Текст книги "Мертвая душа (СИ)"

Автор книги: Павел Абсолют

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Близняшки стали вести себя порой чуть отлично друг от друга. Иногда даже надевали разную одежду или украшения, что для окружающих надолго становилось темой для обсуждения. Сойетта мне показалась самую малость более чувственной, Тенефай – чуть более импульсивной, чем сестра. Но я мог и сам себе выдумать это. Слишком уж отличия были малозаметны. Должно пройти действительно много лет, прежде чем они станут отдельными личностями. Однако сам факт, что они перестали использовать возвышение для копирования друг друга уже радует.

Четвертого ноября мы проводили время в Клубе. Иона пришла с опозданием. Глава кружка выглядела собранной и крайне серьезной.

– Ребята, хочу сделать объявление. Раньше я подобным не занималась, поскольку… Скажу прямо, я не посвящала вас в дела Вольных птеров, поскольку вы мало чем могли бы помочь.

– Ничего, мы понимаем, – негромко заверил Раульс.

– Спасибо. Утаивать информацию от кого-то из членов Клуба я не хочу, поэтому расскажу всем. То, что вы услышите, не должно покинуть пределы клубной комнаты. Иначе вы можете поставить под удар жизни вольных птеров и успех всей операции. Всем ясно?

– Да-а! – протянули в унисон братья Льер и Голларт.

– Что насчет Нормана? – уточнила Эмма.

– Не стоит его посвящать. Норман не является членом Клуба, к тому же плохо умеет хранить секреты.

– Понятно.

– Не буду описывать подробности. Неделю назад пропал без вести мой племянник. Он лерв, как и моя старшая двоюродная сестра. У нас нет точных доказательств, но с высокой долей вероятности, он попал к Кроту. Если так, то он скорее всего уже мертв.

– Богиня, соболезную! – ужаснулась Эмма.

– Вот отстой, – протянула Бестис.

– Если бы я владела землей, давно бы выкурила Крота и четвертовала, – жестко обронила Тенефай.

Остальные участники произнесли свои слова поддержки.

– Спасибо. Но сейчас не время унывать. Вы наверняка знаете, что Аспектам так и не удалось поймать отступника. Бытуют мнения, что они не слишком-то и стараются, но это неважно. Мы решили взять правосудие в свои руки. Дважды Вольные птеры пытались отследить Крота, но мы также не смогли с ним расправиться. Обычно отец держит меня подальше от силовых операций, однако сейчас остаться в стороне я не могу. Вольным птерам нужна любая поддержка, которую может оказать кто угодно. Будь то информация или участие в операции.

– [Мы должны будем сообщить клану, но не думаю, что отец будет против.] – произнесли Дуэт.

– Я буду тебе поистине благодарна, Со-Фай.

Шестеренки быстро закрутились в моей голове. Рискованно, но… рано или поздно придется раскрывать карты. В то же время возможная награда выглядит оч-чень соблазнительно.

– Я помогу Вольным птерам, но у меня есть условие. Я хочу обсудить его с твоим отцом лично.

– [Энри, ты уверен?] – с сомнением протянула Со-Фай. – Даже я буду не очень полезна в подземных недрах, что уж говорить про шамана без фамильяра.

– Уверен. Иона, пожалуйста, организуй нам встречу. Наедине.

– [Что еще за тайны?] – всплеснули руками сестры. – Мы будем обсуждать операцию вместе!

– Соглашусь с Со-Фай. Все-таки она из нас всех наиболее сильный эспер, – высказала глава Клуба.

– Пусть будет по-вашему, – произнес я, признавая поражение.

Конечно, знаний и силы много не бывает, но в целом я успел хорошо подготовиться, изучил все планируемые темы и развил требуемые оболочки. С Со-Фай я совсем расслабился, отодвинув свою мечту на второй план. Однако совсем от нее отказываться я не собирался. Даже ради любимой девушки.

Пройдет ли все удачно с Кротом – большой вопрос. Однако, дабы не выдать все свои секреты, мне необходимо как следует подготовиться к грядущей операции. Со-Фай долго терроризировала меня вечером, когда мы шли из Клуба домой, но ничего конкретного я ей так и не сообщил.

– Я сегодня буду ночевать у себя. Мне надо всерьез заняться медитациями. Извини, Со-Фай. Позже я тебе объясню.

– [Если не объяснишь, я сама выбью из тебя все твои тайные делишки и грязные секреты!]

Явно недовольные Брейсс резко развернулись, взметнув копной волос, и взмыли по направлению к своему особняку. Я же добрался до своего студенческого коттеджа. В последние дни мы чаще ночевали вместе у Со-Фай, уже не сильно таясь перед слугами. Надеюсь, отец Ионы даст мне время, поскольку за сутки необходимые оболочки точно не вырастить. Эх, надо было раньше об этом подумать. Ведь когда я проникал на Вайс на Ястребе уже делал пометку у себя в голове. Но нет, вечно находились другие более срочные по моему мнению направления. Ладно, за работу. Где вы там мои любимые червячки?

Следующим вечером мы с Со-Фай и Ионой полетели в Торссэн, где в номере одной из гостиниц нас дожидался отец главы Литературного клуба. Джад Урфилд являлся сильным воздушником ранга мастер, как минимум. Рослый и не слишком приветливый мужчина в неброской практичной одежде. Интересно, его белые волосы тоже встают дыбом, когда он, как и его дочь, испытывают сильные эмоции? Хотя на первый взгляд кажется, что Джад даже улыбается исключительно по праздникам.

– Иона сказала мне, что вы готовы принять участие в операции по поимке Крота. Это правда?

– Все верно, тан Урфилд. Я, Дуэт, с согласия клана Брейсс, готова предоставить свою помощь Вольным птерам. При условии, что в случае успеха операции вы разрешите мне публично о нем заявить. В случае провала же вам следует не распространяться об участии Дуэта.

– Это что, какие-то ваши клановые заморочки? – тихо пробурчал я, не получив конкретного ответа.

– Мы согласны на ваши условия, тин Брейсс. Вы, тан Сорберг?

– Я хочу получить себе душу Крота.

В номере повисла тишина. Со-Фай ткнули меня с боков:

– Зачем она тебе? Возвышение девать некуда?

– А ты значит в курсе про поглощение душ? – спросил я.

– Про это не рассказывают на уроках, но мой дед неплохо разбирается в данном вопросе.

– Твое требование трудновыполнимо, тан Сорберг, – произнес Джад. – Мы не можем гарантировать поимку Крота, не говоря о том, чтобы удерживать ауру такого сильно чародея для поглощения. Не хочется вас оскорблять, но ради посредственного шамана никто не будет рисковать.

– Что если я скажу, что знаю способ, как вам подобраться к Кроту вплотную? У него ведь отменный Сэнс. Как вы планировали на него охотиться?

– Интересно, – по-новому взглянул на меня Урфилд. – Вы правы, главная проблема с Кротом, что он чует нас еще на подходе, и скрыться в недрах Острова для него не составляет проблем. Как же вы намерены нам помочь?

– Маскировкой.

– Маскировкой? При всем уважении, ваши оболочки… Ах да, маскировка. Вы настолько умелы в сокрытии аур?

– Не хочется хвастаться, но да. Опыт у меня имеется.

– [Ты когда мне собирался признаться?] – тюкнули меня кулачками сестры.

– Покажете? – попросил воздушник.

– К сожалению, мне необходимо немного времени на подготовку. Когда вы планируете операцию?

– Через неделю будет подходящий момент.

– Дайте мне две недели. Непосредственно перед выступлением я продемонстрирую эффективность моей маскировки. Также, все вы должны дать слово, что мои способности останутся только между нами. Иначе принимать участие в поимке Крота я не намерен.

– Мое слово и слово моей дочери у вас есть, тан Сорберг.

– [Раз для тебя это важно, я буду молчать], – произнесли Сой и Фай.

– Хорошо. Держите нас в курсе событий. Необходимо проработать детали операции заранее.

– Безусловно. Если вы уверены, что мы сможем подобраться к Кроту на расстояние удара, то план можно немного подкорректировать. Я попробую уговорить одного эспера нам помочь.

Со-Фай затаила обиду на меня из-за того, что я умолчал про свои маскировочные оболочки. Но и сама она не планировала раскрывать мне некоторые свои секреты. Так что я считал, что все честно. Правда, мои тайны представляли большее значение для Острова, да и вуйл с ним.

– [Ну и для чего тебе нужна душа Крота?] – наедине поинтересовалась у меня Со-Фай. – Твое возвышение ниже среднего. Ты не сможешь как следует развить чародейские оболочки. Пуская трата времени. Лучше сосредоточься на шаманском духе – у тебя хороший прогресс.

– Возможно. Но кто знает – вдруг пригодится.

– [Ясно. Делай как знаешь.]

За две недели мне не удалось вырастить полноценную замену моим основным маскировочным оболочкам, но грубое подобие сформировать успел. Семнадцатого ноября настал частичный конец моему инкогнито в теле Сорберга. Я провел демонстрацию своих способностей, охватив нескольких эсперов моими маскировочными оболочками. Вольные птеры и Со-Фай остались под впечатлением. Полное сокрытие показывать не стал, дабы они совсем в ужас не пришли. В любом случае заряженных под завязку эсперов даже мои оболочки полностью скрыть не способны. Но в земле, где насыщенный фон, принять нас за блуждающее излучение будет намного проще. Второй новый слой маскировочных оболочек ограждал от чуяния любопытствующих дополнительно мою ауру. Сделать ее качественной я не успел, но от пассивного Сэнса должна скрыть по большей части. Будет неприятно, если находящиеся в моем скрыте получат открытый обзор на остальные мои ненормально огромные аурные органы.

Передовую команду подбирали по минимуму, дабы снизить общую светимость в чуянии. Атакующий воздушник – сам Урфилд, один колдун, псион и трое чародеев земли: два мастера и один сильный приор. Негусто, но что поделать. Все участники дали слово, что мои способности останутся в тайне, на что я не особо рассчитывал на самом деле. Иона Урфилд, Со-Фай и остальные Вольные птеры будут в резервном отряде и постараются перекрыть как можно больше участков, чтобы задержать убегающего Крота.

Глава 12

Восемнадцатого ноября мы дежурили возле Центра на вихрелетах «вольных», ожидая сигнала от связного. Одного псиона-скрытника они решили использовать в роли «подсадного птера», чтобы подобраться к очередному логову Крота и выманить его самого с помощью Группы костей. Псион должен изобразить отступника, которому требуется попасть на Вайс. Как ни странно, связной действительно являлся отступником, и нанимался для разных дел. Иначе агенту было бы сложно пройти пси-проверку, которую проводила Группа костей.

– А вот и тан Землерой, – заметил старший Урфилд, повернувшись в сторону.

Приближающегося эспера я заметил еще раньше. Сложно пропустить одаренного такой силы и с настолько слабой маскировкой. Чародей прилетел в, кх-м, земляной комнате? Не знаю, выглядело странно.

– Тан Урфилд, надеюсь, на этот раз у вас действительно хороший план, а не как в прошлый раз? – громко поинтересовался подлетевший архи-эспер.

– Благодаря тану Сорбергу у нас отличные шансы. Однако он желает остаться инкогнито.

– Без проблем. Если кто вдруг не знает, я – Марк Астонис, архи-чародей стихии земли по прозвищу Землерой. Служу в Аспекте Поиска. Сразу предупреждаю. Я специализируюсь на гражданском направлении: режу грунт при гравидобыче, укрепляю недра Острова, русла каналов и рек и тому подобное. В сражениях не слишком опытен.

– От вас будет требоваться обеспечивать контроль и подавлять эфир Крота по возможности. Генрих, что скажешь? Сможем его укрыть?

Я прочуял ауру Землероя более внимательно:

– С таном Астонис сложно подобраться близко, если Крот будет пускать активные сэнсорные волны. Но его поддержка нам пригодится.

– Хорошо. Не подведи, Червь.

Я спокойно кивнул, продолжив медитации. Ночью мы наконец получили первые сведения. На сей раз перевалочный пункт Крота расположился близ Темного Пятна в юго-восточной части Вайса. Вольные птеры быстро направили вихрелеты в требуемую сторону, и менее чем через полчаса мы были на месте.

– [Не рискуй, Энри. Хорошо?] – подошли ко мне сестры.

– Не переживай. Меня трудно убить, – мы с Со-Фай быстро обнялись втроем, после чего разошлись в разные стороны.

Крот обычно проверяет округу перед тем, как вернуться в логово. Передовая группа расположилась в сделанном земляками воздушном кармане в верхних слоях грунта, скрывшись под моими маскировочными оболочками. Резервные группы, с которыми мы поддерживали пси-связь, спрятались на значительном удалении. Затем началось тягостное ожидание. Сидеть в засаде – то еще сомнительное удовольствие. Птеры вели себя пристойно, а вот Землерою стало скучно, и он принялся травить дурацкие байки из своей поисковой карьеры. По крайней мере никто не пытался прощупать мои вторые, не столь идеальные маскировочные оболочки, которые я выстроил за две недели, чтобы укрыть уже свою ауру. Маскировка внутри маскировки. Какая ирония.

– Он здесь, – с облегчением отметил я, устав от болтовни архи-эспера.

Одаренные подобрались и начали всматриваться Сэнсом.

– Вау! Отличный Сэнс. Я его отсюда еле чую, – похвалил Землерой.

– Ждем, пока цель осмотрится, – скомандовал Урфилд. – Агент должен задержать его разговором. По возможности старайтесь не допустить гибели агента. Но если Крот возьмет его в заложники, не церемоньтесь.

– Кажется, он прошел на свою базу, – произнес архи-чародей.

– Червь, выдвигаемся. Только очень осторожно. Если сочтешь, что нас вот-вот обнаружат, говори. Мы сразу атакуем.

– Давай, шаман. Напряги свои оболочки! – задорно подметил Землерой.

И без твоих подсказок знаю, арх. Земляки принялись медленно спускаться по направлению к логову Крота, перемещая воздушный карман сквозь толщу земли и скал. Я постепенно вывел свои маскировочные оболочки на максимум. Ха! Вот какой нюанс: изнутри не понять, как много эфира мы излучаем. Непросто перестроить фильтрацию так, чтобы естественный эфир проходил сквозь нас, а излучения эсперов тормозились. Это к своему эфиру я привык, а вот чужой был для меня в новинку. Однако аура Крота постепенно приближалась, и пока он не выказывал признаков тревоги. Чародей раз в несколько секунд предусмотритель посылал кругом активные волны Сэнса, но моя маскировка пока держала.

– Мы не слишком близко? Он вот-вот должен нас почуять! – почему-то шепотом сказал Землерой. Звук в любом случае не дойдет до Крота.

– Рано, – отрезал я.

Неспешно мы продолжили спуск, пока не достигли границы области, в которой Крот держал свой эфир.

– Стоп. Дальше мы в любом случае поднимем тревогу.

– Ладно, бойцы. Вы знаете, что делать. Начали!!!

Первым делом псион отправил сообщение резервной группе, чтобы они выслали подкрепления и по возможности перекрыли маршруты отступления. Хотя у Вольных птеров не так много чародеев земли. Они не способны окружить Крота. Землерой резко выбросил свой эфир вперед, продавив частично чужую область. После чего арх резко ушел вниз. Там согласно нашему плану – его зона ответственности. Главная его задача – держать нижнее направление и не позволить ему уйти. Один мастер-чародей земли сразу после команды бросился вперед сквозь грунт, также подавляя чужой эфир. Два других чародея земли бросились в стороны, попутно открыв нам проход к логову отступника.

Используя полный телекинез мы вчетвером рванули вперед. Первым шли Урфилд с колдуном, замыкали мы с псионом. Все же Крот ненадолго замешкался, так что Землерой успел закрыть нижнюю сторону. Уж с кем, но тягаться в контроле с архом ему непросто. Затем уже мы ударили с разных сторон. Все произошло буквально за пару секунд с момента команды Джада. Крот окутался земляным литым куполом сначала. Затем попытался резко рвануть в сторону наиболее слабого звена: приор-земляка, державшего левую сторону. Однако мы ожидали подобного развития событий. Я и Урфилд сместились к земляку и не дали Отступнику просочиться, давя своим эфиром и защитными куполами по всем фронтам.

Закипела бурное противостояние. Чародеи земли обменивались волнами заклятий, пытаясь достать друг друга.Урфилд, чьи воздушные заклятья были не так сильны, зато быстрее, старался выгадать момент, когда защита Крота давала трещина и бил в образовавшиеся проломы.

Краем Сэнса я почуял, что неизвестная аура спряталась где-то в уголке, а вот знакомая аура Майры под шумок слиняла, используя свой компактный вихрелет.

– Полундра! Тревога!

Спасайся! Атас!

Откуда так много

Явилося вас?!

Подоспели резервные силы, и уничтожение Крота стало лишь делом времени. Сдаваться отступник не собирался, понимая, что ничего хорошего его не ждет. Только продолжал рифмовать малосвязные фразочки. Тело чародея получало все больше и больше ударов от заклятий. Наконец его резерв значительно просел, и земляная защита рухнула. Его голову и шею сразу же разорвало множество точечных заклинаний. Колдун ловко накинул прановую сеть, ловя отвалившуюся ауру.

– У нас всего несколько минут. Допрашивать будем? – спросил колдун.

– Нет времени. Генрих, он твой. Заслужил.

Я подошел к покалеченным остаткам когда-то грозного и могущественного эспера-отступника, на чьем счету сотни, если не тысячи загубленных жизней.

– Больше ты никого не убьешь, Крот.

Я пробил в сети отверстие и обхватил трепыхающуюся ауру плотным духом, после чего начал методично сдавливать и рвать на части, стараясь втянуть остатки в себя. Эйфория захлестнула меня с головой. Вряд ли я поглощал душу эффективно. Все-таки в Двиэли и Энварде подобным навыкам не учили.

В принципе, я понимаю почему. Острову невыгодно, чтобы информация распространялась среди эсперов. Ведь это далеко не полноценное улучшение. Из двух эсперов не сделать одного сильного. Скорее я поглощал информацию или знания о том, как строить другие оболочки и органы, а не его силу, эфир или ресурсы возвышения. Думаю, что подобное актуально для эсперов, у которых совершенно нет знаний о ци или пси-магии. Не удивлюсь, если некоторым одаренным, которые хорошо себя проявили, Аспекты или кланы подгоняют каких-нибудь провинившихся отступников, чтобы с помощью поглощения заполнить пробелы в аурах. Так что нет. Если собрать тысячу эсперов и скормить одному не выйдет создать мега-примарха. Если ему при рождении недодали возвышения, то таким он на всю жизнь и останется.

Со-Фай хоть и не удалось особо повоевать против Крота, однако именно ей в Энварде достался основной кусок славы. Мое участие в операции не стало достоянием общественности, к моему удивлению. Полагаю, что рано или поздно кто-либо из эсперов проболтается. Конечно, я мог бы заморочиться и начать охоту на Крота в одиночку. К примеру, снова обратиться к Группе костей с целью тайного проникновения на Остров. Однако не факт, что я бы прошел пси-проверку с такими намерениями, плюс мне было банально лень. Скорее всего, мне бы и один на один удалось с ним разобраться, но с поддержкой из десятков эсперов все же надежнее. Брейсс и Урфилд поздравляли и хвалили. Шутка ли: уничтожить страшного отступника, которого Контроль не может изловить уже много лет.

В течение последующих дней я с помощью червей и возвышения проверил приобретенные знания. Мне удалось сорвать настоящий куш. Крот хоть и сосредоточился на стихии земли, умудрился за годы нахапать столько душ, что мог развивать практически любое направление. Я определенно получил лишь крохи его возможностей, но даже так приобретение можно назвать выдающимся. Наконец мне стало доступно колдовство. Псионика определенно улучшилась, хотя мне предстоит еще много работы, чтобы переделать свое пси-Сплетение и слегка перестроить Смешение. Не все редкие стихии стали мне доступны. Металл и дерево остались почти без изменений. Зато земля улучшилась кардинально. Спасибо, Крот, я не забуду твоих подарков. Именно стихия земли мне и нужна была в первую очередь. За последние месяцы я ее неплохо так развил на примитивном уровне, и именно такого толчка мне не хватало. Уровень Сродства с землей скакнул значительно. Предстоит еще кучу всего переделать на новый лад, тем не менее уже через несколько дней у меня получалось влиять своей земляной маной на небольшие куски почвы и камней. До уровня Крота я вряд ли когда-либо дорасту, но для моих целей такого должно хватить.

Отношение ко мне Со-Фай немного изменилось. Дело не только в том, что я скрывал от нее часть своих умений, а... Хм, ну сестры ведь ярые фанатки Силы. Естественно, их привлекают сильные эсперы. Во всех смыслах. Они хоть и старались скрывать свои чувства, но я заметил, что Со-Фай стала смотреть на меня чуть иначе, с большим... уважением, что ли. До почитания далеко, однако мне все равно было приятно.

– Теперь понятно, почему Червь, – заметила Сойетта на следующий день.

– М-м? – промычал я.

– Ты можешь пролезть незамеченным куда угодно! – пояснила Тенефай. – Изворотливый червяк!

– Ах да, конечно. Как скажешь.

– Почему мне по твоему тону кажется, будто ты надо мной издеваешься?

– Всего лишь твое воображение, любимая.

Похоже, мне удалось выдать себя за мастера маскировки. Такие эсперы редко, но встречаются. На демонстрации я не показал полной силы своих оболочек. При атаке на Крота же некому было чуять нас со стороны. Джад после боя удивился тому, что Крот на этот раз отнесся так безалаберно к проверке округи Сэнсом, но эсперы посчитали, что отступник просто отвлекся. Ранее Вольные птеры пытались подобраться к Кроту аналогичным способом, однако потерпели неудачу.

Даже... немного разочарован таким развитием событий. Наверное, в глубине души я хотел, чтобы на меня обратили внимание. Хотел признания своих способностей. Еще раньше пришло осознание, что в Энварде я изучил почти все, что планировал. Больше нет смысла тянуть паза за хвост. Однако с Литературным клубом и Со-Фай я и впрямь стал допускать, что было бы здорово жить спокойной жизнью средненького, невыдающегося шамана. При мыслях об объяснении всего Сойетте и Тенефай сразу хотелось забиться в какой-нибудь уголок и не вылезать оттуда. Сестры наверняка будут в ярости. Да и их отношение к Кински совсем не добавляло мне решимости. А ведь еще и с Аспектам разбираться, которые могут быть совершенно непредсказуемы в своих решениях. Захотят ли они договориться со мной мирно? Будут ли сотрудничать? Попытаются схватить силой? Или сразу уничтожат? Признают отступником и изгонят с Вайса?

Так я и протянул в сомнениях до начала декабря. Погода стояла прохладная. Некоторые растения готовились сбросить листья, если Вайс и дальше продолжит уходить на север. В один из дней Со-Фай вызвала меня на серьезный разговор.

– Энри, мне кажется, пришло время представить тебя моей семье. И, к-хм, поговорить о статусе наших отношений... – смутилась под конец Сойетта. – Если ты не против. Мне предстоит принять одно важное решение вскоре, и я хочу, чтобы ты был в курсе всей ситуации.

– Хорошо. Надеюсь, твой отец не будет настроен враждебно ко мне.

– Я уже раз десять говорила! – взмахнула руками Тенефай. – Это среди лервов популярны договорные браки и прочая дикость. Эсперам дается полная свобода выбора.

– Все ради детей, я помню.

– Конечно, по возможности стараются укрепить отношения с другими кланами, но политические дивиденды никогда не были в приоритете. Тогда... слетаем завтра?

– Давай. Тан Честер показался мне интересным собеседником.

– [Вот и славно!]

Мой Ястреб плавно вез нас над проплывающими внизу землями, деревнями и полями. За прошедшие месяцы я нашел время, чтобы пройти экзамен и получить пилотную лицензию. Контрольцы вернули мне корабль после уплаты небольшого штрафа, затем я официально зарегистрировал Ястреб. У Со-Фай не было личного вихрелета, но он ей и не требовался. При необходимости он могла воспользоваться клановыми ресурсами. В принципе до дома можно и просто долететь с использованием магии, но в этот раз мы решили соблюсти приличия. Согласно этикету прибывать в гости на каком-либо виде транспорта считалось вежливым тоном. В одиночку сестры прилетали сами, однако я пока не считался настолько близким к ее семье или клану.

Поместье семьи Со-Фай располагалось на небольшом холме. Сверху виднелся красивый сад, элегантный трехэтажный особняк, специальная площадка для вихрелетов и небольшой пруд.

– Смотри, это маленькое озерцо мой отец сделал для мамы, когда они стали встречаться. Садись ближе к дому.

Я мягко опустил Ястреб, после чего мы выбрались наружу. Нам навстречу выдвинулась немолодая женщина-прислуга с приблизительно юниорской аурой. Как оказалось, она была няней для Сойетты и Тенефай в детстве. Затем на крыльцо вышел Честер Брейсс. Хоть мы уже и общались на вечере после турнира, сестры все равно еще раз церемонно нас представили друг другу. Затем Со-Фай показывала разные интересные места в поместье: сад с прудом, комнаты дома, ее старого ящера по кличке Балбес. С последним я быстро нашел общий язык, чему помог давний опыт с Диким. По лервским меркам поместье было довольно пустым. У эсперов нет такого обилия близких родственников. По линии отца в Брейсс были лишь дальние сородичи, а вот у Рюйго проживали бабушка с дедушкой по линии матери.

После обеда Честер принялся показывать мне старые фотоальбомы, а также разные памятные вещи как из жизни Со-Фай, так и ее родителей или своей. Познакомил меня с некоторыми клановыми обычаями Брейсс. Время пролетело незаметно.

К ужину прилетел Алестер. Отец Со-Фай не встретил меня с распростертыми объятиями, но принял достаточно спокойно. Мы еще даже не поднимали тему, как он сразу заявил, что с объявлением о помолвке стоит подождать как минимум до следующего года, и что Со-Фай сама должна понимать причину.

– Ты еще ему не сказала?

– [Нет].

– О чем? – спросил я.

– [Видишь ли, я являюсь одним из кандидатов на место главы клана Брейсс. Так... сложилось по многим причинам.]

Я помедлил с ответом:

– Если ты этого хочешь, то я только рад за тебя.

– [Спасибо!] Это не помешает нашим отношениям ...просто нам лучше подождать некоторое время. Ты не против?

– Ничуть, – ответил я с облегчением. Появилась законная причина повременить с объяснениями.

Особняк Брейсс,

Сойетта и Тенефай

– О, малышка, ты хотела о чем-то со мной поговорить? – спросил Честер у внучек, когда они остались наедине. – Алестер, конечно, не очень доволен твоим выбором, но ничего. Со временем он смирится.

– Я хотела бы с тобой посоветоваться. Но для начала обещай, что никому не расскажешь!

– Конечно, малышка. Я нем, как рыба.

– Я дала Энри обещание не говорить, но это слишком важно. Дедушка, мне кажется, что мой парень... арх. Как минимум.

– Ты про Сорберга? – озадаченно произнес пожилой эспер. – Алестер сказал, что он пока немного не дотягивает до мастера.

– Ты ведь знаешь про Крота?

– Да, я уже поздравлял тебя...

– Нет же! Я там почти ничего не сделала. Отец сказал, что положительный героический образ будет выгоден при выборе следующего главы... Но важно то, что без Энри ничего бы не вышло! Он мастер маскировки!

– Правда? Хм, это довольно необычно.

– И не просто мастер. Вольные птеры и Аспекты не раз пытались поймать Крота. Разумеется, они использовали маскировщиков, и что, схватили они отступника? А ведь в передовой группе участвовал Землерой!

– Хочешь сказать, твой Энри способен скрыть ауру архи-эспера от сильного сэнсора?

– По словам Урфилда они смогли почти вплотную подобраться незамеченными! И это лишь малая часть его странностей. Когда он проводил демонстрацию, я попыталась прочуять его ауру, и...

– И? – заинтересованно подался вперед Честер.

– Мне кажется, у него был второй слой маскировки! Не слабее первого! Я могу ошибаться, но вероятно он скрываетдополнительные Средоточие, Сэнс и Сплетение. Его резерв как минимум больше тысячи!

– Это очень серьезные заявления, Сойетта, Тенефай, – нахмурился пожилой Брейсс. – Если твои слова окажутся правдой... Ты же понимаешь, что эсперы такого уровня просто так ничего не делают. Он не мог случайно оказаться на Вайсе.

– Но его поведение не похоже на иностровного шпиона! Или ты думаешь, тут могут быть замешены псишары?

– Не исключено. Ты – будущая глава Высокого клана, а значит можешь стать их следующей целью. В любом случае мы должны проверить парня досконально, устроить полный пси-допрос.

– Нет! Ни в коем случае! Прошу, дедушка, не предпринимай ничего. Уверена, я сама смогу добиться ответов от Энри. Мы ведь любим друг друга!

– Хорошо, – глухо произнес Честер. – Эх, молодость. Попробуй вызвать его на откровенность, Со-Фай. Возможно, если ты откроешься ему первой, то и он расскажет о себе в ответ.

– Спасибо, дедушка! Ты у меня самый лучший!

Близняшки радостно чмокнули Честера в щеки с двух сторон, после чего быстро упорхнули, не увидев, как старший Брейсс нахмурился.

Эван

К ночи прислуга показала мне мою комнату на втором этаже, не так далеко от покоев Со-Фай. Лемгенские арахнидские шелка, костяное дерево... Неплохо живут в Высоких кланах, что тут скажешь.

– [Энри, к тебе можно?] – постучалась Со-Фай, чью ауру я почуял давно.

– Да, конечно. Твоя родня не будет возмущаться, что ты по ночам в мою комнату ходишь?

– Пф-ф, пусть только попробуют возмутиться. Но я пришла не за тем, о чем ты подумал, – сказала Сойетта.

Сестры присели на кровать, направив взгляд в сторону окна, я же опустился рядом.

– Я ведь так и не рассказала, как мы стали теми, кто мы есть? – произнесла Тенефай.

– Если это тяжело для тебя, можешь не говорить.

– Ты должно быть знаешь, что двойняшки у эсперов рождаются крайне редко. Матери сложно взрастить сразу двоих одаренных. Когда обнаружили, что моя мама беременна – это был настоящий праздник. Еще бы. Вероятность, что у архи-эспера родится выдающийся одаренный очень высока. Именно тогда к родителям прибыли проклятые изыскатели с предложением поучаствовать в эксперименте. Не знаю уж как они уговорили родителей, отец так и не признался, но мама с папой согласились. На ранней стадии беременности плод с помощью магии разделили на две части. Все было бы хорошо, если бы... если бы мы не тянули слишком много ресурсов из мамы. Знаешь, сколько времени эсперы вынашивают ребенка?

– Семь месяцев в среднем.

– Верно. Развитие плода у эсперов происходит по-разному, но обычно намного быстрее, чем у лервов. Считается, что минимальный срок – пять месяцев. Тогда ребенка еще можно выходить, а возвышение само исправит недостатки. Однако маме становилось хуже с каждым днем. Она была сильным мастером стихии воды. Изыскатели посчитали, что она справится, но что-то пошло не так. Мама наотрез отказалась избавляться от плода и до последнего издыхания отдавала нам все свои силы и ресурсы души. На двадцатой неделе ее не стало.

Я молча накрыл их руки своими в знак поддержки.

– Мы же смогли выкарабкаться, как видишь. Однако я до сих пор не простила отцу, что он не отговорил ее участвовать в этом гадком эксперименте. Опыт признали неудачным. Вайс получил вторую половину меня, но потерял мою маму, которая тоже была не последним чародеем на Острове. С тех пор я старалась наперекор окружающим жить как единый человек, не носила отличительных признаков Брейсс, назло отцу. Но ты показал, что это было глупо, и что нам не следует губить наши индивидуальности.