Текст книги "Знакомство с дочерью моего друга (ЛП)"

Автор книги: Пенни Вилдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Она всасывает меня в рот, когда кончаю, принимая все, что я ей даю, продлевая удовольствие длинными, медленными толчками. Я смотрю на нее под столом, когда она отпускает меня, злая улыбка на ее лице.

– Я не уверена, что могу засунуть тебя обратно в свой рот, – говорит она.

– Это прекрасно.

После этого выступления она заслуживает перерыва.

Я помогаю ей выбраться из-под стола, после чего она встает и поправляется.

– Ты готова покинуть офис на сегодня? Потому что это было только начало.

Глаза Коры вспыхивают.

– Начало чего?

– Начало очень веселых выходных.

Глава 8

Мы едва покидаем мою квартиру в ближайшие два дня, и мне кажется, что это первые выходные за восемь лет, когда я вообще не работаю. Я беру Кору в великолепный ресторан на окраине Хьюстона, и все больше и больше понимаю, что я принадлежу ей. Она умная, веселая и сексуальная, и ей нравится играть. Теперь я понимаю клише о том, что ты никогда не знал, что искал именного этого человека. Вот как я себя чувствую. Я не знал, что искал кого-то вроде Коры, это просто случилось. Полагаю, я должен поблагодарить Джека за это, как бы странно это ни звучало. Хотя я даже близко не готов рассказать ему.

Кора смотрит на меня с другой стороны кровати. Простыни накинуты на нее таким образом, что это выглядит чертовски сексуально, и у меня возникает соблазн сфотографировать это, но мой телефон находится в другой комнате.

– Мы так и не поговорили о том коде, который ты меня просил посмотреть, – говорит она.

Я ухмыляюсь.

– Мы были заняты другими делами.

– Действительно.

– Что ты думаешь об этом?

Она садится, подтягивая к себе простынь, чтобы все еще быть прикрытой. Это мило, что она все еще прикрывается, после всего, что мы проделывали друг с другом.

– Мне кажется, что это хорошо, но когда мы доберемся завтра до офиса, я хочу показать тебе приложение базового кода, которое, думаю, сделает все еще проще. Это не сильно изменит эстетику, просто приложение станет функциональнее.

– Думаешь, так будет лучше?

– Может быть, – говорит она. – Я думаю, что, используя это, вы сможете проводить вещи через меньшее количество протоколов, что сделает это быстрее. Есть возможность сделать процесс более гладким, чем он уже есть.

Я киваю.

– Тогда буду рад это увидеть, – я наклоняюсь к изголовью кровати. – Правда в том, что я действительно согласен с Джеком в вопросе расширения. Просто хочу сделать это по-своему. До сих пор мы были осторожны, и это сработало в нашу пользу. Я думаю, он беспокоится, что медленное движение сделает нас менее конкурентоспособными.

– Как ты хочешь расширяться?

– Я хотел бы сделать целую кучу вещей, – говорю я. – Я хотел бы попробовать окно с подпиской, так как оно кажется очень популярным. Не думаю, что идея «Надень меня» по вызову портных окажется плохой, если мы сможем найти способ сделать ее финансово жизнеспособной. В конце концов, по пути я хотел бы посмотреть, сможем ли мы получить какой-либо спрос в мире женской одежды. Но то, что у нас есть сейчас, хорошо, и я не хочу разрушать то, что мы имеем, бросаясь во что-то, к чему не готовы. Одно слабое место в лодке может потопить нас, даже если все остальные части сильны.

– Хочешь знать, что я думаю? – спрашивает она, подползая ко мне и разваливаясь на груди.

– Есть много вещей, которые я всегда хочу сделать с тобой, – говорю я.

Она смеется.

– Знаю, но серьезно, Майкл. Я думаю, вы оба правы.

– Что?

– Джек прав в том, что вам, ребята, нужно адаптироваться. Вещи быстро меняются, и вам, возможно, придется быть более ловкими в планировании для того, чтобы идти в ногу с маленькими новыми фирмами, которые больше рискуют, чтобы разобраться с вами. Но, точно так же, – теперь она оседлала меня, – вы основали компанию, заняв нишу, которая нуждалась в заполнении. У вас есть постоянные клиенты и солидная база. Клиентам нравится то, что им знакомо. И, кроме того, – говорит она со сверкающими глаза, – старые вещи тоже могут быть красивыми.

Я перевернулся, изменив наши позиции.

– Ты называешь меня старым?

Ее смех разносится по всей комнате.

– Если это единственное, что ты услышал из того, что я сказала, ты действительно стареешь.

– Старый в тридцать пять, – говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. – Это жестокая судьба.

Поцелуи мягкие, медленно обжигающие, которые определенно приведут к чему-то. Я провожу своим языком по ее губам, молча прося их открыть, и она делает это. Наши рты танцуют вместе, накаляясь и набирая силу, и, когда я отстраняюсь, мы оба немного задыхаемся.

– Я понимаю, что ты сказала, и я согласен. Это одна из причин, по которой я не хочу продавать компанию. Мы построили ее, и я не допущу, чтобы она перешла к тому, кто не обязательно будет делать то, что лучше для нее.

– Подожди, – говорит она, прижимая руки к моей груди. – Кто хочет вас выкупить?

– Те инвесторы, которых тебя послали соблазнить. Андерсон Финаншл. Мы получили предложение через пару дней после встречи в баре.

Кора качает головой.

– Я ничего не знала. Это то, о чем Джек говорил, пока я была...ты знаешь, – она поднимает свои брови.

– Да, он пытался загнать меня в угол, чтобы встретиться по этому поводу, но я не хочу встречаться. Он хочет принять предложение, а я нет. Кроме того, мне было слишком весело заниматься другими делами, чем сосредоточиться на этом.

– Это было очень весело.

– Было или еще будет? – спрашиваю я.

Ее тело замирает подо мной, и теперь там нет никаких следов игривости.

– Еще будет. Я здесь настолько, насколько ты захочешь.

– Это может быть очень долго, – предупреждаю я ее. У меня в груди появляется боль, которую я не узнаю, и стараюсь игнорировать ее. Вместо этого, я снова целую ее и показываю ей, как именно собираюсь провести наш последний вечер выходных.

Глава 9

Мне удается избегать Джека утром, и я делаю у себя пометку, чтобы Эллен получила очень, очень хороший подарок за все те препятствия, которые она  помогла избежать мне в последнее время. Но ближе к обеду я вижу, как он штурмует холл по направлению к моему офису, и знаю, что сейчас ничего не могу с этим поделать. Мы проведем эту встречу, хочу я этого или нет.

На этот раз Джек не врывается в мой офис, он гордо выступает. Что намного опаснее. Громкий Джек поддается аргументации и контролю. Холодный, злой Джек – вот что страшно, и это то, что люди надеются никогда не увидеть. Я могу посчитать на одну руке, сколько раз видел его таким, и теперь он здесь. Я вижу его.

Я иду к бару в своем офисе и наливаю себе небольшую порцию. Похоже, она мне очень скоро понадобится. Джек тихо закрывает дверь и встает передо мной.

– Это правда?

– Что правда?

– Это правда, что ты встречаешься с моей дочерью за моей спиной?

Мой желудок опадает, и я знаю, что мое лицо мгновенно выдает меня. Я привык контролировать свое лицо, чтобы скрывать удивление, но это было последнее, что я ожидал от него услышать.

– Что?

Он усмехается.

– Ты действительно думал, что сможешь отвезти ее в «Палас», и никто там не увидит тебя и не скажет мне?

Я надеялся.

– Ты ненавидишь «Палас», Джек.

– Да, ненавижу. Это слишком дорогое дерьмо для меня, но не для других людей, и уверен, что обслуживающий персонал любит меня, куда бы я ни пошел. Тебе это известно.

Это правда. Джек может быть одним из самых очаровательных людей, которых я знаю. Объедините это с хорошими чаевыми, и вас запомнят. Только одна проблема.

– Откуда обслуживающий персонал «Паласа» знает, что Кора твоя дочь?

Джек застывает и смотрит на меня свысока.

– Почему ты меняешь тему? Действительно ли имеет значение, как я узнал? Я выяснил.

– Что, если я скажу тебе, что пригласил ее на ужин просто в качестве наставника.

– Тогда я скажу, что это чушь собачья, – взрывается Джек, его голос отражается от стен. – Тебя видели не только за ужином в «Паласе», но и за несколькими поцелуями с моей дочерью.

Это правда. Что-то, что Кора сделала со своими губами в ту ночь, сделало их неотразимыми – помимо того, что она потрясающе целуется. Я ничего не мог с собой поделать. Я прочищаю горло, пытаясь понять, как выбраться из этого.

– Что тебя больше всего злит? – спрашиваю я его. – Что я поцеловал твою дочь или что я не сказал тебе об этом?

– И то, и другое, Майкл. Мы находимся на решающем этапе в нашем бизнесе, и ты отвлекаешься. Теперь я понимаю, что это потому, что ты спишь с Корой. Пора прекратить диктовать мне, как мы поступим с этой компанией, когда ты явно не видишь, что лучше для нее.

Я делаю полглотка виски, который налил себе.

– Что именно ты собираешься делать? – спрашиваю я его. – У нас равные доли в компании, так что ты не можете просто пойти своей дорогой. Я не собираюсь продавать.

– О, – говорит он со зловещим смехом. – Ты продашь.

– Нет, я не продам.

Джек проходит мимо меня и наливает себе выпить.

– Ты продашь, потому что это твой единственный выход. Ты завтра же подпишешь бумаги, или я сообщу в СМИ, что ты изнасиловал Кору. С тобой больше никто не будет работать. Я даю тебе шанс поступить правильно.

Ко мне вдруг подступает тошнота.

– Откуда это взялось, Джек? Когда между нами стало все настолько плохо, что тебе захотелось так поступить? Несмотря на то, что мы хотим разного для компании, я думал, что ты все еще мой друг.

Он выпивает свою порцию за один раз, хотя она была гораздо больше, чем моя.

– Давай посмотрим правде в глаза. Деловые партнеры никогда не могут быть настоящими друзьями. Слишком многое встает на пути. У тебя есть день, чтобы подумать о том, что я сказал, и если бумаги не будут подписаны завтра к полудню, у меня будет история моей бедной, невинной дочери, стажера миллиардера, у которой не было выбора, кроме как подчиниться его требованиям. Это будет на первой странице каждой газеты и главной сплетней в стране.

– Ты действительно сделаешь это? Ты отправишь Кору в ад, чтобы получить то, что ты хочешь?

– Если будет нужно.

– Не делай этого, Джек, – говорю я его удаляющейся спине. – Мы все еще можем решить эту проблему, найти способ двигаться вперед с компанией так, как мы оба хотим.

– Я думаю, что это то, чего ты не добьешься. Я не хочу этого делать, – его масленая улыбка почти заставляет меня блевать.

Как такое могло случиться? Как все так быстро перевернулось? Бывают такие моменты, когда понимаешь, насколько хрупко все в твоей жизни, и это один из них. Все, что я сделал, это взял женщину, которую люблю, на свидание. Одно свидание! И теперь все в пепле.

Моя голова вздрагивает. Женщина, которую я люблю? Я думал о ней, как о женщине, которую люблю. Черт возьми, я действительно люблю ее. Я люблю ее настолько, что не могу этого допустить. Моя репутация – это одно – я могу исчезнуть с деньгами, которые у меня есть, и никогда не встречаться с репортерами. Но Кора не заслуживает того, чтобы ее заклеймили жертвой, когда это не так. Это уничтожит ее, и я не могу этого допустить.

Только вчера вечером я сказал ей, что не хочу продавать компанию, но сделаю это для нее. Меня тошнит от того, что меня шантажируют, но я ничего не могу с этим поделать. Джек не блефует, и я знаю, что, вероятно, уже сейчас он заставляет Лиз собрать номера телефонов самых известных журналистов в Хьюстоне и, возможно, национальных новостных организаций. Он будет готов довести дело до конца, если я не сделаю то, что он попросил. Безвыходное положение. Гнев пронзает меня, горячий и сильный. Это не то, что должно произойти. Я работал усердно, усерднее, чем когда-либо думал, в этой компании. Моей компании. Компании Джека. Нашей компании. Я посвятил так много своей жизни не для того, чтобы просто отпустить это. Я слышу треск от моего кулака, ударившего стену, прежде чем понимаю, что сделал, или чувствую резкую боль, которая приходит позже.

Я вздыхаю и наливаю себе еще одну порцию, а потом использую ее, чтобы заморозить костяшки пальцев.

Сегодня утром, когда  пришел в офис, я был настолько оптимистичен в отношении разработки пути для компании, а теперь нет ничего. У меня есть способ, чтобы попытаться выйти из положения, и я знаю, что проведу весь день, пытаясь сделать это. Но страх в моем животе говорит мне о  том, что я так отчаянно не хочу знать – из этого нет выхода.

Глава 10

Я смотрю в окно, когда позже Кора заходит ко мне в офис.

– Майкл, мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Это важно.

Несмотря на то, что слышу ее слова, я едва замечаю её присутствие, пока она не прикасается к моему плечу, и я подпрыгиваю.

– Вау, – говорит она, – ты никогда не нервничаешь. Что-то не так?

Да, все не так. Абсолютно все. Но я не могу ей этого сказать. Это нечестно по отношению к ней. Знать, что кто-то использует тебя для шантажа, ужасно, и последнее, что я хочу сделать, это причинить ей боль. Знаю, что собираюсь это сделать, хоть и не должен. Я причиню ей боль, чтобы защитить ее.

Я слишком хорошо знаю Джека. Даже если подпишу бумаги, есть шанс, что он все равно пойдет в газеты и распространит эту историю, чтобы убедиться, что я никогда не смогу вернуть компанию без него. Кора, привязанная ко мне, поймет связь между этим. Ее имя протащат через грязь вместе с моим и превратят в ад выпускной курс. Я не могу этого допустить. Она не совершила ничего плохого, решив быть со мной.

– Майкл, – говорит она, и я понимаю, что просто стоял здесь, не говоря ни слова.

Я прочищаю горло.

– К сожалению, у меня плохие новости.

– О, – говорит она, игриво хватая меня за руку. – Меня рано наказывают?

– Нет, – говорю я. – Ничего подобного, это ... более серьезно. Я должен отпустить тебя.

Она смотрит на меня, как будто пытается разгадать загадку.

– Ха-ха, хорошая шутка?

– Нет.

Если она уволится до того, как выйдет история, тогда это защитит ее. Я могу сказать газетам, что обвинения от кого-то другого, кто был уволен. Недовольный сотрудник. Затем это превратится в историю о мести на рабочем месте, а не о сексуальном насилии, и Кора не станет лицом нового скандала.

 – Майкл, это не смешно.

– Я знаю, что это не так.

Она быстро уходит, а потом возвращается.

– Я знаю, что между тобой и Джеком что-то произошло. Весь офис гудит, хотя они не знают, что случилось. Это как-то связано с этим?

Я ничего не говорю. Как я могу? Да и что тут скажешь? Вместо этого я стою молча и позволяю ее взгляду пронзить меня.

– Поговори со мной, Майкл. У нас не было проблем с этим до сих пор.

– Здесь нечего сказать. С этим покончено. Я должен уволить тебя. Все кончено.

– Прошло меньше двенадцати часов с тех пор, как я в последний раз видела тебя, с тех пор, как ты последний раз был во мне. Что, черт возьми, случилось?

Все. Ничего. Я сжимаю губы, чтобы ничего не вышло наружу.

– Значит, это просто так? – спрашивает она. – Конец, никаких обсуждений, никаких прощаний, ничего? Что-то случилось, чего ты мне не рассказываешь.

– Нет.

– Да, – она вглядывается в мое лицо, глаза горят, щеки покраснели, и если бы я знал, что она была такой красивой, когда сердилась, я бы попытался разозлить ее раньше. Я чувствую боль в груди и понимаю, что люблю ее. Это так. Эту молодую, дикую, сексуальную рыжеволосую девушку, и я знаю, что буду скучать по ней больше, чем по кому-либо в своей жизни. Я никогда не смогу забыть ее.

– Знаешь, почему мне кажется, что что-то случилось? Потому что это неправильно. Если ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы думать, что тебе на меня наплевать, тогда ты единственный, кто глуп. Я знаю, что ты заботишься обо мне. Я знаю, что ты любишь меня. И я знаю это, потому что люблю тебя, – слезы заполняют ее глаза. – Я не хотела говорить об этом таким образом, но вот мы здесь. Я люблю тебя, и я собираюсь выяснить, что здесь происходит.

Она выбегает из офиса, и я застываю там, где стою. Она любит меня. Расцвет безошибочной надежды и удовольствия проходит через меня, прежде чем возвращается реальность. Какое у нас ужасное время. В любом другом месте и времени мы могли бы справиться с этим. Но не сейчас.

Я следую за ней в главный офис, практически бегу, пытаясь догнать. Она движется с целью, о которой я догадываюсь – видел, как Джек принял такое же решение действовать, а затем полностью разрушил все. В Коре в два раза больше страсти, чем в Джеке, так что, что бы она ни собиралась сделать, это будет масштабно. Я надеюсь, что смогу отговорить ее от этого.

Она направляется к стойке регистрации, где я вижу, как Джек разговаривает с кем-то, спиной к нам, не замечая нашего приближения. О, нет. Кора подходит прямо к нему, и голосом, достаточным для того, чтобы все ближайшие офисы услышали, спрашивает: «Что ты сделал?»

Джек останавливается и медленно оборачивается. Выражение его лица почти такое же, как будто он никогда раньше не видел Кору, или не слышал, чтобы она говорила так громко.

– Извини?

– Все знают, что между тобой и Майклом что-то произошло, и меня не волнует, что происходит между вами, пока это не начинает влиять на меня. Так что, черт возьми, ты сделал?

– Кора, – его голос – это взвешенное предупреждение. – Успокойся. Я уверен, что мы можем поговорить об этом в моем офисе, где тише и более… уединенно.

Она произносит еще громче.

– Как насчет того, чтобы рассказать мне прямо здесь. Мне не нравятся секреты, и я думаю, что раскрытие информации сейчас в интересах каждого.

Джек делает шаг назад, и я узнаю его ход. Он укрепляет свою позицию, готовясь идти в атаку. Он видит, что я стою у входа в комнату, и эта масленая улыбка возвращается.

– Я сделал то, что сделал бы любой хороший отец, – громко говорит он. – Я просто пытался защитить свою дочь. Знаю, что Майкл воспользовался тобой, и столкнулся с ним по этому поводу. Я дал ему понять, что он может выбирать между уходом и разоблачением.

– Что?! – голос Коры звенит, заглушая каждый другой звук в офисе. – Майкл Фостер не делал ничего подобного.

– Да, он делал, – смеется Джек, – даже если ты еще этого не знаете. Ты слишком молода, чтобы понять, Кора. Ты должны быть защищена.

Кора смеется.

– Если я нуждаюсь в защите, почему ты не нашел меня, пока мне не исполнилось восемнадцать? Почему ты не был для меня отцом всю мою жизнь? Я защищаю себя, папа, и знаю, когда меня используют.

– Она не знает, о чем говорит, – говорит он, адресуя свои слова растущей толпе вокруг. Он делает шаг вперед, и я перекрываю ему дорогу, потому что будь я проклят, если он хоть пальцем дотронется до нее. Но он не трогает ее, а яростно шепчет. – Ты уже разозлила меня этим утром, не делай этого снова, Кора. Ничего из этого не имеет значения, – шипит он. – Компания будет продана, и тогда я буду свободен. Но в любом случае я не позволю тебе и ему быть вместе, вы не можешь быть вместе.

– Почему нет? – спрашивает она.

– Потому что это не часть плана, – злобно говорит Джек. – Для того, чтобы это сработало, никто из вас не может выйти победителем. Так что заткнись и помолчи, пока компания не будет продана, и, может быть, я подумаю о том, чтобы нанять тебя в мою следующую компанию.

Что, черт возьми, происходит?

– Джек, то, о чем ты говоришь, бессмысленно. Какой еще план? Почему ты так хочешь нас погубить? Это не то, кем я тебя считал.

– Оооо, – Кора прикладывает руку к голове, как будто она что-то поняла. – Больше никто не знает, не так ли? – Джек застывает, и я вижу ярость, которая выступает на его лице. – Такая ситуация – это полная херня, Джек.

– Кора…

– Ты хочешь знать, почему я на самом деле здесь, как стажер? – говорит она мне, прерывая его. – Это потому, что Джек неуважительно относится к суду и должен моей матери алименты за восемнадцать лет.

Такое чувство, что весь воздух высосали из комнаты.

– Что?

– Моя мама всегда говорила о судебном деле и как когда-нибудь она найдет его и заставит заплатить. Но у нее никогда ничего не получалось, потому что он очень хорошо использовал свои деньги, чтобы прятаться. Но я нашла его и заставила согласиться на возврат денег. А я согласилась ничего не говорить, при условии, что он даст мне место, и вернет деньги. Но ты не можешь разрушить жизнь Майкла из-за этого. Точно нет, особенно когда ты крадешь у него.

В комнате раздаются тихие вздохи, и я чувствую, что мир вращается. Кора продолжает.

– Когда я пришла к тебе, Майкл, я сказала, что должна поговорить с тобой о чем-то важном. Джек платил алименты – абсолютный минимум за раз. Поэтому, учитывая мои навыки, я решила посмотреть, что мешает ему не просто платить то, что он должен, но и покончить с этим.

– Кора, – вздыхает Джек, – остановись.

– Оказывается, Джек на мели. Он обанкротился, потому что вложил все свои деньги в бизнес. Конкурирующий бизнес: «Сбрасываем одежду», где потерял свои деньги. Так что у Джека даже нет денег, чтобы заказать еду на вынос, не говоря уже о том, чтобы заплатить моей матери. Вместо этого деньги отправляются непосредственно со счетов «Надень меня». Это то, что я пришла сказать тебе, – она говорит последнее непосредственно мне.

Я знал, что что-то упускаю из виду в сделке, и вот оно. Все встает на свои места, как законченная головоломка.

– Ты инвестировал в «Сбрасываем одежду», чтобы усилить конкуренцию, – говорю я. – Возможно, думая, что они станут больше, чем мы, будут более популярны, и что мы будем вынуждены продать компанию. А ты бы просто переключился с одной компании на другую, – все это сейчас имеет смысл, и даже если план не очень надежный, я восхищаюсь им. Это могло бы сработать, если бы не Кора. – Но из-за алиментов тебе пришлось ускорить продвижение своего плана. Ты хотел продать компанию, чтобы у тебя было достаточно денег, погасить долг и спасти свою новую фирму. И ты не побоялся использовать собственную дочь, чтобы достичь своей цели.

Джек оглядывается, осматривая сотрудников всего офиса, пытаясь понять, поддержат ли они его. Но быстрый взгляд показывает, что среди собравшихся нет никаких дружеских лиц. Он указывает на меня.

– Он сексуально домогался до моей дочери! Он тот, на кого вы должны злиться, босс, использующий невинную девушку!

Кора смеется.

– Я признаю, что у нас было очень горячий секс по обоюдному согласию. Я ни в коем случае не подвергалась преследованиям, нападениям или каким-либо образом не принуждалась к тому, что я не хотела бы делать. Майкл никогда бы так не поступил. В отличие от тебя, который пытался заставить меня соблазнить инвесторов из Андерсон Финаншл, которых ты уговаривал купить фирму. Это сексуальное домогательство, Джек, просить женщину оказать сексуальные услуги, чтобы принести пользу твоему бизнесу?

Холодная ярость распространяется по моим венам. Все это время я пытался защитить нашу дружбу, сохранить то, что у нас было, а он пытался ударить меня в спину. Я даже не знаю, как долго это продолжается. Я приближаюсь на шаг к Джеку, и он видит, что отражается на моем лице.

– Майкл, мы можем все уладить. Ты сам сказал, что мы можем прийти к компромиссному решению. В конце концов, мы построили это вместе.

– Я думал, что мы построили его вместе, – говорю я, – но ты не можешь построить что-то с кем-то, кто активно пытаются саботировать это. Сколько ты должен алиментов?

– Восемнадцать лет, – отвечает Кора без колебаний, – плюс стоимость моего обучения, которое он обещал заплатить за мое молчание. В общей сложности около двух миллионов долларов.

Я киваю, учитывая обстоятельства.

– Джек, я думаю, пришло время тебе уйти на пенсию. Твои акции в «Надень меня» стоят четыре миллиона долларов. Вычти свои долги Коре и ее матери, и ты останешься с двумя. Я заплачу тебе два миллиона долларов сегодня, если ты уйдешь. Но вот в чем загвоздка: если ты уйдешь, то уйдешь навсегда. Мы с Корой больше ничего о тебе не услышим. Ты исчезнешь. Эллен, принесешь мою чековую книжку? И вызови охрану.

Я слышу, как звук ее шагов быстро удаляется позади меня, и наступает мертвая тишина, пока она не возвращается, и даже тогда слышно только звук моей ручки на бумаге. Я протягиваю ему чек.

– Выбор за тобой. Ты уйдешь с деньгами или без них. Но если ты не примешь его, я направлю твою угрозу на тебя. Завтра к полудню каждая газета в стране узнает, какой ты кусок дерьма.

Джек смотрит на меня, и я знаю, что он делает то, что я только что делал в своем офисе —отчаянно напрягает свой мозг для выхода из этого беспорядка. Но такого не существует. Он позаботился об этом. Входят сотрудники охраны из вестибюля, и я киваю им.

– Твой выбор, Джек.

Он выхватывает чек из моей руки и поворачивается. Он держит голову высоко, когда охрана сопровождает его в лифт, но он никого не обманет. Если он умен, то больше никогда не появится здесь. Как только он уходит, комната словно снова может дышать, и вдруг становится громко, когда все говорят одновременно. Я улыбаюсь Коре, но ее там нет. Ее нет нигде в комнате.

Эллен стучит мне по плечу и шепчет: «Она поднялась по лестнице на крышу».

– Ты просто находка, Эллен.

– Я знаю, – говорит она, подмигивая.

Теперь, когда все открылось, пришло время поговорить с Корой.

Глава 11

Эллен оказалась права, я нахожу Кору на крыше, на том же фоне, что и в моем офисе, но этот вид лучше: с солнцем на ее лице и ветром в волосах. Она не реагирует, когда я подхожу к ней, просто продолжает смотреть вдаль.

– С тобой все в порядке?

– Скоро будет, – говорит она. – Я надеялась, что, возможно, встретившись со мной, он изменится. Я проигнорировала дребедень в баре, потому что думала, что это просто бизнес-тактика. Я просто… я не хотела, чтобы все так вышло.

– Как и я. Джек приходил ко мне, он узнал о нас от кого-то в «Паласе». Он сказал, что если я не подпишу бумаги, он распространит информацию, что я напал на тебя и домогался. Я не мог допустить, чтобы это случилось с тобой, поэтому подумал, что, если тебя не будет в компании, я смогу все исправить. Вот почему я тебя уволил.

Она кивает.

– Я понимаю. Правда. Когда я столкнулась сегодня с ним по поводу денег, он в основном сказал то же самое, что погубит меня, если я все расскажу. Я пришла поговорить с тобой об этом.

– Мне жаль его.

Она пожимает плечами.

– У меня была надежда, но, честно говоря, я не знала его достаточно хорошо, чтобы это причинило боль. Он показал, что для него сейчас важно. Это больше... потеря того, на что я надеялась, – прислонившись к перилам крыши, она вздыхает. – Я понимаю, почему ты это сделал, но, Майкл, никогда больше не лги мне. У меня было достаточно этого в моей жизни, и мне это надоело. Я отказываюсь участвовать в какой-либо лжи.

Я кладу руку ей на плечо, и, к счастью, она не отстраняется.

– Мне очень жаль. Я не хотел врать тебе, но не знал другого способа защитить тебя.

Она смеется, наконец-то глядя на меня.

– Надеюсь, ты, наконец-то, поймешь, что мне не нужна защита. Я могу о себе позаботиться. Я с тобой, не потому что мне нужно, чтобы ты нянчился со мной и защищал меня. Я с тобой, потому что ты делаешь меня счастливой. А ты такой? Со мной? – на ее лице написана надежда, и меня просто убивает мысль, что она может подумать, будто я не хочу ее. – Правда?

– Да, – говорю я, притягивая ее к себе, – ты важна для меня. Ты сказала это в моем кабинете, но я не успел ответить тебе, потому что ты так быстро ушла. Я люблю тебя. Я идиот, и, только поставив нас под угрозу, я осознал это. Люблю уже довольно давно.

Я целую ее, и она растворяется во мне, и облегчение, которое я чувствую, это самая сладкая чертова вещь в мире. Кора целует меня в ответ, руки обвиваются вокруг моей шеи, а потом мы смеемся, и я чувствую, что могу летать.

– Думаю, это означает, что я не уволена.

– Нет, мэм. На самом деле, если хочешь, я хотел бы предложить тебе работу надолго, надолго, заранее, после того, как ты закончишь учебу. Оказывается, мне понадобится кто-то, кто поможет найти баланс между новым и старым. Кто-то, кто поможет мне расширить эту компанию правильно, шаг за шагом, но достаточно быстро, чтобы мы никогда не отставали. Я, например, думаю, что ты идеально подойдешь, если хочешь этого.

– Да, конечно, это то, чего я хочу! – говорит она, прыгая в мои объятия.

Я кружу ее, одновременно целуя, как будто мы в старинном романтическом фильме.

– Сейчас только обед, – говорю я, – но что скажешь, если мы возьмем выходной и отпразднуем?

Она улыбается, ее рыжие волосы развеваются вокруг нас на ветру.

– Я думаю, что это отличная идея.

– В конце концов, – говорю я, – ты доставила много неприятностей этим утром. Ты знаешь, что происходит с непослушными девушками, которые вызывают проблемы?

Кора задумывается, но ее глаза все еще мерцают.

– Буду ли я наказана? Мне очень жаль, что я причинила столько неприятностей, сэр.

– Тогда, надеюсь, ты выучишь свой урок и не сделаешь этого снова, – я наклоняюсь ближе, чтобы прошептать ей на ухо. – Потому что я не позволю тебе уйти. Никогда.

Она улыбается мне.

– Это звучит идеально.

Глава 12

Спустя два месяца….

– Майкл? – Кора зовет меня из прихожей. – Ты здесь?

– Сюда, – я в спальне, готовый удивить сюрпризом, который приготовил.

Она входит в спальню и замирает.

– Что это такое? – на комоде – гигантский букет роз, на каждой тумбочке –  еще по одному. – Что происходит?

– Как прошел твой последний день?

– Хорошо... – она подозрительна, когда подходит ко мне. – Довольно нормально, скучно. Хотя там был торт. Меня больше интересует, почему твоя спальня наполнена цветами.

– Я подумал, что, поскольку твоя аренда закончилась, и твои занятия начнутся на следующей неделе, нам придется потрудиться, чтобы увидеться друг с другом.

– Да, – она роняет сумочку на пол, – мы говорили об этом. Все будет хорошо.

– Что если есть способ сделать это проще?

Она поднимается на носочки, чтобы поцеловать меня.

– И что бы это могло быть?

Я беру ее руку, когда она целует меня, прижимая ключ к ее ладони, чтобы она могла чувствовать его. Ее тело по-прежнему неподвижно, а затем она отходит.

– Что это такое?

– Было бы намного легче видеться друг с другом, если бы ты просто жила здесь.

Ее лицо светится.

– В самом деле?

– В самом деле.

Ее пальцы замыкаются вокруг ключа, как будто это самая драгоценная вещь, которую она когда-либо держала.

– Это немного быстро, тебе не кажется?

– Кора, ты останавливалась здесь очень часто последние пару месяцев. Я не беспокоюсь об этом. Я знаю, что все будет хорошо. Я люблю тебя, и это то, чего я хочу.

Она сияет.

– Я тоже этого хочу.

– Я рад. Теперь раздевайся.

Она ухмыляется мне, но, не стесняясь, снимает платье через голову и сбрасывает нижнее белье.

– Где вы хотите меня видеть, мистер Фостер?

– На кровати, на четвереньках. Звучит знакомо?

Кора смеется.

– Да, так и есть.

– У меня есть кое-что особенное, запланированное на сегодняшний вечер, – говорю я, наблюдая за ней, занимающей свою позицию. Я провожу пальцем по ее киске, чувствуя, что она уже мокрая в ожидании того, что произойдет. Я продолжаю вести пальцем вверх, пока он не оказывается прямо над ее задницей, и я осторожно нажимаю на него.