Текст книги "Лабиринт силы"

Автор книги: Павел Сэкке

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Большая и богатая Азха. Страна, раскинувшаяся на северо-западе от Акиномори, самый старый и самый мощный "заклятый друг". Первая из соседей, принявшая идею вольных городов и отказ от традиционных армий. Постоянный конкурент. В прошлом соседи много раз сталкивались на поле брани, был период ожесточённых "тайных войн", но сейчас отношения замерли в позиции вооружённого нейтралитета. И Азха и Акиномори искали союзников. И та и другая страна претендовали на место лидера всего континента. Но каждая шла своим путём.

У западного соседа активно развивалась техника – механика, паровые двигатели уже начали находить своё применение. Азхцы создавали удивительные техномагические приспособления, ухитрялись внедрять их в быт повсеместно. Их Стальное Братство не было монолитным образованием, каждая часть занималась своим конкретным направлением. Вольных городов у соседей насчитывалось полдесятка, конечно куда мельче Дзэнсина.

Акиномори упирало на мощь своих чародеев и развитие каждого из них. Говорят, в тайне велись эксперименты, которые позволили бы сделать каждого жителя чародеем. Пусть слабеньким, но магом. Конечно, доступа к точной информации адепт не имел, но слухи выглядели достаточно правдоподобными.

Последнее десятилетие азхцы перешли от открытой конфронтации к технической и культурной экспансии – их бытовые новшества, технические новинки, даже мода, находили всё более широкое распространение в патриархальном королевстве Акиномори. Магистрам вольного города такие тенденции не нравились, но поделать ничего не получалось: несмотря на глубокую приверженность традициям, простые люди хотели носить удобную одежду, пользоваться водопроводом, а промышленники и крестьяне мечтали о повсеместной механизации труда. Запрещение могло привести к самым непредсказуемым последствиям. Азха это осознавала не хуже короля и магистрата Дзэнсина и заняла исключительно дружелюбную позицию – льготные поставки всего, чего угодно. Мягкие цены на станки и свои приспособления, правда, без возможности производства на территории королевства.

Насколько помнил Йору, Стальное Братство выступило с инициативой совместных исследований. Видимо эта троица была первой ласточкой, эмиссарами. Конечно, никакой конкретики в ведущихся переговорах не получалось, но чародеев Стального Братства допустили в Дзэнсин. Впервые за последние сто лет в качестве гостей.

За размышлениями Йору пропустил первые три боя. Когда он пришёл в себя, на помост, хищно улыбаясь, запрыгнул Лембу. Адепт разделся до пояса, рельефная мускулатура и широкие плечи выгодно подчёркивали разницу между ним и Стаутом, аккуратно поднявшимся по лесенке. На лице азхца не было видно и тени волнения. Сосредоточенность и спокойствие. Это очень не понравилось Когаку. Слишком уверенно держался иностранец.

Противники разошлись по разным углам помоста. Кир подался корпусом вперёд на полусогнутых ногах, немного "танцуя" всем телом, как огромный опасный зверь. Ему не хватало только оскалиться и зарычать. Противник мельком глянул на Лембу, чуть улыбнулся. А затем сделал какое-то непонятное, плавное движение и его чудной сюртук оказался на досках. Эдвард выскользнул из него как змея, сбрасывающая кожу. Но такой экстравагантный способ разоблачения не удивил Когаку. Его внимание приковала к себе другая деталь.

По рукам Стаута прошла волна. В одно мгновенье они видоизменились – кожа скрылась под металлом, тусклым, почти матовым. Азхец словно заковал свои верхние конечности в латы. На рёбрах ладоней и между костяшками выросли угрожающего вида шипы. Агрессивным психом иностранец не был – длинны колючек не хватило бы для убийства, но очень неприятные раны Лембу гарантированы.

Кир напрягся. Распорядитель скосил глаза и махнул рукой, давая команду для начала боя. Эдвард занял странную стойку, подняв кулаки на уровень глаз, выдвинув правую руку вперёд, а локоть левой прижав к корпусу. Ухмыльнулся и кивнул Киру – "Нападай".

Лембу пребывал в недоумении. Поведение чужака настолько отличалось от обычного для Дзэнсина, насколько это вообще возможно. Адепт пожал плечами и, зигзагами, пошёл на сближение. Когаку мгновенно определил, что чародей напряжён и осторожен. Всё тело Кира дрожало, как натянутая струна. Он ждал неожиданной атаки, ждал внезапного манёвра. Расстояние сокращалось.

Даже когда юноша приблизился к критической отметке, после которой оставался один рывок, азхец не сдвинулся с места. Он ждал. Адепт ещё раз пожал плечами и атаковал.

"Бисоку" или "рывком" Лембу владел чуть похуже Хаша, но вполне обходился без печатей. Иностранец ещё только начал соображать, что произошло, только начал разворачивать корпус на сто восемьдесят градусов, а Кир, обогнувший противника с фланга, уже наносил удар. Двумя растопыренными пятернями, словно хотел отвесить синхронные пощёчины: левой в область живота, правой по лицу. Все в Дзэнсине знали особенность клана Лембу – ногти на их коротких, массивных пальцах уступали по крепости разве что камню. Йору прекрасно представлял себе примерную задумку Кира – несколько тревожащих атак, присмотреться к врагу, а затем удар в полную силу. Чужак оказался не готов.

Он бросился вперёд, легко оттолкнувшись ногами от досок помоста, резко нанёс прямой удар своей железной рукой. Кир не только с лёгкостью уклонился, подавшись всем телом назад, но достиг цели своей атакой. Распрямляясь после манёвра, когда чужак отводил руку назад, Кир совершил задуманное.

Левая рука добралась до незащищённого бока, когти впились в плоть, брызнула кровь. Йору определил, что бьёт Лембу не в полную силу – иначе иностранцу сломало бы парочку рёбер. Вторая рука встретила на пути блок. Металл помог Стауту избежать ранений. Кир плавно отошёл назад, припадая над помостом в низкой стойке, ожидая контрдействий. Эдвард растерянно посмотрел на адепта, мигом растеряв всё своё спокойствие и уверенность. Он в три шага сорвал дистанцию и попытался нанести комбинацию ударов – сначала длинный боковой правой рукой, а затем короткий прямой левой, прижатой к корпусу. Во всяком случае, Когаку полагал, что задумка заключалась именно в этом, потому что второго удара не увидел – Лембу сам двинулся навстречу азхцу, приблизившись вплотную, и ударил его раскрытой рукой в грудь, одновременно подсекая голень. Стаут растянулся на досках.

Когда Эдвард поднялся, его лицо залила краска. До криков и угроз он опускаться не стал, хотя, судя по всему, ему этого очень хотелось. Когаку мысленно похвалил самообладание "железнорукого". Иностранец быстро сложил пальцы в замысловатую фигуру, что-то отрывисто выкрикнул на своём языке. По правой руке снова прошла волна, только на этот раз сопровождаемая лёгким треском маленьких голубоватых молний. Конечность заметно увеличилась в размерах, и больше напоминала ствол молодого деревца. Более того – вместо кисти теперь красовался набалдашник, как у молота. Стаут нехорошо ухмыльнулся и бросился на Лембу.

Кир поступил неожиданно для всех, включая Йору. Он подскочил к Эдварду, перехватил его руки у запястий и выпустил через ладони чистую Ци. Когаку это отчётливо видел, но не понимал смысла – энергия, не обличённая в форму вне тела не опасна. Однако, эффект получился ошеломляющим.

Эдварда словно ударило током – он выгнулся в руках Лембу, дёрнулся и безжизненно повис. А железная броня с его конечностей начала опадать хлопьями невесомого серого пепла, распадавшегося прямо в воздухе. Толпа восторженно загудела.

Адепт отпустил запястья иностранца и Стаут тяжело опустился на помост. Он не потерял сознания, но от слабости не мог подняться с колен. Сам Кир на ногах держался твёрдо, но Когаку видел, что измотан юноша до предела – он вложил почти всю свою Ци в этот выброс.

На помост поднялся распорядитель и два его помощника. Один с повязкой медика поверх обычной одежды. Он быстро осмотрел азхца, что-то сказал распорядителю, затем задал вопрос Лембу. Тот отрицательно покачал косматой головой. Человек в зелёной мантии огладил подбородок, повернулся к зрителям.

– Объявляется ничья. Оба противника по техническим причинам продолжать бой не могут!

Рядом с Йору разочарованно выдохнул Амидо. Кир поклонился зрителям и спрыгнул с помоста. Эдварду помогли сойти его товарищи.

Когаку и Талахаси двинулись за уходившим Лембу и нагнали его через несколько минут, изрядно запыхавшись, продираясь сквозь густую толпу.

– Эй, Кир! – Амидо окликнул адепта.

Парень обернулся, увидел знакомое лицо, поздоровался с брюнетом за руку, кивнул Когаку. Он был бледен, но на ногах стоял твёрдо.

– Неплохо ты его разделал! – искренне похвалил товарища Талахаси. – Чего решил сойти с дистанции?

Лембу пожал плечами.

– Выдохся я, совсем выдохся, – Кир сжал кулак и печально на него посмотрел. Когда юноша разжал пальцы, они мелко дрожали. – Я когда в него чистой Ци плеснул – её словно высосали, почти до донышка. Но этому выскочке хватило, хе.

– И как тебе такое в голову пришло?

– Да так, – Кир самым натуральным образом оскалился. – Захотелось проверить кое-что.

– Проверил?

– Да. Они действительно не пользуются ни Ци, ни Ши. По крайней мере, этот точно не пользовался.

– Ага, понятно. Сейчас куда?

– Не знаю, съем чего и домой, наверное.

Йору чуть сместился, чтобы Лембу не видел его лица и сделал страшные глаза. Талахаси уловил намёк.

– Слушай, мы вот ещё что спросить хотели… Ты рыжего не видел сегодня?

Кир поскрёб затылок.

– Хаша? Не, не видел. Я его вообще наблюдаю исключительно мельком как стажировка началась. Ваша ненормальная наставница вас постоянно где-то гоняет.

Брюнет вздохнул.

– Ясно… Жаль, конечно. Нам бы найти его.

– Случилось что-то? – Кир внимательно посмотрел на простоватое лицо Амидо.

Талахаси замялся и кивнул в сторону Йору. Лембу обернулся.

– Мы за него немного беспокоимся. Видишь ли, у нас планировалась тренировка, но её отменили в самый последний момент. А Хаш с самого утра куда-то запропастился, – объяснил Когаку.

Кир снова почесал затылок.

– Ну, тут два варианта. Либо рыжий сейчас где-то в городе, либо со своей девушкой.

Амидо и Йору синхронно уставились на крепыша.

– Я его просто видел вчера с блондинкой… Вроде с нами училась, как же её… А! Вспомнил! Юкиона. Юкиона Рикко. Может быть, она вам что-то вразумительное скажет, – Кир хохотнул своим мыслям, подмигнул адептам. – Ладно, мне пора. Успехов.

Он ввинтился в толпу и растворился среди горожан и гостей. Амидо с Йору выбрались с площади и юркнули в тихий переулок поразмыслить. Вид у обоих стал скучный.

– Если он сегодня с девушкой, то мы зря паникуем, – Амидо проговорил эту фразу с очень серьёзным выражением. – Ведём себя совсем глупо.

– Хаш не мог знать об отмене тренировки, – задумчиво потёр переносицу Йору. – Значит, встречу он назначал бы на вторую половину дня. Зная Юкиону, – юноша поймал удивлённый взгляд Талахаси, смутился. – Гм, я внимательно наблюдал почти за всеми учениками нашего возраста, ну…

– Информация лишней не бывает, можешь не объяснять.

– Так вот, – облегчённо продолжил Йору, – зная Юкиону, вряд ли он дожидалась бы Хаша дома. Таким образом, вероятность их встречи крайне мала.

– Понятно. Двинулись дальше?

– Да.

Уже когда они выходили из переулка, Амидо, шагавший позади Йору, с немалой долей иронии поинтересовался:

– А на нас досье тоже составлял?

Когаку поперхнулся и сделал вид, что слова одногруппника заглушил шум толпы.

Теперь путь адептов лежал почти через весь город, к Северным воротам. Там, за городскими стенами соорудили выставочные павильоны. Магистрат решил сразу две задачи – проблему размещения всех желающих, ведь выставка магических приспособлений была едва ли не самым популярным зрелищем, после чемпионата по "родзин", и проблему безопасности. Случалось, что зелья, изобретения, эссенции и оружие, сделанное с помощью Ци и Ши, вели себя не так, как задумано. Перестраховка никому не вредила.

Мелькнула мысль преодолеть весь путь по крышам домов, но Когаку вспомнил, что на период ярмарки такой способ перемещения строжайше запрещён. Поэтому отправились пешком и к концу дороги совершенно одурели от жары, людского гомона, пёстрых красок и незнакомых лиц. Нынешний праздник, заключил для себя Йору, самый многолюдный. По крайней мере, он никогда не видел столько приезжих. Они ещё дважды встречали азхцев, тоже членов Братства, как и те, на площади. Иностранцы прогуливались тройками, на первый взгляд совершенно без сопровождения. Однако блондин хорошо представлял чего стоит подобный визит вежливости и был уверен, что гостей "ведут". Ненавязчиво, но неотступно.

Как только адепты шагнули за ворота и увидели городок шатров, раскинувшихся на большом поле, заполненном народом, настроение упало ещё больше. Как искать Хаша в таком столпотворении, Когаку и Талахаси представляли себе слабо.

Границы выставки очерчивал невысокий забор из деревянных жердей, сколоченных в большие прямоугольники. Пройдя сквозь символические ворота (два массивных столба, со скучающими бакалаврами, прислонившимися к ним спинами), адепты намеревались просто обойти всю выставку, хотя оба понимали бессмысленность такого занятия.

Сразу рядом со входом, немного левее от "ворот" стоял небольшой шатёр-павильон. В нём обнаружился Шир, одетый в странный голубой халат, с белой оторочкой. Бледное лицо двоюродного брата Хаша выражало крайнюю степень скуки и уныния. Приглядевшись, адепты заметили, что у столиков, на которых расположились различные приспособления, стоят юноши и девушки, одетые сходным образом. Удивительно, но народу в павильончике почти не наблюдалось – все стремились дальше, в центр общей площадки.

Когаку и Амидо обрадовано двинулись навстречу Ширу. Тот, увидев знакомого, совсем сник.

– Привет! – Амидо за руку поздоровался с Кэйраном, Йору удостоился дружеского полупоклона. – Ты чего здесь торчишь?

– Обеспечиваю прогресс магической науки, – мрачным голосом пояснил парень. На лице не дрогнул ни один мускул.

– Чего-чего? – захлопал глазами Амидо.

– Судя по всему, родственник нашего уважаемого одногруппника даёт консультации и разъясняет любопытствующим назначение приспособления, – Йору кивнул на столик. Там лежал какой-то удручающий гибрид рыцарского шлема и очков. Линзы очков были упрятаны в бронзовые трубки солидной толщины и диаметра.

– Умный, – безразлично констатировал Шир. – Разгадал. Именно этим и занимаюсь.

– А почему? – Талахаси никак не мог взять в толк, для чего Шир тратит своё время на такое бесполезное занятие.

– Этот шатёр – владение моего наставника. Он руководит лабораторией, в которой подобные штуки создают, – Кэйран неопределённо махнул рукой.

– Очень интересно. А что он делает? – Когаку указал глазами на шлем.

Кир скорчил страдальческую гримасу, тяжело вздохнул и начал заученный монолог:

– Артефакт – "Око орла". Посредством взаимодействия с энергией Ши и особыми линзами позволяет обозревать окрестности на большом расстоянии. Встроен в защитный шлем. Для активации необходим заряд Ци. В активированном состоянии заряда хватает на восемь часов работы, либо на пятнадцать часов "сна". Дополнительно может комплектоваться накопителем Ши, в этом случае время работы в обоих режимах удваивается.

– Хм… – Йору задумчиво потёр подбородок. – А чем он лучше обычной подзорной трубы?

Шир снова тяжело вздохнул. Видимо, такая реплика была предусмотрена сценарием.

– Хороший вопрос, – безразлично произнёс юноша. – Во-первых, "Око орла" даёт большее приближение и имеет большую дистанцию для обзора. Во-вторых "Око орла" служит не только оптическим прибором – оно может обнаруживать циркуляции различных энергии. Вообще, – Кир заговорщицки понизил голос, – оно может и тепло живых организмов обнаруживать. Но на небольшом расстоянии. Зато никакая стена не помеха.

Йору уважительно покосился на прибор.

– Солидно, – пробормотал он.

– И почему таких до сих пор у нас нет?! – возбуждённо воскликнул Амидо, всплеснув руками. – И почему он открыто выставляется здесь?! А?!

Шир покосился на него с презрительной ленцой.

– Если бы эта дура работала стабильно, не весила десяток кило, – он приблизился к адептам вплотную, – и не жрала ресурс чародея постоянно…

Глаза Амидо округлились.

– Оно же на Ши работает, ты сам сказал! Или от накопителя!

– Работает, – согласно кивнул Кэйран. – Но помимо Ши отъедает значительный кусок твоего резерва Ци. С того самого момента, как получает первичный импульс для активации. А накопитель… – он скосил глаза в дальний угол павильона.

Там, накрытый холстиной стоял какой-то предмет, по габаритам напоминающий здоровенный ящик.

– Если бы не эти две маленькие оговорочки, которые не стоят внимания почтенной публики, – Шир особо выделил последнюю часть фразы, – таким прибором мог бы пользоваться даже простой человек.

Йору со значением покивал. Амидо разочарованно вздохнул.

– А чего ещё у вас есть?

Шир осмотрелся по сторонам. В шатёр никто не торопился.

– Пошли, я вам всё сам покажу, чего ребят зря дёргать.

– Ты настолько хорошо разбираешься в предмете? – удивился Когаку.

На этот раз лениво-презрительный взгляд достался блондину.

– Я вообще-то, старший подмастерье у наставника. С самого начала стажировки. Пойдём.

Площадь шатра не отличалась особыми размерами, поэтому, сделав два шага, адепты оказались у следующего столика. На нём лежал странного вида кулачный щит – маленький и круглый, он состоял из цельного куска голубоватого стекла, окантованного всё той же бронзой.

– Артефакт – "Барьер", – вместо дальнейшего объяснения Кэйран сложил какой-то жест и внезапно щит окутался искрящимся голубым полем. Оно за несколько секунд выросло до круга около полутора метров в радиусе. – Успешно отражает атаки любым физическим предметом. Стрелой, мечом, камнем, чем угодно. К сожалению, – Шир снова хитро сложил пальцы, – барьер спадает от любого, даже самого слабого воздействия энергиями порядка Ци и Ши. Ему присущи кое-какие другие недостатки, – он снова покосился на укрытый накопитель. – Следующее приспособление.

На очередном столике лежала кожаная маска с креплениями. Будучи надетой на голову, она закрыла бы нижнюю половину лица, включая нос.

– Артефакт – "Амфибия". Позволяет дышать под водой. Работает, – выдав такую исчерпывающую характеристику, Кэйран замолчал.

– И… всё? – осторожно осведомился Когаку. – Никаких оговорок?

– Никаких. Правда стоит такая маска ну очень дорого. Нужна редкая кожа, да и дыхательная мембрана тяжела в производстве.

– Понятно. А это что? – взгляд Йору остановился не на соседнем артефакте, а сдвинулся чуть дальше. Там, на ореховой столешнице поблёскивал простой хрустальный шар. Амидо взгляд проигнорировал, его гораздо больше заинтересовала кожаная броня с хитрой системой ремешков и креплений.

– Это? Хм, точно. Совсем забыл. Без меня испытывали… Это артефакт "Путеводная нить". Он может видеть потоки Ци в радиусе нескольких десятков метров. Но есть нюансы.

Когаку насмешливо покосился на Шира.

– Скажи, а у вас что-нибудь работает без "нюансов"?

– У нас всё работает без нюансов, – совершенно спокойно ответил Кэйран. – Для публики. Все дело в настройке и формулировке.

– Потоки Ци… Хорошая задумка. Не всякий чародей-сенсор может грамотно отследить несколько объектов…

– Безусловно, артефакт создавался именно для решения этой задачи, да. И успешно с ней справляется. Безошибочно засекает эманации Ци в радиусе двадцати-тридцати метров. Но эти эманации должны находиться в… – Шир щёлкнул пальцами, подбирая слово – … в памяти у "нити". Тогда – никаких загвоздок.

– Да? – очень задумчиво спросил Йору, странно посмотрев сначала на хрусталь, потом на Кэйрана. – А как вносить такую информацию в память?

– Очень просто. В Школе нас учили простенькому дзинтаю, "отпечаток", помнишь? Если у тебя есть относительно свежий отпечаток, "переливаешь" его в шар и всё. Ну, конечно, тут сноровка кое-какая потребуется… – Шир проследил взгляд адепта. – С какой целью интересуешься?

– Понимаешь, тут вот какое дело… Твой двоюродный брат пропал. И мы с самого утра пытаемся его найти. Нет, конкретного я не могу сказать ничего… Просто нехорошие предчувствия. Вот мы и стараемся их развеять. Определили возможные места, где он мог бы находиться, но при сегодняшнем столпотворении нормальные поиски малоэффективны.

Шир потёр висок. Посмотрел на Йору. Потом на шар. Снова на Йору.

– То есть ты хочешь, чтобы я без спроса взял выставочный артефакт, и помог вам? Оставив свой пост? – глаза юноши сощурились.

– Ну, сам видишь дело срочное, вы родственники… – зачастил Когаку.

– Я в деле, – ухмыльнувшись, кивнул Шир. – Мне до смерти надоело тут торчать. Справятся без меня.

– Что? – Кэйрану удалось ошарашить невозмутимого блондина.

– Я говорю – давай отпечаток Ци сюда.

Йору тяжело вздохнул и протянул левую ладонь.

– Считывай.

Подошёл Амидо, оторвавшийся наконец от созерцания брони.

– И чего это вы здесь делаете?

Шир не удостоил Талахаси ответом, сосредоточенно глядя прямо в глаза Йору и крепко сжимая его ладонь. Адепт морщился – кожу неприятно покалывало.

– Кэйран считывает отпечаток Ци Хаша из моей памяти. А потом мы все вместе пойдём его искать.

– А откуда у тебя отпечаток?

– Ну… я же говорил, что наблюдал почти за всеми на нашем потоке. Анализировал, делал выводы.

– Значит и мой есть?

Йору нехотя кивнул. Талахаси довольно фыркнул.

– Я как про твои "наблюдения" услышал, сразу понял – на нас тоже досье есть. Покажешь потом?

Блондин не нашёлся, что ответить, его перебил Шир.

– Всё, сейчас я залью отпечаток в "память" шара. Подождите снаружи, – двоюродный брат Хаша загорелся нездоровым азартом. Заметно было, что поиски представляются ему куда как более интересным занятием, чем работа с гостями шатра.

Амидо, знавший Шира достаточно давно, покачал головой, когда юноши оказались снаружи:

– Попомнишь мои слова – добром это не кончится.

Кэйрана не было достаточно долго, Йору уже начал подумывать, не решил ли "старший подмастерье" их разыграть. Но он вышел из-за шатра, в обычной одежде и призывно махнул рукой.

Шир молча двигался в людском потоке мимо других павильонов. Когаку и Талахаси едва поспевали, стараясь не потерять его из виду и не оторваться в толпе. Наконец, троица остановилась, нырнув в закуток между двумя палатками со снедью. Воровато озираясь, Шир вытащил из-за пазухи хрустальный шар. Внутри поблёскивала золотистая искорка.

– Активирован и готов к использованию, – самодовольно сказал Кэйран. Затем добавил задумчиво, – достаточно опрометчивое решение принял мой наставник, назначив старшим по шатру перед уходом. Но я честно предупреждал. Хотя мне никто не верит…

– Как он работает? – в словах Йору проскользнуло нетерпение, что случалось с ним очень редко.

– Золотая искра – это сам шар. Если на внешней границе зажжётся малиновый огонёк – значит, до искомой Ци не более двадцати метров. Сориентироваться, думаю, несложно. Главное чтобы оператор не потерял концентрации.

– А кто оператор?

Йору и Шир посмотрели на Амидо одновременно.

– Я, кто же ещё. Под свою ответственность ведь артефакт взял.

– А тебя не этого… того в смысле?

– Могут. Но я написал наставнику подробную и убедительную записку. Впрочем, я очень надеюсь вернуться до его прихода. Сейчас мы обойдём территорию с выставочными шатрами – вы постарайтесь, чтобы в толпе меня как можно меньше толкали. Я буду работать с шаром и реагировать могу заторможено.

Адепты кивнули. Шир обхватил шар ладонями, вгляделся в него, и троица опять влилась в толпу.

Йору с Амидо заняли позиции по бокам от "сенсора", периодически выдвигаясь то вперёд, то назад. Конечно, в многолюдье жителей агломерации, неофитов, адептов и гостей города всех мастей очень сложно уберечь Кэйрана, выплывающего из работы лишь на минуту-другую. Были толчки. Один раз артефакт вообще едва не полетел на утоптанное травяное поле, после столкновения с дородным купцом из Акиномори. Шир удержал равновесие, выругался и так недобро глянул на высокого, грузного мужчину, что тот предпочёл молча уступить дорогу.

Через сорок минут почти вся территория выставки оказалась обследованной. Никаких признаков Хаша не нашлось. Шир устало вздохнул, опустил руки с шаром, и троица отвернула к ограждению. Кэйран облокотился на жердь, запрокинул голову, закрыл глаза. Амидо сочувственно покосился на приятеля.

– Не хотелось бы выступать в роли гонца, принёсшего дурную весь, – мрачно, не открывая глаз, произнёс двоюродный брат Хаша. – Но рыжего, видимо, здесь нет.

Йору прислушался к себе. Тревога, глодавшая душу с самого утра, усилилась.

– Это плохо. Это очень нехорошо. Он либо в городе…

– Либо с ним действительно что-то случилось. И помочь ему мы не смогли, – закончил Амидо.

Кэйран распрямился, внимательно посмотрел на адептов.

– Обычно я не доверяю предчувствиям. Но сбрасывать со счетов интуицию не могу. Были прецеденты. Осталось одно место, куда мы ещё не ходили. Собачьи павильоны, они расположены на отшибе. Туда ходят только интересующиеся. Рыжий вполне мог.

Когаку кивнул. Он прекрасно понимал, что имеет в виду Шир.

* * *