Текст книги "Грёбаная Вселенная (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава одиннадцатая. Шепчущий во тьме

«Что-то в моем облике и речи отпугивало людей и пробуждало в них чувство антипатии, словно я являлся существом бесконечно далеким от всего, что они считали здоровым и естественным»

Писания Преподобного Говарда

Защитник Галактики Нир. Информация для служебного пользования

До получения ранга защитника служил в медицинском подразделении Галактического Флота, однако всегда испытывал тягу к реальным боевым действиям, по собственному желанию неоднократно включался в состав штурмовых отрядов во время карательных операций. Вступил в ряды Защитников в зрелом возрасте, новый статус позволил прекратить расследование о нелегальных медицинских экспериментах над захваченными смертниками.

Отличается выдающимися физическими показателями, имеет ряд открытий в области ксенобактериологии. Имеет специфические сексуальные пристрастия, связанные с насилием, однако тщательно их сублимирует через потребление своеобразного контента.

Избегает появления на Земле, предпочитая проводить досуг в отдалённых секторах на экстремальных планетах. Является большим любителем Средневековой литературы. Верует в Тёмных Богов, но в Культе никогда не состоял.

Личная приписка от Мист Ред

Я никогда не доверяла Ниру, Джеймс тоже относился к нему настороженно. Он вызывал… нет, не страх. Скорее отвращение. Было в нём что-то чуждое, словно это не человек, а мерзкое насекомое завернувшееся в человеческую кожу и испытывающее наслаждение от притворства. От того, что все видят кто он на самом деле, но не решаются сказать вслух. Всем Защитникам приходится делать неприятные вещи, все о них знают, и потому не говорят. Но не Нир, нет. Он смаковал каждое убийство, каждую пытку, каждый обман, распаляясь тем больше, чем большее отторжение его слова вызывали у собеседника. Он не был сумасшедшим, строгий отбор Нир прошёл без проблем. Просто он всегда был мудаком.

* * *

Как бы ни была заманчива перспектива задержаться на строящейся колонии подольше, неразгаданная загадка манила вперёд. К тому же пребывание среди большого количества людей, хоть и на редкость дружелюбных ко мне, начинало утомлять. Характеристика Нира была, мягко говоря, спорной, но не стоит судить о его личности поспешно. В конце-концов меня Геби могла описать и похуже. Вполне возможно, Нир также страдал от низкой эмпатии, однако он оказался мудрее меня, и вместо тог чтобы в юности подавать заявку на отбор и получить пожизненное клеймо, прошёл серьёзную подготовку в менее требовательной организации, где отточил искусство мимикрии и смог изящно обойти весьма спорные критерии отбора в Защитники.

Безымянная планета оказалась в зоне действия сканера. Предположительный класс «опасная», но на грани с «экстремальной», атмосфера хотя и пригодна для дыхания, содержит множество токсичных примесей, рекомендована замкнутая система дыхания. Самым интересным оказался отчёт о биосфере. Ярко выраженной флоры или фауны на планете не было, при этом количество органики зашкаливало. Скорее всего жизнь была представлена масштабными колониями простейших, слившихся в единую, окутывающую планету биомассу, и упоминание этого мира вместе с прошлым райским местечком вызывало интересные ассоциации. Кровь Богов, если её загрязнить, превращается в крайне неприятную, но хотя бы неактивную субстанцию. Но если бы она могла каким-то образом выжить и научиться поглощать живую материю, в том числе и себе подобных, то поглощение целой планеты и заполнение её агрессивной биомассой было лишь вопросом времени. Биологическое оружие высокой эффективности, интерес к которому понятен.

Корабль отправил сигналы на разных частотах, и вскоре поступил ответ.

– Ты один из наших? – голос хриплый и усталый, как будто сдерживается чтобы не зайтись кашлем

– Я новый Защитник. Хочу поговорить о Джеймсе.

– Джеймс… Судя по всему его уже нет… Спускайся один. Здесь опасно. Сама земля… сама почва пытается тебя переварить. Но если и правда Защитник, дойдёшь. Метку придётся отозвать сразу, почва нестабильна. Мех бесполезен, только лёгкое снаряжение. Высылаю координаты.

Связь прервалась. Мы с Раной многозначительно переглянулись.

– Похоже на ловушку. Действительно хочешь пойти один?

– Да. Возможно это не ловушка, а испытание. Полоса препятствий.

– Я буду наблюдать сверху и если что-то пойдёт не так, сброшу метку.

– Постарайся только не сбросить её мне на голову.

– А это мысль! – я напрягся, – В смысле, можно сбросить её на голову врагам.

– Да, я именно так и подумал. Перед тем как заберёшь метку, я оставлю на ней образец биомассы, будь хорошей девочкой, засунь её в анализатор.

– Так точно, Кэп, девушка издевательски вытянулась по струнке. – И… осторожнее там.

Я решил опуститься на поверхность вместе с меткой, всегда любил гравитационные аттракционы. Полёт, больше напоминающий стремительное падение, завораживал. Внутри бушевал восторженный страх, а ну как что-то сломается и я грохнусь о поверхность вместе с кучей металла. Хотя понторез был способен выдержать орбитальное десантирование но только при контролируемом спуске, и не факт, что я успею выровнять падение… Платформа вибрировала под ногами, иногда казалось, что подошвы от неё оторвутся, хоть это и было невозможным, зато невыносимо чесались ступни. К сожалению, спуск оказался самой приятной частью вылазки. Платформа с чавкающим звуком влетела в болото, окатив окрестности фонтаном брызг, и тут же стала погружаться вглубь. Я осторожно подошёл к краю. Пузырящаяся субстанция выглядела отвратительно. Больше всего она напоминала самое обыкновенное дерьмо, только в гига-количествах. Хоть защитный комплект и защищал от запахов, к горлу подкатывала тошнота. Подавляя отвращение, я зачерпнул контейнер, и медленно отнёс его к середине платформы, ненадолго остановился обдумывая план действий.

– Ты скоро? Если метку затянет, останешься жить на этом куске дерьма.

– Уже иду.

Эх, Рана, никакого сочувствия. Хотя я сам полез, нечего жаловаться. Я осторожно опустил одну ногу, тут же вошедшую в жижу по щиколотку, вторая нога провалилась глубже и я еле удержался на ногах. Отлично, поверхность неровная. Может сразу плыть? Нет, слишком радикальное решение. С трудом балансируя и прощупывая каждый шаг я медленно двинулся к указанным координатам. Единственным ориентиром была небольшая выпуклость, которая могла оказаться своего рода холмом.

– Тебе ещё интересно, в чём ты барахтаешься? – Рана снова вышла на связь.

– Анализатор закончил работу? И в чём же?

– Ничего особенного. В основном соединения кислорода, углерода, водорода и азота. Высокое содержание калия, натрия и кальция. И бактерии само собой.

Я покачал головой.

– Проще говоря, это обыкновенное дерьмо.

– В принципе да. Может так и записать в бортовой журнал?

– Нет уж, пусть будут богатые натрием органические соединения.

– Кстати, из этого же получатся отличные удобрения для твоей маленькой фермы. Правда бочки сделать не из чего.

– Нет, я не собираюсь возиться с этим… Хотя кажется понимаю, чем Джеймс удобрял сад нашего эмпата…

Холм-ориентир всё приближался, а субстанция вокруг словно забеспокоилась. Шли волны, поднимались пузыри, которые лопались и забрызгивали всё вокруг, даже сенсоры оказывались заляпаны, хоть они и очищались меньше чем за секунду, это раздражало. Пузырей становилось всё больше, и взрывались они всё ближе. Ситуация становилась откровенно дерьмовой. И подозрительной…

– Рана, рядом со мной есть живые объекты?

– Не могу сказать… Эта биомасса, она как будто стала более активной. Я и твои сигналы различаю с трудом.

– Наверное я схожу с ума, но этот океан дерьма начинает казаться мне разумным.

– Если вдруг услышишь голос в голове, который скажет снять шлем и нырнуть поглубже…

Мне не удалось выслушать конец шутки, хотя он и был предсказуемым. Очередной пузырь с особенно громким шлепком взорвался совсем рядом, я как мог прикрыл сенсоры шлема руками, но брызг оказалось куда меньше ожидаемого. Огромная куча биомассы поднялась передо мной. Она текла, двигалась, разваливалась и в то же время как-то сохраняла целостность. Вытянутая, она менялась на глазах. На верхушке возникла линия раздела, отделяющая некоторое подобие головы, а от «тела» отделились два отростка, медленно тянущихся ко мне. А затем непонятная тварь рывком бросилась на меня, намереваясь завалить по самый затылок.

– Грёбаная Вселенная! Грёбаный говнодемон!

Я стрелял из плазменного пистолета выкрикивая отборные ругательства. Сгустки энергии выжигали в фигуре дыры, и до меня долетели лишь ошмётки, медленно погружающиеся в общую массу. Но радоваться было рано. Ещё два пузыря поднимались на поверхность. А в отдалении характерные шлепки сливались в канонаду. И я побежал, настолько быстро, насколько это возможно в вязкой субстанции по пояс, с благодарностью вспоминая все тренировки в бассейне. Говнодемоны пролетали рядом, шлёпаясь о поверхность и поднимаясь снова, но я был быстрее, приближаясь к желанному холму. Тот тоже зашевелился, несколько говнодемонов возникли на вершине, но было ещё одно резкое движение, одним махом отшвырнувшее биомассу. Распахнулись створки бункера. Нир, Слава тебе, Защитник, как раз вовремя. Уже начиная выдыхаться, я вскочил в створки, которые с шумом захлопнулись. Внутри уже набежала порядочная лужа дряни, но агрессии она не проявляла. Я привалился спиной к стене, не столько переводя дыхания, сколько приводя в порядок мысли, одна из которых доминировала. Что это, мать их, за хреновины? С каких пор неотличимая по виду, химическому составу и, скорее всего, запаху от говна субстанция начала плодить монстров? Надо рассуждать логически. Высокое содержание бактерий, это единственное объяснение. Возможно я столкнулся с их крупными колониями. Они просто реагировали на движение в поисках питательных веществ. Тепло плазменных выстрелов привлекло их ещё больше. Вот и научное объяснение. Вот только почему они пытались принять облик, отдалённо напоминающий человека? Или это моё разыгравшееся воображение приняло за руки и голову обычные ложноножки?

– Кэп, связь пропадает. Ты в порядке?

– Не сказать что в полном. Но жив и не ранен. Я добрался до бункера, он создаёт помехи. Что на поверхности?

– Эти штуки бурлят. И сползаются из окрестностей. Там есть другой выход?

– Должен быть. Те образцы, избавься от них.

– Уже. Сожгла у утилизаторе сразу после анализа. Они воняют, знаешь ли.

– Хорошо. Следи за сигналом.

Ответ Раны слился с беспорядочным шипением и вскоре связь оборвалась. А затем на той же волне зазвучал новый сигнал, чётки и ясный.

– Дошёл. Хорошо. Теперь понимаешь?

– Поясни? Что я по-твоему должен был понять после созерцания огромных двигающихся куч дерьма? Смысл мироздания?

– И его тоже. Дальше будет проще. В этих пещерах безопасней. Им здесь нечего есть, и особо не лезут. Хотя местами возникают протечки. Иди по сигналу.

Нир закашлялся и прервал сообщение.

Я поднял ещё одну дверь и начал спускаться по лестнице. А он неплохо тут обстроился, решил поселиться в этом замечательном мире? В этом есть смысл. Планету райской не назовёшь, но если не любишь гостей, место идеальное.

Лестница всё не кончалась, а сигнал показывал точку назначения ещё глубже. На одной из бесчленных площадок нашлись боковые двери. Из любопытства я заглянул туда. Целое жилое крыло. Большое общее помещение, несколько десятков изолированных комнат, металлические каркасы мебели и… кости. В том числе вполне гуманоидные черепа. Защитник строил частную тюрьму для своих врагов? Нет, кости для этого слишком старые, рассыпаются при прикосновении. Но тогда… Строение не было бункером Нира. Это остаток древней гуманоидной цивилизации, настолько похожей на людей, что я принял их архитектуру за вполне обычную. Что же, тогда выбор этого места для базы полностью оправдан. Нир просто пришёл на готовое, обустроил себе место в самой глубокой точке и не стал тратить время на уборку. Тем более что таких жилых отсеков стало попадаться всё больше. Всё чаще у скелетов оказались раздробленными черепа, а на одной из кухонь костей оказалось как-то совсем уж подозрительно много. И стены, покрытые непонятными каракулями. Хотя о чём в них говорилось в принципе можно догадаться. Убежище среди планетарной катастрофы, где уцелевшие представители цивилизации пытались переждать угрозу, но та и не думала заканчиваться. Истощение запасов, паника, мучительная агония и наконец смерть. Возможно эта прогулка тоже часть испытания. На стрессоустойчивость. Возможно он сидит здесь настолько долго, что не знает, как все выжившие земляне уже прошли через нечто подобное.

Боковые двери уже вели в какие-то технические или складские помещения, это обнадёживало, пока лестница не упёрлась в тупик. Впрочем, за ней оказалась явно недавно вырезанная дыра, ведущая в пещеры. Ха, они с Джеймсом и правда похожи хотя бы в дизайнерских вкусах. Те же отполированные стены, тот же аккуратно направленный в русло подземный ручей, разве что тут ещё грядки с какими-то грибами, возможно даже съедобными, добавляли индивидуальности. Само жилище тоже выглядело как обычная коробка. Подходящее место для склепа. Надо тоже построить себя такое в какой-нибудь дыре.

– Пришёл? Проходи.

Дверь дружелюбно поднялась, и я вошёл внутрь. И вот здесь разница с последним приютом Джеймса бросалась в глаза. Если жилище того было почти стерильно, то Нир явно не был фанатом гигиены. В воздухе застоявшийся запах пота и немытого тела, на полу отпечатки и голых ног, и ботинок вперемешку, все поверхности завалены мусором, в основном пустыми банками из-под консервов. Некоторые подозрительно напоминали пивные, которые я до того видел только на картинках. Сам хозяин соответствовал своему жилищу. Длинные спутавшиеся волосы, такая же борода, мятая и грязная одежда. Он лежал на незаправленной кровати, хотя заправлять было особо нечего, бельё свалялось в сальный комок, и голый матрас был столь же грязен, как и вся обстановка.

– Садись… если найдёшь чистое место.

Я вытащил из под груды тряпок стул, смахнул рукой прилипшие остатки и спокойно сел напротив Нира. Очередное испытание, или он и правда болен?

– А теперь вернёмся к разговору. Что понял из увиденного?

– А ты я так понимаю мудрый учитель? Что же наставник, я понял что ты настолько преисполнился в своём познании, что забыл о необходимости мыться.

Нир хрипло рассмеялся.

– Вот из такого ханжества я избегаю людей. Что думаешь о планете?

– Она в один момент превратилась в огромную кучу дерьма. Кто-то из местных пытался отсидеться в бункере, но не помогло, и они вымерли.

– Хорошо! И тебе эта история ничего не напоминает?

Я ненадолго замолчал, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова

– Так ты знаешь о Земле?

– Конечно я знаю! Я первым из Защитников прилетел в зону катастрофы. Там теперь куча обломков. Земля и Луна просто перестали существовать, их размололо космическую пыль. Станции, верфи, корабли флота – всё искорёжено и сплавлено в комки, из которых ничего не достать. То же самое с базами на Марсе и Венере. Уцелела только станция на Югготе, но и там весь персонал мёртв. Всё вычищено под корень. И Джеймс это предвидел. Но он был дураком. Думал что можно избежать смерти, противостоять той силе, которую мы не можем даже осознать. И только я знал, как всё будет. Эта планета научила меня… Научила принять неизбежное. Все наши усилия, все наши труды в итоге окажутся погребены под кучей дерьма. Дерьмо и трупы, трупы и дерьмо! Вот он, смысл мироздания! – Защитник не на шутку разошёлся и даже брызнул слюной во время истерических криков.

– Весь наш мир, Федерация, вся наша наука ничего не стоила.! Как и все, кто был до нас. Ты видел Кровь Богов? А может уже и вкусил? – я кивнул. – Хорошо. Но то была Кровь, а это Дерьмо Богов! То, что остаётся после сбора урожая. Нас засеяли в подходящем мире, полили и удобрили, защитили от стихии, от вредителей. И мы росли, мы процветали, став чем-то прекрасным. Но расцвет быстро сменился увяданием. И собрав урожай, чем бы он ни был, нас просто вырвали и смешали с компостом, на котором вырастят новые цивилизации. Понимаешь? Мы лишь овощи на грядках, которые мечтают о мести садовнику.

– Что-то не сходится в твоей теории. Может эту планету и отправили в компостную яму, но вот Землю просто сожгли дотла.

– Почему же? Всё понятно. Некоторые растения больны и слабы, их можно только выкорчевать с корнем и сжечь, пока зараза не погубила весь сад.

– То есть зараза всё-таки может уничтожить сад? Тогда не рано ли ты отчаялся?

Нир снова безумно рассмеялся.

– Ты совсем как Джеймс. Так же безумен. Посмотри сам, даже если мы разбросав семена сорняков по всем уголкам сада сумеем его уничтожить, тол ишь испортим настроение одному садовнику. Одному из целой расы, для которого мы лишь развлечение, способ расслабиться в промежутках между настоящими делами, которые мы не в силах даже представить. Мы полностью безоружны. Ты уже почувствовал силу и власть? – Нир многозначительно указал на мой рекомбинатор. – Вот оно, торжество триумфа человеческой мысли. Как думаешь, почему они так ценны? Веришь в сказки про невероятно сложное, дорогое и засекреченное производство? Мы не умеем их изготавливать. Это дары! Содержимое хранилища, обнаруженного во время давней экспедиции на Марс. А может порталы? Да, мы можем их делать. И если убрать из схемы все ограничители и ложные схемы, которые да, мы уже придумали сами, то для строительства нужны только медь, уголь и стекло! Чертежи порталов тоже были на Марсе. Проблема в том, что они вообще не должны работать. Как и хранилища, и двигатели кораблей. Все эти сказочки про технологическую сингулярность, где нужно всю жизнь учиться чтобы добраться до понимания работы технологий, без которых мы уже не мыслим жизни, и поэтому не нужно даже пытаться… Джеймс пытался, и узнал главную ложь. Мы нихрена не понимаем как именно работают наши технологии!

Всё, что я знал о мире, было ложью.

– Думаешь шокировать меня откровениями? Я, знаешь ли, всегда подозревал что-то подобное. Всегда интересовался теориями заговора.

– Вот как? Тогда почему стены не видно из-за леса?

– Потому что у леса нет стен.

– Хорошо. Ты и правда кое-что понимаешь. Тогда приготовься к ещё одному откровению. Все эти теории заговоров… Ладно, уже не все, но те, которые были в корне всего. Их создавал я. Пытался донести до людишек хотя бы отблески истины…

– И почему же? Может в глубине души ты верил в возможность избежать уничтожения?

Нир покачал головой.

– Нет, не верил. Просто развлекался. Мне нравилось водить за нос Федерацию. И на самом деле я сейчас совершенно счастлив от того, что даже среди немногих выживших до меня добрался именно тот, кто знаком с этими мыслями. Кто-то, кто верит в то, во что уже не верю я.

Кажется я нащупал ключ к сознанию обезумевшего Защитника.

– А Джеймс? Джеймс тоже верил?

– Да… – голос вдруг стал спокойным, но в нём сквозила глубокая скорбь. – Его сила духа была неодолима. Его навязчивая идея была по-настоящему смелой. Он знал, что наша гибель неизбежна, но не собирался мириться. Он искал способ победить саму смерть! Но ты уже знаешь, как именно он умер…

– Победить смерть? Это только слова? Или нет?

– Не совсем слова. Он заминался некоторыми исследованиями, которые земная наука объявила шарлатанством, а мы с тобой прекрасно знаем, насколько честна земная наука. Реанимация трупов, оцифровка сознания, и даже псионика. Если так интересно, можешь взять его письмо мне. Вот, я переслал копию.

– На секунду мне показалось, что ты достанешь ещё одну записку…

– Ха, да, Джеймс любил бумагу. Но после того как демонстративно вытер бумажным письмом задницу…

– Наверное на этом рассказ нужно остановить.

– А это и был весь рассказ. Я ведь сделал многозначительную паузу. Хочешь знать что-то ещё?

– Да. Джеймс упоминал про Клондайк. Ты знаешь это место?

– Ага. Моя дыра по сравнению с ним курорт. Хорошо подготовься перед высадкой. Металлов там конечно столько, что иногда они льются дождём, под которым запросто можешь сдохнуть. Принимай координаты. А теперь уходи. Не подумай плохого, беседа оказалась неожиданно приятной, но я предпочитаю догнивать в одиночестве.

– Хорошо. Оставишь координаты своего портала, чтобы если понадобится связаться, не пришлось снова пробиваться через говнодемонов?

– Нет. Неожиданные гости мне точно не нужны. Если вдруг что-то срочное, свяжись через Геби. Как ни странно, она продолжает интересоваться моим самочувствием. Может статься ненавидит не настолько сильно, как пытается показать… Знаешь, я ведь пытался с ней сблизиться… Как это обычно бывает, она выбрала другого. Того, кто казался менее безумным…

– В таком случае, несмотря на ваше гостеприимство вынужден откланяться.

Подъём по лестнице занял ещё немного времени, зато створки бункера распахнулись едва я до них добрался. Говнодемоны активизировались не сразу, я успел связаться с Раной и вызвать метку совсем рядом, и, пару раз для приличия пальнув плазмой в океан, телепортировался в грузовой отсек. Наконец эта планета позади. Нет, в следующий раз пусть Нир приходит ко мне в гости, я в эту дыру ни ногой. Дверь жилого отсека почему то не распахнулась.

– Даже не думай! – голос Раны ворвался в переговорное устройство. – Можешь считать это бунтом на корабле, но в жилой отсек ты не пройдёшь, пока не отмоешься.

Это оказалось настоящим ударом в спину.

– Серьёзно? Душ вообще то в капитанской каюте. Мимо тебя не пройти.

– Телепортируйся через метку. Мог бы и сам догадаться.

Я слишком устал чтобы спорить.

– Ладно. Но телепортироваться не стану. Думаю я и здесь найду где помыться.

Я решительно снял крышку с самой большой бочки. Заодно и поэкспериментируем какая колония бактерий окажется более стойкой. Не снимая понтореза и не обращая внимания на ругань Раны я погрузился в Кровь Богов. И да, кровь в итоге оказалась сильнее.

Письмо Джеймса Ниру.

Приветствую, мой друг. Мне нужно выговориться, и не перед эмпатом, а перед тем, кто действительно способен понять. И даже с Геби я не могу быть настолько откровенен. Надеюсь ты простишь меня за то предвзятое отношение, с которым я осуждал твои эксперименты по вивисекции разумных гуманоидов. Ведь я сделал нечто худшее…

Когда кажется что поиски знаний зашли в тупик, когда ты не можешь заглянуть глубже в микромир, и не в силах охватить взглядом макровселенную, когда устройство механизмов воистину непостижимо, и самое время предаться отчаянию, оказывается что ответ всегда был прямо перед тобой. Наша Вселенная создана по принципу фрактала. Каждый сложный объект создан по образцу простого, который лишь ветвится, подобно листьям на дереве. Вскрыв атом, можно понять принципы устройства Галактики, так почему не попытаться тем же способом познать тайны цивилизации?

В поисках вдохновения я вскрывал один труп за другим. Наверное это и есть безумие. Конечно, эти тела принадлежали пиратам, преступникам и изгоям, мы оба знаем насколько удобно такое оправдание. Без толку. И тогда, вспомнив о твоих делах до вступления в ряды Защитников, я понял, что ковыряясь в трупах уподобляюсь всего лишь археологу. Для понимания существующей цивилизации человек в процессе должен оставаться живым.

Добывать живых добровольцев для исследований оказалось сложнее, чем трупы. И здесь мне помог открытый Клондайк. Невероятно опасная планета с невероятно богатой добычей. Она манила мародёров, и прекрасно объясняла, почему больше половины команд исчезает без следа. Именно там я оборудовал свой тайный исследовательский комплекс. Поэкспериментировав с разными органами, влиянием их отсутствия и возможностью замены функций, я убедился, что внимания заслуживает лишь самый загадочный из них – мозг. Двигаясь вслепую и приводя в негодность огромное количество материала я добился определённого прогресса, я смог неограниченно долго поддерживать в живом состоянии мозг, извлечённый из тела и помещённый в стеклянную банку с биораствором. К решению проблемы это ничуть не приближало, но именно после этого успеха, в беспокойном сне меня настигло ОТКРОВЕНИЕ.

Достаточно давно было установлено, что в момент предшествующий смерти человеческий мозг выходит на предел своих возможностей, и ещё раньше об этом было известно из древних мифов о том, что у умирающего проносится перед глазами вся жизнь, что он становится способен к многомерному восприятию и замедлению субъективного времени. И благодаря банальной электрической стимуляции я смог погрузить извлечённый мозг в длительное состояние непрекращающейся агонии. К сожалению, до полного выгорания нейронов первого образца прошло всего лишь несколько минут, хотя продолжая эксперименты я выяснил, что время работы может быть увеличено за счёт качества образца, мозг умника работает дольше, чем дурака.

Но главной своей заслугой я считаю то, что смог найти открытию достойное применение. Сначала я попытался использовать их в качестве вычислительного устройства. Результат был отличным, но всё же сложности с получением материалов и недолговечность делали это направление нецелесообразным. И тут я вспомнил о псионике. Даже те учёные, что готовы признать её существование, соглашаются, что способности эти столь слабы, что невозможно отличить одарённого от шарлатана. Так вот, псионика существует, должным образом стимулируя мозг я добился фантастических эффектов: передвижение материальных объектов, изменение температуры вплоть до возгорания, нарушение физического и психического здоровья, вплоть до смерти подопытных.

Но и это было сущей ерундой, пока после очередного сна я не догадался применить псионику к своему рекомбинатору.

И это привело к настоящему триумфу. Тому самому прорыву, в котором так нуждалось человечество. Рекомбинаторы, эти непостижимые устройства, равно как и телепорты, на глубинном, «аппаратном» уровне управляются псионикой. То самое главное ограничение, не позволяющее использовать рекомбинатор против живых существ, оказалось возможным обойти. Ещё немного поэкспериментировав, я даже создал полезный для моих исследований шаблон. Рекомбинатор со снятыми ограничениями может поместить в подпространственное хранилище не просто человека, но и конкретную его часть. Тот же мозг. И при изъятии возможно сохранить его живым! Достаточно просто переносить его минуя хранилище, прямиком в банку, на замену выгоревшего, и пока передо мной есть враги, у меня всегда будет достаточно батареек. Это избавило меня от необходимости сохранять свой комплекс. И как раз вовремя. Место, при всех его преимуществах, оказалось неудачным.

* * *

– А я почти поверила, что этот твой Джеймс был единственным нормальным из всех Защитников.

Рана сначала дулась из-за испорченной бочки, хотя, во-первых, была сама виновата, а во-вторых, бочка по сути не испортилась. Либо занесённой жижи было слишком мало, и Кровь Богов с ней справилась, либо для жижи были нужны подходящие условия даже больше, чем для крови. В итоге обида фриссерки быстро испарилась, когда я предупредил, что могу и не рассказать, в какой именно бочке совершал омовение понтореза. Окончательным шагом к примирению стала совместная работа по перепланировке корабля. Теперь метка запускалась из присоединённого отсека, когда бывшего кораблём Диззи, там же я установил герметичные двери и самодельную систему дезактивации с огнемётными соплами и душевыми распылителями с водой, дезинфицирующим раствором и Кровью Богов. Теперь кораблю не грозит проникновение дерьмодемона или представителя инопланетной фауны похуже. Закончив с делами, мы обсуждали дальнейшие действия.

– Клондайк и правда заманчивая цель, но и опасность соответствует.

– Главной угрозой всё равно был Джеймс. Он перед уходом наверняка оставил пару сюрпризов, но ничего, с чем не справился бы Защитник. Он ведь этого Нира считай к себе пригласил, похвастаться открытиями. – Рана загорелась идеей разграбить богатую планету.

– Да, но он упоминал ещё какую-то опасность…

– Фриссеров бояться – в пустоте не перемещаться.

– Погоди, это что, пословица?

– Да. У нас вообще-то богатая культура.

– То есть вы сочиняете пословицы про себя же?

– Ладно, я сама только что придумала… так мы летим?

– Конечно летим. Я хочу побывать в этой тайной лаборатории.

– Что, хочешь найти доказательства преступлений и показать их той рыжей красотке, чтобы она перестала тосковать по возлюбленному и открылась для новых отношений?

– Не думаю что это будет хорошей идеей. Любовь знаешь ли слепа, даже если её объект ставит бесчеловечные эксперименты, или просто ест людей… Меня больше интересует возможность раскрыть истинный потенциал рекомбинатора.