Текст книги "Road movie (СИ)"

Автор книги: Павел Жуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

  – И продолжай держать меня в курсе, – раздалось ему вслед.

  Второй информатор ничего интересного не рассказал, и Шикейт решил не терять времени. Если верить словам бритоголового, за парочкой вот-вот начнётся большая охота, и лучше уж ему найти их первым.

  – Вот она, красавица, – широкоплечий механик завёл Кайла в гараж и включил свет. – Всё чин по чину, приятель, как и договаривались.

  Кайл придирчиво осмотрел результаты работы и остался доволен. После покраски 'Ноктис' стала ярко-синей. Новые диски и резина радовали глаз блеском и нетронутой дорожной пылью чистотой. Повернув ключ в замке зажигания, Кайл услышал приятный рык двигателя, разобранного до винтика, тщательно прочищенного, смазанного и аккуратно собранного обратно. Его малышка явно пребывала в прекрасном расположении духа.

  – Эй, приятель, – голос механика прервал его размышления. – Тебя как, всё устраивает?

  – Вполне.

  – Тогда, может, доплатишь остаток и поедешь? А то меня ещё клиенты ждут.

  – Разумеется.

  Кайл достал из кармана небольшую стопку купюр и отдал их механику. Тот, широко улыбаясь, пересчитал деньги, после чего велел своему помощнику – тощему пятнадцатилетнему парнишке в грязном комбинезоне – чтобы тот открыл ворота. Мальчишка бросился к стоящему у стены пульту и нажал на кнопку, однако едва створка поползла вверх, что-то пошло не так, и механизм прекратил работу.

  – Что за чёрт там у тебя?! – рявкнул механик.

  Мальчишка пожал плечами. Его шеф вздохнул и под пристальным взглядом Кайла направился к пульту. Обесточив и вскрыв корпус, он принюхался, затем залез внутрь своей огромной волосатой рукой и что-то вытащил наружу.

  – Реле накрылось, – пояснил он, демонстрируя Кайлу обугленную деталь. – Пять минут, приятель, найду новое и выпущу тебя отсюда.

  Механик натужно поднялся и вышел из гаража в мастерскую. Кайл тем временем снова переключил своё внимание на обновлённую 'Ноктис'. Он давно хотел такой цвет, и теперь вид автомобиля всегда будет напоминать ему о давней мечте: увезти Руби подальше от всего этого бардака, куда-нибудь на Восточное побережье, а то и за океан, на острова, которые круглый год омывает тёплое течение. Куда угодно, лишь бы подальше от Арно, Бревиса, автострад, пустошей, наёмников, корпораций. Туда, где их не будут искать, где они смогут попытать судьбу и начать жизнь с чистого листа.

  Мир велик, в нём есть куда податься, а сильные руки и острый ум всегда помогут завоевать место под солнцем. Не об этом ли он мечтал, пока его детство и юность проходили мимо, теряясь в тёмных закоулках нижних ярусов Арно? Не об этом ли мечтала Руби – яркая жизнерадостная птица в золотой клетке родительского дома? Не для того ли они протянули друг другу руки и вместе вырвались из своих мрачных миров? Кайл понимал, насколько они рискуют, пытаясь обмануть Рико и тех, кто за ним стоит. И всё же он предпочёл бы рискнуть, а Руби его в этом всецело поддерживала.

  Дверь мастерской с шумом распахнулась и отвлекла его от размышлений. В проём вылетел механик и, споткнувшись о высокий порожек, кубарем покатился по полу. Следом за ним в помещение ввалились трое вооружённых бандитов, носивших повязки в жёлто-красную полоску – цвета Эскалады. Мальчишка, помощник механика, коротко взвизгнул и юркнул в подсобку.

  Кайл выхватил пистолет и спрятался за массивный металлический стол с верстаком. Двое бандитов открыли огонь, и он сжался в своём укрытии, когда очереди из мелкокалиберных пистолетов-пулемётов прошили верстак и стену позади него. Выждав момент, он сделал несколько выстрелов вслепую и стал отползать ближе к 'Ноктис'. Он не заглушил двигатель, так что достаточно было забраться в салон, а дальше его малышка снесла бы к чертям хлипкие ворота и унесла Кайла прочь.

  – Осторожней, мать вашу! – рявкнул третий бандит, останавливая своих сообщников. – Рико велел взять его живым!

  'Вот же влип', – подумал Кайл. Он сделал ещё пару выстрелов, отчаянно пытаясь выиграть время, однако гараж был не таким уж большим, и бандиты быстро отрезали его и от выхода, и от автомобиля. Один из них схватил дверь, демонтированную с какого-то старого потрёпанного авто и, прикрываясь ею, стал продвигаться в сторону Кайла.

  – Да подавись! – прорычал Кайл, пнув импровизированный щит ногой, и опрокинув бандита на спину.

  Тем временем подоспели его сообщники. Одному Кайл попал в плечо, отбросив мерзавца назад, однако другой с разгона врезался в него самого, повалив на пол. Кайл отбивался как мог, колотил противника рукоятью пистолета, лупил кулаком и брыкался, но в драку вмешался первый бандит, уже успевший встать на ноги. Кайл ощутил сильный удар по рёбрам, затем тяжёлый сапог обрушился на его лицо, разбив губы и нос. Пока он плевался кровью, кто-то выкрутил ему руку и выдернул из ладони пистолет.

  Его били ещё несколько минут, и даже раненый бандит присоединился к своим приятелям. Кайл, сжавшись в комок и прикрыв руками голову, катался по полу.

  Затем его отволокли в комнату, которая служила хозяину автомастерской кабинетом. Там стоял рабочий стол, старый потрёпанный диван, несколько стульев и переделанный под сейф несгораемый шкаф. Кайла привязали к стулу и на какое-то время оставили в покое.

  Кровь из рассечённых бровей заливала ему глаза, однако он видел всех троих. Раненого бандита уложили на диван, и один из приятелей пытался помочь ему остановить кровь. Другой, видимо главный, расхаживал по комнате и с кем-то говорил по мобильнику.

  – Рико недоволен тобой, – сказал бандит, повесив трубку. – Ты хотел обвести его вокруг пальца, забрать то, что тебе не принадлежит, и смыться. Нехорошо.

  Кайл молча посмотрел на него и отвернулся.

  – Знаешь, – добавил бандит с ухмылкой. – Лично мне ты на хрен не сдался, я бы тебя с радостью пристрелил, если бы босс не хотел сам это сделать. А ещё ты ранил моего брата, так что я очень хочу посмотреть на выражение твоего лица, когда мы заставим одну милую птичку спеть нам про то, куда вы с ней дели чужое добро.

  Бандит расхохотался, заметив в глазах Кайла огонь ненависти. Кайл напрягся, его мускулы вздулись, натягивая толстый шнур, которым он был связан, однако путы оказались слишком прочными.

  – Сейчас наши приятели идут к ней в гости, – заявил бандит, взвешивая в руке тяжёлый крепёжный болт, который нашёл на столе. Заметив замешательство на лице Кайла, он снова выдавил свою мерзкую улыбку. – Ты ведь не думал, что хоть кто-то в этом районе посмеет утаивать информацию от Рико Кортеза? Придурок, который держит эту дыру, единственный, кто пытался тебя выгораживать, так что мы накажем его в назидание остальным. Вот так.

  Кайл рванулся, однако сумел лишь раскачать стул и рухнуть вместе с ним на пол. Бандит наклонился к нему, дыхнув в лицо сладковатым выхлопом табака.

  – А мы здесь пока посидим, подождём гостей, – сказал он, поднимая стул с пленником и прислоняя его к стене.

  Кайл набрал слюны с кровью и плюнул бандиту на чистую джинсовую безрукавку. Тот посмотрел на пятно, злобно оскалился и, сжав металлический болт в кулаке, двинул Кайлу в челюсть.

  Мир ярко вспыхнул и мгновенно погас.

  Сальвадор вызвал лифт и нетерпеливо подозвал своих товарищей, которые оживлённо болтали в сторонке. Оставив человека дежурить у входа, пятеро бандитов сели в узкую кабинку и отправились наверх.

  Когда они вышли из лифта, Сальвадор тут же отправил по одному парню этажом выше и этажом ниже. Осмотревшись, он указал сообщникам на дверь в конце коридора. Один из них достал набор отмычек и отправился возиться с замками. Парень был молодой, но дело своё знал хорошо – откроет дверь быстро и без единого звука, девчонка даже опомниться не успеет.

  Увидев, как оставшийся с ним боец проверяет обойму в пистолете, Сальвадор только усмехнулся. Его забавляли эти мальчишки, над которыми его поставил Рико. Они всегда так усердствуют. И лишь некоторые из них попадут в костяк банды, если сумеют пройти жернова сурового отбора на улицах города. Они напряжены, собраны, агрессивны, однако этого недостаточно – те, кто не наживёт ума, долго не протянут.

  Вот скажите на милость, зачем готовить пистолет, если босс поручил взять девку живой и по возможности невредимой? Втроём можно справиться и без стрельбы, не привлекая ненужного внимания. К тому же Сальвадор рассчитывал немного развлечься. У него были свои привычки, и он не считал, что сегодня изменит им.

  Предвкушая забаву, он достал из кармана свой любимый раскладной нож и вытащил клинок. Она же не потеряет способность отвечать на вопросы, если её немножко пощекотать, так ведь?

  – Слышь, – позвал парень, который возился с дверью, – тут, это, не заперто.

  – Так какого хрена ты возишься?! – раздражённо отозвался Сальвадор. – Открывай и заходим.

  Он первым шагнул в узкий коридор. Несмотря на обеденный час, в квартире царил полумрак. Дверь слева вела в пустую ванную комнату, дверь справа в спальню. Заглянув туда, Сальвадор обнаружил беспорядок, смятую кровать и горящий светильник. Окна закрывали тяжёлые плотные шторы. Девушки не было.

  Сальвадор уже хотел расстроиться, но тут его внимание привлёк шум. Дальше по коридору располагалась кухня, и там явно кто-то был. Улыбнувшись, он дал своим людям знак следовать за ним. Девчонка, конечно, приготовила какой-нибудь идиотский сюрприз, однако Сальвадор на этом деле собаку съел. Пусть дерётся, брыкается – так даже интересней. Его это всегда заводило.

  – Милая, встречай, – проворковал он. – Мы к тебе в гости.

  Ответа не последовало.

  Протянув руку, он ощупал стену и нажал на выключатель, чтобы зажечь на кухне свет, однако безрезультатно – то ли лампочка перегорела, то ли были проблемы с проводкой.

  – Ну, не прячься, – снова позвал он. – Выходи, будь ласкова.

  Подмигнув своим парням, которым тоже не терпелось потискать девчонку, он резко шагнул вперёд, выставив перед собой левую руку, чтобы встретить удар из-за угла или летящий в голову тяжёлый предмет, однако ничего подобного не произошло.

  Посреди помещения неподвижно стоял тёмный силуэт, и, присмотревшись, Сальвадор разглядел только ствол пистолета, направленный ему между глаз.

  Шикейт поддел тело носком и аккуратно перевернул на спину. Парню было лет девятнадцать-двадцать, как и всем остальным. Выделялся только предводитель шайки – ему явно перевалило за четвёртый десяток.

  Осмотрев убитых, он подошёл к окну, отдёрнул штору и осторожно выглянул на улицу. Шестого, что стоял на стрёме, и след простыл. Он оказался умнее тех двоих, что прибежали на звук стрельбы и разделили участь своих подельников.

  Он опередил бандитов Эскалады буквально на десять-пятнадцать минут, и не обнаружил ни парня, ни девушки, ни кейса. Судя по всему, они не доверяли Кортезу и, как выяснилось, не зря. Непонятным оставалось одно: где их теперь искать? С кухни он слышал, что бандит зазывал только девушку, то есть они явно ожидали застать её одну. Видимо, парочка разделилась.

  На руке одного из убитых красовалась витиеватая татуировка с надписью 'Хорхе'. Шикейт переступил через него и прошёл на кухню, где лежал главарь. Пошарив у него по карманам, Шикейт нашёл то, что искал – смартфон. Он набрал последний входящий номер и стал ждать ответа.

  – Да, Сальвадор, – раздался хрипловатый голос, – вы взяли девку?

  – Это не Сальвадор, – ответил Шикейт, всеми силами стараясь изобразить волнение и дрожь в голосе. – Это Хорхе!

  – Какого хрена? Где этот старый идиот, отвечай?!

  – Валяется с пулей в башке! Девка пристрелила его и ещё двух парней, а потом смылась! Шустрая тварь, мы не смогли её догнать!

  – Придурки! – взревел голос в трубке. – Бестолочи! Вы что, уже и девку утихомирить не можете?!

  – Н-н-но... – Шикейт едва сдержал смех, изображая жалобное нытьё. – Откуда нам было знать, что она откроет пальбу?

  – Хватит мямлить, Хорхе. Лучше скажи, вы кейс нашли?

  – К-кейс?

  – Да, мать твою, такой тонкий чёрный кейс!

  – Она удрала вместе с ним.

  На том конце повисло тяжёлое молчание.

  – Ладно, придурок, – пришел, наконец, ответ. – Собирай парней, и дуйте сюда, будем решать, как её ловить. Может быть, сумеем разговорить её дружка.

  – Считай, что я уже там, босс, только... где собираемся? Сальвадор не успел ничего нам сказать.

  Бандит тяжело вздохнул и продиктовал адрес. Шикейт закончил разговор и сверился с адресами, полученными от информатора. Один из них совпал.

  – Отлично, – прихватив из холодильника банку энергетика, он покину квартиру.

  Кайл очнулся от того, что его облили холодной водой. Он с трудом открыл глаза и поднял голову. Сквозь мутную пелену он видел очертания комнаты и нависшую над ним фигуру. Человек что-то говорил ему и бил по щекам, а затем снова окатил водой. Фыркая и сплевывая липкую слюну, он встряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

  – Давай, просыпайся, приятель, – сказал главарь бандитов, придерживая Кайла за волосы. – Поговорить надо.

  – О чём же? – осведомился Кайл, с деланным удивлением подняв окровавленную бровь.

  – Кейс! Где он?

  – Не знаю, – Кайл пожал плечами, насколько это позволяли веревки. – Наверное, дома оставил или...

  Договорить ему не дал сильный удар в живот. Пока он ловил ртом воздух, один из бандитов протянул своему главарю кастет. Второй удар оказался куда жёстче, и Кайл закашлялся, с трудом восстанавливая дыхание и отхаркивая сгустки крови.

  – Умник хренов! – прорычал главарь.

  Кайл нагло ухмыльнулся в ответ, демонстрируя окровавленные зубы, отчего бандиты разъярились ещё больше и продолжили избиение. Кайл не считал, что держался молодцом, однако он всё же не проронил ни слова о Руби или чёрном кейсе. Сильный удар ногой опрокинул его вместе со стулом, кто-то схватил его за волосы и от души приложил об холодные плиты пола. Затем его подхватили под руки и вернули в вертикальное положение.

  – Что-то вы разошлись, ребята, – прохрипел Кайл, хотя в глубине души понимал, что лучше бы ему заткнуться. – Случилось чего?

  Ответ в виде очередной порции побоев не заставил себя ждать. Кайл начинал жалеть о своей дерзости. Даже если ему удастся выбраться, ближайшую неделю в туалет он будет ходить кровью.

  – Слушай меня, придурок, – сказал главарь. – Хочешь лёгкой смерти – расскажи, куда ты со своей подружкой дел украденное.

  – Ты же хотел дождаться её и спросить лично! – Кайл изобразил изумление. – Вот те раз, неужто птичка упорхнула?!

  Кулак остановился буквально в сантиметре от его виска. Бандит плотно сжал побелевшие губы, на его смуглом лице выступила испарина. Однако удара не последовало.

  – Нет, – пробормотал он. – Ты меня конкретно достал.

  Он вышел из комнаты и через несколько минут вернулся, держа в руках тяжёлую дрель. Кайл недоверчиво покосился на инструмент. К такому повороту он не был готов.

  – Эй, Хуан, – позвал бандит, подстреленный Кайлом, который всё это время безучастно сидел на диване. – Дай-ка я в нём пару дырок проделаю. Глаз за глаз, так сказать.

  Главарь хохотнул и протянул ему дрель. Второй бандит тем временем притащил удлинитель, так как до высоковольтной розетки шнур питания из комнаты не доставал. Кайл отрешённо наблюдал за этими приготовлениями. Дерзость и гордость не позволяли ему молить о снисхождении, однако он всё же отшатнулся назад, когда тонкое стальное сверло оказалось направлено прямо в его левый глаз.

  Бандит примерился и включил дрель. Кайл вздрогнул и качнулся в сторону, когда вращающийся металлический стержень стал приближаться к нему, однако буквально через несколько секунд инструмент протяжно взвизгнул и замолчал, а из коридора донёсся запах жжёной проводки. Кайл расхохотался и тут же получил удар рукоятью дрели.

  – Твою мать, – Хуан в сердцах сплюнул. – Пойду, посмотрю, что там опять в этом сарае перегорело. Без меня не начинайте.

  Бандит разочарованно кивнул, выпустил дрель и снова сел на диван, зажимая ладонью рану. Перевязали его кое-как, повязка уже разбухла от крови, и на плече расползлось бурое пятно.

  Хуан вышел, из коридора доносились его приглушённые ругательства, возня и какой-то посторонний шум, а затем всё стихло. Через минуту он появился на пороге, бледный, как смерть. Он стоял, покачиваясь, губы его шевелились, он пытался что-то сказать, но не мог выдавить ни звука.

  – Хуан, ты чего там? Нашёл что-нибудь?

  Главарь что-то сдавленно пробурчал и стал заваливаться вперёд. В спине его торчал нож. Тело ещё не коснулось пола, когда следом выскочила девушка с пистолетом и открыла огонь. Руби никогда не отличалась меткостью, однако с двух-трех метров промахивалась редко. Первый бандит получил несколько пуль и осел на пол без единого звука, раненый пытался укрыться за диваном, но быстро разделил учась своего приятеля.

  – Кайл, милый, – Руби бросилась к пленнику и, выхватив нож из спины убитого, стала резать путы. – Ты как? Тебе очень больно?

  – Терпимо, – соврал Кайл.

  – А я тебя не послушалась, – заявила она, помогая ему подняться. – Сразу же следом пошла. Захватила наши вещи и пошла.

  – И правильно сделала, а то они бы и тебя сцапали.

  – Видишь, иногда полезно быть непослушной, – Руби хихикнула. – Кайл, ну и напугал же ты меня. Пойдём скорее. Как там наша машинка?

  – Заправлена и готова к бою. Кстати, сегодня ты за рулём.

  – Ага.

  Руби довела его до автомобиля и помогла усесться на пассажирское сиденье. Выпустив из подсобки механика и его мальчишку-помощника, она заставила их починить механизм ворот, что оба с радостью и сделали, лишь бы поскорее избавиться от проблемных клиентов. Попутно оба лихорадочно обдумывали, что же делать с трупами и как объясняться с полицией и Рико Кортезом. Когда 'Ноктис' с диким рёвом выехала из гаража и помчалась прочь, механик тяжело привалился к стене и сполз на пол.

  Денёк выдался тот ещё.

  – Красивый цвет, – похвалила Руби. – Прямо как ты всегда хотел.

  – Да уж, – согласился Кайл.

  Стрелка часов клонилась к двум после полуночи. До самых сумерек Руби петляла по улицам, сбивая со следа погоню. Теперь 'Ноктис' неслась по безлюдному шоссе, уходящему сквозь пустошь далеко на север. Они пересекли границу Бревиса десять минут назад и даже не оглядывались на полный огней ночной мегаполис.

  – Знаешь, мне нужно заняться собой, – заявила Руби. – Я поняла это, когда тащила на себе наши вещи и этот дураций кейс. Так тяжело мне давно не было.

  – Угу, – рассеянно ответил Кайл. – Ты лучше скажи, что дальше? Вернее, куда?

  – На север.

  – Арно?

  – Я что, похожа на ненормальную? Нас там, конечно, примут с распростертыми объятиями... а потом пустят на запчасти для киборгов.

  – Куда же тогда?

  – Ещё дальше. До самого побережья.

  – Ты придумала, кому мы сможем продать нашу добычу?

  – Ну, да... вроде того. Ты слышал о докторе Красовском?

  – Это не за его ли голову MnC назначили кругленькую сумму?

  – За его, – кивнула она. – Только не за голову, а за доктора целиком – учёные такого уровня на дороге не валяются.

  – У тебя есть выход на него? – удивился Кайл.

  – Нет, – призналась Руби. – Но я полагаю, что наша нечаянная слава и содержимое кейса станут своеобразным пропуском. Доктор сам выйдет на нас, едва мы попадём в Эникс.

  Кайл включил навигатор и бегло просмотрел карту, после чего присвистнул.

  – Далековато, ты не находишь?

  – Нахожу. Далековато – это ещё мягко сказано. Однако другого выхода лично я не вижу.

  Эникс располагался далеко на севере, в прибрежной зоне, что лежала более чем в пяти сотнях километров от границ Арно. Что скрывали территории, разделявшие пятидесятимиллионный мегаполис и небольшой научный городок, можно было только гадать, поэтому путешествие обещало быть рискованным.

  Руби включила круиз-контроль и, забрав у Кайла навигатор, стала прикидывать маршрут. Альтернативных путей оказалось непозволительно мало. К тому же приходилось учитывать, что им где-то надо было спать, есть и заправляться. А проехать предстояло целых полторы тысячи километров.

  – Первая остановка – Бриджстоун. Это в трехста километрах от Бревиса, – объявила она, повернувшись к Кайлу. – Ты как, дотянешь?

  – Постараюсь, – кивнул он. – Кстати, выпить есть?

  Она достала из сумочки обтянутую кожей фляжку и передала ему. Кайл открутил крышку и пригубил. Внутри оказался превосходный бурбон. Несмотря на то, что напиток сильно щипал разбитые губы, Кайл осушил фляжку до дна, наслаждаясь обжигающим теплом, разливающимся по телу.

  – Лучше?

  – Намного.

  Она наградила его радостной улыбкой и взъерошила волосы.

  – Постарайся уснуть, милый, а я малость погоняю – время как раз подходящее.

  – Соскучилась по рулю? – спросил он, закрывая глаза и чувствуя, что проваливается в сон.

  – Вроде того, – ответила Руби, снова принимая управление в свои руки. – Вроде того...

  Она надавила на педаль газа, и 'Ноктис' плавно ускорилась, разгоняя мрак ярким светом мощных фар.

  – Спасибо, что согласились со мной встретиться. Честно говоря, я и не думала, что вы придёте.

  – Вы возбудили во мне определённый интерес, когда назвали своё имя.

  – Что же, хотя бы моё имя всё ещё возбуждает мужчин.

  – Ха.

  Ей было тридцать пять. Худое грустное лицо портили лишь несколько редких морщинок. Длинные тёмные волосы заплетены в косу, которую она прятала в капюшон бежевого пальто. Ничто в её облике не выдавало усталости, груза проблем, ответственности и личных переживаний, кроме, разве что, тусклых карих глаз. Шикейт счёл её привлекательной и удивился, каким образом женщине, вроде неё, удаётся сохранять природную красоту и непринуждённость в общении, в то время как многие её сверстники, подавленные грузом жизненных проблем, становились похожи на глубоких стариков.

  Алисия Артман, дочь и преемница покойного доктора Эдвина Артмана, руководила одним из научно-исследовательских центров ART. Чем именно занимались она и её отец, знали единицы, хотя слухи ходили разные. Шикейту было известно, что Алисия являлась далеко не последней фигурой в корпорации, имела влияние на совет директоров и множество связей в различных структурах Бревиса, в том числе и криминальных. Большой игрок, хотя по её внешности этого и не скажешь.

  Несмотря на свой скептицизм, Шикейт недолго колебался после её звонка, хотя по дороге размышлял, зачем такой заметной фигуре понадобился наёмник, вроде него.

  Она ждала его на одном из съездов с северо-западной хорды, расположившись на обустроенной в дорожном кармане смотровой площадке. Хорда пролегала высоко над городом, и сверху открывался неплохой вид на северные районы Бревиса, объездную автостраду и ближние пригороды, а чуть правее можно было разглядеть огромное световое пятно, которым загрязнял ночное небо мегаполиса аэропорт.

  Шикейт ожидал увидеть охрану, о наличии которой Алисия прямо заявила во время их разговора, однако не обнаружил ни внушительного кортежа, ни пары десятков дюжих секьюрити. Рядом с ней возвышался один единственный страж, и его чётко очерченный двухметровый силуэт на фоне городских огней резко контрастировал с невысокой фигуркой мисс Артман в развевающемся на ветру пальто.

  Страж отреагировал на звук шагов и смерил подошедшего взглядом неестественно синих глаз, хладнокровно оценивая степень угрозы. Шикейт увидел широкий гладко выбритый подбородок, ярко выраженные скулы, впалые щёки, бледные, как у мертвеца, неприятно контрастировавшие с синеватого оттенка губами. Чёрная униформа на идеально сложенной мускулистой фигуре только подчёркивала этот контраст, а специфические шрамы на голых предплечьях выдавали наличие скрытых имплантов.

  Честно говоря, киборгов Шикейт не особо любил. И если к людям с аугментациями, пусть даже обширными, он относился нормально, то от лишённых свободы воли и личности болванчиков ему становилось не по себе. Он не мог с ними договориться, не мог запугать, прочесть их намерения или эмоции. Большинство психологических приёмов, которыми он частенько пользовался, не оказывали на них никакого эффекта. И страж Алисии относился именно к такому виду: при ближайшем рассмотрении даже головной убор не мог скрыть следов хирургического вмешательства на его бритом черепе.

  – Вы напряжены, – сказала Алисия, с интересом разглядывая его лицо. – Вас пугает мой друг?

  – У меня есть определённый... негативный опыт, – пояснил Шикейт. – Поэтому я всегда отношусь к болванчикам настороженно.

  – Не называйте его так, – мягко возразила Алисия, легонько коснувшись мускулистого плеча своего стража. – Поверьте, он не похож на бездушные автоматы, которые производят заводы MnC. Мартина создал мой отец, он уникален, и пусть функции его мозга в определённой степени ограничены, это не его вина. Просто так вышло, и, к сожалению, не было ни единого шанса сохранить ему не только жизнь, но и неповреждённый разум.

  – Прошу прощения, мисс Артман, – перебил её Шикейт, – однако я полагаю, что вы позвали меня не за тем, чтобы рассказывать про своего... хм, друга.

  – Вы правы, – кивнула она. – Просто я дорожу им, и ваши слова задели меня. Да, я позвала вас сюда, чтобы попросить об услуге, и она связана с тем делом, которым вы занимаетесь на данный момент. Надеюсь, не нужно объяснять, что и откуда мне известно?

  – Нет, не нужно, – поборов любопытство, ответил Шикейт. – Продолжайте.

  – Я заплачу вам на порядок больше предложенной суммы, если вы передадите похищенный у представителей MnC кейс мне. Также я буду рада, если вы не станете убивать исполнителей.

  – Интересно, – Шикейт почесал подбородок. – Допустим, первое я ещё могу понять, поскольку даже внутри ART может идти своя игра. Но почему я не должен убивать тех двоих? Вас не волнует, что и кому они могут разболтать?

  – Нет, не волнует, – ответила Алисия, в глазах её читался вызов. – Устранение исполнителей – политическое решение руководства ART и некоторых представителей Департамента правопорядка. Разглашение подробностей произошедшего может привести к скандалу, который повредит их финансам и репутации, однако мне до этого нет никакого дела. Лишь два человека на планете хоть в какой-то мере представляют, что именно содержится в том кейсе и как его содержимое можно использовать. Один из этих людей перед вами. Второй же находится далеко отсюда и недоступен для чьих-либо посягательств. Вы его, кстати, знаете.

  Шикейт недоумевал.

  – Понятия не имею, о ком вы, – сказал он. – Полагаю, что речь идёт об учёном, но я в таких кругах не вращаюсь.

  – Напрягите память, – попросила Алисия. – Вы помогали этому человеку. В Арно.

  – Арно...

  – Полагаю, вы очень удивились, когда он связался с вами. Он невысокий, полный, носит усы и дурацкие вязанные безрукавки. И наверняка вы запомнили его глаза...

  – Глаза?

  – Точно такие же, как у Мартина.

  'Тёмно-синие импланты, холодный оценивающий взгляд'.

  – Вспомнили?

  – Да неужели? – догадался Шикейт. – Красовский?

  Алисия коротко кивнула.

  – Это я вывела его на вас, – призналась она. – У меня есть высокопоставленные друзья в полиции, которые предоставляют мне доступ к базам данных своей агентурной сети. В том числе и к особо секретным. Поверьте, вы выделяетесь даже на фоне тамошнего контингента. Чистильщик, известный в криминальных кругах под прозвищем Красный Призрак. Оперативный псевдоним – Красный. Настоящее имя – неизвестно.

  – Терпеть не могу это прозвище. Они из меня клоуна сделали, – проворчал Шикейт. – И зачем вы мне это рассказываете?

  – Я хочу, чтобы вы мне доверяли, и лучший инструмент для обретения доверия – честность.

  – Тогда ответьте, что находится в кейсе?

  На миг она замялась, однако встретив его испытывающий взгляд, решительно ответила:

  – Разработки моего отца.

  – Некое устройство?

  Алисия улыбнулась.

  – Нет, что вы, это было бы нерационально, – сказала она. – Там техническая документация и сведения о технологиях, разработанных покойным доктором Артманом, содержащиеся на электронных носителях.

  – Эти технологии опасны?

  – Их легко применить для создания оружия, – Алисия внезапно понизила голос и опустила взгляд, – как, к сожалению, и всё прочее, над чем работал мой отец.

  – Получается, вы хотите получить назад своё наследство?

  – В некотором роде да, но самое главное, чтобы эти знания не попали к кому-либо ещё. Без меня или Красовского понадобится много времени, чтобы со всем этим разобраться, однако у ART есть целая армия научных сотрудников. Эта задача не является для них невыполнимой. И ещё я не хочу, чтобы разработки отца продолжали уносить людские жизни, даже косвенно... поэтому я и прошу вас пощадить тех людей. Их жизни грозит опасность, и в этом моя вина.

  Она отвернулась, прижавшись к Мартину, словно искала у безучастного киборга утешения, и Шикейта осенила догадка, простая и логичная.

  – Вы наняли их, – сказал он, и Алисия вздрогнула.

  – Да.

  – Цепь посредников, я полагаю, была достаточно длинной, чтобы исключить любую вероятность, что вас раскроют.

  – Да, вы правы. Но я не ожидала...

  – Что людей, которых вы используете, начнут убивать? Помилуйте, это же обычное дело!

  Её губы задрожали, и в этот миг Шикейт увидел не хладнокровную волевую леди, а маленькую девочку, отчаянно ищущую защиты от суровой реальности. Она определённо была бойцом и не давала миру сломить себя, но играть в жестокие игры одиночек не так-то просто даже корпоративным акулам, не говоря уже о дочке известного учёного. Шикейт прекрасно понимал её, он тоже порой давал слабину, только заливал свою горечь не слезами, а выпивкой.

  – Я видела ваш послужной список, – произнесла она, смахнув слезу. – Опасные преступники, главари банд, наркодилеры, маньяки-убийцы, психопаты и прочий сброд. И даже под серьёзным давлением вы никогда не принимали заказы на чьих-нибудь конкурентов, журналистов, чиновников. Поверьте, ни один из многочисленных чистильщиков, работающих на Департамент, не был столь же благороден – в итоге всё решал лишь размер гонорара.

  – Допустим. Но что с того?

  – Кайл и Руби – не ваши клиенты. Я не первый раз пользуюсь их услугами. Они авантюристы, ищущие острых ощущений, но не те чудовища, с которыми вы обычно имеете дело. У них, как и у вас, есть принципы, поэтому они при всех своих достоинствах так и не нашли себе места ни в одном из мегаполисов на Западном побережье.

  – Благородным разбойником быть невыгодно, – согласился Шикейт. – И всё-таки на их совести есть несколько весьма тяжких преступлений. Убийства в Сан-Сервандо, теракт в Арно.

  Алисия на мгновение замялась, однако тут же поборола нерешительность и со вздохом продолжила:

  – Это моя вина, – повторила она. – Я втянула их в свою игру, а она идёт на совершенно другом уровне.