Текст книги "Лабиринт силы"

Автор книги: Павел Сэкке

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Это гениально, – съязвил Хаш. – До чего удивительно, в школе есть книги.

Йору укоризненно посмотрел на товарища.

– Ладно, излагай. В конце-концов ты тут самый умный.

– В общем… Есть такой документ – "Наставления наставников". Глупое название, но суть отражает верно. Документ предназначен как раз для магистров, обучающих стажёров из "золотой тридцатки". Так вот. То, чем занимается с нами почтенная Аки очень далеко от текста инструкции. Более того – некоторые факты им противоречат.

– Объясни, – похоже, Амидо заинтересовали слова Йору.

– Например, самостоятельные эксперименты запрещены. Запрещены до срока стажировки не менее чем полгода. Твои опыты по созданию новых приспособлений использующих Ци и Ши – прямое нарушение инструкций. Я специально сделал проверку… Ещё в одной книге у меня есть несколько…нераспространённых дзинтаев. Запрещённых, откровенно говоря. Я взял и выучил один из них.

– Потрясающе! И что делает эта комбинация? Нам покажешь? – глаза Хаша заблестели от интереса.

– Погоди, не сбивай его.

– Аки не только не предприняла никаких мер… Она поощрила меня.

– Э-э-э, что тебя не устраивает? – Кэйран искренне удивился.

– Наставник не должен поступать так. Она сознательно культивирует в нас тягу к запретному.

– Эй, эй, эй. Послушай. Я, конечно, не в восторге от того, как Аки нас учит. Но… мы у неё первая группа, может ведь она допустить ошибки?

– Может, – кивнул Йору. – Меня только интересует, насколько далеко нас приведут такие "ошибки".

Хаш зло сплюнул.

– Нет, ты послушай. Конечно, у нас не тренировки, а ёкай знает что. Мы больше похожи на лесников, а не на боевых чародеев. Меня бесит то, что мы не выполнили ни одной миссии, не посостязались ни с одной группой – хотя остальные только этим и занимаются. Но ты фактически обвиняешь её в том, что она из нас чуть ли не шпионов готовит.

– Я сказал – вы услышали, – казалось, Йору рассчитывал на поддержку. – Думайте сами, а я пока буду наблюдать дальше.

– Поблагодарил бы Аки за то, что она не сдала тебя Внутреннему Кругу за просмотр запрещённых книг.

Йору покачал головой и, ни слова не говоря больше, развернулся и исчез в толпе. Амидо остался сидеть рядом с Хашем, разглядывая камни у себя под ногами.

– А ты чего молчишь?! – юноша чувствовал, что злится. Но ничего поделать не мог. Всё раздражение, копившееся последнюю неделю, рвалось наружу. – Давай, скажи пару слов о моей сестре, может и из тебя она делает отступника?

– Не заводись понапрасну, Хаш. Йору, конечно, не прав, но Аки действительно ведёт себя странновато для наставника.

– А ты знаешь, как себя должны вести наставники? Вот и я не знаю. Ладно, на праздник вместе пойдём?

– Пойдём. Завтра всё точно решим, после тренировки.

Одногруппники попрощались и Кэйран отправился прогуляться. Свободное время – слишком большая роскошь пустой траты.

Вольный город Дзэнсин вовсю готовился к торжествам. Центральные улицы украшали лентами, флагами и бумажными фонариками, которые развешивали на гирляндах между домов. Казалось, что лавочники с площади Сёгакко захватили мостовые: навесы и палатки раскинулись повсюду. Жители города и окрестностей, гости из других провинций Акиномори, боевые маги – все слились в многоголосую, улыбающуюся толпу. Ароматы вкусной еды разносились по воздуху.

Хаш не удержался и купил себе жаренного кальмара на палочке. Он с удовольствием вгрызся в хрустящую корочку моллюска и направился к центру, с интересом наблюдая за происходящим.

На центральной площади выступали бродячие артисты – несколько таких коллективов по традиции прибывали в Дзэнсин на праздник. Кого здесь только не было – факиры, шпагоглотатели, фокусники. Даже магистры и бакалавры с удовольствием наблюдали за несколькими представлениями, идущими одновременно. Чувствуя конкуренцию, циркачи старались перещеголять друг друга и привлечь внимание зрителей.

Парень заметил несколько знакомых лиц, доел последний кусочек кальмара и шагнул к группке адептов. Внезапно что-то сильно толкнуло юношу в грудь и сбило с ног. Удар оказался чувствительным. Когда затылок приложился к булыжнику у Хаша искры посыпались из глаз. Ругнувшись сквозь зубы, адепт начал подниматься и понял, что на нём кто-то лежит.

Причиной такой быстрой встречи с землёй стала девушка. Кэйран мог ошибаться, но из его выпуска. Худенькая, миниатюрная блондинка, сейчас потиравшая макушку и сердито сверкавшая огромными зелёными глазами. Слезать с Хаша юная адептка не спешила.

Юноша наконец ощутил все неровности изящного тела, которые находились на минимально возможном расстоянии и понял, что краснеет. Однако форсировать ситуацию не спешил, решив, что сложившееся положение ему даже нравится.

– Ну? И долго ты меня разглядывать будешь? – наконец произнесла незнакомка высоким, озорным голоском.

– Э-э-э… а что я должен делать в такой ситуации?

– Например, помочь подняться? Или, у тебя есть другие варианты? Тогда говори, не стесняйся, обсудим. Двое подростков, валяющихся на центральной площади дело совсем обычное, так?

– Но, ты же сверху! Сначала слезь с меня, я не могу подняться первым.

Девушка лукаво прищурила глаза.

– Где-то ты лукавишь, точно, – с этими словами она выразительно скосила глаза вниз.

Кэйран залился краской по самую макушку.

– Что за намёки?! Слазь с меня!

Адептка фыркнула и ловко вскочила на ноги одним экономным движением.

– Вставай, увалень. И в следующий раз смотри по сторонам.

– Но ведь это ты…

– И да – с тебя причитается компенсация – за моральный и материальный ущерб, так сказать. В общем, накормишь меня ужином. Сегодня. Зайди за мной часов в шесть, я живу в Больничном переулке. Там один дом, не ошибёшься, Ладно, я побежала! – всё это девица ухитрилась вместить в одну фразу, после чего исчезла в толпе. Смысл сказанного дошёл до Хаша через секунду.

– Чего?! – слово вырвалось само-собой. Он постоял немного, отряхнулся, потом буркнул под нос: – Звать-то тебя хоть как…

Так случилось, что Хаш не был знатоком женского пола. Времени не хватало. Многие девчонки засматривались на парня ещё в школе, но его тогда больше занимали проказы и тренировки, а всех сокурсниц Кэйран рассматривал исключительно как боевых подруг. Сейчас Хаш почувствовал некоторое волнение. "Первое свидание… Стоп. Первое свидание у него будет с девицей, которая сшибла его с ног и унеслась в неведомую даль, даже не сообщив своего имени?! Небеса любят пошутить, порой".

Почёсывая в затылке Хаш отправился домой. Перед внезапным свиданием стоило хотя бы принять ванну.

* * *

Где-то

Темнота разговаривала раздражённым голосом.

– Как продвигаются твои успехи?

– Материал оказался прочнее, чем предполагалось.

– Прошло достаточно времени. Твои методы кажутся неэффективными.

– Рано давать оценку. Не все результаты можно увидеть сразу.

– Необходимо увеличить интенсивность воздействия. Необходима изоляция и постоянное напряжение. Если эти условия не будут соблюдены – успеха не получится.

– Я делаю всё, что в моих силах. Если увеличить интенсивность – можно привлечь ненужные подозрения.

Темнота озадаченно умолкла.

– Только что датчик зафиксировал выброс веществ, сопровождающих положительные эмоции.

Раздался гадкий смешок.

– Изоляция нарушилась? Времени осталось мало. Я бы предложил использовать форсированные методы воздействия. Что-то из арсенала "касо".

– Это бесполезно. Они подавят любой эффект.

– Если постепенное давление не принесёт результатов – у меня готов резервный план. Воздействие будет максимально сильным, чтобы произошла активация.

* * *

Адепт проклинал всё на свете. Он стоял в Больничном переулке и растерянно переводил взгляд с одного забора на другой. «Один дом, как же…». Хаш попытался хлопнуть себя по лбу, но остановил руку. Нет, двоюродный брат Шир совершенно прав. От женщин одни неприятности. Они непонятные, нелогичные, своими поступками всегда ставят в тупик. А страсть командовать, наверное, у них впитывается с молоком матери.

Стрекотали цикады. Над вольным городом Дзэнсин висели крупные звёзды. Кэйран стоял и думал о глупой шутке, жертвой которой он стал. "А ведь мог встретится со старыми приятелями… Да с одногруппниками собраться, на худой конец. И на праздник придётся в одиночку теперь идти".

– Ну и чего ты тут стоишь? Статую изображаешь? – знакомый насмешливый голос раздался из-за спины. – Я же чётко сказала – в переулке один дом.

Хаш вздрогнул от неожиданности и обернулся. Блондинка стояла перед ним, затянутая в узкое короткое платье по последней "внешней" моде, волосы аккуратно уложены, на ногах туфли с высоким каблуком. "Мама моя. Ну я и посмешище рядом с ней" – Хаш уныло осмотрел свой чёрный шёлковый халат – выходной вариант, у которого рукава целы, простые штаны и ботинки, подарок отца. "Такое ощущение, что она прямо из столицы прикатила. Не хуже моего папаши одевается".

– Эй, ты тут? – зеленоглазая подошла вплотную и немного склонила голову, приблизившись к лицу Кэйрана. На каблуках она была выше юноши почти на два пальца, что не укрылось от глаз адепта.

– Я-то тут, а вот зачем ты меня обманула?! – Хаш наконец очнулся от ступора.

– Я?! – восклицание вышло возмущённым, но издёвка сквозила совершенно явно. – В каком смысле? Ты явился сюда, чтобы нахамить девушке, а, адепт?!

– Тут не один дом! – парень резко обернулся, обводя рукой… глухую стену какого-то склада, небольшую улочку, вторую аналогичную стену напротив и небольшой особнячок на самом пределе видимости. Подозревая нехорошее он снова посмотрел на девушку.

Адептка широко-широко улыбалась, следя за реакцией юноши.

– Ты что-то хочешь мне сказать?

– Я-а-а… Что за чертовщина тут творится?! Только что здесь были дома!

– Хм-м-м… – зеленоглазая картинно потёрла подбородок. – Моя семья здесь обитает сколько себя помню. И всегда тут стояли эти склады.

До Хаша постепенно стало доходить, кто его дурачит.

– Постой-ка… Какая у тебя специализация?

– Ну, наконец-то, сыщик королевской канцелярии, ты дошёл! Я только что применила на тебе один дзинтай с пути "касо".

– Зачем? – ошарашенно спросил адепт.

– Ну, ты такой забавный, когда чего-то не понимаешь, я это ещё по школе помню. Ладно, пошли, поболтаем по дороге – я проголодалась и жду обещанного ужина.

Юноша замялся.

– Я немного не одет для заведения, на уровень которого, ты видимо рассчитывала… Мне жаль, я смогу предложить только простой морской ресторанчик или небольшое кондитерское кафе…

– Ну и отлично! Я как раз люблю маленькие, уютные заведения, без лишнего шума и кучи народа внутри. Только что ты имел в виду, говоря о… Ах, поняла! – Хаш не сомневался что сейчас девушка играла давно отрепетированную роль. – Секунду!

Она провела руками вдоль всего тела и одежда медленно видоизменилась. Узкое чёрное платье превратилось в простую блузу с широкими рукавами. Ноги оказались обуты в простые сандалии, из-под края блузы выглядывали неброские бриджи с кучей практичных карманов. Волосы снова растрепались.

– Как тебе мои иллюзии?

– Великолепно. Чувствую себя полным болваном.

– Значит, всё удалось. Ну не дуйся. Кстати, я уверена, что ты не помнишь моего имени по школе, так что представлюсь, Кэйран Хаш. Я – Юкиона Рикко. А теперь веди меня к еде, работа с иллюзорными дзинтаями съедает кучу Ци.

Хашу что-то подсказало – вечер будет богат на неожиданности.

Однако, всё обошлось. Он, хоть и с трудом, вспомнил Рикко. Четвёртый номер в списке. Среди учеников школы Сёгакко она считалась лучшей на пути "касо", пути иллюзий. Они мило провели время – Кэйран угостил девушку десертом в своём любимом кабачке, недалеко от родного квартала, а затем Юкиона потащила юношу гулять. Во время прогулки она оживлённо болтала, выспрашивала обо всём сразу.

Хаш словил себя на мысли, что напряжение последних недель спадает. К концу их прогулки он снова стал почти прежним – улыбался, во всю шутил, сам болтал не меньше Рикко. Загадочные пути вечернего Дзэнсина занесли парочку на набережную реки Юххо, текущей с гор и пронизывающей весь город. Рикко оперлась о изящные кованные перила и загляделась на воду, казавшуюся в свете фонарей абсолютно чёрной.

– Неплохо прошлись. Мне понравилось, рыжий. Надо будет повторить.

– Хорошая мысль. Давай завтра вместе на праздник пойдём?

– Экий ты прыткий. Не зазнавайся. – Юкиона протянула руку и щёлкнула Кэйрана по носу.

– Ну, просто мне не с кем…

– Как это – не с кем? А та команда оболтусов, с которыми ты в школе был неразлучен?

– Ну, мы с ними как-то в последнее время не общаемся. Так получилось. С одногруппниками тоже всё непросто. – Хаш помрачнел. – Я вообще себя не в своей тарелке чувствую.

– Это бывает, не переживай. Всё наладится.

– Да, просто… Не знаю.

– Это называется взрослеть. Все сейчас стали другими, даже я. Тут главное – не теряться.

Они постояли ещё немного, глядя на мерцание отсветов фонарей на воде. На Кэйрана навалилась непонятная грусть, словно от него уходило что-то очень важное, такое, чего больше никогда не будет.

– Я пойду, пожалуй. Не провожай меня. Насчёт завтра – давай встретимся вечером на площади, хорошо?

– Ну давай, я не против.

Блондинка ухмыльнулась, быстро потянулась к Хашу, обвила его шею руками и поцеловала в щёку.

– До встречи, рыжий.

Кэйран удивлённо смотрел в след уходящей Рикко, потирая место поцелуя. Вот уж действительно – вечер полон неожиданностей.

Когда девушка скрылась за углом ближайшего здания, Хаш радостно подскочил почти на три метра, крикнул что-то восторженное и быстрыми скачками понёсся домой. Настроение стало просто великолепным. Вскоре юноша понял, что ему хочется большего и, пробежав по отвесной стене дома, пуская Ци в ноги оказался на крышах вольного города Дзэнсин. Здесь его никто не мог остановить. И он бежал, просто бежал, наслаждаясь вечерней прохладой, свежим ветерком, звёздным небом. Парень чувствовал, как за спиной раскрываются крылья.

Адепт выдохся через десяток минут бешеной гонки. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, ноги немного дрожали. Хаш рухнул на край первого попавшегося дома и улёгся на спину, раскинув руки в стороны.

* * *

Глава 6

Пятничное утро выдалось дождливым и холодным. Для Акиномори такая погода была совсем несвойственной, и Хаш, одетый в свой обычный тренировочный халат без рукавов и лёгкие бриджи, поёживался, стоя на площадке восточного полигона. Сегодня, против обыкновения он пришёл сюда первым. Поспать удалось немного, впечатления от вечера с Рикко до сих пор помнились отчётливо и юноша хотел только одного – чтобы всё это побыстрее закончилось. Воображение рисовало самые радостные картины грядущего праздника и мыслями адепт находился уже на городской площади, в свете бумажных фонариков и фейерверков.

– Эй, ты, – раздался равнодушный, смутно знакомый голос.

Кэйран обернулся. На одном из столбов, скрестив руки на груди, стоял Гэнкан Доко и разглядывал Хаша, как диковинное насекомое.

– Ты должен мне официальные извинения, помнишь? Если я не ошибаюсь, месяц, отведённый твоим дедом для этого, подходит к концу.

– И чего ты хочешь? Я дважды отправлял тебе свитки. И дважды ты игнорировал меня.

– Я занят, знаешь ли. Тренировки, задания. У меня нет на это времени. Но есть одно предложение.

Гэнкан оттолкнулся от столба, сделал сальто в воздухе, и приземлился перед Хашем.

– В школе ты неплохо показывал себя в стиле "родзин", что выдаёт в тебе адепта "найкай". Я хочу провести с тобой спарринг. В независимости от результата – официально конфликт будет улажен.

– Ты сильнее меня, это очевидно, – Хаш прекрасно сознавал, на что способен первый номер в выпускном списке.

– Я не буду пользоваться ничем, кроме приёмов "родзин".

Юноша задумался. Ему доводилось несколько раз встречаться с Доко в школьных тренировочных боях, на тот момент они мало уступали в них друг другу. "Можно попробовать, наверное".

– Идёт. Когда?

Гэнкан засмеялся.

– Сейчас, прямо сейчас.

Хаш пожал плечами и отправился в сторону татами.

Они заняли положенные места. Спарринг будет проходить без судей, один на один. Адепт не чувствовал подвоха. "Этот псих, видимо, уже успокоился после эпизода в разрушенном квартале. Ну, в таком случае можно, наконец, и точку поставить".

– Готов? Тогда начали!

Впервые в своей жизни Хаш на секунду удивлённо застыл в ступоре, когда Доко исчез. Кэйран привык, что он быстрее. Всегда и везде. Это его противники теряли момент первой атаки, это его противники должны растерянно глазеть по сторонам.

Чудовищный удар в затылок отбил охоту предаваться размышлениям во время боя. Тело швырнуло вперёд, но на ногах юноша устоял. Крутнувшись на месте, Хаш вовремя успел поставить блок ещё одной атаке Доко. Затем отскочил, разорвав дистанцию, ещё в полёте начав складывать жест дзинтая "бисоку".Ци внутри неистово забурлила. "Посмотрим, что ты сейчас запоёшь". Мышцы привычно заныли от избытка энергии и юноша, взметая песок вверх, бросился на врага.

Уклоняться Доко не успевал, да и не собирался, видимо. Он легко принял удар Хаша на блок, пропустил под собой подсечку и без затей поймал тело Кэйрана, продолжавшее двигаться по инерции, на кулак. Хаш охнул, чувствуя, как из лёгких вышибло воздух. Доко удачно попал прямо в солнечное сплетение.

Юношу отбросило к самой границе татами, он с трудом начал подниматься. Как только Хаш встал на четвереньки, мощный пинок под рёбра подкинул адепта в воздух. Удар вышел такой силы, что затрещали кости, а глаза заволокла алая пелена. Кэйран почувствовал солоноватый привкус во рту и понял – это кровь.

Хаш с трудом соображал, что происходит, когда Доко появился в воздухе словно из ниоткуда, нанёс два мощных удара в голову, и завершил серию уже на земле, припечатав юношу ступнями обеих ног.

Кэйран дёрнулся, скрючиваясь на песке. Из уголков рта текли струйки крови. Боль разрывала тело, сознание медленно угасало, погружая юношу в блаженную тьму. В этом странном состоянии он успел заметить, как Гэнкан неспешной походкой вышел за границы татами и обмолвился парой слов с неясным силуэтом, появившимся словно из воздуха. Единственное, что Хаш успел рассмотреть перед тем, как провалился в небытие – силуэт совершенно точно принадлежал девушке.

* * *

Утро Когаку Йору началось совершенно обыденно. Рассеянный свет, лившийся с неба, затянутого тучами, застал юного адепта уснувшим за своим письменным столом, в крохотной каморке, почти под крышей Школы Сёгакко. Ничего необычного в таком положении вещей не было – блондин часто засыпал, засиживаясь допоздна за книгами и свитками. Странной оказалась причина пробуждения: неуверенный стук в деревянную дверь комнаты.

Йору с трудом разлепил веки, оторвал голову от столешницы и поплёлся открывать. Гостей у него не бывало почти никогда, разве что кто-то из младших наставников заглядывал. Тем удивительнее было наблюдать на пороге Амидо.

– Эм… Доброе утро, – немного неуверенно поздоровался потомок рестораторов. – Можно войти?

Когаку покосился через плечо в комнату и покачал головой.

– Боюсь, беспорядок моего жилища не для посторонних. У тебя что-то важное? До тренировки ведь ещё…

– Насчёт тренировки не волнуйся, назначенное время только приближается. Просто… – тут Талахаси протянул Йору сложенный вдвое листок бумаги. – Прочитай.

Внезапно Амидо глянул себе под ноги, наклонился и поднял с пола ещё один, точно такой же.

– Значит, тебе тоже пришла записка.

Когаку развернул бумагу и увидел ровные завитки женского почерка.

"Сегодняшняя тренировка отменяется в связи с непредвиденными обстоятельствами. Мои дела оказались несколько более длительными. Можешь отдыхать, до понедельника вся группа свободна. Кэйран Аки".

– Там то же самое? – юноша кивнул на второй листок.

– Угу.

– Хм, понятно. Видимо наставница позаботилась, чтобы послание получил каждый.

– Странно это. Помнишь, о чём мы говорили? – Амидо выглядел несколько обеспокоенным.

– Не более странно, чем всё поведение Аки в целом, – Когаку вышел из комнаты, закрыл дверь. – Ты завтракал?

Талахаси удивлённо посмотрел на одногруппника.

– Нет, а что?

– Я плохо думаю на голодный желудок. Пойдём, составишь мне компанию, заодно и обсудим. Интересно, где Хаш?

– Дома сказали, что он с самого утра ушёл. Может, отправился к старым знакомым? Киру, Ширу и остальным?

Когаку неопределённо пожал плечами.

– Было бы неплохо найти его.

– Зачем?

– Не знаю. Какое-то беспокойство. Не подумай, что я впал в сентиментальную привязанность, просто не очень доверяю таким случайностям.

Амидо кивнул.

– Потому и пришёл.

Адепты спустились по лестнице, вышли через центральный вход, пересекли внутренний дворик и оказались на площади Сёгёгай.

Большие торжества должны были начаться только вечером, но уже с утра город гудел, словно растревоженный улей. Целую неделю прибывали торговцы, дворяне из Акиномори, многие придворные чины. Все центральные гостиницы, обычно пустовавшие, были забиты до отказа. В глазах пестрит от праздничных лент, флажков, гирлянд ярких бумажных фонариков, растянутых прямо над улицами. Лавки, ресторанчики, закусочные – всё открыто с самых ранних часов, потрясающие ароматы витали в воздухе, заполняя его вместе с криками зазывал. Что будет здесь дальше сложно представить – вся центральная часть Дзэнсина на время праздника превращалась в один большой базар, смешанный с уличным балаганом.

Йору пробормотал что-то себе под нос. Амидо вопросительно посмотрел.

– Не люблю я этот праздник, – на этот раз более внятно повторил Когаку. – Не понимаю его смысла. В городе множество посторонних. Я больше чем уверен, что шпионов среди них добрая четверть. Зачем?

Талахаси пожал плечами.

– Даже чародеям нужно расслабляться. К тому же, во время праздника любой житель Акиномори может побывать у нас в гостях, посмотреть на "загадочных северных магов". Да и доход получается очень неплохой, – со знанием дела прояснил ситуацию потомок рестораторов.

Когаку внимательно посмотрел на юношу.

– Хм, в твоих словах есть мудрость. Действительно, если хочешь что-то спрятать – прячь у всех на виду. Ладно, пойдём, мы собирались завтракать.

Было многолюдно, но терпимо. Основные толпы народа заполонят улицы ближе к полудню. Тогда же появится множество аттракционов на потеху народу – от адептов, с показательными фокусами, до бродячих актёров. Градус веселья будет нарастать до вечера, когда на центральной площади Первый Магистр произнесёт традиционную речь, после чего откроется большой Парад иллюзий. Единственное, что нравилось адепту в празднике – выставка последних достижений чародеев Дзэнсина. Различные магические приспособления, эликсиры и просто милые игрушки. Значительную часть можно купить, она создавалась специально для дворян Акиномори и зажиточных торговцев. Но были и настоящие чудеса, удивлявшие не только адептов.

Амидо увёл Когаку с площади, в неприметный переулок, где раскинулась одна из закусочных Талахаси. На удивление народа почти не оказалось, и юноши спокойно заняли понравившийся столик. Йору собирался было окликнуть подавальщика, но его остановил Талахаси.

– Что ты обычно ешь на завтрак? Мясо, овощи, рыбу?

– Булочки и аико, – немного растерянно ответил товарищ.

– Сейчас устроим, – важно кивнул Амидо и отправился к стойке.

Он сам принёс заказ. Блюдо со свежими пшеничными булочками, несколько вазочек с фруктовым джемом и две чашки горячего чая.

– Поверь, вот этот джем освежит тебя куда лучше аико, а чай оттенит вкус. Попробуй.

Когаку пожал плечами и попробовал. Оказалось потрясающе вкусно.

– Итак, – с набитым ртом произнёс блондин, – что мы имеем? – он глотнул горячего чая, ещё раз поразившись удивительному сочетанию с джемом. – Исключая домашних, Хаша лучше всего знаешь ты. Вероятнее всего, он также получил записку и отправился в город. Где мы его можем найти?

Амидо пожевал губами.

– Это зависит от того, какие у него были планы. А почему ты не хочешь спросить у отца Кэйрана? Или у самой Аки?

Йору задумчиво поглядел на столешницу.

– Я более чем уверен, что наставница находится вне нашего доступа. Отец… вряд ли. Хаш достаточно независим, чтобы не ставить родителей в известность о своих планах на выходной день. Мы ничего не задумывали совместно, и вероятнее всего, он встретился со своей старой компанией – Киром, Широм и Риком.

Талахаси кивнул.

– Да, они давно не виделись. Но Хаш и сам по себе может бродить.

– Согласен. На меня накатывает какая-то паранойя. Я хочу найти рыжего и удостовериться в его сохранности. Как ты думаешь, где его стоит высматривать?

– В первую очередь – на турнире адептов по "родзин". Его он точно не пропустит. Потом, я бы поискал его среди павильонов выставки. Или у одного из уличных балаганов.

– Негусто. Неплохо бы ещё найти его приятелей и спросить о возможном местоположении Кэйрана. Турнир уже начался?

Брюнет покосился на небо, затянутое тучами, задумался.

– Скорее всего. Вот-вот закончатся показательные выступления, потом будут отборочные бои. В этом году ждут гостей из Азхи – в качестве участников.

– Тогда доедаем и отправляемся.

Йору в два укуса расправился с последней булочкой и залпом допил ароматный чай.

Завтрак занял у адептов не более пятнадцати минут, но когда юноши вышли из переулка, едва не оглохли. Прямо у выхода расположились бродячие музыканты, оглашавшие улицу плодами своего творчества. Играли совсем недурно, вокруг даже собралась небольшая толпа. Подростки постарались просочиться и вскоре оказались подхвачены людским потоком. С каждой минутой народа становилось всё больше.

Путь до Южной площади, на которой обычно проходили различные состязания, занял добрых полчаса. В обычное время адепты уложились бы минут в десять. Всё свободное пространство заняли люди, сгрудившиеся вокруг высокого деревянного помоста, глазевшие на показательные выступления. Представление подходило к своему логическому финалу. Йору и Амидо, пользуясь своим достаточно мелким сложением, просочились в первый ряд.

Группа из пяти бакалавров как раз заканчивала синхронно управлять огненными шарами. Они одновременно, словно по команде, подкинули их вверх. Рыжие сгустки пламени сделали круг почёта над головами у публики, а затем слетелись к центру, где стоял высокий, длинный и тощий, словно жердь, русоволосый бакалавр. Он наигранно взмахнул руками, нарочито медленно сплёл пальцы в знаках дзинтая. А затем его рот распахнулся, словно горловина заплечного мешка. Туда со свистом устремился воздух. Адепты удивлённо глядели, как в чёрный провал втянулось четыре горячих огненных шара. Бакалавр сыто причмокнул, расплылся в довольной улыбке и отвесил публике поясной поклон. Внезапно его лицо исказила гримаса боли. Совсем молодой – едва ли старше Амидо и Йору лет на пять – парень никак не мог разогнуться. По первым рядам прокатился недоумённый шёпоток.

Выступавший словно этого и ждал. Он распрямился, запрокинул голову, из его рта в небо ударил настоящий фонтан жидкого огня, разбивающийся на тысячи крошечных золотистых искорок. Толпа взорвалась аплодисментами.

– Пижон, – буркнул себе под нос Амидо. Йору промолчал.

Бакалавры ещё раз раскланялись, но уходить не спешили. Они дождались, пока хлопки улягутся, после чего синхронно шагнули с помоста, исчезнув пятёркой ярких разноцветных вспышек. На помосте как-то незаметно оказался распорядитель в зелёной парадной мантии.

– Ещё раз приветствую жителей Дзэнсина, чародеев, агломератов и гостей города! Я рад сообщить – вот-вот начнутся первые отборочные бои открытого турнира по "найкай". Поучаствовать могут все желающие, – распорядитель указал на небольшой столик рядом с помостом. За столиком сидел сонный адепт, развернувший свиток для записи.

– Смотри в оба, – кинул Йору товарищу. – Зная Хаша, если он здесь, то, наверняка, будет учувствовать. А я пока пройдусь по толпе, может, найду кого из приятелей рыжего.

Поиски принесли плоды. Вскоре Когаку обнаружил Кира, прокладывавшего себе дорогу к заветному столику. В глазах "варвара" пылало твёрдое намерение добраться туда, во что бы то ни стало.

Перехватить не получилось. Йору и Амидо оттеснили от Лембу, а записавшихся участников помощники распорядителя отводили к специальным лавкам на другом краю площади.

– Гадство, – тяжело дыша, выругался Талахаси, когда они с Йору опять оказались рядом. – Эти люди совсем обезумели.

– Будем ждать. Я подсмотрел бумаги одного из распорядителей – бой Кира совсем скоро. Остальных я пока тут не вижу, так что он – единственная наша зацепка.

– А если он победит? Сколько тут можно время терять?

– Посмотрим. В любом случае, лучше дождаться результата.

Несмотря на то, что поединки ещё не начались, расходиться никто не спешил. Наоборот, публики только прибавлялось. Адептов, стоявших в первом ряду, сжимали со сторон всё плотнее, напирали сзади.

Вскоре регистрация желающих закончилась. Началась жеребьёвка – распорядитель по очереди называл имя участника из списка, а затем вытаскивал из мешочка шарик с номером его противника. Лембу в отборочном поединке достался не кто-нибудь, а гость из Азхи. Вот тут юноши поблагодарили сами себя, что не уши и смогли остаться на выгодной наблюдательной позиции. Жители Азхи совсем нечасто бывали в Дзэнсине. А член Стального Братства – такое случилось впервые. Когда распорядитель огласил имена соперников, толпа притихла. Мужчина откашлялся.

– Мы рады приветствовать наших уважаемых гостей из Стального Братства. Их визит – честь для вольного города. Именно поэтому, в виде исключения, с одобрения магистрата я разрешаю участие Эдварда Стаута, эсквайра, в турнире. Естественно, что наш гость не знаком с практикой применения "родзин". В виде второго исключения я, как распорядитель турнира, разрешаю использовать сходный стиль борьбы. Без использования атакующих дзинтаев, изменяющих окружающий мир, без оружия. Только тело. Вы согласны участвовать на таких условиях? – распорядитель обернулся к лавкам, на которых сидели участники.

Стаут оказался юношей примерно одного с Амидо и Йору возраста. Тонким, но жёстким, как стальная пружина, с роскошной гривой русых волос и твёрдым взглядом голубых пронзительных глаз. Невысокий, одетый во что-то, напоминавшее сюртук отца Хаша, но длиннее и тёмно-синего цвета. По тому, как чудная одёжка сидела на Эдварде, становилось понятно, что она скорее является символом принадлежности к Братству, чем данью моде.

– Я согласен. Могу поклясться в том, что не нарушу условий состязания, – на языке Акиномори он говорил с лёгким акцентом, но очень хорошо.

– Не стоит, – поднял руку распорядитель. Мне будет достаточно вашего слова. – Продолжим.

Йору поискал глазами в толпе других людей, одетых на азсхский манер. Двое обнаружились с другой стороны помоста, которому предстояло стать рингом. Средних лет, седые, сухощавые. Совсем не похожие на жителей Акиномори, но удивительно легко сливающиеся с окружающими людьми. Когаку хмыкнул.