Текст книги "Грёбаная Вселенная (СИ)"

Автор книги: Павел Попов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава шестая. Кровавый Туман

«Не вызывай того, кого не сможешь повергнуть»

Писания Преподобного Говарда

По крайней мере насущные вопросы были решены, корабль заправлен под завязку, стазис-шкафы забиты яблоками и картофелем, а балласт в виде гарема рабынь благополучно сброшен на голову самому грустному эмпату в Галактике. Оставалось выбрать цель для прыжка через искажение. Разумеется первой мыслью было двинуться в околоземное пространство, но с этим могли возникнуть проблемы. Во-первых, на борту фриссер в сомнительных отношениях с законом. Во-вторых, формально я незаконно завладел оборудованием с высочайшим уровнем допуска, что может вызвать огромные проблемы с законом уже для меня. Можно смирно понадеяться, что власти поймут и разберутся, но ждать окончания разбирательств придётся в камере. И без протекции кого-то влиятельного это может затянуться на годы. Влиятельных друзей у меня нет, но можно обратиться к знакомым Джеймса, которые подтвердят, что защитник и правда был на грани самоубийства. И у меня есть координаты таинственной станции. Не хочется прыгать в неизвестность, но предложенная Раной альтернатива – долететь до пиратской станции и начать новую жизнь по ту сторону закону, прельщала ещё меньше

– Если хочешь, могу высадить тебя одну.

– Уже хочешь избавиться?

– Ты прекрасно знаешь, что нет. Я искренен наслаждаюсь обществом прекрасной людоедки.

– Льстец. Лететь на Землю с её законниками я не стану, но в любую другую точку Галактики так и быть, составлю компанию. В конце-концов трофеи ты находишь ценные, опять же три капитана на счету. Дёр конечно не считается, но вот Хэнк и Диззи сильно повысят мой рейтинг наёмника.

– У вас и рейтинг есть?

– Конечно. Ты что, даже про «Тёмную Сеть» не слышал?

– Слышал немного. Скрытое измерение Галанета, куда можно попасть только через особые кодировщики. Там можно обмениваться нелегальным контентом, покупать оружие и наркотические вещества, заказывать преступления и скачивать извращённое порно.

– Хочешь угадаю, чем из этого ты интересовался?

Я решительно проигнорировал насмешку:

– Хочешь сказать, это ещё и социальная сеть для пиратов? Может ты уже голозаписи наших приключений выкладываешь? – внутри похолодело. А ведь с неё станется. Плакали тогда мои надежды реабилитироваться перед земным правительством.

– Ты видишь у меня планку? – развела руками Рана. – Не люблю это позёрство. К тому же Галанет отрубился вместе с порталами, а без него к «Тёмной Сети» без выделенной линии не подключишься.

– Надеюсь нам пока не выпадет шанс прославиться. Летим на станцию, сообщаем о судьбе Джеймса и наконец узнаём что за херня творится в этой Грёбаной Вселенной.

– А если захотят забрать рекомбинатор?

– Корабль всё равно останется нашим.

Рана разочарованно вздохнула:

– На мгновение я подумала ты скажешь что-то вроде «Пусть попробуют отнять» или «Только через мой труп».

– Рана, я не пират, пора бы уже к этому привыкнуть.

– Как скажешь, Кэп.

* * *

Вход в искажение вызвал сильную тошноту, пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не стать живой иллюстрацией того, как землянина неудержимо рвёт в космос. Всего несколько секунд, а затем новый приступ – это уже выход из искажения, возврат в реальность. Грёбаная Вселенная, надеюсь так плохо только в первый раз. Вон, Рана держится прекрасно, и вида не подаёт. Наконец организм пришёл в норму и я смог разобраться в показаниях сканера. Размер объекта сначала потряс – это что, станция размером с планету? Но детальный осмотр поставил всё на свои места. Это и есть планета. Космическая бродяга, в незапамятные времена оторвавшаяся от звезды из-за какой-то аномалии, и теперь блуждающая в пустоте. Станция зависла над ней, размеры обычные. Ясно, Джеймс не переправлял в дальний космос огромные ресурсы, должно быть перенёс базовый модуль, а основной материал добыл с этой планеты. Действительно, идеальное место для затерянной базы, ресурсов хватит на всё. Судя по базе, ставшей его склепом, Защитник любил укромные уголки со всем необходимым, и этой станцией он превзошёл себя. Интересно только, как он нашёл эту планету. Не натолкнулся же случайно?

– Неизвестная станция, прошу разрешения на стыковку.

Сигнал успешно прошёл, но на той стороне несколько минут молчали, затем раздался искажённый машинный голос:

– Джеймс? Что за шутки? Сигнатуры твоего рекомбинатора… Ты не Джеймс! … Говорит Мистред, кто бы ты не был, немедленно пристыковывайся и объяснись.

Вот и поговорили…

– По крайне мере разрешение на стыковку есть.

– Я бы на твоём месте пошла в Гарганте. С даётся, этот голос не очень то рад неожиданной встрече с новым другом.

– Гаргант не войдёт в шлюз. Придётся налегке.

– Тогда иду следом. Прикрою из винтовки если дела пойдут плохо.

Я кивнул.

– Только не начиная стрелять раньше времени. А то ты любишь невзначай кому-нибудь руку оторвать.

– Постараюсь держать себя в руках.

– Не будешь руки распускать?

– Руку на отсечение, не буду.

– Тогда по рукам.

Незатейливые шутки вернули расположение духа.

Рукав шлюза станции присосался к шлюзу корабля. Облачённый в трофейный понторез без шлема и с пистолетом в кобуре я медленно пошёл вперёд. Порт пустынный, похоже людей на станции немного, и свободное пространство заставлено контейнерами, сливающимися в лабиринт. Маркировки у стальных коробок самые экзотические, Джеймс натаскал сюда добра со всей Галактики, но так и не успел нормально разгрузить. Раны не было видно, но так и должно быть. Согласно плану, она должна тенью выскользнуть следом за мной и занять позицию где-нибудь повыше, с хорошим обзором на лабиринт.

Рекомбинатор поймал сигнал и проложил маршрут между контейнеров, который привёл меня к слабо освещённой площадке. В центре стоял человек в закрытом бронекостюме. И это не просто модифицированный понторез, слишком отличаются формы. Уникальный образец, сделанный по заказу. На правой руке незнакомца знакомое устройство. Рекомбинатор. Ещё один Защитник.

– Немедленно положи оружие, рекомбинатор и ложись лицом вниз. Это приказ.

Меня передёрнуло от приказного тона, нотки которого слышались даже в хрипящем металлическом голосе, словно смешались все обиды на на Галактическую Федерацию в целом и земное правительство в частности.

– Может сначала поговорим? Узнаем что я вообще-то многое пережил по пути сюда.

– Поговорим на допросе. Немедленно выполняй приказ, или мне придётся применить силу.

– Полегче. Я всё-таки не преступник или какой-то пират.

– Не преступник? У тебя рекомбинатор Джеймса. Значит Джеймс мёртв. Не знаю как ты смог справиться с лучшим из нас, но второго раза не будет. Время вышло!

Защитник молниеносным движением материализовал в руках огромный клинок, переливающийся потоками энергии и взмахнул на уровне моей беззащитной головы. Я прыжком ушёл в противоположную удару сторону, одновременно нащупывая пистолет и входя в состояние боевой концентрации, позволяющей замедлить субъективный ход времени. Энергоклинок – это плохо. Очень плохо. Понторез слабо защищён от оружия ближнего боя, а против меча таких размеров я всё равно что голый. Даже если забыть о том, что энергоклинок соприкоснувшись с целью направляет в неё поток энергии, как правило испепеляющий противника. Лезвие аккуратно вспороло контейнер, из которого медленно полилась какая-то вязкая жида, я же, закончив полёт на металлической поверхности, трижды выстрелил, в живот грудь и голову, используя то, что отдача от каждого выстрела подбрасывал ствол вверх и экономила драгоценные доли секунды. Совершенно бесполезно, продвинутый бронекостюм полностью поглощал кинетическую энергию. Лезвие неумолимо приближалось, я пытался извернуться, но быстрые расчёты подсказывали – не успеваю. В последний миг траектория клинка изменилась, и он разрезал металл в сантиметре от моего неуклюже подскакивающего тела, что-то оттолкнуло ведущую руку защитника, и гром выстрела проливал свет на это счастливое событие. Крупнокалиберная винтовка Раны всё-таки смогла причинить вред через безупречную защиту и выиграла мне пару секунд. Меч снова взлетел в воздух, пока я выпускал три оставшиеся пули в голову противника. Словно издеваясь, он закрывает от выстрелов лицо широким лезвием. И это ошибка. Второй выстрел Раны бьёт в крестовину меча, разрушая систему подачи энергии. Высвободившийся раньше времени поток достаётся хозяину. Но даже этого слишком мало, чтобы пронять одного из лучших людей Галактики. Удар лишь немного ошеломил, и этот крохотный шанс нужно использовать. Сжав разряженный пистолет в левой руке вместо кастета, я бросаюсь на врага, замахиваясь для удара. Лишь отвлекающий манёвр, все надежды на рекомбинатор, если я смогу разрушить бронекостюм…

Не смогу, манёвр разгадан, в грудь врезается металлический кулак и, будто этого мало, мощный удар электричества, отбрасывающий к контейнеру и заставляющий корёжиться в мучительных судорогах. Из-за спины Защитника выдвигаются две пушки, выпускающие снаряды куда-то в сторону шлюза.

– Рана! – все мышцы сведены и хаотично перекручены, и всё же крик отчаяния прорывается сквозь паралич.

– Не беспокойся о прикрытии. Это оглушающие снаряды, у меня накопились вопросы, которые кому-то нужно задать. А ты слишком опасен. Джеймс будет отомщён здесь и сейчас.

Я могу пошевелиться, ноне могу управлять движениями, словно марионетка с запутанными ниточками. Но ещё могу говорить.

– Гражданин Мистред, произошла чудовищная ошибка… -

Пусть я не эмпат, но знаю, что имя человека имеет над ним власть. Это должно помочь протянуть время.

– Глухой дурак… Моё имя не Мистред. Ты пытался сразиться с… фигура остановилась и вдруг раскрыла шлем, из-под которого лавиной рассыпалась грива огненно рыжих волос. – С Мист Ред!

Кровавый туман… Это именно то, что сейчас стоит в моих глазах. Думай! У тебя осталась ровно одна фраза, которая отделяет жизнь от смерти.

– Я не убивал твоего Джеймса, бешеный ты рыжий огонёк!

Словно молния поражает Защитницу. Она же Геби, возлюбленная Джеймса, о которой он думал в последние минуты. Нужно было сразу догадаться. С кем ещё он мог быть близок, как не с другим Защитником? И кто ещё будет искать его по самым секретным станциям?

А затем молния бьёт снова, уже в голову. Мир проваливается в пустоту.

Глава седьмая. Туманная перспектива

«Ему часто приходило в голову, что насмешливое отношение людей, обладающих высоким интеллектом, ко всякого рода сокровенным знаниям является счастьем для остального человечества»

Писания Преподобного Говарда

Как же болит голова… И всё остальное. Я в камере, лежу на жёсткой скамье. Рана сидит на такой же точно напротив. Похоже она в порядке. Глаза горят, её так и распирает от желания сказать очередную гадость.

– Только не начинай…

– Тебя побила девчонка… Снова…

Лицо стервы расплывается в улыбке от садистского удовольствия.

– Иногда я тебя ненавижу…

– Не расстраивайся. Уверена, что в Гарганте ты бы ей навалял.

Я лишь бессильно зарычал в ответ. Что ещё остаётся, только ждать милосердия этой разъярённой львицы, по сравнению с которой моя спутница домашняя кошка. Но по крайне мере на двери в камеру есть экран, транслирующий допросную комнату. Понимаю, иногда стоит показать другим задержанным, как раскалывают подельников. В допросной Мист Ред, а напротив сидит … наш старый знакомый Эмпат. Так, интересно… Нужно прибавить звук.

– Я как и вы скорблю о друге, леди Геби. И я не разбираюсь в политических тонкостях. Эта пара очень закрыта, но они не плохие люди, в этом я уверен. Судите по делам. Они пришли на помощь мне и несчастным девушкам, а в награду взяли ровно то, в чём нуждались. Если вы сомневаетесь в их словах, я могу остаться и и послушать вашу беседу.

– Не стоит. Мнения эмпата достаточно. Благодарю за помощь и можете быть свободны. Связь с вашей станцией налажена, вопросы взаимного снабжения обсудим отдельно.

– Благодарю. Надеюсь, мне не стоит беспокоиться о судьбе новых друзей?

– Расслабьтесь. Считайте что я просто их испытывала. Нам сейчас как никогда нужны способные люди.

– Рад это слышать. Уверен, они вам пригодятся.

Так, похоже ситуация налаживается. Если конечно это изначально не было спектаклем. Но вряд ли, слишком уж хитрый план для той, кто сначала машет энергомечом, а потом сама впадает в истерику. Хм, кого-то эта Геби мне напоминает. Я смерил Рану насмешливым взглядом, и та немного покраснела, похоже тоже поняла. Остаётся только дождаться вызова на допрос.

* * *

– Выходите.

Вместе с приглашением дверь камеры распахнулась, и выходила она прямо в допросную. Геби сидела за столом, на котором хаотично лежали разбитый энергомеч, наши пистолет и винтовка и рекомбинатор Джеймса.

– Сейчас ты расскажешь мне всё.

– Именно это я пытался сделать с первой минуты нашего знакомства, и если бы мне не мешали…

– Ты невыносим. Как фриссер умудряется тебя терпеть?

– Я постоянно задаю себе этот вопрос…

Ох, Рана, такого удара в спину я не ожидал. Когда они успели сговориться?

– Ты узнал некоторую личную информацию. Джеймс рассказал только тебе?

– Не рассказал. Он уже был мёртв, – уголки глаз Мист Ред едва заметно задрожали. – Он оставил записку.

– Это похоже на него. Он постоянно делал эти бумажные записки. Отдай её мне.

– Она в подпоре рекомбинатора.

Геби разрешающе махнула рукой и я быстро надел рекомбинатор, по которому успел соскучиться, и извлек из недр подпространства записи.

Мист Ред быстро пробежала взглядом по листам, замерла, снова всмотрелась, уже пристальнее:

– Он знал… Знал всё с самого начала…

И замолчала, должно быть пыталась переварить утрату.

– Теперь, когда ситуация прояснилась и стало ясно, что я не преступник, может позволите вернуться на Землю?

Геби оторвалась от листов и медленно подняла голову, прожигая меня взглядом:

– Ты что, и правда не знаешь?

– Не знаю о чём? Мы только сейчас добрались до цивилизации, но до этого постоянно сталкивались с неработающими телепортами. На Земле что-то случилось?

– Случилось? Можно и так сказать. Земли больше нет.

Гробовая тишина. Это что, глупая шутка? Или же… Телепорты внезапно перестали работать, но без проблем подключаются вручную… Неужели из-за того, что изначально все они были подсоединены к единому распределяющему терминалу на Земле, и только оттуда перенаправлялись по нужному адресу. Пираты нападают на колонии уверенные в безнаказанности… Земля, колыбель самой развитой цивилизации галактики, тридцать миллиардов населения и центр сосредоточения высокотехнологичного производства, космические верфи… Истинный центр Галактики, без которого всё рухнет в хаос.

– Как это могло произойти.

– Ктулху его знает. Всё произошло за пару часов. Связь какое-то время работала, хотя порталы отрубились сразу. Сохранилось всего несколько записей, большая часть людей впала в безумие. Понятно почему, не каждый день мир расползается на кусочки. Пространство внезапно стало искажаться прямо на планете, хотя до этого считалось, что искажение возможно только в пустоте. Из-за этого начались землетрясения, ураганы, цунами. Корабли разваливались на части и не могли сделать прыжок. Потом связь с Землёй оборвалась. Когда на место прибыли разведчики, обнаружили только кучку небесных тел вместо Земли, Луны, орбитальных станций и оборонительного флота. Человечество перестало существовать. В уцелевших колониях проживает меньше пяти миллионов. И половина из них без снабжения вымрёт до конца месяца.

Сказанное не укладывалось в голове:

– Как это могло произойти? Безумный эксперимент учёных? Вторжение другой цивилизации?

Мист Ред покачала головой.

– Эти версии не выдерживают критики. Одновременно с Землёй тот же катаклизм уничтожил центральные миры остальных рас. Вряд ли исследования проводились синхронно или кто-то пожертвовал родным миром чтобы отвести подозрения, подозревать всё равно уже особо некому. Мы столкнулись с чем-то иным… С постигшим вселенную ужасом…

– А фриссеры?..

Голос раны был неожиданно слабым и потерянным.

– Костяной трон также уничтожен. Хотя вы как раз пострадали меньше всех, большая часть ваших постоянно гуляет в пустоте.

Рана вдруг схватила меня за руку и уткнулась лицом в грудь, на миг отстранилась, словно напомнив, что это ничего не значит и уткнулась снова. Я машинально её приобнял, сам пребывая в таком же шоке.

Геби подожгла никотиновую палочку и густо затянулась токсинами

– …Не думал, что защитник Галактики сидит на никотиновых палочках.

Сказать что угодно, самое абсурдное замечание, лишь бы разорвать могильную тишину. Мист Ред выдохнула струю пахучего дыма.

– Работа нервная. Ты тоже на что-нибудь подсядешь.

– Что ты хочешь этим сказать? То о чём я подумал?

– Да. Джеймс написал завещание, а нам сейчас понадобится каждый человек, который хоть на что-то способен… Половина Защитников была на Земле… А половина из оставшихся просто свихнулась. Кажется мне одной не наплевать на человечество, на те его остатки, что гибнут в колониях. Ты по крайней мере можешь отбиться от пиратов и по возможности защищаешь гражданских. Благодаря твоим хаотичным действиям налажены поставки экзотоплива на эту станцию. И ты смог оказать сопротивление действующему Защитнику даже с мусором вместо снаряжения. В связи с чрезвычайной ситуацией и под личную ответственность я объявляю тебя Защитником Галактики. Корабль у тебя есть, базу чертежей рекомбинатора я обновила, с остальным разберёшься сам.

– То есть мы свободны.

Мситред вздохнула, её лицо вдруг стало таким усталым.

– Разумеется. Но лучше дождись пока я заполню твоё удостоверение и разошлю данные по выделенной линии, чтобы не пришлось драться с каждым встреченным защитником.

Действительно, связываться с ними мне не хотелось. Хотя почему с ними? Получается я теперь тоже «Они».

– Так, что о тебе есть в нашей базе… Ты из "немёртвых"? Это многое объясняет.

– Немёртвые? Я что-то не знаю про Кэпа? – Рана подняла заплаканные глаза, но голос стал спокойным.

Я вздохнул.

– Это прозвище. Ироническое. Кто-то решил сгладить неловкость после того, как мой народ почти полностью уничтожили.

– Вас уничтожило собственное, законно избранное тем же народом правительство. – Геба отвечала словно по инструкции.

– Разумеется. Мировое сообщество здесь не при чём, тем более что окончательно сформировалось оно уже после геноцида. Даже благодаря ему.

– Подожди, я что-то слышала… – Рана напрягла память. – Это было во время королевской чумы? Вам под видом лекарства дали яд, который убил половину людей.

– Семьдесят шесть процентов взрослого населения. А большая часть выживших стала бесплодной.

– Да, верно, – подтвердила Мистред. – Мировое сообщество было настолько возмущено откровенным геноцидом, что это стало основой для создания единого мирового правительства и мировой войны против диктатур.

– Что-то не сходится. Зачем кому-то убивать свой народ, если тебя после этого завоюют? – с невинным взглядом задала неудобный вопрос Рана.

Я лишь развёл руками, предоставив Геби возможность ответить самой:

– Думаю сейчас не время для теорий заговора и обид на мировое правительство. Они, как бы это помягче, потеряли актуальность. По крайней мере происхождение объясняет твою высокую выживаемость. Традиционная зона обитания твоих предков на Земле тогда примерно соответствовала экстремальной планете. К тому же согласно теории твоего сородича Сосницкого, особые последовательности генов, сформировавшиеся у переживших геноцид, способствуют большей выживаемости всех последующих поколений.

– Под именем «моего сородича» Сосницкого скрывалась целая исследовательская группа, которая в условиях гарантированной свободы слова предпочитала сохранять анонимность.

– Так ты и с ними как-то связан? Почему-то меня это уже не удивляет… Физические данные… на высоте. Странно, ты мог бы претендовать на место Защитника и законным путём. Почему не стал, поленился или испугался?

– В твоих базах не указано, что меня отсеяли ещё на предварительном отборе?

– Сейчас найду, действительно, не прошёл базовый отбор, выяснилось, что ты эмоциональный инвалид.

– Спасибо за очередной комплимент.

– Не делай вид, что тебя это затронуло. Согласно данным, ты не можешь чувствовать как обычный человек и легко абстрагируешься от чужой боли.

– От собственной тоже.

– Высокая склонность к насилию. Чрезмерная жестокость, отсутствие привязанностей. Надо же, а ведь если подумать, ты и правда своего рода Избранный. В наших условиях твоя… аномалия… становится ещё одним преимуществом. Надеюсь я не пожалею о твоём назначении… Эта фриссер, ты с ней спишь?

Я ожидал бурной реакции от Раны, то та гордо промолчала, бросив пару презрительных взглядов.

– Я предпочитаю не распространятся о личной жизни.

– Можешь не отвечать, если страдаешь от скромности. Просто прими к сведению, фриссеры моногамны, они очень привязываются к половому партнёру, но страшно ревнивы.

Небольшая пауза, в которую так органично вписалось бы «в отличии от людей». Но Геби не сказала этого вслух, а продолжила:

– Так что если спишь только с ней, можешь не волноваться о безопасности.

– Информацию принял. Безопасность действительно превыше всего.

Рана ткнула меня локтем в бок и обиженно отстранилась.

– Тогда держи. На Земле это была бы торжественная церемония в Залах Славы.

– На Земле я бы никогда Защитником не стал.

Я поймал пласталевый прямоугольник, на котором красовалось гравюра с моим лицом и лаконичным именем «Кэп»

– Вообще-то у меня есть настоящее имя.

– И что? Думаешь меня с рождения звали Мист Ред? Хотя если это так принципиально, ещё можно переделать Кэпа на Викентий Карасик.

– Не утруждайтесь. Кэп значит Кэп.

– Раз уж мы заговорили об именах, возможно тебе стоит переименовать корабль. Всё-таки звание Защитника ещё чего-то стоит.

Я с ужасом понял, что ковыряясь в маршрутизаторе даже не подумал уточнить корабельное имя. В системных фалах всё равно фигурировал только номер.

– Мист Ред, я понимаю что сейчас показываю себя не самым ответственным капитаном, но как именно название моего корабля позорит честь защитников?

Защитница закрыла лицо руками и выдавила:

– Это лучше показать.

Воссиявший монитор, занимающий целую стену допросной, проплыл над доками, приближаясь к кораблю, на борту которого огромными латинскими буквами сияло: «PENETRATOR». И надо признать, название кораблю удивительно подходило. Вытянутый жилой отсек, немного увеличенная по сравнению с ним кабина, разумеется выкрашенная ярко красным. И коробка грузового отсека, потолок которого был на одном уровне с жилым, но вот пол уходил вниз примерно ещё на полтора корпуса…

– Это было ещё одной причиной не работать на Хэнка.

Она знала… Всё это время знала и ничего не сказала!

– И правда, стоит переименовать, – я пытался сохранять невозмутимость.

– Как насчёт «Несгибаемый»? – из глаз Раны снова брызнули слёзы, но уже от смеха.

– А может лучше «Стальной Гигант»? – Мист Ред присоединилась к глумлению. Нет, они точно сговорились. Понятно, Рану допросила пока я был без сознания. Шоггот с ними, пусть смеются, если это поможет бороться со стрессом.

– Предлагаю нейтральное «Искатель». – не думаю что они смогут опошлить самое невинное слово из тез сто пришли в голову. Я ошибался…

– Искатель Чёрных Дыр? – Рана залилась смехом над собственной остротой, даже Геби утёрла уголки глаз от проступивших слёз и кивнула.

– Пусть будет «Искатель». – Геби вбила в планку новые данные.

– Прошу предоставить сухой док для проведения косметического ремонта!

– Исключено. – насмешливые искорки, в глазах Геби молодили и украшали её сверх всякой меры. – В настоящее время в виду чрезвычайной ситуации доки загружены на все сто процентов. Изменения в реестр я внесла, но визуально придётся тебе полетать на «Пенетраторе», Кэп. И… спасибо.

Я опустил голову. Не так я себе представлял исполнение заветной мечты о покорении космоса. Мечты о свободе.

– У меня будет ещё просьба. Личная. Отведи меня на место смерти Джеймса.

– Разумеется. Вот координаты. Составить компанию?

– Да.

Спустя минуту мы втроём уже стояли возле саркофага мёртвого защитника. Геби положила руку на могильную плиты, и наконец дала волю чувствам. Не было криков и рыданий просто слёзы бежали ручьём. А я думал о том, что не зря постарался над захоронением. И что нужно уйти под благовидным предлогом. Наконец Мист Ред утёрла слёзы.

– Хотя Галактической Федерации больше нет, формально я старше тебя по званию. И у меня будет приказ. Необходимо расследовать смерть Джеймса и его связь с Великой Катастрофой. Я не могу взяться за это дело по личным причинам. И забери записку. Она будет только отвлекать меня от работы по спасению остатков человечества.

Геби протянула несколько листов потёртой бумаги.

– И ещё, эту записку тоже оставь у себя

Первая записка Джеймса

Каждый раз всё так же мучительно расставаться с тобой Геби, но сердце уже греет мысль о будущей встрече. В последнее время галактика стала по настоящему спокойным местом, и вместо банальных сражений с преступниками и ликвидацией последствий планетарных катастроф можно наконец-то с головой уйти в исследования. Знаю, многие считают меня чудаком из-за того, что мои наработки никак не связаны с повышением эффективности оружия или защитного снаряжения. Но меня всегда манили иные вещи, которые многие называют странными. Пусть пока они не имеют практического применения, но все фундаментальные открытия поначалу выглядели шуткой, нелепой забавой, пока не появились возможности их практического применения. А фундаментальные открытия нашей цивилизации сегодня особенно нужны.

Мы находимся в тупике, который оптимисты называют технологической сингулярностью. Полная чушь, тридцати лет более чем достаточно, чтобы в изучении наук упереться в непроницаемые стены. Ни одного прорыва, ни одной методики, ни одной новаторской теории после того, как в один, по меркам истории невероятно краткий, миг, мы овладели тайнами межзвёздных путешествий и телепортации через искажения. Миллионы учёных, что корпят в лабораториях, изобретают лишь новые ограничители для уже созданных технологий. Что же произошло? Почему мы, прошедшие путь от приматов в с палками до звёздных странников, не можем сдвинуться с места? И почему передовые теории, перевернувшие мир, были предвосхищены ещё в откровениях Преподобного Говарда? Может ли быть так, что источник нашей силы, причина и оправдание доминации над прочими гуманоидными расами Галактике – это не плод нашего разума, а банальная случайность?

В таком случае есть смысл обратиться не к учёным, бесконечно пережёвывающим одни и те же куски информации до состояния безвкусной каши, а к сомнительным толкователям древних фолиантов. Бумага, на которой я пишу эти строки и нежная привязанность к которой стала ещё одним поводом обвинить меня в странности, имеет одно важное преимущество. Написанное на ней нельзя незаметно подкорректировать.

Я отправляюсь в систему Инсмаут, где на покрытой бесконечным океаном планете столетиями хранит древние знания один из первых Храмов Тёмных Богов, основанных за пределами Земли.

* * *

– А теперь признавайся, ты ведь сговорилась с Защитницей дот того, как я пришёл в себя.

Мы с Раной не торопясь шли к кораблю, Геби в душевном порыве после возвращения с могилы Джеймса расщедрилась на какое-никакое дополнительное оборудование, и прямо сейчас его должны устанавливать в грузовой отсек.

– От тебя ничего не скроешь. Мы просто поговорили, ей было интересно почему фриссер работает с землянином без контракта.

– И что ты ей сказала?

– Правду конечно же. Что сама не знаю. Наверное потому что с тобой интересней.

– Вижу вы неплохо поладили.

– Да. Она немного похожа на мою мать.

Я успел немного удивиться, но сразу осознал, что несмотря на превосходный внешний вид, Мист Ред сильно за сорок, не говоря уже о возможностях омоложения, доступных элите земного общества.

– С чего такое лицо? Удивился тому, что у страшных фриссеров тоже бывают родители?

– Нет, об этом я всегда догадывался. И кем были твои родители? Неужели тоже пиратами.

– Мы предпочитаем называться Странниками. Обычно из родителей один Странник, который помогает всем фриссерам, а второй Служитель, который помогает Страннику. Ну ты понимаешь, уют и всякие нежности.

– Понимаю, добытчик и хранительница очага. Странники ведь обычно мужчины.

Рана слегка зарделась.

– Обычно, но не всегда. Оба моих родителя были Странниками… Поэтому виделись мы редко, меня воспитывал дедушка. Не одну меня, нас у него было много. И он мне не родной дедушка. Прост старый и мудрый. Когда я подросла, мне стали предлагать стать Служительницей. Я предпочла стать Странником.

Старо как мир, юная принцесса бежала от ненавистного жениха и стала наёмницей, пока не встретила прекрасного рыцаря… Но лучше не портить момент откровенности остротами

– И когда я добуду трофеи, то вернусь к фриссерам и сама буду выбирать себе служителя.

Похоже Ране было наплевать на трогательность момента, хотя последовавший за обидными словами лёгкий тычок под рёбра подсказывал, что это очередная шутка. И всё же остаток пути мы прошли молча.

На корабле нас встретил служитель…ктулховы тентакли, прицепилось же это мерзкое слово, сотрудник Геби.

– Защитник Кэп, мы доставили на … на ваш корабль мультианализатор и продвинутый планетарный сканер, а также закрепили выделенную линию связи. Защитник Мист Ред просила сообщать коды порталов уцелевших колоний на станцию. Канал может быть отключён в любое время если вы захотите сохранить инкогнито, но в таком случае к вам никто не придёт на помощь.

– Думаю на помощь в сложившейся ситуации можно особо не рассчитывать.

– Вы правы, – сдержанно согласился агент. – В капитанской каюте вас ждёт особая посылка, её содержимое мне неизвестно. Разрешите идти?

– Разрешаю.

Как приятно было отдать этот приказ. Всё ещё трудно привыкнуть к мысли, что я теперь большая шишка в этой Галактике, особенно если рядом подруга, которой на статусы наплевать. И которая до сих пор не знает почему держится рядом. Нужно проверить подарок. Небольшая коробка, внутри оказался экран переговорного устройства. И пять ампул. На экране появилось бесстрастное лицо Гебы.

– При встрече у нас произошёл небольшой спор. Не будем его возобновлять и обойдёмся без «Я всегда это знал, я был прав» и так далее. В ампулах препарат, который скоро тебе понадобится. Этого запаса хватит на пару лет, и новых поставок после гибели Земли не предвидится, так что лучше не думать о далёком будущем. Препарат был создан для повышения сопротивляемости чуждой биосфере, а укрепление лояльности лишь побочный эффект, не будем заострять внимание на этом моменте. Раньше ты получал его с земной пищей и водой, а перед командировками в другие миры вкалывали дозу на медосмотре. Теперь колоть будешь сам, когда почувствуешь что пора. А ты почувствуешь. Вероятность смерти при отказе от употребления всего пять процентов, но физическая и умственная деградация неизбежны. Благодаря этому изгои, уходящие в пираты, никогда не были по настоящему опасны. Понимаю, что в связи с происхождением у тебя может сформироваться предвзятое отношение к препарату. В этом случае хочу напомнить о твоём новом высоком статусе и важности миссии Защитника. Сейчас слишком тяжёлые времена, чтобы зацикливаться на старых обидах. Конец сообщения.