Текст книги "Сила Боли (СИ)"

Автор книги: Павел Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Отступление 5

«Изумрудная жемчужина», разваленная пополам, медленно погружалась в бездну. А на фоне сверкающих молний туда же уходил и огромный хитинистый горб морского чудовища.

Некогда величественное судно успело трижды отстрелятся из всех орудий, поражая ключевые точки в морской обороне столицы. Трижды воды бухты сотрясались от залпов орудий. Несколько сотен человек, под прикрытием магии хлынули на берег, в надежде занять плацдарм. При поддержке мощной артиллерии, да под прикрытием стационарных магических щитов, план обречен был на успех.

Неспящая крепость – вот основная линия морской обороны. Еще никто и никогда не пересекал её вод с враждебными намерениями. Но сегодня Хоратийское государство нарушило все писанные и неписанные правила дипломатии. Делегация послов послужила прикрытием для вторжения и только благодаря тому, что никто и никогда не добирался до этих вод, тайна морского дна по сей день таковой и оставалась.

«Изумрудная жемчужина» – верх творения Хоратийских инженеров! Оказалась жалкой скорлупкой под гневом исполинского чудовища, что многие века охраняет покой имперской пристани.

* * *

– Кати, Кати! – в комнату к племяннице императора забежала милая девчушка лет пяти.

Следом неспешно зашел уставший император Шакос. Сейчас он не выглядел, как правитель одной из сильнейших стран этого материка. Император походил на старика, который очень давно не видел отдыха. Морщины съедали его лицо, а шаркающая походка вызывала опасение за его здоровье.

– Дядя, – попыталась встать девушка, но лишь сморщилась, когда при движении слабость буквально парализовала тело.

– Лежи! – строго одернул девочку император, но после повторил мягче. – Лежи.

Несколько секунд и пожилой человек пересек комнату, чтобы оказаться с краю кровати. Присел осторожно, и с тревогой посмотрел не девушку.

– Я, – та собиралась начать свою заготовленную и не раз уже прогнанную в голове речь, но внезапно сбилась, и изумрудные глаза наполнили слезы.

Дедушка Шакос оказался рядом и банально не знал, что сказать. Лишь нелепо гладил племянницу, которая уткнулась тому в грудь, по спине, в попытке хоть как-то успокоить. Но, признаться честно, женские слезы пугали его больше самых сильных и коварных врагов.

– Тише, тише, – как заведенный повторял он. – Всё закончилось. Всё позади.

– Он, – всхлипывала, называемая за глаза «золотая демонеса», – он хотел, чтобы я стала его женой. Он, он…

– Тише, маленькая, тише, – гладил «девочку» император. – Я виноват перед тобой. Сегодня я перед многими виноват. Так много молодых погибло, и всё по прихоти глупца. Скажи, маленькая, – осторожно отодвинулся император. – Это ты его убила? Сама? Тебе кто-нибудь помогал?

Н-нет, – совсем тихо всхлипнула девушка. – Это я убила его. Сама.

И снова рыдания взахлеб, которые должны были скрыть факт обмана. И, что самое интересное, скрыли. Император тихонько вздохнул, и мелко-мелко покачивая головой, продолжил успокаивать свою племянницу.

* * *

Из комнаты племянницы, а дальше и по коридорам дворца, шел уже не уставший дедушка, и любимый дядюшка, шел император Шакос, единовластный правитель Великой Империи Шахтан. И пребывал он не в лучшем расположении духа. Если сказать прямо – император пребывал в тихом бешенстве. Сотни погибших здесь, в самом центре столицы! И горстка войск, что один сопляк назвал «армией вторжения». Жалкие двадцать тысяч! разве это армия⁈ Нет. Совсем скоро хоратийские ублюдки познают на своей шкуре, что такое «армия вторжения»! Дерозден – смешно! Право слово, они рассчитывали, что кто-то поверит в эту их сказку⁈

– Ваше императорское величество, – с глубоким поклоном встретил старика, стоящий у дверей служака. – Представители семи домов, требующие аудиенции, ждут вас.

– Требующие, – процедил Шакос. – Шавки. Ладно.

Заходя в большой совещательный зал, император постарался успокоиться. Не вышло, правда, не лурга, но, тем не менее, расслабленное выражение лица сохранить удалось.

– Ваше императорское величество, – от вежливых кивков, до снисхождения во взгляде и иронии.

А это интересно.

– Вы «требовали», – надавил на слово, с усмешкой, император, – моего внимания. Что ж, я здесь. У вас есть полторы минуты. На всех.

Слишком яркая пощечина для Высоких домов. А здесь собралось их семь – семь домов, чьи дети, так или иначе, но пострадали подле имперского театра. Самые наглые? Нееет, самые сильные, от того и возомнившие о себе невесть что. Семь домов, которым белый флаг «секретарей» не дал понять ничего.

– Ваше императорское величество, – отряхнув невидимую пыль с колен, по праву поднялся старейший из собравшихся. – Не далее, как вчера, погиб мой двоюродный племянник. Погиб в центре столицы, на представлении, что организовал ваш род в честь Хоратийской делегации. Вами были даны гарантии безопасности. Ваш род…

– Гарантии безопасности? – тихий, вкрадчивый шелест, что казался тихим говором. – С каких это пор, вам, Высоким домам, понадобились мои гарантии? Помнится, Дэжем, при прошлой нашей встречи от моих гарантий вы отмахнулись. Так, чем же, ситуация вчера отличается? Не просветишь ли старика?

– При всем моем уважении, – поджал губы мужчина, немногим младше самого императора, – но торговля и жизнь моего племянника это разные вещи! Мы в центре страны, которая под вашим управлением, в центре города, где за порядок отвечает один из родов вашего дома, в театре, подотчетном другому вашему роду, теряем своих близких! Это – неприемлемо. При «Клятве на костях» вы давали именно что гарантии безопасности каждому из нас. Каждому! Жителю! Империи! А сейчас мой племянник мертв. Дочь Ниблесса мертва. Наследник Караса – в коме, из которой его не могут вывести лекари десятки! Так, повторюсь, гарантии безопасности…

Не было сказано ни слова. Ни жестом император Шакос не дал понять, что в яростт. Но неосязаемая доселе, аура власти, вдруг, стала стальной плитой, которая опустилась на загривок каждого.

Не сразу, далеко не сразу все они приклонили колено. Именно в таком положении аура власти слабела до состояния, когда возможно протолкнуть толику воздуха в легкие. И это делает им честь. Очень немногие не падают замертво от проявления воли Его.

– Ваши слова понятны, – молвил император. – И ваша горечь сегодня, спасение от вашей же дерзости. Карас, вашего сына завтра будет ждать Шиен, вы знаете куда его нужно доставить. Что касается остальных, что ж, – поджав губы, усмехнулся Шакос. – Великим своим дозволением, разрешаю всем вам возглавить «Армию вторжения» в земли Хоратии. Срок подготовки – один год. Вы будете первыми, господа. А, значит, все трофеи по праву ваши. Вплоть до зимней столицы! Я – всё сказал.

Несколько часов спустя, когда «осмелившиеся» требовать гарантий, собрались в резиденции одного из них, царила тишина. И, да, их осталось лишь шестеро.

– Вам не кажется, – нарушил тишину один из них, – что нас только что поимели.

– О, как мягко сказано, друг мой, – иронии в голосе хватило бы на семерых. Но их осталось шестеро.

– И теперь, дабы не упасть в грязь лицом, – скривился другой, – именно мы обязаны возглавить наступательные дома. Спасибо вам! – отсалютовал он другим бокалом. – Стребовали, лург его, за «гарантии безопасности».

– На то он император, – флегматично пожал плечами другой.

– А тебе всё одно! – возмутился еще один. – После этой войны от наших домов может вообще ничего не остаться! Мы – авангард! Именно мы будем приёмником для всех хоратийских ударов!

– Смотри шире, друг мой, – даже и не думал возмущаться мужчина. – Первые – это статус. И репутация. Или ты думаешь, нас пошлют на убой? Не стоит так плохо рассуждать об императоре. Это война, Ниблесс, а поражение нашей империи не нужно. Да, потреплют, да, придется несладко, но на убой нас никто посылать не собирается. Нам дают шанс, и лично я им воспользуюсь. И впредь буду слушать батюшку, прежде чем встревать во всякие там авантюры с императором, – бокал допить залпом и кивок собравшимся. – Всего хорошего, господа. Меч своего дома пришлю вам завтра. Надо обсудить нашу подготовку.

Спустя десяток секунд, в резиденции их осталось пятеро. И говорить о большем, никому особо не хотелось.

* * *

Малый зал совета и всего четверо, включая самого императора.

– Полюбуйтесь на это, – достав свиток, Шакос бросил его на середину стола. – Этот идиот прислал извинения!

– Элмер настолько глуп? – удивился Шам’Ран. – Да нет, не было за ним такого замечено.

– Наши послы в его столице не пострадали, – пожал плечами Шиен. – Никаких манипуляций в их сторону не проводилось. Более того, на Мэтре Иовине, да и в общем-то на всех остальных членах делегации обнаружены печати подчинения, весьма искусного, стоит заметить, исполнения. Шам, я направлю тебе все данные, занятное чтиво, уж поверь моему опыту.

– Вот это уже больше на него походит, – усмехнулся глава Теней. – Кстати, Бри, что там пустынники? С их стороны движений не было вообще? С северянами понятно, эти науськали. Правда вот цену я себе даже не представляю.

– Ну да, – усмехнулась единственная здесь женщина. – Согнать в одно место воинов двенадцати племенем это дорогого стоит. Нет, младшенький, пустынники даже не дернулись. Наоборот помощь предложили и это пап, повод задуматься о восстановлении отношений.

– Да пусть подавятся своими немертвыми землями, – скривился император.

«Как жаль, что какая-то жалкая обида препятствует отношению двух таких великих держав» – с горечью подумалось Бриенне.

– Там неплохие полигоны для отработки спецов, – пожал плечами Шам’Ран. – Если есть возможность, то мне кажется лучше ей воспользоваться.

– Ты лучше заканчивай перетягивать одеяло с дознавателями в сторону армии, – с толикой недовольства бросил Шакос. – У нас, знаешь ли, под боком культ зреет, а ты всё в солдатиков играешь.

– Культ? – в удивление уставился на отца Шам, но, видя, как тот сморщился, продолжать не стал.

– Культ, культ, – передразнил его Шакос. – На докомплект даю тебе неделю, после все способные работать с менталом уходят под Шиена. И это не обсуждается! Ты с кем воевать собрался? Северян погонишь? Или снова пиратов пиратить? И не смей отводить взгляд, когда с отцом разговариваешь! Это наш общий прокол! Сколько лет ты мне твердишь, что границы на замке? И все эти года под столицей рос целый город! Ты видел, вообще, насколько они подземелья те заняли? Нет? Так выдели пару часов и скатайся! Ох, как ты удивишься, это я тебе гарантирую!

– Понял, отец, – непроизвольно вжав голову в плечи, молвил Шам’Ран.

– Понял он, – сварливо проворчал старик. – Что там с сопляком этим? Нашли?

– Как в воду канул, – хмыкнула Бриенна. – Да и на кой-лург он нам сдался? Обидел мягкожопых, уколол ранимых? Так по мне ему вообще медаль выдать надо! Мальчик, мало того, что не побоялся, так еще и план состряпал по разумению.

Женщина, как только увидела запись его «выступления», чуть в ладони не хлопала от восторга. Потому и искала его не очень активно. Ну, право слово, чего ради?

– Да там вся столица, считай, видела, – проворчал император. – Но не в этом смысл. То, что он на два зала аристократов прополоскал, пустяки. Шиен, что там по псине этих? Точно первородный?

– Точно, – кивнул мужчина. – Маркеры указывают на это и погрешности там быть не может. И мы даже знаем, кто это такой и вот здесь начитается странный виток игр Элмера.

– Не сегодня, – сморщился император, который эти лурговы фразы и подводы со стороны младшего сына не выносил на дух.

– В общем, Кирий это, младший сын Бонарта, графа Рогала, – молвил Шиен. – Первородная семейка лишилась еще одного своего представителя.

– Первородный, первородный, – нахмурилась Бриена, постукивая ноготками по подлокотнику кресла. – Насколько могу судить, первородного может убить только такой же зверь, что и он сам. Выживаемость там, не каждая девятка справится.

– Выпотрошен, – пожал плечами Шиен. – Причем, с чувством, толком и расстановкой. Просто фарш в шкуре.

– Так вот, доча, – поерзал на кресле старик. – Этот выкормыш бездны, племяничек который, использовал, конечно, глаза Агаммы, но кое-кто амулетики Теней не зря носит, – и взгляд, мельком брошенный на главу этой организации. – Есть у нас информация, что Катрине кто-то помогал. Точнее не так, – скривился Шакос. – Видели мельтешение тени, сгорбленный силуэт, когти, оскаленная пасть, и такое странное совпадение, когда ошметки племяничка собирали, что-то сердечных кусков обнаружено и не было. Понятно, что под взглядом Агаммы разум в спячку уходит, но кое-кто неплохо своих детишек подзащитил, а?

– Отец, – скривился Шиен, уводя взгляд.

– А я тебе всегда говорил – наплодил, тащи в род! – удар кулака по столу. – Нахера нам в чужих родах дар твой, а?

– Не будет там моего дара, – скривился младший. – Проверял.

– Так, теперь подробнее, – прервала надоевший уже за годы, спор. – То есть, вы считаете, что этот «кто-то», кто помог Катрине и пацан со сцены, есть одно действующее лицо?

Щелчок пальцами и указательным в женщину от Шиена, заставил ту сморщиться. Признаться, это действие надоело ей еще с юности.

– То-то и оно, Бри, то-то и оно, – покивал головой Шакос. – А Катрина почему-то сей факт умалчивает. Почему? Знакомы, может? Допытывать её не стану, со своей дочерью сама справляйся. Но пунктик интересный.

– Зачем он тебе? – женщина бросила на отца подозрительный взгляд.

Тот вильнул глазами и сделал вид, что закашлялся.

– Отец, – угрожающие нотки в голосе женщины не сулили тому ничего хорошего.

– Цыц! – топнул на неё Шакос. – Меня вот больше интересует, почему, Шам, твои мозгоклюи опять накасячили? Кто убеждал меня, что Нижний, лучшая селекция для выведения сильных воинов? Почему там мусор один, м?

– Стагнация, бать, – рассеянно пожал плечами Шам’Ран. – Не хотят развиваться. Нет у них, хм, целей, причин, в общем смысла там нет жилы рвать. От того и тухнут в своем болоте. Смирились, похоже. Вот дал бы ты мне отмашку засунуть туда парочку своих людей…

– А то ты их туда не засунул, – проворчал император. – В общем, три года, сын, три года и Нижний пойдет по моему пути. Не будет результата через три года и Нижний пойдет по моему пути. Я – всё сказал.

* * *

– Докладывай, – ленивый взмах рукой от сидящего в кресле.

– «Пламенный привет» провалился, – спокойно начал статный мужчина, немного за тридцать. – Если первоначальный успех имел место быть, и даже все дополнительные варианты сработали, то вот после всё банально забуксовало. «Изумрудная Жемчужина» – продержалась недолго. Мы как-то особо не рассчитывали, что у них на дне бухты подчиненный гуорон припрятан. О таком хотелось бы знать заранее, – упрек, слишком жирный, дабы его не заметить. Но сидящий в кресле промолчал. Скрежет зубов, правда, практически оглушал. – Дикари с севера показали себя лучше. Хм, пожалуй, они единственные, кто отработал «своё» на сто процентов. Правда, обещанного они не получили и здесь зреет проблемка. Как можно судить, эти варвары довольно способны в военном ремесле и становиться их противником даже нам не с руки.

– Бред не неси, – хозяин кабинета. – Где мы, а где племена этих немытых обезьян.

– Вам виднее, – спокойно пожал плечами мужчина у двери. – Продолжу, да? «Секретари» себя переоценили, причем сильно. Да, найти паршивую овцу в семье императора это дорогого стоит, но и только. Племяшку внучка императора оприходовала, с особой жестокостью, причем. Что касается дома Ней’Кору, то теперь на один белый флаг за спиной императора больше. Каким бы влиянием они не обладали, как бы ни отъелись под бочком императорского рода, осуществить молниеносный захват власти не вышло. Даже с нашей помощью в лице трех десятков падших. К этому сюрпризу они и вовсе оказались готовы. Точнее, готовы они оказались к самим падшим, словно зная, на что те способны. Есть у меня подозрение, что шахтанийцы сами в этой области не дураки.

– Ерунда, – отмахнулся сидящий в кресле. – У них «Церковь чистоты» больно уж близко к трону подобралась. Причем, в абсолютной независимости от какого-либо дома.

– Значит, имела место быть банально недооценка противника, – пожал плечами стоящий. – Либо же, переоценка падших.

– Да к лургу на рога эти падших! – сорвался, наконец, мужчина. – Десять лет подготовки псу под хвост! Десять! Эти тщеславные ублюдки, этот зарвавшийся щенок, которого властью обделили! Лучшего просто не придумаешь! А ты мне сейчас втираешь, что мы всё и везде не учли?

– На самом деле, – даже ухом не повел мужчина, – просчет у нас лишь один. И он из разряда непредсказуемых. За три дня до назначенного срока в точку сбора наших войск пробрался, хм, неучтенный фактор. И, смею заметить, смог спокойно уйти. Даже с учетом, что на тот момент там находился Кирий. Его выпотрошенное тело нашли немногим позднее, и тогда было принято решение форсировать события. Отвлекающие маневры должны были дать нам время, необходимое для подхода основного ударного кулака. К сожалению, этого времени оказалось недостаточно. По выходу на поверхность нас уже ждали. Случилась, мягко говоря, бойня. Да, никакой регулярной армии в столице не было, и быть не могло. Но всё это с лихвой перекрыла местная аристократия. Их гвардия и их одаренные воины.

– То есть, – побагровело лицо мужчины в кресле, – ты хочешь сказать мне, что во всем виноват один случайный уродец, заскочивший к нам на огонек?

– Совсем нет, – покачал головой собеседник. – План изначально – гавно лургово…

– Молчать! – удар ладони по столу. – Доставь мне сюда того, по чьей вине всё сорвалось! Вот на это самое место, где стоишь сам!

– И, как вы себе это представляете? – немного иронии в голосе и слегка насмешливый взгляд. Который, впрочем, остался незамеченным старым Мастером войны.

– Я? – удивление в ответ и уже спокойное пожатие плечами. – Никак. Представлять это должен ты. Или предпочитаешь сам доложить Бонарту, что его младшенький выпотрошен какой-то гнидой⁈

Последнее Мастер войны уже практически процедил.

– Он сам вынашивал и организовывал этот план и сам отправил туда своего ублюдка, – скривился в отвращении собеседник. – Война это не на мирных скалиться, там умирают! И это, в конце концов, Империя Шахтан! А не мирняк Глоссийский!

– Ты всего лишь исполнитель! – процедил Мастер войны. – Вот и исполняй! Мой тебе приказ, Верилий, чтоб виновник нашего краха предстал передо мной. Так же, как стоишь сейчас ты! Кажется, наше венценосное величество именно для исполнения приказов тебя сюда и отправило, так? Сейчас и еще три года ты всего лишь Указующий перст, а не наследник короля! Вот и не забывайся!

– О, будьте уж уверены, – оскалился мужчина. – На память я никогда не жаловался.

Выходя их кабинета Мастера войны, дверью Верилий так и не хлопнул. Прикрыл её аккуратно, и позволили себе лишь несколько секунд на то, чтобы успокоиться. Указующий перст – испытание для того, кто в будущем возглавит сильнейшую страну континента. И никакие старые маразматики, кхм, конечно же, никакой Мастер войны не собьет его с пути. И он пройдет его с честью! И докажет отцу, что достоин венца! Ну, а люди, что люди… Никто не бессмертен, особенно на войне. Особенно, когда ты её ключевая фигура. А именно к войне всё теперь и идет. Шахтан не оставит подобную пощечину без ответа. И теперь Хоратии предстоит к нему подготовиться.

Когда за наследником всего королевства захлопнулась дверь, Мастер войны устало выдохнул и тяжело привстал с кресла. Неблагодарная это работа направлять на путь истинный молодых, да горячих. Помнится, с его отцом тоже хватало казусов. Даже после пришлось пережить покушение.

«Пламенный привет» провалился, как же! Знал бы ты истинную его цель, сынок. Но настолько глубоко тебя макать пока рано, да.

– Эх, молодость, – расслабил воротник кителя пожилой мужчина. – Но граф и правда что-то наглеть начал. Надо бы эту псячью семейку поставить на место.

Дойдя до шкафа, Мастер войны приоткрыл стеклянную дверцу и достал запотевшую изящную бутыль в виде гроздей винограда. Янтарная жидкость внутри переливалась в такт мерцанию свечей. Налив себе округлый высокий бокал, мужчина подошел к окну и замер, наслаждаясь видом. Летняя столица Хоратии, что звездой раскинулась по морю, была прекрасна. Лучи искусственно поднятого дна расходились в стороны на десятки километров. По центру целый остров, окружённый тремя сотнями метров водяного канала – резиденция венценосного короля Элмера. Отсюда, с башни Тысячи Мечей, да под увеличением от всевидящего стекла, Летняя столица выглядела потрясающе. Пожалуй, за один только этот вид можно оставаться на службе Хоратии еще с десяток другой годков. Да, именно так.

Война с Империей Шахтан давно себя вскормила. Судьба Дероздена предрешена. Теперь, когда большая часть их армии пала, можно расшириться и на восток. Тропы жизни сквозь степь ушастые уже проложили, и теперь осталось дождаться удобного момента. У Глоссии момент пробуждения Кары должен случиться из года в год и тогда…

– Нет, – с улыбкой мотнул головой Мастер войны. – Не буду так далеко подглядывать. Пусть лучше это станет сюрпризом.

Предопределение судьбы интересно лишь в первую сотню лет, после приходит скука. Вот и сейчас было немного скучно осознавать, что план по ослаблению Дероздена идет строго по намеченному маршруту. Ведь это именно они пали там, под столицей империи Шахтан и именно на них скинули все стрелки. Да, надеяться на то, что в эту сказку поверит Шакос, не стоит. Старый хрыч тоже не лыком шит. Зато теперь можно вполне себе спокойно занять земли восточнее Хоратии. А там, кто знает, кто знает…

– А, если, – задумчиво начал Мастер, но после тряхнул головой. – Нет-нет, не пойдет Иммар на это. Хотя, если закинуть удочку с наживкой в виде голубой крови может и сработать. Младший, – кривая усмешка на губах, – издох, а было ему без малого, хм, восемьдесят семь годков. И это уже третий щенок, что червей кормить ушел, а, значит, первородная семейка насчитывает сейчас лишь пять особей. А еще два десятка лет назад их было под три десятка, – бормотание себе под нос, привычка возраста. – А не надо было переходить дорогу Эллизе, Иммар. Сестричка у Элмера та еще сука, тебе ли не знать. Жаль, что не получится увидеть твою псячью рожу, когда ты всё поймешь. Но идея с Дерозденом определенно того стоит! С первородным империи пусть разбирается Верилий. Нет, мести ради, Иммар ведь наверняка пошлет в Шахтан своего старшенького. Дело же чести, крун его подери! А вот за голубой кровью, без сомнений, отправится сам. Нет, Эллиза, я все-таки заскочу к тебе немного пораньше, чем в третье летнее восхождение! Обрадую так сказать, чтоб после порадовала меня ты. Главное на Элмера опять посреди ночи не наткнуться, а то больно уж подзатыльники его увесистые. Вырос, мальчик, да, вырос. Шалопая бы его еще человеком вырастить и можно, считай, на пенсию уходить.

Старый Мастер войны Хоратии долго еще стоял у окна, расставляя по шахматной доске жизни свои фигуры. А мир, тем временем, всё сильнее склонялся к большой войне, что не оставит в стороне ни единого человека на этом материке. Ибо случается, что кукловод лишь пешка в руках более могущественных, чем могут осознать люди.