Текст книги "Стать Драконом"

Автор книги: Павел Шумилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Павел Шумил
Стать драконом

Над долиной кружили драконы. Мрак минут пять наблюдал за ними в бинокль. Никогда он не видел такого количества драконов сразу. Черт возьми, никто никогда не видел! На всей Зоне не было такого количества драконов! Мрак припомнил, когда в последний раз посещал долину. Больше года назад. Никаких дел поблизости от долины за последние десять лет за ним не числилось. За последние десять лет за ним вообще ничего не числилось, кроме необходимой самообороны. Это могло подтвердить ментосканирование любой глубины. Конечно, неприятно, когда копаются в твоей памяти, но… Нет, что бы там ни всполошило драконов, его это не касалось.

Убрал бинокль в футляр и зашагал по тропе в гору. Высокие деревья сменились низкорослыми, потом кустарником. Солнце пекло все сильнее. Зато лопата и лом больше не цеплялись за ветви. Посмотрел из-под ладони на перевал, потом оглянулся на долину. Драконов стало еще больше. Над этим стоило подумать. Что могло всполошить их до такой степени? Убийство дракона? Лет сорок назад, когда Мрака только-только спустили на поверхность, было одно покушение. Идиоты заминировали пляж, на котором любил загорать дракон. Дракону оторвало лапу. Но даже тогда на планете появилось не более двух десятков новых драконов. Сейчас в воздухе кружилось не менее трех сотен. Это было необъяснимо. Мрак и не стал над этим думать. Для анализа нужны факты, а их нет. Зато можно было подумать над тем, как драконы попали на поверхность планеты. Так быстро и в таком количестве. Можно считать доказанным, что на поверхности есть большая нуль-т камера. В малую дракон просто не поместится. Если собрать десяток толковых парней, перебить – нет, усыпить охрану… Черт! Охраняют наверняка киберы. И наверняка нет пульта управления камерой. Только видеосвязь с орбитальной станцией. А там сидит диспетчер. Посмотрит на экран и скажет: «Извини, парень, сегодня приема нет. Загляни позднее. Лет так через семьдесят». Значит, толковые парни заранее должны изготовить пульт управления камерой. Нужен электронщик и программист. И – на звезды! А там – как зайцы, в разные стороны. Несколько десятков прыжков по самым людным маршрутам, лучше туристским – и на дно.

Не получится. Пока электронщик разберется, что куда подключать, пока программист раскопает в памяти компьютера адреса других нуль-т камер, несколько дней пройдет. Засекут.

Мрак выкинул идею из головы и зашагал дальше. Сверху послышался шум крыльев, и дракон редкой черной окраски сел перед ним на тропу.

– Человек, есть информация. Сумеешь нам помочь, получишь награду.

– Лети своей дорогой, дерьмо крылатое.

По тому, как спокойно воспринял дракон оскорбление, Мрак понял, что тот из местных, из наблюдателей.

– Одна из наших потеряла над долиной ребенка. За любую информацию о нем получишь крупную награду по своему выбору. Вплоть до молодости, если найдешь малыша.

– Нахрена мне молодость на Зоне. Я бессрочник. Давай так: даешь молодость и срок, я пошевелю задницей. Иначе – извини, начальник. Смысла нет.

– Ты кто? За что здесь?

– Дело 708 414.

Дракон закатил глаза, и Мрак понял, что тот общается с компьютером в очках.

– Стэн Фред, Крутой Фред. Извини, со сроком не получится. Ты загремел сюда пожизненно. Слишком много за тобой жмуриков. Максимум, что могу предложить – молодость и по килограмму золота за каждый грамм спасенного малыша.

– Чтоб меня ночью прирезали? Слушай, варан-переросток, вы ведь по другому запоете, если я притащу вашего змееныша за хвост.

– Ты прав, потомок обезьяны. Но сначала притащи. Банан – потом.

Дракон расправил крылья и ушел в небо. Мрак сплюнул. Все объяснилось очень просто. Гора родила мышь. Прикинул, сколько может весить потерявшийся малыш. Драконы рождались очень маленькими – 15–20 сантиметров и весом в сто-двести граммов. С другой стороны, драконы вполне могли выложить за детеныша глыбу золота в 50, а то и в тысячу тонн весом. Одним кусочком. С них станется… Прямо на главной площади Тауна. С табличкой: «Золото Крутого Фреда. Просьба руками не трогать». Черт бы побрал их чувство юмора.

Над головой, ожесточенно ругаясь, пролетели три грифа-стервятника. Мрак с огорчением вспомнил, что в револьвере осталось всего пять патронов. Стервятников он не любил, но патроны могли пригодиться. Даже если бы при нем не было девяти килограммов золотого песка, Зона не то место, где можно ходить без оружия.

Вот и перевал. Обошел очередную скалу, улыбнулся и резко взмахнул рукой. Один из трех грифов забил крыльями и ткнулся клювом в землю. Два других улетели. Мрак выдернул из бока птицы нож, вытер об перья, убрал в ножны на руке, прикрыл рукавом. Потом бросил взгляд на добычу стервятников. Это была зеленая ящерица. Нет, не ящерица… Летучая мышь? Зеленая? Дракончик! Тот самый, которого ищут! Дохлый змееныш! Мрак рассмеялся и перевернул концом сапога крошечное тельце. Около ста граммов – прикинул он на глаз. С хвостом и задними лапами было бы сто пятьдесят. Сто пятьдесят килограммов золота валяются прямо на дороге! Хотя нет – речь шла о спасенном детеныше. Впрочем, как повернуть дело. Можно сначала запросить металл, а потом отдать змееныша. И убитого стервятника с хвостом змееныша в желудке. Для комплекта.

– Да я просто ангел-хранитель, – смеялся Мрак. – Я всего на секунду опоздал из-за вашего трепача. Гоните золото и забирайте своего щенка. – Он присел и внимательно осмотрел крошечное тельце. Задняя часть – лапы и хвост – была оторвана. Комочек кишек вывалился в пыль. Грудная клетка располосована от горла до низа. Видны все внутренности. Легкие, желудок, сердце. Показалось, или нет? Бьется! Жив, змееныш!

Мрак знал о невероятной живучести драконов, но чтоб до такой степени..! Нет, конечно он скоро помрет, но если успеть донести, тогда! Тогда! Ни один дракон никогда не отказывался от своего слова! Центнер желтого металла!

Мрак торопливо скинул рюкзак, достал мятую железную кружку, сполоснул водой из фляжки. Высыпал содержимое рюкзака на землю, схватил аптечку, вырвал из гнезда тюбик с биогелем и выдавил все до капли. Прозрачного белесоватого желе набралось чуть меньше половины кружки. Поднял тельце, смыл пыль и кровь водой из фляжки, обрезал свисающие кишки маленькими ножницами перочинного ножа и воткнул в биогель как свечку, головой вверх. Это было все, что он мог сделать для дракончика на месте. Может, врач сделал бы и больше, а может, убил бы из жалости. Дракончик открыл рот и сделал глотательное движение. Мрак отломал кончик у ампулы с глюкозой и вылил содержимое в крошечную пасть. Торопливо запихал вещи в рюкзак, в кармашек рюкзака аккуратно опустил кружку с дракончиком, зашвырнул за камни тело стервятника и торопливо пошел к Тауну. В голове множились идеи. Только не торопиться, не пороть горячку. Тритоны запросто отращивают оторванные лапы. Другие ящерицы сами отбрасывают хвосты. Но ни одна ящерица не сравнится по живучести с драконом. Да, но у него вся задница оторвана. Кишки наружу, грудь располосована. Умрет, точно умрет. За дохлого гроши дадут. А если рискнуть? Кто не рискует, тот шампанского не пьет. Умрет, змееныш, сдам дохлого. Зато, если не умрет, через год он будет весить… Сколько же весит годовалый дракон? Взрослый, десятилетний – от четырех до шести тонн. А годовалый? Не об этом сейчас думать надо. Где биогель взять? Если в день по тюбику – 30 в месяц. Лучше брать с запасом – 50. Но чтоб никто ничего не заподозрил. Ставки слишком высоки. На что может понадобиться столько биогеля? Ладно, сначала десять тюбиков – это никого не удивит, потом придумаю.

Через два часа впереди показался дом Карапуза. Карапуз жил один. Держал нечто среднее между постоялым двором и магазином. Место было выбрано удачно. От Тауна к его заведению шла дорога. Дальше – пешеходные тропы.

– Привет, Карапуз! Мне биогеля – тюбика три. Все ноги сбил. И пива! Ведро холодного пива! – Мрак шумно ввалился в заведение, аккуратно поставил рюкзак у стенки и плюхнулся в кресло и положил ноги на стол.

– Не сдох еще, сын греха шакала и гиены! – Карапуз поднялся во весь рост – два метра восемь сантиметров – и с хрустом потянулся. – Где тебя носило? Я с утра жду.

– Как ты мог меня ждать, когда я сам не знал, что здесь буду?

– А кроме тебя два дня никого не было. Значит я тебя, ублюдка, дожидаюсь. – Карапуз, проходя мимо, смахнул ноги Мрака со стола. Мрак опять водрузил их на стол. Карапуз повозился у холодильника, сходил в кладовку, опять смахнул ноги со стола и поставил на него ведро.

– Это что? – удивился Мрак.

– Твой заказ, – Карапуз швырнул на стол тюбики с биогелем. – Чем платить будешь? Кредитами или песком? Песком беру со скидкой пять процентов.

– Песком. – Мрак заглянул в ведро. Там в пиве плавала глиняная кружка. Он выловил ее, зачерпнул и отпил. Пиво было отменным. – Скряга ты. Я заказывал ведро, а здесь половина. Не слышал что ли, клиент всегда прав!

– У тебя, придурка седого, брюхо лопнет, а мне пол мыть. Что там в мире происходит. Куда все провалились?

– Я думаю, в Теплой долине. Драконьего щенка ищут. Мне тоже предлагали, но я их послал.

– Да ну? – Карапуз вернулся в кресло-качалку у окна.

– Вот именно. Я сразу спросил: «Билет наверх даешь?» Он говорит: «Сиди на Зоне, пока копыта не откинешь». Я и послал.

– Мрак, что-то ты темнишь.

– Ты сам подумай. С Зоны они меня не выпустят, значит ишачить за деньги. Там сейчас одних драконов три сотни. Как воронья над падалью. Да людей, да киберов. А змееныш один! Один кто-то заработает, остальные лапу сосать будут, понял?

– Что-то ты темнишь, Мрак.

– Я тебе рассказал, хочешь – иди, ищи. – Мрак зачерпнул еще одну кружку пива. – Я у тебя, пожалуй, дня на два остановлюсь, пока мозоли залечу. Какая конура свободна?

– Занимай любую. Ты единственный.

– Я спрашиваю, какая от клопов свободна? – Мрак захохотал, подхватил рюкзак на плечо, прихватил ведро и затопал на второй этаж по лестнице. Запер дверь. Осторожно достал из кармана рюкзака кружку с дракончиком. Малыш упорно цеплялся за жизнь. Биогель вокруг тельца помутнел. Мрак задумался. Достал нитки и обвязал тельце, чтоб сомкнулись края страшной раны. Перемешал лезвием ножа биогель и снова опустил в него дракончика. Перебрал всю аптечку, подолгу раздумывая над каждой упаковкой. Ничего не решив, влил в дракончика еще одну ампулу глюкозы. Стянул тяжелые ботинки, лег на кровать и, прихлебывая пиво, принялся вспоминать все, что знал о драконах. Знал немного. Первые драконы были искусственными существами. Люди каким-то образом переписывали в них свою память.

А ведь это выход! – подумал Мрак. – Если переписать мою память в змееныша – неужели они своего с планеты не выпустят? Выпустят! Рано или поздно выпустят!

Это все меняло. В жизни снова появилась цель. До этого Мрак надеялся, что за хорошее поведение ему заменят пожизненное на срок, но короткий разговор с драконом перечеркнул эту надежду. Десять лет каторжного труда и примерного поведения, а дракон даже не упомянул о них! Ну конечно, что дракону 10 лет! Они веками живут. Еще ни один дракон не умер от старости. Что ж, у него готов новый план. Он станет драконом и поговорит с ними на равных. Нужно очень много сделать. Время пока есть. Драконы взрослеют десять лет. За эти десять лет нужно найти подпольную лабораторию, в которой смогли бы переписать его память дракону. Если не удастся найти такую лабораторию, ему придется организовать ее самому. Это потребует денег. Очень много денег. Деньги на Зоне есть, а законы… На Зону не попадают те, кто уважает законы. Пусть гавермент в Тауне марает бумагу. Здесь действует только один закон: не перечить драконам. Но в человеческие дела драконы вмешиваются крайне редко. На то и Зона. Итак, первый этап плана – выходить детеныша и узнать о драконах все, что можно.

Мрак поднялся, подошел к столу и по-новому посмотрел на существо в металлической кружке.

– Твое здоровье, малыш! – отхлебнул пива и склонил голову на бок.

Ведро с пивом почти опустело. Мрак долгое время мужественно игнорировал позывы мочевого пузыря, но все же сдался. Споткнувшись о ведро и разлив остатки по полу, он запер дверь и резво потрусил на двор. Только под сосной вспомнил, что в домах для этого имеется специальное помещение под названием туалет. Выпитое пиво настроило на благодушный лад. Закат отличался редкостной красотой. Стволы сосен светились надраенной медью. Мрак проследил, как солнце скрылось за перевалом, объяснил сосновому стволу, что нельзя пить пиво ведрами. От этого брюхо растет. И потрусил к дому.

– Тебе что на ужин приготовить? – спросил Карапуз.

Мрак чуть не споткнулся на лестнице.

– Карапуз, я от тебя таких слов никогда не слышал. Может, ты головой стукнулся?

– Ты никогда не был единственным постояльцем за два дня.

– А-а, тогда кусок мяса и что-нибудь еще к пиву.

Размышляя о куске мяса, он запер за собой дверь и только тут понял, что что-то было не так. Выглянул в коридор и уставился на мокрый след ботинка у двери. Перевел взгляд на свои босые ноги. Потом на лужицу пива у кровати. Хмель из головы исчез. Внимательно осмотрел комнату. Все предметы находились на своих местах. Только в какую сторону смотрела ручка кружки с дракончиком? Он сидел там, держал левой рукой, значит – к окну. А сейчас – к стене. Мрак застонал и сел на кровать, потирая рукой затылок.

– Твое мясо готово, жрать садись.

– Сейчас, только носки у родника сполосну.

– Всю рыбу потравишь. Быстрее давай, ужин остывает.

Мрак вышел из дома, сел на корточки, спиной к окнам, у родника, выстирал носки. Поднял со дна камень, сунул в носок. Вернулся в дом, небрежно помахивая пустым носком.

– У тебя что-нибудь покрепче пива есть?

Карапуз повернулся к холодильнику, и Мрак обрушил носок с камнем ему на затылок. Перевернул обмякшее тело на живот, выдернул ремень из брюк, связал руки за спиной. Штаны сдернул до колен и, посвистывая, отправился в кладовку за веревкой.

Когда вернулся, Карапуз уже начал приходить в себя. Мрак тщательно связал его, проверил прочность узлов, усадил в кресло-качалку.

– Ну и черепушка у тебя! Другой бы давно копыта откинул.

– Что тебе от меня надо?

– Да ничего. – Мрак подтащил кресло-качалку к накрытому столику. – Я тебя кормить буду, поить буду. – С этими словами поднес кувшин с пивом ко рту Карапуза. Тот жадно отпил несколько глотков.

– Надо же, неужели я ошибаюсь? Теперь закуси, – наколол на ножик кусок мяса. Карапуз откусил и принялся жевать.

– Ну как? – спросил Мрак.

– Остыло. Чего тебе от меня надо?

Мрак задумчиво осмотрел стол.

– Ну-ка, ложечку картофельного пюре. За папу, за маму.

– Отстань, не буду я есть эту гадость! – Карапуз извивался в кресле, уворачиваясь от ложки.

– А если я тебе пульку в ротик пущу? Из пистолетика. Всего одну ложечку! Ну? За дракончика!

Карапуз испугался, но быстро взял себя в руки.

– Твоя взяла. Пюре отравлено.

Мрак довольно рассмеялся.

– Ты знаешь, как меня в молодости звали? Стэн Фред. Слышал это имя?

– Пошутил я. Давай сюда свое пюре. Терпеть его не могу. Но для тебя съем.

– Нет, Карапуз. Ты мне живой нужен. Ты теперь часть моего плана.

Не обращая внимания на проклятия за спиной, Мрак отправился в кладовую. Отобрал все необходимое, сложил в новенький рюкзак. Потом отнес оба рюкзака – старый и новый – в лес. Вернулся в дом, взвалил на плечо ящик с динамитными шашками.

– Что ты хочешь сделать, Мрак?

– Сегодня можешь звать меня Стэн. Я собираюсь спустить на твой домик вон ту скалу. Ты не против?

– Не делай этого, Мрак! Мрак!

– Извини, Карапуз. Ничего личного. Просто таков мой план. – Мрак дал ему вдохнуть патентованного снотворного с гарантированными приятными сновидениями. Развязал, подтащил кресло-качалку к дальней стене.

Дом покосился, но не рухнул. Карапузу не повезло. Камни пробили стену, превратили в кашу его ноги, но не убили. Это было не по плану. Мрак задумчиво потер подбородок.

– Что бы сделал твой друг, а? – спросил он сам себя. Расшвырял камни, потащил Карапуза в ванну. Срезал одежду, принес упаковки с биогелем и начал выдавливать тюбики без счета на изуродованные ноги Карапуза. Заглянул в спальню и присвистнул. Обвал наклонил дом, простенок рухнул, открыв потайную комнату. Сокровищницу! Электрический генератор, вечный аккумулятор на сверхпроводимости, прибор ночного видения, нарезное и гладкоствольное оружие, оптические прицелы – чего здесь только не было!

Мрак сходил в кладовку, взял еще два рюкзака, наполнил самым ценным, отнес в лес, спрятал.

– Ноги! О-о-о! Мои ноги! – донеслось из ванны.

Мрак встал в дверях, достал пистолет, навел на Карапуза, подождал, когда на лице того появится выражение ужаса и выпустил пулю в лоб.

– Любопытство тебя погубит, Карапуз.

Карапуз ничего не ответил. Трупы вообще редко разговаривают.

– А теперь – собственное алиби. До чего противно, если бы кто оценил, – пробормотал он, разорвал левый рукав и дважды провел от плеча до локтя самой грубой наждачной бумагой. Подождал, пока рукав как следует пропитается кровью, стянул куртку, накрутил бинтов, оделся и пошел за рюкзаками. В двадцати километрах по прямой от дома Карапуза у Мрака еще три десятка лет назад было приготовлено убежище. Бункер. Раньше это была маленькая, симпатичная пещерка. Мрак много потрудился над ней, прежде, чем выдолбил небольшое помещение, в котором смог ходить в полный рост. Бункер был снабжен водопроводом. Всего двести метров на карачках – и вот оно, чудо природы, подземный ручей. Этот же ручей бил из скалы метрах в пятидесяти от входа. В бункере было все необходимое для жизни и запас продуктов на полгода. Раз в пять лет Мрак приносил новые консервы, обезвоженные продукты и галеты, а старые оттаскивал вглубь пещеры.

По дороге забросил пистолет в торфяное болотце. В бункер вошел усталый и злой. Сел на стол, снял рюкзак со спины, потом тот, который висел спереди. Отстегнул пояс с золотым песком. Вынул кружку с дракончиком. Малыш был очень плох.

– Сдохнешь – убью! – пообещал ему Мрак. Заменил биогель на новый, вылил в рот сразу две ампулы с глюкозой. Сел на пол, прислонившись спиной к ножке стола. Вставать не хотелось, но надо было. Отсыпал из пояса песок, оставив килограмма три, выложил лишнее из рюкзака. Открыл оружейный ящик, взял новый пистолет, вставил обойму, передернул затвор. Выругался в голос и вышел из бункера. До Тауна было больше сорока километров.

Ввалился в салун почти трупом. Черный, заросший, левая рука на перевязи.

– Мужики, килограмм песка за шприц с регенерином! – Мрак не узнал собственный голос. Сиплый, срывающийся.

– Что с тобой?

– Не мне. Там Карапуз умирает, – Мрак сбросил на пол рюкзак, прислонился спиной к стене, расстегнул и поднял над головой пояс с песком.

– Два килограмма за шприц! Только быстрее.

Ему поднесли кружку с пивом. Вокруг образовалась толпа.

– Ты бы – это. Запрещено ведь! – неуверенно высказался один. Мрак сгреб его за грудки, подтащил к себе.

– Там Карапуз умирает. Быстрей надо! – оттолкнул. – Неужели ни у кого нет? Три килограмма даю. Нету у меня больше!

Посыпались вопросы. Из задних рядов пробилась франтоватая личность.

– Есть у меня товар. Цену ты сам назвал.

– По рукам, – выдохнул Мрак. – Едем. Организуй лошадей.

– Э-э, нет. Я даю шприц, остальное – твоя забота.

Толпа вокруг недовольно зашумела.

– Ты, жук навозный, подсунешь мне шприц с водой, а сам – деру? – рассвирепел Мрак. – Нет, ты со мной поедешь, своей рукой вколешь. Выживет Карапуз – твое золото, а нет – извини.

Вызвались ехать человек двадцать. Мрак отрубился, как только сел в повозку. Его с трудом растолкали, когда подъехали к дому Карапуза. Мрак разглядел среди всадников франтоватую личность, схватил за рукав, потащил в дом. Застыл в дверях ванны, загораживая дорогу остальным. Зарычал, растолкал всех, выбежал на улицу, размахивая пистолетом, выкрикивая ругательства и непонятные угрозы…

Люди, приехавшие с ним, обшарили весь дом, лес и гору рядом с домом. Разумеется, никого не нашли. Мрак сидел с потерянным видом на крыльце. Он был доволен. Все следы в округе были затоптаны, карманы многих оттопыривались от сувениров из дома Карапуза. План сработал. Установить истинную картину происшедшего теперь было невозможно.

– Итак, вы прошли за ночь 55 километров и вызвали подмогу.

– Больше. Я по лесу шел, чтоб эти гады меня не подстрелили. А в лесу – сам знаешь, прямых дорог не бывает. Да и заплутал немного в темноте. Хорошо – луна временами проглядывала.

Мрака все-таки привезли в гавермент на допрос. Этого он не опасался. Хотя бы потому, что убийство произошло за пределами Тауна.

– Вы были друзьями?

– Ну как тебе сказать… Он был наш человек, нашего круга. Если ты понимаешь, о чем я.

– Я слышал, вы предлагали за регенерин три килограмма золота.

– А вот это не надо! У нас свобода слова. Говорить могу все, что угодно. Я регенерина в руках не держал, в глаза не видел.

Чиновник улыбнулся.

– У нас нет к вам никаких претензий. Я насчет золота. Если хотите, помогу вам открыть счет в банке. Мое единственное условие – вы укажете в анкете, что это я рекомендовал обратиться в банк.

– Нет, спасибо. Я – по старинке, так надежней. Какой смысл от чеков за перевалом. А кредиты и золото везде идут.

– Больше вопросов к вам не имеем. Спасибо за помощь. Да, ваша рука… Хотите, я позову врача.

– А-а, царапина. Спать я хочу. Если что, я остановился в клоповнике «У Трех Ворот». Сегодня отдохну, а завтра опять в дом Карапуза поеду. Инструмент у меня там остался. Вчера в суматохе забыл забрать.

Дойти до «Трех Ворот» не удалось. В узком переулке в спину ему уперся ствол, до удивления знакомый голос приказал не двигаться. Мраку накинули мешок на голову, скрутили руки, закинули в пролетку и повезли из города. Загрохотал под колесами бревенчатый мост, пролетка остановилась. Мрака взяли под руки, повели в дом. Повторилась процедура допроса. Правда, разговаривали не так вежливо, курить не предлагали, мешок с головы не сняли, но и не били. По голосам Мрак узнал почти всех. Это были люди Бугра. Десять лет назад, когда Мрак завязал, Бугор только набирал силу. Теперь возглавлял мафию. По намекам Мрак понял, что в свое время Бугор имел какие-то дела с Карапузом, но потом Карапуз откололся, выбрал легальный бизнес.

– Сколько человек ты видел? – голос принадлежал Бугру. Слова гулко отражались от стен подвала.

– Один по мне стрелял. А так – никого не видел. Пыли до черта было. И вообще, не до них было. Там камни с твою голову как мячики по поляне прыгали.

– Что с рукой?

– Пустяки. Царапина.

– Док, проверь.

Чьи-то руки размотали и сорвали присохший бинт. Мрак взвыл. Чуткие пальцы принялись ощупывать кость. Когда касались локтевого сустава, Мрак орал и матерился.

– Ну что там?

– Кости целы. Ушиб, легкий вывих или растяжение. Ничего серьезного, – те же пальцы смазали чем-то царапины и сноровисто перебинтовали.

– Я же говорил – царапина, – возмутился Мрак.

– Где вы его взяли?

– У Каменки.

– Туда и отвезите.

– Э-э, ребята, я к «Трем Воротам» шел.

– Отвезите к «Трем Воротам», – разрешил голос.

На обратном пути Мрак заснул. Сонного, его и вытолкнули с пролетки. Как ни странно, ничего из вещей не пропало. Золото было на месте, пистолет на месте, обойма в пистолете – на месте.

Повод наведаться в дом Карапуза был самый что ни на есть законный. Там остались лопата и лом. Такого лома больше ни у кого не было. Изготовленный на заказ из штанги манипулятора десантного бота, он был вечным. Мрак работал им уже десять лет, но конец был остр как хорошо заточенный карандаш. То ли дело было в закалке, то ли в предварительно напряженных мономолекулярных структурах, но затупить его было невозможно. Заточить, кстати, тоже.

Закупив в магазинах продукты, лекарства и всякую мелочь, Мрак вышел из Тауна. Вскоре догнала подвода, и половину дороги он проехал с комфортом. Возчику нужен был слушатель, молчать он не мог. Мрак же соскучился по человеческим голосам. С интересом выслушал, как Карапуз со своим другом отстреливались от целой банды, и выстояли бы, но нападавшие взорвали динамитом скалу, устроили обвал. Карапуза ранило, а его друг отправился в Таун за подмогой, привел целый отряд, но было поздно. Карапуз поймал пулю, дом разгромили, все ценное увезли.

– А не знаешь, чего они на него напали? – спросил Мрак.

– Известное дело, момент очень удобный был. Там же всегда народу навалом, а тут – никого. Все драконьего щенка уехали искать. Я тоже там был.

– Да ну! – изумился Мрак, – расскажи!

– Что там рассказывать. Весь лес прочесали, всю траву вытоптали, ничего не нашли. Что на всю жизнь запомнилось – туда на драконе летел.

– А обратно?

– Что я, сдурел? – рассмеялся возчик. – Это тебе не на лошади. Соскользнешь – мокрое место останется.

– Да ты с самого начала расскажи.

– А больше и нечего. Летела дракона, родила на лету, малыш упал, а она сначала и не поняла, что к чему. Это у нее первенец. А когда поняла, подмогу вызвала. Они же все с компьютерами ходят. Ну, тут такое началось… Не поверишь, драконов – как мошкары в жаркий день. Тучи! Неба было не видно. Киберов нагнали, людей пригласили. Сами они боялись садиться, чтобы не раздавить. Сверху высматривали.

– Что-то ты заливаешь, – подначил Мрак. – Как это можно – родить и не заметить. У нас бабы сколько мучаются.

– Так не знаешь что-ли, первых драконов люди сделали. Для себя делали, вот и постарались. Самца мужик проектировал, а самку – его жена. Бабе что надо – чтоб родов не бояться, да у плиты не стоять. И сделала так, что драконы любое дерьмо жрать могут. Я еще наверху видел, как один нефть лакал.

– И что? – заинтересовался Мрак.

– Говорит: «Есть можно, но вкус как у дерьма. Сытно, но отрыжка керосином воняет».

– А чем с драконышем кончилось?

– Ничем. Морское правило знаешь? Нет спасения – нет вознаграждения. Решили, что лиса съела, или еще кто.

В доме Карапуза уже объявились новые хозяева. Растаскивали каменные завалы, строили какое-то могучее сооружение из стволов сосен, чтобы выправить дом. Мрака встретили без восторга, но он заявил, что пришел за своим – инструментом и кое-какими мелочами из тайника за спальней. Заставили перечислить, что как выглядит и где лежало. Мрак перечислил почти все ценности, которые находились в тайнике. На память он никогда не жаловался. Обещал устроить им веселую жизнь, если не отдадут. Посовещавшись, новые хозяева согласились отдать все названное. Прав на дом у них было не больше, чем у Мрака. Разумеется, половины вещей уже недоставало. Мрак потребовал возместить стоимость аккумулятора и генератора, тыкал пальцем в следы на пыльной полке, обозвал всех жульем и кровососами, чуть не заработал по шее, собрал все оставшееся и ушел, ругаясь. Ругался, впрочем, недолго. Как только дом скрылся за поворотом тропинки, редкие по концентрированности и силе выражения сменились насмешливым посвистыванием. Мрак переложил лом на другое плечо, свернул с дороги и направился к тайнику, в котором спрятал два рюкзака. День кончился, быстро темнело. Лес притих. Мрак подошел к тайнику, но какое-то шестое чувство заставило пройти мимо без остановки. Напряг слух. За спиной определенно слышались чьи-то шаги. Мрак приготовился к схватке, проверил пистолет, пошел быстрым, бесшумным шагом. Шаги сзади тоже ускорились. Он удивился бы, если б было иначе. Миновав поворот тропинки, Мрак спрятался за деревом. Мимо прокрался человек. Он старался идти бесшумно, но выбрал для этого неподходящую обувь. Мрак подождал некоторое время и пристроился вслед. По походке и фигуре узнал Джонни-прилипалу, подручного Бугра. Впереди тропинка пересекала обширную поляну, залитую лунным светом. Джонни заметил, что на тропинке никого нет, нырнул в тень дерева и растерянно огляделся.

– Ты не меня ищешь? – спросил Мрак. – Отгадай загадку. В одно ухо влетает, в другое вылетает. Что это?

– Мрак? Ты? Какая, к черту, загадка?

– Это лом! – Мрак с силой метнул названный предмет. Подойдя к телу, с удивлением отметил, что лом не воткнулся. На Джонни был одет чешуйчатый бронежилет. Однако, хозяина он не спас. Джонни стоял, прислонившись спиной к дереву и грудная клетка не выдержала сильного удара, ребра сломались. Чтоб Джонни долго не мучался, Мрак наступил ему на горло ногой. Постоял минуту. Взвалил тело на плечо, отнес к ручью. Сунул лом за шиворот, под одежду и столкнул тело в воду.

– Ты свинья, Джонни. Ты отнял мой любимый лом. Я работал им десять лет. Он был сделан из лучшей легированной стали, которую только можно достать в этой дыре. Не делай так больше, Джонни. – кончив эпитафию, Мрак пошел назад, за спрятанными в лесу рюкзаками. Повесил один на грудь, другой на спину и зашагал к бункеру, насвистывая сквозь зубы что-то грустно-похоронное.

Дракончик все еще был жив. Дыхание слабое, чуть заметное. Но ровное, ритмичное.

– А ты мне нравишься, парень, – сказал ему Мрак. – Ты умеешь бороться за жизнь. Еще немного, и я поверю, что драконы бессмертны.

Мрак сменил в кружке биогель, развел пожиже пчелиный мед и влил несколько капель в рот дракончика.

– Потерпи до завтра, малыш. Мне надо уладить одно дело. Зато потом у нас будет целый месяц спокойной жизни. Договорились? Ну вот и хорошо.

Порылся в оружейном шкафу, сменил ботинки и вышел из бункера.

– Не делай лишних движений, Бугор. Ты у меня на мушке. Сними пиджак, сядь в кресло и положи руки на стол. Вот так.

– Как ты прошел мимо охраны? Уволю негодяев.

– По крыше. Кстати об охране. Позови их сюда и отпусти до утра. Ты ждешь важного гостя.

– Ты думаешь, я самоубийца.

– У тебя нет выбора. К тому же, если б я хотел тебя убить, то не стал бы разговаривать, а прирезал ножом.

– Убедил. Будь добр, дерни за шнурок звонка два раза. И встань за занавеску. А то мои ребята не так поймут.

Когда охранники вышли из комнаты, Мрак сказал:

– Бугор, ты сейчас всего в полушаге от могилы. Я очень сердит на тебя. Всего одно неосторожное движение, одно слово лжи, и ты там. Понял?

– Ты хотел меня о чем-то спросить. Мертвый, я не смогу ответить.

– Зачем ты убил Карапуза?

– Я? – Бугор удивленно повернулся.

– Руки на стол!

– Послушай, Мрак, я не уверен, что это ты его убил, но все больше и больше склоняюсь к этой мысли.

– Убивать компаньона, когда мы только-только открыли дело?

Бугор уже опомнился от изумления и напряженно размышлял, морща кожу на лбу.

– Не сходится, Мрак. Пуля, которой убит Карапуз, выпущена из твоего револьвера. Пять лет назад ты из этого револьвера уложил пьяного дурака в Тауне.

– Так вот в чем дело! Через год я продал этот револьвер какому-то новичку. Он стал давать осечки.

– Не пачкай мне мозги. Какие дела могли быть между тобой и Карапузом?

– Очень серьезные, Бугор. И ты мне заплатишь за потерянную выгоду. Или назовешь того, кто убил Карапуза.