно, Каирми, очевидно, подхватил этот идиотский зомби-вирус, – сказал Ракета. – Я ошибся, проехали, не будем заострять на этом внимание. Надо притащить сюда груз. Что дальше делать? Всадить им в головы шприц? Подождем, пока все придут в себя, потом заберем деньги. Согласны?
Гамора кивнула.
– Наверное.
– Я есть Грут, – сказало древо, указывая на второй дверной проем. В нем теперь стояла фигура ростом с обычного боджайца, но их природной грации в ней не наблюдалось.
Андроген неуклюже изогнулся и дрожал.
– Эй, – мягко окликнул существо Звездный Лорд и шагнул в его сторону.
Тусклый свет, который изливался из листьев на потолке, освещал изможденное тело, мучимое болезнью, которой, как, похоже, считал теперь Каирми, не существует. С рогов зараженного боджайца стекала густая черная жидкость. От лба по всему лицу до самой шеи растекся багровый синяк. За его спиной, в комнате, Звездный Лорд рассмотрел других существ, некоторые перемещались, другие стояли неподвижно.
Губы боджайца задрожали, будто он пытался что-то сказать. Квилл вытянул руки вперед, чтобы подхватить еле держащегося на ногах незнакомца, и ступил вперед.
– Все нормально, – успокаивающе проговорил Звездный Лорд. – Честное слово, мы пришли помочь. Давай-ка помогу тебе сесть. Чтобы ты не упал.
– Ox, – закачал головой Ракета. – Все гораздо хуже, чем я думал. Ты уверен, что нас эта зараза не достанет?
– Пошли. – Звездный Лорд обхватил боджайца за пояс. – Присядь-ка вот сюда.
Андроген с трудом поднял руку и указал на комнату.
– Мы... – еле слышно прохрипел он.
– Да, я вижу, – сказал Квилл. – Но мы вам поможем. У нас есть противоядие от гадости, которая тебя поразила.
– Мы... – продолжал боджаец, – больше... не... мы.
Вдруг он дико затрясся и начал падать ничком. Звездный Лорд, ожидавший подобного, подхватил извивающееся тело больного, не дав ему удариться о твердый древесный пол. Питер опустился на колени и попытался аккуратно уложить боджайца на пол, но тот обмяк в его руках.
Сердце в груди Звездного Лорда болезненно сжалось. Он приложил голову к груди боджайца, надеясь услышать сердцебиение. Ничего похожего он не заметил, однако Квилл не знал, как устроены эти организмы, так что выводы было делать рано.
Откуда-то сверху до него донесся непонятный звук – глубокий стрекот, напоминавший рвущуюся бумагу. Звездный Лорд озадаченно посмотрел на боджайца и вдруг осознал, что шум раздается из головы инопланетянина. Синяк на его лице будто на секунду растянулся. Питер прищурился и ахнул от ужаса: кожа на голове боджайца разошлась по всей длине фиолетового пятна. Гамора схватила Лорда за плечо и оттащила в сторону. Он все еще не мог понять, что происходит.
Голова боджайца раскололась, как у тандрида. За трещиной – там, где до распространения болезни находился мозг существа, – показался покрытый прожилками пульсирующий мешок, из которого неожиданно показалась тоненькая черная конечность. Звездный Лорд нащупал в кобуре пистолет. Судя по тому, как пульсировал мешок, из него вот-вот должны были вырваться наружу не меньше сотни каких-то крошечных существ.
– Это еще что такое? – спросил Ракета, вытянув вперед пушку.
Каирми Хар не двинулся с места, лишь отвел взгляд в сторону. Глаз его все еще подергивался, а по лбу стекала одинокая черная капля. Он ответил:
– Все... в порядке.
Яйцо в голове мертвого боджайца наконец лопнуло, и наружу высыпались десятки отпрысков тандридов размером с земного тарантула.
Глава седьмая.
Деньгами и не пахнет
Ракета
Ракета отшатнулся и, издав громкий боевой клич, молниеносным пинком запустил одного из новорожденных тандридцев в другой конец комнаты. Тот ударился об стену; его миниатюрная головка разошлась надвое, и из трещины показался похожий на пузырь из жвачки дыхательный мешок. Ракета готовился к новой атаке, но Звездный Лорд подхватил его и поднял над полом, по которому на крошечных ножках пронеслись тандридские отродья.
– Эй, Квилл! А ну убрал от меня лапы! – заголосил Ракета, извиваясь в руках у Звездного Лорда. Сраженный им тандрид, еще толком не пришедший в себя, засеменил за своими сородичам по изогнутой траектории, спотыкаясь и падая каждые несколько шагов. – Они убегают!
– Да забудь ты о них, – сказал Звездный Лорд, опуская его на землю. – Я предпочитаю оставить этих уродцев в покое, раз уж они на нас не нападают, и посмотреть, куда они пойдут.
– Верно, – согласился Дракс, поворачиваясь в ту сторону, куда убежали новорожденные. – Последуем за маленькими тандридами. Их путь без сомнения приведет нас к ответам. Кроме того, замечу: я так и знал.
– Мы так и знали, – поправила Гамора.
– Да, – ответил Дракс. – Но я первый так и знал.
– Я есть Грут, – вмешался в перепалку древесный гигант.
– Что? Вы это серьезно? Вы так и знали? – возразил Звездный Лорд, когда Стражи зашагали из коридора обратно в зал. – Может, я что-то пропустил, но не помню, чтобы вы предполагали, будто в голове у боджайцев развиваются зародыши тардридов. Совсем-совсем не помню, чтобы вы такое предполагали.
– Минуточку, друзья мои. Вы тут о каких-то ответах заговорили?! – в ярости завопил Ракета. – А о деньгах наших кто-нибудь еще помнит?!
– Да! – в один голос ответили Дракс, Гамора и Звездный Лорд.
– Я есть Грут! – послышалось вдогонку.
– Отлично! – И Ракета подбежал к Питеру. Он заметил, что ни единый боджаец не обеспокоился, когда по помещению пробежала целая стайка тандридов. И задался вопросом: а скольким из местных жителей подселили в голову тандридские яйца? Если Стражи правильно поняли, именно это и происходило.
– Я знаю, вы бы поступили по всем правилам: понаблюдали, а потом составили план действий. Но напомню: либо мы получим деньги, либо нам не на что будет пополнять припасы. И топливо покупать. Мы не можем улететь отсюда без оплаты. Просто не можем.
– И что ты предлагаешь? – спросила Гамора.
– Давайте обсудим это на ходу, – предложил Звездный Лорд, открыл дверь и жестом пригласил товарищей спуститься к подножию дерева по толстой лиане. Крошечные тандриды копошились у корней. – Эти мелкие резво бегают.
– Так вот, я предлагаю... – Ракета осекся. Он гневно ступил на лиану и вновь заговорил. – Не знаю, что предлагаю! Тут, видимо, у всех местных жителей головы забиты яйцами тандридов, так? Про деньги они начисто забыли, конечно, но где-то должна валяться наша награда.
– Я есть Грут, – сказало древо.
– В каком смысле мы точно не знаем, что произошло? – возмутился Ракета. – Мы все видели одно и то же. Тот, с кем мы договаривались, едва не капал слюной, когда мы пришли, а потом у одного из местных раскололась башка, а там тандридская вечеринка! Какие тут могут быть варианты? Ну? Слушаю.
– И как бы ты это объяснил? – спросил Дракс.
– Очевидно, тандриды те еще извращенцы, как мы и думали, – предположил Звездный Лорд. – Наверняка они прознали про местную эпидемию и не упустили случая воспользоваться ситуацией.
– По-моему, все гораздо глубже, дружище, – сказал Ракета, постучав пальцем по голове. – В буквальном смысле.
– Похоже, Ракета прав, – согласилась Гамора. – Что, если никакой нейрочумы не было? Вдруг вся их проблема – это...
– Яйца в голове, – закончил Ракета.
– Типа того. Я бы выразилась иначе, но, в общем, да.
Звездный Лорд покачал головой.
– Даже не знаю. Если тандриды оставляют кладки в голове боджайцев, почему нам разрешили доставить сюда сыворотку?
– Может, потому что она бесполезна? – предположил Ракета.
– Могли просто нас убить. – Питер спустился к подножию дерева, приставил ладонь ко лбу и осмотрелся по сторонам. – Тех псов вроде не видно. Все спокойно.
– Могли бы попытаться, верно, – сказал Дракс. – Не стоит недооценивать ярость Дракса Разрушителя. За их обман я сожгу их планету, а начну с императора-коротышки.
– А что, если у самого З’Друта вместо головы такая же яйцеферма? – предположила Гамора.
Когда Стражи Галактики спустились на землю, детеныши тандридов побежали в высокие травы за пределами города. Ракета погрузился в кровавые фантазии о том, чем он займется, как только обнаружится «место сбора» инопланетной малышни. Он действительно до конца не понимал, насколько опасна ситуация и не попадут ли они с друзьями в очередной переплет, но готов был оставить переживания об этом остальным. Ракета был уверен в четырех важных фактах.
Во-первых, сейчас он должен был пересчитывать до неприличия огромную сумму денег.
Во-вторых, в текущий момент он занимался совсем не этим.
В-третьих, за этим промахом стоял кто-то конкретный – или несколько конкретных лиц.
И, в-четвертых, неважно, кто это был, он вполне заслужил свидание со всеми самыми устрашающими пушками в его арсенале.
Стражи Галактики углубились в заросли, и постепенно звуки города затихли далеко позади. Золотинки на траве казались не такими, как те, что они видели рядом с местом посадки. Светящиеся пятнышки покоились на травинках и парили в воздухе, но казались безжизненными и тусклыми. Чем темнее становилось, тем хуже их было видно.
– Мы теряем их след! – рявкнул шедший чуть впереди Дракс, вырвал клочок травы и швырнул его в сторону, попав Звездному Лорду прямо по лицу. – Сквозь докучливую растительность этих тварей не видно!
– Я бы показал дорогу, но, боюсь, благодаря тебе ничего уже не увижу, – недовольно ответил Квилл, протирая лицо.
– Дилетанты, – фыркнул Ракета, проскочив вперед между ногами Грута. – Все вы чертовы дилетанты. Опять вся надежда на Ракету. Как всегда.
– Я есть Грут, – проворчал древесный гигант.
– Ты даже не представляешь, насколько у меня настроение ни к черту! – рявкнул Ракета, бросая на него злобный взгляд через плечо. – И оно не исправится, пока я не буду купаться в деньгах.
Ракета пригнулся и принялся щуриться и принюхиваться. Наконец он учуял запах, напоминающий рыбный, – след тандридов. Он не любил использовать это умение на глазах у Квилла. Тот забавлялся от души, рассказывая, как он похож на какого-то земного зверька. Однажды даже показал картинку, на которой, по мнению Ракеты, было какое-то совсем не такое умное и красивое существо. Но что поделать, иногда искать путь к своей цели приходится носом. Пройдя буквально несколько шагов, Ракета обнаружил тандридов, которые метались по полю, судорожно раздувая и сдувая мешки в головах, как пузыри из жвачки. Ракете нестерпимо хотелось подбежать и раздать им пинков, но он сдержался.
Жестом позвав за собой Стражей, Ракета двинулся дальше сквозь поблескивающую траву и ягодные кустики. Растительность была довольно высокой, выше него самого, но это не мешало. Дракс, Гамора и Квилл вполне могли осмотреться в случае необходимости, а объект поиска как раз находился близко к земле. Пройдя дальше, компания обнаружила протоптанную тропинку, которая затем расходилась лабиринтом среди ровно подстриженной травы. Ракета вытянул лапу, жестом предупреждая друзей, что не стоит выходить на открытую местность. Он выглянул из травы и увидел вдалеке вздымающийся холм, в глубь которого уходила темная нора. Тандридские отпрыски устремились в отверстие. Ракета вернулся в травяные заросли и прижал к морде коготок. Он махнул остальным, призывая их пригнуться. Когда Стражи Галактики опустились на колени, Ракета указал на нору, а затем поставил лапы так, будто держит огромное оружие. Будто бы прицелившись в глубины дыры, он отпрянул назад, словно его толкнуло отдачей от мощного выстрела.
Звездный Лорд замотал головой. Он указал на дыру, а затем приложил свернутые в трубочку ладони к глазам, демонстративно выпучив глаза в сторону норы.
– Это что, какой-то танец? – громко спросил Дракс.
Гамора резким движением притянула его к себе.
– Тише, – прошептала она. – Мы не знаем, насколько хорошо они слышат.
– Они? – переспросил Дракс.
– Так, я думал, мы тут все понимаем, что делаем, – прошипел Ракета. – Мы вроде бы следим за кучкой коротышек без лиц, помнишь? В норе полно этих тупых уродцев. И, кстати, – учитывая, как нам обычно везет, – взрослых.
– С головами как ракушки, – с пониманием кивая, проговорил Дракс.
– Да-а-а-а-а, – протянул Ракета. – Тех самых и, похоже, там их целая толпа. И мы что, будем сидеть, сложа руки, как дураки? Ждать? Наблюдать? – грубо стукнув лапой Звездного Лорда, спросил Ракета. – Ты серьезно? Чего ждать? Подпалим их, вернемся в город, найдем деньги, оставим груз тем, у кого побольше мозгов, и свалим, пока никто ничего не понял!
– Я одобряю твой план, – сказал Дракс.
– Видишь, Дракса все устраивает, – обрадовался Ракета. – Чего ждать-то?
– Во-первых, если в норе и правда полно тандридов, учти, что мы почти ничего о них не знаем. Кроме того, что они откладывают яйца в голове боджайцев. Откуда нам знать, что никого из ни в чем не повинных местных жителей не держат там в плену? – возразила Гамора. – Я не против устроить там ад. Но нельзя делать этого вслепую.
– К тому же «Милано» довольно далеко отсюда, – заметил Звездный Лорд. – У нас нет пути к отступлению, и мы понятия не имеем, как убивать этих тварей.
– О, не беспокойся, я знаю, что их угомонит, – прорычал Ракета.
– Я есть Грут, – предложил Грут.
– Вот и ладненько! Грут сказал, что сходит за кораблем.
– Грут не умеет управлять им! – рявкнул Звездный Лорд. – Сам иди!
– У меня пушки! – прорычал в ответ Ракета. – А корабль на автопилоте! Груту только кнопку нажать – и «Милано» здесь! Он не вылетит из атмосферы и скорость света не наберет. Ты опять относишься к нему как к безмозглому дереву.
Грут нахмурился и кивнул.
– Неправда, я не считаю его... – Звездный Лорд резко выдохнул, а затем всплеснул руками и повернулся к Груту. – Ладно. Прости. Все сделаешь как надо?
– Я есть Грут.
– За десять минут управится, – перевел Ракета.
Звездный Лорд кивнул:
– Хорошо. Спасибо, Грут.
– Я есть Грут, – сказал древесный гигант, неуклюже шагнув в сторону. Корни на его ногах становились длиннее с каждым шагом, и наконец он побежал так быстро, что начал походить на размытое пятно.
– Ну и ладушки. – Ракета неожиданно для всех прицелился из оружия в пространство перед норой и выстрелил. Из огромного дула вырвался потрескивающий электричеством синий шар энергии, пронесся сквозь траву, испепеляя все на своем пути, и с шумом врезался в основание холма. Во все стороны полетели комья расплавленного грунта и опаленной листвы.
– Эй, ты что творишь?! Это же твой план! Мы договорились ждать Грута! – возмутился Звездный Лорд.
– Да-да-да! – проговорил Ракета и небрежно махнул пушкой. – Глазом не успеешь моргнуть, как он объявится.
– Ты с ума сошел! – Звездный Лорд выхватил оружие из лап Ракеты. – Знаешь ты кто? Больной на голову недомерок! Кто-нибудь тебе об этом говорил?
– Отдай обратно! – заверещал Ракета, подпрыгивая в попытках выхватить автомат из рук Звездного Лорда. – Почему не поджарить этих уродов, пока ждем корабль? В траве они нас не найдут. Тут даже Барглварфа не отыщешь!
– Еще бы я знал, что это! – рявкнул Звездный Лорд, отдергивая оружие в сторону.
– Большая такая штука! – прошипел повиснувший на своей пушке Ракета.
– А ну вниз, вы двое! – прикрикнула на друзей Гамора. Присев на корточки и спрятавшись в густой траве, она приставила ладонь ко лбу и присмотрелась к выходу из норы. Ракета и Звездный Лорд послушались ее, но продолжали цепляться за пушку – лишь бы не отдать.
Маленький тандрид вышел из норы и с любопытством, склонив голову, уставился на дымящийся кратер. Через мгновение из темноты показался блестящий черный коготь, гораздо больший, чем у тандридского отпрыска, и утянул его обратно в темноту.
– Узрите, – сказал Дракс, тыкая мясистым пальцем в сторону норы. – Это те, с головами как раковины.
Сидя в травяной засаде, Ракета смотрел, как из отверстия вынырнул уже полноразмерный тандрид. Мягкий блеск травы отражался от его экзоскелета.
Затем перед холмом появился его соратник, а за ним еще один.
– Дай. Мне. Пушку, – отчеканил Ракета.
Звездный Лорд глянул на него и отпустил оружие.
– Знаешь ли, не только тебе нужны деньги, – прошептал Квилл. – Сделай нам всем одолжение и успокойся. Нужно держать голову в холоде.
– Ага, – проговорил Ракета, целясь в головы тандридов. Он перевел пушку в режим спаренного выстрела. – Наши кочаны меня не сильно беспокоят. Что до их...
Ракета выжидал, глядя, как тандриды осматриваются по сторонам. Их головы размыкались, демонстрируя дыхательные мешки, и смыкались снова. Он считал: оценивал, за какое время створки черепов открываются на полную, – оказалось, всего на долю секунды, но большего ему и не требовалось. Коготь лежал на спусковом крючке, лапа напряглась. Головы тандридов одновременно сомкнулись.
Едва створки начали в очередной раз открываться, Ракета выстрелил.
Парные лазерные заряды угодили прямиком в дыхательные мешки и осветили их яркими голубыми всполохами. Существа, корчась от боли, рухнули на землю. Затем раздались два резких хлопка, и тандриды затихли. Ракета выпрямился и увидел распростертых инопланетян, от вздувшихся и почерневших дыхательных мешков которых поднимался дым.
– Итак, все же бум, а не пф-ф-ф, – с гордостью подняв оружие, подытожил Ракета.
Дракс радостно захлопал в ладоши.
– Пригнитесь! – крикнула им Гамора. Из норы появился еще один тандрид. Он осмотрелся, а затем подошел к своим павшим собратьям. Взглянув на них, он откинул голову назад, и в голове у Ракеты, у самого основания шеи, раздалось пугающее жужжание. Он хлопнул себя лапой по затылку, а затем заметил, что Звездный Лорд, Гамора и Дракс делают то же самое: хватаются руками за шею.
– Что это? – сквозь стиснутые зубы проговорил Дракс.
– Они так разговаривают, – проговорила Гамора, выгибая шею от боли. – Мне еще на Спиралите так показалось. Они телепаты.
– И это они называют разговором? – злобно зашипел Ракета. – Что он вообще сказал?
– Э... – протянул Звездный Лорд, уставившись вперед. – Мне кажется, я понял. Но лучше бы не понимал.
Ракета посмотрел в сторону тандрида и впервые за время этого жутковатого приключения почувствовал что-то кроме гнева. Он считал, что страх свойственен только трусам, к которым он себя не причислял ни в коем случае. И все же, пусть он никогда бы не решился в этом признаться, когда Ракета увидел, как зашевелилась трава, сквозь которую пробирались вылезшие из невидимых для Стражей нор толпы тандридов, по его коже побежали мурашки, а волосатые брови намокли от пота.
