Текст книги "Стать Драконом"

Автор книги: Павел Шумилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Сколько стоит твое серьезное дело, Мрак? Пятьсот кредитов? Столько я оставляю за вечер в ресторане. Что ты понимаешь в серьезных делах? Ты умеешь только копаться в земле и метко палить из пистолета.

– Меня зовут Стэн Фред, Бугор.

– Ты? – Бугор потер лысину. – Я думал, Стэн сдох десять лет назад. – Бугор опять задумался. – Значит, Джонни я больше не увижу?

– Да. Руки на стол. Третий раз предупреждать не буду.

– Ну ладно, я разумный человек. Сколько стоит твое дело?

– Пятьдесят килограммов желтого металла.

Бугор пожевал губами.

– Стэн, я понимаю, что трупу золото не нужно, но у меня столько нет. Если дашь мне неделю, я попробую разыскать того, кто замочил Карапуза. Но ничего не обещаю. Все улики показывают на тебя. Нет только мотива убийства.

Мрак нахмурился, делая вид, что обдумывает предложение.

– Хорошо. Когда узнаешь, дашь объявление в «Новостях Тауна». Такой-то собрался в дорогу. Подпись – Гриф. Если будешь шалить… – Мрак прижал дуло пистолета к подушке и нажал на спуск. – Кстати, можешь и эту пульку отправить на экспертизу своему человеку в гаверменте. Это наведет тебя на правильный стиль мышления. А сейчас проводи меня до леса. И забудь имя Стэн.

– Хорошо. Скажи, Мрак… Я тебе дорогу нигде не перебежал? Только это недоразумение с Карапузом?

– Зачем спрашиваешь? Ты ведь живой.

– Если мои ребята нахулиганят, или еще что, не хватайся сразу за пистолет. Скажи сначала мне. Умные люди всегда могут договориться.

Мрак ничего не ответил. Когда уже подходили к лесу, Бугор спросил:

– Мрак, если не секрет, на чем можно в Тауне сделать пятьдесят килограммов золота?

– Теперь уже не секрет. Момент упущен. На информации, Бугор. На информации и драконах.

– Вы нашли пропавшего драконьего щенка?

– Нет. Живой щенок стоит в десять раз больше. Но я мог видеть, как его съели грифы. И мог по пьянке проболтаться об этом Карапузу. Драконы обещали награду за любую информацию о змееныше.

– Тогда для чего тебе был нужен Карапуз? Почему ты сам не мог сообщить об этом драконам?

– Потому что я послал драконов, когда они предлагали мне присоединиться к поискам. Психология. Драконы наотрез отказались выпустить меня с Зоны, и я из вредности не рассказал им о детеныше. Пусть ищут! День, два, неделю!

Бугор пожевал губами.

– А если бы они прокрутили Карапуза на детекторе?

– Карапуза – ради бога. Он видел, как я вылакал ведро пива и слышал мой пьяный бред. Я в отчаянии. Я надеялся получить билет наверх, а получил мордой об стол. Напился вдрабадан и потерял над собой контроль. Вот правда, которую они могли вытащить из Карапуза. А меня крутить на детекторе не имеют права. Это дело добровольное.

– Да. Это могло пройти. Но если бы они потом нашли детеныша?

– Дальше Зоны не сошлют. Два пожизненных не дадут. Я ничем не рисковал. Иногда мне кажется, что в этом все дело. Деньги нужно заработать, а тут шла чистая халява.

– Подумать только, Стэн – философ. Но зачем тебе убийца Карапуза? Ты же сказал – момент упущен. Ничего не вернуть.

– Он встал у меня на пути. Он умрет.

Подошли к лесу. Мрак развернул Бугра лицом к дому.

– Иди домой и не оглядывайся.

Некоторое время наблюдал, как удаляется Бугор, потом бесшумно растворился в лесу.

Три дня спустя дракончик все еще был жив. Рана на груди зарубцевалась, но нижняя половина выглядела неважно. Дракончик сильно похудел. То, что Мрак капал ему в рот, не задерживалось в желудке и уже через пять минут выливалось из обрубка тонкой кишки, торчащей из оборванного брюшка. Однако, дракончик уже несколько раз открывал глаза, шевелил передними лапками и шеей. Мрак практически не отходил от него. Менял биогель, поил глюкозой и разбавленным медом. После чего опять приходилось менять биогель. Дракончик лежал теперь в прозрачной кювете. Так было удобнее и ему и Мраку.

На четвертый день Мрак увидел невероятное – дракончик слизывал с лапки капельки биогеля. Зачерпнул и снова слизал. Мрак взял тюбик, выдавил немного себе в рот. Биогель был довольно горький и чуть-чуть жег слизистую.

– Какой же ты голодный, малыш, если ешь эту гадость, – Мрак в очередной раз исследовал запасы консервов и концентратов. Открыл банку мясных консервов, подцепил кусочек желе и сунул дракончику в рот. Тот съел.

– Так держать, маленький змееныш! – обрадовался Мрак.

Еще через два дня малыш уже сам открывал пасть, когда Мрак подносил пластмассовую ложечку с кусочком желе. А через четыре дня дракончик перевернулся на брюшко и пополз по кювете. Мрак взял большой ящик и приспособил его под манежик. Поставил блюдечко с водой, медом и открытую банку мясных консервов. Дракончик неутомимо переползал от одной посудины к другой, оставляя за собой влажную полоску только что съеденного и выпитого.

Через неделю Мрак подошел к зеркалу и не узнал себя. Лохматый, небритый. Глаза ввалились, под глазами синяки от постоянного недосыпания. Левое веко дергается. Пальцы дрожат.

– Что же ты со мной делаешь, ненасытный змееныш? – спросил он дракончика, развернув его мордочкой к себе. Дракончик принялся облизывать его палец.

– Маленький паршивец! – удивился Мрак.

Таун жил обычной жизнью, ночью не менее бурной, чем днем. Мрак закупил рюкзак консервов, сгущенного молока, несколько жестянок с джемом и вареньем. Пробил ножом две дырки в банке со сгущенкой, вылил себе в рот и оставил пустую на прилавке. Этому никто не удивился. Когда сидишь по полгода в глуши, иногда до смерти хочется какой-нибудь мелочи. Ириску пожевать, сигарету или бутерброд с кусочком сыра. Однако, Мрак сгущенку не любил.

Закупив продукты, зашел в салун. Сел за столик в дальнем углу, откуда хорошо просматривался весь зал, заказал выпивку. Не успел покончить с первой порцией, как за стол к нему подсел Бугор.

– Господи, Мрак, что ты с собой сделал?

Мрак отставил стакан и долго молча смотрел в глаза Бугру. Тот беспокойно заерзал.

– Я искал, Мрак. Половина моих людей искала. Никаких следов. Никто ничего не знает. Мы никого не нашли.

– Я тоже не нашел.

– Кого ты искал, Мрак? Приметы? Как он выглядит?

– Человека, которому четыре года назад продал пушку. Ладно, живи. Это мои проблемы. – Мрак допил стакан и вышел из салуна. Расслабиться не удалось. У выхода посмотрел на себя в зеркало. Мумия. Живой труп. Что, интересно, подумал Бугор?

Дракончик лежал в углу ящика и жалобно попискивал. Мрак взял его в руки и осмотрел. С виду все нормально. Если можно считать нормальной ящерицу, у которой оторвали нижнюю половину, а она не хочет умирать. Рана затянулась тонкой розовой кожицей без чешуек. Из торчащего обрубка кишки сформировалась вполне культурная клоака. Мрак бережно ощупал животик. Дракончик запищал и попытался вырваться. Мрак положил его назад, в ящик, снял рубашку и принялся ощупывать свой живот. Сел за стол, попытался по памяти нарисовать расположение внутренних органов человека.

– Почки – тут, – бормотал он. – Печенка, селезенка, кишки, толстая кишка… Где толстая кишка? Какого черта, у него ее все равно нет. Может, грязь попала? Нарывает?

Отбросил карандаш и зашагал по комнате. Дракончик следил за ним из ящика бусинками глаз. Мрак подошел к нему, взял в руки.

– Ты держись, парень. Ты мне живой нужен. Договорились?

Дракончик лизнул его палец.

К утру дракончику стало лучше. Но есть он все равно ничего не мог, или не хотел. Когда Мрак подносил ему на ложечке самые вкусные кусочки, отворачивал головку. Днем ситуация не изменилась. Дракончик два раза пил из блюдечка, но ничего не ел. Стал вялым, апатичным. Мрак совсем извелся. То вышагивал по тесному бункеру, то часами сидел не двигаясь, наблюдая за малышом. К вечеру забылся сном и проспал чуть ли не сутки. Дракончику за это время стало совсем плохо. Лежал на спинке, раскинув крылышки и стонал. За два дня он сильно похудел. Под кожей четко просматривались мускулы и косточки. Но на брюшке обозначилась опухоль. Скорее всего, это был нарыв от попавшей внутрь грязи.

Мрак решил сделать операцию. Вымыл лицо и руки, перебрал все свои ножи. Остановил выбор на лезвии бритвы. Обломил, чтобы получить острый кончик. Сунул на несколько минут в биогель для дезинфекции. Прижал тельце дракончика левой рукой, рассек кожу над опухолью, обнажил гнойник. Как только дотронулся до него лезвием, пузырик лопнул, брызнув прозрачной жидкостью. Дракончик громко пискнул, дернулся, вывернулся из-под руки, изогнулся и принялся вылизывать рану. Мрак ошеломленно рассматривал желтые капельки на своей руке. Слизнул одну.

– Боже мой! Малыш, ты не мог пописать. У тебя дырка заросла. Что же мне с тобой делать?

Перед малышом такого вопроса не стояло. Он вылизал ранку и пополз к блюдечку с водой. Потом к консервной банке. Потом к блюдечку с медом. Мрак наполнил блюдечко сгущенным молоком с сахаром и поставил перед ним. Дракончик обнюхал и пополз своей дорогой. Мрак ткнул его мордочкой в сгущенку. Дракончик облизался, смерил Мрака задумчивым взглядом и пополз есть мед.

– Тебе видней, малыш, – огорчился Мрак. – Зачем же я его столько накупил?

До вечера Мрак раздумывал, как закрепить дренажную трубочку в мочевом пузыре. Но потом решил, что этого даже не нужно делать. Дракончик постоянно вылизывал ранку и не давал ей зарастать.

Прошло два дня. Мрак наслаждался жизнью. Дракончик ел, пил, спал. Все, как полагается двухнедельному малышу. Если не считать того, что пропускал через себя за сутки банку мясных консервов и больше литра жидкости. Мрак надеялся, что хоть немного остается внутри организма. В конце концов решил поставить наблюдение на научную основу. Сходил в Таун, купил фотоаппарат, реактивы, пленку, бумагу, складной фотоувеличитель, линейку и несколько толстых тетрадей в клеточку. Каждое утро и каждый вечер фотографировал дракончика, измерял линейкой длину тела, лапок, размах крыльев. Взвешивал на аптечных весах. Процедура взвешивания дракончику очень нравилась. Он сидел в чашке весов и с любопытством осматривал бункер. По ночам Мрак отрезал очередной кусочек пленки с двумя кадрами, печатал фотографии, записывал наблюдения в тетрадь. Дракончик прибавлял в день по одному грамму, явно и несомненно собирался отрастить новый хвостик. Он весил уже девяносто семь граммов и больше не напоминал собственный рентгеновский снимок. Мрак часами сравнивал снимки. Особенно радовало то, что съеденное оставляло за дракончиком не непрерывный след, а пунктирную линию. Заработала перистальтика кишечника.

– Если есть перистальтика, значит есть и кишечник, правильно я говорю, малыш? – убеждал он дракончика. Тот терся головкой о его руку и весело чирикал. Мрак больше не опасался за его жизнь. Нужно было переходить к следующей части плана. Мрак открыл для дракончика две банки мясных консервов, две банки сгущенки, жестянку с яблочным джемом. Заполнил поилку дракончика водой и отправился в Теплую долину. Как он и ожидал, найти дракона не составляло проблемы. Но незаметно сфотографировать… Мрак пошел назад, фотографируя всех живых существ подряд: бабочек, стрекоз, ящериц, змей, лягушек, белок, мышей. Зашел в Таун, сфотографировал там собак, лошадей, кур, ворон, воробьев. На пути к бункеру сумел снять крупным планом оленя и задницу убегающего лося. Два дня печатал фотографии. Все животное целиком, какой-нибудь характерный фрагмент: копыто лося, крыло стрекозы, настороженное собачье ухо. Собрав изрядную пачку фотографий, Мрак приготовил еду дракончику и опять пошел в Теплую долину. Нашел дракона, загорающего на берегу речки, смело подошел и начал фотографировать. Спереди, сзади, сбоку. Дракон поднял голову и с удивлением наблюдал за действиями человека. Мрак снял его фас.

– Э-э-э, сэр, ничего, что я без галстука? – спросил дракон.

– Напротив, так даже лучше, – оценил юмор Мрак. Драконы вообще не носили одежды. Если не считать очков и пояса с кармашками.

– Если не секрет, откуда такой интерес?

– Никакого секрета, – Мрак достал из рюкзака пачку фотографий, протянул дракону. Тот внимательно все рассмотрел.

– Здесь не хватает одного животного. Двуногого, голокожего. Высшего примата.

Мрак усмехнулся и вынул из кармана несколько порнографических фото.

– Породистые, очень породистые самочки! – заключил дракон. – Самец тоже неплох. У тебя интересное хобби, человек. Могу попозировать. – Дракон снял с морды защитные очки-компьютер, поднялся на ноги, расправил крылья. Мрак не жалел пленки. Дракон позволил сфотографировать лапу с выпущенными когтями, сжал в копыто. Убрал когти, выпустил пальцы. Нагнул вперед рога, нацелился ими в объектив, вернул в обычное положение.

– Красиво! – оценил Мрак. Он уже мысленно примерял тело дракона на себя.

Расстались довольные друг другом. Дракону польстил искренний интерес человека к их виду, Мрак же получил даже больше информации, чем рассчитывал.

– Слушай, гризли, передай своему боссу, что пришел Мрак.

– Он тебя ждет?

– И днем, и ночью. Добавь, что я совсем нестрашный. Почти ручной.

– Хорошо. Но если он скажет пристрелить тебя, я так и сделаю.

– О'кей.

Не спуская глаз с посетителя, охранник нажал кнопку переговорного устройства. Вскоре появился второй охранник, попросил сдать оружие. Мрак отдал ему пистолет. Бугор ждал их в гостиной. Жестом отпустил охранника, плеснул в бокалы золотистую жидкость, поплотнее запахнул шелковый халат.

– Знаешь, я бы на твоем месте сменил охрану. Меня даже не обыскали.

– Я предупредил, чтоб вели себя скромно. Мне нужны живые охранники. Так какого дьявола ты будишь старого человека в два часа ночи? – Бугор отхлебнул из своего бокала.

– Все просто. Все очень просто. Я собрался наверх. – Бугор подавился и закашлялся. – Ты, случайно, не хочешь присоединиться?

– Мрак, – просипел он откашлявшись, – ты, конечно, крутой парень, но за всю историю Зоны не было ни одного побега.

– Нельзя так говорить, Бугор. Надо говорить – не было обнаружено ни одного побега. Чувствуешь разницу?

Бугор пожевал губами. – Разница есть. Думаешь, ты самый умный?! Кто не мечтал вырваться с Зоны. Нуль-т контролируют драконы. Космический корабль здесь не построишь. Драконы обычный электропровод запрещают делать! Знаешь, сколько я им выложил за электричество в этом доме? Дешевле было стены кредитами обклеить.

– Знаю. Я когда-то купил маленький электрогенератор. Такой, с педалями от велосипеда. Пока крутишь, лампочка горит. – Мрак попробовал жидкость в бокале. Вкус был изумительный. Бугор умел красиво жить.

– Хорошо. У тебя есть план. Но я тут причем?

– Сейчас ты описаешься Бугор. Сядь в кресло, не то упадешь. У меня нет плана.

– Зачем ты разбудил меня в два часа ночи?

– У меня нет плана, но я знаю, чего мне не хватает, чтобы разработать план. – Мрак швырнул на стол несколько фотографий. – Мне нужен специалист по драконам и специалист по электронике. Оба – самого высокого класса.

Бугор с интересом изучил фотографии дракона.

– Хорошие фото. Ты знаешь, я не разбираюсь в драконах и ничего не смыслю в электронике.

– Ты можешь найти специалистов.

– Это потребует денег.

– Деньги у тебя есть.

– С этого бы и начинал. Хорошо, а что я получу взамен?

– Моральное удовлетворение.

Бугор рассмеялся. Весело и искренне.

– Я рад, что ты рад, – сказал Мрак. – Сейчас я объясню тебе, почему ты это сделаешь. У тебя два варианта. Или ты отдаешь деньги на мой проект, или ты отдаешь их драконам за просто так.

– Не надо так шутить. Я в душе скряга, и очень не люблю отдавать деньги за просто так. Это неэкономично.

– Согласен. Ты тут сказал, что ты старый человек. Собираешься пройти омоложение?

– Разумеется.

– За омоложение драконы возьмут с тебя все, что ты имеешь. Прокрутят на детекторе, выяснят точную сумму и возьмут все до последнего кредита. Я знаю. Я прошел омоложение десять лет назад. Когда уходил, они выдали мне сто кредитов на карманные расходы.

– Но у меня останется дом, недвижимость…

– Ты все продашь. Есть минимальная стоимость омоложения, меньше которой они не берут, но если у тебя больше – возьмут все. Они говорят, такое кровопускание помогает поддерживать нашу экономику на фиксированном уровне. Бесплатно делают омоложение только женщинам.

– Это я знаю, – Бугор вздохнул. – Не знаю, почему.

– Чтобы выровнять соотношение полов. Ты же знаешь, женщин поступает сюда в сто раз меньше, чем мужчин. Только пожизненные. Их стерилизуют и раз в полгода проверяют, не пользовали ли они регенерин. Это чтоб зэки не начали тут плодиться и размножаться.

– Ты гнида, Мрак. Разбудил старого человека среди ночи, чтобы сказать, что из старого богача он станет молодым нищим? Ну а что я буду иметь, если отдам деньги тебе?

– Во-первых, насолишь драконам, во-вторых, билет наверх, если у меня выгорит, и, наконец, я ссужу тебе под восемьдесят процентов годовых пару кредитов, когда ты вернешься молодой и красивый. В меру упитанный…

– Собака ты! Кусаешь руку, дающую. Это не жир, это авторитет, понял! Пожалуй, я найду тебе специалистов. Смешно будет, если ты утрешь нос драконам. Ей-богу, смешно. Теперь хватит о деле. Оставайся на ночь у меня, завтра обсудим детали. Знаешь, Мрак, я представлял себе Стэна Фреда совсем другим. Этаким дуболомом с пистолетом вместо мозгов. А ты интеллектуал пополам с фанатиком. Странная смесь.

– Я притворяюсь. Кстати, Диогена тоже собакой звали. Правду-матку резал… живодер, – он хотел уйти, но Бугор нажал на кнопку и в комнату вошла молодая женщина. Она зевала и куталась в шелковый халат, такой же, как у Бугра.

– Катрин, это Мрак. Мрак, это Катрин. Она твоя. Катрин, позаботься о госте.

Женщина зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой, кивнула Мраку и повела за собой, пошатываясь со сна.

Открыл глаза, увидел незнакомый потолок. С трудом удержался, чтоб не выдать пробуждение неосторожным движением. Прислушался. Рядом кто-то посапывал. Скосил глаза – Катрин. Память вернулась, все встало на свои места. Он в доме Бугра. Посмотрел в другую сторону. На тумбочке лежит его пистолет, отобранный вчера ночью охранником. Мрак чуть не рассмеялся вслух. Десять лет мечтать о женщине и уснуть с ней в одной кровати, не притронувшись и пальцем. Снова посмотрел на Катрин. Волосы разметались по подушке, на лице играла улыбка. Видно, снилось что-то приятное.

Но ведь я должен был сначала проанализировать разговор с Бугром. Сначала – дело, – попытался он оправдать себя. – А пока думал, она уснула. Я, кстати, тоже. Но я – позднее. Сколько ночей можно не спать! Змееныш… Змееныш!

Мрак скатился с кровати, торопливо, но бесшумно оделся. Не удержался, и поцеловал Катрин в губы, но прежде, чем женщина открыла глаза, уже спускался по лестнице на первый этаж.

Дракончик встретил радостным писком. Мрак взял его в руки, посадил на стол, принялся обмерять и взвешивать. Попутно рассказывал, как провел время. Дракончик любил, когда с ним разговаривают. Только Мрак уравновесил его на ювелирных весах, тот выпустил длинную струю и полегчал сразу на полтора грамма. Мрак подумал и оставил в журнале первую цифру. Она выглядела внушительней. Вымыл манежик, сменил воду, добавил еды. Дракончик путался под руками, радостно чирикал и мешал работать. Чтоб не мешал, Мрак посадил его на плечо. Жалобно пискнув, малыш выпустил когти и намертво вцепился в материал куртки. Мрак взял чистый лист бумаги, линейку и стал рисовать графики развития дракончика. График веса представлял собой почти идеальную прямую. В день по грамму. Однако размах крыльев увеличился всего на пять миллиметров. Получалось, что все съеденное, все силы организма уходят на восстановление утраченного. На естественный рост не оставалось почти ничего. Хорошо это, или плохо, Мрак не знал. Решил подождать, пока не отрастут задние лапки.

Дракончик жалобно пискнул. Мрак снял его с плеча и тут же в ладонь ударила теплая струйка.

– Ах ты, паршивец! – возмутился он. Посмотрел на плечо. Там было чисто и сухо. Пришлось извиниться перед малышом. Тот терпел, сколько мог. Мрак перевернул его и рассмотрел розовую сосульку, которая обещала превратиться в хвост. Там было уже две дырочки! Дракончик мог нормально писать! Ранка на животе от операции по вскрытию мочевого пузыря почти затянулась.

– Ну ты даешь, змееныш! По этому поводу надо выпить! – Мрак достал мензурку и колбочку со спиртом. Налил себе пятьдесят миллилитров, разбавил водой. Дракончик заинтересовался. Мрак капнул перед ним на стол. Тот лизнул, сморщил носик и чихнул. Потом быстро вылизал лужицу, широко открыл рот и уставился на человека.

– Силен ты, парень! – восхитился Мрак. – Но все-таки, надо закусывать.

– … специалист по электронике и охранным системам. Поэтому и здесь.

– Как так?

– Оставил в охранной системе дырочку. Для себя. Долго и успешно ей пользовался. Пока сюда не загремел.

– За что же его сюда?

– Когда приехали его брать, схватился с перепугу за лазер и навел шороху. Троих полицейских замочил, а двоих сумели откачать.

– А спец по драконам?

– Не торопись. Мои люди ищут. Тебе же нужен лучший.

Мрак одел пиджак Бугра, натянул на голову шерстяную вязаную маску с прорезями для глаз и вошел в комнату.

В кресле, закинув ногу на ногу, сидел тощий головастик. Очкарик. Пепельница была забита огрызками яблок, очкарик поглощал очередное.

– Давно здесь, на Зоне? – спросил Мрак.

– Год и один месяц.

Мрак вытащил из кармана и бросил на стол фотографию очков-компьютера дракона.

– Что можешь рассказать об этом?

Головастик снял очки и, используя их как увеличительное стекло, изучил фотографию.

– Старье. Таких уже лет пятьдесят не делают. Защитные очки со встроенным компьютером. Вот это – кристаллит. Выдержит прямое попадание крупнокалиберной пули. Череп треснет, но очки уцелеют. Под кристаллитом хитрая оптика. Можно смотреть хоть на солнце, хоть на ядерный взрыв. Не ослепнешь. Очки заодно работают дисплеем компьютера. Вот это, – он указал дужкой очков, – лазерный прожектор. Три лазера – красный, синий, зеленый – в сумме дают белый свет. Функции очков – защита глаз, информационное обеспечение, навигация, связь. И черный ящик, если с драконом что случится.

– Что знаешь об охранной системе Зоны?

– Почти все. Какая часть интересует? Система наземного наблюдения, система орбитального наблюдения, охранные системы стационарной орбитальной станции?

– Все.

– Начнем с поверхности. Система основана на стационарных и мобильных видеопередатчиках. Где расположены стационарные, знают только драконы. А мобильные – вот они, – головастик кивнул на фотографию. – Что бы ни делал дракон, картинка с передатчика в его очках транслируется в аналитический центр. Если в кадр попал хоть один человек, включается запись.

– И что потом?

– А ничего. Компьютер пытается идентифицировать человека и отправляет эту информацию в архив.

– Зачем?

– Если ты понадобишься драконам, они разыщут тебя в пять секунд. Заодно узнают, чем ты занимался последние годы.

– А если я мою золото у черта на куличках?

– Кроме наземных датчиков есть еще и космические, на спутниках. Они не такие точные. Все-таки атмосфера мешает. Но, если в этом районе кроме тебя никого нет, то…

– Понятно. А ночью?

– Инфракрасная оптика.

– А в лесу?

– В лесу, в домах, в пещерах и в пасмурную погоду – увы. И вообще, они снимают не все время, а периодически. Но если в кадр попало что-то интересное, переключаются на постоянное наблюдение.

Мрак припомнил, что ночь, когда он убил Карапуза, была облачной. Стало легче. К тому же, вокруг был лес. Дорога к бункеру тоже идет по густому лесу.

– Гавермент может получить информацию из этого архива?

– Как правило, нет. Драконы большинство запросов оставляют без внимания. Они не любят вмешиваться в дела на поверхности. Но иногда отвечают.

– В гаверменте же до черта компьютеров!

– Драконы не пускают их в свою компьютерную сеть.

– А ты смог бы проникнуть в их сеть?

– У меня нет компьютера, нет коммуникационной аппаратуры…

– А если она будет?

– Нет проблем. Нужно только время.

– Как тебя зовут?

– Кон. Конан.

– Ты кем работаешь?

– Мою посуду в ресторане. Когда закрывают, мою пол.

– Хочешь работать на меня?

– А кто ты?

– Парень, вопросы здесь задаю я. Могу ответить на твой, но если ты после этого не согласишься работать на меня, я тебя убью.

– В чем будет заключаться моя работа, и что я от этого буду иметь?

– Вот это правильный вопрос.

Вернувшись в бункер, поразился чистоте в ящике дракончика. Продукты тоже почти все остались не съедены. Но сам дракончик выглядел бодрым и веселым. Движения его крошечных лапок приобрели стремительность. Мрак взвесил, обмерил и сфотографировал дракончика. Суточный привес составил два грамма. Правда, возможно, малыш давно не ходил в туалет.

Ночью из ящика долгое время доносилось шуршание. Потом шорох на полу, и подергивание одеяла. Только Мрак собрался зажечь свет, маленький язычок лизнул его руку. Дракончик забрался по одеялу на грудь, свернулся калачиком, прикрыл голову крылом и заснул.

Мрак долго не мог уснуть. Он поймал себя на том, что привязался к малышу. Этого допускать было нельзя. Малыш – это всего-навсего тело, в котором он покинет Зону. Только это, ничего личного…

Когда проснулся, дракончик лакал воду из блюдца в своем ящике. Мрак подумал было, что ночной визит малыша ему приснился, но свежая кучка на одеяле убедила, что все было на самом деле.

Мрак вздохнул, взял дракончика и ткнул носом в ночную неожиданность. Дракончик принялся ее слизывать.

– Ну до такой-то степени не надо унижаться, – опешил Мрак. – Признай свою ошибку, и больше так не делай. Договорились?

Пока готовил завтрак, дракончик сидел на левом плече. Пришлось его туда посадить, иначе все время путался под ногами. Завтракали за одним столом. Между двумя глотками какао, Мрак учил малыша хорошим манерам.

– Будешь чавкать за столом, намордник одену. Знаешь, что это такое?

– Ча-мям-мцу, – донеслось из консервной банки. Дракончик кончил завтракать и принялся облизывать лапки. Мрак в очередной раз поразился быстроте его движений.

– Сегодня опять остаешься один. Я иду к Бугру. Знаешь, есть у него в доме женщина… Катрин. Смотрит на меня… как магнит на железные опилки. С чего бы это, а? Даю тебе честное слово, как мужчина мужчине, я ее пальцем не тронул. Все время чувствую ее взгляд на затылке. Нет, не возражай, конечно, Бугор ее под меня не случайно подложил. Но неужели не мог объяснить, что нельзя так открыто, грубо шпионить.

Когда уходил, дракончик поднял отчаянный писк.

– Ты мне обязан по гроб жизни – без предисловия начал Бугор. – Катрин, исчезни. Наверху тебя вторые сутки ждет биолог.

– Хороший?

– Лучший. Он же худший. Единственный! Пришлось гавермент подключить. Сказал, что хочу вывести породу молочных лошадей. Цирк! Съели. Проглотили! Я теперь числюсь в богатых маразматиках. Кэт, ты еще здесь? Исчезни. Мрак, что ты с бабой сделал? По месяцу молчит, а тут дважды о тебе спрашивала.

Бугор был слегка навеселе и в благодушном настроении. Мрак с трудом от него отделался, поднялся на второй этаж, натянул на лицо вязаную шапочку с прорезями для глаз, одел пиджак Бугра и вошел в комнату для гостей. У окна Конан с биологом играли в шахматы. Мрак сразу узнал коренастого парня. Это был один из тех, кто сопровождал его к дому Карапуза.

– Общий привет, – сказал Мрак.

– А, шеф, – задумчиво откликнулся Конан. – Мы сейчас кончаем. Второй день гадаем, каким образом ты собрался улизнуть с поверхности. Тайсон выдумал сотню вариантов, и во всех он бездельничает, а ишачить должен один я. Вот тебе – решительно двинул вперед ладью.

– Я вас знаю. Вы – Мрак, – сказал Тайсон. Мрак выругался, стянул шапочку, сел в кресло. – Итак, вы хотите убраться с Зоны. Какова моя задача?

– Парень, разве я хоть слово об этом говорил? – удивился Мрак.

– А зачем говорить об очевидных вещах? Деньги Бугра плюс специалист по неподкупным компьютерам плюс специалист по неподкупным драконам равняется чему? Побег с Зоны.

Мрак усмехнулся. Команда подобралась неплохая. Правда, билет наверх будет только один, от остальных придется избавиться. Но это еще нескоро.

– Вот твоя задача, парень. Выкладывай все, что знаешь о драконах. С этого момента и до конца операции ты – наш эксперт по драконам.

– Вообще-то я эксперт по млекопитающим. С чего начинать?

– С самого начала.

– От Адама? Хорошо. Жил-был парень.

– Адам.

– Нет. Джафар. И вот, когда ему стало невмоготу, сделал себе тело дракона. Переписал в это тело свою память, потом сделал тело дракона для своей жены. Дальше рассказывать?

– Для чего он это сделал?

– Были веские причины. Какая-то неизлечимая болезнь и множество врагов. Тело дракона – это же боевая машина. Рога, зубы, когти, хвост. Почти круговой обзор, крылья, биогравы. У драконов, кстати, мышечное волокно в несколько раз более сильное, чем у нас. Скорость прохождения сигналов по нервному волокну тоже намного выше. Кости крепче.

– То есть, они думают быстрее нас?

– Нет. Так сказать нельзя. Они думают приблизительно с такой же скоростью, но шире. У человека два полушария головного мозга, у дракона восемь раз по два. Каждые полушария работают быстрее человеческих, но пока между собой договорятся…

– То есть, в одного дракона можно переписать память восьми человек?

– Никто не пробовал. Драконы считают, что в этом случае получится шизофреник в восьмой степени. Тот парень, Джафар, снял восемь копий своей памяти в разное время и все записал дракону. Так вот, в норму пришел только через двадцать лет. И то после несчастного случая, когда головой стукнулся. Деталей не знаю.

– Значит, человеческую память переписывают только в один из восьми мозгов дракона?

– Нет, обычно в два. Первую матрицу снимают заранее, в тот момент, когда донор чувствует себя в наилучшей форме, а вторую – непосредственно перед переписью, чтоб не потерять ни одной минуты жизни. Тело донора обычно после этого подвергают эвтаназии. Засыпает человек человеком, а просыпается драконом.

– Как часто память человека переписывают в дракона?

– Не знаю, но довольно редко. Человек-дракон первое время носит на левой лапе выше локтя семь браслетов. Чтоб не попадать поминутно впросак в разговорах с другими драконами. По мере адаптации снимает по одному браслету. Последний носит обычно лет десять. Так вот, я видел за свою жизнь только одного дракона с браслетом на лапе.

– Кто определяет время, когда можно снимать браслет?

– Сам дракон. Браслеты – это дело добровольное.

– А при подсадке в драконью память человеческой не развивается шизофрения?

– В этом-то все и дело. Переписывать можно только в чистый мозг. Например, оторвало дракону голову, тело кладут в биованну, выращивают новую, со свободным от любых воспоминаний мозгом. Можно переписывать. И людям приятно, и драконам не надо мучиться со взрослым идиотом. Взрослый дракон с пустым мозгом представляет огромную опасность. Самые примитивные инстинкты, сила невероятная, сообразительность тоже на уровне и тяга к полетам. Такого ни в одной клетке не удержишь. Да и вредно для здоровья. Психика неокрепшая, свихнуться может. Без неба, без полетов.