Текст книги "Я люблю свою куклу (СИ)"

Автор книги: Павел Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Простите, боз, – сказала она, побледнев. – Я дура. Больше ни слова, клянусь! Хоть год взаперти держите!

Ладно, не в этот раз. Хотя соблазн велик, конечно.

Седьмая лежит как лежала. Телеметрия показывает, что всё штатно – выводить метаболиты не надо, питательных веществ тоже пока достаточно. Есть время подумать, что делать с ней дальше.

Хлось сообщил, что бордель всё ещё пасут, но вяло, и внутрь никто не ломится. Груша говорит, что Киралик перетёр с Копнем, и тот даст заднюю, потому что расклад мутный и что делать – непонятно. Они уже доложили, что белая мапа найдена, но команды, что делать дальше, не поступало, дополнительной оплаты тоже, так что просто номер отбывают. Вполне возможно, что заказчик утратил интерес к потерянной эксклюзивке и переключился на другие способы достижения своих целей, каковы бы они ни были. Моим надеждам, что за ней кто-то придёт и тем самым засветится, сбыться, видимо, не суждено. Может быть, он в курсе, что память мапы зачищена и бояться нечего, а может, ему плевать. Сам я из неё тоже ничего не вытащу, а значит, она полностью бесполезна. Работать с ней в борделе невозможно, потому что вентиль открыт. Да и сетевого соединения с мап-сервером нет, у эксклюзивок его не бывает. Киралику придётся провести её по графе «убытки», но ничего страшного, перетопчется, у него теперь другая Седьмая есть, исправная. А куда девать эту?

Логичнее всего было бы прямо сейчас, в режиме сна, полностью её отключить – и в люк. Нет мапы – нет проблемы. Это менее жестоко, чем просто выкинуть её на Средку, такую красивую, ничего не понимающую и беззащитную. Моментально окажется в «мясном» борделе. Но мне жалко потраченных на неё сил и времени, да и кто знает, вдруг ещё пригодится? Решено: пусть пока полежит. Посмотрим, как будут развиваться события. Прошивка теперь исправна, так что больших проблем с Седьмой не будет. Разбужу, покормлю, подожду, пока сходит в туалет, усыплю обратно. Раз в день вполне достаточно, почти как мапа в сервисном режиме. Не пригодится – разбужу, дерендну, отправлю в низы со Скешей. Пусть корпа её удочерит, Хлось мне всё равно должен. Авось адаптируется как-то, а если и нет – не моя забота. В ренд ей не уйти, но бесплатный корм, жильё и одежду в этом городе может получить каждый.

* * *

Комм пискнул. Груша. Что ему надо так внезапно? В окошке видеосвязи потолок борделя, комм просто лежит на столе, слышен голос управляющего:

– Разумеется. Я всё понял. Проходите, пожалуйста, я открою вам боксы…

Я быстро развернул терминал и подключился к камерам. По заднему коридору борделя семенит испуганный до бледности Груша, а за ним вышагивают фигуры гвардейцев Владетелей. Те самые, без знаков дома. Четыре фигуры в жутких чёрных оболочках, все с мечами. Ничего себе! За ними идёт женщина в балахоне и маске. Знакомая компания, а значит, я угадал.

– Вот здесь наша белая, – угодливо бормочет отчаянно пересравшийся Груша. – Будьте любезны, уважаемая Владетельница!

Я его понимаю: вот кивнёт та баба сейчас своим жутикам, махнёт кто-то из них мечом, и будет у нас вместо одного Груши две полгруши. И ни хрена ей за это не будет, вообще. Потому что Владетелям принадлежит всё, включая жизни горожан. В самом буквальном смысле.

Один оболочечный отодвинул Грушу плечом (тот отлетел и врезался в стену) шагнул внутрь, огляделся, пригласил жестом балахонистую. Дама зашла, посмотрела на мапу, движением руки показала «перевернуть». Гвардеец покатал тело туда-сюда.

– Это не она, – сказала Владетельница.

– Другой нет, извините! – ответил дрожащим голосом Груша. – Какую купили. Сами уже всё прокляли, глючит и глючит, зараза! Я бы вам включил, но техн ещё не пришёл, а сам я не умею…

Дама ничего не ответила, просто молча вышла в коридор. Гвардейцы последовали на ней.

Вот и искомый контакт. Но что-то мне уже расхотелось его использовать. С Владетелями связываться себе дороже. Для них нет ни законов, ни понятий, только их владетельские хотелки. С другой стороны, как ещё выйти на нужный мне уровень? Креона больше нет, Калидия, по слухам, безумна, промы все повязаны с рендом, остаются Владетели. Эта, в балахоне, связана с подпольным бионейрокластером и, предположительно, пыталась грохнуть Верховную. Может быть, это как раз тот союзник, что мне нужен. А может, она не знает слова «союзник» и просто велит отрубить мне башку. И как тут выбрать?

Выбрали за меня.

Гвардеец, шедший по коридору первым, внезапно остановился. Ровно там, где за панелью спрятан потайной спуск в подвал. Встал как вкопанный и показал рукой на вход. Чёрт, эти штуки воспринимают окружение в очень широком диапазоне, может, температура отличается, или пустота отзывается эхом. Я было дёрнулся свалить, но потом сообразил, что поздно. От гвардейцев не убежишь и не спрячешься.

Дама в балахоне разрешительно кивнула, человек в оболочке вбил пальцы руки в стык панели, сминая тонкий металл, потянул на себя и со скрежетом выдрал.

Я вздохнул и вышел встречать гостей.

* * *

Женщина в балахоне и маске долго смотрит на лежащую Седьмую, потом спрашивает:

– Она отключена или неисправна?

– Отключена, – ответил я честно, – но степень исправности неизвестна. Я восстановил исходную прошивку, но к её работе есть вопросы.

– В чём сомнение?

– Мапа выглядит как деренднутая, при этом прошивка в полном функционале.

– Включите.

– При всём уважении, нет.

Был бы тут Груша, он бы, наверное, обделался с перепугу всей своей огромной жопой. Кто-то сказал «нет» Владетелю! Дама тоже, возможно, удивилась, но за маской и капюшоном я почти не вижу её лица.

– Объясните, – сказала она после паузы.

– Запуск блокирован моим паролем. Пока она выключена, вы меня не убьёте.

– Чего вы хотите?

– Поговорить. Остаться в живых. Найти союзника.

– Союзника в чём?

– В демонтаже ренд-системы, – сказал я решительно.

Возможно, мне сейчас срубят голову.

Владетельница помолчала, затем сказала с заметной иронией:

– Неплохие амбиции для техна из дешёвого борделя. Не боитесь без работы остаться?

– Техники в городе много.

– Допустим. И чем же вам не угодил ренд?

– Он уничтожит город в ближайшие несколько лет. Система начала пожирать себя, и это экспоненциальный процесс. Те, кто им управляют, это уже поняли, и в панике пытаются нажиться напоследок, вот вам пример… – я показал на Седьмую.

– Да, я уже поняла, что её просто продали по дешёвке. Продолжайте.

– Ренд в своё время спас город, но сейчас он его убивает. Его не тянет экономика, промышленность не выбирает трудрезервы из-за стагнации и сокращения производства, холодные хранилища переполнены, лишний ренд виснет на бюджете гирей, быстро падает уровень компетенций и это процесс с положительной обратной связью.

– И всё из-за ренда? – спросила Владетельница скептически.

– Не только, – признал я. – Это связано и с закрытием экспорта после смерти Креона. Упал спрос, заводы снизили производство, рендовые стали не нужны, не рендовать их нельзя, они стали расходной, а не доходной статьёй баланса, промы кинулись сокращать остальные расходы, производство опять упало, проблема усугубилась… И так далее.

– И чем тут поможет отмена ренда? – поинтересовалась женщина.

– Внутренний спрос. Сейчас его нет. До ренда горожане не имеют денег, а после им нужна только Средка. Периоды между рендами слишком короткие, и люди не думают ни о чём, кроме веселья. Около восьмидесяти процентов населения города находится в ренде, а если считать только тех, кто старше семнадцати, – девяносто пять процентов! Они не потребители, они оборудование, которое чем дальше, тем больше становится ненужным, потому что производить нечего и незачем.

– От бордельного техна не ждёшь таких рассуждений.

– Вы со мной не согласны?

– Вы видите очень небольшую часть проблемы. Но это неважно. Так сколько вы даёте городу?

– Пять лет. Может, больше, но ненамного. Через пять лет распад не удастся игнорировать, в ренд просто никто не пойдёт, но кормить их город уже не потянет. Начнутся волнения, которые разнесут остатки инфраструктуры, и города не станет.

– Пять, значит… – задумчиво сказала Владетельница. – Много.

– В смысле?

– Неважно. Мне нужна эта мапа. Вы не рассказали ничего нового. Борцы с рендом забавны, но бессмысленны, потому что альтернативы нет, а все, кто может на что-то повлиять, так или иначе связаны с системой. Я вас выслушала, а теперь включите мапу. Иначе пароль из вас вынут вместе с кишечником.

В коридоре раздался треск, металлический скрежет и испуганный визг. Кажется, кто-то из гвардейцев нашёл Скешу, и запертая дверь его не остановила.

– Тут есть кто-то ещё? – удивилась женщина. – Это ваше?

– Боз Гарт! – завопила перепуганная девчонка. – Скажите им, что я ни при чём! Я просто токов хотела срубить! Не надо меня убивать! Я ничего не расскажу! Или расскажу, если надо!

– Она назвала вас Гарт? – спросила Владетельница. – Тот самый Гарт?

– Не знаю других Гартов.

– Вы делали руку Креону.

– Да.

– Он мне о вас рассказывал. Это меняет дело. Девчонка вам нужна? – она показала на Скешу.

Та обмякла от ужаса и едва не теряет сознание. Гвардеец держит её на весу одной рукой, не напрягаясь, но так, что никаких шансов вырваться.

– Не особо, – признал я.

Скеша пискнула, закатывая глаза.

– Но я предпочёл бы оставить её в живых, если можно.

– Можно.

Скеша пискнула снова, но глаза на всякий случай оставила закаченными, притворяясь дохлой, как напуганный шуздр.

Гвардеец вынес её в коридор.

– Раз вы тот самый Гарт, то нам есть о чём разговаривать. Креон о вас был высокого мнения, а этим мало кто может похвастаться.

– Вы были знакомы?

– Он мой муж. Бывший.

– Стоп, так вы… Берана, мать Калидии?

– Дочка – сплошное разочарование, но да.

– Слышал о вас.

– Вряд ли правду, но это неважно. Ваш проект… Как его… «Скорлупа»?

– И ещё «Сила разума».

– Меня интересует именно первый. Вам удалось спасти данные?

– В полном объёме, – похвастался я.

– Тогда считайте, что союзника вы нашли. А теперь включите мапу.

* * *

Растерянную и напуганную Седьмую увели гвардейцы, она умоляюще оглядывалась на меня, единственное хоть как-то знакомое лицо, но я не реагировал. Её судьба больше не в моей власти.

– Вы всё же решили убрать Верховную? – спросил я очень нейтральным тоном.

– Калидию? – засмеялась женщина. – Вы решили, что белая – тайная убийца?

– Это не так?

– Вот ещё, глупости какие. Я не испытываю материнских чувств, но в качестве Верховной Калидия меня полностью устраивает. Абсолютно безумна, совершенно неуправляема и идеально некомпетентна. То, что нужно этому городу.

– Но первая девушка…

– Ей просто не повезло. Я недооценила неадекватность дочери. Девица должна была всего лишь присматривать за ней, быть рядом, занимать её внимание, передавать информацию. Удержать при случае от какой-нибудь самоубийственной глупости, на которые она горазда. Материнский подарок, без подвоха. Увы, реакция была слишком бурной.

– Хотите попробовать ещё раз?

– Нет. Вторая нужна мне для другого.

– Поэтому она такая… безмозглая?

– Да, память оригинала ей бы только мешала.

– Оригинала?

– Это клон. Вы не поняли?

– Не знал, что они существуют. Слухи ходили, но я всегда считал…

– Любовница моей дочери, Алиана, была единственной невладетельницей по крови, которая получила оболочку Дома. Она очень рисковала, это считалось невозможным, но, тем не менее, пережила слияние, чем доказала принципиальную возможность разрушения древней и самой главной монополии Домов.

– Та ещё бомба под устои, – кивнул я понимающе.

– Вы даже не представляете, какая. Но Владетели выступили против Креона, и жалеть он никого не собирался. Традиции его никогда особо не волновали, мой бывший муж был абсолютным прагматиком. Когда ему понадобилась помощь, он даже помирился со мной. Или думал, что помирился, – она тихо засмеялась, и у меня мурашки побежали по спине.

То немногое, что я слышал про Берану, однозначно говорило, что тётка эта чертовски опасная. Но безопасные мне ничем не помогут.

– В общем, блондиночка чуть не сдохла, вытащили её буквально чудом, но оболочку она обрела. А я получила её ментальный слепок и генетический образец. Биотехника всегда была сильной стороной Дома Креона, а мои знания добавили к ней достаточно, чтобы клонирование стало одной из мелких технических задач. Клонов нет не потому, что это сложно, а потому, что они никому не нужны. Людей и так слишком много. Но я всё же сделала парочку.

– И зачем вам… вторая?

– Представьте, Гарт, что вы узнали о существовании вашего клона, что он бродит, один, брошенный, потерявший память, беззащитный, уязвимый… Что бы вы сделали?

– Придушил бы и скинул со Средки, – ответил я не задумываясь. – Одни проблемы от такого.

– Вы практичный человек, недаром Креон вас хвалил, – засмеялась Берана. – Но оригинал этой девушки не таков. Она обязательно захочет спасти вторую себя. Алиана где-то в городе, я никак не могу её найти, а это может быть и не самый надёжный способ, но где один клон, там и два, разницы никакой. Почему бы не попробовать?

– А чем так ценен… хм… оригинал?

– Ничем. Но тот, с кем она живёт сейчас, обладает некоторыми чрезвычайно необходимыми мне компетенциями и отлично умеет прятаться. Чертовски хорош, но беленькая – его слабое место. А не выйдет – ну что ж, перейду к другим способам. Кстати, – она оглядела помещение, – вы очень привязаны к этому месту?

– Да вроде бы нет, а что?

– Хотела бы предложить вам сменить работу, а заодно место проживания.

– И что за вакансия?

– Руководитель проекта.

– Какого?

– «Скорлупа», разумеется.

* * *

Отказ, кажется, не предполагался, но это, в конце концов, именно то, чего я искал. Союзник… ладно, пусть наниматель. Но наниматель с ресурсами, которых у меня нет и быть не может. Одним вычислительным центром сыт не будешь, это только первый шаг. В общем, я, конечно, согласился. Договорились связаться, когда буду готов к переезду, хотя Берана была готова забрать меня прямо сейчас. Отговорился тем, что надо «зачистить кое-какие хвосты». Она спросила, не нужна ли помощь, и я сразу представил себе, как гвардия вваливается в офис к Киралику, чтобы рассказать, что его техн уходит по собственному. Соблазн был велик, но я отказался.

Начал со Скеши, она как раз сидит в соседней комнате и трясётся от ужаса.

– Пошли, – сказал я.

– Куда? – испугалась она ещё больше.

– Куда ты хотела. Домой. В низы. Нет, не через люк. Кончилось твоё заключение.

– Правда? Не врёте?

– Зачем мне тебя обманывать? – удивился я. – Хотел бы твоей смерти, просто не мешал бы гвардейцам.

Вывел её в переулок, а буквально через пять минут прибежал Хлось.

– Скеша! Ты жива! Я знал! Как я рад! – и давай целоваться.

Права девчонка, он ей всё простит и всё отдаст. Подошли остальные, тоже кинулись обниматься. Только Мешана стоит в сторонке.

– Привет, – сказал я, подходя. – Синий тебе идёт.

– Спасибо, боз, долго выбирала. Это вы Скешу нашли?

– Я. Специально не искал, так вышло. Не рада?

– Ну, так. Хорошо, что она жива. Плохо, что ей всё простили. Она снова учинит какую-нибудь дурь, снова влетит, снова Хлось за неё впряжётся… Однажды мы все на этом погорим, боз. Успеть бы рендоваться до того.

– Кстати, – спросил я. – А если бы тебе предложили прямо сейчас, не дожидаясь семнадцати, – пошла бы?

– Побежала бы, боз. Теряя тапки. Но это, вроде, нельзя, потому что ещё расту? Имплы рано ставить?

– Это смотря какие имплы, – усмехнулся я. – А если бы ренд был короткий? Не десять лет?

– Ещё лучше. Десятка это дофига. А насколько короткий?

– Часов восемь.

– Не поняла.

– Восемь часов ренда каждый день, а вечером токи – и на Средку? Понравилось бы тебе такое?

– Да идеально, боз! Чисто рай. А разве такое бывает?

– Нет. А если при этом всё помнить?

– Восемь часов вкалывать и всё время быть в себе?

– Именно.

– Не, говно какое-то. Ладно, вон, Хлось хочет вам что-то сказать. Ещё раз спасибо за подгон на краску.

Прем подбежал ко мне счастливый, аж светится. Улыбка такая, что в уши упёрлась.

– Боз, вы действительно спасли Скешу! Спасибо! Корпа торчит вам за неё… да что угодно!

– Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, Хлось.

– Но как же тогда…

– Никак. Разойдёмся по нулям.

– А кто будет присматривать, не ищут ли вас?

– Можно считать, что меня нашли.

– Так вы уходите от Киралика?

– Так вышло. Удачи в крайме и хорошего ренда.

– Как скажете, боз. Но мне правда жаль. Если вам когда-нибудь понадобится наша помощь – в чём угодно! – вы знаете, где меня найти.

– Буду иметь в виду. И знаешь что, Хлось… – я поколебался, но добавил: – Всё-таки с рендом не спеши.

– Я верю вам, боз, – ответил он серьёзно. – Буду тянуть до последнего.

* * *

– Как же мы без тебя, Гарт? – расстроился Груша.

– Интик потянет. Не так, как я, но хоть как-то. Киралику чистый профит, платить не надо.

– Так-то да, но он совсем пацан, мне даже словом перекинуться не с кем будет.

– Зато и гвардия шастать не станет.

– Да, чёрт побери, это верно, – кивнул Груша. – Были б у меня мудя, поседели бы. Никогда не думал, что гвардейцы вблизи такие жуткие! Киралик говорил, что однажды мы через тебя огребём неприятностей, но я не думал, что таких и так скоро. Ты ему рассказал уже?

– Нет, сам расскажешь. Задаром его вопли слушать – ищи дурака.

– И то верно. Ну, ладно, удачи там, куда ты собрался, где бы это ни было. Нет, не говори, не хочу знать! Ты та ещё жопа сволочная спесивая, но я к тебе даже как-то привык.

– И тебе удачи, Груша. Заработай себе уже на член и оттрахай всю Средку!

– Это цель моей жизни, дро!

* * *

Интик, как ни странно, искренне расстроился.

– Боз, Гарт! Но как же так? Я же не справлюсь! Я так мало знаю…

– Кину тебе линк на пару старых учебников. Если осилишь, пойдёшь дальше и однажды чему-то научишься. Если нет… ну, у нас свободный город.

– Я попробую, боз Гарт.

– А пока… – я поколебался, но оставил ему поинт. – Пиши, если что-то сломается. Подскажу, что делать. Привык я как-то к нашему оборудованию. Может быть, даже скучать буду…

Глава 25

Элитный сет

Для девяноста процентов жителей города смотреть на Средку сверху – притягательная и недостижимая мечта. Символ немыслимого успеха и предмет лютой зависти. Средка разделяет город по вертикали успешности чрезвычайно наглядно. Ты либо в низах, либо в верхах. Я в верхах. Снова.

Берана поселила меня в башне, которую она арендует или купила, я не выяснял. В низах принято называть «башнями» всё, что торчит над Средкой, но в верхах разделяют. Башни только у Владетелей. У промов, коммерсов, крайм-боссов и тех, кто просто ухитрился набрать токов на верхнее жильё, – «высотки». Ещё пару лет назад «купить или арендовать башню» звучало как «купить или арендовать Луну», но после возвращения Креона немалое их число опустело. Он был тот ещё злопамятный отморозок и просто вырезал подчистую те Дома, которые приняли участие в заговоре. Говорят, дочка продолжила его дело и после смерти папаши проредила недовольных ещё радикальнее. В результате много башен пустует. Традиция не велит продавать их или сдавать, но этому городу деньги всегда были важнее правил.

Башня, в которой теперь живу я, принадлежала, видимо, довольно захудалому Дому. Высота балкона, с которого я мог бы помочиться на Средку, всего-то этажей двадцать. Я, кстати, сделал это – тоже традиция. Если ты попал наверх – обязательно поссы вниз. На удачу, чтобы туда не вернуться.

Даже Дом не первого ранга остаётся Владетельским, поэтому внутри роскошно, и не так, как в кабинете Киралика, а по-настоящему. Видна рука дизайнера, всё в одном стиле, лаконичном, но красивом и удобном. Широкие окна, прекрасная мебель, а главное – высококлассное оборудование. Терминалы в каждых апартаментах, мощные сети, толстые каналы, отлично справляющиеся с моими задачами, включая удалённое управление вычислительным центром.

В моём распоряжении комплекс из пяти комнат, в три из которых я даже не заходил. Спальня и кабинет – и даже этого много. Я не успел разбаловаться, работая на Креона, и совмещение того и другого кажется мне даже удобным. Встал с кровати, сходил в санмодуль, сел за стол, работать. Всё в одном помещении. Но здесь от спальни до роскошной ванной комнаты десять метров по стильному коридору, а в кабинет надо идти через столовую, где за стол можно было бы усадить всех мап нашего борделя. Зато у меня есть рендовая служанка (с дополнительным мап-функционалом, которым я не пользуюсь) и бесплатная премиальная доставка. Всё, что может предоставить город, я получаю по нажатию кнопки. Даже жаль, что мне ничего, в общем, не надо.

В башне немноголюдно, заселена пара верхних этажей. Что ниже – я не знаю, доступ для нас закрыт. Под «нами» я подразумеваю несколько десятков человек научных и инженерных кадров, которых собрала и поселила тут Берана. Своего рода общежитие, только очень роскошное. В нём живут те, кого пригласил в город Креон; их принято называть «внешниками». После убийства Верховного они лишились нанимателя и оказались в ситуации полной неопределённости. Калидии на них плевать, она, возможно, даже не в курсе их существования. Промы не занимаются научными проектами, им бы производства свои не потерять. Городской персонал их терпеть не может, потому что они получают гораздо больше и живут гораздо лучше. Получали и жили. При Креоне. Почти как я. Правда, в отличие от меня, в низы их не выкинули. По крайней мере, не всех.

Какая-то коллизия со спецами всё же произошла. Разговаривать они об этом не любят, да мне и не особенно интересно, но, к примеру, семейная пара, с которой я контактирую по проекту, потеряла двух дочерей. Они просто исчезли, и следы их затерялись в низах. Я не стал им говорить, что две девчонки необычной внешности (их мать имеет удивительные раскосые глаза, а отец – статный блондин), оставшись одни в низах, вряд ли будут благополучны. Думаю, родители и сами об этом догадываются.

Берана очевидно забрала к себе не всех «внешников». Что стало с остальными, я не знаю. При Креоне их было несколько сотен, они занимали целую высотку, которая теперь стоит заброшенной. Приглашённые научные и инженерные кадры больше не нужны, перспективные проекты курировал сам Верховный, без него город катится по инерции. Или, точнее, под уклон.

Я не общаюсь с внешниками. Во-первых, у меня, как у любого обычного горожанина, есть в отношении них предрассудки. Странные люди, непривычная внешность, необычное поведение, некоторые даже говорят неправильно, путая или коверкая слова. Во-вторых, я не общительный. Мы встречаемся вечерами в общем холле, выпиваем, раскланиваемся, обмениваемся ничего не значащими репликами и расходимся по своим апартаментам. Я бы охотно игнорировал собрания, но таково требование Бераны. Она считает, что это «формирует команду». Я так не думаю, но с ней лучше не спорить.

По моему проекту я пересекаюсь с несколькими внешниками, в первую очередь, с упомянутой уже семейной парой, потерявшей дочек, – они работают с тем самым бионейрокластером в низах. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но ряд сложных программных задач проще и быстрее решать через него. «Брейнфреймы» – так называют их внешники – позволяют избежать программирования. Если достаточно детально описать задачу, то они выдают сразу готовый код. Он часто непонятен, но работает, а это главное. Минусы такого «программирования» – чтобы что-то добавить, убрать или изменить в функционале, нужен опять же бионейрокластер, желательно тот же самый. Человеку детально разобраться в их коде практически нереально. Работать с ними могут далеко не все, это не компьютер, которому можно написать последовательность команд, переменных и условий. Работа с «брейнфреймами» напоминает общение с каким-то почти разумным, но очень странным существом с непривычной логикой, которое ещё надо уговорить выполнить вашу задачу. Она ведётся через «прямой интерфейс», когда оператор надевает на голову шлем и оказывается как бы на одном ментальном уровне с устройством… Я этого не могу. Голова, видимо, не так устроена. Поэтому приходится задействовать внешников. Я как можно подробнее формулирую им задачу, они передают её бионейрокластеру, тот выдаёт готовую программу, я её тестирую в виртуалке, говорю, что доработать, процесс повторяется. Потом тестирование на железе – и всё сначала, потому что непременно вылезет что-нибудь незамеченное на моделях. Алгоритм привычный, при Креоне занимался примерно тем же самым. «Брейнфреймы», что бы это слово ни значило, в своё время позволили в кратчайшие сроки наклепать кучу прошивок, что, с одной стороны, обеспечило нас рендом, а с другой – лишило детального контроля над ситуацией. Большая часть их кода совершенно непонятна, без бионейрокластеров его не поменять, а те управляются в основном внешниками. Среди горожан тех, кто способен стать оператором, нашлось очень мало. Я бы предпочёл обойтись в своём проекте ручным программированием и мощностями вычислительного центра, но снова, как и во времена кризиса, фактор времени важнее всего остального.

* * *

В своих апартаментах я живу не один. На третий день после переезда обнаружил в одной из спален скромно сидящую на краешке кровати Седьмую. Включённую, но не знающую, что ей делать.

– Мне она больше не нужна, – равнодушно сообщила Берана.

– Не пригодилась? Или план не сработал?

– Пригодилась и сработал. Оригинал действительно повелась на бродящего по улицам клона – я постаралась, чтобы это попало в локальные новости. Мой расчёт был верен – они притащили мапу в своё убежище. Оказалось, что человек, которого я искала, выкупил кондоминиум в низах, и, оставив снаружи всё как было, внутри превратил в жильё не хуже здешнего. Мапа передала координаты, моя гвардия ворвалась туда, но они сумели как-то сбежать.

– От гвардейцев в оболочках? – удивился я.

– Это, как вы говорите, «внешники», у них оказались неожиданные возможности. Очень хороший специалист, но, к сожалению, оказался не настроен на сотрудничество. Я продолжаю контролировать здание, но вряд ли они вернутся, так что мапа освободилась.

– А мне она зачем?

– Вам нужно будет на ком-то испытывать «скорлупу». Она лучший кандидат, с открытым нейровентилем и функционирующей прошивкой. Одновременно и автономна, и управляема.

– Да, – признал я, – действительно редкая конфигурация, будет удобно при тестировании. Вся телеметрия доступна.

Теперь Седьмая живёт в соседней комнате. Хлопот от неё никаких, еда и прочее тут без ограничений. Поназаказывала себе зачем-то одежды, хотя никуда не выходит. Наверное, пытается компенсировать пустоту внутри. Волосы у неё снова белые, Берана удалила краску. Бродит по апартаментам привидением.

Я рассказал ей всё: про клонирование, прошивку, про бордель и так далее. Седьмая не устроила истерику, не впала в депрессию, не обрушилась на меня или Берану с обвинениями. Молчала сутки, потом пришла в гостиную, когда я завтракал, села напротив и спросила:

– Я вам нужна?

– Пригодишься, – кивнул я.

– Для чего?

– В качестве тестировщика новой технологии. Твоя комплектация для этого идеальна.

– Я человек?

– Да. Клонирование – не самый обычный способ появления на свет, но, как по мне, ничуть не хуже классического.

– Разве у клонов есть душа?

– Что такое «душа»?

– Не уверена, – задумалась она. – Во мне иногда всплывают какие-то слова, идеи и концепции, но я не могу понять, как они между собой соотносятся. Кажется, понятие «душа» как-то связано с тем, чтобы быть человеком.

– Скорее всего, это мнемоническое эхо твоего оригинала. Постепенно оно будет усвоено новой, формирующейся личностью, переосмыслится и станет её частью. Мне этот термин незнаком, так что я не могу сказать, есть ли «душа» у клонов. Ты первый клон, которого я вижу, но, насколько мне известно, они идентичны оригиналам полностью.

– Я видела оригинал. Недолго. Она очень красивая и почему-то старше.

– Наверное, копию снимали какое-то время назад.

Седьмая так долго молчала, что я успел закончить завтрак. Но не ушёл. Мне стало интересно.

– Если я человек, – сказала она наконец, – я могу… ну… как-то распоряжаться собой?

– Распоряжаться собой люди не любят и всячески избегают, – ответил я. – Иначе не выбирали бы ренд. Что же касается тебя… Насколько я понимаю, однозначного статуса у тебя нет. Можно было бы сказать, что ты принадлежишь Беране, но она отказалась от владения, передав мне.

– То есть я принадлежу вам?

– Я и сам-то не вполне собой распоряжаюсь сейчас… Если тебе это важно, я не претендую на владение. Мне было бы удобно использовать тебя в тестах, но, если это по каким-то причинам будет невозможно, есть и другие способы. Резюмируя – ты не являешься ничьей собственностью, то есть можешь принимать самостоятельные решения.

– Вы можете меня… как это называется? Дерендить?

– Да, я могу отключить твою прошивку и заблокировать нейровентиль в открытом состоянии.

– На что это повлияет?

– В конкретном случае только на то, что твоя ценность как уникального тестировщика исчезнет. У меня не будет доступа к твоей телеметрии, и ты ничем не будешь отличаться от любой деренднутой мапы. В остальном, насколько я могу судить, твоя прошивка неактивна и никак не модифицирует поведение.

– Я могу отказаться быть этим… тестировщиком?

– В любой момент, – подтвердил я. – Могу отключить тебе прошивку, и иди куда хочешь. Лифт по коридору налево. Без айдишки и токов будет сложно, но я в своё время выжил. У нас свободный город, каждый может попробовать найти свой способ не сдохнуть.

Она снова замолчала, что-то обдумывая, и я уже было решил, что разговор окончен, но потом Седьмая сказала:

– Этой ночью я почти спрыгнула с балкона.

– Не очень понимаю, что значит «почти». Это бинарное действие. Либо спрыгнула, либо нет.

– Я приняла решение спрыгнуть и была готова его реализовать. Но потом передумала.

– Почему?

– Решила сперва спросить, нужна ли я вам.

– Ты получила ответ?

– Да, в какой-то мере.

– И каково будет твоё решение теперь?

– Я не буду прыгать.

– Отлично, меньше работы мусорщикам внизу.

– Я готова быть вашим тестировщиком. Это не больно?

– Ничуть. И какова причина?

– Я подумала, что это может стать первым шагом.

– Куда?

– К тому, чтобы стать человеком.

– И что это для тебя значит?

– Надеюсь узнать в процессе. С чего бы вы посоветовали начать?

При следующей встрече с Бераной я спросил, может ли она сделать для Седьмой валидную айдишку.

– Могу, – кивнула та. – Мой формальный статус, как бывшей Креона, соответствует Владетельскому, а значит, я могу распоряжаться жизнями, судьбами и имуществом. Зачем вам это?

– Найму её тестировщиком официально. Будет получать токи на счёт. Для полного, так сказать, соответствия задачам проекта. Обкатаем заодно и социально-финансовую сторону.