Текст книги "Стражи Галактики. Космический бунт"
Автор книги: Пэт Шэнд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
Литературно-художественное издание
Для широкого круга читателей
СЕРИЯ «ВСЕЛЕННАЯ MARVEL»
Пэт Шэнд
СТРАЖИ ГАЛАКТИКИ. КОСМИЧЕСКИЙ БУНТ
Заведующий редакцией Сергей Тишков
Ответственный редактор Софья Боярская
Литературный редактор Оксана Другова
Корректор Екатерина Солодянкина
Верстка Александра Лытаева
PAT SHAND
GUARDIANS OF THE GALAXY
SPACE RIOT
ПЭТ ШЭНД
СТРАЖИ ГАЛАКТИКИ
КОСМИЧЕСКИЙ БУНТ
Перевод с английского Елены Смотровой
Посвящается Эми, чья любовь и сила управляет этим кораблем.
Глава первая.
Остановка на Патрилине
Звездный Лорд
– Что ж, у вас есть выбор! – Питер Квилл, которого друзья (и гораздо чаще враги) по всей Вселенной звали Звездным Лордом, стоял перед толпой серо-зеленых подрагивающих существ. Существа держали три ящика, которые стоили больше, чем все сокровища этого небольшого мира вместе взятые.
Хотя, конечно, планету, на карте Звездного Лорда обозначенную как Патрилин (к слову, в устах обитателей ее название больше походило на звук, который издает беззубый едок, перемалывающий челюстями картофельное пюре), сложно было назвать богатой. Насколько мог судить ренегат космического масштаба – пусть так Питера Квилла никто никогда и не называл – Патрилин представлял собой комок мха, перекатывающийся у окраины исследованного и нанесенного на карту пространства. Единственное, что могло тут вызвать интерес – множество глубоких кратеров, из-за которых планета напоминала мочалку.
Как бы то ни было, подрагивающие аморфные существа сумели застать врасплох Стражей Галактики во главе со Звездным Лордом. Обитатели планеты как будто бы не представляли никакой опасности, и команда потеряла бдительность. Стражей разделили и в итоге – Квилл невольно отметил иронию ситуации – выкрали с их корабля ящики, которые нужно было доставить совсем другим адресатам. Стражи Галактики? О да, галактику-то они только так защитят. Сохранить в целости небольшой груз – задача куда сложнее.
Приземляясь на Патрилин, они совсем не ожидали неприятностей. Это была последняя остановка перед пунктом назначения, и здесь Стражи надеялись пополнить запасы. Бесформенные обитатели планеты поначалу казались весьма дружелюбными. Их язык, полный влажных пощелкивающих звуков, понять было непросто, но к таким сложностям команда привыкла: их спутник, ходячее древо по имени Грут, не мог послужить образцом красноречия, а Ракета – похожий на енота результат генетических экспериментов – пользовался преимущественно обеденной лексикой.
Заправив корабль, вся компания отправилась в таверну. И пусть там приходилось мириться с запахом несвежего белья Ракеты, зато путнику предлагали, пожалуй, самый крепкий эль, который Стражам доводилось пробовать.
Как позже выяснилось, патрилинцы в тот вечер не просто так отказались выпить с ними.
Звездный Лорд очнулся в подвале кабака и обнаружил, что его руки застряли в комке слизи, друзей нигде не видно, а по черепу будто колотили крошечными молоточками. Квилл кое-как высвободился из слизи – руки остались противно липкими – и бросился наружу. По мшистому грунту он побежал к своему кораблю «Милано», названному в честь актрисы телевидения, которую Питер очень любил в детстве, еще на Земле, и увидел, как местные обитатели вытаскивают груз.
Звездный Лорд был вполне доволен своей жизнью, но как же он порой скучал по телевизору.
Квилл принял свою самую угрожающую стойку и придал глазам не менее угрожающее выражение, и только тут осознал, что из всего боевого облачения ему оставили только шлем, без которого легкие человека тут же воспламенились бы в такой-то атмосфере, как на Патрилине. Шлем сейчас полностью закрывал лицо Звездного Лорда, так что его грозного взгляда никто и не видел. Однако на месте глаз поблескивали красные линзы, и Питер понадеялся, что эти огоньки в густом ночном тумане производят все-таки весьма устрашающее впечатление.
– Вариант первый, – продолжил Звездный Лорд. От порыва ветра за спиной взметнулись полы его пурпурного плаща, и Квилл ухмыльнулся под маской: смотреться это должно было весьма драматично. – Вы, сгустки слизи, очень аккуратно ставите ящики на землю, и отходите назад. Далеко-далеко назад. Кажется, что отошли достаточно? Не-а. Продолжайте отступать.
Патрилинцы смотрели на Питера Квилла, некоторые из них склонили свои дрожащие «головы» набок, но ящиков не отпускали.
– Ага, похоже, придется озвучить вам и другие варианты, – сказал Звездный Лорд, ступая вперед. – Вполне понимаю. Итак, вариант номер два. Скажем, вы решите оставить ящики себе. И с чего-то вообразите, что их содержимое вам пригодится. Если хотите, обыщите корабль, берите все, что есть, продавайте на черном рынке всем, кто поймет, что вы там лепечете – удачи в этом, кстати, – но давайте решать проблемы по мере их поступления. Если вы поступите так, как я описал, мне это совсем не понравится. А когда мне что-то не нравится, я начинаю злиться. Когда я злюсь, я начинаю стрелять. Особенно, если по моему кораблю рыщет кто-то похожий на внезапно ожившее желе.
Патрилинцы склонили головы друг к другу и на свой инопланетный манер обменялись взглядами. «Обсудив» слова Квилла несколькими невнятными звуками, они снова подняли глаза на Звездного Лорда. Явно не собираясь отдавать ящики.
– Понятно... – Звездный Лорд подался вперед еще немного; желеобразные существа не шелохнулись. – Тогда вот вариант номер три. Вы, надеюсь, заметили общую тенденцию: первый вариант был самым хорошим, дальше дело пошло хуже, и вот наконец... догадаетесь, к чему я веду? Предложу вам мирный договор? He-а. Дальше по списку – выжженная земля и все такое. Да, именно так. Третий вариант – вы решите выступить против меня. Потому что свое я в любом случае верну. Я человек практичный, живу в реальном мире, и отдавать вам, сопляки, свой реальный куш не собираюсь. Если я открою огонь, а вы так и не решите сдаться, то вам, желеобразные ребятки... придется ой как несладко. И вам еще повезло, что пока я один. Не знаю, куда вы подевали моих друзей, но когда они до нас доберутся, вы пожалеете, что мы с вами не успели договориться. Потому что мы – Стражи Галактики. И с нами шутки плохи!
Патрилинцы, перестав обращать внимание на Звездного Лорда, двинулись в сторону городка, где до этого отравили гостей планеты, по-прежнему сжимая в липких конечностях ящики Стражей Галактики. Питер Квилл, не веря, что его так легко проигнорировали, взлетел над мшистой почвой на своих реактивных ботинках и приземлился перед обитателями планеты, преграждая им путь.
Те будто и не заметили препятствия, лишь слегка изменили направление, обогнули его и все так же решительно двигались к таверне. Квилл развел руки в стороны и заскулил:
– Эй, ну вы что? Зачем вы так со мной? Вчера ведь был такой отличный вечер. Помните? Нет, ну, накачивать нас какой-то отравой, конечно, не стоило, но все же эль у вас отличный. И мой шлем вы не забрали, значит, не собирались меня убивать... только обворовать и не дать мне заработать на топливо, чтобы добраться до еще одной планеты. Что, вообще-то, так себе с вашей стороны, но это мы как-нибудь переживем. Правда ведь?
Один патрилинец, подрагивая слоем инопланетного желе, которое покрывало его тело, двинулся в сторону Звездного Лорда. Оказавшись с ним лицом к лицу, точнее, дрожащей массой к маске с алыми глазами, обитатель планеты старательно произнес три слова, два из которых Квилл даже сумел понять.
– Пошел на...
– Ах вот, значит, как… – кивнул в ответ Звездный Лорд.
Ударив патрилинца в лицо ногой, он тут же взмыл вверх и направил в противника пламя от ботинка. Звездного Лорда отбросило в сторону, но он успел заметить, как на месте, где стоял инопланетянин, взорвалась слизь.
Питер развернулся в воздухе, опустился на землю и двинулся к желеобразной толпе, по которой прокатилась волна невнятного верещания.
– Ну, видели, как разлетаются ваши собратья, когда выбирают третий вариант? Может, все же подумаете, и сойдемся на первом? – пожав плечами, предложил он. – Давайте так. Я забираю ящики, может, на ходу пну кого из вас, потому что, если честно, вы сами напросились, а вы расскажете мне, куда подевали моих друзей. А потом всё, сайонара.
Обитатели Патрилина больше не смотрели на Звездного Лорда как на недоумка. Теперь они то разбухали, то оседали, издавая пронзительный звук. Визг нарастал и нарастал, и Квиллу уже казалось, что его мозг вот-вот взорвется. В едином порыве будто слились тысячи кошачьих воплей, автомобильных сигнализаций и еще шум, который издавал телевизор, стоило только Питеру в детстве включить канал, который ему не полагалось смотреть.
Стиснув зубы, Звездный Лорд занес ногу в надежде, что, ударив одно существо, заставит замолчать сразу всех, но вдруг вспомнил кое-что с предыдущего хмельного вечера. Этот звук Квилл уже слышал, но тогда он был тише и не напоминал скрип ногтей по стеклу. Во время пирушки Грут, прикончив десятый кувшин пурпурного эля, отключился и с грохотом рухнул на пол, сбив со стула Ракету. Гамора и Дракс рассмеялись, и вслед за ними группка местных обитателей издала звук, похожий на дребезжащий вздох.
Так патрилинцы смеялись.
Звездный Лорд смотрел на желеобразных существ и никак не мог понять, что же их так рассмешило. Но вскоре все прояснилось: небольшой патрилинец, размером с земную мышь, запрыгнул Питеру на лицо и принялся стаскивать с него маску. Звездный Лорд попытался его сбросить, но к голове тут же подскочили еще два крошечных желеобразных существа.
– Вы-то откуда взялись, слизняки? – вскричал он. К затылку присосался еще один патрилинец. – Брысь от меня! Вы что, правда заставите своих маленьких склизких детенышей пойти на убийство? Ну вы и типы!
Отдирая от шлема маленьких врагов, напоминавших «Лизунов», которых когда-то, практически в другой жизни, покупала ему мать, Питер вдруг осознал, что это не отдельные существа, которые могли до сих пор прятаться в толпе больших патрилинцев. Это остатки инопланетянина, которого он разнес на куски. Ох... значит, он с удовольствием взорвал одного большого желеобразного патрилинца – и теперь на него нападает сотня мелких.
С нарастающим отвращением Звездный Лорд снова и снова пытался скинуть с маски склизких пришельцев, а серо-зеленая толпа оглушительно смеялась – сквозь их смех Питер даже не услышал, как со знакомым рокотом поднимается в воздух «Милано».
Двигатели корабля подняли порыв ветра, от которого снова взметнулись полы плаща Звездного Лорда – на этот раз гораздо более эффектно, чем в прошлый. Картину, правда, подпортили полчища крошечных патрилинцев, облепивших Питера со всех сторон, и их крупные собратья, продолжавшие потешаться над инопланетным гостем.
Однако ветер заставил Питера посмотреть вверх, и его лицо расплылось в улыбке, невидимой из-за маски для его врагов.
– Эй, вы! – крикнул Ракета, высунув морду из открытого входа в корабль, который парил метрах в пяти над землей.
«Милано», добротный корабль V-образной формы, красовался синими с оранжевым узором боками и сверкал серебром. На вкус Звездного Лорда, прекраснее корабля не сыскать во всей галактике... к тому же мощи «Милано» хватило бы, чтобы сбежать с неприветливого Патрилина, удвоив при этом количество дырок в поверхности планеты. По окрестностям разлился резкий голубой свет от многослойных прочных крыльев и закаленного стекла рулевой кабины. Кораблем управлял автопилот, а Ракета выскочил наружу и, пробежав по обшивке, наставил гигантскую лазерную пушку на патрилинцев.
– Слушай сюда, слюнявые уродцы! – По внешнему виду Ракеты сложно было предположить, что у него окажется такой низкий хриплый голос. Сам он сказал бы, что это обидный стереотип, но, скажем прямо, стереотип вполне оправданный, раз уж речь идет о еноте ростом чуть больше метра. Однако не самую устрашающую фигуру вполне компенсировал размер оружия. – Даю на выбор три варианта. Первый...
– Тут без вариантов! – крикнул ему Звездный Лорд. – С ними такое не проходит!
– Ах так? Ну, вы его слышали, – сказал Ракета и навел лазерную пушку на патрилинцев, которые наконец затихли и смотрели на него. – Быстро поставили ящики, отпустили моего друга, иначе поджарю! Со мной у вас этот фокус – развалиться на кучу слизняков – не пройдет. Это Звездный Лорд ботиночками стреляется, а у меня кое-что посерьезнее. Сечете?
– Да ладно, братан? Ботиночками? У меня тут никакого оружия нет! И пнул я его, между прочим, очень даже ловко! – крикнул ему Звездный Лорд.
– Ты просто великолепен! – успокоил его Ракета, нажал на рычаг лазерной пушки, и из дула вырвался пронзительный скрип и яркая вспышка. – Даю последний шанс, жирные кучи! Или я вас зажарю прямо рядом с ящиками – а вы даже не знаете, на что они вам сдались, – или вы поступите по-умному, как послушные слизнячки, и отдадите мне то, что забрали.
– У нас... здесь ничего... нет! – с трудом извергая из склизкой пасти каждое слово, проговорил один из патрилинцев. – Оставьте... нам... ящики... и идите... с миром.
– Ничего нет, значит? – с деланым недоверием спросил Ракета. – Ты издеваешься? А как же эль, таверна... дома какие-то. Наш груз вам зачем?
– Мы... не... дураки! Мы... знаем, сколько... он... стоит.
Звездный Лорд посмотрел на Ракету.
– Ну вот все и разъяснилось.
– Ага, – ухмыльнулся Ракета. – Этого ответа я и ждал.
Одновременно с тем, как во все стороны раскатился звук выстрела из лазерной пушки, Квилла обдало волной горячей слизи.
Борясь с отвратительным ощущением от шипящих останков патрилинцев, Звездный Лорд сбросил на землю последних склизких противников, оттолкнулся от земли и понесся вперед над дымящимся мшистым полем. Ракета выстрелил еще раз.
Питер Квилл подхватил один из ящиков, залитых слизью от взорванных лазером обитателей планеты, подлетел к кораблю и забросил груз внутрь, надеясь, что слизь не просочится сквозь упаковку.
Не опускаясь на землю, он подлетел к Ракете, который, безумно хохоча, расстреливал патрилинцев лазером.
– Где остальные? – спросил Звездный Лорд.
– Уже на борту, – ответил Ракета, перестав стрелять. – Эти кучки соплей связали нас какой-то липкой гадостью и разбросали по городу. Надо было сразу нас убивать, если уж собирались.
– Вряд ли они хотели нам навредить, – возразил Питер.
– Тут у меня с ними намерения не совпали, – вновь взводя оружие, сказал Ракета.
– Так, постой-ка, – проговорил Звездный Лорд. – А когда вы успели забраться на корабль? Я с этими желеобразными ребятами уже минут десять развлекаюсь!
– Да, мы всё видели, – посмеиваясь, ответил Ракета. – Гамора сказала, что ты сам справишься, но я все равно решил помочь. Хотя зрелище было забавное.
– Ты такой весельчак, – бросил ему Звездный Лорд. – Просто нет слов.
– Ага, еще какой! – согласился Ракета. И с блеском азарта в глазах снова открыл огонь.
– Осторожнее с ящиками! Попадешь по ним – и ничего не получим! – крикнул Питер, спрыгивая на землю. – Сейчас подберу остальные два.
– Не торопись, – сказал Ракета. – У меня тут развлекуха просто огонь. Огонь!
– Ты повторяешь одну и ту же фразу каждый раз, когда стреляешь из этой пушки, – пробормотал Звездный Лорд, отыскав глазами оставшуюся часть груза. Ящики стояли на земле, а вокруг кишели желеобразные обитатели Патрилина, но после обстрела Ракеты они были настолько малы, что даже общими усилиями не могли поднять груз. Звездный Лорд усмехнулся, спустился с корабля и по очереди вернул ящики на борт.
– Не закрывай, – попросил Питер Ракету, который уже хотел захлопнуть люк.
Остатки слизи на одном из ящиков сливались воедино, образуя патрилинцев побольше, которые тут же начинали издавать невнятные вопли.
Звездный Лорд начал выбрасывать патрилинцев на изрытую ямами мшистую поверхность планеты.
– Убирайтесь, – приговаривал он. Корабль между тем поднимался все выше. – Ребята, ну вы же понимаете, что не утащите наш груз. В вас росточку пара сантиметров. Вон отсюда.
– Я еще пожалею о своих словах, но, знаете, эти серо-зеленые соплюхи довольно миленькие, когда вот такие крошки, – с усмешкой на морде признался Ракета. – А они что, неубиваемые?
– Думаю, да, – ответил Звездный Лорд. – Честно говоря, я даже их понимаю. В смысле почему они решили украсть груз. Готов поспорить, это самое яркое событие на их планете за последние несколько лет.
– Ладно уж, тогда не буду на них злиться, – сказал Ракета. – У меня некоторые деньки и похуже начинались, если честно. Гораздо хуже, Квилл. Представить себе не можешь, иногда просыпаюсь, а...
– Ага, тут ты прав, – перебил его Звездный Лорд. – Не могу представить. Пусть оно так и остается.
Когда «Милано» поднялся достаточно, чтобы покинуть атмосферу Патрилина, Звездный Лорд и Ракета скрылись внутри. До пункта назначения оставалось совсем немного, и, если все пройдет гладко, на выручку за задание они смогут почти целый год прохлаждаться на лучших курортных планетах. Звездный Лорд всегда считал, что не стоит слишком радоваться, пока задание не выполнено – чтобы не сглазить, – но, когда закрывал глаза, невольно представлял себе ясное небо, хмельные коктейли, девушек, бассейн размером с планету, а главное – ни одного желеобразного пришельца на многие километры вокруг.
На такое развитие событий стоило надеяться, а Звездному Лорду в последнее время ничего другого нужно и не было.
Глава вторая.
Жизнь в небесах
Ракета
Некоторое время спустя Ракета сидел за ужином, приготовленным из того, что оставалось в холодильнике, и почти не слышал, как Звездный Лорд, приукрашивая, рассказывает Гаморе, Драксу и Груту о своей стычке с патрилинцами. Мысли Ракеты витали где– то далеко: он перебирал в уме всевозможные, все как один омерзительные способы потратить свою часть награды. Ракета подумывал отправиться на Друмог, маленькую планету, испещренную горячими источниками... но потом вспомнил, что там живут две (если не больше) его бывшие пассии, которые вряд ли будут рады его видеть, учитывая, как он от них уходил. Одна из них первоклассно обращалась с метательными звездочками. Когда-то Ракета считал это чертовски привлекательным, но теперь воспоминание о металлических заостренных орудиях заставляло его поджимать пушистый хвост.
Идею о Друмоге пришлось отбросить, и Ракета подумал о другой планете – Балтагор, – где жили сверхинтеллектуальные рептилии. Там было видимо-невидимо заведений для любителей азартных игр. Казино, ринги для боев, поля для гонок на мощных грузовиках – размышляя обо всем этом, Ракета жадно потирал лапки. Он уже взялся подсчитывать, сколько готов там проиграть и сколько сможет выиграть, и придумывать, как бы убедить Грута записаться участником на бой в клетке, как вдруг заметил, что Гамора с неодобрением смотрит на него, изогнув бровь... Этот взгляд Ракета знал слишком хорошо.
– Ты что, лапы сейчас потирал? – с ухмылкой спросила Гамора. Даже шутливо поддразнивая своих спутников, она излучала силу и уверенность.
Зеленоглазая девушка с изумрудной кожей и черными волосами, окрашенными на кончиках в пурпур, отличалась весьма высоким ростом, особенно по меркам Ракеты, и являла собой пример настоящего воина: уверенного, расчетливого и, как сказал бы Ракета, хваткого.
Ракета улыбнулся ей в ответ и хихикнул:
– Ага. Злобный план вынашиваю. Не мешай.
Между Гаморой и Ракетой существовала особая связь.
Они были последними представителями своих видов, уникальными и бесконечно одинокими. Ракета редко вел разговоры о прошлом, особенно на трезвую голову, но глубоко сочувствовал Гаморе. Она единственная выжила на своей планете, а кроме того, приходилась приемной дочерью межзвездному тирану (и полнейшему кретину) Таносу, который когда-то поручал ей довольно грязную работу во имя своих целей. И вот однажды она восстала против Сиреневой Шишки (так Ракета называл фиолетового титана с фашистскими замашками) и начала путешествовать со Стражами Галактики, которые выполняли довольно грязные поручения ради денег... и спасения вселенной.
Совсем другое дело.
Это сочетание нравилось Ракете в команде Стражей больше всего. Спасать жизни – отличное занятие, а деньги... ну, честно признаться, очень неплохо было иногда раздобыть приличное количество денег. Оглядев своих единственных друзей, сидящих за столом, Ракета подумал, что, вероятно, каждый из них страдает от одиночества, но хотя бы в этом одиночестве они вместе.
Дракс – Дракс Разрушитель, если уж называть его полное имя, – представлял собой неповоротливую груду мускулов. Но при виде того, как он поперхнулся водой от смеха, когда Питер изображал речь патрилинцев, легко было забыть, что Драксу раздавить костяной череп ничуть не сложнее, чем любому другому жителю вселенной открыть бутылку. Его прошлое было полно событий, как и прошлое Гаморы, и тоже связано с Таносом: посланник безумного титана убил всю семью Разрушителя. Он переживал несчастье как настоящий воин: ступил на путь возмездия, решив выследить Таноса и отомстить за погибших домочадцев. Но на этом пути Дракс осознал, что, как бы велики ни были потеря и желание расплаты, мысль об этом начинала сводить его с ума. Присоединившись к Стражам Галактики, он направил свою ярость в мирное русло, но вновь превращался в Разрушителя, когда того требовали обстоятельства.
– Я есть Грут, – проревело тут древо, вставая из-за стола.
Грута Ракета называл своим лучшим другом, и не только потому, что мог удобно устроиться в его ветвях. Древесный гигант был добрым, чутким и очень забавным. Когда-то, как и все друзья Ракеты, Грут жил по другую сторону закона. Но сейчас этого бывшего преступника, а теперь не преступника до тех пор, пока обстоятельства не требовали пойти против закона, Ракета считал лучшим существом из всех, кого он знает.
– Я тоже сейчас на боковую, дружище, – сказал Ракета, откинувшись на спинку стула.
Остальные Стражи за все время знакомства с древом едва научились улавливать его тон, и только Ракета понимал, что Грут говорит. Остальная команда слышала исключительно «Я есть Грут». Ракета знал, что у древесных гигантов мало разнообразия в речи из-за слишком жестких голосовых связок, и все же друг, на его взгляд, вполне неплохо говорил.
– Я есть Грут, – отозвалось через плечо древо.
– Фу, гадость какая, – фыркнул Ракета, зажимая нос, и вскочил с места. – Ребята, этот ходячий куст нам только что воздух испортил.
– Знаете, когда я только познакомился с Грутом, он казался мне таким величественным, – сказал Звездный Лорд. – А теперь я сижу за обеденным столом и вдыхаю его древесные шептуны. Ох и странная штука жизнь.
– Это не жизнь странная, а мы. И мы этим гордимся, – поправил Ракета Звездного Лорда и похлопал его по плечу. – Спокойной ночи, Квилл. Гамора, Дракс, и вам сладких снов. Увидимся утром, без пяти минут богачи.
Ракета побрел к выходу из помещения, размышляя о том, какой была жизнь Квилла до того, как стать «странной». Ракета ее никогда и не представлял другой. Двухметровые живые сопли, разумные деревья, зеленокожие парни и девушки – дело для него вполне привычное и нормальное. А вот для Звездного Лорда все иначе. Раньше, когда его единственным именем было Питер Квилл, он жил на Земле как обычный человеческий ребенок, и многие на той планете даже не верили, что где-то еще есть жизнь. Видовая дискриминация во всей красе.
Но вырос Квилл уже среди звезд, когда Земля осталась далеко позади. Ракета иногда завидовал Питеру: тот мог вернуться на далекую планету и назвать ее своим домом. Больше никто из Стражей Галактики не мог этим похвастаться, и все же Звездный Лорд выбрал бродячую жизнь среди пустоты и туманностей.
Ракета сомневался, что разделяет этот выбор, но это и неважно. Откуда бы ни прибыл Звездный Лорд, теперь он один из них.
Ракета запрыгнул в кровать, устроился на жестком матрасе и начал засыпать под доносящийся со второй полки убаюкивающий храп Грута, низкий и ритмичный. Если все пойдет по плану, он проснется как раз, когда корабль долетит до планеты Боджай, где Стражей ждет вознаграждение: такие привлекательные, чудесные стопки денег. И от этой мысли Ракете спалось лучше, чем от любой другой.
* * *
Свалившись с кровати, Ракета проснулся. Не успел он подняться или хотя бы понять, что стряслось, как что-то деревянное и тяжелое упало сверху и прижало его к полу. Лежа под Грутом, Ракета почувствовал, как корабль резко качнулся сначала в одну, а затем в другую сторону, будто попал в зону сильной галактической турбулентности.
– Я есть Грут! – воскликнул его друг, когда оба они покатились по полу. Ракета выбрался из-под древа, схватился за его ветку и подтянулся.
– Обо мне не тревожься, – ответил Ракета. – Я почти цел. Разве что пару сотен костей переломал, не страшно. Что это? На нас напали?
– Я есть Грут!
– Да держусь я, держусь! Давай выбираться.
Грут вытянул руку и схватился за перила кровати. Опираясь на них, чтобы не упасть снова, он поднялся. Ракета взобрался гиганту на плечо и крепко вцепился в древесину. Корабль снова накренился, и все их пожитки покатились по полу.
Ракета пока не понял, что происходит, зато стало очевидно, что утро выдалось не таким добрым, как он надеялся.
Грут по стеночке вышел из каюты. Постоянно ожидая новой встряски, древо и Ракета прошли мимо кают товарищей и заметили, что Дракса, Гаморы и Квилла там уже нет. Грут протянул руку и ухватился за лестницу, ведшую к рулевой кабине.
Пока они поднимались наверх, толчки успели прекратиться. Гамора и Звездный Лорд уже стояли в рубке, растерянно уставившись на сенсорный экран. Ракете были видны только их спины.
Перед самым лобовым стеклом, края которого светились голубым, как лампы в ночном клубе, пустовали два алых кожаных кресла, одно из которых Ракета считал своим – так часто ему приходилось управлять кораблем (Звездный Лорд, буквально влюбленный в «Милано», с этим, пожалуй, не согласился бы).
– Что это было? – спросил Ракета. – Меня Грут чуть не расплющил. И где Дракс?
– Здесь! – отозвался Дракс откуда-то снизу и тут же показался в кабине, сжимая в руках два нейробластера. Он накинул на себя еще пару плазменных орудий. – Я заглянул в оружейную, чтобы мы не остались беззащитными перед лицом врага, если он попытается вторгнуться на наш корабль. Кто посмел напасть на нас?
– Спокойно, Дракс. Мы не столько в осаде, сколько в... недоумении, – объяснил Звездный Лорд, указывая вперед.
За стеклом виднелась картина, которую они видели бесчисленное количество раз: черное небо, усеянное звездами.
– И? – вопросительно протянул Ракета.
– Посмотри на карту, – сказала Гамора, нажав несколько кнопок на экране. По стеклу расползлись голубые разводы, обрисовали три планеты и яркое голубое светило. Девушка указала на самую маленькую и блеклую планету, больше похожую на спутник: – Это Спиралит.
До той планеты оставалось полчаса лёта, две другие были дальше. Гамора провела пальцем по экрану и указала на космическое тело, окруженное многочисленными радужными кольцами и расположенное ближе к здешнему Солнцу, но все же недалеко от Спиралита.
– Инкарнадин, – сказала она, а затем приблизила эту планету так, чтобы была видна третья – тоже небольшая, но ярко-зеленая. – А это наш пункт назначения, Боджай.
Грут указал на карту:
– Я есть Грут?
– Он спросил... – начал было переводить Ракета.
– Почему бы просто не лететь по карте, да? – перебил его Звездный Лорд. – Мы так и делали. Сейчас планеты должны быть у нас прямо перед глазами, но вместо этого... бум!
– Бум? – спросил Дракс. – Что значит «бум»?
– То, что произошло, когда «Милано» летел вперед, – Питер ткнул в испещренную звездами тьму. – Похоже на открытый космос, но нас туда не пускает.
– Ни нас, ни сигнал, – добавила Гамора. – Хорошо, что корабль автоматически сбросил скорость, когда мы подлетели. Еще бы чуть-чуть на скорости света, и мы бы врезались в это... ну, вы поняли.
– В эту штуку? – спросил Ракета.
– В эту космическую твердь, – поправил Звездный Лорд. – Буквально. Как бы космос, но как бы твердый.
– Спасибо, о гениальный мыслитель. Я понял, это игра слов. Но это же бессмысленно. Космос твердым не бывает... это как... Не знаю, с чем сравнить. Ох, в общем, не бывает такого!
– Даже не знаю, что тебе на это сказать. Я пытался лететь вперед, но наталкиваюсь на что-то. Корабль трясет – вот и весь результат. Что-то странное происходит, – пожал плечами Квилл.
– Возможно, эти планеты уничтожены, – предположил Дракс. – Планеты погибают каждый день. Мне доводилось слышать, что есть энергетические бомбы, которые превращают целые планетные системы в безжизненную пустыню. Может статься, нас отталкивает остатками энергии взрыва.
– Нет, если бы их кто подорвал, мы бы уже знали, – сказал Ракета. – Карты бы обновились. Когда мы в последний раз говорили с Боджаем?
– Когда получали заказ, – сказал Звездный Лорд. – Связь устанавливали не через Боджай, но месяц назад планета была на своем месте, рядом с двумя другими, и с нее шел сигнал для всех, кто не прочь подзаработать. Что же, все разом исчезло? Не знаю, что тут случилось, зато знаю, что вижу. Ничего.
– Да, мы бы знали, – повторил Ракета. – Старая-добрая каменюка Инкарнадин... Я слышал про тот народец. Однажды даже видел, кажется, на Дамлорксе. Радужная кожа. Милая девушка. Неплохо повеселились.
– Давай ближе к теме, – оборвала его Гамора.
– Я к тому, – продолжил Ракета, – что не могут три планеты взять и испариться так, чтобы этого никто не заметил. Сюда тут же явился бы Корпус Нова, чтобы выяснить, из-за кого сыр-бор. Нет. Наши денежки все еще дожидаются нас где-то там. Зуб даю.
– Похоже, ты примерно представляешь, что произошло, – проговорила Гамора.
– Ну, не то чтобы представляю, – отворачиваясь в сторону звездной глади за стеклом, ответил Ракета. – Но кое-что похожее я видел. Такую техническую штучку-дрючку. Пойду осмотрюсь.
– Думаешь, стоит? – спросил Звездный Лорд.
– Я есть Грут, – проревел древесный гигант, кивая головой.
– Не волнуйтесь, бабули мои родные, – съязвил Ракета. – Бывали у меня передряги и посерьезнее, чем перекрытая дорога.
– Ну, если предположить, что в этом все дело... – начала Гамора.
– Так вот посмотрю поближе, тогда буду предполагать, – перебил ее Ракета. – Напомню, альтернативная версия: планета, на которой нас ждут деньги, растворилась в космосе, а я с таким развитием событий не согласен!
Ракета решительно направился вниз, в отсек, где хранились скафандры, но его разобрал смех. Позади, в рулевой кабине, Дракс растерянно спросил:
– Квилл... Грут... разве возможно, чтобы вы приходились ему бабушками? Это идет против самой концепции пола и возраста...
– Снова метафора, Дракс, – ответил Звездный Лорд.
– Ах. Понятно, – пробормотал громила. – Но я с каждым разом постигаю их лучше и лучше.
