Текст книги "Приграничье. Последняя зима (Дилогия)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

Впереди показались сторожевые вышки бывшей женской тюрьмы, давно уже облюбованной Сестрами Холода. Из-за высоких стен виднелись мрачные серые здания, и я невольно ускорил шаг, по краю обходя обширный заснеженный пустырь. Лига была далеко не самой сильной группировкой из входивших в Городской совет, но без веских оснований связываться со сбрендившими бабами не решались даже дружинники. А братья и гимназисты и вовсе лишний раз на их территорию не совались.

– Пошли быстрее, – заторопил я Напалма, когда из-за почти вплотную подходивших к городской стене домов показался обходивший окрестности тюрьмы патруль валькирий. Как-то нет у меня желания с этими перекачанными барышнями встречаться. Потому как если они старое припомнят, то глаз вон все равно мне будет. Глаз, мозги, кишки – все вон. Не хотелось бы. Ну да мы с ними так и так разминемся – нам к торговому дому «Янус» сворачивать.

– Чего еще? – сбился всю дорогу безостановочно трепавшийся Напалм.

– Вон, валькирии идут, – мотнул головой я. – Еще докопаются.

– Да они в последнее время не буксовали даже. Слышал, отряд наемников из мужиков сформировали?

– Да ну? – удивился я. – Серьезно?

– Серьезно. Весь Форт теперь гадает: то ли их как осеменителей использовать будут, то ли бабы наконец поняли, что не их это дело – воевать.

– Одно другому не мешает, – замедлил я шаг, рассматривая принадлежащее Яну Карловичу здание торгового дома. В отличие от моего прошлого посещения теперь оно удручающего впечатления не производило: медные буквы вывески надраены на совесть и блестят, отражая лучи зависшего в ясном небе солнца. Трещины в штукатурке замазаны и почти незаметны, окна сверкают чистыми стеклами. И даже снег с крыши счищен.

– Невозможно, блин, – прикрыл глаза рукой Напалм. – Солнце шары слепит – капец. Ладно, в городе еще не так, а на пустырях застрелиться можно.

– Давно бы купил очки темные, – посоветовал я.

– Они у меня больше недели не живут, – вздохнул пиромант. – Плавятся. Замучался уже куртку от пластмассы отчищать. Стеклянные и вовсе лопаются.

– Мне б твои заботы. – Я потянул дверь на себя за литую медную ручку и шагнул внутрь. Где-то над головой раздался тонкий писк сработавшего сканера, но сунувший руку под полу теплого шерстяного пиджака охранник сразу же расслабился, увидев у меня в руке служебный жетон. – Напалм, сядь посиди, я недолго.

– Вы к кому? – настороженно осмотрел нас незнакомый приказчик – к сожалению, Вениамина на работе не оказалось.

– Ян Карлович у себя?

– Он занят. – Приказчик даже не поинтересовался, с какой целью заявились сюда представители Дружины. Что ж, Ян Карлович себе это может позволить – мало кто из простого служебного рвения решится задевать одного из руководителей Торгового союза.

– Освободится, – усмехнулся Напалм и, усевшись на стоявший у прилавка стул, оглядел заставленное стеллажами и многоярусными полками помещение. – Сказал же человек – ненадолго.

– Передайте: Лед пришел, – вежливо попросил я, скорее почувствовав, чем разглядев внутренним зрением, залитые в висевшую под потолком стоваттную лампочку чары. Интересные такие чары – стоит отдать команду, и весь торговый зал превратится в морозильную камеру с температурой, близкой к абсолютному нолю.

– Лед? – Взгляд приказчика метнулся куда-то под прилавок, потом на охранника. – Проходите.

Я не заставил повторять приглашение дважды и сразу же по узкому проходу между стеллажами отправился в кабинет к торговцу. Как обычно, протиснуться между полками оказалось весьма непростой задачей. Не первый раз мне в голову пришла мысль, что такая планировка выбрана намеренно: реши кто брать помещение штурмом, драгоценные минуты уйдут на преодоление всех этих заграждений, и темп будет потерян.

– Здравствуйте, Ян Карлович, – поприветствовал я сидевшего за заваленным бумагами столом хозяина торгового дома и прикрыл за собой дверь. – Не помешаю?

– Помешал бы – не пустили, – не особо весело усмехнулся Ян Карлович. – Вешай фуфайку. Коньяк будешь?

– Нет, спасибо. Ждут меня. – Я внимательно пригляделся к торговцу. Если не заглядывать в умные глаза, можно подумать, что перед тобой просиживающий рабочие дни в ожидании скорой пенсии работник какой-нибудь канцелярии. Серый, сильно вышарканный пиджак с кожаными вставками на локтях, свежая, но видно, что не новая, сорочка, очки в недорогой, хоть и удобной оправе. Но стоило взглянуть в глаза, сразу становилось ясно, что свой образ недалекого бюрократа Ян Карлович намеренно лепил именно из таких штрихов. И на самом деле перед тобой вовсе не карась, а щука.

– Чего пришел тогда? – откинулся на спинку стула в свою очередь рассматривавший меня торговец. – Неужели по делу?

– Да ну, прям, это у вас дела, у меня так, делишки, – уселся я в кресло для посетителей. – Поздороваться просто заглянул.

– Надо же, не ожидал, – скрипуче рассмеялся сильно поседевший за последнее время Ян Карлович. И тем не менее нынешний его настрой понравился мне куда больше, чем тщательно скрываемая растерянность в нашу последнюю встречу. – Ко мне ведь теперь только по делам заходят. А как хоть парой слов перекинуться, то все сразу такие занятые становятся…

– Можно подумать, вам поговорить не с кем. – Я вытянул ноги к работающему обогревателю и мельком глянул на стоявший вдоль стены шкаф. Замков-то замков понавешали. И не простых, а с магической начинкой. К чему бы это?

– А кому теперь я нужен? – хитро прищурился торговец. – Это раньше советоваться приходили, а теперь…

– Что случилось-то? – Мне никак не удавалось понять странное несоответствие между словами и настроением торговца. Вроде говорит – плохо все, а не верится совершенно.

– Да я временно членство в Торговом союзе приостановил, – объяснил суть произошедшего Ян Карлович. – На льготах много, конечно, теряю, но зато и сборы не плачу. А льготы, я тебе скажу, в последнее время выбивать с боем приходилось, так что пока то на то и выходит.

– Если ты плюнешь в коллектив – коллектив утрется, если коллектив плюнет в тебя – утонешь, – напомнил я торговцу избитую истину.

– Плеваться стенка на стенку придется, и неизвестно еще, кому спасательный круг понадобится, – начал протирать кусочком замши очки Ян Карлович. – Конечно, даже из старичков мало кто с Гиоргадзе ссориться не побоялся, но зато на тех, кто ушел, почти половина оборота Торгового союза приходится.

– И дальше что?

– В январе общий съезд намечается, там и будем отношения выяснять. Гиоргадзе, сам понимаешь, скинуть не получится, но по рукам ему надавать мы возможности не упустим. А то он нас скоро со всем Фортом перессорит.

– Слышал, он на накопители Иванова цены сбить хотел?

– Было дело, потом от гимназистов неделю прятался, пока те не остыли. В итоге скидку три процента себе выторговал – ходит гордый. А то, что они деньги из нашего банка увели, вроде как и пустяки, дело житейское. – Ян Карлович надел очки и посмотрел мне в глаза. – Точно ничего не хочешь?

– Нет, спасибо, бежать пора, – отказался я. – Нашим прошлым делом никто не интересовался?

– Нет, забыли все давно. А что?

– Да мало ли? Вообще ничего нового нет? Меня просто давненько в Форте не было. – Я поднялся из кресла – мало ли, упустить чего мог.

– Да ты в курсе всего должен быть… – многозначительно замолчал торговец.

– Вот насчет этого тоже вопрос есть, – понял непрозвучавший вслух намек я. – Помните, насчет работы мне сходить предлагали? Можно этим работодателям доверять вообще? Или потом бритвой по горлу и в колодец?

– Ну я же веду с ними дела, – развел руками Ян Карлович. – Ты, главное, сам не подставляйся.

– Понятно, – снял я с вешалки фуфайку. – А через них разве нельзя с Гиоргадзе вопрос порешать?

– Его сразу две боевых бригады Цеха круглосуточно охраняют. Шуму будет! – постучал карандашом по краю стола торговец. – Непроходной вариант. Ты, кстати, сильно сейчас занят?

– Мне хотите предложить эту работенку? – пошутил я.

– Нет, – покачал головой Ян Карлович. – Просто Вениамин второй день на работу не выходит. Я охранников к нему домой послал – никого. Соседи говорят, со вчерашнего дня не было. Будет время, пройдись по знакомым, вдруг кто чего знает?

– О чем речь? Конечно, поговорю. Через Дружину-то поискать не хотите?

– Дружину уже подключили.

– Если чего узнаю – заскочу. – Я подошел к двери, но обернулся, чтобы задать вопрос, ради которого сюда и приходил. – Да, кстати, помните, тут у вас тип крутился – Кречет погоняло? Не знаете, с кем он сейчас?

– А разве не с твоими нынешними работодателями? – прищурился торговец.

– У них пути-дорожки разошлись.

– Тогда даже не знаю. Он больше с Вениамином дела вел.

– Понятно, – кивнул я и открыл дверь. – До свидания.

– Будет время – заходи.

– Обязательно. – Я пробрался по узкому проходу к ходившему от стеллажа к стеллажу Напалму и, остановившись, начал медленно застегивать пуговицы. – Обязательно…

Не понравился мне разговор. Сам понять не могу, в чем причина. И выпить Ян предложил, и заходить звал. А будто соринка в глаз попала – и хоть кричи. Не так что-то пошло, не так, как раньше. Будто бывший патрульный по прозвищу Лед бывшему члену Торгового союза Яну Карловичу как человек уже неинтересен. Сейчас никчемной просьбой его озадачить можно, а на будущее – даже разговаривать толку никакого. Будто у кого-то из нас этого самого будущего просто нет. Ох не нравится мне все это.

– Пошли уже, – распахнул входную дверь пиромант и напялил на лысину кожаную кепку. – Че тормозишь?

– У меня есть мысль, и я ее думаю. – Отбросить невеселые раздумья оказалось не так уж и легко – паранойя, мать ее. – У тебя, часом, не все жалованье на сигареты уходит?

– На работе я не курю, – затянулся, раскуривая очередную сигарету, Напалм. – А перед работой всегда мандраж – нервы успокаиваю.

– Выпил бы водки, – предложил я народное средство для снятия стресса, оглядывая тем временем окрестности. Пожалуй, надо к Красному проспекту напрямую через заброшенный микрорайон пойти. Не стоит тем же путем обратно возвращаться, да и крюк немаленький выйдет.

– Не, я в завязке. Ты просто не представляешь, что в пьяном угаре пиромант сотворить может. Я один раз начудил – месяц потом мазью от ожогов мазался. Лучше уж за стену схожу, к знакомым, страхогона покурю.

Я только кивнул и снова внимательно посмотрел по сторонам – мы уже вышли на узенькую тропинку, протоптанную через заброшенный район от западной проходной к Красному проспекту. Двух– и трехэтажные дома находились в плачевном состоянии и торчали из снега пустыми шлакоблочными коробками стен. Не нравится мне тут – очень уж место для засады подходящее. С другой стороны, и ходят здесь в основном служивые – народ безденежный и резкий, а потому для грабителей малоинтересный.

До Красного проспекта мы добрались минут за десять. Тропинка вывернула прямиком к свалке, на которой шла потасовка между десятком бродяг. Что они меж собой не поделили, осталось для нас загадкой, но проезжавшие по проспекту на санях патрульные не стали даже останавливаться. Видать, здесь такое в порядке вещей.

– Тебя, значит, тоже сюда заселили? – остановился на крыльце пятиэтажного общежития Напалм, когда мы добрались до «Тополей». – Какой этаж?

– Третий.

– Соседи. У меня четвертый. Заходи вечером. Как по лестнице поднимешься, так в мою дверь и упрешься, – предложил пиромант и заскочил внутрь.

Я немного постоял на холодном ветру, раздумывая, чем бы заняться дальше. Неплохо бы чего-нибудь перекусить. С другой стороны, не могу сказать, что особо проголодался. Пойти поспать для начала? Пожалуй, так и поступлю, а то голова опять побаливать начала. И болит как-то паскудно – будто спицу в темечко втыкают. Основательно так втыкают – аж в зубах отдается. Впрочем, ничего удивительного, досталось моей черепушке сегодня, мама не горюй.

– Лед? – Задумавшись, я заметил непонятно откуда появившегося парнишку лет пятнадцати, только когда он уже взбежал на крыльцо.

– Ну?

– Мстислав передать велел, – протянул курьер полиэтиленовый пакет.

– Давай, раз велел. – Заглянув внутрь, я удовлетворенно хмыкнул – про кобуру помощник Доминика не забыл, – кивнул парнишке и зашел в подъезд.

А там по-прежнему кипел ремонт и до лестницы пришлось пробираться в клубах бетонной пыли – рабочие ломали стену одной из квартир на первом этаже. Комендант, похоже, смотреть на разгильдяйство рабочих уже не мог и заперся у себя в бендешке.

Несколько раз чихнув, я начал подниматься по лестнице, но, заметив ноги сидевшего на ступеньках человека, переложил пакет в левую руку и нашарил в кармане фуфайки пистолетную рукоять. Высокий кожаный сапожок, вроде женский, но мало ли…

Неужели Вероника в гости заглянуть решила? Еще мне с Ветрицким проблем не хватало…

– Здравствуй, Лед, – улыбнулась, глядя на мой ошарашенный вид, сидевшая на подстеленной газетке Катя.

– Привет. – Мне пришлось несколько раз пробежаться взглядом от норкового капюшона до острых носков модных, но непрактичных сапожек, чтобы окончательно увериться – это не галлюцинация. Я ее вижу, я ее слышу, даже аромат любимых духов и тот ощущаю. Скользнул по ней внутренним взором и окончательно уверился в том, что с моими мозгами все в порядке, а вот с миром творятся какие-то нелады.

– Ты не пустишь нас к себе? Лестница – не самое подходящее места для разговора. – Поднявшись на ноги, моя бывшая подруга оправила короткую шубейку. – Если это, конечно, удобно.

– Э… – Только тут я заметил стоявшего на лестничной площадке парня моих лет с двумя здоровенными баулами. Что за дела?

– Знакомься: это мой муж, Виктор. Виктор, это Лед, я тебе про него рассказывала, – поспешила представить нас друг другу Катя. Скосив глаза, я приметил у нее на безымянном пальце правой руки кольцо белого золота с крупным бриллиантом.

– Очень приятно, – подобрав ключ, я отпер дверь. – Проходите.

– Тепло у тебя, – поежившись, подула на ладошки Катя и повесила шубу на прибитую к стене вешалку. Странно, раньше на такие мелочи, как холод, она внимания не обращала: валькириям, что минус пять, что минус тридцать пять – разницы никакой.

– Ты как меня нашла? – Расстегнув фуфайку, я не спешил ее снимать по простой причине – в кармане оставалась «Гюрза», а чего ожидать от незваных гостей, пока было совершенно непонятно.

– Мы к Кириллу заходили, а у него как раз Денис был, сказал, что ты в Дружину завербовался. – Катя пробежалась пальцами по перламутровым пуговицам кофточки, и у меня даже виски заломило от узнавания ее давней привычки. А думал, давно перегорел… – Остальное – дело техники.

– Давно здесь караулите? – повесив фуфайку поверх шубы, спросил я только для того, чтобы хоть что-нибудь сказать. Селин-то откуда все уже пронюхать успел? Что за человек такой?

– С утра, – улыбнулась Катя и повернулась к неприкаянно переминавшемуся с ноги на ногу мужу. – Вить, ты присядь, мы пока поговорим, а дальше уже видно будет.

– Что видно? – Я вытащил из кармана пистолет, взял пакет с кобурой и, решив, что ответа могу и не дождаться, кивнул на дверь в кухню. – Проходи.

– Нам нужна твоя помощь. – Девушка уселась за скособоченный стол и отвела взгляд, сцепив длинные изящные пальцы.

– Это я уже понял, – вздохнул я, внимательно разглядывая Катю. Напоминающее лисью или кошачью мордочку острое лицо, зеленые глаза, обесцвеченные на концах рыжеватые волосы. В ушах тонкие золотые кольца, хотя она всегда предпочитала более броские украшения. Но сразу ясно, что дело вовсе не в отсутствии денег – такие вещи мне, далеко не погрязшему в роскоши и уж тем более разврате, сразу в глаза бросались. – Давай подробней.

– Нам надо где-нибудь пожить неделю или две, – нисколько не смущаясь нелепости ситуации, заявила девушка.

– И вы пришли ко мне?! – Вроде бы давно успокоившееся сердце друг начало как-то слишком уж активно постукивать. Любовь? Вряд ли. Скорее некстати ожившие воспоминания о ней. Привычка любить? Оно самое.

– Нам больше не к кому идти, – честно созналась Катя.

– Мне вам квартиру освободить? – Я нацепил на вдетый в джинсы кожаный ремень кобуру и убрал в нее пистолет.

– Нам хватит одной комнаты. – Девушка нервно затеребила выложенные на стол пачку сигарет и серебряную зажигалку. – Мы тебя сильно не стесним.

– И как ты себе это представляешь? – излишне резко, чем следовало, поинтересовался я. – Вы там, а я тут? Ты считаешь это нормальным? Просто делать вид, что не замечаем друг друга?

– Извини, что побеспокоили, – убрав сигареты и зажигалку в сумочку, Катя поднялась из-за стола.

– Сядь, – приметив закушенную губу, попросил я.

– Да перестань ты, – моргнула девушка, скрывая выступившие в уголках глаз слезинки. – Мы пойдем.

– Сядь! – бешено прошипел я, злясь в первую очередь на самого себя. Надо было сразу понять, что Катя доведена до предела. Уж если она со своим неизменным оптимизмом из последних сил слезы сдерживает… – Сядь и рассказывай, что стряслось.

– Зачем тебе? – Девушка после недолгого колебания все же послушалась и села обратно за стол. – Нам просто нужно место, где можно переждать неделю или две. Ничего больше.

– Рассказывай, – повторил я свою просьбу.

– Нас хотят убить, – как-то очень уж буднично заявила Катя. – А вообще, ты прав – мы под одной крышей не уживемся. Лучше квартиру снимем.

– Помолчи, – достаточно невежливо велел ей я, переваривая услышанное. Их хотят убить. Ни Сестры Холода, ни Дружина как варианты спасения не рассматриваются. И укрыться они решили у меня – в последнем месте, где их будут искать. Могли бы на съемной квартире отсидеться – так бы и поступили. Нет, это дело точно с душком… – Я говорил вовсе не про то, как мы будем жить. А про доверие между нами. Как я могу быть уверен, что это не очередная комбинация Лиги?

– Я больше не валькирия. – Катя устало прислонилась спиной к стене и закурила сигарету. – Хотя для тебя это мало что меняет. Все равно не поверишь.

– Почему? – пожал я плечами и стянул через голову свитер, радуясь, что удалось выкрутиться и избежать никому не нужного выяснения отношений. – Проверю, возможность есть. Но если уж на то пошло, почему вы не обратились за помощью в Дружину?

– Единственного моего хорошего знакомого из Дружины нашли убитым в собственном доме на следующий день после такой просьбы. – Катя отвернулась и стряхнула пепел в раковину. – У нас просто нет времени пытаться выйти на кого-то другого. Тем более – неизвестно, кому можно доверять. А в Лигу мне обратная дорога закрыта. Там таких, как я – падших женщин, – не жалуют. Даже разговаривать не станут.

– Ты ж летом говорила – нормально все? – удивился я.

– Политика, – прищурилась девушка и в уголках ее глаз залегли неглубокие морщинки. – Теперь никому нельзя доверять.

– Мне можно?

– Ты не продашь, – польстила моему самолюбию Катя. – Если только от чистого сердца нагадишь…

– Это сколько угодно, – чувствуя, как спадает напряжение, усмехнулся я. На подставу не похоже. Женщины, конечно, все актрисы от Бога, но просто смысла нет – весь этот огород из-за меня городить. Да и проверить слова Кати не так уж сложно. – А теперь подробности…

– Виктор! – позвала, затушив сигарету, девушка. – Ты нам нужен.

– Опять курила? – укоризненно посмотрел на жену усевшийся за стол парень. – Ты же обещала…

– Не сейчас, – оборвала его Катя. – Расскажи все по порядку.

– Откуда начинать?

– С начала, – понимая, что это звучит издевательски, попросил я и принялся внимательно разглядывать Виктора. Парень как парень, ничего на первый взгляд особенного. Среднего роста, худощавый, волосы русые, глаза голубые. Череп словно сплюснут по бокам, а затылок срезан. Истинный ариец, да и только. Черты лица – не сказать, чтобы шибко мужественные, но и на размазню Катин муж не похож. И что, интересно, такого она в нем углядела? Видно ведь, что очень хорошо к нему относится. Меня с замечаниями по поводу курения без изысков подальше посылали.

– Я работал в городской клинике ассистентом у профессора Долгоносова. – Парень сцепил пальцы рук и, задумавшись, уставился в потолок.

– В курсе.

– В конце лета в Форте стали находить трупы с ампутированными конечностями и вырезанными внутренними органами, – сразу же перепрыгнул на другую тему Виктор, будто мое замечание сбило его с мысли. – Примерно с месяц никто не придавал этому значения, но потом убивать начали исключительно измененных, а вырезать только позвоночники. Администрация Черного квадрата устроила истерику и несколько тел дружинники привезли на вскрытие в нашу клинику.

– Что-то удалось обнаружить? – удивился я, поскольку пресловутого Повара ловили до сих пор.

– Нет, но от нас требовали результатов, и часть исследований провел лично профессор. Ничего интересного тогда найти не удалось, а примерно недели две назад привезли погибшего при наложении чар гимназиста. И вместе с трупом нам передали найденный при нем стимулятор, резко усиливавший способности человека к колдовству.

– Супермагистр, – уточнила Катя.

– Профессор случайно сравнил анализы крови мертвого гимназиста с заборами из разделанного Поваром трупа и предположил, что этот стимулятор изготавливается на основе спинного мозга обитателей гетто.

– Обалдеть! – Я встал из-за стола и прошелся по комнате. – И он сразу сообщил рецепт куда следует?

– До рецепта дело не дошло. – Уставившись в одну точку, Виктор упер подбородок в сцепленные ладони. – Профессор понимал, что это прорыв. Технология создания колдунов бесценна, да к тому же на ее основе можно лечить уже изуродованных мутациями людей.

– Это, бесспорно, самое важное, – согласился я.

– Учитывая последние волнения в гетто, для Дружины – да. – Катин муж уловил прозвучавший в моих словах сарказм. – Но имевшейся у нас на руках информации было недостаточно для самостоятельного воспроизведения аналога супермагистра, и профессор обратился к своим знакомым с просьбой свести его с производителями стимулятора.

– Профессора не смущала репутация Повара? – ухмыльнулся я. – И что за знакомые у него такие?

– Мой шеф действовал из самых благих побуждений, – с уверенностью фанатика заявил Виктор.

– Долгоносов обратился за помощью к Никанору, – назвала Катя прозвище одного из главарей Семёры, чьи люди в основном промышляли на западе Форта. – Тот был его постоянным пациентом.

– И что?

– Накануне встречи профессора убили. – Виктор расстегнул выглядывающий из-под джемпера ворот рубашки. – Это было неделю назад.

– Зарезали по пути из клиники домой, – добавила подробностей Катя. – Кроме кошелька, грабители унесли с собой кейс профессора со всеми рабочими записями.

– Бывает, – пожал плечами я.

– На следующий день в «мерседес» Никанора угодила шаровая молния такой мощности, что не спасли даже заказанные в Гимназии защитные заклятия, – продолжила перечислять цепь событий Катя.

– Жизнь полна неожиданностей. – Пока я не видел в произошедшем ничего из ряда вон. Людей режут постоянно, бандитов взрывают тоже не так уж редко. Может, китайцы постарались, может, Цех тактику сменил.

– Три дня назад попытались убить нас, – спокойно заявила девушка, но голос у нее все же дрогнул. – Первый раз…

– Сколько всего было попыток? – сразу же уточнил я.

– Четыре. – Катя вцепилась побелевшими пальцами в край стола. – Шпана на улице, фальшивые дружинники, двое с ножами в подъезде.

– Еще? – поднял я руку с тремя загнутыми пальцами.

– Вчера по ошибке застрелили моего брата, – выдавил из себя Виктор. – Он решил зайти в гости, а мы с ним хоть и не близнецы, но похожи. Особенно в темноте…

– Если дело в исследованиях Долгоносова – вы здесь при чем? – попытался я увязать концы с концами.

– Я ассистировал профессору при исследованиях и у меня имеются дубликаты всех записей, – не стал скрывать Виктор причин интереса к своей персоне со стороны убийц.

– Как отбились-то ото всех? – Закатное солнце начало светить прямо в лицо, и я задернул штору.

– Повезло просто. – Катя откинула с лица челку. – Мы хотели здесь недельку пожить, пока все успокоится, и уехать в Северореченск. Там нас точно искать не станут.

– Живите, – разрешил я. – Комнату большую занимайте.

– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила меня Катерина. – Ты настоящий друг.

– Да не за что. – Открыв кухонный шкаф, я посмотрел на пустые полки. – С тебя готовка.

– Я тебе сейчас список продуктов составлю. Если надо, мы денег дадим. – Катя вытащила из сумочки отрывной блокнот и ручку. – Дойдешь до рынка?

– Дойду, – зевнул я, потирая ноющий с голодухи живот. – А что, на основании ваших записей и правда супермагистр сделать можно?

Виктор ненадолго задумался, потер лоб.

– Понадобятся повторные исследования и новые заборы тканей. Без этого работа не сдвинется с мертвой точки. Только никто на это не пойдет.

– Почему?

– Вряд ли власти разрешат вырезать позвоночники по меньшей мере сотне измененных.

– Да кто их знает, – пробурчал я и отправился в свою комнату дожидаться списка необходимых покупок. В Форте жизнь урода ничего не стоит: надо будет кому из власть предержащих, и не то что сто выродков, а каждого второго под скальпель отправят.

– Долгоносов не говорил, с кем собирается встречаться? – крикнул я в соседнюю комнату.

– Нет, – заглянула ко мне Катя. – Но Никанор ему имя сообщил. И мне кажется, он знал этого человека.

– Понятно, – кивнул я. – Что там со списком?

Катя протянула мне листок.

– Денег дать?

– Вам нужнее. – Я сунул перечень в задний карман джинсов и снял с вешалки фуфайку. – Располагайтесь пока. И дверь закрыть не забудьте.

Кинув на тумбочку с облезшей полировкой и висевшей на одной петле дверцей связку ключей, я вышел в коридор и тяжело вздохнул. Ситуация… Но не выгонять же их на улицу. Не по-человечески это. Катя меня тоже не раз прикрывала, хотя в последний раз чуть на тот свет не отправила. Ладно, что было – то прошло. Но в это дело влезать нельзя. Если Повара до сих пор не нашли ни уроды, ни Дружина – он чертовски умен. Или этот процесс организовал человек с очень хорошими связями. Такой не остановится ни перед чем – убийство одного из главарей Семеры говорит о многом. Хотя куш на кону стоит очень даже неплохой. Попробовать подключить Линева? Хм… Не раньше чем Катя покинет Форт, а то получится медвежья услуга. И мне выгоды особой нет, и ее под монастырь подведу.

Задумавшись, я сам не заметил, как поднялся на четвертый этаж и остановился перед дверью квартиры Напалма. Хмыкнул и, решив, что в одиночку по вечернему Форту лучше не шататься, постучал.

– Чего? – почти сразу же открыл дверь уже одетый парень.

– Ты харчуешься где или на рынок сходим, продуктов купим?

– Сейчас не могу, давай завтра. – Напалм вышел из квартиры и запер дверь. – У меня встреча.

– Решил все-таки поэкспериментировать? – догадался я, про какую встречу толкует парень. – Мозги из ушей не полезут потом?

– Да нормально все будет. – Пиромант заскакал вниз по ступенькам. – Не я первый…

– А мутации? – сбегая вслед за ним, поинтересовался я.

– Вот чего-чего, а мутаций ни у кого не было от этого дела, – Напалм открыл подъездную дверь, на которую уже наварили массивный замок. – По дурости некоторые залетают, есть такой момент. Они ж по привычке всю силу в заклинание бросают, вот и отрывает на фиг руки-ноги.

– Сходить с тобой? – не особо рассчитывая на согласие, предложил я. Не то чтобы надеюсь что-нибудь о Поваре узнать, но мало ли как дело обернется? Да и Напалма проконтролировать не помешает – без поддержки живого огнемета с гимназистами завтра схлестнуться совсем невесело будет.

– А пошли! – неожиданно ухватился за эту идею пиромант. – Тут недалеко – во дворах у Красного.

– Вверх, вниз по проспекту?

– Вверх. Салон «Гомеопат» знаешь?

– Знаю. Оттуда тогда на рынок завернем. – Я прикинул, что по времени должны уложиться. – И что, прямо в салоне банчат?

– Не. – Напалм сбил налипший на кожаный полусапожек снег о покосившуюся металлическую ограду. – Во дворах. Все же хорошо, что вдвоем пошли – денег на кармане прилично, так вот дадут по башке и очнешься в сугробе без копья в кармане.

– Непроверенные товарищи? – уточнил я.

– Да через третьи руки все, – высказал вслух свои опасения пиромант. – Как бы это не разводка была.

– Посмотрим, – усмехнулся я и переложил пистолет из кобуры на поясе в карман. – Если что – отобьемся.

– Да это понятно, – принюхался к аромату шашлыков Напалм. – Просто столько времени угробил, чтобы на этих барыг выйти…

– Забей, – махнул рукой я. – Все равно рано или поздно найдешь.

– Надеюсь, – оглянулся пиромант. – Потом, может, по шашлычку?

– Видно будет, – не стал отказываться я. – Ты ж сразу к Салавату рванешь, поди.

Напалм пожал плечами и свернул во дворы. Местные жители явно нечасто пользовались этой дорогой, и вилявшая меж сугробов тропинка оказалась изрядно засыпана недавно выпавшим снегом. Обогнув припорошенную кучу мусора, пиромант подошел к трансформаторной будке и без стука толкнул дверь. Как оказалось, все внутренности давным-давно уже отсюда выломали, а помещение для своих нужд приспособили какие-то жуликоватые ребята. В одном из углов они поставили буржуйку с уходившей в вентиляционное отверстие жестяной трубой, вдоль стены лежал диванный матрац с торчащими сквозь обивку пружинами, а прямо посреди трансформаторной будки стояла неведомо где раздобытая школьная парта. Все стены изрисованы граффити и прочими образчиками наскального творчества. Это не притон наркоторговцев, а какая-то камора малолеток получается.

– Чего вам? – Сидевший за школьной партой хлыщ в драном пуховике тоже на серьезного человека не тянул. Хотя кто этих драгдилеров разберет?

– Для меня должен быть готов товар. – Напалм уселся на поставленную на попа коробку. Я присаживаться на вторую свободную коробку не стал и прислонился к стене сбоку от входной двери.

– Две дозы? – прищурившись, настороженно оглядел нас парень.

– Одну, – подался к нему пиромант, опершись локтями о столешницу парты.

– Договаривались на две, – уперся на своем барыга, не испугавшийся не самой дружелюбной улыбки Напалма.

– На пробу возьму одну. Покатит – еще закажу, – твердо заявил пиромант и, положив на парту свою кожаную кепку, достал туго набитый кошелек. – Хорош кисляк мандячить – тугрики вот они. Отсыпь товар, и разбежимся.

– Мы под вас уже две дозы закупили. – Парень, вместо уверенного в себе торговца, все больше напоминал плавающего на экзамене двоечника. – Куда девать его теперь?

– Товар ходовой, не залежится, – раскрыл кошелек Напалм. – Или под меня отложите до следующей недели. Четыре рубля одна доза?

– Пять, – назвал правильную цену парнишка. – Пять рублей серебром.

– Ну не медью же, – усмехнулся пиромант, выкладывая деньги на стол: три серебряных рубля царской чеканки, четыре советских червонца и пачку стодолларовых банкнот. Потом порылся в карманах и кинул на столешницу еще одну пачку долларов, но уже потоньше. – «Давай, давай, давай, давай лавэ и будет проще твоей галавэ»… – Баксами тринадцать с половиной тысяч. Пойдет?