Текст книги "Алмазы и золото (СИ)"
Автор книги: Павел Канцерев
Соавторы: Дима Барсуков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
Глава 4 «Бродячий остров»
Крид пришел в себя. Все вокруг плыло и кружилось, будто бы он страдал от тяжелейшего похмелья. Внутри черепушки промелькнула мысль, что он слишком сильно налегал на алкоголь, так как последнее, что он помнил – это столовая «Арарата» и кружка с пивом. Потом в памяти всплыли рептилоиды, зеленый газ и капитан Ной. Уж лучше бы это было просто плохим сном.
– Моя голова. – Потер виски стрелок.
– С добрым утром, братишка. – Поприветствовал его полукровка
Вокруг только что очнувшегося Крида сидели люди. Больше двух тысяч, кое-кто общался, где-то плакали новички, которых напугал вид их стражей. Вокруг толпы людей стояли по периметру около двух дюжин ящеров в сверкающей броне и с оружием. Некоторые из них откровенно клевали носом, совершенно не волнуясь о том, что охраняют пленников.
– Нас продали в рабство. – Спокойно произнес Ранма. – Примерно час назад народ начал просыпаться и их главный нас обрадовал этой вестью.
– Хочешь сказать, что Ной…
– Ага. – Кивнул головой полукровка. – Прости, дружище, видимо вступить в команду именно к нему, было не самой лучшей моей идеей. Теперь не ясно, что будет.
– А наши вещи?
– Все было сброшено за борт. Осталось только то, что на нас сейчас.
– Моя коллекция футболок! Я ее несколько лет собирал! – Схватился за голову стрелок.
– Заткнись, человек! – Прошипел один из ящеров, что стояли рядом. – Перестань кричать, меня раздражает твой голос.
Крид рефлекторно нащупал в кармане пистолет, мгновенно вытащил его и выстрелил в грудь рептилии. Пуля отскочила от металлической чешуи.
– Я не намерен играть в ваши игры, людишки. Найдите себе других партнеров для развлечений.
– Даже не поцарапал… – Крид сел на палубу и с тоской взглянул на Ранму. – Я бесполезен. Они даже не стали отбирать у меня мои пистолеты. Будто это какие-то игрушки.
– Мой меч тоже при мне. – Ответил Ранма, показывая катану.
– Чего?!
– У многих здесь оставили личное оружие. – Продолжил полугном. – Видимо они уверены в своем превосходстве. Я думал над тем, чтобы подбить людей напасть на них, но после пары схваток, в которых рептилоиды разделали под орех каждого дуэлянта – пылу у них поубавилось.
– И что же теперь делать?
– Я, наверное, тоже попробую, – неуверенным голосом произнес Ранма, – все равно больше не могу просто сидеть и ничего не делать. В конце концов они никого не убили из пленных. – Может быть мне тоже повезет?
Ранма встал, направившись к тому самому охраннику, в которого минутой назад стрелял Крид.
– Чего тебе надо, человек? Я уже сказал, что не хочу с вами играть. Посидите спокойно, пока мы не прибудем.
Ранма постучал мечом о ножны.
– О, дуэль. – Усмехнулся ящер. – Что же, такие развлечения мне по нутру.
Он воткнул копье, что держал, в палубу, то запело и выпустило луч света в небеса. Ящер глубоко вздохнул, его глаза загорелись синим из рук вырвалось два энергетических клинка того же цвета.
Ранма на мгновение замешкался, но встал в стойку с мечом в ножнах. Он не сталкивался с биотикой раньше, но был наслышан о подобных технологиях. И о том, что никто не превзошел рептилоидов в манипуляции энергиями.
– Я нападаю, человек.
Ящер мгновенно сократил расстояние, целя в плечо соперника, явно не намереваясь нанести тому смертельную рану. Ранма едва успел уйти с линии атаки, круговым движением ног, все же решив извлечь меч и встать с ним в стойку. Парень решил, что время для игр прошло и задействовал причуду клинка, лезвие вспыхнуло пламенем. Рептилоид рассмеялся, издавая шипящие звуки. Другие стражники, подошедшие к месту дуэли так же насмехались над юным фехтовальщиком.
– Огненный меч. Какая несуразица, мне почти жаль тебя, человек, получить такой бесполезный клинок на планете, полной огня. Знай, что пламя бесполезно против нашей чешуи! – Захохотал ящер.
Ранма рассвирепел, назвать меч, выкованный его дедом, бесполезным – было непростительным оскорблением. Парень прыгнул вперед, делая выпад и целя ящеру в голову.
Ящер принял удар Ранмы на крестообразный блок, немного сароматизировав силу атаки ногами, после чего пнул юнца в живот. Ранма отпрыгнул в последний момент, но тут получил подсечку от хвоста противника. Секундой позже в палубу вонзились два энергетических клинка, аккурат возле шеи парня.
– Хорошая игра человек. – Прошипел ящер. – Я попрошу, чтобы тебя взяли на арену. Может быть даже куплю тебя сам. А теперь отдыхай, нам нужны здоровые рабы. Свою игрушку можешь оставить себе, но я на твоем месте не показывал бы причуду, иначе тебя поднимут на смех. Таким мечом только в зубах ковыряться.
Ящер отошел на свой пост, вытащив из палубы копье, которое на секунду засветилось у него в руках и погасло.
Поверженный мечник так и остался лежать, смотря в пепельное небо, в котором то и дело, вспыхивали молнии. Хотел бы он быть таким же молниеносно быстрым, как эти разряды электричества в небесах.
– Братишка, с тобой все в порядке? – Крид присел около друга. – Неплохо он тебя отделал.
Кажется, на его лице не осталось ни следа от тоски, вызванной собственной бесполезностью, стоило увидеть фиаско друга.
– Они слишком сильны. Я даже половины движений не видел. – Ответил ему Ранма, продолжая смотреть ввысь. – Я хочу научиться быть таким же сильным.
– Не переживай ты так, тебе очень повезло.
– Что не покалечили? – Усмехнулся полугном. – Это да, рептилоиды о рабах заботятся, ведь им мало кто их продает.
– Не только. Слышал, что сказал тот ящер? Что тебя могут взять на арену.
– Что за арена? – Приподнялся полугном.
– Вот, пустая твоя башка, братишка. – Стукнул его по черепушке друг. – Помнишь, я как-то тебе рассказывал, что хотел подняться на ставках, когда мы искали способы заработать?
– Очередная из твоих безумных идей? Впрочем, моя идея, как оказалось, ничуть не лучше. Так что там?
– Так вот, среди определенных кругов довольно известна арена бродячего острова. Это место, где элитные бойцы сражаются с чудовищами, привезенными из Крайнего рубежа, а иногда и друг с другом. Впрочем, до смерти – редко, у рептилоидов какое-то странное почтение к жизни, даже пленников и рабов. А у топовых бойцов даже есть свои фан-клубы. Лично я всегда болел за клан Скарлет, уж очень они хороши. Ночью по одному из каналов даже можно отыскать повторы матчей в паршивом качестве.
Ранма немного пришел в себя, план уже начал вырисовываться в его голове.
– Арена говоришь. А чем будешь заниматься ты, пока я буду рисковать жизнью?
– Надеюсь меня отошлют на какие-нибудь не пыльные работы. – Многозначительно поднял палец вверх Крид.
– В шахтах ты точно не окажешься, не переживай. Твою субтильность они сразу приметят.
– Вот сейчас обидно было. Хотя я пока не решил, почему именно.
– Можешь втереться к ним в доверие, Крид? Найди себе что-то простое, но в то же время, чтобы ты всегда был в курсе. У тебя лучше всего получается на уши приседать людям. – Ранма поправился. – Или ящерам. А я пока буду стараться выучиться у них мастерству боя на этой арене.
– Сразу загорелись глаза, как подвернулся случай стать сильнее? Тебя ничем не прошибешь. – Рассмеялся Крид.
***
Баржа зашла в защищенную скалами гавань. Бродячий остров представлял собой нагромождение скал, металла, огромных кристаллов и остовов кораблей, впечатанных в горы мусора. Над всем островом нависала гора, на вершине которой сиял синий свет.
После прибытия друзей выставили на аукцион, вместе с остальными пленниками. Ранма подметил, что Уика увели отдельно.
Крида выкупили почти сразу, какая-то смазливая самка-рептилия, в странном наряде с длинной юбкой и глубоким декольте. Странно, учитывая, что самцы ходили порой в одних набедренных повязках.
Ранму же взял на попечение один старый ящер, который пришел с тем, кто победил парня на дуэли. Как полугном понял – это были отец и сын, у них была своя крохотная школа гладиаторов, с которой они кормились, выигрывая залоги.
По дороге старый ящер разговорился с новым приобретением. Странно, но благосклонное отношение к пленным здесь не считалось чем-то необычным. Кто-то говорил, что от того, что мало кто торговал рабами с бродячим островов. Некоторые же объясняли это тем, что рептилоиды считают себя высшей расой, а проявление эмоций слабостью. В любом случае это было не так важно, ведь к счастью для рабов – это мешало вымещать на них злость или калечить, чем грешили в иных местах Твайлайта.
– Ты мелковат для бойца арены, человек. – Прошипел старый ящер. – Но мой отпрыск говорит, что у тебя есть потенциал. Будешь выходить против других новичков и слабых тварей с Крайнего рубежа.
– Могу ли я использовать свое оружие? – Почтительно спросил Ранма, стараясь втереться в доверие к рептилоиду, выказав уважение.
Это срабатывало, когда он пытался добиться чего-то у деда, должно было сработать и сейчас. Все старики одинаковые.
– Твой огненный меч? Только против людей, на наших бойцов не действует пламя. – Старый ящер на мгновенье задумался. – Может быть будешь выступать с другими мечами? У нас есть много различных клинков с причудами, от электрических, до кислотных. Так у тебя хотя бы будет шанс.
– На все ваша воля. – Едва поклонившись, ответил Ранма. – Но я бы предпочел биться с тем оружием, которое досталось мне от предка.
– Вежливый. – Подметил его новый хозяин. – Это хорошо, редко встретишь благоразумного бойца.
***
Первые несколько недель его усиленно, хоть и однообразно кормили и гоняли по полосе препятствий, представлявшую собой острые скалы, торчащие из лавы. Как только паренек перестал соскальзывать с камней и приноровился держать равновесие, его перевели на другую программу подготовки, включавшую в себя растяжки и упражнения с тяжестями. После чего – перешли к тренировкам с оружием.
– Бей быстрее, человек! – Рычал ящер, сражаясь с полукровкой. – Ты должен успевать за моими атаками, иначе твари Рубежа разорвут тебя на части. Мертвым или покалеченным ты ничего не стоишь.
Ранма размахнулся и ударил с плеча, целя в шею ящера. Тот успел выставить блок биотическим барьером, но упал на одно колено. Он уже примерно начинал понимать уязвимые места рептилоидов, в частности то, что ноги их были слабоваты для такого монструозного тела и атаки сверху выводили их из равновесия.
– Достаточно хорошо, Рекс? – Парень вложил клинок в ножны.
– Хорошо. – Сдержанно кивнул ящер. – Человек, на следующей неделе выпустим тебя на отборочные.
– Знаешь, вы – единственные, кто зовет меня человеком. – Вытер пот со лба будущий гладиатор. – В Рязани все тыкали в мою смешанную кровь и низкий рост, будто это что-то плохое.
– Для нас все люди – карлики. – Ящер издал булькающий звук, напоминающий смех.
Ранма цыкнул языком. Это была болезненная шутка.
Они пропрыгали по скалам обратно на территорию тренировочной школы. В ней не было бойцов, кроме Ранмы, как объяснил его хозяин – другими рабами он расплатился за последний проигрыш. Всех его учеников забрала к себе школа Скарлет. Ранма даже не успел познакомится с кем то из них. Ясно было, что его хозяин переживал не лучшие времена, они возлагали на полукровку большие надежды. А значит – можно было просить для себя кое-какие особые условия. Он решил попробовать, сработает ли его репутация послушного раба-гладиатора и подошел к мастеру, выжидая, когда тот обратит на него внимание.
– Чего тебе, человек? – Устало произнес старик.
– Позвольте навестить моего друга, на сегодня я закончил тренировку. – Поклонился Ранма.
– Хочешь попрощаться, если погибнешь на отборочных? Понимаю, человек, можешь идти, но вернись до конца дня.
– Премного благодарен. – Поклонившись ответил мечник.
Будущий гладиатор поспешил в санчасть. Крид на удивление неплохо устроился, его, как потомка благородных, что поселились на Твайлайте в первой волне колонизации, и потому славившихся отменным здоровьем, определили в медбрата. Это означало, что большую часть времени он будет мыть полы, менять бинты и ухаживать за ранеными. В редкие моменты именно его отправляли вынимать отравленные стрелы голыми руками, перебинтовывать химические ожоги и работать с ранами от огненных атак, что раскаляли тела рептилий дочерна. Кровь аристократа мгновенно нейтрализовала всю отраву, попавшую в его организм, пусть и не без неприятного самочувствия для индивида, то же самое можно было сказать и о высоких температурах. Само собой, что эту работу Крид тоже ненавидел, тем более, что за нее не платили.
Ранма обнаружил друга там же, где и всегда – моющим пол в коридоре больницы. Эта часть была выдрана из медицинского корабля биотикой и помещена на остров. Кафель пола и тускло-зеленое, болезненное свечение придавали этому месту чарующую атмосферу фильма ужасов про психиатрические лечебницы, где пытались бороться с одержимостью демонами.
– Вон там пятно грязи пропустил. – Указал полукровка.
– Это кровь. – Устало ответил Крид.
– Да? Как по мне – не отличишь. – Флегматично пожал плечами Ранма.
– Не хочешь поменяться и попробовать?
– А ты, вместо меня, будешь тренироваться до седьмого пота, лебезить перед старой рептилией и рисковать жизнью?
Крид на секунду задумался.
– Забудь, что я только что сказал.
– То-то же. – Усмехнулся полукровка. – Ладно, есть что-то новое? Какие-нибудь слухи?
– Я видел здесь еще одну из благородных. Довольно высокая, худощавая, горделивый взгляд и прямая осанка, грива золотых волос, завязанных в косу. Я пытался с ней пообщаться, сперва она ответила что-то вроде "Не смей со мной разговаривать, раб". А потом будто узнала меня и тут же ретировалась, скрылась в толпе.
– Странное дело. А ты многих из благородных знаешь? – Спросил его полукровка, крутясь на стуле.
– Кроме себя и Вайлет, еще с дюжину. Но среди них никого нет, кто хоть немного подходит под описание этой девушки.
Ранма удивленно поднял брови.
– Как думаешь, могла ли это быть…?
– Наша зазнайка? Вряд ли, ей сейчас семнадцать, как и мне. А эта девушка выглядит старше, лет на двадцать. По крайней мере так показалось, уж очень у нее суровый взгляд, Вайлет никогда так не смотрела на людей.
– Не стоит сбрасывать этот вариант со счетов. – Потер подбородок Ранма. – Мы от нее четыре года не получали вестей, если она все это время провела на бродячем острове – то хотя бы становится ясно, почему не было весточек. Ведь отсюда не сбежать без корабля, а все не рептильи суда, что находятся на острове, вхлам разодраны биотикой.
Тут из-за угла вышла глава медицинского отделения, в белой юбке и длинном халате.
– Крид, хватит трепать языком. У тебя еще полно работы. – Сказала она и проходя в свой кабинет, и добавила: – И не смей обсуждать тут девушек.
Ранма в замешательстве посмотрел на своего друга. Тот пожал плечами.
– Погоди, она тебя только что по имени назвала? – Удивился полукровка.
– Ну да. Она всегда меня по имени зовет.
– С ума сойти.
– А что такого-то? – Удивился Крид.
– То, что рептилоиды не называют по именам другие расы, а тем более рабов.
– Оу, не знал. – На его лице появилась ухмылка. – Но теперь знаю. Обязательно воспользуюсь этим.
– Смотри, не наломай дров, как ты обычно делаешь.
– Это мне говорит тот, из-за кого я драю здесь полы? Ты зачем вообще приперся то?
– Пожелаешь мне удачи в бою? – Спросил Ранма.
Стрелок на секунду замолк. Он совсем забыл, что они не в дедовской кузне, а на острове, полном рептилий. И что его лучший друг сейчас рискует жизнью. Он отставил швабру и подошел к Ранме.
– Всенепременно дружище. – Произнес Крид, обнимая друга, возможно в последний раз. – Смотри не помирай, иначе дед меня точно прибьет. Этой перспективы я бы хотел избежать всеми правдами и неправдами.
– Не дождешься. – Щелкнул его по носу уходящий полукровка.
После их разговора, Ранма еще несколько дней выискивал в толпе ту девушку, о которой говорил его друг, но не наткнулся на нее. В последний день он дал себе передышку и хорошо выспался перед боем.
***
Арена являла собой сложенные кругом остовы кораблей, посередине каменного поля, тут и там прорезанного огненными бороздами, то и дело выпускающими раскаленную магму, норовящую спалить незадачливых гладиаторов.
Ранма был вторым в очереди на отбор. Их противником был массивный ящер с крупной налобной пластиной, похожей на гребень и глубоко посаженными глазами. Орудовал он мечом, больше похожем на заточенную рельсу.
Первым пошел новичок из дома Грин. Ящер размазал его первым же ударом. У Ранмы подкатил ком к горлу. Тело пробрала дрожь. Он глубоко вздохнул и успокоил мандраж, после чего – вступил в круг. Все – ради силы.
Он решил не спешить и вынудить ящера атаковать первым. Ранма остановился возле середины арены и принял стойку с мечом в ножнах. На трибунах зашептались, здесь нечасто видели стойку капитана.
Кое кто на трибунах закричал, вопрошая:
– Эй, человек, где твой корабль? Уж не на нем ли мы сейчас сидим?
По рядам прокатилось гулкое шипящее бульканье, напоминавшее смех. На арене рептилии могли дать волю эмоциям.
Ранма остался стоять неподвижно, глухой к насмешкам рептилий, вместо этого внимательно изучая противника. Тот начал медленно приближаться, волоча за собой заточенную пластину стали. Паренек напряг мышцы, готовясь к атаке. Тяжелый клинок врага поднялся в воздух, полугном рванул вперед, будто распрямившаяся пружина. Меч выпорхнул из ножен, со свистом описал огненную дугу и вонзился в глаз его противника, оставив глубокую рану с запекшейся кровью по краям. Оппонент отшатнулся и зажал кровоточащий глаз свободной рукой. Ранма отпрыгнул на небольшую возвышенность, выискивая новую цель для атаки.
– Нападать! Не давать передышки! – Звучали в голове наставления мастера.
Прозвучал гонг. Поединок объявили оконченным.
Ранма вложил клинок в ножны, в ответ получив аплодисменты. Возвращаясь с арены, он приметил девушку с гривой золотых волос, сдержанно аплодировавшую ему. Она показалась ему знакомой.
Внутри помещений арены его уже ждал хозяин. Полукровка ожидал всего, но только не того, что старый рептилоид заключит его в объятья и покружит, словно любимого ребенка.
– Хороший бой, человек. Не зря я послушал своего отпрыска и потратился на тебя. Теперь будешь выступать здесь каждые выходные. Ты просто спас мою школу!
– Спасибо мастер. – Ответил Ранма. – Могу ли я попросить вас об одном одолжении? – Решил вновь рискнуть он.
– Наконец-то решил попросить нормальное оружие?
– Нет, я хотел бы встретиться с девушкой, с золотыми волосами, что увидел на трибуне.
– Исключено. – Отрицательно покачал головой ящер. – Это – механик дома Скарлет, она отвечает за разборку кораблей и извлечение из них ценностей. С другими рабами ей общаться запрещено после одного инцидента. – Ящер прокашлялся и добавил: – По крайней мере, не привлекай лишнего внимания.
– Благодарю, мастер. – Поклонился в ответ мечник.
На его лице играла довольная улыбка. Теперь мастер на его стороне.
Только вот с девушкой он так и не встретился, сколько не пытался, свободного времени у него практически не осталось, Рекс – его мастер серьезно занялся тренировками новоиспеченного гладиатора.
***
В последующие полгода жизнь Ранмы представляла из себя бесконечный цикл подготовки к бою и схваток на арене, на потеху публике. Большая часть его противников была зверьми с Крайнего рубежа, но не обладающих причудами. Изредка его выпускали против других гладиаторов, в основном новичков. Ранма старался не калечить их, полукровка мог похвастаться, что не убил ни одного гладиатора за все это время.
Его хозяин, довольный своим рабом, выделил под его тренировки отдельный участок на окраине острова, там же располагалась его скромное жилье, сооруженное из каюты одного корабля. Так же старый рептилоид пытался приобрести еще несколько бойцов, но все они либо погибали на отборочных, либо были недостаточно хороши и их выставляли отрядом против самых слабых монстров. С ними Ранма практически не общался, лишь изредка навещал Крида, который то ходил мрачнее тучи, то разве что не прыгал от счастья, невесть от чего.
Глава 5 «Гладиатор»
– Против Рины Скарлет? Вы уверены, мастер? – Ранма был в замешательстве, ведь его хотели выставить против самой чемпионки арены.
– Предложенные условия весьма хороши. В случае победы ты займешь ее место и будешь приносить мне большой доход даже ничего не делая.
– А если я подведу вас?
– Не подводи меня, человек. Я слишком много для тебя сделал и доверился тебе.
Трибуны в тот день были переполнены. Каждый на острове хотел увидеть новый бой легендарной Рины, мастера двух мечей. На Ранму всем было по большей части плевать, все пришли посмотреть на то, как Рина разделает под орех очередную жертву. Кажется, в успех парня верил лишь его хозяин.
Меч так же удобно лежал в руке, а мандраж, испытанный им в первой схватке на арене, уступил место спокойной решимости. Ранма решил проверить снаряжение, прежде чем выйти в круг арены.
– Черт, черт, где же они? Неужели меня решили подставить?!
Парень метался по раздевалке, тщетно пытаясь найти свою обувь. На арене было слишком жарко для схватки в обычных ботинках, потому практически все носили огнеупорные. Рина была из тех немногих, кто не использовал такую помощь, поскольку была из рода зверолюдей. Видимо организаторы таким образом хотели их уравнять. Ранма усмехнулся. Уравнять чемпиона и новичка – забавный ход мыслей. Скорее, его просто хотели лишить даже призрачного шанса на победу.
Храбрый мечник ступил на камень арены. Нестерпимый жар обжег босую ногу парня, тот, вопреки своей обычной тактике, ринулся вперед, ожидая как можно скорее окончить поединок. Рина, ловкий зверочеловек из подвида кошачьих, легко увернулась от атаки Ранмы, вокруг нее заплясал вихрь длинных черных волос. Она отскочила на полметра и ринулась вперед, целя мечами в уязвимую точку на бедре парня. Тот вновь занес меч к плечу и парировал атаку, ударив по клинку Рины. Следующий удар пришелся на предплечье, девушка была ранена и не могла свободно орудовать левой рукой. Толпа взревела. Двое бойцов пошли на сближение, сталь вновь ударила о сталь, меч Ранмы вспыхнул пламенем. Рина отпрыгнула, в ее глазах читался страх.
– Прекрати. Почему именно ты, почему с огненным мечом? – Рина раскрутила свой клиной за кольцо на рукояти, выставив его перед противником. Словно пытаясь отгородится от пламени, которого боялась.
– Ты – мой шанс. Ничего личного, Рина. Я должен занять твое место, мне нужно стать сильнее. Ради своей цели и друзей.
Глаза девушки сверкнули, она рванула вперед, в гневе схмурив лицо.
– Я! Ничей! Не! Шанс! – Кричала она, нанося удары, которые Ранма, едва успевал блокировать. – Я – не вещь, которой можно распоряжаться! Я не отдам то, чего достигла, какому-то выскочке!
Она выбила меч из рук своего противника. Ранма не растерялся и схватил девушку за раненую руку, проводя болевой на локоть. Та взвизгнула от боли и сделала заднее сальто, уходя из захвата. После чего попыталась нанести удар мечом, его перехватили, девушка полетела через бедро. Ранма упал на нее сверху, выбивая локтем дух из легких девушки. Та впилась зубами ему в шею. Они начали беспорядочно наносить друг другу удары, крича и брыкаясь, хватая друг друга за волосы и кусаясь, дуэль превратилась в потасовку. Трибуны затихли, не понимая, как реагировать на эту мышиную возню.
Прозвучал гонг. Противники, проигнорировав сигнал, продолжили свару. Секундой позже подоспела охрана, которая разняла сцепившихся, будто дикие звери, дуэлянтов. Ранма и Рина вырывались из их лап, пытаясь вновь вцепиться друг другу в глотки. На какой-то момент парню удалось выскользнуть из цепкой хватки, но первым же своим шагом, он вступил в место, откуда ударила струя горячего пара. Парень упал на спину, крича, от полученного ожога, после чего отключился от болевого шока. Рина рассмеялась ему в лицо, пока ящеры тащили ее прочь с арены.
– Так тебе, высокомерный недоросль. Рано тебе тягаться с великой Риной Скарлет! Возвращайся в свою песочницу.
Очнулся Ранма уже в госпитале, с перевязанными ногами. Рядом сидел Крид и та девушка, с золотыми волосами, в дорогих серебряных одеждах, с длинными перчатками и такими же сапогами. Золота на ней было больше, чем в иных сундуках.
– Что за хрень ты там устроил идиот?! – Внезапно задала она вопрос.
– Прости?
– Я говорю: какого хрена ты там устроил? Что за кошкина свадьба? Вместо того, чтобы сражаться с оружием и с честью, вы стали валяться в грязи и пытаться выцарапать друг другу глаза. Знаешь, как сильно ящеры не любят такое зрелище? Тебе повезло, что тебя не выбросили в море лавы, ты опозорил своего хозяина.
– Я лишь пытался победить. – Расдосадованно прошептал больной.
– Победа на арене – это не повод позориться. Сражение без оружия запрещено! Валяние в грязи – это вообще лютая вульгарщина для них, такой тесный контакт не все парочки на людях проявляют. Вы не понимаете, что вас покажут по телевидению? Это плохо для рейтингов, никто не будет делать ставки на бои детей в куче камней и щебня. Я посмотрю, что можно сделать, чтобы тебя не скормили зверям, но ничего не могу обещать.
– А ты собственно, кто? – Удивленно задал вопрос Ранма.
– Братишка, не поверишь, но наши предположения…
Подзатыльник заставил Крида замолчать.
– Ранма Васар, внимательно посмотри на меня. – Она наклонилась над ним, поймав зрительный контакт.
– Вайлет?
– О, так ты все-таки меня помнишь. Может тогда ответишь на вопрос, почему не пытался со мной связаться, ты ведь видел меня на арене. Я специально приходила именно на твой матч. Ладно он – идиот. – Вайлет ткнула Крида локтем по ребрам. – Мог и не узнать меня через столько лет, но ты? – Она осеклась. – Я думала, что ты хоть немного меня помнишь. Но видимо не так уж много места в твоей пустой голове я занимала.
– Слушай, подожди, мы не были уверены, что это ты… – Начал оправдываться Ранма.
Девушка не стала слушать оправдания, встав и отряхнувшись, поправив серьгу в ухе, пошла в сторону выхода. Остановившись возле двери, она взяла в руки пакет, стоявший там, и швырнула в руки Криду.
– В следующий раз хоть немного следи за своим снаряжением, балбес. Поговорим как-нибудь в другой раз, мне нужно идти.
Вайлет ушла, громко хлопнув за собой дверью, оставив друзей в замешательстве.
– Крид, это точно наша Вайлет? – Удивленно спросил полугном. – Раньше она была спокойнее.
– Сам в шоке, но похоже да, это моя кузина. Не припомню, чтобы у нее был такой характер.
– Какой?
– Говнистый.
– Крид.
– Слушай, после того, как тебя сюда притащили, и я немного обработал твои раны, внезапно вломилась она. Пока ты был в отключке, она мне весь мозг съесть успела, по поводу того, какие мы конченные придурки, раз попались в рабство к рептилоидам, обматерила меня за то, что я неправильно наложил повязки. Попыталась сделать это сама, но только больше накосячила, в итоге разозлилась еще больше, после чего села на стул и уставилась в свой планшет.
Ранма рассмеялся.
– Не так уж она и изменилась. Все еще считает себя гением во всем. – Он приподнялся в кровати. – Слушай, а что в пакете то?
Крид открыл его и заглянул внутрь.
– Пара сапог. Похоже из кожи саламандры.
– Огнеупорные?
– Походу да.
Парни посмотрели в сторону двери, куда ушла их подруга детства, после чего дружно рассмеялись.
***
К подвешенному на цепях, обнаженному по пояс, Ранме подошел его хозяин-рептилоид.
– Ты не представляешь, какому унижению подверг меня, человек. Мне пришлось выложить из своего кармана крупную неустойку за сорванный бой.
– Вы сами приказали, чтобы я одолел Рину любой ценой. – Попытался оправдаться Ранма.
– Молчать! Видно, людям неведомо понятие чести. Что ж, если ты хочешь биться, как зверь, то я дам тебе клыки зверя. Можешь считать это своим наказанием. И моим подарком тебе, в знак доброй воли.
Цепи натянулись, подняв паренька над землей. Минутой позже к нему подошел худой ящер с серебряной чешуей, несущий в руках двух змей. Он поднес каждую из них к рукам Ранмы, заставив тех впиться ему в предплечья, боль от яда и зубов пронзила разум пленника. После чего, маг плотно накрутил змей на каждую из его рук. Ящер распростер руки, в них загорелся биотический огонь. Синее пламя кольцом окружило их, отбрасывая тени на свод пещеры. Змеи вспыхнули тем же синим огнем. Ранма завыл от боли, запрокинув голову. Чародей творил ритуал, совершая странные магические пассы, крутился в танце и читал заклятья на своем змеином языке. Рептилии на руках продолжали гореть, причиняя адскую боль. В один момент их цвет изменился на алый, они вспыхнули в десять раз ярче, сгорая до самых костей, впечатываясь в кожу.
Оковы треснули и, с лязгом рухнули наземь, Ранма, медленно начал спускаться, левитируя над полом пещеры. Из его рук рвалось алое биотическое пламя, глаза крысы светились, словно две далеких звезды. Наконец он коснулся земли. И в тот же миг бросился на мага, пытаясь порвать его в клочья своей новой силой. Тот едва успел поставить щит, но полукровка все рвал и рвал силовое поле своего мучителя, истошно рыча, словно дикий зверь. Наконец поле рухнуло, полукровка ринулся в брешь и биотическим клинком рассек бедро мага, тот чудом устоял на ногах. Тут же, не сбавляя темпа, он нанес удар, усиленный пламенем, целя в голову. Чародей едва успел остановить кулак паренька, но за его спиной все равно треснул пол, столь велика была мощь, дарованная ритуалом. Ловким движением маг нанес удар в болевую точку, вырубив новоиспеченного биотика. Ранма рухнул на землю.
Его хозяин, наблюдавший за всем из теней, подошел к израненному магу.
– Слишком проблемный?
– Весьма. Но очень сильный. Подчинил себе пламя, поменяв его цвет. На моем веку такое случается лишь во второй раз.
– Первым был Митра?
– О да, бог с золотым огнем. Но этот овладел алым. Такого не рассказывал даже мой учитель. У Ямы и Индры пламя белое.
– Как думаешь, насколько сильным он станет?
– Не могу знать. Явно слабее наших богов, жизнь людей слишком коротка, чтобы освоить биотику на должном уровне. – Маг оступился, рана на ноге продолжала кровоточить.
– Прими мою благодарность, и прошу простить за раны, что нанес мой раб.
– Пустяки. Митра в свое время убил моего учителя. – Ящер усмехнулся. – Благодарности моей тогда не было предела, ведь я ходил в подмастерьях уже пару веков, а владыка все никак не уступал мне должность заклинателя пламени.
***
С людьми Ранма больше не сражался. В течении года он бился на арене против чудовищ: ведмедей, нежити, мегаарахнидов, диких завров, боевых носорогов, неназванных тварей с Крайнего рубежа.
Стиль воина претерпел разительные изменения, он стал меньше полагаться на катану, больше и яростнее атаковать, освоил биотические щиты и рывки. Но любовь зрителей он завоевал своими огненными заклятьями – взрывающимися шарами, огненными стенами, объемными взрывами и пламенем клинка, что следовало вслед за махами меча и било дальше лезвия. Хоть они и не всегда давали преимущество в схватках чудищами – в эффектности им нельзя было отказать.
