Текст книги "Нет места для любви"

Автор книги: Пегги О'Мор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 6

Элвин не удивилась тому, что Грэн знает такие слова. Не могла же она прожить столько лет в окружении лесорубов и не усвоить парочку оборотов, обладающих разительным эффектом. Во всяком случае, именно так они подействовали на любителей пикника – сразили наповал.

Позже Грэн заметила: «Это не для леди, не бери в голову, Элвин. Если бы с такой речью обратился к ним Джаггер, мужчины устроили бы драку, а времени терять было нельзя. Седина дала мне право на излишнюю вольность. И кто-то ведь должен был им объяснить, что только полные идиоты разводят костер рядом с сушняком».

– Я никогда раньше не слышала подобной лексики! – воскликнула женщина в джинсах и туфлях на шпильках, судя по всему ученая.

– Без сомнения, – спокойно сказала ей Элвин. – Но вы еще услышите много такого, чего никогда не забудете, если мы передадим вас лесничим.

Джаггер тем временем расчистил площадку вокруг потушенного костра, соскоблив землю до твердого подпочвенного пласта, и все равно беспокойство не покидало их – какой-нибудь махонький уголек вполне мог затаиться, дожидаясь подходящего момента или сухой деревяшки.

– Будем дежурить посменно, – решила Элвин. – Ты заступай первым, Джаггер, а я пока позвоню в лесничество.

Самый молодой мужчина из группы туристов все время был молчалив и задумчив, теперь же он обратился к остальным:

– Я предупреждал вас, но вы всегда все знаете лучше других. Послушайте, мисс, – повернулся он к Элвин, – раз уж мы тут наделали дел, может, вы согласитесь принять нашу помощь? Если у вас есть трактор, я мог бы расчистить остальные площадки вокруг вашего лагеря.

Женщина на высоких каблуках тихо вскрикнула, заметив пробивающийся сквозь траву завиток дыма.

– Это решает дело, – заявил предводитель. – Мы останемся и тоже станем наблюдать, и если Билл хочет поработать на тракторе, я не против. А вы, девушки, посидите в сторонке.

Грэн, увидев, как две женщины закурили, покачала головой:

– Думаю, им лучше пойти со мной на кухню. Там я смогу обеспечить их пепельницами и чем-нибудь развлечь, а заодно приготовлю ужин.

Позже Элвин обнаружила их всех в сарайчике – Грэн учила туристок плести коврики.

Джаггер слонялся возле пожарища, двое мужчин приступили к работе, и один из них вскоре неплохо освоил технику волочения бревен с помощью цепи.

– Это гораздо интереснее, чем бездельничать на пикнике и любоваться видами, – заявил предводитель, когда они встретились за ужином. – Если у вас есть место, где мы сможем поспать, мы останемся, чтобы завтра еще поработать.

Они остались. Женщины легли в сарае, а мужчины взяли с собой спальные мешки в барак. И когда Элвин на следующий день уезжала в госпиталь, площадка вокруг лагеря выглядела почти как парк.

– А Нэт Кантрелл и не знает, что его задание выполнено, – вздохнула она, размышляя, куда он подевался: отправился со Сьюзи на пикник или повел ее в ресторан…

– Ну, за две недели здесь ничего не изменится, – утешила девушку Грэн и пояснила: – Он уехал в Кламат-Фолс на две недели по делам.

Элвин почувствовала себя бесконечно приободренной. Она боялась, что отец заметит ее уныние и придет к ошибочному выводу, что в лагере возникли какие-то производственные проблемы. И вообще, ей нужно было сначала хорошенько подумать, прежде чем пытаться играть роль Сьюзи. Сьюзи наверняка знает, что такое арника!

Операция была назначена на понедельник. Элвин зарегистрировалась в отеле неподалеку от госпиталя, затем отправилась к отцу. Он показал ей письма от невесток, начинавшиеся словами: «Дорогие папа и Элвин!». И еще они прислали цветы. «Может, эти девицы не такие уж плохие?» – нехотя подумала Элвин. Когда она уходила, отец протянул ей еще одно письмо – от Нэта Кантрелла.

– Оно длинное, ты можешь прочесть его сегодня вечером. Только прочти обязательно, хорошо, Вин?

– Хорошо, папа. Увидимся утром.

И они увиделись утром, до того как Эда увезли на операцию, но всего лишь на минутку.

– Ты прочла письмо? – Когда дочка кивнула в ответ и улыбнулась, Эд тоже улыбнулся и продолжил: – Теперь уже ничто не сможет меня победить! Это означает новый старт, Вин. Мы станем лесопромышленниками!

Элвин большую часть ночи провела над письмом и теперь, в это самое тревожное время, сидя в приемной госпиталя, перечитывала его. «Если отец перенесет операцию, – думала она, – все благодаря этому письму. И конечно, он выздоровеет. Он должен выздороветь. Он не может подвести Нэта!»

Ей хотелось плакать, потому что она бросила в Нэта горшок с геранью и при этом надеялась разбить ему голову. А теперь это письмо… Смахнув слезы, она прочла еще несколько строк: «Современные технологии не стоят на месте, недавно появилось очень любопытное оборудование. Если оно действительно таково, каким его представляют, мы сможем работать даже ранней весной. Я в него верю, поэтому купил еще несколько участков строевого леса. Этого будет достаточно, чтобы обеспечить нас работой на пять лет вперед. Если вы согласны, мы назовем наше предприятие «Феболд и Кантрелл».

«Нэт удачно выбрал время, – думала Элвин, распланировал все так, чтобы письмо попало к отцу перед операцией, дав ему волю к жизни».

Ей показалось, что прошли годы, но минуло всего лишь несколько часов, перед тем как в приемной появился хирург. При виде его лица у Элвин сжалось сердце. Когда врач мрачно обратился к ней, девушка попыталась взять себя в руки и вникнуть в то, что он ей говорил.

– Все гораздо серьезнее, чем мы предполагали. Желательно, чтобы вы остались еще по крайней мере на сутки. А сейчас можете пройти в его палату и тихонько посидеть там.

Элвин с тревогой смотрела на врача.

– Что с моим отцом? Послушайте, я не собираюсь устраивать истерик. Я просто хочу знать, что вы мне недоговариваете!

Но врач отвечал уклончиво – мол, пока ничего не известно, нужно посмотреть, как организм мистера Феболда отреагирует на операцию.

Элвин покидала госпиталь в тот день всего дважды, чтобы связаться по телефону с лагерем. Ей это не удалось. Тогда она позвонила в Эпплгейт и попросила передать с кем-нибудь из водителей сообщение о том, что она не знает, когда вернется.

Девушка даже не предполагала, что будет так сильно бояться ночи, пока темнота не сгустилась и первые стремительно несущиеся по небу облака не закрыли собой горизонт. Если бы братья были здесь или Грэн…

Медсестра выгнала ее на время из палаты, и она устроилась в комнате для посетителей, умирая от страха и беспокойства.

– Что за мрачное место! – прозвучал вдруг знакомый голос. – Сестра говорит, что мы можем войти к Эду.

А Грэн сказала, что Нэт Кантрелл уехал в Кламат-Фолс! Но он все же был здесь и, держа ее за руку, вел по коридору к палате.

Эд Феболд открыл глаза.

– Все как в тумане, – пожаловался он, но улыбнулся.

Врач казался озадаченным, но Нэт только рассмеялся.

– Ты теперь как новенький, Эд, скоро мы заберем тебя обратно в лагерь.

Сестра, пощупав пульс больного, одобрительно кивнула, и Элвин с Нэтом вернулись в комнату для посетителей.

– А теперь не помешает немного поесть, – заявил Нэт и повел девушку в ближайшее кафе.

Она поела, потому что Нэт велел ей это сделать, но много проглотить не смогла, однако с удовольствием выпила две чашки кофе и только после этого немного пришла в себя.

– Нэт, почему ты здесь?

Он улыбнулся ей:

– Леди мне не доверяет? Просто человек, с которым мне надо было повидаться в Медфорде, задерживается на несколько дней… Кроме того, я подумал, что госпиталь – единственное место, где я смогу поговорить с тобой без опасения получить пощечину или еще чего-нибудь похуже.

– Не будь в этом столь уверен, – вздохнула Элвин. – Как раз сейчас я чувствую себя на взводе.

Когда они вернулись в госпиталь, она отказалась даже обсуждать короткий сон, не хотела говорить ни о каких делах, и Нэт не стал настаивать. Развалившись в плетеном кресле, он притворился спящим, и Элвин принялась исподтишка его разглядывать. Красные полосы царапин на щеках и подбородке все еще были заметны.

Ночь тянулась целую вечность. Элвин смотрела на часы и прислушивалась к шорохам, затем вновь бросала взгляд на часы и убеждалась, что минутная стрелка продвинулась всего на два деления.

В полночь подошла сестра и попросила их подежурить у кровати мистера Феболда, пока она сама спустится за кофе. Элвин с радостью согласилась. Глядя на бледное и осунувшееся лицо отца, она была благодарна Нэту за то, что он оказался рядом.

Вернулась сестра.

– Состояние пациента стабильное. А вы должны немного отдохнуть.

– Я не смогу, – заявила Элвин решительно.

Глаза ее были все так же широко открыты, когда на рассвете сестра вновь вышла за подкреплением. На этот раз Элвин заметила, что отец выглядит получше, и, покинув палату, согласилась пойти подремать немного в машине.

– Я позову тебя, когда доктор придет, – пообещал ей Нэт.

Но она не спала, просто сидела на пассажирском месте и наблюдала, как просыпается город. Перед рассветом пролился дождь, и теперь вновь заморосило. Должно быть, она задремала, потому что сначала услышала стук и лишь потом увидела стучавшего в стекло врача.

– Я пришел пораньше, по срочному вызову, – сказал он ей, садясь в машину, – Нет, нет, не к вашему отцу, не пугайтесь! В полумраке перед рассветом и закатом часто происходят аварии, я заштопал двух пострадавших. А ваш отец прекрасно справляется, на самом деле просто отлично. О чем я хотел поговорить с вами, так это о будущем. Как я понял, вы живете в лагере лесорубов и собираетесь забрать туда мистера Феболда, когда я его выпишу. Не думаю, что это благоразумно. Он, похоже, из тех, кто не любит сидеть без дела, и, оказавшись на лесоповале, попытается сразу включиться в работу, не задумываясь о своем здоровье. К тому же мы на пороге зимы, а ему нужен период реабилитации в теплом климате. Рекомендую сначала перевести его в местную частную лечебницу, а затем отправить в пансионат на юг, скажем, в Калифорнию.

Пока хирург говорил, Элвин видела перед собой деревья: высокие пихты и гигантские тяжелые сосны. Так много пихт и так много сосен нужно срубить для того, чтобы оплатить всего одну неделю пребывания в госпитале, в частной клинике, в теплом климате…

– Все, что пойдет на пользу моему отцу, должно быть сделано, – твердо заявила она.

– Хорошо. А теперь можете с ним повидаться, он уже проснулся.

– Ты еще не уехала? – Эд Феболд обеспокоенно взглянул на дочь: глаза красные, под ними залегли тени, наверняка не спала всю ночь…

– Нэт не хотел, чтобы я ехала одна в темноте по горной дороге, – соврала Элвин. – Он, кстати, пока останется в Медфорде, у него тут запланирована деловая встреча. Ну а я возвращаюсь в лагерь. Мне нужно положить еще один ряд дранки.

– Ты же не сможешь класть дранку под дождем. А когда дождь закончится, в ней уже и нужды не будет.

Эта шутка сказала ей о здоровье отца куда больше, чем слова медсестры и доктора. Он идет на поправку!

– Увидимся в четверг, папа!

– Днем, не вечером!

– О'кей, босс!

Нэт Кантрелл ждал ее на улице. Он решил, что девушке нужно немного отдохнуть, прежде чем ехать назад в лагерь, но Элвин сказала, что не может терять время. Если она поймет, что засыпает за рулем, обязательно свернет на обочину и подремлет.

– Я обо всем позабочусь, Вин. Телеграфирую Тому и Джиму. Когда будут новости, позвоню тебе в лагерь.

Элвин сидела за рулем своей машины, глядя на Нэта снизу вверх и думая о том, что не пережила бы эту ночь без него. В конце концов она попыталась выразить свою признательность словами.

– Нэт… я… ты… Спасибо тебе!

– Не за что, – пожал он плечами. – Эд Феболд мой друг, ты же знаешь.

Элвин не помнила, как доехала до лагеря. По шоссе вверх, к гряде Джексон, опять вниз, на равнину Эпплгейт, свернула на дорогу, бегущую вдоль реки, и очнулась, только услышав гудок. Грузовик Денни, перегруженный бревнами, сползал со склона. Судьба хранила ее.

Она вышла из машины, сообщила Грэн, что с отцом все в порядке, что он уже вне опасности; удивилась, обнаружив жилой сарайчик натопленным, и всё, провал.

Проснувшись, девушка несколько минут лежала, прислушиваясь к странному шороху, источник которого никак не могла определить. В сарайчике царил полумрак, лишь ярко вспыхивал огонь в печи, отбрасывая отблески на стекла. А за окном клубилось сказочное белое сияние.

Снег! Элвин захотелось расплакаться. А Грэн утверждала, что зима будет мягкой и ничто не помешает продолжению работ на лесосеке в декабре!

Сев на кровати и поеживаясь, вопреки теплу, исходившему от горячей печки, Элвин размышляла о том, что это для нее означает. Сильный снегопад – и оборудование выйдет из строя, трактор забуксует при подъеме или застрянет на спуске, грузовики не смогут подобраться к погрузочному скату… И не будет дохода, чтобы оплатить частную клинику и пребывание выздоравливающего Эда Феболда в теплом климате.

Глава 7

Дверь внезапно открылась. Кто-то потоптался на пороге, затем на цыпочках вошел внутрь.

– Джаггер!

Стук, сопровождаемый стоном, – и Джаггер запрыгал на одной ноге в мерцающем свете печи.

– Черт, мисс Вин, вы испугали меня до смерти! Я просто заглянул, чтобы поддержать огонь.

– Джаггер, идет снег?

– Ага. Но не мокрый. Это обнадеживает.

– Ты уверен?

– Грэн уверена. Пойду скажу ей, что вы проснулись. О, кстати, Нэт звонил в Эпплгейт – наша линия, как всегда, не работает. Денни привез его послание. Ваш папа идет на поправку. Нэт сказал, что он позвонил так рано, чтобы первый же водитель смог передать вам сообщение.

Элвин, со вдохом облегчения откинувшись на подушку, натянула одеяло до подбородка и задремала в блаженном тепле и уюте. Одной тревогой меньше. А что касается снега, Грэн ведь никогда ее не обманывала, значит, и сейчас можно поверить ей на слово.

Приехали обедать лесорубы, их машина была покрыта коркой льда. Они работали допоздна и вернулись к ужину усталые, в мокрой одежде. Утешала лишь мысль об утепленном спальном бараке и сушильном сарае, а еще о маленькой гостиной, где они смогут отдохнуть и поиграть в свой любимый покер.

Элвин вдруг осознала, что умирает от голода. Надо одеться и тоже отправиться на кухню… Но кухня сама пришла к ней. Ввалился Джаггер с огромным подносом, завернутым в полотенце. Каждое блюдо было накрыто колпаком, чтобы еда не остыла.

– Грэн говорит, чтобы вы закутались в ее большой халат и сели поближе к огню, но я вам этого делать не советую. Если вы заберетесь в ее халат, нам придется устраивать обыск, чтобы вас там найти. – Джаггер огляделся. – Совсем мало места, – уныло констатировал он. – Нужно переселять вас в новый дом.

Он быстро соорудил из кресла и одеял замену халату Грэн у горячей печки. Постепенно тепло огня и горячая еда вернули Элвин к жизни.

«Вот что Грэн имела в виду, – думала девушка. – Все это она и Джаггер делают для меня, и я должна так же заботиться о папе. Или позволить другой женщине делать это для него…» Еще она думала о Нэте, который рос без матери, и понимала теперь, что он нашел в Сьюзи: тепло и заботу.

Вошла Грэн, похожая на огромную снежную бабу. Она стояла, отряхиваясь, и снег сыпался во все стороны.

– Всегда любила первый снег! – заявила кухарка.

– Я бы тоже порадовалась, – вздохнула Элвин, – если бы он не означал задержку в работе.

– Не более чем на пару дней. Зоуи велел передать тебе: если они и потеряют время, то наверстают его работой по субботам. У него появилась еще одна хорошая идея. Я сказала ему, чтобы он зашел и поговорил с тобой.

Зоуи так и сделал, и Элвин смотрела на него с благодарностью и удивлением, когда он обрисовывал в общих чертах эту свою идею.

– Если мы сможем получить второй трактор к следующему понедельнику, будем таскать с его помощью бревна прямо сюда, в лагерь, и складывать до лучших времен, когда сможем перевезти все в каньон. От лагеря к дороге устроим скользящие скаты, и если путь не расчистится, приделаем к трактору лопасть для отвала снега. Когда начнутся сильные снегопады, грузовики станут буксовать на спуске туда, где мы грузим сейчас. Если же мы сложим бревна здесь, они смогут продолжать движение. Полагаю, так мы продержимся до закрытия лесопильного завода.

– А вы сможете валить лес достаточно быстро, чтобы грузовики не простаивали, да еще при этом устраивать штабель?

Зоуи усмехнулся:

– Сможем. Не знаю, как насчет этого дурацкого оборудования, но сами мы постараемся. А теперь расскажите, мэм, как там мистер Феболд.

Он немного опечалился, узнав, что хозяина «Три Ф» ждет длительный реабилитационный курс, и попросил:

– Передайте ему, что мы все выпили за его здоровье и что я непременно загляну к нему рассказать, как мы с вами тут быстро поладили.

Элвин передала это послание в четверг. Отец выглядел гораздо хуже.

– Значит, тебе нравится Зоуи? – спросил он.

– Да. У него наверняка есть и другие идеи, только пока не было возможности воплотить их в жизнь.

– Мы дадим ему такую возможность. – Эд закрыл глаза, и Элвин поняла, что отец собирает все свои оставшиеся силы для дальнейших слов. – Хорошо, что ты сумела удержать его в лагере, Вин.

Элвин вышла из палаты. Надежды и жизнерадостность покинули ее. Даже Нэт Кантрелл, ожидавший в холле, не помог ей взбодриться.

– Тебе трудно поверить, что он поправится, потому что ты знала его сильным и здоровым мужчиной. – Нэт провел ее в комнату для посетителей. – Когда я познакомился с ним, Эд уже был больным человеком, так что для меня эти изменения не слишком разительны.

– Я виновата перед папой, – тихо сказала Элвин. – По моей вине он остался один. О, знаю, я ничего не могла возразить против учебы в колледже – меня заставили уехать, хотя сама идея была мне ненавистна. Но раньше, если бы я не восстала против папиной женитьбы… Грэн говорит…

Нэт тут же прервал ее:

– Так вот в чем дело? Комплекс вины? Ну, Грэн у меня получит! Послушай, Вин, ты только что сама сказала, что тебя заставили уехать в колледж. И пока тебя не было, твой отец вполне мог жениться. Более того, если бы он этого действительно хотел, то непременно нашел бы себе невесту и раньше, вопреки твоему упорному противостоянию. Вы с отцом во многом схожи, Вин, вы оба живете и дышите лесом. И тебе потребовалась сильная эмоциональная встряска для того, чтобы понять, что у тебя есть и какие-то другие чувства.

Элвин была удивлена, насколько слова Нэта облегчили ее душу. Как она теперь будет обходиться без этого человека? После того как он женится на Сьюзи и станет жить среди цветов и фарфоровых безделушек, что будет делать она? Та ночь здесь, в этой серой неприятной комнате так много значила для нее. Как будто она, точно виноградная лоза, протянула побеги и вцепилась ими в Нэта, черпая силу от одного его присутствия, врастая в него. Впервые, сколько она себя помнила, Элвин вдруг испытала необходимость в ком-то еще.

– Давай выпьем кофе, – предложил Нэт.

Элвин не хотела идти. Она хотела сидеть с опущенными ресницами, скрывающими ее глаза так, чтобы он не увидел то, что в них было. Она думала о девочках из «Вайлдвуда», о том, как весело они рассуждали о всяких способах отбить бой-френда у подруги, и теперь жалела, что не уделяла внимания их болтовне.

Нэт привел ее в небольшой кофейный магазинчик и, заказав кофе, вдруг сообщил, что дела опять зовут его в Кламат-Фолс.

– Завтра уезжаю, но перед этим успею заглянуть в лагерь. Ты тоже не задерживайся в госпитале. Эд сказал вчера, что должен взять крутой подъем, иначе ты никогда не вернешься в лагерь.

– Как ты объяснил ему свое присутствие?

Нэт Кантрелл покраснел и впервые замешкался с ответом.

– Ну, я…

Темно-синие глаза Элвин смотрели на него пристально и спокойно, затем губы девушки медленно растянулись в улыбке.

– Пожалуй, я сама скажу. Ты никого не ждал в Медфорде. Это тебя самого уже несколько дней ждут в Кламат-Фолс. Ты позвонил хирургу после операции. Он рассказал тебе все о состоянии отца, и ты бросился сюда, чтобы быть под рукой и в случае чего помочь ему или его дочери. Если ты завтра уезжаешь, это означает, что теперь папа вне опасности.

– Ну, Эд все-таки мой арендатор, а теперь, когда мы должны стать партнерами, я не могу не волноваться о его здоровье. Понимаешь, Эд будет заниматься заготовкой и транспортировкой леса, а я в это время – управлять заводом.

Элвин покачала головой, все еще улыбаясь:

– Не сходится, Нэт! Ты владеешь землями и строевым лесом. Ты хорошо известен и пользуешься в округе уважением. Многие преуспевающие лесозаготовщики охотно ухватились бы за шанс объединиться с тобой. Так что тебе не было необходимости заключать договор с человеком, который валяется в госпитале, и ждать, пока он выздоровеет.

Он долго-долго думал, что бы ей сказать в опровержение, и в конце концов тяжело вздохнул:

– Только ты и Грэн такие проницательные. Но последнее слово все равно осталось за мной!

Они еще раз заглянули в госпиталь поговорить с врачом. Тот был настроен уже более оптимистично, и Элвин вернулась в лагерь счастливее, чем прежде.

– Полагаю, лечение отца обойдется тебе недешево, – заметила вечером Грэн. – Но здоровье стоит того.

Элвин изучала только что оплаченный ею счет. Он включал расходы на предоперационную подготовку Эда Феболда, которые его страховка на случай производственных травм не покрывала. Следующий счет будет еще больше.

– Четыре сотни в неделю за палату в госпитале и процедуры, – пробормотала девушка. – Потом оплата за лечение в частной клинике…

– Господи! – воскликнула Грэн. – А я-то думаю, как сэкономить доллар здесь, пятьдесят центов там! Придется нашим ребятам повысить производительность труда.

– Да, – согласилась Элвин. – А с закрытием сезона мы останемся совсем без бревен. И без денег.

– Что ты теперь намерена делать?

– Помогать лесорубам. Пилить дрова и…

– А как насчет дома?

– Буду заниматься им в свободное время. Папе он все равно не понадобится до весны.

– А ты и я не считаемся, – мрачно заметила Грэн.

Элвин подняла на нее глаза:

– Грэн, прости… Я как-нибудь попробую справиться и с тем, и с другим.

– Лучший способ со всем справиться – это поберечь свое здоровье. И не дело это – выполнять мужскую работу. Ты позоришь мужчин. Они подумают, что ты ими недовольна.

Элвин повернулась и выбежала из кухонного домика. Но ушла она недалеко. Ледяной холод в сарайчике пронзил ее до костей. «А ведь мне не нужно стоять у горячей плиты, и мне не шестьдесят лет. И я требую, чтобы Грэн переходила из теплой кухни в холодильник!»

Она медленно вернулась назад.

– Грэн, я очень глупая?

– Кое-чему можно научиться только на своих ошибках, – решительно ответила Грэн. – Но ты быстро схватываешь.

Элвин нашла себе достойное занятие. До тех пор, пока у них не появится время проложить две дороги к лагерю от погрузочного ската, нужен контроль. Трактор волочет бревна наверх для складирования, грузовики приезжают и уезжают в разное время, поэтому необходим дежурный, чтобы вовремя просигналить «стоп!» или «путь свободен». Девушка возвела себе укрытие от ветра и начала наблюдать за движением.

В первые две недели Элвин контролировала рейсы арендованного трактора, чтобы понять, оправдывает ли он себя. Пока затраты никак не окупались, но если нагрянет плохая погода, с его помощью они быстро смогут очистить место для складирования и обеспечить доход, которого в ином случае не будет. Если только завод не закроется прежде, чем они смогут все подчистить…

Эд Феболд шел на поправку так медленно, что Элвин замечала лишь незначительные изменения. Но вернулся Нэт Кантрелл, и отец сделал рывок к выздоровлению. Медсестра по секрету поведала Элвин, что считает Нэта тонизирующим средством для своего пациента.

– Мистер Кантрелл просто молодчина! Он дал мистеру Феболду пищу для размышлений, но при этом не заставил его чувствовать, что ему нужно побыстрее вылезти из кровати и взяться за дело.

В лагере Нэт появился вскоре после своего возвращения и, увидев Элвин, устроившуюся в своем укрытии от ветра на наблюдательном пункте и шьющую что-то из красной ткани, не поверил своим глазам.

– О! – наконец догадался он. – Ты шьешь сигнальный флажок. А я на мгновение подумал… Но мне следовало бы знать, что ты не станешь…

Щеки Элвин по цвету сравнялись с ситцем в ее руках.

– А ты можешь себе представить красный флажок с вышитыми желтыми сосновыми шишками и зеленым игольчатым узором? Это занавески в домик. Для папы. – Она вдруг засмеялась.

– Ты чего? – насторожился Нэт.

– О, просто подумала о том времени, когда у нас в лагере была женщина-кухарка – любительница повсюду вешать кружевные занавески. Папа всегда закреплял их петлей или завязывал узлом. Говорил, что не может в окно выглянуть! Поэтому я предусмотрительно сделала так, что они будут отодвигаться в сторону, не мешая ему наслаждаться прекрасным видом.

– Мне нравится немного уюта в доме, – серьезно признался Нэт, и Элвин сразу же подумала о Сьюзи.

Затем Нэт заговорил о заводе, о новом предприятии «Феболд и Кантрелл», и Элвин зачарованно слушала. Он, оказывается, смог купить заводское оборудование где-то поблизости. Тот завод принадлежал человеку, наследники которого живут в юго-восточной части штата и совсем не интересуются обработкой древесины.

– Я получил все практически за бесценок! Да и перевозка сюда будет стоить не так дорого.

Далеко внизу, в каньоне, Элвин увидела арендованный трактор, достигший поворота дороги, бревна развернулись позади него веером, затем выстроились в один ряд перед подъемом. Быстро схватив флаг, девушка выбежала на пятачок, где ее могли видеть приближающиеся грузовики. Трактор поднялся, она освободилась на время, пока груз не будет сложен в штабеля, и они с Нэтом отправились на кухню выпить кофе, затем посетили новый домик, который Нэт одобрил.

– Я помогу вам с Грэн перебраться сюда, если остальные парни будут заняты, – сказал он.

Элвин засмеялась:

– Они уже всё распределили, до последней чашки. А уж какой спор был насчет того, кто потащит плиту! Чуть до драки не дошло. Но ты можешь приехать на новоселье.

– Прости, наверное, не смогу. Я должен присутствовать на важной деловой встрече в Портленде, – развел руками Нэт. – Зато теперь, когда ты будешь жить здесь, Вин, у меня гораздо легче на душе. Мне совсем не нравилась мысль, что ты проводишь вечера в этой лачуге. В жизни есть еще много интересного, кроме работы на лесоповале.

Элвин это уже знала. И была удивлена собственному энтузиазму, с которым трудилась над домиком. Объединив три широких окна в одно, она сделала стеклянную стену, свысока смотревшую на запруду и на горы вдали.

Грэн привезла из городка журналы, и они вместе рассматривали их на кухне. Даже мужчины поочередно листали их, и неожиданно мебели в новом домике прибавилось: у изголовья кровати появилась этажерка с вращающимися полками, с пепельницей и держателем для курительной трубки и сигар, столики для кофе, кресло с широкими подлокотниками, не говоря уже о комплекте полок для книг.

Только камина не хватает, а так очень похоже на горный охотничий домик, – было единодушное мнение.

Сьюзи прислала Элвин приглашение присоединиться к ним на День благодарения, не уточнив, к кому это «к ним». Но Элвин написала ответ в лучших традициях «Вайлдвуда», заверив, что она высоко ценит этот знак внимания, но будет обедать с отцом, а позже – с артелью лесорубов.

Эда Феболда вскоре перевезли в частную клинику, Элвин сделала предоплату, и теперь о финансовых расходах на лечение можно было на некоторое время забыть. Если не вспоминать о сильном снегопаде, задержавшем работу на несколько дней, зима оставалась мягкой и бесснежной.

– Думаю, теперь все будет хорошо, Грэн, – доверилась Элвин кухарке. – Осталось только запасти достаточно леса, чтобы выплатить квартальный налог и оставить нам для поддержки в мертвый сезон.

Она начала смотреть на мертвый сезон как на отдых.

Нэт Кантрелл отсутствовал – демонтировал купленное им на старом заводе оборудование и готовил его к перевозке на грузовиках. В начале года должна была прибыть бригада строителей, которая займется возведением временных укрытий для рабочих нового предприятия «Феболд и Кантрелл», а затем постоянных сараев. И Нэт все это время будет занят!

Джаггер позаимствовал машину Элвин, чтобы отвезти Грэн за покупками перед Рождеством, объяснив девушке, что они не хотят брать ее с собой и оставляют собирать зеленые ветки для украшения лагеря.

«Это будет настоящий праздник», – думала она, неся к кухне охапку колючего орегонского винограда с блестящими, как у падуба, листьями. Грэн, Джаггер да и все мужчины в лагере давно уже позабыли, что такое Рождество, но в этот раз они все вместе соберутся в кухонном домике, чтобы отпраздновать его, как положено, в своем тесном дружеском кругу.

Возможно, заглянет Нэт. Элвин приготовила ему подарок. Это была книга старинных карт Западного побережья и пейзажных гравюр, начиная со времен первых записей о имеющемся здесь строевом лесе.

Иней искрился в свете фонарей, когда вернулись Грэн и Джаггер, полные таинственности и нагруженные свертками, которые Джаггер тут же отнес в спальный барак.

– Столкнулись в городе с Нэтом, – сообщила Грэн. – Весь из себя принаряженный. Собирается сегодня вечером к Сьюзи, естественно.

– Естественно? – выразила сомнение Элвин.

– Я разве не сказала тебе? Сьюзи наконец-то добилась своего мужчины. На сегодняшней вечеринке объявляет о помолвке!