Текст книги "Грёбаная Вселенная (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я сел на койку. Пять ампул дряни, которая когда-то уничтожила мой народ. И без которой мне конец. Первое желание – выкинуть дрянь в вакуумный сортир. Тем более что пока я не ощущаю признаков деградации. Скорее наоборот, только сейчас я и начал чувствовать себя человеком, а карьерный рост вообще выше всяких ожиданий. И всё же поддаваться импульсу глупо. Пусть лежит, напоминанием о «старых обидах». Легко, наверное, оправдывать геноцид когда твой народ не был его жертвой. Выбрасывать не стану, но постараюсь подольше обходиться без укола.

Глава восьмая. Храм Тёмных Богов

«Если бы религия была правдой – ее последователи не вбивали бы ее насильно в головы детей»

Писания Преподобного Говарда

– Куда летим дальше?

Рана удобно устроилась в капитанской каюте медленно поглощая кусок мяса. У меня не было ни малейшего желания уточнять, было оно из старых запасов или эту отбивную когда-то звали Диззи.

– Система Инсмаут. Оттуда Джеймс начал своё путешествие.

– А финал его приключений тебя не смущает?

– Немного. Но в любом случае это многочисленная колония, которая оказалась отрезана от мира и нуждается в помощи. Теперь, когда Земли нет и возвращаться некуда, лучше всего с головой уйти в новую работу.

– Значит просто работа? А как же Джеймс?

– Мне и правда интересно что он искал и что в итоге нашёл. В любом случае тот космический ужас, который свёл его с ума, уже позади.

– Может позади, а может настоящее веселье сейчас только начинается…

– Об этом лучше пока не думать.

– Согласна. От мыслей только голова болит. Ты бы лучше подумал о команде.

– Я и так постоянно о тебе думаю.

Рана хихикнула:

– Не в этом смысле. Я одна не смогу тебя постоянно прикрывать. Нужен опытный целитель. Конечно в крайнем случае я могу обработать раны, но вот клонировать органы на замену не умею. Нужен механик, который будет чинить оборудование до того, как оно поломается. Пара абордажников, которые примут удар вместо тебя. Наконец хороший повар.

– Тебе не кажется, что здесь будет тесновато?

– Значит тебе нужен и корабль побольше.

– Было бы неплохо, тем более что с подарками Геби в грузовом отсеке не развернуться. Но знаешь, мне не очень хочется делить жизненное пространство другими людьми… Ты конечно же приятное исключение.

– Да? Спасибо что так ценишь. И всё же подумай.

– Подумаю. Если подвернутся, то прихвачу десяток-другой дронов. А пока готовься к прыжку.

– Я полностью готова, не волнуйся, наизнанку не вывернет.

Разумеется она видела мои страдания во время прошлого перелёта. Ладно, будем надеяться что организм хоть немного адаптировался к перекраиванию реальности.

Прыжок через искажение прошёл без происшествий. Тошнота конечно была невыносимой, но на этом всё. Корабль занял стабильную орбиту над Инсмаутом (единственный населённый мир по традиции принял имя звёздной системы). Стыковочной станции здесь нет, так высаживаться будем через метку. Новый сканер услужливо выдавал информацию о планете. Покрыта единым мировым океаном, лишь слегка разбавленным несколькими архипелагами вулканического происхождения. По большей части пустынные скалы, но есть удачно сосредоточенные в экваториальной зоне пара крупных островов, полностью занятых людьми. Биосфера оценивается как богатая, присутствует даже мегафауна, из промышленности консервный завод. Перерабатывающая промышленность в колонии большая редкость, но, во-первых, это рыба, которая будет слишком быстро терять качество при транспортировке сырья, во-вторых, жители колонии пользуются льготами религиозных сообществ. Помимо завода, поверхность усыпана множеством крохотных, но многоэтажных домиков, больше похожих на башни и гнездящихся на острове как грибы на старом пне. Главная достопримечательность – Монастырь Преподобного Говарда. Место для него и правда идеальное, пророк при жизни питал слабость к каменистым клочкам суши среди бушующего океана. Формально всё население считается служителями культа, даже работники консервного завода. Раньше такие считались чудаками. Зато теперь, когда Земли нет, самодостаточное сообщество как и раньше спокойно ловит рыбу и молится посреди вселенского хаоса…

– «Искатель» на связи, – услышав название корабля Рана демонстративно хмыкнула в кулак. – Просим разрешения на десантирование через подъёмное устройство.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Инсмаут сигнал принял. Сообщаем о нештатной ситуации – вышли из строя портал и внешние системы связи. Высадку разрешаем. Надеюсь, у вас хорошие новости.

Метка быстро опустилась на поверхность, и мы пошли к корабельному порталу

– Мне нужна подпора. Таскать оружие на себе тяжело.

Нельзя не согласиться. Рана обвешана металлом, на заплечных ремнях винтовка и копьё, на поясе нож, в руках миниатюрной девушки он больше похож на короткий меч, плюс защитный комплект у неё хоть и облегчённый, но и он рассчитан на мужчину.

– Могу понести твоё оружие.

– Спасибо, не стоит. Лучше сделай себе пушку посерьёзней. И почини наконец понторез.

Да уж, наверное из-за таких напоминаний я никогда не стремился к серьёзным отношениям. Хотя заняться снаряжением и правда надо, как только разживусь ресурсами для починки.

В зоне высадки нас ждали, группа монахов и их лидер в церемониальной мантии с капюшоном, украшенной светящимися узорами. Пристально смотрят на меня, но чаще на Рану. Так, монастырь что, полностью мужской? Это может создать проблемы. Я мысленно проверил состояние кобуры.

– Приветствую, гости из внешнего мира. Обычно мы не принимаем непосвящённых, но сейчас мы как никогда нуждаемся в новостях. К тому же вы – Защитник? Странно, что не представились сразу.

– Представился бы, если бы в высадке было отказано. Но сейчас не лучшее время для бюрократических проволочек, – я ловко увернулся от подозрений лидера культистов. – Вы ждали новостей, но они очень плохие. Произошла катастрофа галактического масштаба, единая сеть телепортов разрушена, однако их можно настроить вручную, чем я и планирую знаться.

Монахи зашептались, их голоса звучали всё громче и громче, пока оклик лидера не восстановил порядок.

– Я вижу что ты не договариваешь, Защитник. Возможно потому что щадишь наши чувства. Но не беспокойся, наша воля крепка, и наш разум сломить непросто. Древний Бог являлся мне накануне катастрофы и поведал правду. Скажи её и ты. Земля, эта колыбель греха, разрушена гневом Вечных, и лишь избранные, коим предназначено повести остатки заблудшего человечества за собой, спаслись в пустоте. Верно?

Меньше всего мне сейчас хотелось укреплять власть фанатика. Но он и так всё знает, и лгать будет ещё худшим решением. Откуда он всё узнал? На самом деле разумные объяснения есть. В конце-концов может он свои рыбные консервы пролетающим пиратам продаёт, а их сплетни потом на проповедях зачитывает как откровения. Но был вариант и похуже. И он был связан с тем, что искал мёртвый Защитник Галактики.

– Действительно, Земля уничтожена. Однако уцелели малые колонии, и сейчас они объединяются в новую систему с единым руководством. Восстанавливаются торговые связи, судя по заводу на соседнем острове, вам есть что предложить другим колониям. Вы и сами наверняка нуждаетесь во многих вещах…

Я пытался говорить невозмутимо, но монахи оказались слишком взволнованы, чтобы просто слушать. Кто-то оцепенел, кто упал на колени и истово молился. Один лишь лидер стоял спокойно, ну, ему по рангу положено.

– Благодарю, Защитник, хоть новости и мрачные в них нет твоей вины. Что до торговли, то мы ни в чём не нуждаемся. Море полностью обеспечивает нашу общину. Однако разумеется мы примем у себя обездоленных, готовых разделить нашу веру.

Судя по истощённым лицам монахов, обеспечивало из море не сказать что полностью. Хотя голодная смерть и правда местным не грозит. Ладно, будем считать культист просто выторговывает лучшие условия. В условиях возможного вымирания человечества…

– Тем не менее я бы хотел взглянуть на ваш портал.

– Разумеется. И приглашаю вас разделить трапезу, а так же, если пожелаете, можете остановиться на ночлег. Так вышло, что у нас есть келья специально для Защитника. Что до вашей спутницы, то хоть присутствие женщин в монастыре и нежелательно, вы можете разделить с ней келью.

Я ожидал что Рана разозлится, но ей похоже было всё равно. А вот келья для Защитника – это прямой намёк. Он знал Джеймса и догадывается о моих целях.

Осталось только принять приглашение. Ужин проходил в общей столовой, вмещающий две сотни (я посчитал по головам) служителей культа, сидящих за длинными столами со скамьями. Нам указали на стол поменьше, стоящий в углу и частично скрытый деревянной перегородкой. Трапеза, как нетрудно догадаться, состояла из рыбы. Я с удовольствием поглощал горячий суп, от острого запаха которого текли слюнки, А Рана начала со второго – здоровенного куска запечённой рыбины (к слову, у послушников порции были поменьше). Прикончив свою долю с достойной соревнования скоростью, девушка сделала самый страдальческий взгляд и умоляюще смотрела на мою порцию. Я выдерживал характер почти минуту. И всё же сдался под напором бездонных тёмных глаз.

– Надеюсь вы не приняли за оскорбление отдельное место?

Лидер культа сел по правую руку от меня, кто-то из послушников уже расставлял его еду, а после многозначительных подглядываний быстро сбегал за добавкой печёной рыбы.

– Как вы могли заметить, в нашем храме одни мужчины, и ваша спутница будет смущать братьев, а отсади мы её одну, вы бы всё равно предпочли остаться рядом с ней, нежели с нашими братьями. Меня же трудно ввести в искушение, и все братья отлично это знают.

– Вы проницательны…, – я замялся не зная как лучше обратиться. К своему стыду, я совершенно не разбирался в церковных иерархиях.

– Можете звать меня Эдмон, как и Джеймс. Насколько я понимаю, он уже не сможет явиться лично из-за обстоятельств неодолимой силы?

Я кивнул.

– Что же, очень жаль. Его тяга к поиску откровений всегда меня восхищала, хоть я и лучше чем кто-либо знаю, к чему ведут поиски наследия Древних Богов для смертного, который не закалён десятилетиями служения Культу. Дружеский совет – будьте сдержанны в жажде знаний.

– Благодарю за предупреждение. И всё же я должен ознакомиться с теми откровениями, которыми так интересовался мой предшественник.

– Разумеется. Пока вашу келью подготавливают, вы можете воспользоваться нашей библиотекой, я отдал распоряжения, чтобы вам не мешали. Но если вам нужны истинные откровения, придётся подождать до завтра.

– Чем вызвана задержка?

– Подготовка экспедиции в Подводный Храм займёт время. Ничего особенного, обычная проверка субмарины перед запуском.

Я старался изо всех сил, чтобы не выдать удивления и жевал свою рыбу с каменным лицом. Рана многозначительно слегка постучала пустой тарелкой, требуя добавки (вот ведь дорвалась, оказывается не такая уж она мясоедка), но смотрела на меня особенно пристально. Конечно, может монахи и правда имели достаточно свободного времени и нереализованной энергии, чтобы выстроить храм под водой. Или они могли найти что-то действительно странное.

Закончив с трапезой вместе с Эдмоном мы прошли в пустынную библиотеку, которая сама словно сошла со страниц книг. Массивные шкафы и столы всего лишь имитировали дерево, но вот сам книги мало того что оказались бумажными, но и переплёты были из настоящей кожи.

И в этом была проблема. Никаких каталогов, поисковых систем и автоматических переводчиков, искать полезную информацию здесь всё равно что каплю в море, ха, подходящий каламбур. Я брал один том за другим, и спустя десяток-другой минут возвращал место. Понятными были только писания Преподобного Говарда, которые и так знали все земляне, остальные либо были на незнакомом языке, либо содержали вовсе непонятные символы. Некоторые же оказались написаны на более-менее привычном, однако знакомые слова отказывались связываться в логичные предложения, превращаясь в мешанину. И только Рана, пока я, мучаясь от головной боли, пытался охватить необъятное, бегло пробежавшись по полкам нашла том полный похабных гравюр с участием рыболюдов, и теперь листала, прерываясь на очередной приступ смеха.

Сигнал колокола и резко потускневшее освещение однозначно намекало, что наступает время отбоя. В подтверждение слов в библиотеке появился юноша, хотя скорее мальчишка, лет шестнадцати.

– Позвольте я провожу вас в келью, – смущённо выдавил он.

Мы прошли по извилистым коридорам, через стены которых доносилось завывание ветра, поднялись по лестнице и оказались на верхнем ярусе башни, из окон которой открывался чарующий вид на серое волнующееся море и затянутое тучами небо, которые переходили одно в другое незаметно, словно остров с монастырем был кораблём в космическом пространстве, только местный космос не мёртвый, а бушующий и кишащий жизнью, пару раз я даже заметил очень необычную рябь на воде, не совпадающую с ветром, морские обитатели без боязни подплывают к самому берегу. А может и нерестятся прямо здесь.

Я достал из хранилища яблоко и поднёс его к губам, внимательно наблюдая за реакцией мальчишки. В его глазах читался отчаянный голод. Местная трапеза хоть мне и пришлась по вкусу, но её однообразность бросалась в глаза. Здесь нет места для полей, гидропонных башен я тоже не заметил, а поставок с Земли по понятным причинам уже не будет.

Рана мгновенно считала мой план и не удержалась от соблазна добавить огонька, видимо гравюры разбудили в ней игривое настроение. Она забрала яблоко, медленно провела им по своей щеке, этот жест даже меня немного вывел из равновесия, что уж говорить о готовом рухнуть в обморок подростке.

– Примешь ли ты запретный плод из рук греховного сосуда, искусительницы?

Подросток покраснел до пунцового цвета. Я тоже, пусть и не так заметно. Помявшись несколько секунд, он поймал брошенное ему Раной яблоко, спрятал в карман рясы и выдавил.

– Пожалуйста, заберите меня! Я могу помогать на корабле, хотя бы с уборкой или готовкой. И я немного разбираюсь в морской биологии…

– О, вот и команда собирается, – Рана вопросительно-насмешливо смотрела на меня. – Возьмёшь? Мальчонка вроде толковый.

– Откуда ты вообще тут взялся? Монахи должны быть совершеннолетними.

– Я не отсюда. Из приюта. Мы хотели учиться на океанологов и нас отправили практиковаться на местной фабрике, а потом порталы сломались, и мы застряли… Нас пятеро. Нас уже тошнит и от рыбы, и от монахов.

– Отлично, вас уже пятеро.

Я задумался. С одной стороны мальчишек жалко, Храм Тёмных Богов явно не место для случайных людей без определённого склада ума. С другой стороны, мне сильно не нравился неожиданный интерес спутницы. А ну как ей нравятся помоложе? Нет, на корабле этим точно не место.

– Мне не нужна команда. Хотя… Есть у меня на примете одно место. С яблоневыми садами и целой кучей красивых девушек. Тебе и твоим друзьям там наверняка понравится. Но и мне нужна помощь…

Мальчишка яростно кивнул, так что чуть голова не оторвалась, и напряжённо внимал подробностям сделки.

– Меня очень интересует что именно нашёл в вашем храме мой предшественник Джеймс.

Мальчишка ответил с неподдельным энтузиазмом:

– При мне он прилетал только один раз. Но по разговорам я знаю, что это он модифицировал рыбацкие субмарины, чтобы они могли опускаться на самое дно. В благодарность за это монахи сообщали ему о всех находках. И они что-то нашли, Древний Храм исчезнувшей цивилизации. Джеймс побывал там во время последнего визита. А Лидер после этого объявил, что на глубине им явился Вечный и предсказал гибель мира. Мы попытались сбежать на Землю, но монахи нас заперли, а когда выпустили, портал уже не работал. Скажите, про Землю… Это правда?

Я кивнул. Он сирота из приюта, он должен справиться с правдой.

– Земля уничтожена. Эдмон тогда действительно спас ваши жизни. Но остались колонии, и Защитники уже восстанавливают порядок. Спасибо за информацию. Завтра мы спустимся в Подводный Храм и посмотрим на Древнего. Передай друзьям чтобы незаметно собрали вещи, я сдержу своё слово.

Мальчика просиял и вприпрыжку бросился вниз по лестнице. Эх, никакой конспирации..

Я растянулся на ложе и расслабленно вздохнул.

– Ты что, собираешься просто спать?

Я тут же подскочил и сделал шаг к Ране раскинув руки:

– Дорогая, ты наконец созрела для отношений? Давно ждал, когда ты сделаешь ответный шаг!

– Дурак. Постоянно одно на уме. Как думаешь, зачем монахи поселили нас вдали от всех? Они что-то замышляют. Нужно спуститься и разведать.

– Согласен. И ты же поняла, что я просто пошутил?

– Просто пошутил? Значит если после вылазки я предложу тебе разделить постель, ты откажешься?.

– Нет…

Я уже был готов оправдываться, когда сообразил, что это очередное издевательство и махнул рукой.

– Идём уже на разведку.

Мы спустились по обшарпанным ступеням, из-за тусклого света нащупывая стены и, будто невзначай, слегка соприкасаясь руками. Очень скоро до нас донеслись зловещие хоровые песнопения, и ориентироваться в темноте стало легче. Наконец мы упёрлись в массивные двери, за которыми шум был особенно сильным, оглядевшись мы нашли неприметную лестницу, ведущую к балкону с хорошим обзором, и, заняв позицию, начали наблюдать.

Все монахи собрались в огромной освещённой факелами (или их искусной имитацией?) зале. Только взрослые, пятерых подростков до ритуалов пока не допускали, что в общем-то логично. Никаких скамей, монахи стояли и синхронно пели, почти не фальшивя и в целом неплохо, сказывалась долгая практика. На возвышении располагалась окутанная тентаклями статуя Пресвятого Говарда, справа от которой почему-то стоял совершенно неуместный в таких декорациях обыкновенный земной рояль. У постамента Говарда, стоя за трибуной возвышался на паствой Эдмон, и словно искусный дирижёр, управлял песнопениями. Выглядит достаточно невинно, по правде говоря, а на проповедь, которая могла пролить свет, мы опоздали.

Но вот пение смолкло. Эдмон вышел из-за трибуны и пал на колени перед статуей, жест повторили все монахи. Затем Эдмон встал и одним рывком сорвал с тела мантию, оставшись совершенно нагим. Монахи повторили и этот жест. А затем… Ну, затем они занялись тем, что в общем-то характерно для закрытых сообществ, состоящих исключительно из представителей одного пола. Они занялись свальной содомией. Лишь Эдмон не принимал активного участия в оргии, он вернулся на трибуну, закатил глаза, а руки, вопреки ожиданиям, воздел к небу. Похоже ему для достижения экстаза хватало самой ситуации. Я закрыл глаза руками и отвернулся, глубоко вздохнул и молча пошёл назад в келью. Любопытная разведчица двинулась следом.

Лишь вернувшись в башню я прервал гробовое молчание

– Рана, это был последний раз, когда я пошёл смотреть на что-то по твоему совету…

Глава девятая. Ужас с глубин

«Он полагал, что двое моряков умерли от страха, увидев гнусное отродье»

Писания Преподобного Говарда

Утренний колокол разбудил от тяжких сновидений. Мы спустились на завтрак, причём я старался не смотреть на монахов из-за чувства неловкости. Еда, разумеется снова рыба, не лезла в горло. Разумеется только мне, Рана прекрасно справилась заодно и с моей порцией.

– Субмарина готова, прошу идти за мной.

Мы двинулись за Эдмоном, который вежливо поддерживал светскую беседу:

– Вам удалось найти то, в чём вы нуждались, в нашей библиотеке?

– Боюсь что нет. Ничего из неизвестного мне я там вчера не почерпнул.

– В таком случае надеюсь, Вечный сможет подсказать вам ответы. Я искренне сожалею, что вы недостаточно мне доверяете, однако хочу заверить, что вы можете задавать любые вопросы непосредственно мне. Думаю, я отвечу на них лучше, чем какой-то мальчишка.

Так, про смышлёного мальчонку он знает, но относится спокойно.

– Эти мальчишки, надеюсь они находятся здесь добровольно?

– Они не являются истово верующими последователями, и наверняка с большим удовольствием вернулись бы на Землю. Но вы должны знать, что это невозможно. У нас они в безопасности, имеют еду, крышу над головой, а к участию в ритуалах никого насильно не принуждают.

Упоминание ритуалов смущало, вдобавок невыносимо хотелось спросить зачем им рояль, но я деликатно сдерживался.

– Этот подводный храм, кто его построил?

– Разумеется Древние, населявшие мир задолго до нас. Скоро вы всё увидите сами.

Коридоры монастыря сменились вырубленными в скалах ступеньками, ведущими к доку. Мы вошли в субмарину и начали медленное погружение. Эдмон придал верхнему куполу иллюзию прозрачности включив проекцию окружающих вод. Зрелище впечатляло. Если с поверхности море выглядело как сплошной морок, укутавший весь Инсмаут, то здесь взгляду открылись стаи местных обитателей. Серебристые рыбины сливались в гигантских левиафанов, перетекающих с места на место, словно подводные реки. Вдалеке виднелась ещё одна субмарина за работой. Держась рядом с особенно привлекательным косяком она направляла его движения испуская вибрационные импульсы, которые искажали восприятие рыб. Косяк метался из стороны в сторону, но капитан рыбацкой подлодки явно разбирался в деле, и каким бы отчаянным не был рывок, рыбы двигались в нужном направлении – к махине завода, жерло приёмщика которого находилось здесь же под водой. Скоро рыба попадёт на стол культистам или превратится в консервы. Жестяных банок на складе наверняка скопилось сверх всякой меры. Потому, наверное, и рыбачит всего одна субмарина, хотя добычи тут явно больше.

Глубже видимость резко упала, виднелись только крупные тени, которые могли принадлежать как стаям, там и крупным морским обитателям, возможно даже хищникам, таящихся в черноте и резким вертикальным взлётом заглатывающим добычу, которая так и не поймёт, откуда пришла смерть.

Я невольно поёжился. Разумеется, нам ничего не угрожает, человек всё равно самый опасный хищник на этой планете (как и на всех остальных), и всё же было в этих мрачных глубинах что-то особенное, задевающее глубинные уголки сознания. Культисты знали, какое место выбрать для храма Тёмных Богов.

Постепенно окружающая тьма стала понемногу светлеть. Заметив это один из культистов отключил прозрачность верхнего купола и открыл взглядам нижнюю половину субмарины. Там вдалеке уже виднелось дно, но взгляд приковывал чужеродный объект, чья яркая, светящаяся белизна привлекала всё внимание к себе. Ещё через несколько минут я смог разглядеть, что объект представляет собой крупную ромбовидную фигуру, острое основание которой уходит в дно на глубину явно недостаточную, чтобы держаться на месте. Если верить Эдмону, эта штука древняя, но стены из белоснежного камня так и не покрылись трещинами с выбоинами и не заросли подводными обитателями.

Субмарина ловко совершила манёвр к ржавеющему сгустку у середины подводного храма, которым оказался шлюз, архитектурные способности культистов явно уступали загадочным древним. Даже герметичные двери слегка подтекали, отчего чистая субмарина мгновенно наполнилась запахом сырости. Эдмон надвинул на глаза капюшон церемониального облачения, экипаж подлодки взял в руки украшенные копья с небольшой перекладиной у наконечника, придававшей им отдалённое сходство с трезубцами. Торжественность момента зашкаливала. Внутренне убранство уже не отличалось белизной. Едва мы вошли в коридоры, те осветились неестественным зелёным светом придававшим белому камню болезненный вид гниющей плоти. Быстро оглядевшись в описках источников света, я убедился что это обычные диодные светильники с колпаками из цветного стекла. Из глубин Храма раздавался свистящий писк пока непонятного происхождения. Сказать об убранстве древнего храма было нечего, идеальное по форме и сохранности помещение пустовало. Либо так и было задумано, либо, что вероятнее, кто-то вынес всё ценное до нас.

Под эти грустные размышления мы дошли до центральной залы, сужавшийся у вершины пирамиды потолок на глаз совпадал с высотой всего храма, пол прерывался огромным квадратом в центре, заполненным водой.

– Узри же Зелёный Свет, что снимает с греховной плоти златую стружку иллюзий! Древний Бог! Ужас Глубин! Маронарий!

Вода вспенилась, что-то тяжёлое поднималось с самого дна пока Эдмон всё глубже погружался в религиозный экстаз:

– Все вопросы! Все желания! Все тайны! Всё что хочешь знать поведает Маронарий! Лишь заплати цену! Принеси кровавую жертву! То, что так вожделеешь порочной страстью, отдай Древнему Богу! И лишь поглотит он вожделенную плоть, откроется тебе смысл! Узри же великолепие! Маронарий!

Мы с Раной одновременно шагнули назад и упёрлись в силовое поле. Эдмон и его стража благоразумно остались с той стороны.

Однако я не собирался приносить подругу в жертву ради каких-то откровений. К тому же проповедь звучала двусмысленно, а сложившаяся ситуация намекала, что в жертву приносят обоих. После ночной мистерии, невольным свидетелем которой я стал, откровения про «жертву, что так вожделеешь» звучали особенно мерзко. А тварь уже поднялась из воды. Больше всего она походила на земного спрута или кальмара, только исполинских размеров. Вне воды её должно было расплющить собственным весом, но Древний Храм каким-то образом поддерживал подходяще для неё давление.

Спрут протянул тентакль к опешившей Ране, но почти схватив замешкался. Мне совершенно не хотелось наблюдать сцену со старинных гравюр, так что я бросился в атаку с ножом наперевес, вцепился в щупальце, и дюрасталевым клинком наносил один секущий удар за другим. Плоть чудовища оказалась удивительно мягкой, особенно в сравнении с твёрдостью клинка, и после нескольких взмахов извивающийся конец щупальца беспомощно извивался уже в стороне, а тварь издала особо пронзительный визжащий звук. Рана наконец отмерла от шока, бросила мне своё копьё, вскинула винтовку и стала выцеливать уязвимые точки на голове чудовища, в итоге остановившись на буграх, которыми могли быть или глаза, или иные органы чувств. Грянул выстрел. Затем второй. Маронарий явно был недоволен, ещё несколько щупалец полетели в нашу сторону. Рана ушла несколькими прыжками, я был слишком тяжёлым для таких скачков, поэтому просто напрыгнул с копьём на одно из щупалец. Будь мы на поверхности, я бы пригвоздил тварь, лишив подвижности, но пол храма оказался не проницаем даже для дюрасталевого острия, тогда я, держась за копьё, обхватил щупальце ногами, а свободной рукой снова взялся за нож и начал рассекать мягкое тело. Ещё одна конечность чудовища отделилась от тела. Монстр в отчаянной попытке отбиться от неудобной жертвы выбросил в мою сторону ещё несколько, но я уже выпускал из хранилища рекомбинатора струю воды под высоким давлением, отсекающей новые и новые щупальца, пока вода не кончилась. Учитывая непрекращающиеся выстрелы Раны (патроны у неё тоже скоро закончатся), монстр был обескуражен и уже пожалел что связался с такой добычей. Самое время перейти в контратаку! Я разбежался и совершил безумный прыжок прямо в голову чудища, чувствуя как слабеет гравитация при приближении к цели. Копьё вошло в податливое тело почти на всю рукоять, по телу чудовища прошла сильная дрожь, а нож всё рассекал плоть, пока копьё, служившее мне опорой не стало уходить из под ног. Помогая ножом, руками и чуть ли не зубами я втиснулся в сделанный мною же разрез на теле монстра, подтянул копьё за ремень и снова вонзил. Но уже глубже, и снова вспарывал плоть, пока кровавый туман не отступил и не пришло осознание, что Древний Бог кучки обезумевших культистов больше не шевелится. Я выбрался из слизистой массы, чувствуя как с очищением крови от адреналина уходят и силы. Но бой ещё не окончен. Взглядом нашёл Рану. В порядке, держит ружьё и целится в сторону наших недавних спутников. Я пошёл к ним, намереваясь выпустить всё раздражение.

Силовое поле отключилось, а Эдмон шёл ко мне с неприличной поспешностью:

– Невозможно! Простой смертный не мог противостоять Маронарию! Значит ты…

Я прервал его проповедь выстрелом в голову, впервые увидев насколько убойная моя ручная пушка против людей без силовой брони. Посередине лица Эдмона появилась дыра с неровными краями, что касается затылка, тот просто разлетелся на куски. Я направил ствол на копейщиков, патронов как раз хватит. Те не двигались, но и оружие не выпускали. Неловкая ситуация.

И тут вмешалась Рана:

– И этому вы поклонялись? Это вы называли богом? Никакой это не бог! Обыкновенный зверь. На них охотятся. Их едят.

В подтверждение слов она схватила отрезанный кусок щупальца и вонзила в него острые зубы.

– Ну как, вкусно?

– Вообще то да. Даже очень. Возьмём с собой кусок побольше?

Я кивнул, затем перевёл взгляд на монахов. Те отошли от шока, и в атаку не бросались. Ладно. Защитник должен быть дипломатом.

– Хватит крови. Ваш лидер сошёл с ума. Не редкость в наше непростое время. Он ведь уже приносил жертвы?

Один из монахов кивнул.

– Я об этом знал. И властью Защитника вынес ему приговор. Ваш монастырь на время чрезвычайной ситуации переходит в подчинение Защитникам Галактики. Сейчас мы поднимемся на поверхность, и я настрою портал на связь с транзитной станцией. Вы сможете менять рыбу на необходимые припасы, думаю она уже стоит у вас поперёк горла. Гражданских, оказавшихся во время катастрофы в монастыре, я забираю с собой. И да, не забудьте прислать кого-нибудь разделать этот деликатес.

Уверенный тон сделал своё дело, монахи зашевелились, кто-то укрыл тело бывшего лидера плащом, остальные побежали к субмарине.

– Лихо ты их. Настоящий Кэп, – Рана улыбалась. – И… спасибо. Я немного растерялась. Я в последнее время часто теряюсь… Хорошо что Кэп всегда рядом.

Какие приятные слова:

– А ты метко стреляла и тоже хорошо выступила. Похоже мы настоящая команда.

Рана довольно кивнула:

– И куда наша команда двинется дальше?

– Сначала в келью почившего Эдмона. Если Джеймс и оставил на этой планете какие-то подсказки, они хранятся в его личных вещах.

Вторая записка Джеймса

Итак, Инсмаут действительно был пристанищем древней цивилизации. По геологическим данным площадь суши в прошлом была значительно больше, хотя планета даже в те времена по земным стандартам всё равно считалась бы океанической. Найденное сооружение вызвало истинный религиозный экстаз у Эдмона, а вот меня разочаровало. Обычная пустая коробка с дыркой. Даже не знаю, как сказать восхищённому культисту, что его Древний Подводный Храм обыкновенная крабовая ловушка. Ну ладно, необыкновенная, всё-таки рыба здесь местами очень даже крупная, материал невероятно износоустойчив, да и предназначена ловушка была скорее для исследований, иначе в ней бы осталось устройство для забоя добычи. Но сути это не меняет. И всё же я промолчал. Во время активации произошёл несчастный случай, и морская тварь убила одного из монахов, подозреваю что погибший был очень близок с Эдмоном. Тот тяжело переносит стресс, всё время говорит о религиозных видениях, находя утешение в вере. Возможно моё умолчание было ошибкой, но сейчас он не будет слушать… Покидаю планету с тяжёлым сердцем.