Текст книги "Эмбер. Чужая игра"
Автор книги: Павел Шумилов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Вызываю по козырю Паолу с Шушиком, и Харон переносит нас к Лабиринту Дворкина. Шушик тут же уходит в небо. Он боится то ли спикарта, то ли Корал. А может, и того, и другого. Объясняю Лабиринту, зачем мы прибыли, а Паола делает внушение, чтоб не приставал к Корал. Иначе в следующий раз сам себя чинить будет. Мол, я страшен в гневе, Логрус подтвердить может. Лабиринт молчит. Чувствует свою выгоду и не вступает в перепалку.
– Еще не поздно отступить, – предупреждаю я Корал.
– Действуй, – говорит она и добавляет такое, что я слегка краснею. Интересно, что б я делал, если б она отказалась?
Вызываю по карте Корвина.
– Привет, это я. Мне опять нужен Грейсвандир.
– Извини, Богдан, на этот раз он мне нужнее. Что-то наклевывается. Логрус собирается атаковать, все Лабиринты встревожены.
– Наклевывается то, что я собрался починить первозданный Лабиринт.
– Вот в чем дело!.. – Корвин протягивает руку, делает шаг вперед и оказывается рядом со мной. – Мое почтение, леди, – чуть ироничным поклоном приветствует женщин. Корал задумчиво кивает, Паола фыркает и отворачивается. Корал тасует колоду и хмурит брови. Видимо, контакт не ладится. Впрыскиваю в него порцию энергии из спикарта.
– Найда, это я, Корал. Мне нужен Вэрвиндл… Да, срочно… Потом, все потом…
Вэрвиндл, дневной клинок, родной брат Грейсвандира, ночного клинка. Когда-то он принадлежал Бранду. Сейчас им владеет Ринальдо, он же Люк, сын Бранда и Ясры, муж Найды. Сразу три причины, почему я не хотел бы его здесь, сейчас видеть. Кровь на Узоре, кстати, как раз его. И, надо думать, у Лабиринта к Люку свои претензии. Но Вэрвиндл будет нелишним. Совсем нелишним.
Рядом с Корал возникает Найда с ножнами в руках, а у меня возникают новые опасения. Найда была бы сестрой Корал, если б в ее теле не поселилась Ти'га – демон с Обода. Ти'ге не повезло. Она навечно застряла в человеческом теле. Корал отлично ладила с демоном, пока не носила Камень в глазнице. Но ти'га как-то раз весьма успешно охотилась за камнем. Впрочем, кажется, сестры настроены мирно. Буду считать, что плюсов больше, чем минусов.
Я уже застегнул на себе жесткие лямки – вроде подвесной системы парашюта, пристегнул к поясу оба меча, когда рядом с Корвином появились Фиона и Жерар, а секундой позже – Льювилла.
Корал первая вступила в Лабиринт. Так было запланировано. Первую Вуаль она пройдет сама, своими ногами. В этом есть смысл. Как и в Лабиринте Корвина, двигаюсь вплотную за ней, поддерживая с Камнем непрерывный контакт. Искры слабо потрескивают, поднимаясь не выше ботинок. Входим в первую Вуаль…
Когда выхожу из Вуали, зрителей заметно прибавилось. Флора посылает мне воздушный поцелуй, Рэндом приветствует поднятым сжатым кулаком, а Джулиан легким кивком. В стороне, рядом с Найдой – черт бы его побрал – стоит Люк, а секундой позже появляется Далт. Рэндом косится на них, поднимает к глазам карту – и лагерь эмберитов усиливается Бенедиктом.
Корал поворачивается ко мне лицом, и мы приступаем к следующей части плана. Закрепляю ее в лямках подвесной системы. Это что-то вроде рюкзака спереди, в которых некоторые мамаши малышей носят. Во время ремонта Узора я должен смотреть в Камень. Корал проедет часть пути на мне. Но слияния сущностей, как было с Паолой, не будет – она своими ногами вступила в Лабиринт. По той же причине она не погибнет, если я упаду. Сплошные плюсы. Обнажаю оба меча. Вэрвиндл слегка дымится и испускает тоскливую ноту, которую подхватывает Грейсвандир. Опускаю клинки к голубой тропе и делаю первый, самый трудный шаг. Легче столкнуть с места вагон электрички, чем возобновить движение после остановки в Лабиринте. Поэтому не сразу замечаю какое-то внутреннее родство между спикартом, Грейсвандиром и Вэрвиндлом. Они вроде как поздоровались. Ладно, это не в тему. Черпаю энергию из спикарта. И тут чувствую через Камень, что кто-то пытается установить козырной контакт с Корал.
– Не сейчас, Мерль, не сейчас, – лопочет Корал. – Поздно уже! – вдруг повышает она голос. – Да! Сама! Надоело в четырех стенах сидеть!.. Да, настроена!.. Да, здесь… Меч ни при чем!.. Гилва знает! Жди.
Я тоже чувствую козырной контакт. Паола. Пусть. Пусть чувствует, что у нас все нормально.
Неожиданно словно свет погасили. Я вступил на поврежденный участок. Вижу пылающий камень в глазу Корал, в нем – Лабиринт, в Лабиринте – себя. Мечи в моих руках чертят границы поврежденной дорожки. Шаг за шагом восстанавливаю узор.
По глазам бьет дневной свет. Поврежденный участок позади. Точнее, нет за спиной поврежденного участка. Из двух дефектов остался один. А еще мы с Корал получили Знание. Грустное и тяжелое Знание о том, какую цену нужно платить за ремонт Лабиринта. Жить нам осталось – до центра Лабиринта. Потому что нельзя просто устранить дефекты. Нужно взять на себя кровь и зло, причиненное ими, и, дойдя до центра, исчезнуть без следа. Вместе со злом. Такова цена. Бессмертные тоже смертны – говорил мне сфинкс.
Паола кричит в голос и падает на камни. Она была в козырном контакте со мной, и узнала новость из первых рук. Корал до крови закусывает губу.
– Проигрывать тоже надо уметь, – шепчут мои губы. Сами по себе. – Ты готова?
Корал кивает. Механически шагаю вперед. Все фокусы Лабиринта мне теперь нипочем. Машинально черпаю энергию то из спикарта, то из Камня. Мог бы пробежать весь путь трусцой, но торопиться на тот свет тоже смысла нет. Сочиняю собственный некролог. "Последнее дело Богдан Борисыча". Глупо погиб десантник. И бабу погубил.
Заканчиваем обходить периметр. Ряды зрителей еще больше пополнились. Здесь все обитатели Замка и множество людей, которых я в первый раз вижу. Мы умрем у них на глазах. Смакую эту мысль. Хорошо это, или плохо – умереть на глазах? Не нравится мне эта мысль. Самой постановкой вопроса. Не хочу умирать. Ни на глазах, ни как по-другому.
Оберон согласился заплатить эту цену. И исчез без следа. Хоронили куклу. Кого будут хоронить вместо нас с Корал? Какая разница?
Бешеных молний крутой зигзаг,
Черного вихря взлет,
Злое пламя слепит глаза,
Но, если бы ты повернул назад,
Кто бы пошел вперед?
Чужая улыбка, недобрый взгляд,
Губы скривил пилот…
Струсил десантник, тебе говорят,
Но, если бы ты не вернулся назад,
Кто бы пошел вперед?
Дурацкая песня. Кто ее выдумал? Напыщенная и совсем не подходит к ситуации. Тоже мне – гимн космодесантников. Но не знаю я другой. Не знаю, и все! Зачем тогда эту шепчу? Хочу красиво умереть?
Вновь приближаемся к испорченному участку, вновь гаснет дневной свет. А когда зажигается, Лабиринт восстановлен. Память Дворкина восстановлена. Ради этого все затевалось. Кому это теперь надо? Мне? Мне это уже ни к чему. Может, для этого меня и затащили в этот мир? Шутка в стиле Оберона. Действия десантника так легко предвидеть и просчитать… Мавр сделал свое дело, мавр может гулять… смело. Сфинкс говорил, что бессмертные тоже смертны. Он не очень умен, голубой пушистик, но память его безупречна. Паола… Ей лучше всего жить в Авалоне, под опекой Бенедикта. Эмбер слишком беспокоен, а с ее характером… Где Паола?
Верчу головой и вижу, что она только что вступила на начало Узора. Торопится изо всех сил.
– Богдан, подожди, я с тобой! – кричит она. А за ней на начало Узора вступает Фиона. Если Паолу интересую я, то Фиону больше интересует Шушик, широкими кругами реющий над нами. Рэндом перекидывается с кем-то парой слов через козырь, отдает короткий приказ Бенедикту и сам встает на Узор.
– Опусти меня, – говорит Корал. – На эшафот положено всходить своими ногами.
Отстегиваю ремни. Корал кивает мне, сосредоточенно покусывая губку.
– Камень говорит, для нас есть выход. Если мы сейчас покинем Лабиринт, то мы уцелеем, а Узор – нет.
– А Эмбер?
– Уцелеет Лабиринт Корвина.
Несколько секунд прикидываю, сколько человек я сумею эвакуировать, если как следует разогрею спикарт. Не об этом ли говорила Дара, утверждая, что Эмбер будет разрушен?
Струсил десантник, тебе говорят…
Вот дерьмо! Уже подыскиваю оправдание. А кто просил меня лезть в Лабиринт? Чем виноваты эти люди, если мне не понравился их мир? Все равно, что в толпе выдернуть из гранаты чеку и раздумывать, в какую сторону ее безопасней бросить. Нет, каждый должен отвечать за свои поступки.
Искры от шагов взвиваются выше головы. Лабиринт возбужден. На очередном повороте вижу, что ко входу Узора решительными шагами направился Жерар. А за ним – Блейз. Семь человек одновременно прокладывают путь по Узору. Такого не бывало никогда. Найда отталкивает Люка и бежит к началу Лабиринта. Бенедикт расцепляет сложенные на груди руки и следует за ней шаг в шаг. Следующая пара – Люк и Корвин. Из воздуха появляется Мерлин и вступает на узор вслед за отцом. А потом – невероятное! У входа в Лабиринт выстраивается очередь. Откуда-то здесь взялась Гилва с Брианом на руках, Далт галантно пропускает ее перед собой. Я все отлично вижу, потому что искры поднимаются не выше пояса. А сопротивление исчезло вовсе. По Великой Дуге мы с Корал идем как по обычному узору мозаики на полу. Искры не достают теперь даже до колен. Люди громко переговариваются, и ничто не заглушает их голоса. Паола бегом догоняет нас, хватает меня за руку, плачет и смеется.
– Чудесно! – говорит Фиона. Она идет по дорожке совсем недалеко от меня, отставая на два круга. – У старого отшельника иссякли силы. Богдан, у тебя появился шанс выйти живым. Как ты догадался организовать это шествие?
Я??? Не буду разочаровывать леди.
– Общее дело сближает, и, потом, дурные примеры заразительны. А я с детства был скверным мальчишкой.
Фиона смеется, но на миг становится серьезной.
– Не исчезай сразу. У меня есть для тебя несколько новостей.
Что же так ослабило Узор? Прибегаю к некорректному приему и перетряхиваю его память. Пусть не обижается, все равно он мне благодарен должен быть. Ага! Передел власти. Три Лабиринта и Логрус дерутся как собаки за кость, Харон и Тир-на-Ногт наблюдают, не вмешиваясь. Тянусь к спикарту и вливаю добрую порцию энергии в битву с Лабиринтом Эмбера. Секунда – и мятежное отражение подчинено. Ощущаю что-то вроде дружеского похлопывания по плечу.
Еще несколько шагов – и мы на финишной площадке. Оглядываюсь. Со всех сторон – люди! Радостные, одухотворенные! Идут по голубой тропинке, перекликаются, ударяют друг друга по рукам, когда изгибы пути сводят их вместе. Ближе всего к нам Фиона и Рэндом. Фиона убеждает в чем-то короля Эмбера.
– Богдан, можешь доставить сюда Виалу?
– А карты?
– Не действуют.
– Попробую, – отвечаю я Рэндому и перебираю возможности. Когда Оберон починил Лабиринт, карты тоже некоторое время не действовали. Использовать манипуляторы Логруса в центре Лабиринта – черевато. Остается спикарт. В этом отношении он намного уступает манипуляторам. Но, каким-то чудом, мне удается нащупать Виалу, окружить ее коконом силовых линий и выдернуть к нам.
– Ваше величество! – изумляется Фиона. Паола прыскает в ладошку. Я отчаянно краснею. И лишь Рэнодом хладнокровно расстегивает пряжку плаща и укутывает им свою обнаженную жену. Как же я ее из одежды выдернул? Хреновый из меня кудесник.
– А теперь, Богдан, доставь нас к началу Лабиринта. Только… не увлекайся обнаженной натурой.
Машинально выполняю его просьбу. Даю приказ Лабиринту доставить меня туда же. Ноль эффекта. Лабиринт до того ослаблен, что не выполняет даже транспортных функций. На финишной площадке становится тесно. Мерлин целуется с Корал, на него рассчитывать не приходится. Переправляю собравшихся вслед за Рэндомом. Куда, кстати, он сам делся? Ага! Идет по Узору с Виалой на руках. Мой метод в действии!
Опять Тронный зал, опять музыканты на хорах. Чествуют меня. Убежать бы. Скучнейшее мероприятие. Почему меня? Почему не Корал? Вот они за отдельным столиком с Найдой и Мерлином малыша баюкают.
– Я поднимаю этот кубок, – вещает Рэндом с королевского места, и поднимает та-акую посудину… Если в ней что-то крепче пива, похмелье ему обеспечено. – … который сплотил нас. Объединил вокруг идеалов Порядка… Впервые в истории Эмбера… Как один… В едином порыве… Удар по устоям Хаоса… Процветание на многие годы…
– Гилва, а как ты там очутилась?
– Горе ты мое! Ты ж меня высвистал. Ну, не сам, через Лабиринт. Последнее волеизречение осужденного, так сказать. Ты слушай, слушай, сейчас тебе ответное слово держать.
Ой, мама. Для меня держать речь – страшнее, чем на посадку с пустыми баками… Встаю и говорю, что спасибо, но не надо забывать о главном виновнике торжества – и указываю на столик Корал. А она как раз, повернувшись спиной к залу, Бриана грудью кормит. Мда… Не вовремя я… Оратор из меня… Так ей и надо! Вредная. О – даже уши покраснели. Пусть теперь с ответным словом выступает.
ИГРА В ШПИОНОВ– … Куда Шушик делся?
– Все в порядке. Не улетит. Еще ни один ти'га из моей клетки не вырвался, – улыбается Фиона.
– А много ти'га сидело в твоих клетках?
– Это первый.
Внезапно, сквозь винные пары, понимаю, что я говорю о Шушике, а Фиона о ти'га. Дракончик и демон Обода – это немного не одно и то же. Нужно очень умело подавать реплики.
– Когда ты узнала, что он – это…
– Что к тебе приставили шпиона? Должна сознаться, в последний момент. Когда увидела, с каким жадным любопытством за ним Найда наблюдает. Тебе известно, зачем его к тебе приставили?
– Зачем – догадываюсь. Охота за Глазом Хаоса…
– Да, – кивает Фиона. – От Корал один Глаз и остался бы…
– … Мне не известно, кто его ко мне приставил.
– Допросим.
Иду за Фионой. Через главный зал, в котором суетится прислуга, убирая следы банкета, по узкому коридору под хорами, по крутой спиральной лестнице все вниз, и вниз, и вниз… По мрачным подземным коридорам – прямо в пыточную. Почему-то меня радует, что все здесь покрыто многолетним слоем пыли. Однако, огонь ярко горит, инструменты разложены на столе, а рукоятки некоторых торчат из жаровни. И, посреди всей этой сервировки, насупившись, сидит в золотой клетке Шушик.
– Все готово? – интересуется Фиона у палача.
– Восемь лет, как все готово, а тут мелюзга какая-то, – недовольно отзывается тот.
– С чего начнешь?
– С крыла. Перепонка очень нежная и чувствительная, если прижечь. Да и зачем ему теперь крылья-то? – палач глубокомысленно перебирает инструменты, слишком крупные для необычного клиента.
– Слышишь, малыш, – Фиона проводит пальчиком по прутьям клетки, – Нам от тебя немного нужно. Скажи, кто тебя послал, и не будешь мучиться.
– Подожди, Фиона, может, на него заклятие молчания наложили.
– Ясное дело, наложили, – поддерживает палач. – Пока в уме, ничего не скажет. А как от боли разума лишится, так и расколется.
Дракончик переводит обреченный взгляд с одного на другого.
– Человеческую речь понимаешь? – спрашиваю я. Кивает головкой.
– Говорить можешь? – вертит головкой – "нет".
– Вот видите! Он все равно рассказать не сможет!
– Ты-то чего радуешься? – удивляется Фиона. – Не может говорить, пусть пишет.
– А что? Демоны Обода детей тоже в школу водят?
– Тогда нарисуй его козырь и вступи в мысленный контакт.
– Но если на нем заклятие молчания, то он и мысленно не скажет.
– Под пыткой?
– Стоп! Так не пойдет! Шушик – член моей команды.
– С этого бы и начинал, – Фиона выхватывает из воздуха сигарету, прикуривает от раскаленных щипцов, нервно затягивается. – Ты его только за птенчика не держи. Внешний вид обманчив. Он прожил раз в пять больше тебя, и на воле опасней голодного тигра. Сейчас он заперт в теле дракончика. А если б угодил в тело паука-птицееда, в скорпиона, ты тоже защищал бы его?
– Подожди, Фи, не все сразу. Допустим, тебя заперли в ненавистном теле. Ты полюбила бы того, кто это сделал?
Фиона фыркает и поводит плечиком.
– Ты живешь вместе с теми, за кем тебе приказано следить, ешь с одного стола, делишь и кров, и опасности, и непогоду. Помогаешь им по мере сил…
– Тебя послушать, так он не ти'га, а просто ангел в белоснежных одеждах.
– А Найда кто?
– Давай не будем касаться дел Кашфы. Конструктивные идеи у тебя есть?
Все, включая Шушика, с надеждой смотрят на меня.
– Есть! – радостно восклицаю я, потому что именно в эту секунду в голову приходит конструктивная идея. Палач сердито сплевывает и отворачивается обиженный. Открываю клетку, сажаю дракончика себе на колени. – Не бойся парень, это не больно и совсем не страшно.
Через полчаса мы в доме Флоры на Земле. Шушик весь обвешан электродами, медицинскими манжетами, опутан проводами и датчиками. Короче, подсоединен к детектору лжи. По экрану компьютера змеятся разноцветные кривые.
– Смотришь сюда, – инструктирую я Фиону, – и сравниваешь реакцию со словами. Что бы он ни ответил, ты знаешь, правда это, или ложь. А дальше – уточняющие вопросы.
– Копыто Единорога! Вся эта выставка железа, все эти клистерные трубки делают то же, что и амулет правды Бенедикта?
– Именно! Но здесь – наука! Дракон – существо магическое. На него амулет может не подействовать. Или я ничего не понимаю в волшебстве.
– Или! – подает голос ревнивая Паола.
– Разговорчики! Не раскрывай семейные тайны, – парирую я, последний раз проверяю контакты и отбываю в Эмбер. Мое присутствие очень сильно искажает картину. Вести допрос будет Фиона, наблюдать за корректностью – Паола, а Гилва – консультант по делам Хаоса. Шушик смотрит мне вслед и обреченно вздыхает.
Тревожно тянутся часы. Наконец, спустя три с чем-то часа, вся компания вваливается ко мне. Шушик спит на руках Гилвы. Если учесть разницу во времени, его терзали больше восьми часов.
– Узнали, кто его подослал?
– Весь Хаос, – фыркает Паола. – Легче перечислить тех, кто в этом не участвует.
– Изловила демона Дара, – сообщает Фиона. – У нее опыт по этой части. Она же заперла ти'га в теле дракона. А подключились буквально все. Глазами и ушами дракона они следили за всем, что у вас происходит. Я только час назад оборвала эту ниточку. Они очень надеялись, что ты лишишь Корал глаза, а дракон вернет Камень Хаосу. Просчитались. Камень по-прежнему у Корал, Лабиринт восстановлен, а Корал – в Эмбере!
– Надеюсь, не как пленница?
– Разумеется, нет! Иногда свобода и дружеское участие привязывают сильнее цепей. Этот раунд за нами.
– … не так! На меня смотри. Плавно-плавно! Представь, что ты тростинка на ветру.
Паола обучает Гилву и Корал танцу живота. Пытаюсь представить Гилву тростинкой и невольно улыбаюсь. Стоит ей напрячь мышцы – и они тверже дерева. Живот – доска. Об него руку можно отбить. Паола тем временем ловит служанку за руку, отбирает вазу, ставит на каминную полку и выстраивает девушек в линию.
– Повторяйте за мной. Два маленьких шажка, поворот, локти выше! На уровне плеч. Плавней, плавней! Бедрами качайте, не забывайте про бедра! О-опять поворот…
Все очень стараются. Лучше всех получается у служанки. Спускаюсь в парк, чтоб не мешать. Когда Паола научилась танцевать? Раньше даже вальсировать не умела. Видимо, на Земле, пока я пытался подвести научную базу под волшебство. Стыдно должно быть – совсем не интересуюсь, чем жена живет. Расстилаю плащ на траве, ложусь, подкладываю под подбородок сжатые кулаки. С первого дня подозревал, что влип в дерьмо, но только сейчас начинаю понимать, как сильно влип. Жил по инерции. Замороженный. Это маскировалось необычной обстановкой и обилием нового. Да еще, наверное, тем, что думалка как раз и была заморожена. Сначала оттаяли чувство удивления и любопытство. Но – все равно – вел себя как робот. Жил по привычным шаблонам. Есть неизвестное – надо исследовать. Есть непонятное – надо разобраться. Есть враг – надо сражаться. Лучше никого не убивать – это не гуманно, так в уставе записано. Своих надо всегда спасать – так в десанте принято. Все эмоции – кроме страха были притушены. Словно движок регулятора кто-то на 30% поставил. Жить начал только после настройки на Камень. Просто удивительно, что сумел сохранить всех членов команды живыми. А теперь разморозилась совесть. Это страшно. Она пока только просыпается. Запускает когтистую лапу в память, тащит наугад воспоминание и придирчиво изучает. А я дрожу как в лихорадке. Каждое воспоминание – ожидание приговора. Не могу предвидеть и боюсь его. Пытка ожиданием.
"Мой муж может все!!! Но сам не знает, чего хочет". "Гад ты, а не Повелитель. Душу перед тобой вывернуть?" "Ты защищал свою жизнь. Возможно, в этом не было особого смысла". "Ты уже проиграл! Ты задумался о бифштексе!" "Лабиринты – все – вас очень уважают. По этой же причине Логрус вас ненавидит". "Не смей меня изменять! Ты не имеешь права меня изменять!" "Ты учти! Корал – одно, но это ребенок Мерлина". "Трудно быть глупым?" "Вы счастливый человек, Богдан, вы все успеваете". "Сделай что-нибудь! Она умирает!" "Почему вас считают героем? Вы же эгоист, Богдан. Таскаете за собой двух баб, и весь ваш героизм в том, что они до сих пор живы." "Да не простор тебе нужен, а чтоб задницу припекало". "А я ему – мое право на кончике моей шпаги!" "Блаженный, с какой луны вы свалились?" "Мертв. Шея сломана. Тоже мертв". "Богдан, кто вы?"
Кто я?..
Это я знаю. Где я? Тоже не тот вопрос. Что я здесь делаю? Вот правильный вопрос! Кто засунул меня в этот мир, и зачем? Кого только спросить? Сфинкса?
А есть другой способ мышления. Кому выгодно? Что я натворил в этом мире? Показал зубы Логрусу, починил Лабиринт и приблизил Корал к Эмберу. Вывод – это выгодно Порядку. Кто стоит за Порядком? Дворкин. Он его создал. И я неделю не могу связаться с ним. Да, но Дворкин из Коридора Зеркал утверждал, что Хаос создал тоже он.
– Я ужас, летящий на крыльях ночи!
Паола, любимая, если я не сплю, ко мне нельзя подкрасться незаметно. Я вижу во все стороны даже сквозь стенки.
Переворачиваюсь и ловлю ее в тот момент, когда она бросается на меня.
– Испугался?
– Ага! Ты чуть не раздавила мою знакомую очкастую змею.
– А-а-а-а-а-а!!!
– Испугалась?
– Дурак!
– Ага, – уныло соглашаюсь я.
– Я несла тебе мысль. Теперь не скажу!
– Ну и не говори. Я все равно тебя люблю.
– Слушай! Что у Корал в глазу?
– Камень.
– Правильно. Глаз Хаоса. А что Дворкин говорил?
– Опять Дворкин!
– Надо смотреть В ОБА ГЛАЗА! Это дает новое качество!
– "Ты не камбала, не вобла, смотри в оба, смотри в в оба…" Для этого надо изловить Змея Хаоса.
– Излови!
– Легко сказать! Его никто в глаза не видел. Это сложнее, чем поймать Единорога. Единорога хоть видели. Ты можешь поймать Единорога?
– Уже нет, – мило краснеет Паола. – Но ты сам виноват!
Только уходит Паола, ко мне подходит Шушик. Маленький, очень серьезный дракон. Вышагивает неторопливой, величавой походкой. Так как я лежу, наши глаза на одном уровне. Закрываю левый глаз, чтоб легче было представить, будто он большой. Идет по лесу, раздвигая деревья, не травинки.
– Я пришел поблагодарить, и… проститься.
– Все-таки, ты умеешь говорить.
– Да. Я много тренировался.
– Жаль.
– Что?
– Жаль, что ты уходишь. Я надеялся, ты останешься в команде.
– Не все так просто, Богдан, – дракончик садится на хвост и, в такт словам, жестикулирукт передней лапкой. – Ты железно защищаешь членов своей команды. С тобой интересно, сытно и безопасно. Не надо удивляться. Хоть я и ти'га, но вовсе не уверен, что останусь в живых, когда разрушится эта телесная оболочка.
– Ты боишься, что Дворы Хаоса захотят тебе отомстить?
– Как раз нет. Я их больше не интересую. С самого начала подразумевалось, что я попытаюсь выйти из-под контроля. Это был их риск. Но у такого маленького существа, в которое я заключен, много естественных врагов. Собаки, коршуны, мальчишки с рогатками. Быть драконом Богдана почетно. Но я устал изображать котенка. Гилва с Паолой привыкли видеть во мне зверюшку. Они не смогут перестроиться. И самое главное – в команде должно быть доверие. А кто я? Шпион! Время должно смыть дурной запашок с репутации. А если – вдруг! – в твоей колоде есть мой козырь. Не стесняйся.
– Может, все-таки останешься? Такое приключение намечается. Нужно отловить Змея Хаоса.
Шушик даже поперхнулся.
– Богдан, ты хорошо подумал? Единорог и Змей – это не простые существа. Это живые символы нашего мира. В каком-то смысле их существование важнее существования Логруса и Лабиринта. Подумай еще раз и забудь об этой мысли.
– Да не хочу я ему зло причинять! Мне просто нужно посмотреть Змею в глаза.
– И все?
– И все. Это очередная ступень Посвящения. Настройка непонятно на что.
Дракончик глубоко задумался. Даже почесал в чешуйчатом затылке типично моим жестом.
– Знаешь, Богдан, ловить и принуждать – не твой стиль. Попробуй договориться по-хорошему.
– Со Змеем Хаоса?
– Да, со Змеем Хаоса. Вежливая просьба, залог будущего мира и взаимного уважения, подкрепленная словом Мерлина. Козыри в твоих руках. Или, думаешь, во Дворах захотят ссориться с человеком, починившим Лабиринт, надравшим задницу самому Логрусу, и не откинувшему копыта? Или, считаешь, на том конце мира не оценили твое благородство, не поняли, как посмеялся ты над ними, оставив после себя тысячу Путей вместо тысячи трупов. И даже если миром не получится, в войне не будет того накала. Одно дело – сражаться за жизнь Змея, другое – за кратковременный плен без нанесения ущерба здоровью, чести и достоинству. Ю сии? – неожиданно перешел он на английский.
– Не могу с вами не согласиться, – туманно выражаюсь я, жуя горький лист подорожника. (Щавель, конечно, вкуснее, но горькое лучше подходит к угрызениям совести.)
– Тогда – до встречи! И передай от меня привет девочкам, – маленькая лапка в прощальном рукопожатии сжимает мой указательный палец, и Шушик уходит в небо.
