Текст книги "Закат и Рассвет (СИ)"

Автор книги: Павел Котовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Неприятности в Каэрне

Ты заложник своей судьбы. Как сильно не спеши – опоздаешь. Лилия, Кан, Бран, Харт, дом. Всё в огне, всё умирает. Один ты остаешься тенью этого мира, не в силах изменить свою судьбу. Такова воля метки звёзд, такова воля Первых Тринадцати и Первой Матери. Ты – кролик, Корвус. Чёрный кролик в зубах лиса. И тебе уже не вырваться из этой мёртвой хватки. Ты теряешь кровь, ты теряешь контроль, ты теряешь себя. Ты причина всех своих бед. Оглянись назад и взгляни. Королевство сгорело. Деревня сгорела. Все твои близкие погибли. Всё только из-за тебя.

С отчаянным криком Корвус подорвался, сжимая рукоять меча.

– Господи! – Испуганно крикнул знакомый голос за спиной.

Кирн коротко заржал от неожиданности. Верный конь шагал, привязанный к скрипящей повозке. По бокам медленно плыли деревья. Небольшой ветерок шелестел листьями. Птицы распевали свои причудливые трели.

– Ты чего орёшь?! Напугал же!

Корвус обнаружил себя в повозке Нерила, лежащим между бочками пива и ящиками с вином. Торговец постелил ему свою куртку, укрыл походным пледом. Голова лежала на вонючей самодельной подушке из старого мешка. набитого сеном. Жутко болели глаза. Он сел, протёр их, похлопал себя по щекам.

– Воды. – попросил Корвус. Нерил, не глядя, сунул ему бурдюк.

Осушив половину, Корвус вернул его. Трижды гори оно всё! Сколько же я провалялся в отключке? Времени совсем нет. Возможно, он уже опережает меня. Проклятье. Ничего не попишешь, сам виноват.

– Сколько я спал?

– Полтора дня.

Полтора дня!? И всё это время мы плелись так медленно. К тому же Нерил сделал по крайней мере один большой привал. Слишком много времени потеряно. Всё снова идёт из рук вон. А если они уже не в Каэрне?

– Где мы сейчас?

– На подъезде к одной деревне на пути к Мирну. Я там остановлюсь на пару дней.

Мирн значит. Не по пути нам, торгаш. Корвус поднялся и встал во весь рост на повозке.

– Притормози-ка.

Нерил вполоборота вопросительно глянул на новоиспёченного попутчика:

– Это ещё зачем?

– Я тебя покидаю.

– С чего бы? – Нерил и не думал тормозить. – Торопишься куда-то?

– Тебя это не касается.

Нерил отрицательно помотал головой.

– Я не могу отпустить тебя.

Корвус коротко хохотнул.

– Ты понимаешь, о чём говоришь?

Нерил повернулся и улыбчиво заглянул в глаза попутчику. Он расстегнул куртку, сунул руку во внутренний карман и извлёк бумагу. Точно, думал Корвус. Как я мог забыть? Я нанялся к нему. Я его охранник.

– Я понимаю, что ты торопишься по своим неотложным делам, но имей уважение и к моим. Они не менее важны. Сопроводи меня хоть до деревни, там можешь ехать. Денег я тебе за это не дам, сам понимаешь, но могу предложить пачку Мирийского. По рукам?

– Я бегу наперегонки с самой смертью, а ты мне говоришь, что вино и пиво так же важны?! – Корвус положил руку на рукоять меча.

Нерил не дрогнул, но улыбка сползла с его лица. Весь он переменился, стал осуждающие смотреть на попутчика. Вот перед ним герой его детства, когда-то спасший его отца, из-за одной честной просьбы хватается за меч и угрожает. Непорядок.

– Неужели это ты, Корвус Крушащий Клинки? Я помог тебе на заставе, избавил тебя от проблем со стражей и взамен прошу проехать со мной ещё день, а ты хватаешься за меч. И ради чего же ты готов нарушить священный закон честного обмена и подписанный документ?

Корвус раздражался всё больше. Мало того, что я не прав, думал он, так ещё и перед торгашом. Ой, как я не люблю их. Идиот, думает, что я намеренно тогда спас отца. Всего лишь одни из тысяч моих убийств, обыкновенная работа. Нет, он никогда не поймёт меня. Ни он и никто другой. Один лишь Харт понимал. Но его отняли. Потерять ещё день просто немыслимо, я чувствую горячее дыхание Лиса у затылка. Его клыки вот-вот вонзятся в мою глотку, а ты смотришь на меня и осуждаешь? Какое право ты имеешь? Всего лишь один из смертных, не забывайся. На пути к тем ублюдкам меня ничто не остановит.

Корвуса бросило в холодный пот. Он побледнел, сжал кулаки.

– Не твоё собачье дело! – Рявкнул попутчик с такой злобой, что Нерил подскочил и помрачнел.

Больше они не говорили. Торговец молча остановил повозку, Корвус отцепил Кирна, запрыгнул на него и умчался вперёд, скрывшись за горизонтом.

Нерил Лоурен не доехал до деревни. Через два дня он был найден патрулём в канаве у дороги с надвое рассечённой головой.

***

По пути к городу Корвус видел других странствующих торговцев. Один толстяк, поедающий яблоко, в сопровождении двух бывших вояк. Он искоса поглядывал на проезжающего странника, а вояки и вовсе предупреждающе хватались за рукояти мечей. Другой, напротив, казалось, вообще не ест. Тощий и бледный, как смерть, с уставшим лицом. Третий – совсем молодой парень, нанявший в охранники синяка, шатающегося сзади повозки.

Встретилась ещё шикарная закрытая карета. Её сопровождало по четыре солдата спереди и сзади на конях, укрытых в роскошные латы. Кучер выглядел не хуже прилично одетого графа.

Когда стены города уже стали отчётливо видны, дорога наполнилась повозками, путниками и стражей. Впереди ждала новая застава. Корвус выругался про себя, и остановился. Выстроилась целая очередь, всех останавливали и проверяли документы. Проклятые бумажки! Любят же они эти формальности, больше, чем собственных детей, наверное. Идиоты. Когда перед вашими домами будут стоять люди с факелами и не останется мужей, чтобы защитить родную землю, помогут вам ваши бумажки? Нет, они сгорят, как и вы и всё ваше дрянное королевство.

Он слез с коня и занял своё место в очереди. Перед ним стоял мужчина с запряжённым по полной мулом, медленно виляющим хвостом туда-сюда. Он постоянно почёсывал задницу и зевал. Позади не умолкали двое купцов:

– Джефард, ты неисправимый баран! Я в сотый раз тебе повторяю, что Гвиды приплыли из-за Хладного Моря тысячу лет назад и именно они основали Ильдур. Никакого короля там и помине не было.

– Не понимаю, о чём ты говоришь. Книги ясно толкуют, что Ильдур основал король Дитрих Второй, без труда выбивший оттуда варваров, даже не имеющих хоть малейшие намёки на подобие деревни, не говоря уж о городах! А богом у них был, ну ты подумай, бычий череп!

– Нет, и ещё раз нет! Во-первых, по твоим словам варвары взялись там из ниоткуда. Во-вторых, ты искажаешь историю. Древние Ильдурцы поклонялись быку, а бычий череп у них был дурным знаком, предзнаменовал скорую беду.

Их диалог прервал матёрый рык стражника с ворот заставы:

– СЛЕДУЮЩИЙ!

Очередь продвинулась. Из седельной сумки Корвус достал кусок вяленого мяса и стал, жуя его, размышлять. В прошлый раз я смог пройти этих идиотов благодаря Нерилу. Видят боги, мне никогда не везло дважды. Ничего им и не скажешь, в Карлосе слова веса не имеют, только бумажки. И золотые. Трижды гори оно всё, у меня нет ни первого, ни второго! Будет обидно, если окажется, что этих ублюдков схватили так же, как сейчас, быть может, схватят и меня. Понадеемся на то, что попаду к ним в одну камеру.

Из размышлений Корвуса выдернула рука, аккуратно упавшая ему на плечо.

– Уважаемый, а что с вашей тенью? – Спросил его один из двух мужчин, ведущих до этого жаркий спор.

Корвус открыл было рот, чтобы ответить, но услышал крик, отчаянный вопль и громкий хлопок. Он слышал это когда-то очень давно. Остальные в толпе – никогда в жизни. У входа в заставу поднялась багровая огненная стена. В нос ударил едкий запах дыма и волна жара. Люди вокруг попадали и панически ахнули, кто-то закричал. Мул у мужика перед Корвусом и прочие ездовые животные, кроме его коня, бросились прочь. Из-за них создалась давка, люди пытались уберечь свои бренные тела от тяжёлых копыт. Где-то спереди перевернулась повозка и раздался хруст костей вперемешку с новыми выкриками, отчаянное ржание запряжённой лошади.

Всю толпу оросило чем-то тёплым. Одна капля упала Корвусу на щёку, и, притронувшись к ней кончиками пальцев, он увидел на них кровь. Люди вокруг от такого в страхе закричали. Корвус, расталкивая их, медленно выбирался из давки. Кое-как продравшись сквозь оголтелую напуганную толпу, он отошёл в поле, поднялся на небольшой холмик, с которого виделась общая картина случившегося.

Вместе с ним так сделала одна девушка и мужчина. Мужчина невысок, но коренаст и крепок. Сильные руки скрестились на груди. Нахмуренные, умудрённые жизнью чёрные глаза смотрели на паникующую толпу из-под густых бровей.

Заставу пожирал огонь. Солдаты носились туда-сюда с вёдрами воды, но это уже не могло помочь. У ворот лежало с десяток разорванных тел, ещё столько же чуть дальше – горели. В овражке у дороги перевернулась та самая повозка. Вокруг неё рассыпались яблоки и апельсины, лежащие в кровавой луже, растёкшейся из придавленных тел. Сразу за стеной почти моментально занялись шатры. Солдатам ничего не оставалось, кроме как покинуть лагерь и тут же послать за подмогой.

– Ну дела. – Медленно протянул мужчина. – Вот вам и кара божья.

– Бог тут не причем. – Ответствовала ему женщина. – Напали, вот что я скажу.

Рыжеволосая, зеленоглазая, вся в кожаных одеждах и с мечом на перевес. Веснушки рассыпались на её носу и щеках.

– А что ты думаешь? – Обратилась она к Корвусу.

– А что ты ожидаешь услышать? – Саркастично ответил он, даже не поворачивая на неё взгляд.

– Что-нибудь интересное.

– В смерти нет ничего интересного. – Забасил мужчина. – Это божья кара. Святой отец предупреждал их. Он говорил: да не упивайтесь вы жаждою золота блестящего, ибо забываете вы в нем душу свою.

Девушка хохотнула. Корвус молчал.

– Ну да, он-то дело говорит, держа за яйца короля и правя Карлосом. – Мужчина лишь осудительно помотал головой и, вздохнув, окрестив трагедию, зашагал к Каэрну. Девушка недовольно цокнула:

– Сейчас поднимут там шуму и ворота наглухо закроют.

А ведь точно, подумал Корвус и вскочил на коня. Он собрался было тронуться, но его окликнула рыжеволосая:

– Эй, стой! Погоди!

– Чего тебе?

– Послушай, мне тоже в город надо, а коня-то нет. Подвези меня, прошу. Я дам десять медяков.

– Серебряников.

– Ты шутишь?

Корвус тронулся, но девушка тут же остановила его:

– Ладно, идёт!

Она крепко ухватилась за поданную ей руку и ловко запрыгнула на Кирна.

***

Вместе они добрались до ворот Каэрна раньше гонца от солдат. Девушка назвалась Арией. В самом начале Корвус увёл диалог от взрыва и в основном они разговаривали о ситуации в королевствах и жизни в целом. Ария, по её словам, родилась в северной части Сандвии, в городе Синград. Росла в богатой семье. Однако после её и брата выгнали оттуда по неназванной ею причине. Вместе они примкнули к банде, позже покинули её и жили сами по себе. В основном старались не грабить без крайней нужды, во что Корвус ни на секунду не поверил.

– Сейчас мы с ним разошлись, но условились сегодня встретиться в таверне Синий Дым.

У больших деревянных ворот стояло двое стражей, один выше другого, о чём-то оживлённо разговаривающих. Корвус остановил коня и стражники повернули к нему головы.

– Документы. С какой целью пожаловали в Каэрн? – Лениво сказал тот, что повыше.

– Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?!

Корвус сказал это с таким величественным и королевским тоном, что оба солдата встрепенулись и тут же выпрямили спины. Их лица сделались виноватыми, точно у нашкодивших псов.

– Приносим свои извинения. В связи с указом короля, если вы один из графов, необходимо предъявить рубиновый листок.

Всадник сделался таким разъярённым, что говорящий ему это солдат, казалось, попытался спрятаться в собственном доспехе.

– О каком листке идёт речь, ты, челядь?! Я спешу с первой заставы к главному капитану, там произошла катастрофа! Погибли люди! Немедля пусти меня в Каэрн а иначе до конца жизни будешь чистить сапоги своим бывшим соратникам! Ты меня понял?!

Солдат истерично покивал и они расступились. Ария всё это время завороженно слушала его, забывая даже дышать. Корвус въехал в Каэрн. То был большой каменный город, возведённый на холме, названный в честь одного из великих воинов первой войны, основавшего его.

Их встретил купеческий квартал. Его улицы, полные разных людей, торговцев и местных, стражников, затихали лишь глубокими ночами. Прилавки с товарами стояли по обе стороны улицы, торгаши то и дело что-то кричали. Одни заманивали к себе покупателей, другие, из-за общего шума, просто громко говорили, что-то объясняя, рассказывая. Стражники ходили туда-сюда, патрулируя улицы, ловили всяких карманников и отправляли под суд.

В самом центре города, самой его высокой точке, возвышалось великое здание главной торговой гильдии. Его было видно с самого входа. Вывешенные на стенах синие гобелены с вышитыми на них золотыми весами сверкали в лучах осеннего солнца. Кинберг был крупнейшим городом, и считался в Карлосе королевской столицей, но Каэрн был, без преувеличения, его столицей торговой.

Корвус направил Кирна вверх по улице. Поток людей огибал коня не обращая никакого внимания, словно муравьи огибают вставший на пути камешек.

– Ты что, правда граф? – Спросила Ария.

Корвус коротко хохотнул:

– Похож?

– Ну-у, говорил правдиво, что те стражники под землю провалиться хотели.

– Не граф я. Просто когда-то очень давно имел высокий чин.

– Вот как. Сколько тебе лет?

– Шестьдесят.

Он почувствовал, как она подалась вперёд в попытке посмотреть на него через плечо.

– Опять шутишь?

– Отнюдь. Я из-за моря, из народа долгожителей.

– И как там, за морем?

– Не помню.

– Почему?

– Хватит вопросов.

Проехав толпу, они выехали в квартал для путешественников. Здесь расположились всевозможные таверны, постоялые дворы и конюшни. Тут шум доносился в основном из трактиров и лёгкое эхо с купеческого квартала. Людей на улице было поменьше и куда чаще это были подвыпившие шатающиеся работяги.

Едва они добрались до ближайшей таверны, он остановил коня. Ария слезла с него, поблагодарила попутчика и передала ему десять серебряных.

– Эй, если не занят, приходи вечером в Синий Дым! Выпьем, поговорим! – Окликнула его уходящая Ария.

– Посмотрим. – Ответил Корвус и сунул монеты в свой кошель. Отведя Кирна в стойло и выйдя, он уже не обнаружил рыжеволосой девицы.

На весь город раздался тревожный звон колоколов. Люди на улице остановились и подняли взволнованные взгляды на стены. Из таверн, словно заколдованные, повыходили все выпиваки, путники и даже сами хозяева с работниками. Город умолк, лишь колокола звенели. Кто-то исступлённо сказал полушёпотом:

– Неуж война?

Никто кроме Корвуса не услышал этих слов, им и не надо было. Прибыл гонец от солдат с ужасной вестью. Колокола наконец умолкли. Люди так и стояли на улице, пока откуда-то издалека, из верхней части города не стал доноситься громкий четкий голос. Это на конях по улицам скакали глашатаи:

“Внимание, внимание! Нападение на первую заставу! Город закрывает ворота до выяснения обстоятельств! Отныне покидать или прибывать в Каэрн разрешается лишь по прямому указу графа! Всякий, кто осмелится нарушить этот указ – будет судим по закону военного времени!”

С этими словами глашатаи поскакали на конях. Люди постояли ещё с минуту и медленно разбрелись обратно по тавернам. Они продолжили выпивать и общаться, но не веселиться. Стало намного тише. В купеческом квартале шуму также поубавилось.

Корвус направился к центру. Он прошёл мимо двух изрядно набравшихся торговцев.

– Война опять? – Расстроенно говорил один из них.

– А мне почём знать, война, не война?

– Если ж война, с кем?

– Да с кем угодно, ты же в Карлосе. Он в центре Союза стоит. Может и со всеми разом, чтоб его.

– М-да. Живым бы уйти. Меня семья ждёт, сынишка мой, единственный…

– Языком трепи поменьше, лучше подлей-ка.

Поднявшись повыше, Корвус вышел на квартал знати. Тут стражников было в два, а то и в три раза больше. В момент угрозы именно здесь больше всего кипела бурная деятельность. Солдаты быстро ходили туда-сюда, некоторые даже бегали. У каждого из домов важных в городе людей удвоили охрану. На Корвуса весьма быстро обратили внимание и велели остановиться.

– Что вы здесь делаете? – Быстро оттарабанил один из часовых на посту.

– Мне нужно попасть в задний квартал.

Стражник быстро осмотрел Корвуса и кивнул “Проходи!”.

***

Принесёшь её мне

Они вновь сидели за столом. Клык осушил две кружки пива и захмелев, слушал Лиса. Он смотрел на днище пустой кружки, боясь смотреть на сидящего рядом. То был страшный человек даже для него.

– В назначенное время ты принесёшь её туда. В Каэрн прибудь утром, не позже. И войди через главный вход.

– Ты сдурел? Меня тут же под белы ручки возьмут!

– Не беспокойся об этом. – Лис швырнул на стол какие-то бумажки.

Клык взялся их читать. Разрешение на въезд в Каэрн. Цель: свободная торговля шелками. Имя: Натан Чанбер. Гильдию не представляет. В подчинении один наёмник. Имя: Азагон Синдвилл.

Клык нахмурился, сжал кулак и разъярённо стукнул по столу.

– Откуда ты?..

– Тебе незачем знать.

Он шумно выдохнул, сделал подзывающий жест рукой. Тут же подлетела рабыня с кувшином и пенный напиток зашипел в его кружке. Залпом он осушил половину.

– И про сестру тоже?

– Конечно.

– Ты ведь не тронешь её?

– В нашей игре у неё своя роль. Роль куда безопасней твоей. Не беспокойся. Если будешь делать всё, что я говорю, её никто и пальцем не тронет. Даю слово.

***

Задний квартал кишел преимущественно нищими. Стражников тут почти не было, зато воров и прочего сброда – полным полно. Зайдя в любой тёмный переулок ты рисковал быть ограбленным или вовсе убитым. Попрошайки сидели вдоль улиц, рядом спали пьяницы. Татуированные шлюхи улыбаясь зазывали к себе в бордели. Почти с самого момента, как Корвус вошёл в квартал, он заметил слежку.

Лысый бородач с выбитым глазом на лбу аккуратно следовал по пятам за человеком в чёрном. Корвус свернул в переулок. Из тени ему навстречу выступил громила с точно такой же татуировкой под короткими чёрными волосами. Лысый уже перекрыл путь назад. Был ещё кто-то. Сверху, на крыше. Наблюдал за ними.

– Что за пташка залетела в наше гнёздышко? – Поинтересовался лысый за спиной.

– А кто спрашивает?

– Люди Смотрящего. – Забасил громила спереди. – Знаешь такого?

– Не слышал.

Громила хохотнул:

– Ну щас услышишь.

– Этот бой для вас кончится много хуже, чем для меня. – Корвус положил руку на рукоять меча.

– Слыхал, как базарит? – Сказал лысый. – Аристократ загульный, чтоб меня. Хотя, для одного из этих гомиков слишком плохо вырядился.

Лысый за спиной выхватил кинжал. Корвус прекрасно слышал этот звук.

– Я пришёл к Клыку. Он мой наёмник.

Двое остановились, попятились. Громила удивлённо хлопал глазами. Человек, следящий за ними на крыше тут же скрылся.

– Так что ж ты сразу не сказал? – Удивился лысый позади.

Нож вернулся в ножны на поясе. Корвус убрал руку с меча.

– Вы за ножи похватались.

– Ну извиняй, сам понимаешь, куда пришёл.

– Понимаю. Подскажите лучше, – Корвус достал из кошеля серебряник и большим пальцем ловко швырнул его громиле спереди. – Где мне искать Клыка?

Лысый подошёл к громиле и встал перед Корвусом.

– Дай сюда, Фред. – Он отнял монету у здоровяка и, прищурив один глаз, осмотрел её.

Довольная улыбка растянулась на его лице.

– А ты не тупой. За знания – золото, это точно тебе говорю. Вот, что скажу: мы о нём ничего не знаем, но знаем, кто знает. Наш старшой. Филом кличут.

– Где его найти?

– За это давай ещё.

– Не наглей.

– Раз тебе Клык по карману, то ещё монетки с тебя не убудет.

Корвус молча схватил лысого за ворот и швырнул в стену. Тело глухо ударилось о камень и упало на землю. Монета вылетела из его рук и со звоном покатилась по переулку. Лысый ударился головой, по шее побежали струйки крови. Громила успел только возмутиться коротким “Э!” и бросится на человека в чёрном. Для Корвуса его скорость движений был, что для лошади – черепаха. Чёрный клинок коротко свистнул и голова упала на землю. Лысый поднялся и попытался ударить неприятеля ножом, но получил рукоятью в нос и снова ухнул, прижавшись спиной к стене. Корвус смахнул кровь с меча и вернул его в ножны.

– Ты знаешь, на кого ты прёшь?! – Разъярённо проорал лысый, держась за сломанный кровоточащий нос.

– Где искать Фила?

– Блять, в Ночной Распутнице!

– Как тебя зовут? – Спросил Корвус.

– Минт!

– Какой у вас пароль для своих?

– За нос ответишь! До вечера не доживёшь, сука! Тебе пизд…

Корвус снова ударил его в нос, превращая тот в месиво. Минт завопил от боли, струйки крови превратились в целую реку.

– Говори или подохнешь здесь, как вшивая собака.

– Ладно-ладно, угомонись! Когда спросят: ты слепой? Говори: нет, Смотрящий дал мне глаза.

Корвус вырубил его, вытер вымазанный в крови кулак о его одежду. Серебряник тихо лежал у старого ведра. Взяв его, он покинул переулок.

***

Узнать, где Ночная Распутница не составило особого труда. Небольшое здание с грубо изготовленной деревянной вывеской в виде женской фигуры. Он подошёл к деревянной двери, легко толкнул её и та поддалась. По ту сторону расположился небольшой зал, тускло освещаемый одной люстрой со свечами. Он вмещал в себя пять круглых деревянных столиков, накрытых багровым бархатом. В воздухе висел резкий запах табачного дыма, сладковатый алкогольный и приятный приготовленной свинины.

За стойкой протирала кружку пожилая женщина лет сорока. Напудренная и накрашенная, она кинула взгляд на гостя и сказала со стойки:

– Пришёл к девочкам?

За одним из столиков в самом центре сидело трое мужчин, ещё четверо сидели в углу и, едва Корвус вошёл, не спускали с него глаз. Трое в центре играли в карты, ели и пили, и лишь один из них на мгновение отвлёкся, но незамедлительно вернулся к игре. Четвёртый участник застолья куда-то отошёл. Этот вывод Корвус сделал, увидев отодвинутый стул и оставленную глиняную кружку с пивом.

– Нет. Ищу Фила.

Женщина за столом молча вернулась к своим заботам, словно имя, названное гостем, уже являлось своеобразным паролем для своих. Трое отвлеклись от игры, повернулись к Корвусу. Теперь голос подал один из мужиков в углу:

– Кто такой? Зачем ищешь его?

Рослый и крепкий человек в кожаных одеждах. Его меч стоял на полу, приставленный к стене рядом с остальными мечами. Волосы забраны в небольшой хвостик на затылке, виски выбриты. Чёрные глаза отблёскивали в оранжевом огоньке самокрутки. В свободной руке он ловко вертел стилетом. Непростой охранник. Наёмник, явный убийца, опытный, и его люди точно такие же.

– Я от Минта. Знаете такого?

– Знаем. А ты слепой?

– Нет. Смотрящий дал мне глаза.

Мужик удовлетворённо кивнул и затянулся самокруткой.

– Он наверху, кувыркается со своей любимицей.

– Мне надо поговорить с ним.

– Конечно надо. Пойди-ка сюда.

Корвус подошёл. Говорящий с ним потушил самокрутку о каменную миску и поднялся. Стилет он спрятал куда-то за пояс.

– Плащ сними.

Корвус повиновался. Он расстегнул пуговицу на воротнике и груди, плащ положил на соседний пустующий стол. На нём был лёгкий кожаный нагрудник, надетый поверх чёрной рубашки, заправленной в изрядно испачкавшиеся брюки. В ножнах у левого бока, прикреплённых к ремню чуть выше пояса, покоился клинок. По другую сторону бёдер висела качественно пошитая сумка на ремне, перекинутом через плечо.

– Это мне. – Главарь мотнул головой в сторону клинка. – С ножнами отцепляй. Потянешься к рукоятке – исполосую, как свинью.

Корвус расстегнул ремень и передал ножны. Взяв их в руку, главарь нахмурился. Грубо схватившись за рукоять с гравировкой, он наполовину высунул оружие и брови его поднялись в изумлении, смешанным с абсолютным непониманием.

– Что за меч у тебя чудной? Чёрный весь, гарды нет и лёгкий как пушинка. Ты этой херовиной убиваешь или только виду напускаешь? Ладно, не моё собачье дело. – Он хрипло поржал и поставил его к стене, рядом с остальными.

– А теперь сумку покажь. Вываливай всё на свой плащ.

Первым делом он извлёк оттуда книгу. К счастью, внимание обошло её стороной, никто не подумал открыть её. А пока вторая Книга Звёзд закрыта – опасности нет. Затем он извлёк один за одним свои принадлежности. Так на плаще оказался кошель с монетами, мошна с принадлежностями для самокруток и походный нож, изрядно затупившийся. Само собой, главарь успокоился, только когда его забрал. Наконец он сел.

– Обожди. Пожри, бухни, можешь пойти трахнуть любую из девок. Он обычно с ней недолго.

Корвус кивнул, собрал всё обратно в сумку и подошёл к женщине за стойкой. Из кошеля он достал медяк и протянул ей монету.

– Пинту пива.

Женщина забрала плату и, взяв кружку, подошла к одной из бочек за спиной. Из крана побежал хмельной напиток. Подав его Корвусу, она удалилась в погреб и не вернулась.

Трое за столом играли уже четвёртую партию, когда наверху захлопнулась дверь и заскрипели ступеньки. По ним спустился черноволосый мужчина, одетый в крайне приличную для подобного квартала рубашку, поверх неё тёмно-красный жилет на трёх пуговицах и тёмные брюки с аккуратными сапогами. Он довольно выдохнул:

– Афина, как всегда, делает свою работу лучше всех! На чём мы прервались, парни?

Он хотел сесть за стол и присоединиться к игре, но его окликнул главарь наёмников:

– Фил, к тебе гость!

Фил глянул сперва на наёмника, затем на Корвуса.

– Ага. Давай быстро. У меня мало времени.

Человек в чёрном одним махом допил оставшуюся половину кружки и, встав из-за стола, подошёл к мужчине.

– Я от Минта. Хочу знать, не приходил ли в город кое-какой человек.

– Ох-ох! Информация не бесплатна. Десять золотых развяжут мне язык.

– Дороговато. Сойдёмся на пятнадцати серебряных?

Фил чуть поразмыслил и ответил:

– Идёт.

Корвус передал ему последние пятнадцать серебряников.

– Итак, о ком ты хочешь знать?

– Не входил ли в город один головорез по прозвищу Клык.

Взгляды всех находящихся в зале устремились к Корвусу. В воздухе повисла тягучая тишина.

– Это конечно не моё дело, но позволь спросить. Ты случайно не тот, кто нанял его? – Спросил Фил.

– Он самый.

Мужчина нервно сглотнул, сел на стул, не отрывая от Корвуса взгляда. Охранники зашевелились в углу. Двое из них положили руки на рукояти мечей.

– Я вас не трону. Мне нужны только знания и я уйду.

Фил покивал и махнув рукой, велел охране успокоиться.

– За знания – золото, вот в чём правда. Ты заплатил и я говорю. Вся банда Клыка прибыла в Каэрн тайными ходами два дня назад. Они разошлись по городу, кто куда. Многие пошли в кварталы получше. Но самого Клыка никто из моих людей не видел.

Успел.

– Вот как, спасибо.

– Не благодари, ведь твоё спасибо уже звенит в моём кулаке.

Корвус подошёл к охране в углу, забрать свой меч. Их главный мотнул головой и трое преградили ему путь.

– Но знаешь, – начал Фил у него за спиной, – Клык готов недурно подкинуть за твою голову. Кроме того, ты убил моего человека и покалечил другого.

Трижды гори оно всё! Он знает. И часа не прошло, а он уже осведомлён. Ситуация дерьмовее некуда. У меня нет оружия, трое стоят на пути, с мечами наперевес. А мой куда ближе к их главному. Это тебе не лесные разбойники, нет. Эти ребята свою работу знают. Тяжело сейчас придётся, лишь бы не зацепили.

– Мы можем договориться? – Спросил Корвус.

Фил ему не ответил, захлопывая дверь борделя, но трое, мерзко ухмыляясь, медленно помотали головами.

Начали они, Корвус отвечал. Мечи взметнулись в воздух и со свистом обрушились на человека в чёрном. Он ловко отскочил в сторону, запрыгнув на один из столиков. Там стояла пустая кружка. Уже через мгновение пинком Корвус отправил её в полёт. Встретившись с носом одного из мужиков, она с силой впечаталась в него и временно вывела из боя.

– Сука! – Заорал один из них и попытался полоснуть Корвуса по ноге.

Он перехватил удар, наступив на лезвие и прижав к столу. Второй ногой ударил в висок атакующему. Тело шмякнулось на пол, точно мешок. Их главный уже успел схватить свой меч и быстро приближался. Оставшийся боец сделал выпад. Корвус едва успел увернуться, и всё равно лезвие зацепило его. Порвался кожаный жилет, рубашка под ним. Жгучая боль в боку дала о себе знать, на стол брызнула струя тёмной крови.

Главный из охраны тоже не медлил. Он ударил по человеку в чёрном наотмашь, промахнулся, но не растерялся. Когда Корвус попытался провернуть тот же удар, главный увернулся, нырнув ближе к столу и, схватив неприятеля за ногу, с силой дёрнул на себя. Тот слетел со стола, ударившись спиной о его край спиной. Оставаться в здравом уме оказалось крайне тяжело, но он смог. Пока главный заносил меч в попытке проткнуть Корвусу грудь, тот ударил его сапогом в колено. Нога с хрустом выгнулась в обратную сторону, мужик уронил меч и, обхватив ногу, с криком упал.

Его подчинённый попытался снести голову лежащему на земле, но Корвус быстро перекатился. Меч лязгнул по полу прямо у его уха. Рука сама собой нащупала рукоять. Преодолевая боль, Корвус резко поднялся и, взявшись за рукоять, рывком высвободил меч из ножен. Вполне простое движение стоило теперь немалых усилий. Раненый, пульсирующий болью бок, ноющая спина. Однако же бой был окончен, как только меч всё-таки попал в руки Корвусу.

Добив лежащего на полу командира, он остался один на двоих. Охранник с разбитым носом пришёл в себя и держал меч одной рукой, второй зажимая рану. Теперь начал Корвус. Он скакнул к ним и взмахнул своим чёрным, как самая тёмная ночь, оружием. С громким свистом меч рассекал воздух. Мужчина, по кому бил Корвус, выставил блок, но то была тщетная попытка. Чёрный клинок разбил сталь вдребезги, а после рассёк кости и плоть. Бездыханная голова упала, омываемая собственной кровью.

Второй мужик попробовал ударить Корвуса кулаком, но тот, уклонившись, всё тем же отточенным сотнями лет ударом лишил неприятеля головы. Так всё и кончилось. Фил и остальные трое бежали из борделя, как только Корвус лишил жизни главного из охраны. Бок горел болью и Корвус поспешил покинуть бордель.

Там его уже ждала группа вооружённых людей. Позади стоял Фил. Вот ублюдки, думал Корвус. С раненым боком мне не справиться с ними. Человек в чёрном заскочил обратно в бордель и запер дверь. Он услышал, как заорала группа и множество сапог застучало по направлению сюда. Подперев дверь столиком и стулом, Корвус услышал, как люди врезались в неё, точно волна ударилась о скалы. Дверь пошатнулась, но не поддалась.

И они снова ухнули по двери. И снова. Корвус забрал плащ и поднялся на второй этаж. Местные шлюхи уже собрались у лестницы, развесив уши, но увидев поднимающегося человека в чёрном с криками разбежались по своим комнатам. Корвус зашёл к одной из них. Русая молодая девочка лежала, укрывшись одеялом по самый нос и испуганными глазами наблюдала за незваным гостем. Заприметив зашторенное окно, Корвус тут же рванулся к нему. Оторвав кусок ткани, он наспех перевязал раненый бок. Под дверью собралась целая толпа, вот-вот готовая своим напором сорвать дверь с петель. На улице вокруг них собрались любопытные зеваки и бродяги. Корвус посмотрел на напуганную девочку и, обнажив меч, лишь коротко вздохнул.