Текст книги "Нет места для любви"

Автор книги: Пегги О'Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

Глава 12

Джаггер, который, по всей видимости, собирался устроить разнос Сьюзи, растерянно остановился, увидел Элвин и смущенно потупился.

– Вы не стали бы так говорить, если бы знали, что я наделал, мисс Вин. Я погубил ваш грузовик.

– К черту грузовик! Главное, что ты жив! Джаггер, как нам уйти отсюда, чтобы никто не заметил?

– У меня здесь машина, я позаимствовал ее у знакомого парня. Ржавая развалюха, но до лагеря нас довезет.

– Тогда поспешим!

Элвин не хотела, чтобы он останавливался или даже замедлял скорость, чтобы поговорить, и молчала, пока они не оказались достаточно далеко от дома Герхардов, на дороге Томпсон-Грик. Только тогда она спросила:

– Что случилось, Джаггер?

– Ну, это длинная история, – вздохнул он. – Умница Грэн сразу смекнула, что вы собираетесь угнать грузовик, и предупредила Нэта, а потом на всякий случай подменила ключи. Она думала, что вы вконец озвереете, когда не сможете завести ими машину, и будете не в состоянии ничего делать, пока не успокоитесь и не прислушаетесь к гласу рассудка. Короче, решила выбить клин клином. Но ничего не вышло. Увидев, как вы несетесь по горячим следам за уехавшим на грузовике Нэтом, я схватил запасные ключи и рванул за вами через лес. А когда пешеходный мост обрушился, мне пришлось повернуть назад, и я случайно наткнулся на оставленный Нэтом грузовик. Все знали, как много значит для вас эта последняя партия бревен, а я прекрасно помнил о том, сколько всего вы сделали для меня, как вы относились всегда ко мне – так, будто я был вашим родным дядюшкой. Короче, я сказал себе: «Джаггер, старый дуралей, ты же водил грузовики и раньше, неужели не сможешь добраться до завода?» Ну и сел за руль. Только вот беда: кузов был завален бревнами под завязку, а дорога к заводу, сами знаете, петляет так, что и в хорошую погоду можно опрокинуться. Я совсем не хотел потерять этот груз. Грузовик был застрахован, но груз– то – нет! Поэтому я осторожно съехал на объездную дорогу, бегущую вдоль реки. Недалеко от Раша вода начала постепенно прибывать. Она была такой мутной, что я уже не мог разглядеть под ней асфальт и несколько раз из осторожности сворачивал на боковые ответвления. В итоге, мисс Вин, я заблудился, и мне пришлось, оставив машину, идти искать проводника, Я встретил только городских жителей, которых разлив застал на пикнике. Они немного подвезли меня, в итоге я совсем потерял ориентиры и уже не смог найти то место, где оставил грузовик. Поэтому из Раша я поспешил назад в лагерь, решив, что вы уже там. Грэн сказала, что вы звонили, и я бросился к реке искать вас, мисс Вин. Но, куда бы я ни сунулся, мне говорили, что вы были здесь, но уже ушли. И вот я добрался до Герхардов. Это был последний пункт, поэтому я ужасно боялся войти в дом и услышать плохие новости…

Элвин молчала. Джаггер беспокойно поерзал на сиденье.

– Я знаю, у вас есть страховка на машину, но груз… Я отработаю, честное слово, мисс Вин!

– О чем ты говоришь, Джаггер! Виноват не ты, а я! Это из-за меня пропал груз! Я выжимала каждый цент из леса, боялась, что последняя партия бревен пропадет… Вот она и пропала… Джаггер, если бы с тобой что-то случилось, я считала бы себя убийцей!

– О, мисс Вин, вы не должны так… – Он осекся, заметив, что девушка плачет.

– Д-дай мне свой носовой платок, – всхлипнула она.

Джаггер протянул ей большой темно-синий квадрат ткани, издающий сильный запах крепкого табака, и Элвин высморкалась.

– Нервы, – сказала она и вздохнула с облегчением.

Когда они свернули на подъездную дорогу к лагерю, луна давно уже исчезла, но звезды по-прежнему ярко сияли, и земля, покрытая инеем, сверкала в их свете. Речушка, смывшая два моста, начала возвращаться в свое русло, но, для того чтобы пересечь ее вброд, им пришлось пройти немного вверх по течению. Там, осторожно ступая по камням, Джаггер перенес девушку через поток.

Грэн еще не спала. В домике горел свет, из трубы вился дымок, огненно-красные занавески растапливали лед морозной ночи. «Должно быть, точно так себя чувствуют моряки, – подумала Эл вин, – когда, измотанные превратностями судьбы, возвращаются в тихую гавань, где их ждут тепло, любовь и понимание».

– Ну, я как знала, что нужно сварить кофе! – радостно поприветствовала их Грэн.

Элвин с благодарностью приняла чашку и села рядом с кухаркой. Она предоставила Джаггеру рассказывать о событиях дня. Грэн с беспокойством смотрела на заострившиеся черты лица девушки и темные круги у нее под глазами. Затем она встала и поставила чайник, пока Джаггер говорил, затем наполнила две бутылки горячей водой, сунула их в вязаные шерстяные сумки и небрежно спросила:

– Видела Нэта?

– Мы оставили его со Сьюзи, – ответила Элвин.

– Ладно, пора спать. Идем, детка, ты продрогла до мозга костей. Одна из этих самодельных грелок согреет тебе ноги, вторую положим к спине, чтобы успокоить нервы.

– Грэн, – Элвин удержала ее за руку, – дай Гвендолин завтра побольше овса. Я хочу поблагодарить ее за то, что она привезла тебя ко мне.

– Ну а я, Вин, и сама собиралась дать ей двойную порцию за то, что она привезла меня к такому чудесному маленькому боссу. Идем, утро вечера мудренее. Завтра все будет по-другому.

«Да, по-другому. Завтра Нэт не выйдет из темноты и не заключит меня в объятия…» – подумала Элвин.

Она проснулась на рассвете от шума трактора. Вел его Нэт, позади тащились два бревна, уже обструганные. Элвин стояла у окна, набросив на плечи одеяло, и видела, как он зашел в кухонный домик, вскоре вышел оттуда, сел в свою машину и уехал.

Девушка вернулась в теплую постель и задумалась. Наверное, Нэт построил временный мост через реку, чтобы выехать из лагеря на своей легковушке.

Заглянул Джаггер, чтобы поддержать в печи огонь. Элвин попросила его найти Зоуи и прислать его к ней.

– Это если он в лагере, мисс Вин. Большинство наших парней наводнение застало на другом берегу. Не знаю, снизился ли уровень реки достаточно, чтобы можно было через нее перебраться, – сказал Джаггер.

Тогда она написала Зоуи записку, еще две – Джаггеру и Грэн. Упаковала свои вещи и забросила в багажник машины. У кухонного домика девушка остановилась.

– Грэн, я поеду посмотрю, можно ли будет вытащить грузовик. Потом отправлюсь в город повидать папу и страховых агентов, так что сегодня вечером вряд ли вернусь. – Немного поколебавшись, она спросила: – Как чувствует себя Нэт?

– Судя по тому, сколько он слопал за завтраком, я бы сказала – на все сто. Хотя, кажется, расстроен твоим бегством прошлой ночью. Я объяснила ему, что ты была слишком измученной, чтобы выдержать женскую болтовню. Он умчался на завод – оборудование уже погружено и готово к отправке. Велел передать тебе, чтобы ты вела себя как следует, и сказал, что скоро с тобой увидится.

Из Медфорда Элвин написала Джаггеру о том, что по дороге осмотрела грузовик, нашла в Раше людей с трактором и договорилась вытащить его на берег. Убедившись, что с машиной ничего плохого не случилось, она все равно настояла, чтобы на него взглянул страховой агент. «Он свяжется с тобой, – добавила она, – когда все будет готово, и ты сможешь забрать грузовик в лагерь».

Элвин зашла к лечащему врачу отца и затем к нему самому. Эд Феболд беспокойно расхаживал по палате.

– Вин, я, пожалуй, не поеду на юг, в Калифорнию. Это дорого, а чувствую я себя прекрасно, и…

– Но ты же не откажешься составить мне компанию, папа? Я телеграфировала невесткам. Думаю, настало время всем нам познакомиться!

Погода была ясная, холодная и замечательная. Они ехали медленно, часто останавливались, когда Элвин замечала, что отец устал сидеть и ему нужно размяться, но с каждым днем проводили в дороге все больше времени, и, когда добрались до соседнего штата, она видела перед собой уже совсем другого человека.

И Элвин воспрянула духом. Не только потому, что отец стал прежним, веселым, здоровым и сильным, – главное, теперь она уже не боялась встретить лицом к лицу мужчину с ярко-рыжими волосами. К тому времени, как они с отцом вернутся в лагерь, она уже будет в состоянии думать о Нэте как о муже Сьюзи.

Остановившись в мотеле, Элвин позвонила Рузанне, жене Джима, а та – Леноре, жене Тома, и они обе приехали на новой машине познакомиться со свекром и золовкой.

– Ты совсем не такая, какой мы тебя представляли, – сказали они Элвин, и та, глядя на невесток новыми глазами, могла бы повторить это слово в слово.

Рузанна настояла, чтобы родственники погостили в ее новом доме, и они тронулись в путь: Эд Феболд сидел рядом с Рузанной, Элвин – с Ленорой.

– Ленора купила этот джип потому, что автомобиль Тома сильно пострадал в аварии. Она хотела подыскать для него хорошую машину, чтобы можно было сразу же, как только он вернется, поехать в лагерь, – объяснила Рузанна. – А я решила вложить деньги в ремонт дома. Если Джим захочет присоединиться к отцу, мы сможем продать дом подороже и вырученную сумму отдать на развитие семейного бизнеса.

Через несколько дней из Орегона пришла первая почта. Элвин, узнав каракули Грэн, утащила письмо в свою комнату. «У нас новостей не так много, – писала кухарка, – только свадьба Сьюзи. Собирается жить в доме своего отца, чтобы иметь возможность присматривать и за ним тоже». Еще она рассказывала о заводе «Феболд и Кантрелл». Элвин нетерпеливо перескочила через этот абзац и быстро просмотрела исписанные листы в голубую линейку, ища каких-то слов о Нэте, но их не было. Наверное, проводит свой медовый месяц, решила она и отбросила письмо в сторону, а затем, выбежав из комнаты, предложила всем отправиться в какое-нибудь место, где много шума и развлечений.

Элвин много времени проводила, изучая в газетах колонки «Требуются работники». Только теперь до нее дошло, как мало она умеет, как мало знает. Она могла пилить бревна и водить грузовики, но ей было позволено делать все это только при условии, что она является либо женой, либо дочерью лесоруба. Но чем же тогда заняться? Конечно, есть много интересных профессий, вот только она никак не может выбрать. А выбрать не может потому, что ей не нужно ничего, кроме строевого леса…

Пришло следующее письмо от Грэн. Быстро пробежав его глазами, Элвин наконец наткнулась на имя Нэта в нескольких местах и села поудобнее, чтобы жадно прочесть все от первой до последней строчки.

«С тех пор как Нэт вернулся, он, кажется, вознамерился заморить себя работой. Выглядит ужасно. Жаль, что такой замечательный парень не может найти себе девушку, готовую забыть о своих эгоистических интересах и полностью посвятить себя заботе о нем…»

Значит, домовитость Сьюзи – обман? Ну, она, Элвин, говорила ему, что у этой девицы «да» означает «нет» и наоборот!

Элвин уронила голову на руки и дала волю слезам, оплакивая годы, потраченные впустую на изучение лесного дела. Строевой лес! Зачем он ей?

Рузанна и Ленора обожали танцы и с удовольствием дали несколько уроков золовке, удивляясь серьезности и прилежности, с которыми она к ним отнеслась. Их забавляли и другие вещи. Элвин, которая, как они склонны были думать, презирала все свойственные женщинам слабости, накупила журналов, посвященных рукоделию, занялась шитьем и вязанием.

Как-то днем в ее комнату вошел отец:

– Вин, я совершенно здоров! Только что ездил в клинику, врачи меня обследовали с помощью новейшей аппаратуры. Они сказали, что теперь нет никакой опасности и я вполне могу вернуться к работе, если только не стану поднимать тяжестей… Но, может, ты хочешь дождаться возвращения мальчиков? Я могу поехать один, поездом, а ты…

– Когда мы уезжаем? – перебила его Элвин. – Завтра?

Они добрались до лагеря через два дня. В Сискауне попали под снегопад, пришлось подождать рассвета и снегоочистителя. Когда машина медленно вползла в последнее ущелье, глаза девушки расширились от восторга: солнце освещало величественной красоты пейзаж. Она успела полюбить эту местность и теперь грустно подумала, что, возможно, этой любви ей будет достаточно…

На подъездах к Эпплгейту Феболд начал посвящать дочь в свои грандиозные планы. Теперь, зная, что сыновья скоро вернутся домой, отец думал о будущем.

Элвин слушала и удивлялась: почему она не чувствует обиды? Ведь это она взяла на себя «Три Ф» в самый тяжелый момент, это она уберегла фирму от разорения и даже заработала достаточно, чтобы оплатить счета за лечение отца. Но в его планах больше не было места для «лесной девушки»!

Когда они добрались до лагеря, вновь пошел снег. Их встретил крепкий новый мост, шире и лучше прежнего. Сделав последний поворот, Элвин резко затормозила.

Старая мельница была снесена, на ее месте вытянулись новые сараи. На краю пихтовой рощи, там, где Джаггер пожертвовал своим вином из-за недомыслия любителей пикника, стояло много небольших домиков для рабочих. А на высоком холме над лагерем появился большой бревенчатый особняк, огромными окнами смотревший на вершины деревьев, Грейбек, Сискаун и глубокое темное ущелье внизу.

– Нет, это для меня слишком, – вздохнула Элвин.

Она не станет, не сможет жить в одном лагере со Сьюзи!

Глава 13

– Посигналь, Вин, пусть народ знает, что мы дома!

Элвин взглянула на отца. Его лицо сияло, глаза горели нетерпением. Образ сломленного болезнью мужчины, которого она видела в госпитале после операции, быстро промелькнул перед ее глазами и исчез навсегда.

Дверь кухонного домика открылась, сразу несколько человек попытались выйти из нее и застряли в проеме, весело хохоча, ссыпались по ступенькам и бросились к машине.

– Это Эд и Цыганочка! – крикнул кто-то.

Со всех сторон к ним бежали лесорубы. Элвин шарила взглядом по толпе, всматриваясь в каждое лицо, в каждый выступающий из сумерек силуэт, и думала, какая она все-таки дура. Нэт наверняка сейчас у Сьюзи. Или они оба в новом особняке?

Джаггер отнес их сумки в домик и зажег огонь в печке, потом все собрались на кухне. Разговор летел быстро, у каждого на языке был Нэт. Он сделал то, он думает так… Да, они начали валить лес. Зачем нужен завод, если нечем его занять?

Грэн наблюдала за Элвин, и девушка, перехватив ее жалостливый взгляд, поняла, о чем думает кухарка. Все верно, еще несколько недель назад именно она, Элвин, вела бы этот разговор о планах предприятия. Напряженная, с острым взглядом, наклонилась бы вперед, била бы в обшитый досками стол кулаком, подчеркивая свою точку зрения, и резко бросала бы вопросы и ответы…

Эд Феболд вдруг вспомнил о дочери.

– Вин, иди спать, – велел он. – Поездка была утомительной, ты выглядишь усталой.

Элвин послушно пожелала всем, включая Грэн, спокойной ночи и ушла. Войдя в дом, она вдруг поняла, что все изменилось. Ее комната стала комнатой отца, другая принадлежала Грэн. Сегодня ночью она будет спать на кушетке у двери. Натянув одеяло до подбородка, Элвин думала о том, что теперь в ней никто не нуждается. У отца есть Грэн, которая станет за ним присматривать, может, даже подыщет ему жену, когда ее, Элвин, здесь не будет…

Но куда она может уехать? У каждого есть свое место в этом мире, или близкий человек, или какая-то важная работа… Грэн отняла у нее все.

Кухарка вошла так тихо, что Элвин не подозревала о ее присутствии, пока та не заговорила.

– Не спишь, детка? Я хотела сказать, что ужасно рада твоему возвращению домой. Без тебя тут плохо было. Я сегодня ездила по магазинам в кузове грузовика с бревнами.

– Почему?

– Ну, Гвендолин уже старовата для таких прогулок, а я решила, что мне среди бревен самое место… В магазине встретила Сьюзи, и она, узнав, что ты возвращаешься, задумала устроить тебе радушный прием, вечеринку в твою честь, чтобы ты могла познакомиться с местными женщинами. – Грэн ждала бури протеста, но ничего такого не произошло. – Должно быть, ты очень устала, – вздохнула толстуха. – Поговорим завтра.

Элвин встала с рассветом и вышла из домика еще до того, как Грэн успела разжечь огонь в плитах походной кухни. Девушка направила свои стопы к лесу. Она посмотрит на новый особняк, а потом уедет. Куда? Решит в дороге, когда будет совсем далеко от лагеря. «Я просто не могу остаться здесь и допустить, чтобы Сьюзи восторжествовала надо мной!» – кричало все у нее внутри.

Элвин посмотрела вверх на большие окна бревенчатого дома. «Сьюзи повесит на них кружевные занавески с оборками, расставит на подоконнике свои чудовищные фарфоровые безделушки и загородит великолепный вид на леса и горы… Нет, я не смогу это вынести!»

Дверь была не заперта. Девушка бесшумно проскользнула в прихожую, затем в просторную гостиную. Там был камин. Как чудесно! Можно сидеть перед огнем и смотреть в окно поверх вершин деревьев на Грейбек. «Я бы вообще не стала вешать здесь шторы, размышляла она, – или, возможно, одну занавеску нейтрального цвета, чтобы задернуть ее, когда станет темно. И нет необходимости в каких-то украшениях. Парочка ярких плетеных ковриков, большая медвежья шкура у камина – вот и все. Достаточно цветных книжных переплетов, и никаких картин, потому что каждое окно представляет собой постоянно меняющийся восхитительный пейзаж. Кресла, большие и глубокие, оттоманки для усталых ног. И много свободного пространства…»

Элвин знала, что хозяев нет дома – у них медовый месяц, – но почему-то везде ходила на цыпочках. Возможно, потому, что была в чужих владениях.

– Я не вынесу, если Сьюзи все здесь погубит, – пробормотала она и повернула круглую ручку двери, ведущей в спальню.

Возмущенный рев донесся с раскладушки в углу.

– Убирайся! – прорычал Нэт Кантрелл и спрятал голову под одеяло. – Если ты сейчас же не уберешься куда подальше из моей жизни, я сойду с ума! Сойду с ума, слышишь? Я думал, что избавился от тебя, а ты опять за свое, суешь нос в чужие дела, как будто имеешь право делать это в ее доме!

Элвин отпрянула, захлопнула дверь спальни и, глотая слезы, пулей вылетела из дома.

Лесорубы завтракали. Один из них поднял голову и рассеянно взглянул в окно.

– Что за черт! – взвыл он и вскочил на ноги.

Все столпились у окна, подошла Грэн, выглянула во двор поверх широких мужских плеч и бросилась к двери.

По склону холма вприпрыжку неслась их Цыганочка, а за ней, на ходу завязывая пояс халата, бежал Нэт Кантрелл. Внезапно он остановился как вкопанный и несколько секунд изумленно смотрел девушке вслед. Затем они свернули в разные стороны: Элвин влетела в свой домик, а Нэт направился на стоянку.

– Парень, должно быть, совсем заработался, – выразил беспокойство один из лесорубов.

– Да, – согласился другой. – Надо же, бежит с утра пораньше в одном халате, чтобы позаботиться о машине.

– Эй! – воскликнул третий. – Вы только посмотрите на него – мчится назад, на холм!

– Гм-м, – промычала Грэн задумчиво. – Ладно, ребята, садитесь за стол, пока ваш завтрак не остыл.

Эд столкнулся с дочерью в гостиной.

– Что это ты вытворяешь, Элвин Феболд?!

– Я уезжаю отсюда. Напишу тебе при первой возможности.

– Элвин, я запрещаю тебе…

Она стремительно повернулась к отцу, ее глаза метали синие молнии.

– Ты мне запрещаешь! Грэн запрещает! Нэт запрещает! Меня уже тошнит от вас, я устала от того, что каждый в этом мире считает своим долгом сказать мне: делай то, не делай этого, какая-то ты не такая! Хватит! Мне надоело! Я уезжаю и буду делать то, что мне нравится. Прощай!

Хорошо, что она не успела распаковать вещи. Сунув руку в рукав пальто, Элвин схватила шляпу, сумку и рванула через лагерный двор к своей легковушке.

Каждый в лагере подпрыгнул, когда дверца машины хлопнула.

– Похоже, Цыганочка куда-то уезжает, – резонно заметил Зоуи.

Грэн покачала головой:

– Неужели она и правда думает, что сможет улизнуть?

Нэт Кантрелл, теперь уже одетый, неспешно спустился с холма и прогулочным шагом направился к парковочной площадке, где Элвин неистово жала на стартер.

Лесорубы столпились на крыльце кухни, Эд Феболд замер на пороге своего домика, затаив дыхание. Они увидели, как Нэт подошел к машине, одним рывком выволок Элвин с сиденья и, крепко держа за локоть, потащил брыкающуюся девушку за собой вверх по склону в бревенчатый дом.

Втолкнув Элвин в прихожую, Нэт запер дверь и положил ключ в карман.

– Я закрыл на замок все выходы, радость моя, и здесь нет ни одной вещи, которую ты могла бы в меня бросить, даже горшка с геранью. Я устал за тобой гоняться, поэтому собираюсь держать тебя здесь до тех пор, пока мы не придем к согласию.

– К согласию?! Ты сам велел мне убираться из ее дома! Велел исчезнуть из твоей жизни! Именно это я и собиралась сделать!

– Откуда я знал, что это была ты? Крадешься, как кошка! Я думал, это та женщина, которая меня преследует. Я ненавижу ее, вот и закрыл голову одеялом, чтобы не начинать день с ее физиономии!

– Какая женщина?

– Сьюзи!

– Сьюзи?.. – растерянно выдохнула Элвин. – Ты хочешь сказать, что…

– Я давным-давно дал ей понять, что между нами ничего не может быть, но она упорно ходит за мной по пятам. Я думал, замужество снимет ее с моей шеи…

– Ты совсем глупый!

– Элвин! Не годится мужчине использовать кулаки против девушки, особенно такой маленькой и хрупкой, как ты, но если ты будешь и дальше испытывать мое терпение… – Нэт отбросил пиджак и сунул руки в карманы брюк. Затем кивнул в сторону гостиной: – Если пообещаешь не разбивать большое окно, мы можем присесть на подоконник и поговорить.

Они устроились на выступе, лицом друг к другу, Элвин – упрямо закусив нижнюю губу, Нэт насупившись.

– Я расскажу тебе о Сьюзи при условии, что ты будешь держать свой рот закрытым, пока я не закончу… Закрой рот, Элвин!

Она закрыла рот, свирепо щелкнув зубами, так и не сказав то, что хотела.

– Итак. Когда я заключил с твоим отцом договор прошлой весной и увидел, как он работает, я понял, что хочу иметь дело с этим человеком и дальше, поэтому стал скупать строевой лес на побережье. Отец Сьюзи владел участком земли выше того места, где мы тогда работали. Но он не был заинтересован в его продаже. Сказал, денег у него и без того достаточно, а если Сьюзи узнает, что в кубышке появились дополнительные средства, она начнет покупать еще больше ненужного хлама, от которого в доме и так уже не повернуться. Я продолжал надоедать ему, и тогда он заключил со мной сделку: я помогаю найти жениха для Сьюзи, чтобы сплавить ее куда подальше, он уступает мне свой участок строительного леса. Вот я и начал сбывать Сьюзи с рук. На самом деле поначалу я сочувствовал ей. У нее есть все, чтобы сделать счастливым какого-нибудь мужчину. Мне не случилось стать таким мужчиной, но я не смог убедить в этом Сьюзи. Она ужасно упряма, эта девица. Заявила, что, если я ее брошу после того, как нас с ней видели вместе так часто, это испортит ее репутацию. Я пытался освободиться от нее и прочесывал местность в поисках кандидата. В конце концов нашел отличного парня, больше заинтересованного в хорошей стряпне, чем в романтике, и – о счастье! – обручил их. Я думал, что дело сделано, но тут грянуло наводнение, и Сьюзи вновь ворвалась в мою жизнь, как бомба, разметав все мои планы по ветру. И свои собственные тоже. Никогда ни одна отчаявшаяся мать не трудилась, чтобы выдать свою дочь замуж, так усердно, как я хлопотал ради Сьюзи. Я уладил размолвку между ней и женихом и, когда они шли к алтарю, держался так близко к парню, чтобы тот не убежал, что священник лишь чудом не обвенчал Сьюзи со мной. А в это время ты упорхнула. Я перевез оборудование на новый завод, построил этот дом. Сьюзи вернулась из свадебного путешествия, и счастливый муж подарил ей машину – мне на беду. Сьюзи начала меня преследовать. Я гнал ее прочь, а она ревела, и я чувствовал себя подлецом…

– Могу я, с вашего позволения, спросить кое-что, мистер Кантрелл?

– Да, мисс Феболд.

– А где же был муж Сьюзи, когда она вас преследовала?

– Ну, Вин, вот где я промахнулся! Я так отчаянно искал жениха для Сьюзи, что выдал ее замуж за первого попавшегося, который оказался моряком с лесогруза. Большую часть времени он проводит в рейсах.

Наступила тишина. Солнце забралось уже высоко, осветило весь дивный мир лесов и гор. Элвин вздохнула:

– Ты мог бы написать мне обо всем в Калифорнию.

– Я хотел, но Грэн сказала: нет, оставь ее в покое, поговоришь с ней, когда она вернется домой. Я выразил опасение, что какая-нибудь кинозвезда доберется до тебя первой [4]4
  В штате Калифорния находится Голливуд, «фабрика грез».


[Закрыть], в смысле, первым, но Грэн успокоила меня, объяснив, что, если твой поклонник ничего не будет знать о строевом лесе и заготовке древесины, ты им никогда не заинтересуешься.

Элвин засмеялась, а Нэт добавил:

– Грэн просто сказала: «Дай ей время понять то, что она уже знает»… О, вот и она. А что это, черт возьми, у нее в руках?

Они уставились на Грэн Хоукс, ковылявшую к дому в обнимку с цветочным горшком, и, переглянувшись, наперегонки помчались в прихожую.

– Держи, Элвин. – Грэн торжественно вручила девушке уже получившую боевое крещение герань. – Думаю, тебе это может понадобиться. Врежь ему хорошенько, чтобы развязать язык. Я еще никогда в жизни не видела такого медлительного парня. Боже милосердный, если бы хоть один из моих бывших мужей ходил вот так, вокруг да около, я бы сразу дала ему от ворот поворот!

– Но, Грэн! – возмутился Нэт. – Ты же сама сказала…

– Конечно, сказала. Я сказала тебе: дай ей время. Думала, у тебя хватит ума догадаться, что сроки-то уже все вышли, пора и к делу переходить. Ан нет! Стоишь тут как дурак…

– А он и есть дурак, Грэн! Нэту нравятся девицы, которые захламляют дом всякими рюшками и безделушками!

– Послушай, Вин Феболд, я уже все рассказал тебе о Сьюзи!

И тут герань вновь рассталась со своим горшком. На этот раз она по чистой случайности нашла приют на голове невинного наблюдателя – Грэн Хоукс. Толстуха весело смахнула землю с макушки и вперевалку побрела вниз по склону.

– Сдается мне, вторая банка из-под кофе поможет тебе пожить еще немного, – сказала она цветку. – Но какие же мы с тобой молодцы! Наставили влюбленных на путь истинный!

– Как обстановка на фронте, миссис Хоукс? – озабоченно спросил Эд, отвлекаясь от совещания с Зоуи.

– Есть надежда, мистер Феболд, есть надежда. Она швырнула в него геранью!

– Ну, слава богу! Элвин ни в кого ничем не швыряла с тех самых пор, как мы уехали на юг. Приятно узнать, что она приходит в норму!

Зоуи весело рассмеялся:

– Хорошо бы они решили устроить свадьбу в лагере. Мы могли бы украсить здесь все виноградом и цветами.

– О нет! – возразил Джаггер. – Они здесь сразу начнут состязаться, кто быстрее залезет на раму подъемного механизма! А священник-то внизу стоять будет. Он же до них не докричится!

– Придется заказать громкоговоритель, как часть приданого невесты, – с самым серьезным видом сказал мистер Феболд.

– Ну, закажем, и что? Его привезут не раньше чем через три дня, – опечалился Джаггер. – Вдруг кому-то из них надоест ждать и они опять разбегутся?

– Мы можем сделать с машиной Нэта то же самое, что он сделал с машиной Элвин. Помните, этот хитрюга прямо в халате рванул на стоянку, а бедная девочка потом никак не могла завести… – В этот момент послышался шум мотора. Грэн поднялась посмотреть, кто приехал. – Ох-ох! – воскликнула она. – Это Сьюзи! Ее появление должно расставить все по местам.

Джаггер, выглядывавший из другого окна, смотрел на бревенчатый дом.

– Так и есть! – радостно сообщил он. – Наши голубки стояли там, спорили, руками размахивали, а потом увидели машину Сьюзи и…

– И что они делают теперь? – заинтересовалась Грэн.

– Посмотри на Сьюзи, и все поймешь.

Все уставились на Сьюзи. Она стояла, парализованная ужасом.

Не отрывая своих губ от губ Нэта, Элвин умудрилась, скосив глаза, посмотреть на белокурую любительницу рюшек. Такая Сьюзи ей понравилась.

– Вин, прекрати портить шоу, иначе Сьюзи не поверит, что мы это серьезно.

– Да, Нэт.

– И прекрати говорить: «Да, Нэт»!

– Нет, Нэт.

Он схватил ее за плечи, но тотчас отпустил и рассмеялся.

– Ну, может, теперь мы поговорим о тебе? Наверное, ты будешь скучать по своему прозвищу – Цыганочка?

– Нет, не буду.

– Но ты ведь все равно захочешь работать с лесом. Вин, обещай мне…

– А теперь послушай меня, Нэт Кантрелл. Если ты женишься на мне, чтобы заполучить еще одного лесоруба, которого можно не включать в платежную ведомость, свадьбе не бывать! Я не хочу тратить время на всякие глупости вроде строевого леса. У меня годы уйдут на то, чтобы сплести коврик для гостиной. Да и готовить для тебя нужно будет… С вами, мужчинами, столько хлопот! – Она взглянула на своего мужчину и вдруг посерьезнела. – Нэт, ты выглядишь ужасно – похудел, осунулся. Я постараюсь поскорее привести дом в порядок, чтобы тебе было где отдохнуть. Мы скоро переедем? Прямо сейчас?

– Да, Элвин, только…

– Подожди. Нужно продолжить военные маневры, хотя мирный договор уже составлен…

Грэн выглянула в окно и с облегчением вздохнула:

– Ну, на этот раз они стараются не для Сьюзи – даже не знают, глупенькие, что она уехала. На этот раз все по-настоящему!