Текст книги "Road movie (СИ)"
Автор книги: Павел Жуков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Они были вместе не так давно, но Кайлу казалось, что минуло лет десять, а то и больше. Руби, словно яркая обжигающая волна, захлестнула весь его мир, наполняя смыслом каждый день и каждую ночь, так что он переставал чувствовать течение времени.
Он – обычный бездельник с улицы, хотя и смышлёный. Она – непослушная дочка богатых родителей. Слепой случай свёл их в сердце большого города, и с тех пор они шли рука об руку. Старая, как мир, история, одна из тысяч подобных.
В поисках красивой жизни и лёгких денег они исколесили всё Западное побережье от мрачного муравейника Арно на севере до солнечного Сан-Сервандо на юге. Переменчивая удача то сопутствовала им, то покидала, чтобы дерзкие детишки хоть немного поучились жизни. А жизнь снова и снова мотала их из стороны в сторону, ни на миг не отпуская, не давая прибиться к надёжным берегам.
Оказавшись в Бревисе, они тут же провернули несколько рискованных дел и натворили шуму, но всё-таки вышли сухими из воды. Криминальные боссы мегаполиса, разумеется, обратили внимание на смутьянов, однако всерьёз их не восприняли, сказав своим подчинённым, чтобы те разбирались самостоятельно. Департамент правопорядка тоже поначалу проявил активность, но дальше наведения справок дело не пошло. И пока одни лениво пролистывали отчёты и сводки, прослушивали информаторов и подсчитывали копеечный ущерб, причинённый беспокойной парочкой, другие решили действовать.
Кайл отхлебнул пива. За окном их иссиня-чёрного двухместного авто марки 'Ноктис' проносились разномастные виды Бревиса. Внутренняя кольцевая мегаполиса открывала быстрый доступ в любой конец города, чем они с Руби и хотели воспользоваться.
– Как там погоня? – спросил он, поглядывая в зеркало заднего вида.
Девушка сверилась с какими-то данными на лэптопе, который ей удалось подключить к полицейскому серверу, и покачала головой, после чего вернулась к более важному делу – макияжу.
Кайл хмыкнул – его подружка пусть и казалась сумасбродной, но Технический университет Арно закончила с отличием. Её знания и эрудиция органично дополняли его житейский опыт и смекалку. Черт возьми, они были превосходной парой, что бы кто ни говорил! И даже её вечная болтовня не раздражала. К удивлению для себя самого, Кайл обожал её именно такой: полной жизни, разговорчивой и озорной.
Порыв ветра ударил в открытое окно, и Руби взвизгнула, когда с неё чуть не слетел пышный светлый парик. Она никогда не брезговала маскировкой, и показания свидетелей, хранящиеся в полицейских архивах по всему побережью, изобиловали десятками описаний внешности подозреваемой. Впрочем, она и свои родные волосы постоянно красила в самые безумные цвета.
– Я временно сбила их со следа, – сказала она, рисуя себе брови. – Познакомилась в прошлом месяце с одной матёрой хакершей, Гэл...
– Это с которой мы зависали в 'Пьяном кабане' на западной окраине?
– Угу. Так вот, она мне за полторы штуки подогнала софт, который в динамическом режиме меняет ориентировки. Пять минут назад они искали чёрную 'Ноктис' пятой модели с номером 312AR, а теперь это салатовая 'Сагитта' 212BR. Мило, правда?
– Копы не настолько тупые, – заметил Кайл.
– Зато камеры и дроны – вполне, – парировала она, – так что, сладкий мой, давай вместо шестого радиального съедем в тоннель на юго-западной развязке, сбросим с хвоста вертолёт.
– Я его и так не вижу.
– А он идёт параллельным курсом. Пересечёмся с ним через... – она бросила взгляд на экран, – ...минут шесть или семь.
– Ясно.
Кайл прибавил скорости, прикидывая в голове маршрут до их убежища. Если план Руби удастся, и она сможет обмануть автоматические системы слежения, то от погони они оторвутся в считанные минуты. Бревис давал для этого много возможностей.
Пару недель назад, когда они только подписывались на это дело, Кайл и подумать не мог, что содержимое украденного ими кейса привлечёт такое внимание. Корпоративные сделки – не такое уж и редкое событие. Представитель MnC должен был встретиться с коллегами из ART в полдень, но, черт бы его побрал, решил подъехать к месту встречи заранее, отчего они с Руби просто не успели его перехватить. К счастью первый тур переговоров прошёл не очень удачно, и заветный кейс отправился обратно в гостиницу. Там они его и взяли.
Руби хорошенько потрудилась, дистанционно отключив киборгов-охранников, а с людьми Кайл разобрался сам. Итого: десять вырубленных болванчиков, четыре заблокированных в лифте секьюрити, один до ужаса перепуганный толстяк-менеджер – и приз у них в руках.
По пути к убежищу Кайл раздумывал, стоит ли вообще выходить на связь с нанимателем – Рико из группировки Эскалада. Их могли запросто прикончить, особенно если груз и впрямь весьма ценный. В таких случаях убийство исполнителей было в порядке вещей. Быть может, им следовало залечь на дно, а потом, разобравшись, что к чему, поискать другого покупателя. В конце концов, Рико выплатил им аванс. Этой суммы им на какое-то время хватит.
Кайл поделился своими соображениями с Руби – она согласно кивнула.
'Что ж, – подумал он, уводя машину в тоннель как раз в тот момент, когда раздался гул вертолётных лопастей, – день-другой в запасе точно есть, а сейчас главное – удрать'.
Коктейль принесли слабый и совершенно отвратительный на вкус. Потягивая через трубочку смесь бананового ликёра, рома и сока, Шикейт спрашивал себя, зачем он заказал эту дрянь? Зачем он вообще постоянно заказывает всякую дрянь? Допив коктейль, он заказал себе две двойных водки, опорожнил их в стакан и залил ярко-синим энергетиком Azure Energy. Взболтав получившуюся смесь трубочкой, он осторожно попробовал своё произведение. Результат его вполне удовлетворил.
– Вы просто могли попросить заменить коктейль, – раздосадовано заметил бармен.
– Будешь лезть с советами – заменить придётся тебя, – злобно ответил Шикейт и бармен, покачав головой, убрёл в другой конец стойки.
– Я присяду?
С самого начала вечера Шикейта не покидало ощущение, что спокойно выпить сегодня не получится. К сожалению, предчувствие его редко обманывало. Он обернулся к незваному собеседнику – тот, как оказалось, даже и не думал дожидаться разрешения.
– Ну-ну.
Стриженый под ноль коренастый парень в чёрной кожаной куртке на удивление вежливо подозвал бармена и попросил у того пинту пива. Его манеры и мягкий голос контрастировали с откровенно бандитской наружностью.
– Красный? – спросил он, хотя явно знал ответ.
Шикейт ради приличия кивнул.
– Вас оказалось не так уж сложно найти, – заметил бритоголовый.
– Так я вроде ни от кого не прячусь, – ответил Шикейт, искоса поглядывая на собеседника.
– И тем не менее далеко не всем желающим удаётся предложить вам работу.
– Департамент? – спросил Шикейт, вытягивая сигарету из пачки. Парень оперативно поднёс зажигалку.
– Нет.
– Однако пришёл ты по их наводке. Возможно, меня даже стали рекомендовать.
– Возможно, – кивнул парень, прихлёбывая пиво и закидывая в рот горсть солёных орешков. – А бар тут неплохой. Для такого-то района.
Шикейт не мог с этим не согласиться, хотя лично для него в приличные заведения путь был заказан. Всё-таки в Центре или благоустроенных пригородах на севере мегаполиса он бы слишком выделялся из толпы добропорядочных граждан с достатком выше среднего. А граждане, заметив подозрительного незнакомца, не ленятся сообщить об этом в полицию. Шикейт их понимал – сам терпеть не мог всякий сброд.
– Короче, – устало проговорил он, – я на кого попало не работаю, так что ты, приятель, пришёл не по адресу.
– По адресу, по адресу, – парень дружелюбно улыбнулся, не прекращая грызть орешки. – На вас меня вывел один наш общий знакомый. Более того, он тоже заинтересован в деле, которое я хочу вам предложить.
– И что же это за знакомый?
Бритоголовый улыбнулся, достал смартфон в кожаном чехле и после пары взмахов указательным пальцем продемонстрировал Шикейту изображение на экране. Тот бросил на картинку мимолётный взгляд, хмыкнул и сделал большой глоток из своего стакана.
– Это уважаемый человек с хорошей репутацией, – заметил он. – Надеюсь, вы понимаете, что безнаказанно прикрываться его именем было бы весьма опрометчиво.
– Понимаю. Будьте уверены, я говорю правду.
– Что ж, допустим. Тогда продолжай.
– Вот, – парень протянул ему конверт и карту памяти. – Досье, фотографии и аванс.
– Угу, – Шикейт взял карту памяти и вставил в слот своего коммуникатора. – Спасибо за наличные, вечно их не хватает.
– Не за что. Кстати, у вас весьма навороченная машинка. Любите дорогие гаджеты?
– Мне для работы, – отмахнулся Шикейт, уже углубившийся в чтение.
Пока он просматривал досье, бритоголовый пил пиво и разглядывал стриптизёрш, танцевавших на сцене посреди заведения. Лучи прожекторов выхватывали их тела из дымного полумрака, а изрядно захмелевшие посетители активно подбадривали. В зале было темно и душно, и лишь плафоны у стойки создавали некое подобие освещения.
В городе была куча заведений с дурной репутацией, и публика в них собиралась под стать. Они пользовались популярностью у тех, кто имел проблемы с законом или просто не желал привлекать излишнего внимания, и Шикейт, никем не узнанный, предпочитал находиться именно там, на самом дне, либо как можно ближе к нему. Закончив чтение, он устало отложил коммуникатор. Он так и не напился и теперь хотел спать.
– Авантюристы, – резюмировал он. – Не слишком, на мой взгляд, опасные. И за что же я должен их убить?
– А не всё ли равно?
– Я не работаю на кого попало, – повторил Шикейт с нажимом. – И даже если за вами стоят мои знакомые из Департамента, это не значит, что я пойду и пристрелю этих ребят по вашей указке.
Бритоголовый напрягся, Шикейт ответил ему уродливой ухмылкой.
– По заказу одной из местных группировок они похитили кейс, представляющий большую ценность для корпорации ART и их деловых партнёров, – сказал парень после минутного молчания. – Скорее всего, эти люди сами до конца не понимают, на что позарились.
– Что за группировка?
– Эскалада.
– Рико Кортез, – кивнул Шикейт. – Всегда совал нос в чужие дела.
– И до сих пор цел и невредим? – бритоголовый сделал удивлённый вид.
– Порой такие, как он, могут быть полезны, – ответил Шикейт и уточнил: – по-своему, разумеется.
Они понимающе переглянулись.
– Ему, я полагаю, теперь в любом случае не жить, – произнёс Шикейт, пристально разглядывая собеседника.
– Ну, да, – кивнул тот. – Что вы так на меня смотрите?
– Да, нет, ничего, – отмахнулся Шикейт. – Получается, этих двоих хотят убрать только за то, что они могли сунуть свой нос в содержимое украденного кейса?
– Для нас – это достаточно веская причина. Но для вас... – бритоголовый ткнул пальцем в коммуникатор Шикейта. – Прочтите досье внимательно. На их счету теракты в Арно и Сан-Сервандо, унесшие много жизней.
– Только не говорите, что вас волнуют невинные жертвы, – усмехнулся Шикейт.
– Я и не говорю, – согласился бритоголовый, возвращая на лицо добродушную улыбку. – Однако знаю, что они волнуют Красного Призрака.
Шикейт поморщился. Мало того, что его идиотский псевдоним оброс пафосным дополнением, так теперь он ещё и в народ ушёл. Круче могла быть только его улыбающаяся рожа на каждом втором рекламном щите. Он уже подумывал, что модную красную куртку придётся менять на что-то серое и невзрачное.
– К тому же, – продолжал давить его собеседник, – вам заплатят впятеро больше обычной ставки за подобную работу. По расценкам Департамента, разумеется.
Шикейт поразмыслил, прикидывая возможную прибыль. Дело выглядело сомнительно, однако в последнее время работы было немного, и с его расходами он мог быстро оказаться на мели. Возможно, стоило рискнуть. К тому же те двои и впрямь знатно покуролесили, если верить досье.
– Хм. Ну, хорошо, положим, вы меня убедили. Что тогда делать с кейсом? Полагаю, его судьба важнее, чем участь похитителей.
– Кейс необходимо будет вернуть, но об этом мы поговорим, как только он окажется у вас в руках. В конверте с авансом вы найдёте мой контактный номер. Сейчас же прошу меня извинить – я рассказал вам достаточно, и раз вы дали согласие, то я с вами прощаюсь.
Парень встал, залпом допил пиво и, оставив чаевые, направился к выходу.
– Да, кстати, – спросил он, не доходя пары шагов до дверей, – почему полицейский Департамент? Почему вы не работаете на корпорацию?
– Не твоё дело, приятель, – ответил Шикейт, глядя ему вслед.
Взгляд его зацепился за маленькое тёмное пятно на шее бритоголового – татуировку. Она показалась ему знакомой, однако он так и не вспомнил откуда.
Они ввалились в своё убежище, заливаясь хохотом и алкоголем. Кайл швырнул похищенный кейс в дальний угол и закидал его старой одеждой, оставшейся от прошлых постояльцев. Руби, хмыкнув, сбросила туфли и завалилась на кровать, которая занимала большую часть единственной комнаты в их скромной квартирке.
Едва исчезли последние признаки погони, а трущобы укрыли их тенью узких и запутанных улиц, эти двое моментально расслабились и, оставив автомобиль механику в подпольной автомастерской, тут же завернули в бар, откуда выбрались только через пару часов. Безалаберность? Определённо. Кайл этого никогда не отрицал, а Руби никогда над этим не задумывалась.
Он стаскивал с неё её любимую кожаную куртку, нетерпеливо расстёгивая пуговицу за пуговицей, затём пришёл черёд тонкой цветастой майки и вызывающе коротких джинсовых шортиков. Она хохотала, игриво отталкивая его, и расплёскивая яркий банановый ликёр из своего бокала прямо на простыни.
– Ух-х, как же ты разошёлся, – произнесла Руби, лёгким движением пальцев расстёгивая лифчик.
Он молча притянул её к себе, полностью поглощённый желанием. Она, только она, и больше никто. Руби рассмеялась, и он почувствовал, что тонет в её смехе, наполнившем всё вокруг, сам воздух, которым он дышит. Кайл поцеловал её и ощутил сладкий, приторный вкус ликёра, его руки жёстко стиснули её маленькие груди, и Руби замурчала от удовольствия.
– Быть может, нам стоит сперва принять душ? – прошептала она, наслаждаясь его натиском, его силой.
Напрасная попытка. Её сопротивление только подстёгнуло его. Впрочем, именно этого она и добивалась. Быть с ним, раствориться в нём, не думая ни о чем и не воспринимая себя отдельно от него. И он откликнулся на этот призыв.
В душ они отправились только через полтора часа, потягиваясь и мурлыча, словно объевшиеся сметаной коты. В тесной кабинке, что едва вмещала их обоих, они провели ещё минут двадцать.
Близилась полночь.
Кайл лежал, глядя в потолок, а город за окном разрывали завывания сирен, чей-то непрестанный гомон, ритмичный и непрерывный бит ночных клубов. В комнату врывался ветерок, приносящий остатки бриза со стороны океана, и лёгкие наполнялись влажной прохладой с едва заметным привкусом соли. Район доков был велик, но близость большой воды ощущалась в каждом его уголке, чему Кайл искренне радовался.
Руби лежала рядом, устало прикрыв глаза и отложив в сторону остывающий лэптоп. Она не спала, она тоже наслаждалась короткими мгновениями прохлады. В ночные часы воздух ещё не пропитан грязью большого города. По крайней мере, не так сильно.
– Ты будешь звонить Рико? – спросила она.
– Не знаю, – пожал плечами Кайл. – Я ему не доверяю. Завтра попробую встретиться с его человеком и прощупать почву.
– Понятно.
Она вздохнула и прижалась к нему. Тихая и немногословная, что совсем не в её духе.
– Что-то не так, Ру?
– Нет, просто... Этот кейс – на самом деле электронное хранилище данных с очень высоким уровнем защиты от взлома. Мне удалось частично обойти её, получить ограниченный доступ к информации и...
– И?
– Не нравится мне всё это, – неуверенно проговорила она. – Кажется, я сунула свой нос туда, где его легко могут оторвать.
– В общем, как обычно, – улыбнулся Кайл.
Его улыбка отогрела её, но лишь на миг.
– Содержимое серьёзней, чем мы думали, Кайл. Пожалуй, оно даже серьёзней, чем думает Рико Кортез.
Он посмотрел на неё и увидел в её глазах страх.
– Расскажи мне всё, – потребовал он.
Она подчинилась, разделив с ним своё беспокойство, а потом уснула, свернувшись клубком в его объятиях, и ночь поглотила их до самого утра.
Кайл приготовил завтрак и отнёс его в спальню. Прихватив тост и кружку кофе, он сел за стол у окна и стал наблюдать за тем, как жадно Руби уминает свой омлет, фрукты и свежий апельсиновый сок. Утро едва-едва вступило в свои права, солнечные лучи с трудом пробивались в окошко, преодолевая серо-коричневую стену высотных зданий.
Жизнь за окном, несмотря на ранний час, уже кипела вовсю. Автомобили спешили в утреннюю пробку, мелкие предприниматели открывали свои магазинчики и прочие заведения, патрульный автомобиль лениво полз по правому ряду, а у задней двери местной закусочной зевающий наркодилер сменил своего коллегу и уже обслуживал первых клиентов.
День обещал быть безоблачным. Свет, отражаясь от блестящего металлического подоконника, пускал солнечных зайчиков на стене дома, что стоял через дорогу, словно хотел поделиться частичкой утра с теми, кто жил с теневой стороны.
– Ка-а-айл, – протяжно позвала Руби, – а налей мне кофе.
Он встал и направился на кухню, шлёпая босыми ступнями по холодному паркету. Когда он вернулся, девушка уже сидела, скрестив ноги, и возилась со своим лэптопом. Кейс лежал подле неё, и только сейчас, присмотревшись, Кайл заметил, что на нём имеются порты для подключения внешних устройств, и вообще он был похож на игровую приставку, если не обращать внимания на ручку и электронные замки.
– Ты предлагаешь обуть Кортеза? – спросил Кайл, присаживаясь рядом и протягивая ей кружку.
– Я предлагаю поискать того, кто действительно знает цену этой вещице, – ответила Руби, прихлёбывая горячий кофе. – Подумай сам, ни Кортез, ни один из его дружков, ни даже их крыша – никто из криминального мира Бревиса понятия не имеет, что делать с этим кейсом. В лучшем случае они найдут какого-нибудь покупателя на стороне. А нас уберут, как это здесь принято.
– Ну да, – кивнул он. – Впрочем, в Арно нас тоже постоянно пытались прикончить.
– У преступников в Арно нет ни способностей, ни мозгов, – заявила Руби. – Местные ребята куда серьёзней.
– У тебя есть какие-нибудь идеи?
– Пока нет, – она покачала головой. – Только парочка туманных мыслей.
– Рико будет сильно нервничать, пока мы размышляем. Вчера в клубе за нами уже пытались следить.
– Серьёзно?! Чёрт, я была такая пьяная, что ничего не замечала вокруг!
– Не волнуйся, – успокоил её Кайл. – Те двое больше не проблема. Я с ними переговорил, припугнул малость, и они отстали.
Руби усмехнулась. Когда дело касалось её, Кайл мог зайти очень далеко. Те ребята должны быть рады, если он просто избил их и оставил лежать где-нибудь в туалете.
– Ты сегодня должен встретиться с людьми Кортеза?
– Да, в два часа. На складе у семнадцатого причала.
– Не думаю, что тебе стоит туда идти, – рассудила Руби. – Вряд ли парни Рико ждут тебя, чтобы забрать кейс, выплатить оставшуюся сумму и мирно попрощаться.
Кайл улыбнулся и подмигнул ей.
– Я тоже так думаю, – согласился он. – Я свяжусь с Рико во второй половине дня, постараюсь потянуть резину, чтобы нас не хватились раньше времени.
Руби улыбнулась, и он подумал, что ради этой улыбки готов свернуть горы. Чёрт возьми, как же легко с ней было!
– До вечера я придумаю, куда нам слинять, – пообещала она, – а к следующему утру нас уже и след простынет. Главное, чтобы наша красотка была готова к выезду.
– Я заплатил за срочность. К трём часам они закончат, и мы сможем уехать. К тому же эта мастерская совсем рядом – минут двадцать ходу.
– Это не может не радовать.
Кайл допил кофе, обдумывая положение. Если верить Руби, то даже боссы Кортеза будут мелковаты для такой добычи. Цепь посредников? Возможно. Но главное не в этом, а в том, что исполнителей в таком случае точно попытаются ликвидировать. Как, возможно, и самого Рико – так, для верности. Нет, надо было бежать и как можно быстрее!
Он побродил по квартире, собирая вещи и складывая их в большую дорожную сумку. Оставшиеся деньги он разделил на несколько пачек и спрятал, отложив немного на расходы. Затем он проверил и перебрал имеющееся оружие: два пистолета, помповый дробовик, старенький автоматический карабин и боеприпасы к ним. Один пистолет он положил во внутренний карман куртки, а второй отдал Руби, которая тут же бросила его на подушку, не замечая укоризненного взгляда Кайла. Всё остальное он сложил в сумку.
К тому времени как он закончил приготовления, стрелки часов почти вплотную приблизились к двум. Руби так и не выбралась из кровати, лёжа на животе и уставившись в экран.
– Будь осторожен, за нами всё ещё могут следить, – напомнила она ему. – А мне бы очень не хотелось тебя потерять.
Она перекатилась, сбрасывая с себя простынь, и обняла Кайла, всем телом прижавшись к его широкой спине, вдыхая запах его волос, дезодоранта, табака и лосьона после бритья – запах её мужчины.
– Постараюсь, – сказал он. – Придумай, как нам избавиться от этой штуки, детка, а всё остальное я устрою.
– Знаю, что устроишь, – проговорила она, прижимаясь к нему ещё плотнее. – Ты всё можешь. Главное, возвращайся живым.
– Всё будет нормально, – заверил он, поднимаясь и направляясь к выходу. – Я скоро вернусь, и мы наконец-то уедем отсюда. Честно говоря, этот город меня уже порядком достал.
– Меня тоже, – кивнула Руби и, завернувшись в простыню, вновь переключила своё внимание на лэптоп.
Когда за уходящим Кайлом захлопнулась дверь, она сладко потянулась, встала и подошла к окну, чтобы проводить его, уходящего вниз по улице, взглядом. Затем, вернувшись к кровати, она взяла пистолет. Прохладная, тяжёлая рукоять легла в её маленькую ладонь, и Руби поняла, что не сможет спокойно сидеть и ждать. Проверив магазин и прихватив из дорожной сумки запасной, она стала спешно одеваться.
Крепкий горячий кофе в одноразовом стаканчике – самое лучшее и доступное средство для борьбы со сном и усталостью. Бодрит, тонизирует и быстро приводит в чувство. Сахар бесплатно.
Шикейт потёр ошпаренную ляжку, поставил полупустой стакан в подстаканник и полез в бардачок за бумажными салфетками. Среди вороха проводов, зарядных устройств, батареек, скидочных флаеров, сахарных пакетиков и пластиковых ложек нашёлся лишь мятый рулон туалетной бумаги. Салфетки словно испарились. Впрочем, и так сойдёт. Главное, что кофе подействовал – он и впрямь почувствовал себя бодрее. Джинсы только жалко.
Утолив голод пончиками, Шикейт допил кофе, и стал аккуратно выезжать с переполненной парковки у кофейни близ пересечения внутренней кольцевой с шестым радиальным шоссе. Его серебристый автомобиль, покрытый толстым слоем дорожной пыли, с ювелирной точностью протискивался между тесных рядов припаркованных машин. Чтобы выехать оттуда, он потратил минут десять – обычное дело для конца недели, когда пустеют спальные районы, а потоки людей и машин стягиваются в места отдыха и развлечений. Оглянувшись, он окинул взглядом небольшой, но плотно застроенный квартал, где шум не умолкал ни на минуту, и круглые сутки было светло как днём.
Южный Блэкмарт.
Шикейт обожал это место. К его услугам были магазины и закусочные, автосалоны и бары, клубы и казино. В просторной светлой плазе шумела биржа, день и ночь работали торговые и развлекательные центры. Здесь даже был театр современного искусства, чьи постановки пользовались популярностью у искушённой публики. За деньги здесь можно было достать всё, что угодно. Любые товары, любые услуги – главное знать, к кому нужно обратиться и сколько иметь при себе денег. В таких местах жизнь мегаполиса кипит во всех её проявлениях, и можно нащупать его мощный, бешеный пульс.
Южный Блэкмарт вырос из неблагополучного района подпольных рынков, грязных забегаловок, уличных артистов, торгашей и проституток. Ныне их сменили гипермаркеты, кинотеатры, кафе и салоны интимных услуг, а местные бандиты переквалифицировались в предпринимателей – так и доход стабильней, и жизнь спокойней.
Порой Шикейт приезжал сюда, чтобы просто окружить себя светом и шумом, раствориться в толпе, стать её частью, двигаться в бесконечном людском потоке, ежеминутно гадая, куда же он тебя принесёт. Обычно заглушало чувство одиночества. Но не всегда. И не сегодня.
Он выехал на шоссе по крутой эстакаде и дал газу. Резина протекторов возмущённо взвизгнула, и его 'Аргента', подняв облако пыли, тонкой серебряной стрелой помчалась прочь.
Работёнка обещала быть скорее рутинной, чем сложной, особенно если учесть, что в районах близ доков у Шикейта было много своих людей, и найти опальную парочку грабителей не составит большого труда.
Он сбавил скорость и разослал заранее подготовленное сообщение полутора десяткам адресатов. Эти люди были либо куплены, либо обязаны ему по той или иной причине, и порой информация, которая поступала от них, была куда полезней длинных отчётов, которые предоставляли агенты Департамента. Кто-то кого-то видел, кто-то о чём-то слышал, кто-то просто знал нужных людей.
Часы показывали десять утра. День намечался солнечный, без единого облака на небе, что было большой редкостью для Бревиса в конце лета. Пошарив рукой в бардачке, Шикейт достал и одел авиаторы с поляризованными линзами. Хорошая погода на его самочувствие не очень-то влияла, а вот яркие солнечные блики, отражающиеся от полированных кузовов автомобилей, развешанных вдоль автострады зеркал и мокрой стараниями поливочных машин дороги, раздражали.
Спустя пятнадцать минут стали приходить первые сообщения, позволившие существенно сузить зону поиска. Автомобиль, на котором скрылись грабители, каким-то образом смог остаться невидимым для полиции и службы дорожного мониторинга со всеми их хитроумными системами слежения, однако от глаз обывателей всё же не ускользнул.
Промчавшись по R6 почти до самого океана, он съехал по эстакаде на юго-западную хорду, которая соединяла шестое и седьмое радиальные шоссе. Оттуда, если верить навигатору, он попадёт как раз в нужный район. По мере того, как приходили новые сообщения, Шикейт вносил поправки в маршрут, и отправлял ответы.
Из виртуального мира его вырвал возмущённый гудок грузовика, шедшего справа. Уходя от столкновения, он прибавил газу, и 'Аргента' яростно взревела, когда из неё выжали сто десять километров в час на третьей передаче. Выровняв автомобиль в своей полосе, Шикейт переключил гибридную коробку передач в автоматический режим, чтобы поменьше отвлекаться на управление, и вернулся к созерцанию экрана навигатора.
Поиски привели его в припортовые рабочие кварталы. Доки никогда не функционировали полностью, расширяясь по мере того как приходили в негодность старые площади. Немудрено, что вскоре брошенные склады и мастерские прибрали к рукам мелкие группировки, которым из-за высокой конкуренции, противодействия полиции и ART не нашлось места в других районах Бревиса. Они не лезли на охраняемые территории, и потому оставались без внимания, а вокруг них постепенно рос и множился мир городского дна. Все ближайшие к докам кварталы отличались крайне специфической обстановкой. Прятаться здесь, на стыке чистого законопослушного города и его самых тёмных трущоб, было очень удобно. Грабители не выделялись из толпы, и это играло им на руку, но Шикейт знал, как пропустить мегаполис через сито информаторов.
Обочине шумной и многолюдной улицы он предпочёл огороженную платную парковку у супермаркета. Не хотелось бы обнаружить свою красотку вскрытой ради такой мелочи как, магнитола или навигатор. Расстегнув куртку, Шикейт проверил пистолеты. Удостоверившись, что оружие заряжено, легко и быстро извлекается из кобуры, а чехлы с запасными обоймами не создают неудобств, он вышел из автомобиля.
Улица встретила его запахом нагретого асфальта и жжёной резины, смешивающимися с ароматами фастфуда и автомобильными выхлопами. Дыши полной грудью – вот он, твой город. Он поспешил убраться в тень ближайшего здания, где купил в автомате банку UltraPurple – энергетика со вкусом чёрной смородины – которую тут же осушил до половины. Очередная ночь без сна не прошла бесследно.
Шикейт всегда мало спал. Чаще всего дремал где-нибудь в общественном транспорте, баре или салоне 'Аргенты'. На съёмных квартирах он ночевал редко, появляясь там только чтобы принять душ и сменить одежду.
Он присел на автобусной остановке, потягивая энергетик, и проверил последние входящие сообщения. В этом районе у него было два информатора, и оба были весьма пронырливыми типами, ухитрявшимися предоставлять ему такие сведения, которые не всегда могли добыть даже работающие под глубоким прикрытием полицейские. Для этих ребят район был как на ладони, так что не стоило и говорить о том, что любые слухи о появлении подозрительных незнакомцев сразу же достигали их ушей.
Шикейт облизнулся, выкинул банку в урну и стал ждать, провожая глазами проходящие мимо автобусы и такси. Вскоре к нему подсел невысокий толстый мужчина в круглых чёрных очках и с блестящей на солнце лысиной. В своей выцветшей футболке и спортивных штанах он выглядел так, словно вышел из дома до ближайшего магазина. Руки его постоянно теребили потёртый кожаный портфель.
– Быстро ты, Саймон, – заметил Шикейт, выкладывая на скамью между ними белый конверт.
Толстяк нервно вздрогнул и тут же накрыл конверт портфелем. Вид у него был крайне обеспокоенный.
– Давай без имён, – попросил Саймон. – Тебя здесь не очень-то любят, и у меня могут быть проблемы.
– Не больше, чем те, из которых я тебя вытащил, – напомнил Шикейт. – Но давай лучше к делу.
Толстяк пошарил в кармане и достал карту памяти.
– Здесь имена и адреса, – сказал он, протягивая карту Шикейту. – Четыре подпольных автомастерских в квартале, где вчера вечером видели их автомобиль. Ещё три адреса в соседних кварталах. Далее список местных домовладельцев. Это люди из числа тех, кто обслуживает любую клиентуру и не задаёт лишних вопросов. Будь готов раскошелиться. Впрочем, не мне тебя учить.
Шикейт кивнул, забрал карту и вставил её в коммуникатор.
– Саймон, если ты проверишь парочку этих адресов по дороге домой, я буду тебе очень благодарен, – сказал он, и засунул в карман толстяку несколько купюр. – Вот, это на случай, если возникнут издержки.
Саймон тяжело выдохнул, вытер засаленным платком пот со лба и коротко кивнул в ответ. Быстрым движением он вытащил конверт из-под портфельчика, положил его в карман и, кряхтя поднявшись с лавочки, двинулся восвояси.
