Текст книги "Лекарство для короля (СИ)"

Автор книги: Павел Чагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5. Город женщин

Осадок от недавнего разговора все еще будоражил мои нервы. Нет, все они правы, но осталась какая-то недосказанность. Я снова и снова переваривал то, что услышал и то, что сказал. От чего-то, вдруг, вспомнилась экранизация Стругацких «Трудно быть Богом». Причем, самая отвратительная версия, где много грязи. Просто грязи, она там везде. С чего бы это? В любом случае, до Бога мне далеко. Со свиным рылом да в калачный ряд… не, такого не бывает. Куда мне с высшим разумом тягаться? Так, дали вожжи в руки, чтоб порулил забавы ради. Только вот чьей?

Александр разбудил акулу и опустил трап. Судя по карте, до красной крепости добираться примерно, как до оазиса. Так что нужно поторопиться, чтобы осталось больше времени для наблюдения. Оазис, пещера и крепость образовали на карте почти ровный треугольник. Хорошо это или нет – я еще не решил. На борту «Лезвия» имелся арсенал, но я предпочел проверенное временем и практикой оружие. Заглянув в башню за снаряжением, мы с Венге поспешили на борт. За спиной послышались торопливые шаги, и я обернулся.

– Чего тебе?

Эстер остановилась в паре шагов.

– Торвик, я хочу с тобой.

– С чего вдруг?

– Ты все неправильно понял. Вернее, правильно, но я не хотела… В общем, ты не думай, я добро помню. Просто, порой, я тебя боюсь до дрожи. Что на душе было, то и ляпнула.

– Раньше, позже… какая разница? Не ты, так кто-то другой. Давай не сейчас?

– Так я с тобой?

– Возьми ее, Торвик, – вмешалась Венге. – Я с этой твоей рацией обращаться не умею.

– Жилет возьми, – бросил я. – И оружие.

Вырвавшись из под свода пещеры, Шарк Раал почуяла свободу. Капитан задал курс, и она рванула так, что уши заложило. Часа через три мы уже были на месте. Патрульные корабли, как и сказал Симон, курсировали на приличном расстоянии от крепости. В режиме маскировки «Черное лезвие» без труда проникло за охраняемый периметр. Город крепость, со стенами из красного камня, напоминал Арн только формой и размером. Он так же возвышался на круглом плато, но портов как таковых не было. Разве что несколько скромных, парящих причалов на большом удалении от стены. Да, пробраться по такому в город действительно нереально. Основной флот клана Красной пыли швартовался ниже линии стены, в доках, выдолбленных в скале, за массивными вратами. Страшно подумать, сколько труда ушло на их постройку.

Живое воплощение Орсис мы оставили в башне, за главную. Здесь больше полезна ее аморфная версия. На составление подробной карты ушло около часа. Я долго смотрел в бинокль, гадая, что же не так в этой крепости. Снаружи она смотрелась сурово, но изнутри опытный глаз обнаружил кучу недочетов. Либо крепость реконструировали, что для военных объектов не редкость. Либо заявленная мощь сильно преувеличена. Больше подходил второй вариант. Кажется, жители города пытались судорожно заткнуть дыры в обороне.

– Орсис, что скажешь о населении?

– Маловато для такого города, – она задумалась на миг. – Если в Арне примерно двести тысяч постоянных жителей, то здесь и семи тысяч не наберется. Население смешанное, в основном женщины. Мужчин процентов тридцать, и те в основном на кораблях. Здесь на удивление много детей, Торвик. Я насчитала больше двух сотен.

– Двести детей из семи тысяч? Не густо. Но почему на строительстве работают только женщины?

– Кажется я поняла… – Эстер осенила догадка. – Они держат мужчин на кораблях, чтобы никто не догадался, что их мало!

– Ага… и сражаются они отчаянно по той же причине. И внутрь никого не пускают. Похоже слухи о силе и жестокости клана Красной пыли – это искусно созданный миф. Стоило догадаться, ведь Аттани сама говорила, что ресурсы у них в дефиците. Особенно руда. Теперь становится понятно, что за пираты отбирают детей у Шафик Хана. Нам нужно попасть внутрь…

– Что ты задумал? Я не пойду! – возмутилась Венге.

– Я пойду! – решительно заявила Эстер.

– Пойдем все вместе, – решил я. – Но нужно подготовиться. Капитан, ищите площадку для посадки не досягаемую для патрулей…

Ближе к вечеру, вездесущая Лили раздобыла для нас одежду со складов крепости и три жетона. Через пол часа нас уже было не отличить от местных. Скрывать лицо специально не пришлось. По улицам крепости гуляли клубы алой пыли, так что лицевая повязка была неотъемлемым атрибутом горожан. Осталось решить, как попасть за стену. Однако тут особо мудрить не пришлось. Присутствие Ольги ощущалось довольно явственно, по легкой головной боли.

– Ты здесь? – спросил я мысленно.

– Предположим… А «здесь», это где?

– Ольга!

– Да здесь я, здесь… догадливы мой. Любопытствую.

– В таком случае полюбопытствуй севернее крепости, так, чтобы тебя заметили. Минут этак десять – двадцать. Мне нужно внимание отвлечь.

– И? Вознаграждение прежнее?

– О чем речь, все по честному!

– Капитан, нам нужно к южной части стены. Скрытно и без жертв! – сообщил я уже вслух. – Ольга отвлечет внимание на несколько минут.

– Есть сир! Шарк Раал сможет!

– Выполняйте…

Шоу началось, когда «Черное лезвие» снизилось почти до земли. На пол пути до крепости в дело вступил серебристый дракон. Издали было хорошо видно, как защитники, реагируя на сигнал тревоги и возбужденные возгласы соратников, бросились к северной стене. Ольга подошла достаточно близко, а тут еще подвернулся ящер, как нельзя кстати. Ничего придумывать не пришлось. Она просто решила с ним поиграть, как кошка с мышкой.

Перемещаться по палубе невидимого корабля занятие еще то, можно и шишек набить. Поэтому, воспользовавшись трофейными плащами, мы заняли место на носу заранее. Медленно набрав высоту, акула сровнялась палубой с крепостным редутом. Уж не знаю, как ориентируется Шарк Раал, но нос корабля едва коснулся городской стены. Спрыгнув на пол через бойницу, я проскользнул в ближайший лестничный пролет. Послышался лай собак…

– Сюда! – небольшой закуток со всяким хламом пришелся очень кстати.

Сняв невидимые плащи, мы осмотрели друг друга и натянули платки на лица. Поплевав через левое плечо, я торопливо двинулся вниз. Навстречу, удерживая пса за ошейник, выбежали два стражника с оружием наголо. Пес рвался в бой с пеной у рта.

– Что стряслось? – крикнул я, – Почему тревога?

Жетон на моей груди, несколько успокоил стражу.

– Дракон! У северной стены.

– Да ладно… давно не было! И чего делать?

Я протянул собаке руку и та, обнюхав ладонь, заткнулась. Села на задницу и завиляла хвостом. Реакция пса удивила стражника.

– Сам то куда спешишь? – спросил он, осторожно отпуская ошейник.

– Вызвали к Аттани. Уж не знаю туда бежать или на стену… Дракона не каждый день увидишь.

– Ну да, – вздохнул тот. – Я бы и сам посмотрел. Только если шмальнет, мало не покажется. Мы уж тут лучше, за порядком приглядим. Ты это, провинился где?

– Пока Бог миловал. А что?

– Да так… иди куда шел. Дракон подождет, – стражник кивнул головой, пропуская нас в переулок.

– Ясно. Намек понял!

Проводив нас долгим взглядом, стражники переглянулись, но, все же пошли дальше. Жетон есть, одежда красная. Чего еще надо?!

Орсис вела нас закоулками, и уже через десять минут активной ходьбы вывела к дому Аттани. Пеленг радиостанции указывал на него безошибочно. Дабы избежать неприятностей, мы заранее определили зону досягаемости маяка. По счастливому стечению обстоятельств, эта часть крепости и центр города подпадали под радиус его действия. У двери дома стояла крепкая дама, похожая телосложением на Эву. Казалось, она задумалась, облокотившись на стену, но это обманчивое впечатление. Своим рассеянным взглядом рогатая привратница отлично контролировала всю улицу.

Двухэтажный дом Аттани примыкал к односкатной крыше какого-то склада или стойла. Сторона тыльная, точнее не скажешь. На верхнем этаже раскинулась просторная лоджия с пузатыми кованными перилами. За ней темнел проем приоткрытой двери. На длинной жерди, прикрученной к лестнице, виднелся медный прут, от которого внутрь тянулась проволока.

– Рация здесь… – прошептал я. – Придется через крышу.

Убедившись в своей безопасности, мы зашли с другого проулка и взобрались на крышу. Пришлось резко залечь, потому как капитан Аттани вышла на лоджию. Она перегнулась через перила и глянула вниз.

– Что за шум? Еще не доложили?

– Нет адмирал, посыльных не было, – отозвалась женщина у дверей.

– Да что за бардак творится?! – Аттани выругалась и через минуту уже была внизу.

Тревожно прохаживаясь по мостовой, она вглядывалась в конец улицы. Но посыльного все не было.

– Может узнать? – предложила привратница.

– Да, так будет быстрее. Я сейчас не могу отойти. Давай, подруга, одна нога здесь, другая там!

Улучив момент, мы по одному перебрались на лоджию. В комнате никого не было. Убранство скромное, если не сказать аскетичное. Стол у окна, рация, стул. Еще один стол с картой и скромный диванчик в углу, чтобы прикорнуть. Дальше, за лестницей, виднелись личные покои Аттани. Если приложить руки, то здесь можно создать уют.

Накинув плащи, мои спутницы ушли в стороны. Сам я остался ждать у окна поглядывая на небо. По ступеням застучали каблуки. Застав в своем доме чужака, Аят Аттани на миг растерялась. Втяну воздух ноздрями, она глянула на пол, потом прислушалась. Следы на пыльных половицах, чужой запах и учащенное дыхание выдали всех с головой.

– Хорошая попытка. Трое, значит…? – усмехнулась она.

– Вы, стало быть, адмирал? – спросил я, снимая повязку и капюшон.

– Ты…?! – ее глаза широко раскрылись.

– А мы вот в гости, – я отвесил скромный поклон. – Ничего что без стука?

Смысла в скрытности больше не было, и мои спутницы скинули плащи. Адмирал задумчиво оглядела наши одежды и жетоны.

– Вы уже осмотрели крепость? – спросила она.

– Бегло, я бы сказал.

– Значит, ты все понял. Что ж, объяснять меньше придется, – выдохнула она. – Как вы сюда попали?

– Да вот… пролетали мимо, а у вас балкон открыт. В таком духе, – улыбнулся я беззлобно.

– Значит, карта у тебя все – таки есть. Так ты поможешь? Я знаю, лига и тебе враг.

– И не только лига, адмирал. Вчера у меня состоялся разговор аж с самим королем. Вот плащами разжился. Его Ассасинам они больше не нужны. Рассказать о чем говорили?

– От чего не послушать? – Аттани присела на край стола.

Под сложенной картой угадывалась рукоять пистолета. Я медленно снял с плеча автомат и положил его на стол рядом с рацией, чтобы не провоцировать ее лишний раз.

– Ничего хорошего я не узнал. Король, рыцари света и знать – под контролем лиги. Под страхом смерти, Олаф отказался от мысли вводить флот в пустоши. Но флоту лиги он не указ. Так что, их появление – это лишь вопрос времени. Взорвать несколько кораблей труда не составит. Но если я здесь появлюсь, они пришлют другие и много.

Глаз Аттани дернулся. Она взялась пальцами за лицо и размяла скулу. Но это не помогло.

– У нас есть пара суток на раздумье… – проговорила она. – Нужно созвать военный совет.

– Сколько в нем человек?

– Двое. Я и комендант города.

Этажом ниже хлопнула дверь и послышались тяжелые шаги.

– Адмирал, там дракон у северной стены!

– Сэра, я не одна! – крикнула Аттани. – Без резких движений!

– Кто это, адмирал? – женщина мгновенно оценила обстановку.

– Это сир Торвик. Без глупостей. Они нам не враги.

– Торвик? – удивилась она. – Лихо. Стражу можно распускать…

– Сэра, мне срочно нужен комендант. Чем быстрее – тем лучше. Без вопросов и по тихому.

– Поняла… разрешите идти?

– Сэра, только комендант, не вся стража города, – уточнила Аят.

– Да поняла я. Сейчас приведу…

Комендант прибыл быстро. Высокий, стройный мужчина с развитой мускулатурой, белыми аккуратными рогами и белоснежными зубами. Кого-то он мне напомнил….

– Эдвард Шо, – представился он.

– Торвик Торвольф, – я пожал его крепкую руку.

Посмотрев мне в глаза, мужчина кивнул, и отступил на шаг. Адмирал донесла до его ушей суть вещей и озвучила новые обстоятельства. Ситуация сложилась неприятная.

– Мы не готовы к войне, – спокойно проговорил комендант. – Муляжи, знаете ли стреляют плохо.

– У вас есть боевые корабли? – спросил я.

– Есть, только по огневой мощи и защищенности они сильно уступают противнику. Корабли лиги и королевского флота, знаете ли, строятся по одному проекту, на тех же самых верфях. Поверьте, я знаю. Нужно эвакуировать город, адмирал. Если начнем сейчас, еще есть шансы. Укрывательство Торвика это только предлог, они давно мечтают прибрать к рукам крепость.

– Куда Эдвард? В пустошь? Ты сможешь объяснить это людям? Тем более сейчас…

– Я видел эту тварь. Ее появление может сыграть на руку, – он глянул на меня.

– Говори, – разрешила она.

– Уйдем под землей. А там укроемся за скалами и в пещерах. Те, кто уйдут на кораблях подготовят временные убежища и вернутся позже. Отойдем как можно дальше, а там, партиями, переправим оставшихся. Другого выхода я не вижу. Ты знаешь, бегство мне не по душе, но рисковать людьми нельзя. Крепость не готова к бою. Мы можем выиграть сражение, но не войну!

Аттани недовольно поморщилась.

– С тобой все ясно, – вздохнула она. – Скажи, Торвик, а эта богиня… как ее имя?

– Орсис?

– Да, Орсис…. С трудом верю, что говорю это, но она может нас защитить? Люди крепости уже не знают во что верить. С недавних пор они возносят ей молитвы. Я видела, как ее храм возник за ночь. Чем мы хуже оазиса?

– Если здесь будет маяк, лига уж точно не отстанет, – предупредил я.

– Они и так не отстанут, сам знаешь… Ну так как? Сдается мне что у тебя с ней особые отношения.

– Мне нужно подумать. Темнеет… Который час?

– Восемь.

– Богиня мудра и справедлива. Попробую ее призвать…. Дайте пару часов, и у меня будет решение.

– Думаю, два часа ничего не решат, – кивнула Аттани.

– Значит, встречаемся здесь, – комендант взглянул на часы. – Буду в десять.

Спустившись по лестнице, мужчина вышел за дверь. К нему тут же присоединились двое крепких сопровождающих. Венге одними глазами указала на Эстер. На той лица не было. Она сжала эфес своего клинка так, что оплетка скрипнула. Внутри нее все кипело. Скулы ходили ходуном, черты лица обострились…

– Тебе плохо? – спросил я. – На воздух?

– Да… – кивнула она, тяжело дыша. – На воздух.

Аттани отошла в сторону. Ступая негнущимися ногами, Эстер прошла мимо нее. Вцепившись руками в перила, она шумно вдохнула….

– Папка… – прокричала она вдруг. – Папка!!!

Ее отчаянный, полный горести вопль, пронял меня до дрожи. Комендант обернулся. Застыв словно каменный, он уставился в темноту.

– Папка, это же я, Эстер… – сорвалась она, глотая слезы.

Комендант пошатнулся, словно словил пулю, и осел… Солдаты подхватили его под руки, но едва встав на ноги, Эдвард Шо решительно оттолкнул их. Следуя зову отцовского сердца, он бросился назад, к дому Аттани.

Глава 6. Зверушка на память

– Ты знал? – Аттани заговорила первой.

– Нет адмирал. Но внешнее сходство удивило.

Услышав имя отца, Эстер не сразу решилась заявить о себе. Но девичье сердце не вынесло такой муки. Едва комендант крепости взбежал по ступеням, ножки ее подкосились. Эдвард Шо не мог сдержать слез, сжимая в руках давно потерянное сокровище.

– Можно? – спросил он.

– Да, да, – Аттани отодвинула стол. – Диван в вашем распоряжении. Я принесу воды…

Эстер быстро пришла в чувство. Едва открыв глаза, она крепко-накрепко вцепилась в руку отца и разрыдалась. Разумеется, никуда больше комендант не пошел. Мы с адмиралом не сговариваясь спустились вниз. Мне и Венге предложили чаю. Могучая Сэра заклинанием вызвала огненный шар и заключив его в небольшую печурку, поставила сверху чайник.

– Значит ты и есть тот самый Торвик? – усмехнулась она беззлобно.

– А что, слухи уже ходят?

– Спасибо, что помог адмиралу. Мне рассказывали про тот бой. Ты появился вовремя.

– Сэра! – Аттани поморщилась.

– А что? Неправду говорю? В общем, Торвик, не знаю уж почему ты тогда влез, но тут многие тебе благодарны.

– По мне стреляли, – пожал я плечами. – Сторону выбирать не пришлось.

– Так ты будешь призывать Богиню, или молиться? Как там у вас принято… – напомнила адмирал.

– Венге, как думаешь, она ему расскажет? – спросил я.

– Я бы рассказала, – пожала она плечами. – На радостях то, столько лет не виделись. Отец родной.

– Вы о чем? – насторожилась Аттани.

– Придется вскрывать карты… – я глянул на адмирала в упор. – Умеешь хранить тайны?

– Сам-то, как думаешь? Не темни, Торвик, выкладывай! На игры времени нет.

– Ладно, призовем богиню для начала… – пробубнил я под нос. – Орсис, явись!

Богиня возникла у двери в мгновение ока. Воспарив над потертым каменным полом, она застыла в ожидании. Сэра тревожно глянула на Аттани, а она, в свою очередь, на меня.

– Орсис, собственной персоной, – представил я гостью. – Проси, чего хотела.

– Она что… и правда существует? – проронила Сэра.

– Как видишь… – осторожно бросила адмирал. – Как это делается, Торвик? Мне на колени встать, или еще что?

– Нет нужды. Она знает кто ты, что ты… говори как есть.

– Орсис, мне нужен маяк посреди города! Такой же как в Арне, не меньше.

– Зачем? – уточнила Богиня.

– Чтобы издали было видно. Мы очень нуждаемся в твоем покровительстве.

– Обелиск тоже?

– Обелиск? – она глянула на меня. – Для перерожденных что ли?

– Да, лишним не будет. Пусть будет «000». В эти сутки уложишься?

– Значит, обелиск тоже, – кивнула Богиня. – Это возможно. Что-то еще?

– Да, пожалуй… – я задумался. – Магический барьер над крепостью не помешает.

– Барьер?! – Сэра приоткрыла от удивления рот.

– Маяк имеет такую функцию, – кивнула Богиня. – Крепость обладает отличными стенами, но совсем не защищена от атак с воздуха.

– Орсис не всегда может помочь напрямую, – предупредил я. – Но исцеление и справедливый суд в ее власти. А еще она много знает.

– Желаете… – завела Орсис свою шарманку.

– Желаю, делай, – прервал я.

Выждав несколько секунд, Богиня удостоверилась, что вопросов больше не будет и исчезла, рассыпавшись в золотую пыль. Сама пыль тотчас растворилась в воздухе. Похоже, она вошла во вкус и решила проработать эффекты…

– Мне сейчас послышалось, или он приказал Богине?

– Сдается мне Сэра, что так оно и было, – подтвердила Аттани. – Но, я не хочу знать больше!

– Резонно. А что с лигой? Торвик, ты обещал решение.

– Как бы вам сказать… – я замялся. – Если, скажем, серебристый дракон решит появляться здесь чаще? Это отвадит корабли лиги?

– Торвик, ты сдурел? Это кого угодно отвадит. Мы сами сбежим! – усмехнулась Сэра.

– А если вас она трогать не будет? Как такой вариант?

– Постой… – Аттани уловила нить разговора. – Она? Так, значит, дракон тоже твоих рук дело?! Торвик, ты пугаешь меня. Скажи, что это шутка!

– Это не шутка, – послышалось с лестницы. – Можете мне поверить.

Эстер, наговорившись с отцом вдоволь, спустилась по ступеням.

– Как много ты ему рассказала? – с укором спросил я.

– Далеко не все, Торвик. Я ведь не дура. Но достаточно, чтобы мог поверить.

Комендант спустился следом и первым делом протянул мне руку.

– Рад, что вы встретили дочь, – улыбнулся я искренне.

– Знал бы ты, как это невыносимо быть вдали от родных. Будь проклята война, – выдохнул он горько. – Ну, что решили?

– Кажется сир Торвик хочет оставить нам своего ручного дракона, – проговорила Сэра.

– Она… действительно так разумна, как говорит Эстер?

– Более чем. Но есть одна маленькая деталь – ее согласие.

– Все имеет свою цену, Торвик! – прозвучало в голове.

– Ты здесь, да?

– Смотрю прямо на тебя.

– Так… – я оглядел собравшихся. – Адмиралу придется пройти со мной. Остальным, особенно тем, кто боится драконов, лучше остаться здесь и не выходить на улицу.

– Торвик! – Аттани резко побледнела. – Я не пойду!

– Поздно, она уже здесь.

– Здравствуйте, адмирал, – прозвучало в голове Аят. – Выходите, я вас не трону.

– Это… – она покосилась на меня в ужасе.

– Голос в голове? Она так общается, – кивнул я.

– Я пойду, если Эдвард пойдет! – заявила Аттани твердо.

Комендант поморщился и взглянул на дочь.

– Ладно, – мужчина вздохнул, набираясь смелости. – Если нужно, вот вам моя рука, адмирал.

Поднявшись на лоджию, я вышел вперед. Аттани и комендант Шо, хоть и понимали, что стеклянные двери плохое укрытие, остались позади.

– Покажись, – попросил я.

Ольга вновь попыталась меня напугать, проявившись нос к носу.

– Я была хороша? Тебя не заметили?

– Все прошло как по маслу, ты очень помогла, – ответил я вслух.

Ольга заглянула мне за спину и мотнула головой. Не посмев отказать дракону, мои новые друзья медленно выползли на лоджию.

– Это Ольга, – представил я. – Так случилось, что мы едва не убили ее. Она напала первой, и в том была вина имперских войск. Ее пытались поймать, но она вырвалась с удавкой на шее. В общем, приятного мало… Однако, мы смогли найти общий язык. Несчастие помогло, как говорится.

Ольга уселась на мостовую и обернула вокруг себя хвост. Положив голову на перила, она уставилась на меня.

– Торвик, давай ближе к делу а? Чего от меня требуется?

– Ольга, ты можешь взять эту крепость под свою защиту? Скоро сюда заявятся корабли лиги, нужно сделать так, чтобы они передумали.

– Всех убить? – оскалилась она.

– Убивать не нужно, только потрепать, чтобы могли уйти своим ходом. Если как следует напугать, они подумают дважды, прежде чем сунуться снова.

– Пугать я люблю, особенно людишек. И с корабликами поиграюсь с удовольствием… Пожалуй, это будет весело! – оживилась она.

– Только осторожно, у них тоже есть оружие.

– Торвик, за кого ты меня принимаешь? Я с этими белыми корабликами уже играла. Они специально для меня скот с собой возят. Вопрос: что я получу по итогу?

– А чего тебе хочется?

– Я хочу одного ребенка раз в месяц!

– Чего?

– Да шучу я, – вздохнула Ольга. – Пусть сами предложат.

– Ольга спрашивает, что вы можете предложить?

Аттани вышла вперед, собравшись духом.

– Торвик… я даже не знаю, что предложить взамен. Ты видел, как мы живем. У нас есть вода, чистая и много. Мы могли бы отлавливать для нее пустынных ящеров…

– Не густо… – Аттани и Шо вздрогнули, когда Ольга переключилась на них.

– Ладно, адмирал, тогда вот вам мои условия:

Во – первых, я хочу посмотреть, как живут люди. Страсть, как интересно!

Во – вторых, вы будете кормить меня пищей, приготовленной на огне. Уж больно она вкусная… Ящеров ловить не надо, а то совсем скучно станет. Я как ни будь сама.

А еще я хочу, чтобы вы на своих кораблях и знаменах меня рисовали!

– Это еще зачем? – осведомился я.

– Почему нет? Я красивая. И потом, как – то же я должна отличать их корабли от чужаков!

– Хорошо… – обреченно выдохнула Аттани. – Но не все сразу. Если люди увидят, что дракон бьется за наш город, наверное, они поймут. Корабли мы разрисуем, с едой тоже разберемся. Правда я понятия не имею, сколько едят драконы.

– А если… – Коменданта посетила светлая мысль. – А если мы скажем, что дракона призвала Богиня?

– Хм… это может сработать! – оживилась она. – Да! Это определенно сработает. Ведь ложь во спасение – это не грех, а Торвик?

На том и порешили. Правда, меня тоже обложили данью в виде сгущенного молока. Но это меньшая из потерь. Я решил озадачить этим вопросом Орсис. Вскоре, едва стрелка часов перевалила за полночь, в центре крепости выросла белоснежная башня маяка. Стража и горожане едва успели убрать все ценное. Как и в Арне, вокруг маяка раскинулась площадь с фонтанами, скамьями и деревьями, вымощенная брусчаткой. Едва кристалл воссиял, над крепостью возник мерцающий, едва различимый глазом магический барьер. Орсис вызвала шквальный ветер, который своими порывами выдул с улиц вездесущую красную пыль и мусор, копившийся годами вокруг площади. Город-крепость преобразился в считанные минуты.

Однако, любоваться красотами жителям было некогда. Нападение лиги Антуса никто не отменял. Вместе с адмиралом мы обошли все укрепления и огневые точки. Теперь мне стало понятно, почему Аттани проявила такой интерес к зенитной пушке. В крепости имелись опытные инженеры из числа перерожденных. Они даже наладили производство огнестрельного оружия, превосходившего по своим характеристикам королевские образцы. Так же, среди защитников крепости, были умелые боевые маги, обычные оружейники и кузнецы. Имея скудный запас сырья, они умудрялись создавать вполне себе годное вооружение. Кое что осталось и от прежних владельцев крепости. С десяток дальнобойных орудий, при хорошей сноровке стрелков, могли доставить неповоротливым фрегатам серьезные проблемы.

В наше распоряжение отдали небольшой домик поблизости с жилищем Аттани. Пустующих строений в городе много, но их старались поддерживать в приличном состоянии. По крайней мере чистые простыни и свежие полотенца нам обеспечили. Так же как в Арне, крепость изначально имела разветвленную сеть подземных каналов и стоков. Часть из них приспособили под ходы, для быстрого и безопасного перемещения к докам и убежищам.

Появление Ольги приурочили к визиту лиги. На исходе вторых суток, десять фрегатов, сияющих своей роскошью в лучах закатного солнца, встали на рейде. Наличие маяка явно внесло смятение. В планы лиги маяк не вписывался. Разумеется, имея на борту магов, враги заметили и барьер, укрывавший крепость. Однако, не смотря на изменившиеся обстоятельства, на рассвете, при поддержке канонерок, прибывших чуть позже, флот лиги атаковал красную крепость.

Орсис, незримо присутствовавшая в рядах защитников, не смогла удержаться и взяла на себя управление тяжелыми орудиями. Незаметно внося правки в процесс наведения, она обеспечила несколько попаданий в борта белоснежных фрегатов. Однако противник ответил массированным огнем из всех орудий, и позиции пришлось спешно покинуть. Хоть стены и были толстыми, шрапнель и осколки никто не отменял.

Когда боевой дух защитников заметно просел, Аттани лично ввела в бой Ольгу. Поначалу люди и вовсе потеряли надежду. Но когда дракон, обогнув крепость, завис между ней и фрегатами, буквально защищая людей грудью, что-то изменилось. Намек лига не поняла, и по глупости своей командующий флотилией приказал атаковать. Извернувшись, Ольга взвилась ввысь и обрушилась на ближайшее судно сверху. Ее тактика один в один напомнила «Черное лезвие», там, в ущелье. Ольга отлично знала, что орудия фрегатов не способны стрелять строго вверх. А ружейные выстрелы ей словно горох.

Шмальнув своим голубым пламенем, дракон, пробив палубу и днище, прошел судно насквозь, прихватив из трюма живую корову. Тут Ольга тоже не солгала. Правда на сей раз, отделаться легко им не придется. Смекнув, что обстрел крепости прекратился, люди повыползали на стены, чтобы запечатлеть в памяти эпичное зрелище. Боеприпасы решили поберечь. Воспользовавшись возможностью, четыре канонерки предприняли обходной маневр, и, обогнув скалы, зашли в тыл крепости. Однако, несколько точных выстрелов ниоткуда заставили подбитые корабли спешно отступить. Шарк Раал хорошо знала свое дело и выполнила приказ беспрекословно.

К исходу дня, когда Ольга выпотрошила трюмы, добыв все, что хотела, флотилия лиги представляла жалкое зрелище. От былой роскоши и лоска не осталось ровным счетом ничего. Она методично сорвала с палубы орудийные башни и побросала их в пустоши. Попутно обрывая листы брони, она оставила от судов практически голые остовы. Безнаказанно испражнившись в рубку флагманского фрегата, где прятался капитан, она потеряла к флотилии всяческий интерес и скрылась в облаках. На мой вкус это было лишним, но кто его знает, как драконы выражают презрение?

Потерпев позорное поражение, и чудом избежав серьезных жертв, остовы фрегатов и дымящиеся пробитыми бортами канонерки легли на обратный курс. Несколько кораблей все же потерпели крушение, но команды эвакуировали, бросив казенное добро. Столбы дыма еще долго виднелись над горизонтом, а ветер то и дело доносил запах гари.