Текст книги "Стеклянная бабочка"

Автор книги: Патрисия Тэйер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Вот уже целые сутки Мэллори была сама не своя. Она не спала с того момента, как поговорила с ним по телефону и как соврала ему, что не хочет никаких отношений с ним.

Она откинулась на подушки и прикрыла глаза. Ей оставалось только молиться за Чейза. Конечно, он хорошо знает свое дело, но все-таки охотится на хладнокровного убийцу… А это очень опасно.

Она вдруг горько пожалела о своих словах. А вдруг с ним что-то случится? Что, если он больше не вернется к ней и Райану?

– Мам…

Она резко села и увидела в дверях сына.

– Райан? Что случилось, милый?

– Я не могу заснуть, потому что волнуюсь за папу.

Она обняла сына.

– С ним все будет хорошо. Он же рейнджер, и очень хороший.

– Я знаю, но тот преступник очень опасный, – возразил Райан, – он ведь убийца. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу, как он стреляет в папу…

Мэллори замерла.

– Как бы я хотела сказать тебе, что он вне опасности! Просто поверь в то, что твой отец знает, что делает. Он больше всего на свете хочет быть рядом с тобой.

Мальчик кивнул.

– К тебе он тоже хочет вернуться. Он любит нас обоих.

Она сглотнула. В этом-то Мэллори как раз и не была уверена. В том, что Чейз любит сына – нет сомнений. Но она?.. Приятное дополнение к сыну.

– Послушай, может, мы поедем навестить дедушку? Так твой отец быстрее с тобой увидится, когда закончит свое дело.

Глаза мальчик засияли.

– Тебя он тоже захочет увидеть!

Не хочется в такой ситуации разочаровать Райана. Сейчас для них важнее всего пережить следующие несколько дней. Она знала, насколько поиск убийцы дяди Уэйда важен для Чейза.

А потом Мэллори сможет вернуться к привычному образу жизни. Впрочем, зачем себя обманывать? С появлением Чейза Лэндона ее жизнь никогда уже не будет прежней.

На рассвете следующего дня Чейз и Джесс, укрывшись за огромным валуном, наблюдали за домом, выстроенным в испанском стиле, который предположительно и служил убежищем Санчо Васкезу. Вокруг все было спокойно, ничего подозрительного.

Если Рейес сказал правду, то именно здесь Васкез проворачивал свои темные делишки с наркотиками, потому что на месте уже были высшие чины полиции и техасские рейнджеры. Ходили слухи, что Васкез торгует марихуаной и кокаином, прикрываясь вполне невинным занятием – разведением скота.

Чейз должен был бы предвкушать перспективу поимки крупного наркоторговца, но он думал совсем о другом. Для него это в первую очередь убийца его дяди.

На его поясе завибрировал сотовый телефон. Сообщение гласило, что все на своих местах и готовы к штурму. У Чейза на руках был ордер на обыск, но ясно, что просто так их никто не впустит в дом.

– Пора, – тихо сказал он Джессу.

Они запрыгнули в джип, взяв с собой еще нескольких рейнджеров и местных полицейских, и на большой скорости, снеся ворота, въехали на территорию ранчо. Остановившись, они выхватили оружие.

Несколько работяг кинулись врассыпную, другие пытались сопротивляться, но, увидев, что их окружили, сдались. Чейз и Джесс подрулили к парадному входу и высадили дверь.

– Техасские рейнджеры. Выходите с поднятыми руками! – выкрикнул Чейз. На его зов вышла женщина, испуганная до смерти прислуга. Джесс по-испански спросил у нее, где Санчо. Всхлипывая, она указала на гостиную.

С пистолетами наготове Чейз и Джесс обыскивали комнату за комнатой по дороге к гостиной. Наконец дошли до библиотеки. По разбросанным на полу бумагам нетрудно было догадаться, что Васкез недавно был здесь.

– Черт, как ему удалось сбежать? – воскликнул Джесс, убедившись, что все окна закрыты.

Чейз пристально осмотрел всю комнату и вдруг заметил, что полки в книжном шкафу стоят неровно. Через пару секунд он нашел углубление, надавил, и тут перед ним отодвинулась одна панель, открыв темный туннель со ступеньками вниз.

– Вот куда он делся, – сказал Чейз, осторожно спускаясь вниз. Он не собирался дать этому ублюдку ускользнуть. Если Васкез сможет добраться до границы с Мексикой, найти его будет практически невозможно.

Осторожно ступая по темному туннелю, Чейз чувствовал затхлый запах сырости и плесени. Двигаясь на ощупь, он был полон решимости дойти до конца. Наконец впереди он увидел слабый свет и услышал голоса. Он замер, потому что услышал, как Васкез отдает приказы на испанском. Чейз понял, что речь идет о том, чтобы взорвать выход из туннеля.

Джесс подошел к Чейзу, и они дождались, пока Васкез со своими парнями выбрались на поверхность. Затем последовали за ними. Туннель резко пошел наверх, и вскоре Чейз и Джесс оказались в лесу. Джесс окликнул преступников, надеясь застать врасплох, но один из них сразу начал стрелять. Джесс не растерялся, и первая же пуля поразила одного из беглецов. На помощь подоспели полицейские и окружили остальных, но Васкез умудрился ускользнуть и помчался к своему джипу. Чейз в два прыжка нагнал его, повалил на землю и без особого труда надел на него наручники. Потом рывком поставил Васкеза на ноги.

– Вы арестованы, Санчо Васкез, по обвинению в распространении наркотиков и убийстве рейнджера Уэйда Лэндона.

Мужчина нахмурился.

– Ты ненормальный! Я никого не убивал. Мне нужно позвонить своему адвокату.

Чейз сопроводил Васкеза в дом, объясняя по дороге его права. Там их уже ждали шериф и капитан Робертсон.

– Отличная работа, ребята!

– Вы не сможете долго задерживать меня, – усмехнулся Санчо, оглядывая свой дом, в котором все было перевернуто вверх дном. – У вас нет никакого права устраивать здесь обыск. Убирайтесь прочь! – И он выругался на испанском.

В комнату вошел еще один рейнджер.

– Капитан, вы представить не можете, что мы нашли в одном из сараев, – он бросил взгляд на Васкеза, – там целый склад наркотиков.

Васкез заметно занервничал.

– Я требую своего адвоката!

– Тебе обязательно дадут с ним связаться, Васкез, – ровным тоном сказал капитан, но было видно, что он еле сдерживается. – Но ты можешь сразу предупредить его, что в твоем доме было найдено столько доказательств и улик, что ты теперь не скоро выйдешь на свободу.

Санчо выпрямился.

– Вы мне ничего не можете предъявить!

– Вынужден не согласиться. Мы нашли кое-что интересное. Тайную комнату. Ты псих, Васкез.

– Что за комната? – спросил Чейз у Робертсона.

Капитан нахмурился.

– Из туннеля есть вход в одну комнату.

Чейз передал преступника одному из рейнджеров и вернулся в кабинет Васкеза, даже не зная, к чему готовиться. Он страшился того, что может найти в той тайной комнате. В библиотеке уже были представители Управления по борьбе с наркотиками.

Чейз подошел ко входу в туннель и увидел в стене небольшую дверь. Его взору открылся… трофейный склад. С бешено бьющимся сердцем он вошел и огляделся. В помещении царил сумрак, но было видно, что здесь полно оружия. Чейз почти не дышал, ища взглядом то, что ему было нужно. И нашел. «Кольт» сорок пятого калибра, точно такой же был у его дяди.

Пока не сверил серийный номер, Чейз не мог быть уверен до конца, но чувствовал, что попал в точку. Так и оно и оказалось. Что-то блеснуло на полу, Чейз нагнулся и обнаружил знакомый значок. На нем была фамилия Лэндон.

Ему вдруг стало так невыносимо больно и радостно одновременно. Санчо Васкез убил его дядю десять лет назад и вот, наконец, понесет за это наказание. Чейзу безумно хотелось самому выбить из этого мерзавца признание.

В комнату кто-то вошел, и Чейз узнал своего друга Джесса.

– Ты в порядке? – спросил он.

Чейз пожал плечами.

– Больно, конечно, но теперь это в прошлом.

Сейчас его мысли занимало будущее. Его сын и Мэллори.

– Ты уверена, что мы едем правильно? – спросил Райан у матери, ерзая на переднем сиденье. – Я могу позвонить папе и еще раз уточнить адрес.

– Не надо никому звонить, – ответила Мэллори. – Я сама в состоянии добраться до места.

На самом деле она не была уверена, что хочет ехать туда. Три дня она ждала вестей от Чейза и не дождалась. И тут вдруг он позвонил ей на ранчо отца и попросил привезти Райана в какое-то место на расстоянии сорока миль. Куда-то между Мидлендом и Лаббоком.

– А папа не сказал, почему он захотел увидеть нас именно здесь?

– Милый, я не знаю, – ответила она, видя, что сын волнуется.

Мальчик улыбнулся.

– Я так рад, что с ним все в порядке, а этот преступник теперь в тюрьме. – Он повернулся к матери. – Я хочу завести альбом. Буду собирать туда все статьи о папе. Ты не выбросила газеты?

Мэллори улыбнулась.

– Конечно, нет. – Она вспомнила, как несколько раз перечитывала статью и рассматривала фотографию Чейза – в местной газете была напечатана о нем статья. Брайан очень этим гордился.

– Мам, смотри, вон указатель, – воскликнул Райан, указывая на знак рукой, – ранчо «Ласт доллар».

Мэллори свернула под указатель и подъехала к двухэтажному кирпичному особняку. Дом явно нуждался в ремонте и покраске.

В дверях показался мужчина и приветливо помахал им рукой. Чейз! Когда он улыбнулся, у нее екнуло сердце. В это самое мгновение Мэллори поняла, что уже никогда не сможет полюбить другого мужчину.

– Мам, смотри, это папа.

– Я вижу. – Мэллори заглушила мотор, Райан быстро отстегнул ремень безопасности и выпрыгнул их машины. Она смотрела, как ее сын подбежал к Чейзу и бросился в его объятия.

– Я скучал по тебе, сынок, – Чейз крепко прижал к себе мальчика.

– И я по тебе, пап, – отозвался Райан, – я так волновался, что тебя могут ранить и ты не вернешься к нам…

– С тех пор как я узнал о твоем существовании, я стал вдвойне осторожен, – Чейз улыбнулся, – а еще мы поймали преступника.

– Я знаю. Мы с мамой читали об этом в газете.

– Правда?

– Да. Мама прочитала эту статью два раза.

Чейз посмотрел на Мэллори, которая приближалась к ним.

– С возвращением, – с улыбкой поприветствовала она его.

Он так хотел обнять ее, что еле сдерживался.

– Спасибо. Я и сам очень рад, что все наконец закончилось.

Райан с любопытством спросил:

– Пап, а почему мы здесь?

– Ну, наверно, потому, что я хотел показать вам свой новый дом. Это ранчо «Ласт доллар».

– Ого! Ты теперь тут живешь?

Он кивнул, не сводя взгляда с Мэллори.

– Я только вчера переехал. Тут, конечно, еще много работы, но зато дом очень добротный и в нем много комнат.

– И у меня будет своя комната? – тут же спросил Райан.

– Конечно. Давайте зайдем внутрь, и ты сам выберешь любую.

Райан расплылся в улыбке и побежал к дому. Чейз сунул руки в карманы джинсов и повернулся к Мэллори:

– Я скучал по тебе.

– Мне кажется, это задание далось тебе нелегко. Как ты?

Он вздохнул.

– Значительно лучше с того момента, как увидел тебя.

Она отвела глаза.

– Я даже не предполагала, что ты занимался покупкой дома.

– Я же говорил, что присматриваю себе жилье.

– Мне показалось, что ты это придумал специально для Райана.

– Нет, я давно мечтал о собственном доме. – Он подошел к ней поближе. – Хочу, чтобы он и тебе понравился, потому что надеюсь, ты захочешь проводить здесь время. – Он наклонился и внезапно поцеловал ее. Она тихонько вздохнула, но он не отпустил ее. Чейз хотел, чтобы она почувствовала, насколько сильно он скучал по ней. Насколько сильно ее хочет.

Наконец Чейз отстранился от нее.

– Давай продолжим это позднее, – и он взял ее за руку, – сейчас я хочу показать тебе дом.

Мэллори колебалась. Чейз снова смутил ее, а ей нужно сохранять трезвый ум. Она уже наделала ошибок в прошлом и совершенно не хотела их повторения. Даже с Чейзом.

Он открыл перед ней массивную дубовую дверь и провел внутрь. Деревянный паркет, лестница на второй этаж и огромная старинная люстра в холле.

– Чейз, тут так красиво! – похвалила Мэллори, входя в гостиную с очень красивым камином. Обои были не очень удачными, но их легко было содрать и выкрасить стены в какой-нибудь теплый цвет. Посередине стоял кожаный диван, рядом стул и большой телевизор.

– Ты еще не видела ванные и кухню. Правда, там нужен довольно большой ремонт, но зато дом достался мне за бесценок.

– Я думаю, что тебе повезло. У этого дома определенно хорошая аура.

Они поднялись на второй этаж, где обнаружились четыре спальни, огромная ванная комната и кабинет.

– Здесь так красиво, Чейз. И комнаты выглядят новыми.

Он подошел к ней.

– Дому всего пять лет. Конечно, не совсем в моем стиле. Я бы много чего переделал, особенно увеличил бы душевую кабину – так, чтобы там могли поместиться два человека.

Мэллори даже не хотела представлять, как он стоит под душем, а по его упругому телу стекают капли воды…

Ей вдруг стало жарко.

– Послушай, надо найти Райана.

Мальчик оказался в одной из спален.

– Пап, можно здесь будет моя комната?

– Если она тебе нравится, конечно.

– Здорово! А когда я смогу оставаться у тебя?

Мэллори растерялась. Они еще не обговаривали с Чейзом этот вопрос,

– Мы с твоим папой еще не говорили об этом. К тому же здесь еще мало мебели.

– Тогда пойдем и поговорим об этом прямо сейчас, – предложил Чейз.

Спустившись вниз, они прошли в столовую, где был стол и шесть стульев.

– Это твой стол?

– Моей матери. У меня еще много разного добра в гараже.

В конечном итоге они зашли в кухню, где тоже стоял стол со стульями. Мэллори машинально посмотрела в окно и отметила, что небо затянуло черными тучами.

– Похоже, будет гроза. Наверно, нам пора домой, Райан.

– И попасть в самую бурю? – заметил Чейз. – Нет, вы останетесь здесь.

Она уже хотела было возразить, но в этот момент небо осветила вспышка молнии.

– Давай я соображу что-нибудь на ужин, и мы обсудим детали пребывания Райана на моем ранчо.

– Да, мам, давай останемся!

Чейз пристально посмотрел на нее.

– У тебя еще есть на сегодня дела?

Она покачала головой.

– Нет. Но твой дом еще не готов к принятию гостей.

Чейз усмехнулся.

– Это почему? – Он открыл полки на кухне и продемонстрировал ей запасы консервов, хлеба и круп. – Я утром посетил магазин.

– И работать тебе не нужно?

– Нет. Я свободен до понедельника.

– Ого! – воскликнул Райан. – Значит, мы можем остаться на ночь?

Мэллори старалась не паниковать.

– Нет, не можем, милый. Мы попозже вернемся к дедушке на ранчо. К тому же у твоего папы не хватит на всех кроватей.

– У меня есть два спальных мешка, – возразил Чейз. – А тебя мы положим на кровать.

– Здорово, – восхитился Райан. – Это почти так же здорово, как спать в домике на дереве.

Но Мэллори не собиралась уступать. Правда, ее ответ потонул в громыхании грома. Она с досадой смотрела на довольно улыбающегося Чейза. Что ж, на этот раз его взяла. Она повернулась к сыну.

– Давай мы поужинаем, а потом, если гроза закончится, решим, что делать. Возможно мы все-таки поедем домой.

– Но я хочу остаться, мам. Это будет здорово, ведь я ни разу не оставался у своего отца.

– Но это так неожиданно для меня. У нас даже нет сменной одежды.

– У меня есть стиральная машина и сушка, а еще новые зубные щетки, – вставил Чейз. – А ты можешь спать в одной из моих футболок.

– Ну, мам, пожалуйста…

За окном было совсем темно, вовсю лил дождь. Необычная погода для этого времени года. Мэллори посмотрела на Чейза и сына, которые смотрели на нее умоляющими глазами. Ей так трудно устоять…

– Хорошо, мы останемся на ночь, но вернемся домой рано утром. Я позвоню дедушке и предупрежу его.

Чейз и Райан пожали друг другу руки и пошли в гараж искать спальные мешки.

Хорошо, Чейз Лэндон, на этот раз ты выиграл, но следующего не будет! Как бы ей ни хотелось, она не могла доверять мужчине.

Буря утихла к десяти часам вечера, но Чейз понимал, что в такое время Мэллори уже не повезет Райана домой. Он ворочался на жестком полу в будущей спальне своего сына.

– Может, тебе пригласить маму на свидание? – раздался голосок Райана откуда-то из темноты. – Ты же хочешь с ней встречаться, правда?

Мальчик, как всегда, прав.

– Я думаю, что мы с твоей мамой сами решим этот вопрос.

– Но ты же ничего не делаешь! Я знаю, что она тебе нравится. И ты ей тоже. Она была очень грустной, когда ты уехал.

Чейз приободрился от такой новости.

– Все-таки будет лучше, если ты расскажешь ей о своих чувствах, – снова заговорил Райан.

Чейзу совсем не хотелось обсуждать это с восьмилетним парнем.

– А ты не думал, что твоя мама еще не готова?

– Тогда почему она все время на тебя смотрит? И к тому же она с тобой целуется.

А еще она занималась с ним любовью…

– Пап, можно я тебя спрошу? Только обещай не сердиться!

– Хорошо.

– Пап, ты любишь маму?

Чейз закрыл глаза, чувствуя, что у него замирает сердце.

– Да, люблю. Очень сильно.

– Это же так здорово!

– Подожди, сынок. Наши чувства с твоей мамой – это только наше дело. Ты не должен вмешиваться.

– Но я же хочу помочь.

Чейз потянулся и положил руку на плечо Райана.

– Когда ты подрастешь, то поймешь, что есть вещи, которые нужно делать только самому.

– Ты имеешь в виду, когда мне начнут нравиться девочки?

– Именно. А теперь давай спать.

– Ладно, – мальчик поудобнее устроился на подушке.

Через несколько минут Чейз услышал ровное дыхание сына и встал. В одних трусах он прошел через холл в свою спальню. Постучал и стал ждать, пока Мэллори откроет дверь. На ней была только его футболка. О боже…

– Что-то с Райаном?

– Нет, я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи и… – он крепко прижал ее к себе и поцеловал. Она охнула и обвила его шею руками. Когда он отпустил ее, оба тяжело дышали.

– Чейз, мы не должны… – запротестовала она.

– Знаю, но я просто хотел тебя увидеть, обнять. Мэллори, нам нужно поговорить о будущем. Я хочу не просто быть частью жизни Райана, я хочу быть с тобой.

Она начала что-то говорить, но он закрыл ей рот поцелуем.

– Потом, Мэллори, – прошептал он. – Спокойной ночи.

Он дотронулся до ее щеки и вышел из комнаты. Чейз надеялся, что это был последний раз, когда он вот так уходил от нее.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Мэллори проснулась на следующее утро, когда солнце уже было высоко. Ее одежда, выстиранная и высушенная, аккуратно сложенная, лежала на стуле.

Чейз. Она улыбнулась.

– А мне нравится такое обслуживание, – сказала она сама себе.

Ее чувства к этому мужчине нисколько не изменились за прошедшие годы, а то, что он полюбил их сына, только усилило их. Все могло бы быть так хорошо… Но тут Мэллори заставила себя прекратить мечтать. Однажды она уже подарила свое сердце Чейзу Лэндону, но оно ему было не нужно. Он попросту бросил ее.

Он техасский рейнджер, и это всегда будет для него главным. Правда, может быть, она и любила его за то, что он предан своему делу. А сейчас любила его еще и за то, как он привязался к Райану. Но найдется ли в его жизни место для нее самой?

Мэллори взяла свою одежду и пошла в душ. Нужно поскорее убираться отсюда и не терзать себя напрасными надеждами, что она нужна ему. Рано или поздно Чейз поймет, что его общение с сыном не обязательно должно включать ее присутствие.

И тогда он снова разобьет ее сердце.

Чейз стоял у плиты с лопаткой в руке. Он сильно нервничал, ожидая, когда Мэллори спустится вниз. Он не планировал объясняться с ней так скоро, но больше уже не мог ждать. Чейз хотел предложить ей быть вместе. Он хотел, чтобы его семья всегда была с ним.

– Хочешь еще один блинчик, сынок? – спросил он у Райана. Он сам не мог поверить, что обсуждал свои планы с восьмилетним мальчиком.

– Ага, очень вкусные. Но мама все равно делает лучше.

– Надеюсь, твоя мама их тоже любит.

– Очень даже, – ответила Мэллори, появляясь в дверях кухни.

Чейз улыбнулся. Она выглядела такой свежей и привлекательной без макияжа.

– Но я только выпью кофе, и мы поедем домой.

– Ой, мам, уже так скоро? – заныл Райан. – Папа хочет, чтобы мы поехали с ним посмотреть на лошадь.

Что-то изменилось за эту ночь, понял Чейз, едва взглянув на выражение ее лица.

– Я подумал, что раз уж ты эксперт в этом деле, то могла бы помочь мне. – Он протянул ей чашку кофе. – Что скажешь, Мэллори? Ты поможешь мне выбрать достойного скакуна?

Она пила кофе, старательно избегая его взгляда.

– Помогу, только не сегодня. – Она посмотрела на Райана. – Мне нужно домой. Но если ты хочешь, можешь остаться, и я заберу тебя завтра днем.

У Чейза все внутри замерло. Райан смутился.

– Конечно. Я хочу остаться, но только с тобой вместе.

– Прости, Райан, но я не могу. Почему твое решение зависит от меня? Я не хочу портить тебе веселье. У тебя нет смены белья, но уверена, твой папа сможет еще раз постирать твои вещи.

Она поцеловала сына. Чейз с замиранием сердца смотрел, как она направляется к двери.

– Пап, сделай хоть что-нибудь, – зашипел Райан. – Мама уходит, а ты даже не поговорил с ней!

– Но как мне ее остановить? – удрученно прошептал Чейз.

– Скажи ей, что ты хочешь, чтобы она осталась, – мальчик вскочил со своего стула и начал тянуть отца к двери.

Чейз догнал ее уже у машины.

– Мэллори, подожди!

Она предупреждающе подняла руку.

– Чейз, я осталась на ночь, как вы оба просили, но сейчас мне нужно ехать. С тобой остается Райан. Тебе же это нужно.

Он дотронулся до ее руки.

– Это не все, чего я хочу. Я хочу быть с тобой, Мэл. Всегда этого хотел.

– Пожалуйста, Чейз, не надо! Мы уже попробовали однажды, и ничего хорошего из этого не получилось, – Мэллори перевела дыхание. – Ты заслужил быть со своим сыном, и мне очень жаль, что я не дала тебе эту возможность намного раньше, – со слезами на глазах закончила она.

– Подожди, Мэллори. Это все в прошлом, Мы оба сделали много ошибок, – он прижал ее к себе, – но, пожалуйста, не бросай сейчас все. Мы можем решить наши вопросы.

Она отрицательно покачала головой.

– А что будет с Райаном, если у нас не получится? Он пострадает больше всех. Я уже ошибалась много раз и больше не хочу повторять свои ошибки. Пока, Чейз. Я завтра приеду забрать Райана.

Она еще не успела сесть в машину, как из дома выбежал Райан, выкрикивая ее имя. Оба удивленно смотрели на сына.

– Мам, я передумал. Я еду домой с тобой. – Он посмотрел на своего отца и объяснил: – Я нужен ей.

Чейз тяжело вздохнул. Он был горд за поступок сына – Райан прежде всего хочет поддержать свою мать. Господи, ну что им мешает быть всегда вместе!

– Все нормально, сынок, – с трудом улыбаясь, ответил он, хотя прекрасно знал, что нормально уже ничего не будет.

– Чейз уговаривал тебя остаться, а ты просто взяла и уехала? – удивленно спросила Лиз.

Мэллори сидела за кухонным столом.

– Успокойся, я знаю, что делаю.

– Ну да. Мужчина, которого ты до безумия любишь, предложил тебе быть вместе, а ты уехала? Ненормальная!

Мэллори подняла глаза.

– Нет, я просто благоразумная. Чейз хочет быть с Райаном. А я просто дополнение к сыну. В конечном итоге мы с Райаном пострадаем.

– Но ты могла бы хотя бы попробовать, – Лиз поставила стул рядом с подругой. – Послушай, ну не все же мужчины такие подлецы, как Алан! У тебя есть возможность построить свое будущее с хорошим парнем, а ты даже не даешь ему шанса. Ты же любишь его, признайся!

Она не могла.

– Это не имеет значения.

– Очень даже имеет, мам.

Обе женщины резко повернулись. В проеме двери стоял Райан.

– Привет, сынок, – Мэллори отвернулась и быстро вытерла глаза. – Могу поспорить, что ты голодный.

– Нет.

Мэллори видела, как он расстроился, когда они утром уехали от Чейза. По дороге домой сын не произнес ни слова.

– Но ты должен поесть.

– А ты должна сказать правду, – он со злостью сжал кулаки. – Ты знаешь, что папа любит тебя, но даже слышать об этом не хочешь!

Он выбежал из кухни, и через минуту Мэллори услышала, как хлопнула дверь в его комнату. Больше всего ей хотелось расплакаться, но она встала и пошла за сыном. Лиз ободряюще улыбнулась ей вслед.

Мэллори поднялась наверх и постучалась к Райану. Не дождавшись ответа, вошла и увидела Райана, лежащего на кровати. У нее заныло сердце.

– Милый, давай поговорим.

Он кивнул и бросился в ее объятия.

– Прости, что накричал на тебя.

– Я понимаю, сынок, – она закрыла глаза, – я знаю, что последняя пара недель была очень тяжелой для тебя.

– Для тебя тоже. Ты столько времени грустила. А потом приехал папа.

– Он приехал ради тебя, Райан, потому что ты ему очень нужен. Но это совсем не означает, что мы с твоим отцом должны быть вместе.

– Почему? Ты его любишь, он любит тебя. Почему все так сложно?

– Жизнь иногда бывает сложной.

– Но папа старается решить все проблемы. Он даже купил ранчо, чтобы быть ближе к нам. И он хочет жениться на тебе, чтобы мы все жили вместе.

Мэллори замерла. Жениться? Райан освободился из ее объятий и потянулся к своему рюкзаку. Он достал маленькую коробочку и передал ей.

– Папа купил тебе это. Он показал мне это сегодня утром до того, как ты встала. Сказал, что хочет сделать тебе предложение.

Мэллори трясущимися руками взяла коробочку из рук сына.

– А что это делает у тебя?

– Он просил меня. Оно очень красивое, – с этими словами Райан открыл коробочку, и она увидела кольцо с бриллиантом. Оно было прекрасно. – Уверен, если оно тебе не понравится, папа купит другое. Просто это кольцо лежит у него очень давно. Он сказал, что хотел сделать тебе предложение сразу после того, как закончатся его сборы.

У Мэллори пересохло в горле.

– Что ты сказал?..

– Я сказал, что папа собирался сделать тебе предложение еще до моего рождения. Поэтому он купил это кольцо. Говорит, что ты любишь такие вещи.

Слезы застилали ей глаза, когда она потянулась за кольцом.

– Он запомнил…

– Мам, пожалуйста, не расстраивайся. И не злись на папу.

Чейз тогда возвращался за ней! Он все эти годы хотел жениться на ней! Она обняла сына.

– Я не злюсь, Райан. Просто я чуть было снова не ошиблась. Но сейчас самое время сказать твоему отцу, как я на самом деле к нему отношусь.

Мальчик наконец улыбнулся.

– Просто спроси его. Вчера ночью он сказал мне, что любит тебя.

У нее в груди все сжалось.

– Я тоже люблю его.

– Тогда иди и скажи ему об этом.

– Я так и сделаю, милый.

Чейз хотел остаться в постели, но мешала пульсирующая боль в голове. Он сел. Прошлым вечером он явно перебрал с пивом. Сейчас ему нужен аспирин. Он откинул одеяло, зашел в ванную и достал таблетки из аптечки. Потом включил воду и встал под душ.

Чейз вылез из душа, когда горячая вода закончилась. Теперь нужно выпить кофе и заняться физическим трудом, чтобы не думать о проблемах. Вчера он начал строить загон в надежде скоро приобрести лошадь. Сейчас все это казалось ему таким ненужным…

Он с трудом умудрился сварить себе кофе, когда услышал шум мотора во дворе. Здорово! Меньше всего сегодня ему хотелось кого-то видеть. Он встал и выглянул в окно. Во дворе стоял грузовик.

– Что за черт…

Он вышел во двор как раз в тот момент, когда Мэллори выбралась из кабины грузовика.

– Доброе утро, – улыбаясь, поздоровалась она. Потом она подошла к грузовику, открыла дверцы, и Чейз увидел двух прекрасных лошадей внутри.

– Что ты здесь делаешь?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Я же обещала тебе показать лошадей, но все никак не могла сдержать свое слово.

Что происходит? Он уже было взял ее за руку, но потом резко отдернул свою.

– Ты просто решила приехать ко мне сама и привезти лошадей? В какую игру ты со мной играешь, Мэллори?

Она резко стала серьезной.

– Хорошо. Я использовала лошадей как предлог, чтобы увидеть тебя.

У него все замерло внутри.

– Черт, Мэл, тебе не нужен предлог. В любое время…

– Ты уверен? Я думала, ты больше не захочешь меня видеть.

Ну все, хватит!

– Черт возьми, женщина! Просто скажи, зачем ты сама приехала. И не говори, что показать мне лошадей.

Она нервно сглотнула.

– Я приехала, чтобы кое-что у тебя спросить.

– Я слушаю, – он скрестил руки на груди, борясь с желанием подойти и обнять ее. – Спрашивай.

Она подошла к своему грузовику и вернулась с маленькой коробочкой в руке.

– Когда ты купил мне это кольцо?

– Откуда оно у тебя?

– Райан сказал, что ты отдал ему его на хранение.

Он закрыл глаза. Кажется, что он обсуждал свои планы с сыном сто лет назад.

– Какое это сейчас имеет значение? Ты ясно дала мне понять, что у нас нет будущего.

– Пожалуйста, Чейз, скажи мне.

– Это было в первые свободные от сборов выходные.

– Девять лет назад… – уточнила она. – Ты собирался тогда сделать мне предложение?

Он кивнул.

– Но я опоздал. Приехал к тебе на ранчо и узнал, что ты недавно вышла замуж.

– Ты вернулся за мной, – прошептала она, – но почему же ты мне не сказал об этом?

Он пожал плечами.

– А это что-то изменило бы?

– Да. Ты ведь говорил, что в твоей жизни есть место только твоей мечте стать рейнджером. Я была уверена, что всегда буду на втором месте.

– Ты ошибалась, – Чейз притянул ее к себе, и она на этот раз не сопротивлялась. – Я быстро понял, что был не прав. И вернулся, когда понял, что не могу без тебя. Когда я узнал о твоем замужестве, я хотел возненавидеть тебя. И еще я подумал, что если бы ты любила меня, то обязательно дождалась бы.

– А если бы ты любил меня, то взял бы меня с собой, – возразила она.

– Я на самом деле любил тебя, Мэллори. Поэтому я тогда просто ушел. Ты была так молода, и я вдруг понял, что думаю только о тебе…

– Я тоже тебя любила, Чейз. Тогда и сейчас тоже. Всегда. – Она посмотрела ему в глаза. – Ты сможешь простить меня и снова полюбить?

Он моргнул.

– О, Мэллори, – он крепко обнял ее.

– Скажи мне, – прошептала она, – я хочу это услышать.

– Я всегда любил тебя, Мэллори. Все эти девять лет. И не собираюсь прекращать, – он нежно поцеловал ее.

Потом он отпустил ее и тихо попросил:

– Дай мне коробочку.

Она смотрела, как он достает кольцо. Потом, к ее изумлению, опустился на одно колено.

– Я, конечно, не так это себе представлял, но раз уж так получилось, не хочу упустить шанс. Я люблю тебя, Мэллори Кендрик. Люблю с того самого дня, как остановил на дороге. И хочу, чтобы мы провели всю оставшуюся жизнь вместе, воспитывая нашего сына, и, может, родили бы еще детей. Ты выйдешь за меня замуж?

Мэллори всю трясло, когда она кивала.

– Да, да, Чейз, я выйду за тебя замуж!

Он надел ей на палец кольцо и поцеловал. Потом подхватил на руки и закружил.

– Черт, женщина, ты заставила меня изрядно понервничать. Но оно того стоило.

– Прости…

– Нет, не надо больше извинений. Мы оба ошибались. И наверняка будем ошибаться еще в течение ближайших пятидесяти лет. Просто знай, что я люблю тебя, Мэл. – Он снова поцеловал ее: – Пойдем в дом, и я докажу тебе, насколько сильно. Мэллори колебалась.

– Я не уверена, что Бью и Скарлет это понравится.

Он нахмурился,

– Черт, я и забыл про лошадей! – Он подошел к грузовику и опустил борт.

Мэллори наблюдала за ним из-под чуть опущенных ресниц.

– Как тебе мой свадебный подарок?

Чейз выпустил лошадей и внимательно осмотрел их.

– Они великолепны. Где ты их нашла?

– У меня, к счастью, есть хорошие связи.

Вместе они завели лошадей в загон.

– Значит, начинаем семейный конный бизнес?

Она улыбнулась.

– Я надеялась, что мы начнем с семьи и… ребенка.

Она знала, что лишила Чейза стольких лет отцовства. Да и она сама много потеряла. Но в этот раз все будет по-другому.