Текст книги "Мертвая душа (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Я поеду, – сказал Ганфред.

– Ке-ке, я такое точно не пропущу! – ухмыльнулась Бестис.

– И мы! – хором воскликнули братья-псионы.

– Серьезно? – вздохнула Иона. – Хорошо, придется мне присмотреть, чтобы вы не попали в беду.

– Эмма?

– Ну, хорошо. Вдруг кто-то из вас поранится...

Все студенты повернулись к оставшейся Ниоки, выжидающе поглядывая.

– Ладно! Не отцепитесь ведь... – закатила глаза Саммерсон.

– Отлично! Отправляемся завтра утром! – жизнерадостно произнес любитель пиратских историй. – Энри, то есть Эван попросил нас привезти побольше книг.

– Бедненький! Там же совсем нечего читать! – воскликнула волшебница.

– То есть, пираты, океанские монстры, враждебные поселения и Острова тебя не волнуют? – ехидно заметила Урфилд, на что Эмма лишь фыркнула.

Глава 14

– И что же по-твоему Энри делает возле Вуйла? Тут ведь опасно гравит добывать.

– Может ему вид нравится? – ответил на вопрос Эммы Норман. – Или он себе дом выстроил прямо у него на панцире? А что? По слухам знатно подрался с Аспектами. Наверняка скрывал свою силу под маскировкой. Может и Вуйл его не чует.

– Построить дом на Вуйле – это на Энри похоже. Чтобы уж точно никто не помешал читать книги в одиночестве, – хмыкнула волшебница.

– Подлетаем, – произнес Ганфред.

Члены Литературного клуба встрепенулись и активировали Сэнс. Впереди чуялось быстрое повышение гравитового фона, означающего богатое глубинное месторождение.

– Смотрите! – воскликнул Норман, глядя в иллюминатор. – Похоже нам туда!

Пилот изменил курс, и катер клана Гу стал быстро приближаться к большому парящему скопищу различных кораблей.

– Сколько хлама натащили... – заметила Ниоки.

– Это для тебя хлам! Немного поработать, очистить от ржавчины, добавить примесей, обогатить, и можно такую конфетку из остовов вылепить! Закачаешься! – причмокнул чародей стихии металла.

– Смотрите сколько оборонщиков, да еще и Аспект Благости и Аспект Поиска... Там у него все в порядке? – произнесла Иона с сомнением.

– По крайней мере, это не пираты. Давай полный ход, Ганфред!

На подлете катер остановил фрегат Обороны Вайса. После предъявления письма от Эвана удалось довольно быстро договориться, и их пропустили. Затем им навстречу вылетели два чародея водной стихии. Местных эсперов предупредили о возможном прилете Нормана Гу, но не всей толпы разом, поэтому у них возникли сомнения.

– Паркуйтесь рядом, но никаких полетов. Босс придет – разберется с вами.

– Мы поняли, – кивнула глава Литературного клуба.

– Смотри-ка, он уже и боссом заделаться успел, – заметила Бестис. – Чародеи на пиратов смахивают бывших.

– Пираты? Отпад! О-о... "Благочестивая Розанна". Это про нее Эван писал. Настоящая пиратская яхта!

– Кому что, а Норману лишь бы железки, да бандитская атрибутика... – закатила глаза Саммерсон.

Около часа ничего особенного не происходило. Затем часть кораблей Вайса улетела по направлению к Острову, несколько остались дежурить неподалеку. Затем уже и сам блондин-шаман вылетел из одной старой яхты. Эван сразу же направился к замеченным гостям:

– Привет, народ! Вот уж не думал, Норман, что ты так быстро всех притащишь!

– Привет, Энри! Или теперь Эван, да? Неплохо ты устроился, но почему рядом с Хранителем?

– По мне вполне мирный сосед. Сидит себе тихо, не надоедает, не пьянствует, не кричит по ночам, девиц к себе не водит, – улыбнулся шаман.

– А почему ты считаешь, что мы бы обязательно навестили тебя? – холодно поинтересовалась колдунья.

– Малышка Ниоки, ты как всегда строга и неприступна.

– Я тебе не малышка!

– Потому что у меня есть, что вам предложить. Даже если вы не согласитесь на службу, я вам немного помогу по старой дружбе. Но если хотите получить полный комплект, извольте подписать контракт на десять лет. Но хватит в воздухе торчать! Летим на Розанну, отпразднуем!

Компания быстро переправилась на флагман, после чего Матильда не без помощи членов команды яхты оперативно накрыла праздничный стол.

– Извините, деликатесами не потчуем. Чем богаты, – радушно обвел рукой Эван.

– Я думала, ты прозябаешь в какой-нибудь хибаре, а тут целое мини-поселение, – заявила Иона, осматриваясь. – Ты здесь местный глава?

– Именно. Вы ешьте, отдыхайте.

– Эван, ты лучше скажи, что планируешь делать с теми замечательными корабликами? – поинтересовался Норман.

– Ты имеешь в виду с той трухлявой рухлядью? – вставила Бестис.

– Да вот, думаю найти где-нибудь хорошего чародея металла и построить несколько разных конструкций, – проигнорировал хозяин замечание шаманки.

– Так я могу помочь тебе в свободное время! – сразу предложил чародей.

– Мне нужна полная занятость. На срок в десять лет. Не переживай, жалование будет не хуже, чем на Вайсе. Впрочем, мне кажется, ты и бесплатно согласишься.

– Почему это? Такой интересные проект?

– Голдни, подойди!

– Да, босс? – вышел из соседнего отсека один из чародеев воды.

– Расскажи им.

– А! Так значит, я три недели назад был совсем мальком в плане магии. Старая травма. И водной капли создать не мог. Но босс помог мне вернуть магию, и вот я уже почти на уровне приора! Босс реально крут!

– Спасибо, Голдни, но пока новых внедрений не получишь. Сначала освой имеющееся.

– Да, босс!

– Что это значит? – спросил Льер.

– Хм, скоро узнаете. Добавлю вам по небольшому внедрению, в качестве пробы. Если понравится – бланки контрактов всегда под рукой. Но советую вам все же доучиться и получить диплом Энварда. Я никуда не тороплюсь. Пока же расскажу о том, чем мы тут занимается. Слышали вы или нет, но я обладаю превосходной маскировкой. Ах да, желаете взглянуть на мою ауру?

– Ну давай. Хвастайся, – скептически заметила Ниоки.

– …

– Ох...

– Не ругаться!

– ...ренеть!

– Спасибо. Вас до своего уровня я вряд ли смогу подтянуть, но серьезно усилить – вполне. Что я здесь делаю? Очень просто – ворую гравит у Вуйла. Только что я заключил соглашение с Аспектом Благости. В счет некоторых уступок Вайс официально разрешил мне вести любую добычу здесь и даже оставил несколько крейсеров для патрулирования и защиты от пиратов.

– К Крайену этот диплом! Я готов подписать контракт! – воскликнул Норман.

– Не торопись, тебе ведь последний семестр остался. За полгода как раз достаточно освоишь новое Сплетение и Средоточие, что я подкину. Да и Сэнс улучшить тебе не помешает. Сейчас от тебя мало толку.

– Блин. Я досрочно сдам все экзамены, вот увидишь!

– Дерзай, – усмехнулся Эван. – Но что-то я сомневаюсь. Как дела на Вайсе?

– Со-Фай стала главой Брейсс, представляешь! Хотя ты наверное в курсе был?

– Что-то вроде того...

– Еще она помогла, чтобы с тебя отозвали статус отступника!

– Хватит, давайте оставим тему Со-Фай.

– Но ведь она...

– Я сказал хватит! Ни слова про Брейсс. Если у Со-Фай есть, что мне сказать, пусть прилетит лично!

Ребята, редко видевшие друга в таком раздражении, решили не рисковать и переключились на более безопасные темы для разговора.

За четыре дня участники Литературного клуба исследовали все закоулки сцепленных вихрелетов небольшого воздушного поселения, а самые смелые вместе с Эваном спустились на дно посмотреть лично, каково это – воровать гравит из-под носа у Хранителя. Затем настала пора прощаться.

– Твое предложение звучит заманчиво, но десять лет... Да еще в диких водах. Тут же свихнуться можно, – произнес Голларт.

– Что поделать, все Острова начинали с небольшого клочка земли.

– Ты всерьез намерен создать свой Остров?

– Серьезен. Не хотите стать одними из его основателей?

– Мы подумаем над твоим предложением, – подмигнула Бестис. – А за подарки спасибо. Но лучше бы ты попросил меня закрыть Сэнс. Ненавижу червяков! Не в обиду будет сказано...

– А мне он больше чем вам всем ауру расширил! – гордо вставил Норман.

– Ты сначала возвышением поработай, освой как следует, – посоветовал Эван. – Эмма, наше соглашение в силе?

Волшебница кивнула:

– Я попробую найти нужных тебе эсперов в Ассоциации эспер-инвалидов. Мне кажется, тебе стоит готовиться к набегу пациентов.

– Непременно. Спасибо за книги. Пока, ребята!

Эван

Заключенное с Вайсом соглашение было далеко от идеала, но Саманта так и вовсе не верила, что мы сможем договориться о налоге, меньше чем в тридцать процентов. Договор наш рассчитан на полгода и подразумевает продажу всего добытого гравита исключительно Острову Равноденствия по ценам, ниже гильдейских примерно на восемнадцать процентов. Вайс будет также как и Гильдия сам транспортировать гравит от нас, плюс предоставит для охраны несколько кораблей Обороны и даст возможность покупать майнеры со скидкой. Хотя обычно Остров в принципе не продает гравидобытчики частным лицам. В общем для начала соглашение вполне приемлемое, а через полгода посмотрим.

После получения своего майнера через Гильдию удалось оптимизировать процесс гравидобычи и повысить выработку почти в два раза. Основной секрет крылся в периодически сбрасываемых контейнерах. На Улитке много времени уходило на подъем, спуск и разгрузку. На лемгенском Флоссе, как и на многих других майнерах, установлена система многоразового сброса добытого груза. Пять устанавливаемых сетей поочередно наполняются измельченной грависодержащей породой, после чего сбрасываются в открытую воду и на естественной тяге поднимаются к поверхности, а затем и в воздух. Где их ловят раскинутой сетью на высоте примерно в полмили мои дежурящие эсперы, которые уже прилично освоились с полученными от меня силами. Они ведь не учились всему заново. Навыки имелись, да только покалеченные ауры не позволяли нормально заниматься магией. В результате я мог делать намного более длительные ходки и не тратить время на разгрузку.

Данное действие приводило к интересным последствиям. Дело в том, что в отличие от замаскированного Флоссе, сбрасываемые контейнеры хорошо чуялись местными гадами. Вуйл, слава Гайе, ими пока не заинтересовался ни разу, а вот его детки бросались на непонятный фонящий объект словно свора голодных ящеров. Гравит поднимался очень быстро, поэтому успеть отреагировать и приплыть они просто не могли. Атаковать же людей-приемщиков в воздухе у них не было возможности. Детки оказались достаточно смышлеными, чтобы проявить любопытство и попытаться выяснить, откуда же исходят данные сбросы. Только вот беда – я к тому времени уводил майнер в другой район. Все же на данное действие тоже уходило время, но к нашей удаче морские твари постепенно привыкли к внезапным сбросам гравита. Возможно, приняли данное явление за естественный ход вещей. Все же периодически насыщенные слои действительно откалывались и уплывали вверх. Как и предсказывал закон Шжень-Ли Дети Вуйла были не слишком сообразительными и не сделали никаких выводов из внезапно образовавшихся закономерностей.

Флоссе был оборудован вихревой защитой, грави-резаком и сепаратором, которые мне лично не требовались. Обходился полным затоплением судна и не использовал вихревую защиту. За месяцы продолжительных тренировок с землей я неплохо наловчился в данной стихии, что также повысило выработку. Вряд ли когда-либо достигну уровня Крота, но и так вполне хватает. Пять контейнеров набирались мной довольно быстро, и поначалу мне приходилось каждый раз подниматься наверх, чтобы загрузить их заново. Мы купили дополнительный комплект, однако оказалось, что под водой вставить их в специальные крепления не так просто.

Второй Флоссе был куплен нами довольно быстро, но в основном стоял без дела. Майнеры Вайса даже со скидкой стоили дороже лемгенских, да и надежность их была посредственной. Лишь спустя месяц первый мой эспер-скрытник достаточно разработал оболочки, чтобы попробовать свои силы на Вуйле и их детках. Выходило у него так себе: радиус обнаружения его морскими монстрами оказался преступно малым. До добычи я его пока не допустил, однако приспособил к замене майнера. То есть, скрытник, защищенный вихревым личным коконом, доставлял на дно полностью оборудованный и заправленный корабль и забирал мой пустой, после чего отвозил наверх для обслуживания. Я внимательно проверял дорогу Сэнсом и держал связь с помощью пси-команд, так что вероятность наткнуться на монстра была невысокой.

В конце февраля один из Детей Вуйла таки наткнулся на мой майнер. Вступать в схватку с черепахой-гидрокинетиком двухсотярдовой длины я посчитал за глупость: только всю округу о себе оповещу. Вместо этого я быстро покинул корабль и поднялся к поверхности. Через несколько часов, когда шумиха улеглась, спустился осмотреться. Бедный Флоссе смяло, словно консервную банку, да еще и на куски порезало. Части корабля где-то всплыли наверх, другие остались покоиться на дне. Я собрал наиболее крупные куски майнера. Металл, гравиподушка, составляющие движителя и другие уцелевшие запчасти всегда пригодятся.

Поселение росло не по дням, а по часам. Появились первые смельчаки-механики с Вайса. Некоторые прилетели с других Островов или диких поселений. Платил я щедро, так что желающие находились поработать даже в такой глухомани. Эсперы-калеки повалили валом, будто бы у меня для них имелся последний шанс на спасение. Поначалу размещал всех прибывших в свободных развалинах кораблей, но потом закрыл въезд. У меня попросту не было времени работать с их аурами в таком темпе. Гравидобыча отнимала кучу времени сама по себе, а тут еще и постоянные внедрения. С нетерпением я ждал того момента, когда наконец мои скрытники достаточно освоят маскировку и смогут заменить меня в нелегком деле разработки донных залежей. Хотя даже в одиночку, при выходе на максимальные мощности со сменой майнеров, по грубым подсчетам Саманты я обеспечивал нам почти одну двадцатую от всей гравидобычи такого гиганта, как Вайс.

Давно назрел вопрос с названием поселения. Данный момент я как-то пропустил, заваленный делами по горло. Поскольку я продолжал по дешевке скупать вихрелеты и простые наводные металлические корабли, народ в результате дал свое прозвище Железная Свалка или Айрон-дамп. Я внес коррективы в народное творчество и в итоге получился Айрон-скай. Наше поселение расположилось в десяти километрах к северу от края вуйлового месторождения, на высоте примерно в полмили. Ниже опускаться опасно. Все же наш панцирный сосед может атаковать и на большие дистанции.

Одну из старых яхт приспособили в роли тягача для всего Айрон-ская. Механики соорудили там огромный и крайне грубый движок из неочищенного гравита. Он расходовал кучу топлива, но с нашими объемами добычи на это можно было легко закрыть глаза.

Я вдруг понял, что в своем личном развитие достиг потолка. Себя я считал достаточно средним эспером, если не брать в расчет червей. Полагаю, что достиг бы приора, а к концу жизни мог бы дорасти и до мастера, если повезет. Тем не менее, даже имея почти неограниченное возвышение, имелся свой предел. Внутренний эфир тела, а также ресурсы возвышения не бесконечны. Мне стала не хватать энергии на поддержания всей ауры в рабочем состоянии. Вполне допускаю, что откажись я от Сэнса или маскировочных оболочек, то смог бы улучшить Сплетение еще больше. Однако Сила меня никогда не прельщала сама по себе, поэтому я перестал развивать большую часть ауры. Все, что мне оставалось – это нарабатывать практический опыт тренировками, развивать Сродство с духом и… пополнять Средоточие. Соты эфирного резерва сами по себе не тратили большого количества энергии, так что я продолжил их развивать обычными темпами. В любом случае мне приходилось тратить немалую часть своего невеликого возвышения на подстройку аурных внедрений для служащих мне эсперов. На себя лично оставалось не так уж и много. Полагаю, кто-нибудь вроде Со-Фай или ей подобных монстров на моем месте смогли бы превзойти всех когда-либо живших эсперов по боевой мощи, но меня вполне устраивал и ранг примарха.

Участники литературного клуба периодически приезжали, чтобы навестить, но на самом деле, как я подозреваю, получить новую "дозу" внедрений. К моему удивлению первой приняла мое предложение Ниоки Саммерсон. Похожи, родичи ее так достали, что она решила сбежать подальше с Острова. Хоть я и пытался ее уговорить закончить последние два курса Энварда, но колдунья лишь презрительно фыркала:

– Это у лервов или механиков нет ничего, кроме знаний. Эсперы ценятся и без диплома об образовании.

– Ладно, – сдался я. – Раз ты так хочешь, не буду больше отговаривать. Вот твой контракт.

Сказать по правде, колдуны мне сейчас не слишком нужны, ну да ладно. В дальнейшем, возможно, поставлю Ниоки в команду добычи или в охрану. Если за себя я не переживал: и почуять, и дать сдачи, и уйти, и скрыть себя, и добыть гравит – все это я могу делать один. То вот с другими претендентами дела обстояли не столь радужно. Скрытники, силовики, добытчики, сэнсоры – проще производить внедрения, делая однонаправленных эсперов, а не универсалов. Либо же приносить им в жертву души других эсперов, что для меня не вариант.

Времени организовывать народ у меня решительно не находилось. Водные чародеи обеспечивали добычу рыбы, созданные механиками опреснители стабильно давали питьевую воду, Саманта закупала иные виды продовольствия. Тем не менее, потребности Айрон-ская росли слишком быстро. Я не успевал обрабатывать запросы населения, да и не хотел с этим возиться. Среди моих служащих выделялись разные лидеры, желающие занять место управляющего поселением, однако особого доверия у меня к ним не было. Что поделать, костяк улучшенных мной эсперов происходил из бывших пиратов и изгнанных с Островов за преступления. Инвалиды с Вайса держались пока обособленно и далеко не всех я успел обработать червями.

Лишь одно имя приходило мне на ум, когда я думал об управлении Айрон-скаем. Тем не менее поездку долго откладывал по разным неотложным причинам. Лишь в середине марта мне удалось разобраться с текучкой, а остальные дела скинуть на Голдни, Саманту и Матильду. Служанка на удивление бодро взяла на себя решение некоторых хозяйственных вопросов и неплохо командовала лервами-прислугой.

Разумеется, себя любимого я не обидел, купив гройский военный фрегат у одного из обнищавших родов. Под названием Стремительный в переводе на вайский. Небольшой по общепринятым меркам, всего на шесть членов экипажа, но очень быстроходный. Последнего гройцам удалось достичь в основном за счет монструозного движка, жрущего уйму гравита. Аш-грав и о-грав Айронскаю пока приходилось закупать, а вот свое производство грубого аналога гравистекла мои механики наладили. Ну, базовая часть движителя сама по себе достаточно примитивна, и ее может заменить и неочищенный гравит II ступени. Тем не менее даже такой маленький успех меня радует.

Свежие корды Свалкача даже Посреднику достать было сложно. Аспекты, к примеру, зачастую просто летают вдоль известных течений в поисках первых попавшихся поселений, куда и свозят изгнанных и разный хлам. Так что пришлось полетать по Южно-Атлантической Акватории. С собой я взял лишь пару сменных пилотов, кока и двоих эсперов-калек для внедрений, дабы не тратить попусту время. Сутки поисков пролетели слишком быстро. Всего две книжки успел осилить. Даже немного пожалел о своем решении брать такой быстроходный аппарат. Наконец на горизонте забрезжило донельзя знакомое уродливое скопище мусора и полуразваленных хибар. Родной Свалкач, я даже скучал по тебе! Самую малость.

Встретили меня весьма радушно и даже узнали. По-видимому, возвышение успело привести внешность к моему прежнему виду. Я не особо всматривался в зеркало, поэтому самому судить сложно. Радостные крики "Владыка вернулся" перемежались печальными вестями о случившейся в прошлом месяце стычке с пиратами. Стьюфи смогла организовать некоторую оборону, с использованием самодельного вооружения, однако враг оказался сильнее. Слава Гайе, чародейка выжила, поскольку работорговцы свой товар старались беречь.

Налетчики разговаривали на окенарском, и жители запомнили иероглифы на борту главной яхты. С данной информацией я полетел к Посреднику. Координаты СЧП у нас имелись свежие, так что долго плутать не пришлось. Стремительный преодолел расстояние, занимавшее у Улитки около суток, всего за пару часов. Митс, знающий все основные современные языки, быстро перевел название яхты, после чего узнал, где обычно обретались пираты. Черный риф.

В экспедицию на пиратское поселение я забрал также и небольшую яхту на три десятка пассажиров. Скорость она развивала раза в три меньше Стремительного, но движок переделывать слишком проблемно. Да и для своих задач ей хватало скорости. Взял с собой для поддержки немного эсперов и универсальной наличности в виде очищенного гравита. Окенарцы – странный народ. Даже за пиратское поселение, находящееся лишь номинально в их юрисдикции, готовы мстить. Ну а портить с ними отношения мне, как представителю Айронская, не с руки.

За двое суток Стремительный вместе с медлительной яхтой преодолели часть Атлантической, а также Африканскую Акватории, подобравшись к границам Окенарии. Черный Риф согласно последним известным координатам находился на западе Гималайской акватории. Еще сутки пришлось нам наворачивать круги, прежде чем нам повезло уточнить направление.

Черный Риф походил на... хм-м, гигантскую расческу с толстыми зубчиками, меж которых швартовались плавсредства. Не такой уж риф и черный. Скорее темно-серый. Поселение показалось мне побольше Серого Рифа, однако низшие слои жили здесь также бедно. Вот высшие слои и эсперы неплохо поживали, что и не удивительно. Нас встретили два видавших лучшие дни вихрелета с представителями местной власти под защитой. После небольшой взятки нас пропустили с радостью и даже показали плантации водорослей, где работала большая часть невольников. Пиратов, похитивших жителей Свалкача, в настоящий момент на Черном Рифе не оказалось, что и понятно. Морские бродяги редко задерживаются на одном месте.

После поисков и расспросов удалось выкупить почти всех жителей Свалкача, за исключением Стьюфи. Ее, как и многих одаренных в ошейниках или просто сильных лервов, продали в гравитовую фабрику. Основной проблемой очистки гравита или создания грависмесей являлся повышенный фон. Ауры лервов и даже эсперов быстро выгорали, защитные оболочки истлевали. Рабы сходили с ума или превращались в чудовищных существ. К счастью, Стьюфи хоть и повредила свое здоровье, ничего непоправимого с ее аурой и Сознанием не случилось.

Тут снова помогли деньги. Мстить Черному Рифу и нарушать сложившийся на нем порядок я не стал, а просто выкупил всех невольников, похищенных со Свалкача.

– Владыка Эван, я так рада, что вы пришли нам на помочь! Благодарю вас от всей души!

– Ничего, отработаешь.

– Чем я могу быть вам полезна, тан? Вы решили вернуться на Свалкач?

– Будешь управляющей на Айронскае. Слышали про такой?

– До нас доходили слухи, что кто-то поселился прямо возле Вуйла. Если это возможно, я хотела, чтобы вы забрали детей со Свалкача. Их очень тяжело растить в таких условиях.

– Не переживай, всех примем. Контингент на Свалкаче не самый приятный. Мне не хочется набирать жителей, которых изгнали за преступления, иначе Айронскай сам превратится во второй Черный Риф или Логово-на-костях. Но ради Свалкача сделаю исключение.

– Вы сможете принять больше сотни человек?

– Только придется защитные оболочки вам всем поправить, поскольку постоянно жить на вихрелете лервам опасно.

Чародейка кивнула, принимая мои слова, как должное:

– Владыка, вы хотите, чтобы я продолжила руководить людьми со Свалкача?

– Не только. Ты будешь руководить всем Айронскаем. Сейчас у нас служит, работает или просто живет около двухсот пятидесяти человек, из них тридцать эсперов, более трех десятков механиков и полсотни одаренных-калек. Шесть майнеров и около тридцати вихрелетов разных классов и конфигураций. Уверен, ты справишься.

– Приложу все силы, Владыка!

– Давай поправлю твои оболочки. Ложись и не двигайся.

– Слушаюсь!

14 апреля 1727гк

Айронскай

Наконец это свершилось! После многочисленных проверок, тестов и перестановок. Наконец-то я могу снять с себя бремя донного каторжника. Мой первый скрытник в апреле набрал достаточно сил, чтобы водить за нос Вуйла и его деток. Еще трое по прогнозам должны приступить к добыче через месяц и шестеро через два месяца. Маскировка у эспера оставляла желать лучшего, плюс он специализировался почти исключительно на скрыте, поэтому ему в команду пришлось добавить чародея земли или воды для резки породы, а также одного силового эспера, который бы отвлек монстров или помог эвакуировать добытчиков.

Ниоки я поставил в одну из смен на майнер наряду с остальными. На удивление колдунья не выказывала претензий, хотя работа не слишком творческая и разнообразная.

Саманта принялась роптать, что гравидобыча после моего ухода упала почти вчетверо, но мне на это полностью наплевать. Не собираюсь я всю жизнь вкалывать на майнерах. К тому же такой выработки нам более чем хватало на беззаботную жизнь, на оплату жалования нанимаемым специалистам, закупку грависмесей и техники. Даже откладывать в казну получалось. Теперь я могу сосредоточиться на главном: внедрении аурных отрезков. Эсперы-калеки, подписавшие со мной контракт, вернут свои силы. Лервы, имеющие плохие защитные оболочки, получат от меня бесплатную помощь. Готовые служить могли обзавестись слабеньким Сэнсом или участком пси-ауры, если у них в душе была предрасположенность к данной стихии. С удивлением я узнал, что некоторым лервам даже Сэнса не внедрить – настолько они были отсталыми в аурном плане.

Со временем я приноровился к эфирным внедрениям, и на них стало уходить меньше времени. С эсперами все более-менее нормально – скорость приживления оставалось приемлемой. А вот у лервов не было такого же быстрого и мощного возвышения, поэтому на них уходило раз в десять-двадцать больше времени. Приходилось сидеть чуть ли не сутками рядом с человеком, прежде чем червячные отрезки обретут надежную нераспадающуюся форму. Однако тут я довольно быстро нашел выход из положения: попросту начал заниматься приживлением одновременно нескольким лервам. В зависимости от сложности и объема внедряемых эфирных конструкций удавалось обрабатывать до пятнадцати человек за раз. Иначе жить на вихрелетах на постоянной основе лервам опасно из-за повышенного излучения.

На пси-связь я делал большую ставку. В Блайншвике заложены первые наводные рыбацкие суда, которые пойдут в Айронскай. Пускай мы не особо нуждаемся в иных видах заработка, но людям необходимо искать дело, иначе произойдет стагнация. На Айронскае небывалый процент эсперов по отношению к населению, поэтому неодаренные остались без работы. Только в роли команды влетов и прислуги, что многих, впрочем, вполне устраивало. На рыбацких судах по моей задумке должен быть один лерв-псион, а также спасательный бот, способный просто поднять людей наверх, в безопасное место. Затем уже прибудет подмога и отконвоирует бот.

Железному Небу предстоит пройти долгий путь, чтобы минимально наладить экономику. Только теперь я стал хорошо понимать, почему эсперы Вайса в целом почти не помогают лервам. Обычный чародей способен кормить тысячи людей, просто вылавливая рыбу. Но в таком случае значительно упадут цены на морепродукты, рыбаки лишатся работы. И станет только хуже. Нет, эсперы нужны в тех областях, где без них сложно обойтись, либо же в экстремальных ситуациях. Такова суровая правда. По крайней мере я могу принять в своем поселении более справедливые законы, объединяющие всех. Возможность получить образование, медицинскую помощь и работу. Кто-то скажет, что подобное доступно исключительно за счет гравидобычи и большого числа эсперов. Пусть так, но я буду использовать любой шанс улучшить жизнь жителей Айронская. Не хочу, чтобы с кем-либо из местных детей повторилась моя история. Отличия всегда будут. Лервы и эсперы будут обучаться немного по-разному и так далее. Но подобные различия можно свести к минимуму.

Посредник по моей просьбе начал собирать информацию о различных подводных сокровищах. Митс и раньше коллекционировал, покупал и продавал подобные сведения, однако теперь он передавал данные исключительно мне. Под сокровищами можно понимать все, что имеет ценность в современном мире: неисследованные месторождения гравита, железные руды, нефть, артефакты древних. Последнее меня интересовало в первую очередь. Нефтяных месторождений осталось слишком мало после Катастрофы, и основные давно выработаны Островами. С рудами и минералами дела обстоят получше, однако до сих пор наиболее эффективным способом добыть металл остается изъятие с помощью чародейского эфира арматуры из зданий древних, поднятие с донных слоев затопленных кораблей и других механизмов.

В мае в Айронскай приехал Норман, сразу взявший шефство над другими чародеями металла и некоторыми глобальными проектами. Над основой поселения, которую еще рановато звать Островом, работали множество людей. Я, разумеется, участвовал в обсуждении концепций, но большинством деталей заведовали механики и несколько эсперов-умников, служащих у меня. Со временем у них появился лидер или же главный механик – лерв по имени Ларри Фергюсон. Немолодой специалист, которого привлекла возможность поработать над чем-то новым и необычным. Норман хоть и являлся отличным чародеем металла, привык работать по готовым чертежам. Вскоре он только мешаться начал в проекте, все намереваясь увеличить размеры основы и механизмов. В итоге я поставил перед ним задачу набрать хорошую команду поисковиков и приступить к добыче необходимых материалов. Мы закупали металл, однако он стоил недешево. Мы со своим проектом вполне могли создать его дефицит в мире. Мой друг сначала поворчал, но затем все же собрал около десяти чародеев, забрал несколько грузовых яхт и укатил на поиски ресурсов, взяв за основу информацию от Посредника. За Нормана я не сильно переживал. Если уж архи-чародей не сможет отбиться от подводных гадов, то отступить всегда успеет.

Для расширения спектра моих возможностей Митс предложил мне покупать преступников для поглощения знаний из их душ. Не слишком мне нравилась данная затея, однако с редкими типами Сродства действительно получалось слишком сложно. Некоторые стихии мне совершенно не давались. Так что я дал свое согласие. Несколько раз мои люди ловили вездесущих пиратов, самые неудачливые из которых тоже "шли мне на стол".

Не все протекало гладко, естественно. Некоторые эсперы, получив от меня помощь, сбегали с Айронская обратно на Вайс, получая от Острова протекцию. Законных оснований для их возврата или выставления претензий у нас не существовало. Вайс не признал нас юридически, и выставлял все в свете защиты своих граждан. Удобно устроились: ко мне едут эсперы-калеки, после чего на Остров возвращаются вполне сильные одаренные. К счастью мои пси-допросы и проверки образовавшейся пси-группы редко допускали подобные промашки. После ужесточения отбора, благо в кандидатах недостатка мы не испытывали, случаи побегов значительно снизились.