Текст книги "Отряд Громыхающих камней (СИ)"

Автор книги: Павел Дыбунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Грунг, смотри, что я смог выковырять у себя из ляжки, – Нранг протянул раскрытую ладонь, на которой была пара весьма мелких металлических предметов, чем-то напоминающих наконечники от стрел. – Едва ли под кожу зашли – не самое эффективное оружие для убийства орка.

–Ух ты! – Грог выхватил у Нранга металлические кусочки и принялся с интересом их рассматривать. – Наконечники магических стрел! Странно, что они не додумались наносить на них яд. Иначе бы ты не был сейчас такой бодрый. А древко у стрел видимо магическое, заклинание потеряло силу, и они испарились…

Выглядели эти наконечники довольно необычно, но весьма закономерно. Против таких же щупленьких уродцев-недоростков оружие наверняка смертельное, но грубая кожа орка для него оказалась не по силам. Нрангу Дробящему пришлось дать командирского подзатыльника. Его удары, без сомнений, были всегда мощными и дробили череп чешуйчатого рундрага, за что он и получил своё прозвище. А вот с ловкостью и способностью уворачиваться от боевых заклинаний у него всегда были проблемы. Так что в воспитательных целях необходимо было наказание.

– Короче говоря, шлёпать до дома нам, похоже, долго, а самое главное – непонятно в каком направлении. Местным не до нас и помощи от них видимо не будет, – закончил Грунг.

– Я думаю, смысла обращаться к местным нет, – первым прервал молчание Грог, исследовательский интерес на его морде сменился озабоченностью, и он вздохнул. – И топать нам некуда...

Он ещё немного помолчал, но, поймав вопросительные взгляды соратников пожал плечами и продолжил.

– Это другой мир. Мы ничего о местных не знаем, и на нас местные реагируют весьма странно, хотя Орки побывали во многих уголках нашего мира, нам давно известны все разумные расы. Орки оставили следы своих сапог на каждом углу Аргхорна. Да и вообще, этот мир устроен иначе. Вы заметили, как легко двигаться? Мы словно весить меньше стали. – Для наглядности он подпрыгнул, и прыжок действительно оказался значительно выше обычного. – Видали?! Можно легко двойное сальто в прыжке с места сделать! Этот мир более хрупкий, более слабый.

– Для начала, – парировал Лрнур, – орки еще не всю планету обошли и могут быть места, где зародилась неведомая нам раса. А эта раса, судя по всему, родственная эльфам или вообще это и есть какие-то деградировавшие эльфы. Мало ли какие опыты на себе эти бледные поганки проводят. Запрятали кучку выродков на каком-нибудь неизвестном никому островке в Красном Океане…

– Климат совсем другой! И звёзды! Да здесь всё иное! – не выдержал Грог и перебил старшего.

Он подошёл к странного вида дереву с белой корой, толщина ствола его была сравнима с толщиной кулака орка. С размаху Грог ударил по стволу, и тот с громким хрустом разлетелся на щепки, дерево накренилось и с треском завалилось на стоящих рядом собратьев.

– Видали?! Как трухлявое бревно! Но очевидно, что это дерево здорово!

– Полное говно, – задумчиво протянул Ранк Лютый. – Что нам делать-то теперь?

– То, что делает любой орк в непонятной ситуации! Мы будем сражаться! Наше оружие с нами! Даже походные мешки со всем необходимым есть, отсутствуют лишь доспехи, зато их тяжесть не обременит нас в долгих пеших походах, а в бою нам их заменит наша ловкость, смекалка и отвага! – Заявил Грунг, напоминая всем, кто здесь лидер. В критической ситуации нельзя позволять бойцам раскисать и позволить им хоть на малую каплю усомниться в уверенности командира. – Орки не дадут себя в обиду! Каков бы этот мир ни оказался, он нас примет, а если он покажет нам зубы, мы их выбьем! Короче, не ныть, разберёмся. На месте стоять мы не будем и отправляемся в путь!

Где-то вдалеке, со стороны уходящей вглубь леса дороги послышался странный рёв неизвестного зверя. Рёв этот был продолжительным и не прекращался, будто существу не нужно было делать вдох, чтобы набрать в лёгкие воздуха, лишь то взывал, то переходил в урчание и постоянно усиливался по мере приближения. Вскоре стали различимы голоса уже нескольких зверей, и сквозь деревья пробились лучи желтого цвета от магических факелов.

На этот раз орки решили не стоять как истуканы посреди поляны и спрятались в кустарниках этого молодого, судя по толщине древесных стволов, леса. Так себе маскировка, но на первые мгновения пойдет: орки не из тех, кто вечно прячется. В распоряжении отряда есть немного времени, и оркам удалось наскоро организовать стандартную засаду. Распределив бойцов по позициям, Грунг, наконец, смог позволить себе обратить внимание на мельчайшие детали, окружающие его, и хорошенечко все обмозговать. Этот лес действительно совсем другой: другие запахи растений, лесной подстилки, дышится в целом иначе. Двигаться легче, намного легче, но это порой даже мешает при расчете прыжков и ударов. Звуков лесных обитателей почти нет, но это нормальная картина в лесах, где идут масштабные боевые действия, а вот насекомых тут гораздо больше, и разнообразие мелких гадов тоже поражало. Особенно кровососущих: им явно пришлась по вкусу горячая орочья кровь, только вот пробить столь грубую кожу им не по силам. Зато щекочут – мочи нет терпеть этот зуд! Деревья заслуживали отдельного описания, как и всё окружающее. Они были относительно хрупкие и тонкие, однако больше впечатлял их внешний вид: длинный ствол, покрытый белой корой с черными рябыми вкраплениями, тонкие ветви и необычной формы мелкая зелёная листва. Наверняка днём тут есть на что посмотреть, но, видимо, до рассвета ещё далеко. Ну ничего, ещё будет время по сторонам поглазеть.

Среди рева уже отчетливо был слышан лязг металла, а значит, это не дикие звери, а, скорее всего, облаченные в боевые доспехи выдрессированные животные. Поэтому командиру орков необходимо оценить силы и обстановку. Грунг понимал, что, несмотря на лёгкую победу над горсткой недоросликов, местные могут оказаться намного опаснее.

На опушку из леса с невероятным шумом и грохотом выехали три самодвижущиеся повозки. Никаких зверюг, облаченных в боевую броню, не оказалось, – это повозки сами при движении издавали шум. Две из них были побольше и имели деревянные борта с мягким тентом – вполне обычная повозка для перемещения грузов, только ничем не запряжённая, вместо этого спереди некая надстройка, в которой сидели извозчики. А первая повозка имела очень странный вид коробки. Очевидно, бронированная штука, полностью из железа, на множестве железных колес, обвитых какой-то железной лентой, и состоящая из плоских звеньев, да еще и с железной надстройкой сверху. Из надстройки торчала пара боевых жезлов: один – примерно, как у недоростков, другой – заметно больше, что намекало на большую его убойную мощь. Повозки остановились. Из больших начали высыпаться такие же низкорослики, облачённые в серое, с боевыми жезлами, но ещё и в нелепых в шлемах, и при этом никаких доспехов. Совсем дикари видимо… Послышались команды на незнакомом языке, на крышах повозок загорелись магические факелы и своими лучами начали прочесывать лес вокруг. У железной же телеги в движение пришла верхняя надстройка, которая явно следует за прожекторами. Солдаты местных далеко не разбегаются, падают на землю и занимают круговую оборону вокруг своего транспорта.

Все это указывало на то, что оркам здесь не очень рады. Грунг ломал голову. Вроде бы и сами сюда призвали? Не угодил подарочек от господ, так чего убивать-то сразу? Надо как-то объяснить им, что орки не испытывают агрессии к неизвестным существам и лишь защищают свои жизни и достоинство. Но как объяснить это прежде, чем тебя убили?

Командир аккуратно запустил руку в небольшой подсумок, закрепленный на поясе, и вытащил свисток, имитирующий стрёкот ночных насекомых – с помощью таких удобно незаметно отдавать команды, не выбиваясь из общего ночного фона природы. Есть ли здесь подобные насекомые, и насколько орк себя демаскирует, он пока не понимал. Это риск, но это лучше, чем орать в голос. Короткие команды едва слышным стрёкотом разлетелись по округе. Судя по отсутствующей реакции у неизвестных существ, орков они всё ещё не заметили. Орки умеют бесшумно двигаться во тьме, поэтому огромные для этого маленького леса тела незаметно для местных пришли в движение и перегруппировались. Дождавшись, когда все бойцы подтвердят свою готовность ответным стрёкотом, командир начал действовать.

Вечно прятаться – это не удел орков, нужно принимать решительные действия. При первой встрече орки отловили не всех местных, явно кто-то смог бежать и позвал подмогу. Что там сбежавшие в панике наплели о пришельцах – Грунгу остается только гадать, так что теперь нужно срочно помириться. Воевать отрядом, от которого осталась лишь половина бойцов, в чужом мире против неизвестного врага – затея, которая вряд ли продлит жизнь оркам. Придётся переступить через саму орочью суть и отказаться от грубой силы, перейдя к методам дипломатии. В надежде, что кристалл образов достаточно натренировался и дотянется до разумов местных, Грунг поднялся во весь рост, при этом заранее подметив кочки, за которые можно отпрыгнуть, и спрятаться на случай, если его всё-таки не поймут.

– Народ орков не желает воевать с вами! – орочий рёв пронзил ночной лес. Местные услышали непонятный им язык. Остается надеяться, что в их мозгах кристалл образов все правильно переведёт и отложит нужные образы.

Едва командир орков успел закончить фразу – лучи света и всё оружие местных направилось на него.

– Файя! – Единственное слово которое услышал он в ответ, в сознании вспыхнул образ пламени, вспышки...

«Кажется, я теперь знаю, что здесь кричат, когда хотят тебя убить.» Эта мысль возникла у орка уже в тот момент, когда он был в прыжке. В миг, когда он покинул лучи света и приземлился за какой-то кочкой, послышалось множество хлопков, и пустоту, где он стоял пару ударов сердца назад, со свистом прошили десятки кусочков металла. Чуть с запозданием подключается оружие железной коробки – более громкие и частые хлопки чуть чаще, чем удары сердца, выбивают из стволов деревьев огромные щепы, чуть не ломая их пополам. Очень грозное оружие, его следует опасаться. Железная повозка исторгла из себя несколько десятков боевых заклинаний и умолкла. Видимо управлявший этим жезлом не особо целился и бил наугад.

Можно просто убежать и скрыться в лесу – проблем это не составит. Но орки не из тех, кто отступает: страсть к сражениям у них в крови. Шесть гигантов медленно перераспределились полукольцом, стараясь уйти немного в сторону с линии огня. Главное – не попадать в лучи света и стараться быть незамеченным как можно большее время. Цель проста: вступить с противником в рукопашную, не бить, а просто повыдергивать из рук оружие. Голыми руками ничего они не смогут противопоставить оркам. А потом вычислить командира и вступить с ним в диалог, то есть допросить. Жаль, что нельзя хорошенько ему навалять по башке: сдохнет же. На первый взгляд ручные жезлы орку вреда не способны нанести, парочка попаданий от них в бою только раззадорят боевой пыл и добавят азарта, а вот оружие железной коробки может оказаться смертельно опасно. Грунг понадеялся, что его воины это тоже осознали.

Для противника бросившиеся из засады в атаку орки появились словно из ниоткуда. Примерно двадцать широких орочьих шагов до врага. Орки старательно пытались уворачиваться и менять траекторию движения, но уже на половине пути Грунг почувствовал довольно болезненные удары магических стрел. Он даже прикрыл лицо предплечьем и тут же почувствовал, как в него впивается маленький кусочек металла. Не в рожу – да и ладно! Еще один попадает в ногу, и парочка бьет в грудину. Эта атака оказалась не так проста. Пара перекатов – и вот орки уже почти достигли местных солдат.

Кто-то из маленьких эльфоподобных существ пытается убежать. Снова слышны хлопки из железной коробки. В какой-то момент Грунг буквально затылком почувствовал, что оружие неведомой металлической повозки направлено прямо на него. Резким броском в сторону он ушёл с линии броска, заодно, приземляясь, скосил замешкавшегося местного солдата, словно огромный валун, катящийся с горы, сбил молодое деревце. Тут же орк вскочил и бросил своё тело к следующему врагу и выдернул магический жезл из его рук, словно костыль у немощного калеки. Так он обезвредил с полдюжины вражеских солдат. В пылу рукопашного боя особо за обстановкой не последишь, но где-то на заднем фоне в голове Гркнга появляется тревожная мысль: "Нас только пятеро!". В очередной раз кувырком уйдя с линии огня, он выбрал удобный момент и оглядел поле боя: четыре гиганта мечутся среди низкоросликов, он пятый... Кого не хватает? Времени разбираться нет: Грунга снова берёт на прицел орудие бронированной повозки, словно опознав в нём главаря. Внезапно в голове возникла идея – и орк прыжком с переворотом ныряет прямо к колёсам смертоносной повозки. Как он и предполагал, слишком сильно в них её жезлы опуститься не могут, и поражать цели, находящиеся прямо у себя под носом, она не в состоянии, да и на вращение надстройки уходит большое количество времени, так что зайти к ней "за спину" никакого труда не составит. Снова раздаются хлопки невиданного доселе оружия, и жезл повозки изрыгает из себя три вспышки подряд. Проследив направление Грунг увидел, как в паре десятков шагов упал на колени Ранк Лютый. Он закрыл рукой рану и с недоумением посмотрел на обильно хлещущую кровь. Прямо над головой Грунга раздается ещё пара хлопков, и в теле зеленокожего бойца появляется еще две кровавые дырки, его глаза стекленеют, и он падает лицом на землю. Взрыв ярости затмил сознание Грунга. Ранк Лютый не просто недошаман его отряда, но и друг детства. Ранк и Грунг одногодки, вместе выросли и вместе стали воинами, всю жизнь прослужив в одном отряде и пройдя один боевой путь. Теперь сюсюкаться никто не будет. Сознание орка ушло на второй план, уступая место боевым инстинктам и рефлексам, Грунг почувствовал сердцебиение оставшихся своих бойцов: Лрнур всё видел своими глазами и его сердца уже начали яростно колотиться, разогревая кровь, Муг и Грог отреагировали на пару мгновений позже, услышав боевой рёв командира. Время стало тягучим, враг медлительным, поле зрения орков расширилось до такой степени, что периферического зрения не стало, шум схватки расслоился на тысячи разных звуков – от лязга механизмов и грохота заклинаний до шороха травы под ногами, а в ноздри ударил мерзкий запах страха, исходивший от тел низкоросликов. Значит, те, кто до сего момента не успел сложить или потерять оружие и бежать, вряд ли останутся живы. Тем временем железная повозка приходит в движение. Затарахтев, она начинает крутиться на месте в надежде подмять под себя и перемолоть прижавшегося к ней орка. Такое могло бы сработать лишь в случае, если бы орк стоял неподвижно и дожидался смерти, но управлявшие железной повозкой явно ошиблись с жизненными планами Грунга. А Грунг тем временем сместился чуть в сторону и достал из-за спины Булаву. Шипы стального навершия тускло сверкнули в ночи, и любимое оружие легло в руку. Повозка начала откатываться подальше от орка, чтобы он вновь оказался в зоне поражения её боевых жезлов, но, прежде чем она успела набрать скорость, орк оказался позади неё. Нужно эту штуку обезвредить и выковырять из неё того, кто убил Ранка. Взобраться на эту коробку проблем не составило: есть за что ухватиться, хоть она вся трясётся и гремит.

Грунг присел на корточки, чтобы получше зафиксировать своё тело на скачущей по полю повозке. Внутри под ним спрятано что-то горячее: то, что заставляет кучу этого железа двигаться, и при этом исторгает из себя вонючий дым. Добиравшись до вращающейся надстройки, Грунг с размаху врезал по жезлам, исторгающим из себя смерть. Тонкий жезл погнулся с первого удара. Сидящие внутри, видимо, осознали, что зеленокожее чудовище взобралось к ним на головы и пытается их убить. Повозка резко срывается с места, а потом, набрав скорость, резко останавливается. Сидящие внутри существа таким образом решили сбросить с себя орка, но Грунг нашёл за что ухватиться и крепко держался на крыше. Изловчившись, он размахнулся и с нескольких ударов загнул второй смертоносный жезл. Теперь эта штука точно заткнется. Однако дергаться и носиться по полю она не перестала. Орк принялся долбить по ней что есть сил, но броня оказалась слишком крепка. Орки уже расправились с противником и поспешили на помощь командиру.

Осталось только понять, как угомонить эту бешеную коробку, которая носится по лесной опушке туда-сюда, ревя и дергаясь, и пытается сбросить Грунга. Первым сообразил Грог. Схватив нетолстое бревно, он сунул его в хитросплетение колес и металлической ленты. Повозка с лязгом и грохотом подпрыгнула, но перемолола бревнышко. Однако орки, увидев, что это может сработать, ринулись в буквальном смысле пихать палки в колеса этой телеге. Результат не заставил себя долго ждать: в очередной раз взревев и подпрыгнув на бревне, она сбросила с одной стороны стальную ленту и бестолково закрутилась на месте. Вскоре то же повторилось и с другой стороны. Коробка оказалась обездвижена и замолкла. Победный рык ознаменовал конец битвы.

Оставив двоих – Грога и Муга – караулить эту неведомую железку (на случай, если из неё кто-то вылезет) Грунг с Лрнуром отправились на поиски Нранга. Тревожные мысли о нём не покидали голову командира.

Отыскать тело павшего бойца не составило труда. Орк пал в самом начале атаки, его тело, так же, как и тело Ранка, было продырявлено из оружия железной повозки. Нрангу не повезло дважды: одно магическое закятие попало ему в лицо и разворотило пол головы, второе попало точно в одно из сердец. В обоих случаях выжить у него шансов не было. Некоторое время орки потратили на осмотр тела Ранка. Сложив тела павших товарищей на пригорке неподалёку, они отправились к своим.

Осталось дело за малым: как-то выковырять из этой кастрюли её обитателей и отомстить за смерть моих бойцов. Мысль о металлической кастрюле быстро привели орков к жестокому, но весёлому решению.

– Орки! Тащите сюда дрова! Сделаем под этой посудиной костёр! Пусть те, кто убил Ранка и Нранга, либо сварятся в ней, либо вылезут и примут смерть от наших рук!

Зеленокожие воины одобрили предложение диким рёвом и понеслись исполнять приказ, который был им явно по душе. Командир не отставал и старался набрать побольше дров не столько из лидерских качеств, сколько из чувства мести за павшего друга. К общей радости Муг наткнулся на аккуратно попиленные и порубленные чурки. Дрова были любезно заготовлены врагом, видимо, для своих ритуалов, что хорошо сэкономило оркам время. Они напихали под днище повозки дров, словно в топку печи, обложили ее щедро со всех сторон, и искры, выбитые Грунгом из огнива, быстро воспламенили сухую траву, давая жизнь новому костру. Молодое пламя стало жадно поглощать древесину и вскоре дало хороший жар.

За всё это время сидящие в повозке притаились и старались не подавать признаков жизни, однако от острого орочьего слуха не скрылась их мышиная возня.

Весело заиграли языки пламени и быстро охватили предоставленное им на съедение дерево, попутно раскаляя железную коробку на колёсиках. Орки окружили костёр и молча ждали развития событий. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг люки распахнулись, и из них, вереща, начали вылезать по одному местные. Однако преградой на волю стала стена пламени, но ничего другого врагам не оставалось. Через огонь они попрыгали на землю, тут же превращаясь в бегающие факела. Первого Муг отправил увесистым пинком обратно в костёр. Такой пинок наверняка мог переломить хребет, так что шансов у бедолаги выбраться не было. Двое остальных по дозволению орков сумели сбежать, но не очень далеко: видимо, когда на тебе пылает всё одеяние, бегать не очень удобно – жарко. Потом орки отметили, что попытки снять одежду не увенчались успехом. Кататься по земле, пытаясь сбить пламя, которое уже пожирает твою плоть, – тоже не самый удачный вариант. Остаётся только корчиться на земле и хрипеть от боли в надежде, что враг проявит милосердие и прекратит твои страдания, например, ударом секиромолота.

– Мда, а ведь кровь у них тоже красная – точно не эльфы. – Лрнур Камень критично посмотрел на бойковую часть своего секиромолота, по которой были размазаны мозги врагов, отряхнул, сбрасывая крупные кусочки плоти, и вытер оружие о траву.

– Старпёр тупой! Всё удовольствие испортил! – Муг, с интересом наблюдавший за корчившимися телами, явно не оценил жест доброй воли от Лрнура. Махнул рукой и, ворча себе что-то под нос, отправился к телам своих павших товарищей.

– А мне кажется, мы обошлись с ними слишком жестоко: это всего лишь солдаты, выполнявшие приказ. – Грог задумчиво осмотрел поле, где только что закончилась битва. – Можно было всё-таки попробовать пойти с ними на контакт, никуда бы они не делись. Опять поговорить не с кем. Что делать будем?

– Для начала нужно достойно проводить наших братьев. На этот мусор мы потратили слишком много дров. За работу! – Убрав булаву за спину, Грунг достал походный топорик и принялся рубить ближайшее дерево.

Треск падающих деревьев продолжался довольно долго. У орков не было возможности соблюсти все тонкости прощального ритуала, поэтому валили все деревья без разбору и без должной обработки и складывали их в погребальный костёр. Костер вышел внушительным: по три оркских сажени на сторону. [одна сажень орка 2.5-3 метра] Возложив – по обычаю – на вершину костра тела павших воинов, они оставили при мёртвых оружие и походные вещи, взяв лишь некоторые запасы магических зелий, кристаллов и лечебных снадобий – все это пригодится живым, остальное будет лишней ношей.

Чтобы свежесрубленное дерево начало охотно разгораться, достаточно совсем немного магии, хотя для такого костра пришлось потрудиться всем оркам. Вскоре оранжевые огоньки весело заплясали по стволам деревьев, и погребальный костёр быстро разгорелся. Огонь заполыхал вовсю.

Какое-то время орки молча глядели на жаркий огонь, провожая своих боевых товарищей. Жар больно бил в лица, и разгоревшееся пламя поднималось в небо. Пепел поднимался ещё выше и тлеющими угольками медленно опускался вниз. Наконец, когда пламя поглотило тела и начало утихать, командир тяжело вздохнул и прервал молчание:

– Слушай меня, отряд Громыхающих Камней племени Грангодраг! – Грунг посмотрел на то, что осталось от отряда. Чернота неба уже начала отступать, и где-то в лесной чаще послышалось щебетание первых птиц. – По закону племени меня, как командира отряда, потерявшего больше половины воинов, по возвращению с задания ждёт суд, а отряд – расформирование. Но, пока мы не воссоединились с нашими войсками или не прибыли в родное поселение, я считаю наш боевой поход незавершённым, а себя – полноправным командиром. Имеет ли кто-то возражения на этот счёт? – Вопрос не требовал ответа, но необходимо было соблюсти обычаи воинской касты орков. В ответ, конечно, было молчание: никто в авторитете Грунга не усомнился. Он ещё раз тяжело вздохнул и продолжил:

– Эта ночь была длинной. Мы сражались за право существования своего народа, и в бою с возомнившими себя высшей расой эльфами, нас покинули Граг Бронерожа, Хранг Кровожадный, Дарар Быстрый, Крабр Бунтарь, Грахар Хребет и Лнарн Жестокий. Они пали в бою за средоточие эльфийской магии. Их судьбы ясны нашим сородичам. Но нас накрыло выбросом энергии из эльфийского хранилища. Что с нами произошло, мы и сами не знаем. Что думают о нас сородичи? Сочли ли они нас павшими? Да и что стало с остальными нашими боевыми побратимами? Чем закончился штурм Синтаару? Каков исход битвы? На эти вопросы мы узнаем ответы, лишь вернувшись домой. И пока наши ноги не ступят на землю родного мира, наша битва не окончена! Здесь мы потеряли ещё двух наших воинов – Ранк Лютого и Нранга Дробящего. Они были верными боевыми товарищами, и мы никогда не забудем об их славе и подвигах! Нас осталось всего четверо, но мы все целы и боеспособны – всё не так уж плохо. У меня и у Грога булавы, меч – у Муга и секиромолот – у Лрнура. У всех – мастерство во владении этим оружием в бою. Каждый, кто встанет у нас на пути, кто посмеет покуситься на нашу жизнь, будет уничтожен.

В этот момент костёр вдруг вновь полыхнул и ненадолго разгорелся с новой силой: пламя поднялось высоко над верхушками деревьев, и закрутилось наподобие небольшого огненного смерча. Жар от огромного костра обжег спину Грунга. Он увидел, как бойцы, стоящие напротив него чуть поодаль от костра, не стерпев жара, сделали шаг назад. Самое время лишний раз напомнить, кто здесь лидер – подумал он и мысленно приказал себе игнорировать боль обожженной спины.

– Так сложилось: мы попали в иной мир. Произошедшее не оставляет сомнений. Здесь много необычного, чего не встретить ни в одном уголке нашего мира, и, чую я, ещё многое нас удивит. Например, местное светило. – Грунг указал рукой в сторону восхода, где местное солнце окрашивало часть неба в необычный золотистый цвет.

– Мы должны изучить этот мир и найти возможность вернуться домой. Для этого нам необходимо наладить контакт с местными. Учитывая наши с ними отличия, мы, скорее всего, вызываем у них страх, а это проблема, когда пытаешься с кем-то подружиться. Но, судя по всему, у них тут и между собой дружба не ладится. Со слов, которые мы слышали от местных, здесь идёт война, и прежде нам нужно разобраться, кто, с кем и по каким причинам воюет. Разобравшись в обстановке, необходимо заключить союз с одной из сторон. Приоритет отдадим тем существам, кто более сведом в магии и обладает необходимыми нам возможностями. Вопросы есть?

Бойцы смотрели на командира тревожно и мялись. Наконец Муг, решился взять слово.

– Командир, возражений нет, я просто хотел сказать, что ты горишь.

Грунг обернулся: за спиной клубами валил сизый вонючий дым, сумка из кожи шургала не выдержала столь высокой температуры и начала тлеть, и, видимо, лежащее в ней добро тоже пострадало от сильного жара.

Орки покинули место битвы, наугад выбрав направление противоположное тому, откуда прибыли ночью существа, ставшие оркам врагами. Светало. Предрассветные сумерки вырисовывали детали леса, жизнь потихоньку просыпалась. Орки шли прямо, придерживаясь выбранного направления, знакомились с окружающим их пространством, наслаждались красотой местной природы. Всё здесь было немного иначе, в двух словах этот мир можно описать как более хрупкий и миниатюрный.

– Эй, гляньте, это что, грибы такие? – Муг заржал и опустился на одно колено. Перед ним была мелкая россыпь грибов. Он попытался взять один в руки, но гриб тут же развалился.

– Да, эти ребята намного безобиднее, – вставил Грунг, вспоминая рощу с хищными грибами, что распростёрлась за Ущельем Слабых. Грибы в мире орков двигаются не быстро, но им этого и не надо: они травят живность своей пыльцой. Побывав однажды в роще, через какое-то время жертва двигается башкой и испытывает непреодолимое желание вернуться в рощу. Бродит там, лишённое сознания, пока не отыщет тот самый гриб и не станет его пищей. Ну, или другой гриб сожрёт. Но живым, если отравился, никто оттуда не выйдет. Отравленного грибной пыльцой можно насильно удерживать взаперти, не давая уйти на верную смерть. Бывает, через долгое время разум возвращается, и все приходит в норму. Если несчастный с голоду не помрёт. Потому что в отравленном состоянии всем по фиг на пищу и питьё, мысль лишь одна: найти тот злосчастный гриб и скормить ему себя. Орки из соседних деревень, расположенных ближе к грибной роще, не раз пытались выжигать грибницы, но всё тщетно. Грибы всегда восстанавливались и раскидывали свои щупальца в прежних границах. Благо, что не размножались дальше, отравляя своим существованием иные земли.

Вскоре Орки вышли из леса, пересекли неширокую грунтовую дорогу и пошли по выжженному полю. Теперь хорошо различимо стало небо. Немного другой оттенок: не бирюзовый, а серо-голубой. Диск светила уже оторвался от горизонта, и пылал непривычным оранжево-золотистым цветом. Свет весьма яркий, хоть это солнце и заметно меньше родного оркам нежно-голубого Хармоса.

Грунг поймал себя на мысли, что ему нравится, как ярилось, пылало это маленькое солнце, и он подумал, что наверняка местные дали ему соответствующее название. За исключением облаков, на небосводе больше не было никаких небесных тел. Над горизонтом местами поднимались чёрные столбы от пожаров, что было вполне нормальным пейзажем для военного времени. Чуть позже орки услышали в небе звук, похожий на тот, что издавали самодвижущиеся повозки местных. Это были летящие высоко в небе четыре силуэта, похожих на птицу, и за всё время наблюдения за ними никто не заметил ни одного взмаха крыльями. При этом силуэты довольно быстро пересекли небо и скрылись за горизонтом.

Миновав ещё одну дорогу, Орки вышли к равнинной речке. Воды её спокойно и не торопясь протекали через поля. Особой прозрачностью или мутностью река не отличалась – перебраться через неё можно без проблем. Вдохнув свежий утренний воздух и ещё раз прислушавшись к запахам этого мира, командир оглядел местность и выбрал место для привала. Орки спустились с обрывистого берега на песок и начали обустраивать место для отдыха.

Все орки расположились на песке и принялись распаковывать свой нехитрый перекус. Еды с собой было совсем немного, но орки выносливы и долгое время могут обходиться без пищи. Грог некоторое время грустно смотрел на кусок вяленого мяса, а потом разом сожрал его и все свои припасы.

– Да пофиг! – с набитым ртом парировал он возмущение собратьев и обвинения в неэкономичной растрате запасов. – Один фиг всё съедим, с голоду что ль потом помирать? Нужно учиться добывать еду здесь.

– Ну... Раз уж ты всё своё сожрал, то теперь свободен и можешь начинать, – задумчиво подытожил Грунг.

– Что начинать?

– Добывать еду, охоться. Считай это приказом. – Грунг уселся поудобнее, показывая всем своим видом, что готов наблюдать за действиями подчинённого.

Грог огляделся, почесал затылок, потом подошёл к воде и начал прислушиваться. Он прикоснулся ладонями к поверхности воды, стараясь сознанием слиться с её стихией. Пробухтел что-то о том, что чует здесь хорошую рыбу, поэтому попросил пока не переводить приправы и нырнул в довольно глубокие даже для орка воды местной реки. В преддверии свежего завтрака орки решили разжечь небольшой костер для приготовления пищи.

Когда всё было почти готово, вынырнул радостный Грог; на его могучие руки были напялены две солидные черные рыбины.