Текст книги "Хозяин Оков XII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Скакать сутки напролет не могли ни гурды, ни люди. Мы двигались по землям Нуэз остаток ночи, утро, день и вечер. И лишь к полуночи свалились от усталости и не до конца залеченных ранений. Слава яйцам, в нашем отряде имелось аж трое целителей. Лейна была вне конкуренции, Домовой с улучшенной мной печатью тоже хорошо справлялся, ну и я кое-как мог подлатать. Проклятье задело немного и стихию Жизни, так что она давалась мне с трудом.

Раненые и вымотанные безумной скачкой гурды получили помощь. Отдых все равно требовался, так что мы остановились на ночлег, надеясь, что запаса хода нам хватит, чтобы уйти от вероятных преследователей.

Наш отряд почти достиг границы с Нуэз. Все-таки передвигались мы не медленным караваном, не пешком и даже не на обычных гурдах. Конелосяшки высоких рангов могли скакать намного дольше без остановки и нести тяжелый груз. Думаю, за день мы преодолели трех, а то и четырехдневное расстояние расторопного каравана.

Имперцам будет сложно нас нагнать на обычных гурдах. Но опасность крылась скорее в другом. Если Нуэз упрется рогом и оповестит пограничные войска, то по мою душу могут отправить настоящую армию. Курьеры на гурдах вряд ли нас серьезно обскачут, а вот птицы-питомцы смогут доставить послание быстрее. Тем не менее, решение принято, и мы встали на ночлег.

Лейна периодически жалась ко мне, будто потерянный котенок, обретший родителя. Да Ульдантэ неожиданно часто сдавливала в тисках объятий. Словно я был ее любимой плюшевой игрушкой. Ниуру будто бы стыдилась проявлять подобную нежность на людях, но постоянно вставляла колкости в адрес двух первых. Что выглядело по-своему мило.

Ульдантэ же было плевать на мнение окружающих. Лунной вообще многое было безразлично. Ну а Эббот пользовалась привилегией детскости. В наших объятиях не крылось сексуального подтекста.

– Значит, вас предупредила Неллис? – заметил я за обсуждением.

– Мы держали связь с чародейкой с помощью писем, пока на нас не объявили охоту, – пояснила Лиетарис. – Она предугадала, что мастера и нас будут искать, поэтому мы нашли укрытие неподалеку от Аванихчи и ждали твоего возвращения. Затем случилась Гиблая Ночь, и дальнейшие события известны.

– Гиблая Ночь свела нас вместе! Какая прелесть, кши… Что говорила Неллис? Она к нам вернется?

Брюнетка покачала головой:

– Чародейка решила остаться в Нуэз. Она обещала попытаться восстановить твое доброе имя. Наладить связи и наказать заговорщиков. В том числе Туенгоро-старшего. Также Неллис закрыла твой долг перед Санчесом в качестве благодарности за Пепельную магию.

– Что ж, приятно, когда от твоих учеников есть польза. Неллис – способная девочка.

– Мастер, а меня научите этой крутой печати, с помощью которой вы разили нечисть⁈ – вопросила Лейна с толикой ревности.

Очевидно, ей тоже хотелось овладеть мощным заклинанием или стихией и стать вровень с Неллис. Заслужить мою похвалу.

– Не уверен, что получится, но мы обязательно попробуем. Самому интересно, можно ли овладеть Дисбалансом без предрасположенности к Молнии и Звуку.

– Молния у меня получается!

– Но со Звуком беда, – качнул я головой. – Посмотрим, когда время будет… Кстати, хорошо, что напомнила. Надо мне подработать спектр. Вдруг на нас нападут ночью, а я без налаженного Дисбаланса?

Я принялся перебирать спектры стихий в поисках новой точки равновесия для той местности, где мы остановились. Муторное занятие, но благодаря ему я смогу овладеть смертоносным заклятьем, которое проявило себя в реальном бою… просто превосходно! Прям вообще топ.

По крайней мере, против упырей. Нечисть имела темную защиту и иногда даже целые покровы из магических эманаций, из-за чего рядовые заклинания и оружие брали их плохо. Но Дисбаланс легко проникал через однослойные щиты. Нечисть разрывало на куски.

– Что это за заклинание такое? Никогда не слышала о магии, которая убивает словно бы изнутри, – поинтересовалась Лиетарис с любопытством.

– Моя разработка! Не думаю, что кто-то на континенте смог бы повторить мою печать. Дисбаланс Хорана Мрадиша! – похвастался я. – Заклинание резонирует с полем Тардиса и вводит осколок цели в Резонанс. Полностью разбалансирует. Мгновенная смерть. Еще и через легкую защиту проникает!

– Звучит очень вкусно, – слабая улыбка озарила лицо кровожадной Ульдантэ.

– Во славу огня! – кивнула впечатленная Ниуру. – Упыри просто распадались на части!

– Ему просто повезло, – фыркнула Кшанти. – Чародей действовал наобум, проверяя, можно ли скрестить Звук и Молнию.

– А подобным образом большинство открытий и изобретений и случаются, – пожал я плечами. – Это не умаляет моих заслуг. Сначала Ледяной Фугас, затем Призма, теперь Дисбаланс. Не кажется ли тебе, Ночная, что это слишком много для простого совпадения?

– Возможно, в магии ты немного и смыслишь… – согласилась она нехотя.

– Наставник, вы бесподобны! – похвалила Лейна, с неудовольствием взирая на Кшанти. – А кто это с вами?

– Эмиссар Кшанти Дзартен, командующая Сумеречными войсками в Ашурской Пади, собственной персоной! – представил я. – Да ее личный прислужник по кличке Домовой. Потерянное существо без капли чести и достоинства.

– Служить госпоже – великая честь! – возразил колдун, на что я только махнул рукой.

– Выходит, ты зачем-то потащил с собой Ночного эльфа, да еще и целого Эмиссара? – повторила Лиетарис, сузив глаза. – Хоть я и не вижу магию, как чародеи, но даже моих скромных способностей хватает, чтобы понять, что эта Кшанти очень сильна. А тебе ведь известно, что Ночные эльфы могут доставить проблем даже в ошейнике.

– Известно. Но раз уж меня уже прокляли, то большой проблемы не будет…

– Ты действительно собираешься оставить ее в отряде? – продолжила настаивать Лиетарис.

Можно было даже подумать, будто Высокая эльфийка ревнует, но я в этом сомневался. Скорее, беспокоится о сохранности нашего отряда.

– Посмотрим. Если она будет приносить пользу…

– Я была уверена, что ты захватишь Ренуати, – фыркнула Ниуру. – Попытаешься перевоспитать и затащить в постель.

– Я похож на человека, который будет заниматься подобными вещами? – приподнял я.

– Именно! – чуть ли не в унисон выкрикнули слуги.

– Ренуати – случай пропащий, – качнул я головой. – К тому же…

Я замолчал, сделав театральную паузу. Все ждали продолжения.

– Зачем мне сладкая булочка, когда можно взять целую пекарню? Кши-ши-ши!

– Ты неисправим, – закатила глаза Лиетарис.

– Что? Что это означает? – похлопала глазами Лейна. – Причем здесь пекарни?

Ульдантэ наклонилась и шепнула ей на ушко, после чего мелкая покрылась румянцем.

– Эльфийка тебе ничего не испечет, – буркнула Ниуру. – У людей и эльфов не бывает хлеба!

– Просто надо закинуть правильные дрожжи, кши, – продолжил я веселиться. – Еще подумаем, как решить проблему совместимости. Пока что у нас есть более насущные дела. Например, с моим Проклятьем совладать!

– Верно! – кивнула Лейна. – Не могу смотреть на ногу наставника без содрогания. Надо поскорее заняться вашим лечением!

– Сегодня отдохнем, – заметил я. – Желательно найти какое-нибудь укрытие, но целительством можно заняться и в походном режиме. Осколки еще есть. Покинем Нуэз и займемся.

– Признавайся, сношался с этими Сумеречными шлюхами там⁈ – резко вопросила Ниуру.

– То есть вот что тебя волнует? Не мое самочувствие, не мои страдания в плену, а всякие мелочи⁈ – возмутился я.

– Значит, сношался! Животное похотливое!

– Мы провели лишь одну ночь, – подлила масла в огонь Кшанти.

Я посмотрел с укоризной на Ночную. Она не должна вредить своему хозяину, но гадина уже научилась слегка обходить ограничения ошейника.

– Вот с ней теперь и совокупляйся! Тебя снова проклянут, так что стручок отсохнет окончательно! – буркнула рыжая недовольно.

Я хотел было поуговаривать Ниуру, наговорить разных нежностей, но решил плюнуть на это дело. Красная эльфийка была отходчива и быстро меняла свое настроение. Горячая девка.

– В таком случае Хоран достанется мне, – заявила Ульдантэ прямолинейно. – На этот раз ведь полнолуния ждать не надо?

– Нет, проклятье ударило в ногу…

– Вот и славно. Нога тебе не потребуется. Идем в укромное место, Хоран, – схватила меня за руку Лунная.

– Но с одной ногой я вряд ли буду способен на многое… Да и устал с дороги. Ранения еще не зажили до конца. Помыться бы не мешало…

– Хватит искать оправдания. Или ты больше не хочешь меня видеть? – в безмятежном голосе послышалась грусть.

– Хочу!

– Тогда все остальное не имеет значения…

Ульдантэ чуть ли не на руках утащила меня в заросли, после чего совершила надо мной множественные акты сексуального характера. Долгое воздержание сказалось не только на мне, но и на Лунной эльфийке. Она напала на меня, словно голодная львица. Жаль, что в текущем состоянии я был мало на что способен, но Воительница и без моих потуг прекрасно справлялась.

Лунная эльфийка возносилась со мной к небесам и опадала парящей листвой на землю. Мы словно два мучившихся от жажды путника в пустыне, нашедших оазис, не могли насытиться свежей и вкусной водой. Тело Ульдантэ оставалось все таким же прекрасным. Способным растормошить даже проклятого.

Заметив, что я уже совсем никакой, она остановилась. Все-таки безумная Гиблая Ночь, а затем целый день сумасшедших скачек на гурдах и скачек Ульдантэ на мне сказывались на моем состоянии не лучшим образом. Лунная, наконец, смилостивилась и отступилась, насытившись.

– Я рада, что ты вернулся… – еще раз обняла она меня.

– Уж я как рад… – проговорил я обессиленно.

Ульдантэ подставила плечо и помогла мне вернуться в лагерь, пока я прыгал на одной ноге. Укутавшись одеялом, я почти моментально вырубился. День выдался изматывающим, но засыпал я полностью удовлетворенным.

Не успела моя голова коснуться подушки, как меня принялись будить. Стоял рассвет, так что проспал я прилично. Хотелось бы поваляться еще пару-тройку десятков часов, но следовало спешить. Я закинул в себя завтрак, пока Лейна накладывала утренние целебные печати. Раны мои зарубцевались и почти перестали беспокоить. Только нужно еще немного времени, чтобы компенсировать утрату крови и сил.

– Мастер Мрадиш, – обратилась ко мне Адарис, в чьем тоне ощущалось напряжение. – Мы встретились с вашими соратниками, как и договаривались.

– И правда, – протянул я, посмотрев на эльфийку. – Мы прилично потратились на гурдов, а деньги нам еще пригодятся. Вы точно не хотите осесть в людском поселении? Я найду вам достойного и щедрого хозяина!

Адарис поджала губы и буркнула:

– Если это шутка, то не смешная.

Я вздохнул. Жадность напоминала о себе, требуя использовать любую возможность для заработка. На захваченных эльфах можно прилично поднять золота, да и в качестве бойцов они хороши. Сейчас у нас каждый солдат на счету.

– Хорошо. Уговор необходимо блюсти.

– Ты отпустишь их? Поразительно. Что случилось с нашим Хораном? – фыркнула Ниуру.

– Алчность привела меня в плен к Ночным эльфам. Я решил работать над собой! Отныне встречайте: Хоран Мрадиш по прозвищу Щедрый! – проговорил я, открывая ошейники.

– Да-да, – скептически хмыкнула Ниуру.

– Зря смеешься. Если я за что-то берусь, то довожу до конца!

Ошейники подчинения с эльфиек были сняты. Разумеется, Кшанти и Домового это не касалось. Они являлись моим законными пленниками, добытыми в честном бою. Согласно порядкам людских королевств и Братства Тумана я мог объявить их своей собственностью и торговать ими на любых рынках.

– Благодарю за то, что не стали нарушать договоренности, – высказалась Адарис, потирая шею.

– Кстати, зачарованный клинок и прочие трофеи сдаем на базу. Моя добыча по праву, – протянул я руку.

– Мрадиш по прозвищу Щедрый! Ха-ха-ха! – заливисто рассмеялась Ниуру.

– Наставник! – укоризненно протянула Лейна.

– Чего? Но ведь…

– Вы оставите бедных эльфов без оружия и доспехов? – добавила Эббот.

– Мы можем выдать им простые клинки, взамен зачарованных. Ты знаешь, сколько они стоят вообще?

– Вы ведь хотели работать над собой? – продолжила ученица бить по больному.

– Решил начать с малого… Ладно, ксарг с вами! Оставляйте себе захваченные трофеи. Цените широту души Мрадиша Щедрого! – проговорил я, скрепя сердце.

– У нас совсем не осталось средств, наставник?

– Ну, это как посмотреть… Есть зеленый осколок и несколько осколков рангом поменьше…

– Это же огромное состояние! – воскликнула Лейна. – Мы в золоте купаемся, а вы у беглых эльфов последнее отбираете.

– Запас карман не тянет. Все, хватит уже меня стращать. Я же оставил им оружие, чего вы еще от меня хотите? Чтобы я дал им денег на дорогу? Обойдутся!

– Только немного припасов и гурдов… – несмело обратился Солнечный эльф, получившийся свободу.

– Да вы меня по миру пустите! Я Щедрый, но не Блаженный!

– Узнаю нашего Хорана. У него и воздуха не допросишься, – просияла Ниуру.

– Да идите вы, – махнул я рукой с обидой.

Я ведь и впрямь пошел против своих принципов, отпустив эльфов и оставив им ценную экипировку.

– Мы понимаем, что просим много, – подала голос Адарис. – Если нам по пути, мы можем путешествовать вместе.

– За Лучезарным магом охотятся, – качнул головой Солнечный.

– Он спас нас из рабства и не будет бросать на убой, – заметила Призывающая.

– Как скажешь. Я хочу добраться до Вольного Города Нирдхолда. Там попробую найти помощь и дойти до Белых Пещер, – поведал Солнечный эльф.

– Я смогу пойти в Высоколесье из Нирдхолда, – кивнула Адарис и посмотрела в мою сторону.

– Нирдхолд – это же один из крупнейших Вольных Городов? – уточнил я. – Подойдет как промежуточная цель путешествия. Выдают ли они беглых преступников нуэзийцам?

– Нет, – качнула головой Адарис. – Отношения Нуэз и Нирдхолда холодные. Они скорее наоборот встретят вас с распростертыми объятиями. Но утверждать не берусь. Люди – странные существа, а власть и порядки быстро меняются.

– Рискнем. В таком случае идем в Нирдхолд. В дорогу!

Мы запрыгнули на отдохнувших гурдов и продолжили путь. Спустя несколько минут ко мне пристала Ниуру:

– Кому ты собираешься отдать зеленый осколок?

– На себя намекаешь? Но ты ведь уже взяла зеленый ранг.

– До границы ранга мне еще нужны осколки для возвышения.

– Возвышаться на зеленом осколке – слишком жирно будет. У нас остались Ульдантэ и Лиетарис. Подумаю, кого из них усилить в первую очередь…

– Скряга, – фыркнула Ниуру и повернулась в сторону Кшанти. – Эй, Ночная, а у тебя какой ранг?

– Синий, – скупо ответила та.

– Синий⁈ – поперхнулась Красная. – Хоран, я хочу себе синий ранг! Нельзя, чтобы какая-то лиловая выпендрежница была сильнее меня!

– Ночные эльфы не настолько сильны в прямом бою. Она даже не Воитель. Только насылать Проклятья и способна. Скорее, дебафер.

– «Дебафер»? Кто это?

– Тот, кто понижает характеристики наших врагов. Полезно иметь такого союзника.

– Главное, чтобы эта «союзница» по нам самим дебафом не прошлась! – хмыкнула рыжая.

– Верное замечание…

Отряд стремительно преодолевал расстояние. Мы сошли с наезженных трактов, дабы не попасться разъезжающим патрулям и высланным за нами в погоню войскам. Ближе к западным границам местность постепенно менялась. Причудливые джунгли и густые леса сменялись открытыми полями и просеками. Деревья переставали тянуться к облакам, уступая место низкорослой растительности. Дожди здесь шли реже.

Поэтому мы часто пускали гурдов через поля, двигаясь на запад. К сожалению, прикрыть весь отряд Туманным Скрытом я не мог. Во-первых, охренеешь на каждого человека, эльфа и гурда просчитывать его ауру. Во-вторых, в моем отряде теперь числилось много существ высокого ранга, в том числи и конелоси. Чем выше ранг, тем больше сил приходилось прикладывать, чтобы скрыть ауру.

Туман я особо не развивал, так что прикрывать такой большой отряд на постоянной основе не мог. Уже через час у меня бы кончилась мана даже при подпитке из осколков. Поэтому я плюнул на это дело и прикрывал только тех, кто фонил больше всего: себя, Кшанти, Мякотку и Ниуру. Это немного снижало заметность отряда в магическом фоне.

Не только одаренные, но и зверье хуже чуяло подобную добычу. Поэтому от Ашурской Пади до Аванихчи мы добрались почти без проблем и без серьезных стычек. Сейчас же приходилось рисковать.

К счастью, нам удалось пройти незамеченными мимо имперских войск и застав. Мы миновали города, которые залечивали раны после эпичной Гиблой Ночи. Помогли попутно уничтожить несколько десятков праздношатающихся мертвяков.

И наконец, вырвались на степные просторы Вольных Городов. Впереди простиралась хилая равнина с чахлыми деревцами и редкими скалистыми выступами. Вдали виднелись высокие хребты и плато. Нирдхолд находился почти в центре материка. По слухам, это жестокое место, где тяжело выжить, но люди туда шли толпами. Ведь Вольный Город имел определенное преимущество.

Нирдхолд считался одной из точек наивысшего Резонанса на Шимтране, а это давало баснословное преимущество для развития своего дара или разведения скота. Многие империи хотели его захватить, но удержать так и не смогли. Слишком уж большие расстояния лежали между густонаселенными империями и разрозненными Вольными Городами. Бесплодная степь помогала Нирдхолду сохранить независимость.

Много полезной информации нам поведала знающая Кшанти и опытная Адарис, бывавшая в здешних краях. Сведения о повышенном Резонансе меня заинтриговали. Куда держать путь опальному Резонансно-Лучезарному магу? Конечно, в Нирдхолд!

Глава 22

[Лиетарис]

Неясное неприятное чувство поселилось в груди Высокой эльфийки, когда она увидела Адарис. Хоран вернулся в сопровождении эльфийской брюнетки, с которой явно пребывал в хороших отношениях. Они понимали друг друга с полуслова. Адарис являлась одаренной, но не обладала силами Воительницы, в отличие от Лиетарис.

Высокая ощущала собственное превосходство на фоне дальнего сородича. Она лучше знала Мрадиша, прекрасно разбиралась во взаимоотношениях в отряде. Считала, что всего лишь служит положенный срок, как они и договорились с чародеем – взамен на освобождение ее сородичей.

Однако в последние месяцы в голове начали проскакивать странные мысли. Она посматривала на Ульдантэ с Ниуру уже без былого осуждения. Эльфийка и человек? Наверное, она просто привыкла к их отношениям и более не видела в этом ничего постыдного и мерзкого.

Странные разве что и бесперспективные отношения. Ведь союз двух сердец должен обязательно вести к потомству. У Высоких эльфов с этим было сложно, поэтому дети являлись важным фактором. Вот люди умели плодиться словно животные. Однако Ниуру с Ульдантэ это слабо волновало, что уж говорить про Хорана.

Тем не менее, Лиетарис старалась не обращать внимание на Адарис и не поддаваться низменным порывам. Она вела себя профессионально и степенно, как и полагается опытной дщери великого леса.

Призывающая эльфийка не могла не обратить внимание на необычную технику Лии:

– Сестра, ты научилась сливаться со своим лесным духом? Никогда не видела такой способности!

– Лесной доспех защищает меня и дает силу. Для Воительницы эффект не настолько высок, но для других одаренных может стать значительным усилением.

– В вашем племени на Алгадо все практикуют технику лесного доспеха⁈

– Нет, – качнула головой Лиетарис и посмотрела в сторону Хорана, который отдыхал вместе со всеми после долгой скачки. – Мастер посоветовал мне пойти данным путем и дал подсказку при возвышении…

– Чародей Мрадиш? – удивилась Адарис. – Он действительно полон талантов! Ты должна быть ему поистине благодарна!

– К-хм, в какой-то степени… – неловко заметила эльфийка.

– Я восхищена твоей силой, сестра Лиетарис. Ты научишь меня своей способности? Если я передам эти знания Высоколесью, то весь род Призывающих эльфов обретет преимущество перед другими расами!

– Ты так считаешь? – заметила Лия скептически. – Воителя лесной доспех особо не усилит.

– Среди Призывающих много одаренных без силы Воителя. Им как раз не хватает защищенности, подвижности и мощи, которые дает доспех!

– Что ж, я не против помочь эльфам Высоколесья. Вот только не уверена, что смогу передать знания о технике лесного доспеха. Здесь больше практики, чем теории, – задумчиво протянула она. – Переход от обычного духа к доспеху происходит по большей части во время возвышения и взятия нового ранга.

– Мы с тобой обе желтого ранга. Сложно будет раздобыть зеленый осколок. У Мрадиша точно не допросишься.

– Можно попытаться.

– Ты лучше меня его знаешь, сестра, – пожала плечами Адарис.

Две рослые брюнетки подошли к чародею, который, как всегда, плел что-то из магических линий. Лиетарис вкратце обрисовала ситуацию, и Хоран откликнулся моментально:

– А я собирался дать осколок Ульдантэ. Лунная очень старательна! – со смешком заметил человек.

– Оно и видно. Но мы повторять ее непристойные подвиги не собираемся.

– Жаль. Ладно, Адарис точно мимо кассы, а вот Лие можно дать осколок, если это послужит во благо науки. Улечка, милая, ты ведь не будешь против?

– Мне безразлично, кто из нас достигнет зеленого ранга первой, – заметила Лунная эльфийка с каменным лицом.

– Ты просто прелесть, милая, – проворковал Хоран и повернулся к Лие. – Обычно энергию перехода используют для боя…

– Нет, в моем случае нужны покой и сосредоточенность, иначе развитие лесного духа пойдет не в ту степь.

– Уже решила, в каком направлении развивать доспех?

– Подвижности и силы мне хватает благодаря дару Воителя. Попробую упрочнить лесной доспех. Не одному Долврину страдать, принимая на себя все удары.

– Попробуй добавить… хвост, – неожиданно предложил Мрадиш.

– Хвост? Кого ты хочешь из меня создать? – вопросила Лиетарис удивленно.

– Хвост – полезная штука для удержания равновесия в движении. Недаром он есть у многих быстрых зверей. Для скоростного Воителя это тоже должно быть очень полезно. Плюс сделай на конце хвостовой гибкой лианы лезвие либо держатель, чтобы можно было ухватить кинжал. Потренируешься и сможешь разить врагов со всех сторон!

– Мне кажется, ты слишком много фантазируешь, Хоран.

– А ты попытайся. Надо экспериментировать, пробовать выходить за общепринятые рамки. Если бы я заучивал только готовые заклинания и не пытался тестировать новые, то не было бы у меня ни Фугаса, ни Призмы, ни Дисбаланса.

Лиетарис неуверенно кивнула. Мрадиш сумел убедить ее в правильности такого подхода. Она все еще сомневалась в том, что хвост из лесного духа ей пригодится. Подозревала, что Хоран просто потешался над ней, стремясь вылепить из нее какого-то нелепого зверька. Но она решилась на эксперимент с лесным доспехом ранее, и это принесло ей успех. Не стоит ограничиваться общепринятыми стандартами – в этом она была согласна с чародеем.

– Ты разберешься сама, я думаю, – бросил ей Мрадиш зеленый осколок. – А мы с Лейной займемся Проклятьем. Не хочу больше ждать!

– Удачи, мастер, – пожелала Лиетарис.

Что самое страшное – искренне. А ведь еще несколько месяцев назад она искренне желала Мрадишу только одного – сдохнуть в ужасных муках. Чудо, не иначе.

Отряд встал на постой в небольшой рощице с чахлыми деревцами, через которую протекал слабый ручей. Вода являлась дефицитом в землях Вольных Городов, поэтому они старались отдыхать возле каждого замеченного источника воды.

Эльфийки отошли в сторонку от основной группы и нашли уединенную полянку меж колючих кустов. Лиетарис прилегла в траву, постаравшись не потревожить стебли. Нежная зеленая перина окутала ее шелковистой мягкостью. Высокая подробно обрисовала процесс преобразования лесного духа в доспех. Адарис жадно следила за происходящим и внимательно прислушивалась к ощущениям. Высокие-Призывающие эльфы имели некоторое чутье на стихию Жизни.

Лиетарис поглотила осколок и сосредоточилась на трансформации, попутно стараясь описывать свои ощущения и мысли ради Адарис. Из-за этого было сложнее концентрироваться на процессе, но она не могла оставить сородича без помощи.

Не исключено, что в дальнейшем техника лесного доспеха разойдется по Высоколесью, если ее сочтут полезной. И когда-нибудь в будущем дойдет до родных земель Лиетарис на Алгадо. Сама она вряд ли в ближайшие годы сможет посетить Великий Лес.

Стебли, листья, корни, ветки, кора, лепестки и колючки мягко обхватили тело Высокой эльфийки, сплетаясь в причудливую смесь. Сила зеленого осколка пульсировала внутри нее, передаваясь растительности вокруг. Дух формировался медленно. Он будто не понимал, что от него требуется, и Лие приходилось направлять его вручную.

Эльфийка не торопилась. На процесс трансформации лесного доспеха ушло несколько часов. Она постаралась уплотнить доспех. Сделать его более прочным. Правда, пришлось в некоторых местах пожертвовать гибкостью. Пришлось выбирать. Но в целом подвижность доспеха осталась на высоком уровне. Лиетарис могла свободно фехтовать, применяя свои любимые приемы.

Каменная кора наросла ступенчатыми пластинками, отчего доспех стал больше походить на пластинчатый. Прочные древесные чешуйки с трудом пробивались даже зачарованным клинком.

– У тебя действительно появился хвост, – хмыкнула Адарис, осмотрев результат. – Только без лезвия на конце.

– Я решила, что хватательная лиана будет полезнее…

Лиетарис осмотрела отросток, который шел от низа спины. С помощью мысленных посылов она могла двигать своим растительным хвостом. Довольно гибким и прочным, надо отметить. Перерубить его клинком, конечно, можно, но для призывного существа это не так уж важно.

На конце лианообразного хвоста имелось два небольших отростка. Лиетарис сосредоточилась, направила хвост вниз и со второй попытки подхватила палку. Требовалась практика для обращения с отростком. Он отнимал концентрацию. У эльфийки словно появилась новая рука, но пользоваться ей она не умела совершенно. Придется учиться с нуля.

Лиетарис знала, что у Хорана есть в запасе зачарованный кинжал, который они изъяли у разбойников. Он отлично подойдет в качестве лезвия для ее новой конечности.

Баланс и точка равновесия слегка сместились. Однако Лиетарис сразу поняла, какое преимущество дает хвост. Главное привыкнуть, и тогда она сможет выдавать такие пируэты, на которые ранее не была способна.

– Ты поняла, как проходит процесс?

– В общем и целом – да. Спасибо, сестра, что показала все без утайки! Твой доспех и… хвост великолепны! – восхищенно протянула Адарис.

Лиетарис со скепсисом осмотрела свой новый отросток и покрутила им. Выглядело странновато.

Эльфийки направились к Мрадишу, но тот был занят. Вместе с ученицей чародеи занимались снятием проклятья. Тонкой процедурой, в которой эльфы никак не могли им помочь. Даже Домового задействовали, но тот скорее просто трудился в качестве целителя, излечивая раны, возникающие в ходе процедуры.

Периодически Хоран грязно ругался, а Лейна успокаивала его и просила потерпеть. Проклятье – тяжелый недуг, и его лечение легко не проходит. Судя по всему, Мрадишу пришлось потратить несколько желтых осколков на себя и ученицу, чтобы вывести хворь.

Кшанти обнаружилась неподалеку на большом валуне. Эльфийка равнодушно взирала в никуда, поджав колени. Лиетарис показалось, словно Ночная переживает некий крайне болезненный момент. Завидев гостей, Кшанти подобралась и снова принялась источать едкую кровожадность с легкой полуулыбкой.

– Симпатичный хвостик, – заметила она с иронией. – Прямо как у Пламенных Обезьян.

– Не хочешь потренироваться?

– Мне будет сложно одолеть Воительницу.

– Я не буду применять силы Воителя. Мне просто надо опробовать свой доспех, а ты из всего отряда лучший фехтовальщик.

– Всегда готова!

Зачарованное оружие они портить не стали, заменив деревянными макетами. Лиетарис взяла короткую палку и в свой хвост, имитируя кинжал.

Бой с Кшанти получился скомканным. Лиетарис часто отвлекалась на лесной доспех и свои новые возможности. Хвостом получалось управлять так себе. Но один раз она достала Ночную новой конечностью.

– Интересно, – выдала Кшанти, тяжело дыша от интенсивной схватки. – К тебе будет сложно подобраться со спины.

– Жаль только, что у меня нет глаз на затылке, – утерла Лия пот.

– Доверься слуху. Если наловчиться, то можно и с закрытыми глазами определить, где твой враг. Слушай шелест одежд, биение сердца и перезвон клинка, рассекающего воздух. Нас тренировали сражаться в полной темноте, в которой даже наше ночное зрение выручить не может.

– Благодарю за совет, Эмиссар, – кивнула Лия.

– Я больше не Эмиссар, – скривилась Кшанти. – Я проиграла, подвела свой народ. Сумеречные эльфы не примут меня назад.

– Выходит, путь домой для тебя закрыт?

Ночная эльфийка промолчала.

– Я понимаю, что ты злишься на Мрадиша. Он из той породы людей, что способны выводить из себя одним своим видом. А уж когда он открывает рот и начинает говорить, даже самый стойкий эльф приходит в ярость. Но только попробуй доставить мастеру или кому-то из отряда проблемы, – пригрозила Лиетарис. – Пытки Ночных эльфов покажутся сказкой в сравнении с тем, что ждет тебя!

– Подобное бы звучало солиднее из уст Ночного эльфа, а не миролюбивой Призывающей эльфы, – фыркнула Кшанти.

Лиетарис поняла, что легко с Ночной эльфийкой не будет.

– Похоже, мы не договоримся. Я посоветую мастеру продать тебя на первом же невольничьем рынке.

– Попробуй.

Разговор с Ночной не заладился, о чем Лиетарис догадывалась с самого начала. Эмиссара Сумеречного Леса невозможно перевоспитать. Хоран взвалил на себя непосильную задачу.

Лиетарис оставила Кшанти наедине со своими грустными думами и направилась к чародеям. Посмотрела за мельтешением увеличительных заклинаний и разноцветных магических контуров, которые формировали маги. На вид Лейна действовала как опытный целитель проклятий. Хоран ее направлял и корректировал.

Спустя несколько часов лечебные процедуры завершились. Домовой наложил на истощенного Мрадиша несколько целебных печатей. Прямо на глазах окружающих черные пятна на теле Хорана начали таять. Вскоре его кожа приобрела нормальный оттенок. Лишь небольшие рубцы на месте наиболее глубоких черных язв напоминали о пережитом ужасе.

– Все прошло удачно? – поинтересовалась она.

– Как сказать. С телесной частью мы справились. Пятна ушли, ногу можно будет исцелить с помощью Высшего Восстановления. Вот с аурой полностью пока справиться не удалось. Слишком мелкие контуры. Я еще голубой ранг взял как назло, так что вычищать заразу стало сложнее. Что смог почистил, но до идеала далеко. Завтра проверим… – пробормотал чародей и широко зевнул, после чего заметил обновленную Лиетарис. – О, хвостатая! Дай потрогать!

Эльфийка пожала плечами и повернулась спиной. Мрадиш принялся трогать ее лианохвост с большим интересом.

– Так ты и хватать им можешь?

– Решила, что зачарованный наконечник будет эффективнее древесного лезвия.