Текст книги "Закат и Рассвет (СИ)"

Автор книги: Павел Котовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Тень: Закат и Рассвет

Три Видения

Третий день Корвус шёл по зимнему лесу. Люди здешних земель называли его Архонским, в честь человека, некогда первым прибывшего сюда. Лес разросся на многие мили вокруг могучей одинокой горы, чьё имя – Архатрас. Его она получила в честь потомка Архона, первым покорившего могучие ледяные скалы. Однажды Корвус встречал и того, и другого.

Люди, живущие здесь ныне, побаивались леса и лишь единицы осмеливались идти в глубь его чащоб. Немало историй сочиняли и сочиняют по сей день. Столько, что они давно перемешались в неразборчивую кашу. Путались и рассказчики, то тут, то там выдумывая новые детали. Древние монстры, демоны мороза, рассекающие по ночному небу над кронами деревьев на гигантских ледяных волках. Их считали истинными хозяевами горы.

Правды в этих байках кот наплакал. Корвус помнил Архатрас и его истинную историю куда лучше многих, живущих на этом свете. В силу своих лет он знал о всех опасных местах этого мира и Архонский лес, конечно же, никогда не был так опасен, как о нём толкуют. Разумеется, лишь глупец посчитает лес – безопасным местом. Какими бы жуткими не казались крестьянам демоны, тролли или всякое тёмное колдовство, они оставались выдумкой в их головах. Куда опасней вполне простые вещи: мороз, дикие звери, разбойники и голод.

До горы оставалось пару дней пути. Он вновь с головой окунулся в омуты былых воспоминаний о лучших временах, что было излюбленной привычкой в последнее время. Даже ноющая боль в левой руке осталась где-то за кулисами, терпеливо дожидаясь его возвращения к реальному миру.

Так он и брёл в раздумьях, пока дело не пошло к вечеру. Где-то там, за бесчисленными стволами сосен и елей, холодное солнце опускалось к горизонту. Корвус притормозил, осмотрелся, вернувшись в реальность лишь отчасти, приметил себе небольшое углубление под холмом и расположился там. К наступлению темноты он сидел на своём угольно-чёрном плаще, расстеленным на сосновых ветках и пустыми, безжизненными глазами, смотрел в темноту. В костре не было никакой нужды. Холода он не чувствовал и потому костёр лишь мог привлечь нежелательных гостей.

Завидев огонь, они сперва отправят лазутчика проверить. Увидев одинокого путника – нападут. За пять дней пути по лесу Корвус насчитал достаточно разбойничьих лагерей, и будь он – не он, вполне вероятно уже давно бы пошёл на корм волкам.

Он всё смотрел во тьму, а в буре мыслей снова возникла ночь, когда он покинул родной теперь край.

***

Дождь, ветер, сверкает гроза и гремит гром. Они со стариком Браном играют в свои любимые шахматы. Корвус рассказывает очередную историю из большого мира, Харт с упоением слушает, внимательно наблюдая, как старик неминуемо проигрывает очередную партию.

– Внучок, наполни гостю его кружку.

Парень кивнул и, забрав деревянную чашку, спустился в погреб. Бран внимательно посмотрел на Корвуса:

– Надолго ты к нам?

Корвус ответил, не отрывая взгляда от шахматной доски, переставляя фигуру. Бран отреагировал коротким “Ах!” на этот ход.

– Ты ведь знаешь, как это бывает. Надеюсь, хоть месяц смогу побыть с вами.

Старик покивал. Передвинул свою фигуру.

– Знаешь, я ведь совсем уже старый.

– Да брось, меня ещё переживёшь. – Отшутился Корвус и своей фигурой съел вражескую. Бран недовольно цокнул.

– Я хочу попросить тебя кое о чём. – Корвус перевёл взгляд с шахматной доски на старика. Он задумчиво почесал затылок, внимательно изучая ситуацию на доске.

– Это насчёт Харта?

– Да. Он горит той же идеей, что я в детстве. Хочет путешествовать, приключений хочет. – Корвус улыбнулся, покивал. Он вновь увидел перед собой мальчишку Брана с деревянной палкой в руках. – Когда не стало Агвида и Венделы, он ревел четыре ночи. А потом сказал мне, что будет путешествовать с тобой. Ему нужно твёрдое отцовское слово.

Корвус тут же ответил:

– Я в отцы не гожусь.

– Да, я понимаю. Моя просьба проста. Когда меня не станет, присмотри за ним.

Слова эти слегка укололи душу Корвуса. Он словно ощутил на себе полный ненависти и презрения взгляд Лилит. Бран передвинул фигуру. Неверный ход, подумал Корвус, и контратакой закончил игру. Бран вскинул руки и уронил их на стол.

– Я сделаю, что смогу.

– Обещай мне.

– Обещаю.

А ранее…

Корвус познакомился с их семьёй, когда Бран ещё был мальчишкой, каким сейчас был его внук. То были времена великих войн. Тогда Корвус ещё не зарёкся вмешиваться в подобные дела и носил имя, которое теперь старательно пытался забыть. Весь израненный и изнеможённый, он брёл по лесу, куда глаза глядят, пока силы совсем не покинули его.

Очнулся он в небольшом домике, на кровати с мягкой периной и пуховым одеялом. У печи над чем-то карпела стройная девушка с золотисто-белыми волосами, заплетёнными в толстую косу до пояса, одетая в бледно-голубой сарафан. Она напомнила раненому одну важную для него когда-то девушку. Стоял приятный запах какого-то вкусного блюда. Из окна падали лучи солнца. Корвус попытался подняться, но острая боль пронзила тело и из него лишь вышел мучительный хрип. Девушка вздрогнула и обернулась.

На израненного Корвуса смотрели напуганные, но прекрасные голубовато-зелёные глаза.

– Не шевелись, лежи. – Какой приятный голос.

После такого укола боли желания двигаться не было и Корвус неукоризненно послушался. Во рту пересохло.

– Воды. – Он попытался сказать, но вышел едва разборчивое хрипение.

Девушка кивнула и ушла в другой конец дома, прихватив со стола деревянную кружку. Зачерпнула из ведра и поднесла Корвусу. Кое-как, со стонами, он приподнялся, и трясущейся рукой взял чашку.

– Не спеши, вода ледяная.

Корвус осушил чашку залпом, от чего глаза девушки сделались широкими, брови нахмурились.

– Сказала же!

Корвус вернул чашку и уже чуть более живым голосом ответил:

– Холод нипочем.

И сон забрал его обратно.

На восстановление ушёл месяц. Девушку звали Вендела, она жила в деревушке не отшибе, с трёх сторон окружённой лесом, с мужем по имени Агвид. Здоровенный, на голову выше Корвуса, мужчина с добрым сердцем и густой бородой. У них рос весёлый мальчишка по имени Бран. С тех пор Корвус навещал деревушку, больно она ему понравилась. Он видел, как вырастает Бран, как стареют Вендела с Агвидом. Ему же и выпала честь поженить Брана с Далией, рыжеволосой озорной красавицей.

В следующий раз он прибыл, когда появился Харт. Зеленоглазый паренёк с родинкой под правым глазом. Однако позже весь мир охватило поветрие, и странствующий торгаш, единственный, кроме Корвуса, появляющийся здесь из внешнего мира человек, принёс заразу. Не стало Далии, и не стало родителей Харта.

По-настоящему Корвус полюбил мальчишку, когда ему было шесть. Тем летом он приехал в деревню и взял его покататься на коне в ночь. Кирн медленно шагал по тропке между деревьев, Харт сидел спереди и настороженно смотрел во все стороны, пока Корвус успокаивал его. Так они выехали на небольшую полянку с холмом в центре. Белый лунный свет освещал её, словно то было волшебное место, где вот-вот сказочные феи начнут кружить хороводы и запевать развесёлые песенки. Увидев это, Харт совсем забыл о страхе и удивлённо ахнул. Отпустив Кирна пощипать травку, Корвус с Хартом взошли на поляну.

– Красиво! – Довольно протянул парень, осматривая всё вокруг.

– А то ж! – Довольно подтвердил Корвус.

Харт остановил на чём-то взгляд, потом ехидно глянул на своего друга и сбежал с холма. Он нашёл там две прямые палки, кинул одну Корвусу.

– Эй, тёмный лорд! Я – Харт Храбрец прибыл сюда, чтобы одолеть тебя! Я заставлю тебя прогнать ночь! Защищайся!

Так они схлестнулись в битве. Тёмный лорд Корвус против Харта Храбреца. Конечно, шансы были изначально не равны, и зло неминуемо пропускало удар за ударом. Наконец, когда великий воин выбил меч у тёмного лорда, тот встал перед ним на колени и стал жалобно молить о пощаде. Харт, довольно улыбнувшись, спрятал палку-меч в воображаемые ножны и торжественно, с манерами рыцаря, сказал:

– Я не стану добивать тебя, лорд тьмы, ибо тогда сам стану как ты! Как победитель, я велю тебе прогнать тьму ночи и дать дорогу солнцу!

Оба они расхохотались и легли рядом на траве, смотря на звёздное небо.

– Яркие? – Спросил Корвус.

– Да.

– Когда-то очень-очень давно были ещё ярче. Боги, создавшие звёзды, жили бок о бок с людьми в мире и дружбе. Люди нарекли их Первые Тринадцать. Они делились с ними силой своих звёзд, даруя великие знания. То было чудесное время, когда мир не знал ни войн, ни лжи, ни коварства. Люди доверяли друг другу, любили.

– А что случилось потом?

– Потом пришли злые с огнём и мечом. Они стали грабить их земли, убивать и люди были вынуждены создавать оружие. Первые Тринадцать не понимали этого стремления защититься, ибо верили, что с плохими можно договориться мудрым словом. Увидев, что советам их не внимают, они с огорчением покинули королевство, вверив людям в руки их собственные судьбы.

Харт вдруг задал неожиданный вопрос:

– Корвус, ты бессмертный?

Он слегка запнулся, прежде чем ответить:

– С чего ты это взял?

– Ну, дедушка говорит, что ещё ребёнком видел тебя. Мама с папой помнят тебя. И ты совсем не поменялся. Выходит, ты бессмертен?

– Почти. Всё не так просто.

– Мне тебя жаль. – От этих слов сердце его упало.

Те немногие, кто узнавали о бессмертии Корвуса не стеснялись рассказать, как сильно они завидуют ему. Как много можно сделать, имея бесконечную жизнь. Стать королём, неслыханно разбогатеть и прочее. Харт понимал всё намного лучше взрослых.

– Наверное грустно видеть, как умирают друзья.

– Да.

Глаза Корвуса слегка намокли, но Харт этого не увидел.

А позже…

Той ночью Корвус сидел и думал. Мерно допивая эль, он смотрел на пританцовывающий в печи огонь. Харт с Браном тихо сопели в соседней комнате. Дождь мерно барабанил по крыше, вспыхивала молния и по деревушке прокатывался гром. Где-то там, у самого низа утёса, бушевало море, разбивая волны о скалы. Огонь в печи стал потихоньку догорать и Корвус вышел на улицу за дровами.

Ветер заходился жутким воем, норовя свалить его с ног, деревья в лесу наклонялись туда-сюда, землю размыло, сапоги увязали в грязи. Дрова лежали сбоку дома, около небольшой деревянной изгороди. Корвус кое-как доковылял туда и, согнув руку, набрал в неё полешек. Он уже собирался возвращаться, как что-то пронзило его сознание, точно острым мечом. Ноги подкосились, дрова посыпались на землю и Корвус, упёршись спиной в дом, медленно сел, сползая по стене.

Его сознание нагло выдернули из реальности. Шум ветра и грома медленно растворились в небытие. Абсолютная тишина заполнила его, перед глазами представали странные картины. Заболела голова, но он не мог шевельнуть даже пальцем. Беспомощно он наблюдал за непонятными образами, слушал звуки. Лисица бежит по снежному лесу, в зубах у неё бездыханное тельце чёрного кролика. Соломенная кукла лежит в траве. Она обезглавлена и горит. Бычий череп, смотрит прямо на Корвуса жуткими красными глазами из чёрных глазниц. Он приближался, становился всё больше, казалось, вот-вот поглотит несчастного.

И в один момент видение ушло так же резко, как началось. Корвус обнаружил себя на мокрой земле, лицом наполовину в грязи. Ливень продолжал лить, ветер – завывать. Он поднялся, собрал дрова и вернулся в дом, а через время вышел оттуда в своём плаще, вскочил на коня и умчал, скрывшись в ночном лесу.

***

Я предлагаю сделку

– А ты смелый ублюдок, раз пришёл сюда!

Двое мужчин исполинского размера, прочно державших человека в чёрном плаще за плечи, громко и надрывисто заржали.

– Боюсь меня сюда привела отнюдь не смелость, но нужда.

– Ха-ха! Тебя сюда привели двое моих парней, тупица.

Громилы сжали плечи человека сильнее. Кому угодно стало бы больно, но не ему. На лице расплылась коварная улыбка, но никто её не увидел.

– Я понимаю твою веру в собственных людей и свою власть, но ты ошибаешься. Это я позволил им схватить меня, ибо у меня есть работа для тебя.

Бородатый мужик с гнусным лицом, наискось рассечённым уродливым шрамом, нахмурился и насупился.

– Нет, ты реально урод без страха, чтоб так разговаривать со мной! Давай ка перед тем, как я лично отрежу тебе яйца, мы все взглянем, что за морда скрывается под этой лисьей маской.

Головорез кивнул одному из громил и едва тот успел поднести руку к маске, как человек в маске исчез из их хватки. Главарь успел лишь моргнуть и увидел, как два обезглавленных тела его подчинённых безжизненно валятся на пол. Под ногами он что-то почувствовал и попытался наклониться, чтобы посмотреть, но голос остановил его.

– Не дёргайся. Не торопись. Чувствуешь?

И он почувствовал. Холодное лезвие прилегало к шее чуть выше кадыка.

– Сука!

– Опусти глаза, посмотри под ноги.

Под ногами у него лежали головы бугаёв. Выражение их лиц было ужасающе спокойным. Они не успели понять, что мертвы.

– Давай проясним пару деталей. Там, за дверью, сотня твоих людей даже не догадывается, что твоя жизнь сейчас на острие моего меча. Ты ведь понимаешь, что не сможешь скрыться от меня?

– Да. – Нехотя, подавлено согласился головорез.

– Ты осознаёшь, что едва попытаешься хитрить – я найду и убью тебя?

– Да.

– Хорошо. Тогда слушай. Я предлагаю сделку…

***

Корвус отправился в путь ещё до восхода. В памяти всё вертелся дурной сон, приснившийся ему этой ночью. Детали забылись, остались лишь общие события. Во сне он торопился. Тёмное место, древнее, величественное сооружение с длинными коридорами и широкими залами, подземное. Тенью он летел по этим местам, сам не ведая, куда спешит. Голоса нашёптывали ему старые фразы. “Ты предал каждого из нас и самого себя. Поверить не могу, что мой сын – предатель.”. Он отмахивался от них как мог и наконец пришёл в нужную комнату. Перед ним стояла пустая каменная стойка для книги. Ноги подкосились и он свалился на пол, закрыв лицо руками.

Всего лишь сон, думал Корвус. Древнее эхо пережитого времени. Пусть прошлое остаётся в прошлом. Там ему самое место. Сейчас лишь путь к горе, а после – дорога домой. Я дал обещание. Пусть катятся к чёрту короли, Союз Пяти, войны и заговоры. Пора отдохнуть.

Левая рука всё ныла, будь она неладна. До сих пор болит, хотя пользовался шрамом давно. Бедная женщина, глупая женщина. Жена смотрителя маяка, как там звали её, уже не вспомню. Притащил к ней мёртвое тело супруга, она бросилась плакать и в конце концов горе её сломило, как и многих до неё. Сделка заключена, и муж не раз ещё проклянёт жену за это.

К вечеру Корвус почти уже добрался. Земля начала уходить вверх, гора была близко. Завтра к полудню уже найдёт дверь и встретится с тем, кто знает все ответы. Расположившись под очередным деревом, удобно устроившись между его корней, Корвус пальцами нащупал в кошеле монету, чуть больше других, и достал. Необычайно прекрасная, она отблёскивала платиной в лучах закатного солнца.

Последняя монета королевства, о котором никто в этом мире уже не помнит. Ни записей, ни упоминаний. Конечно, короли должны быть великими, мудрыми, добрыми. Это они освободители от былой тирании, основатели Союза Пяти, избавившие народ от гнёта единого правителя. Мерзавцы, захватчики, убийцы и обманщики – все до единого. Нынче короли и не догадываются о настоящих деяниях своих предков, о крови, в которой они утопали. Они с упоением верят в ложную легенду, которую им подсунули когда-то. И пусть верят, не моё это дело.

Всматриваясь в отчеканенное лицо своего отца на монете, Корвус вспоминал самое прекрасное о своём бывшем доме. Сады у замка, высокие белые дома, чистые и ухоженные, когда длань войны ещё не коснулась их, Фонтан Звёзд в центре столицы. Там они впервые встретились. Он и Лилия. Ах, Лилия… Эти чёрные глаза, всегда умные и спокойные, улыбка на лице, шёлковистые золотые волосы до пояса. Теплота твоих рук, и тот единственный поцелуй, который невозможно забыть.

А потом в памяти что-то переменилось. Будто кто-то сторонний нагло ворвался туда и стал подмешивать в чудесные образы ересь. Огонь, война, кровь близких на руках, отец, изгнание и Книга Звёзд. Корвус отогнал эти мысли и вернул монету в кошель. Прошлое пусть остаётся в прошлом.

Что-то переменилось не только в памяти. Как же он сразу не заметил? Непростительная невнимательность! Трое спереди, двое сзади. Сзади дышат часто и взволнованно, молодняк. Прячутся за деревьями, только арбалетчик и показался. Худощавый лысый мужичок. Он уже зарядил болт, сейчас выстрелит. Дёрнулась тетива, очень чётко слышу свист. Это медленно.

Корвус двигался с чудовищной скоростью. Увернувшись от болта он успел подняться и отскочить, пока нападавшие соображали, что происходит. Грязные и вонючие, в шкурах, оборванных штанах, небритые, из-за деревьев повыскакивали все остальные. Слева – взрослые, весьма крупные, один с бородой и слепым левым глазом, с каким-то нелепым ржавым мечом, другой, чуть ниже его – вовсе с топором для колки дров. Справа – молодняк, два пацана лет пятнадцати, один рыжий, другой чёрный, с кинжалами, напуганные.

– Бей его! – Заорал слепой на один глаз бородач.

Арбалетчик попятился. Он ожидал закончить всё одной стрелой и ошалел. Первыми к Корвусу рванулись двое с мечом и топором. Болваны, сами себя хороните. Двое молодых парней справа возились, сомневались, переминались с ноги на ногу. Когда двое бугаёв наконец добежали к нему, он ловким и быстрым движением вынул необычный, чёрный меч без гарды. Кожаная рукоять, как всегда, идеально лежала в руке. Точный и безумно сильный удар. Чёрный клинок коротко свистнул и меч бородатого рассыпался. По топору удар пришёлся на деревянную ручку, она рассеклась надвое. Это вам не на безоружных нападать, ублюдки.

Брызнула кровь, обильно одаривая снег у ног багровыми красками. Упали головы со стеклянными тупыми глазами. У бородача с топором открылся рот. Остался арбалетчик. Он всё это время заряжал арбалет, до сих пор не успел. Как же ты так долго возишься? В пару прыжков Корвус оказался у него. Он едва успел вскрикнуть и потянуться за кинжалом на поясе. Очередная голова в окровавленном снегу.

Остались двое молодых. Корвус обернулся и увидел, что они побросали оружие и подняли руки.

– Дядь не убивай. – Напугано протараторил один из них.

Корвус зашагал к ним. Парни попятились, но убегать не стали, потому что понимали, что не смогут. Не убивать? Да, вы всего лишь дети, подумал Корвус. Дети, которых жизнь кинула в эти обстоятельства. Очевидно, вы даже не убивали. Работаете в лагере мальчиками на побегушках. Пришли из нужды, а вынуждены выполнять все прихоти ублюдков. Вас насиловали? Вполне вероятно, и не раз. А что вы здесь забыли? Вам пришло время учиться, вот вас и стали учить. Учить ориентироваться в лесу, охотиться, и, надо же, какая удача, как раз подвернулся усталый путник, а значит можно и посмотреть на убийство, возможно, убить самим. Идеальный момент для взросления. Вот так распорядилась судьба, так приказал этот проклятый мир. Да, вы всего лишь несчастные дети и я избавлю вас от ваших бед.

Всё тем же отточенным ударом Корвус снёс их неокрепшие головы. Бездыханные тела повалились в снег. Смерть есть дар и я его вам щедро преподнёс. Корвус присел, вытер меч о накидку из шкуры одного из трупов и вернул в ножны. В лес вновь вернулась спокойная тишина. Лес не волновало, что только что оборвалось пять жизней. Весь мир это не волновало.

Корвус перебрался в место поскрытнее, соорудил лежанку и уснул.

***

Зачем тебе эта деревня?

– Ты в край одурел?! – Орал бородач со шрамом по кличке Клык. – На кой хрен тебе сдалась деревня?

– Зачем ты задаёшь вопросы, ответы на которые далеко за гранью твоего понимания? Грабя, убивая, разоряя до этого, ты задавал те же вопросы? Ответ тебе ничего не даст, а потому мы не будем тратить на это время. – Спокойно говорил человек в маске Лисы.

Он сидел за столом с Клыком, пока тот плотно налегал на эль и чем пьяней он становился, тем больше он терял страх и позволял себе сомневаться в предлагаемой работе. Так или иначе, выбора у него не было и человек в маске ещё раз дал это понять, убив десять его лучших людей за одно мгновение. Клык тогда решил, что он заключает сделку лично с дьяволом, ведь у его соседа по столу была поистине дьявольская сила. Всё, что бородач со шрамом успел тогда увидеть – человек в маске сжимает в кулак левую руку. Он даже не достал меч, а на полу уже лежали десять обезглавленных тел.

– А откуда я буду знать, что ты меня не кинешь? – Сбивчиво, пьяным тоном поинтересовался Клык.

Зелёные хитрые глаза смотрели на него через прорези в этой лисьей маске, которая снилась теперь в кошмарах.

– Ты пьян, раз задаёшь такие вопросы. Однако, меня радует твоя храбрость перед лицом смерти, поэтому я дам тебе обещание. – Лис встал из-за стола и положил руку в чёрной перчатке на плечо Клыку. По коже пробежал холодок. – Сейчас я покину тебя, а завтра вернусь с мешком золотых. Там будет первая половина. Вторую ты получишь, когда сделаешь свою грязную работу. Приходи в…

***

Корвус добрался до тайной двери в скале. Перед этим пришлось повозиться и взобраться по весьма крутому подъёму, но теперь он наконец здесь. Я был тут пятьсот лет назад и ничего не изменилось, думал он, идя по крутому уступу к спрятанной двери. И через тысячу лет не изменится. Архатрас будет стоять. Поколения сменят друг друга, короли будут рождаться, всходить на престол и гибнуть, а гора так и останется недвижно на этом месте, окружившая себя одеялом Архонского леса. И никто после этого дня не узнает, что внутри спрятана некогда великая твердыня, одна из пяти. И никто не узнает, что это я виновен в сотворении этой горы. Сегодня я отдам последнюю монету, уже вечером тайный проход навсегда закроется и я отправлюсь домой.

Корвус дошёл до входа. Неприметная серая стена, а перед ней – небольшой каменный выступ с углублением. Самая мерзкая часть, чтоб его. Он подошёл к выступу и снял чёрную перчатку с левой руки. С секунду он смотрел на уродливый чёрный шрам, вырезанный когда-то на тыльной стороне ладони, вновь стал замечать ноющую боль. Будет болеть сильнее, опять привыкать. Корвус прислонил руку к выступу, шрамом в углубление, и сжал в кулак. Острая боль пронзила его руку с такой силой, что отдавалась во всём теле. Мир вокруг помрачнел, лучи полуденного солнца притупились, краски потускнели. Стена перед Корвусом медленно и тяжело сдвинулась, открылся проход.

Перед тем, как пойти, Корвус сел на снег перевести дух. Краски и свет вернулись. Левая кисть пульсировала, казалось, она вот-вот лопнет. Корвус достал из сумы готовую самокрутку и прикурил её от небольшого огонька, возникшего между указательным и большими пальцами. Старые фокусы.

Докурив, он нехотя поднялся и вошёл в скрытую твердыню. Дверь за ним медленно закрылась и тьма окутала Корвуса. Тут стоял затхлый запах старины. Он подождал пару минут, пока привыкнут глаза, и направился вверх по длинной винтовой лестнице.

Подъём займёт пару часов. Дело осталось за малым. Узнать, что к чему и смыться отсюда поскорей. Домой, в деревню. Корвус думал о ней. Какое замечательное место. Спокойное. Маленькие деревянные домики, добрые жители, живущие здесь поколениями и не знающие бед серьёзней, чем починить сломавшиеся качели для детей. Достаточно часто я навещал их, теперь стану одним из них, стану частью их коротких жизней. Увижу Брана, увижу Харта. Всего неделя прошла, а я соскучился.

Но если услышанное от пророка окажется настолько важным, что ты не сможешь остаться в стороне? Видения просто так не приходят, их насылают. Но сейчас не может быть провидцев. Исключено, люди давно забыли искусство звёзд. Что же тогда случилось? В памяти всплыло само видение. Горящая соломенная игрушка без головы, бычий череп с человеческими красными глазами и лиса с чёрным кроликом в зубах. Она на секунду останавливается, и оборачиваясь, смотрит на меня. Не понимаю.

Лестница кончалась широким залом с монолитной каменной подставкой для книги в центре. Не медля Корвус достал из сумы толстую книгу в твёрдом переплёте. Её обложка была чёрной и жуткой. Казалось, что она поглощает тьму вокруг себя. Страницы сделаны из сухой и неприятной бумаги. Когда Корвус открыл её. Безумный страх сковал душу. Он тут же переменился на гнев. Появилось непреодолимое желание послать всё к чертям, разнести эту идиотскую подставку и вообще взорвать эту треклятую гору, будь она неладна. Держись. Это всего лишь наваждение и ты вкурсе. Не поддавайся. В голове зазвучал шёпот, и чем дольше оставалась книга открытой, тем больше шёпот перерастал в отчаянный крик. Остановившись на нужной странице, он положил книгу в специальное углубление на пьедестале.

Подул морозный ветер, факелы на стене загорелись багровым пламенем и зал осветился. Серые стены с вырезанными на них фигурами созвездий, старый каменный стол со стульями, где давным давно проводились советы монахов, на потолке огромный стеклянный купол, через который виднелось звёздное небо. Корвус смотрел на это небо и хотел швырнуть в него какой-нибудь камень.

Будь у него вторая из книг, небо бы и осталось таким прекрасным, но у него была другая. Тьма медленно окутывала всё над куполом. Свет факелов потускнел. По стене сползало нечто, отдалённо похожее на человека в плаще. Тень с потолка медленно тянулась к тени Корвуса. Он приготовился, взял в руку монету и держал её перед своим лицом, закрыв глаза. Когда они соединились, мрак окутал Корвуса плотной пеленой. Он снова вспомнил, каково чувствовать холод, начал дрожать. Голоса всех живущих пронизывали его, что-то спрашивали, кричали. Это длилось целую вечность, пока он не ощутил твёрдость в ногах. Боль в руке ушла. Ушёл и гнев. Он прибыл. Теперь можно открыть глаза.

Корвус стоял в просторном зале, яркий свет ударил в глаза и поначалу пришлось щуриться. Под ногами лежал красный ковёр с золочеными узорами по краям. Вместо потолка бесконечные стены уходили в слепящий белый свет. На широких витражных окнах были изображены Первые Тринадцать, и их мать. Они стояли вокруг неё, излучающей свет, и все смотрели на Корвуса. Впереди расположился большой дубовый стол с расписными ножками. На столе свалено множество разных книг, рядом золотые весы. Восседал здесь тощий молодой человек, блондин с голубыми глазами в очках. Одет он был в белоснежную рубашку и чёрные штаны с сапогами. Белое перо в его руках дёргалось туда-сюда, аккуратно выводя каждую букву. Получалось красиво. Вдоль стен позади парня стояли переполненные шкафы с книгами. К одному была приставлена деревянная лестница, уходящая в бесконечный свет наверху. Молодой человек дописал что-то, поставил аккуратную точку.

– Давно ты не приходил. – Спокойно сказал он, снимая очки и кладя их на стол рядом с весами.

Перо уткнулось в чернильницу и откинувшись на стуле, голубоглазый писарь положил руки перед собой и смотрел на Корвуса.

– Здравствуй, Кан. Да, действительно давно.

– Ты не изменился, старый друг. – Кан еле заметно улыбнулся. – За какими ответами ты здесь на этот раз?

Корвус подошёл к столу и вручил монету. Кан улыбнулся шире, глядя на неё, и перевёл взгляд на гостя.

– Последняя. – Довольно сказал он и большим пальцем подбросил её. Монета полетела вверх и исчезла в белом свете. – Спрашивай.

– Мне явилось видение. Горящая кукла, какие набивают соломой, обезглавленная. Бычий череп с красными глазами, как у человека. И лиса.

– Лиса?

– Да. С чёрным кролем в зубах.

Кан с секунду подумал.

– Ты помнишь, для чего нужны видения?

Корвус кивнул:

– Помню, но метками никто не пользуется, не умеют. Про них даже не знают. Первые Тринадцать покинули нас, первая Книга Звёзд надёжно спрятана, вторая у меня. Это просто невозможно.

– Значит возможно.

Кан поднялся со стула и приставил лестницу к одному из шкафов.

– Будь добр, придержи. – Попросил он и, ловко запрыгнув на неё, быстро полез вверх.

Корвус крепко вцепился в лестницу. Кан лез всё выше и выше, всё меньше становилась его фигура, а потом и вовсе растворилась в свете. Шкаф был переполнен книгами разной толщины, с разноцветными обложками и названиями на непонятном языке.

Спустя какое-то время он медленно спустился, прижимая к груди толстую чёрную книгу. Эту книгу Корвус знал, она про него. Вместе они подошли к столу, писарь сел и открыл её в середине. Принялся читать.

– Не могу сказать, кто и зачем показал тебе видения, ничего не написано, словно кусок текста вычеркнули. – Задумчиво говорил он не отрываясь от строк. – Бычий череп, лиса и кукла. Ничего не понимаю. Очень странно.

Корвус терпеливо ждал. Время здесь не шло. Парень прыгал со страницы на страницу, глаза быстро пробегали по строкам. Наконец взгляд его остановился.

– Вот оно, что-то тут есть. Бычий череп… – Кан запнулся, перечитал пару строк несколько раз. – Это знак Аргуса.

По коже пробежал лёгкий холодок.

– Понятно. Что ещё?

– Война.

– Опять война. – Раздражённо сказал Корвус.

Кан лишь покивал.

– Страшная война за всё живое.

Корвус потёр уставшие от яркого света глаза, тяжело вздохнул.

– Аргус и война за всё живое. Остальное?

Кан пролистал несколько страниц, пробежался глазами по другим, задумчиво кивая и наконец заговорил:

– Есть человек. Идущий между мирами. Он охотится за тобой. Он – лис, а ты – кролик в его зубах.

– Кто он? Как его зовут?

Кан нахмурился и покачал головой, не отрывая глаз от строк в книге:

– Не знаю.

– Не можешь прочитать? – Раздражённо спросил Корвус.

– Не всё так просто. Если и есть книга о преследующем тебя лисе, я не найду её, не зная хотя бы имени. И в твоей книге об этом ни слова. Всё, что я могу сказать – он крайне опасный и хитрый враг. У него есть звёздный шрам, но какой, мне неизвестно. Опасайся его.

– Ладно. Что значит последний знак? – Нехотя спросил Корвус.

Кан пролистал ещё множество страниц, на некоторых останавливался, чтобы прочесть. Казалось, он делает это вечность. Иногда он запинался, останавливаясь глазами на определённой строке, иногда несколько раз перечитывал. Наконец он поднял эти спокойные голубые глаза и сказал.

– Тут написано о некой деревне. Соломенная кукла – это мальчик с зелёными глазами, Харт.

Сердце Корвуса упало. Не медля ни секунды он быстро зашагал к выходу, забыв обо всём на свете. Перед глазами развернулось безумное зрелище. В груди и висках стучало. Войдя в темноту за дубовой дверью, Корвус вернулся в реальность. Вернулась боль в руке. Тень медленно ползла обратно к потолку. Швырнув книгу в суму, Корвус рванул к лестнице.

Спуск по ней казалось, длится вечность. Он оступился и упал, ударился, но тут же подорвался и продолжил бежать вниз. Никакая боль не имела значения, ничто на свете не имело значения. Успеть вернуться в деревню. Только бы успеть. Ох, Харт, Бран, дождитесь меня. Я защищу вас. Я обязательно защищу вас.