Текст книги "Стеклянная бабочка"

Автор книги: Патрисия Тэйер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Эти выходные когда-нибудь закончатся? Мэллори подошла к загону и успела увидеть, как Райан и Чейз обменялись рукопожатием после того, как отпустили очередного теленка.

– Отличная работа, – похвалил Чейз сына.

Райан улыбнулся, гордо выпятив грудь.

Уже третий день Чейз проводил с сыном. Нетрудно было заметить, как Райан успел привязаться к нему. Она снова ощутила чувство вины. Целых восемь лет она держала сына вдали от родного отца. И, что хуже всего, дальше хотела бы, чтобы сын принадлежал только ей.

Мэллори поежилась, вспоминая, как Алан постоянно сердился на нее. Сначала на словах, а потом дело дошло до побоев. Сначала гордость мешала ей уйти от него, но потом терпеть уже стало невозможно, к тому же нужно было думать о Райане.

Она вспомнила последнюю ссору с Аланом. Он тогда вспылил, а потом куда-то уехал. И Мэллори воспользовалась этим шансом, возможно единственным. Она схватила испуганного сына и бросилась к своей соседке Лиз Муни в поисках пристанища. Оттуда она позвонила отцу, и он забрал их в Мидленд. Бак настаивал, чтобы Мэллори с сыном осталась у него на ранчо, но она хотела быть независимой. В итоге Мэллори приняла предложение Лиз стать ее партнером по бизнесу. Алан постоянно угрожал ей и Райану, ее бывший муж даже как-то упомянул Чейза.

Одно она теперь знала точно. Ни один мужчина больше не будет контролировать ее жизнь.

Мэллори вплотную подошла к загону. Команда, состоящая из отца и сына, занималась очередным животным, Она улыбнулась, отчаянно жалея, что раньше лишала Райана общения с отцом.

– Привет, мам. Ты нас видела? Она улыбнулась.

– Да, я наблюдала за вами. У вас отлично получается.

Бак стоял невдалеке и тоже одобрительно кивал. Чейз периодически похлопывал сына по плечу. Мэллори разглядывала мужчину, которого отчаянно пыталась забыть столько лет.

Она улыбнулась, когда они оба подошли к ней.

– Дедушка сказал, что нам нужно отдохнуть, потому что мы хорошо потрудились.

Она протянула им две бутылки с водой.

– Спасибо, мам.

– Спасибо, Мэллори.

Чейз жадно пил холодную воду, но при этом не отводил взгляд от Мэллори. По ее коже побежали мурашки.

– Мам, а мы можем пойти купаться?

Она повернулась к сыну.

– Закончили клеймить?

– Я немного устал, – признался Райан.

– И я тоже, – добавил Чейз. – Завтра наверняка будут болеть все мышцы. Давненько я не занимался такой работой.

– Ты мне и таким нравишься, – слова соскользнули с языка до того, как она успела подумать, – но если вам хочется искупаться…

Райан посмотрел на Чейза.

– Я хочу поплавать, а ты? У дедушки очень хороший бассейн. Там есть даже горка!

– О, это сложный выбор. Клеймить коров или плескаться в прохладной водичке? Дай подумать.

– Выбирай бассейн! – оживился мальчик. – Пойдем, у деда много запасных плавок!

– Иди, я тебя догоню. – Он посмотрел на Мэллори. – Ты с нами?

Она покачала головой.

– Нет, но я буду рядом, чтобы присматривать за вами, ребята.

– Собираешься испортить нам все веселье? – улыбнулся он.

– Ну, кто-то же должен из нас вести себя как взрослый.

– Мэллори…

– Чейз… Я хотела сказать, что у нас так и не было возможности спокойно поговорить. А так как мы с Райаном завтра уезжаем…

Он нахмурился.

– Возвращаетесь домой? Будет лучше, если ты поменяешь свои планы, – твердо сказал он. – Ты не заберешь моего сына, пока мы все не решим.

Этим же вечером Чейз вышел на задний двор. Бассейн уже опустел, ворота были заперты для пущей безопасности. Он ждал Мэллори, которая укладывала Райана.

Он был взволнован и немного зол. Нет, очень сильно зол! Он каждый раз сердился, когда думал о восьми пропущенных годах жизни его сына. И Мэллори еще посмела заявить ему, что уезжает и забирает Райана.

Нет, он этого не допустит! А это значит, что нужно что-то предпринять… законное. Чейз хотел быть рядом с мальчиком. Он прекрасно знал, что это такое – расти без отца. Он не позволит, чтобы такая же участь постигла его сына. Райан – это его семья.

Когда-то он думал, что его семьей станет Мэллори. Но, как оказалось, она никогда не любила его и быстро заменила другим мужчиной. И что самое ужасное – скрыла от него сына. Хватит!

Завтра же он свяжется со своим адвокатом.

В дверях появилась Мэллори. Она переоделась, и вместо джинсов на ней сейчас было легкое розовое платье, открывающее плечи. Волосы спадали темными волнами на плечи.

– Прости, что так долго, – сказала она. – Розали попросила ей помочь.

Он подождал, пока она первая сядет на стул, потом устроился напротив. Ему было странно сознавать, что когда-то давно они были любовниками и даже зачали дитя. Сейчас их встреча больше походила на деловое совещание. Может, оно и к лучшему.

– Я хотела обсудить с тобой один вопрос. Как мы скажем Райану, что ты его отец?

– Как это щедро с твоей стороны, – не удержался он и тут же пожалел о своих словах.

– Послушай, Чейз, я уже признала, что была не права, но прошлого не вернешь. Просто поверь мне, я не собираюсь препятствовать твоему общению с сыном.

– А ты должна понять, что я не могу полностью доверять тебе, Мэллори.

Кажется, он задел ее.

– Я понимаю. Но думаю только о Райане, не хочу причинить ему боль.

Чейз вскочил и принялся ходить туда-сюда.

– Думаешь, ему не больно будет узнать, что ты так долго скрывала от него родного отца?

Мэллори тоже встала. Чейз будет припоминать ей это всю жизнь?

– Алан был не тем отцом, который ему нужен.

Чейз поднял руку.

– Я не хочу даже слышать о твоем бывшем муже. И не сравнивай меня с ним. Райан – мой сын.

– Да, твой. Но скажи мне, Чейз, насколько активно ты хочешь участвовать в его жизни?

– Очень активно. Я хочу подать в суд на равноправное опекунство.

Она не выглядела напуганной, потому что знала, что у него есть все права на это. Хотя эта мысль ей не понравилась.

– Не надо. Разве мы не можем все решить между нами?

Он нахмурился.

– По-моему, немного поздно. Ты так не думаешь?

– Если хочешь обидеть меня, пожалуйста. Но судебная тяжба ранит Райана еще больше.

Как все было бы просто, если бы Чейз растил их сына! Она мечтала об этом все эти годы. Она смотрела на Райана, отмечала его сходство с отцом и вспоминала, как сильно любила Чейза.

Помнит ли он, как все было? Чейз никогда не признавался ей в любви, но она знала, что он к ней не равнодушен. Теперь она смотрела на его волевой подбородок и вспоминала, каким упрямым может быть этот человек. Конечно, легко он не сдастся, но попробовать все же стоит.

– Мы можем обсудить с тобой график посещений. Я обещаю, что ты сможешь видеться с ним, когда пожелаешь.

Он долго смотрел на нее.

– Надо же, какие мы вдруг стали покладистыми!

– Да, потому что я люблю своего сына. И сделаю все, чтобы не втягивать его в наши распри.

Он ухмыльнулся.

– Насколько я помню, Мэл, ты всегда получала удовольствие от наших ссор. У тебя такой характер: ты не терпишь, когда что-то идет не по твоему. У нас были довольно… пылкие выяснения отношений.

– С тех пор я заметно повзрослела. Теперь все по-другому.

Он окинул ее фигуру задумчивым взглядом, и она засмущалась.

– Ну, не знаю, ты и тогда казалась достаточно зрелой.

Мэллори почувствовала, как щеки заливает краска.

– Для тебя я была готова на все.

– И я тоже. Одного твоего взгляда хватало, чтобы я тут же оказывался в твоей власти. – Он закрыл глаза. – Черт, ну почему все так вышло? Я бы бросил все ради тебя и нашего ребенка…

Отойди от него, кричал ее внутренний голос, но она не могла пошевелиться. Чейз наклонился и… поцеловал ее. Когда он отстранился, она тяжело глотала воздух. Мэллори даже прикусила губу, боясь, что сейчас попросит его не прерывать поцелуя…

Он не разочаровал ее и снова поцеловал. Это был жаркий, страстный поцелуй. Чейз прижал ее к себе, и у нее не осталось сомнений, что он хочет ее. Мэллори тихонько застонала, когда его руки заскользили по ее спине. Ее мысли спутались, внутри все горело. Внезапно он отпустил ее. В тусклом свете фонаря она увидела смесь желания и злости на его лице.

– Что ж, в этом плане у нас никогда не было разногласий.

Она напряглась.

– Я рада, что твоя теория подтвердилась на практике. Но в будущем прошу тебя сдерживаться.

– Ты права, – он сделал шаг назад. – Я лишь хочу проводить время со своим сыном.

– Я не против, но мы живем за сотни миль от твоего дома.

– Возможно, одному из нас придется переехать?

Она прищурилась.

– Я так понимаю, ты обо мне говоришь?

Он пожал плечами.

– Ты сама из Мидленда, и твой отец живет здесь.

– Уже много лет я живу в Лаббоке, Райан там родился, и… у меня там бизнес. Я не могу уехать.

А Чейз не мог оставить рейнджеров. Конечно, можно получить перевод в Лаббок, но на это уйдет масса времени. Он посмотрел на женщину, которую только что целовал. Все это неправильно. Неправильно то, что его все еще влечет к ней. Может, оно и к лучшему, что она живет в другом городе? Вот только Райан…

– Мне не нравится идея быть воскресным папой.

– На моем ранчо есть свободная комната. Ты можешь оставаться, когда будешь навещать Райана.

Значит, она снова хочет, чтобы все было, как она скажет.

– Это твой ответ? Мы говорим Райану, что я его отец, а потом вы уезжаете. Не думаю, что он будет в восторге.

– Да, поэтому я считаю, что нам нужно подождать с тем, чтобы открывать Райану правду.

Он не верил своим ушам.

– Ты думаешь, что восемь лет недостаточно?

– Райан столько всего пережил! Дай ему привыкнуть к тебе. Я вижу, что у вас складываются очень хорошие отношения.

Чейз понимал, что она права, и злился от этого.

– Значит, ты пока останешься здесь, чтобы я мог побольше времени проводить с ним?

– Я не могу, Чейз. Бизнес не может управляться сам собой. У меня назначены встречи, и клиенты ждут.

– А у меня тоже есть обязательства.

Она прикрыла глаза.

– Значит, подождем, пока у кого-то будет больше свободного времени.

– Это явно буду я. У меня скоро двухнедельный отпуск. Похоже, что к тебе скоро приедет гость.

На следующее утро Мэллори закончила все дела и была готова возвращаться в Лаббок.

– Я уже иду, мам, – крикнул сверху Райан, и она услышала его шаги на лестнице. У нее екнуло сердце. Она посмотрела на Чейза, который приехал и теперь стоял у камина, разглядывая фотографии маленького Райана. Еще одно напоминание о пропущенных годах.

Райан ворвался в комнату, улыбнулся матери и тут заметил Чейза.

– Привет, что ты тут делаешь?

– Я приехал навестить твою маму и тебя.

Улыбка мальчика погасла.

– То есть попрощаться?

– Не совсем, – ответила Мэллори. – Чейз сказал мне, что собирается покупать лошадь.

– Помнишь, я тебе рассказывал про тот небольшой домик, который я хотел бы купить? – подхватил Чейз. Мальчик кивнул. – Так вот, его выставили на продажу. А пока все детали улаживаются, хочу приглядеть себе лошадь. Твоя мама предложила помочь мне подобрать хороший вариант.

– Здорово! У нас на ранчо полно лошадей.

Чейз облегченно выдохнул.

– Вот как раз с вашего ранчо я и начну поиски. Твоя мама предложила мне приехать к вам в гости. Ты не будешь против, если я какое-то время побуду у вас?

– Конечно, нет. Я очень хочу, чтобы ты приехал к нам.

Мэллори отвернулась, не в силах справиться с очередным приступом чувства вины. Она всю ночь провела без сна, обдумывая, как лучше сказать Райану, что она лгала ему о его отце.

Мальчик широко улыбался.

– Не могу дождаться, когда смогу рассказать обо всем Бобби Эверетту, – он посмотрел на Чейза. – Это мой самый лучший друг. Он не поверит, когда я скажу, что ты техасский рейнджер, да к тому же спас меня.

В комнату вошел Бак.

– Эй, что здесь за собрание?

Райан подбежал к деду.

– Дедушка, Чейз будет гостить у нас на ранчо.

– Это хорошо. Больше времени проведете вместе.

– Я познакомлю его со всеми своими друзьями.

Чейз стоял рядом с Мэллори, и они оба смотрели на взволнованного сына. Потом он повернулся к ней.

– А ты сама готова принять меня в качестве гостя?

– Хорошенько запомни: все это только ради Райана. Ничего личного.

– Не волнуйся. Этот урок я усвоил очень давно.

Перед тем как уйти в отпуск, Чейзу нужно было закончить дела в офисе и переговорить с капитаном. Мэллори спросила, можно ли им с Райаном съездить с ним, чтобы лично поблагодарить всех тех, кто помогал Чейзу в спасении Райана.

Рейнджеры встретили Чейза улыбками и приветствиями. Для всех он был героем. Райану капитан подарил бейсболку рейнджера, а его помощник показал мальчику и Мэллори офис.

Чейз зашел с капитаном в его кабинет.

– Отпуск я проведу в Лаббоке. Вот номер, по которому со мной можно будет связаться.

– Должно случиться что-то из ряда вон, чтобы я выдернул тебя из отпуска. Ты его заслужил, Лэндон. – Капитан посмотрел через стеклянную стену на Мэллори и Райана. – Поклянись только, что не подыскиваешь себе новое место в Лаббоке.

– Это вряд ли, – успокоил Чейз своего начальника.

Робертсон кивнул.

– Хорошо. Наслаждайся отдыхом. Кстати, зайди перед уходом к Джессу.

Выйдя от капитана, Чейз подошел к Мэллори и Райану.

– Мне нужно еще переговорить с Джессом.

– Хорошо. Мы тогда пойдем. У тебя ведь есть мой адрес?

– А ты правда приедешь? – спросил Райан.

– Да, правда. Дай мне пару часов, мне нужно заскочить к себе.

Он покосился на Мэллори. Нужно держать себя в руках, вчерашний поцелуй не должен повториться.

– Увидимся позже.

Он проводил их до дверей, а сам направился в офис к Джессу.

– Капитан просил зайти к тебе.

Джесс встал из-за стола.

– Может, это неважно, но Рейес снова бузит.

– В смысле?..

– Все то же. Говорит, что у него есть информация о смерти Уэйда Лэндона. Предлагает сделку.

– Какие еще с ним могут быть сделки! – возмутился Чейз.

Джесс пожал плечами.

– Да, но что тебе мешает просто поговорить с ним?

– Наверняка это блеф.

– А если нет? – возразил Джесс. – Вдруг Рейес знает, что случилось в тот день?

Чейз был уверен, что в смерти его дяди виновата группа преступников и Рейес имеет непосредственное отношение к бандитам. Но этим могли бы похвастаться многие заключенные.

Он направился к двери.

– В любом случае это подождет. Я две недели проведу на ранчо «Муни».

Джесс усмехнулся и сел на край стола.

– Райан уже сообщил мне об этом. Значит, будешь исполнять функции отца?

– Мы пока ему ничего не сказали. Надо побыть с сыном рядом, чтобы он ко мне привык.

– Как я погляжу, вы с мальчуганом хорошо ладите. А что его мать думает обо всем этом?

– Она не в восторге от моего присутствия, но ей придется привыкать. Я буду со своим сыном, нравится ей это или нет!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Вечером того же дня Чейз на своем фургоне подъехал к ранчо Мэллори. Еще издалека он заметил несколько белых построек и два конных плаца посередине. Двухэтажный дом был выкрашен в ярко-желтый цвет.

Чейз припарковался рядом с грузовиком, на котором был нарисован логотип ранчо. Он сразу увидел около плаца женщину, сидевшую на лошади. Должно быть, это партнер Мэллори – Лиз Муни. Он несколько минут с восхищением разглядывал опытную наездницу. Она прекрасно смотрелась на породистом скакуне.

Хлопнула дверь, и послышался детский голос:

– Чейз!

Он смотрел, как Райан сбежал по ступенькам и вприпрыжку бросился к нему. Следом за мальчиком, оглушительно лая, бежала овчарка. Чейз поймал Райана в объятия.

– Привет, парень, давненько не виделись, да? – пошутил Чейз.

– Ага, несколько часов, – отозвался Райан. Его пес настороженно обнюхивал Чейза. – Макс, сидеть! – скомандовал мальчик, и пес подчинился. – Ты к нам надолго, Чейз? Ты со мной верхом покатаешься?

– Райан, давай дадим Чейзу отдышаться.

Они оба повернулись к Мэллори. Сейчас на ней были джинсы и розовая блузка. Чейз с трудом перевел дыхание. Ему всегда нравилось, когда она надевала розовое…

– Привет, Мэллори.

– Привет. Быстро добрался.

– Ты очень подробно объяснила, как до вас доехать.

Пес неожиданно залаял и бросился в сторону конюшни, мальчик помчался за псом.

– Райан, как я вижу, чересчур энергичен, – заметил Чейз.

Она улыбнулась.

– Он такой.

Чейз смотрел на нее, боясь дышать. Если что и осталось прежним за эти годы, так это волнение, которое он испытывал, находясь рядом с Мэллори.

Он отвел глаза. Они пошли в сторону конюшни.

– Как твоя партнерша отнесется к моему присутствию на ранчо?

– Лиз? Если ей что-то не понравится, будь уверен, она скажет тебе об этом в лицо.

Он посмотрел на наездницу, которая как раз спешилась, отдала поводья конюху и теперь шла им навстречу. Ей было около пятидесяти, но, благодаря стройной фигуре, женщина выглядела моложе. Она подошла к ним и окинула Чейза оценивающим взглядом.

– Значит, вы и есть знаменитый техасский рейнджер? – протянула она. – Я думала, что вы намного выше и крупнее, этакий гигант. Так вас описывал Райан.

Чейз рассмеялся.

– Простите, что разочаровал.

Она еще раз пристально посмотрела на него.

– О, нет! Я совсем не разочарована. На самом деле я вам очень благодарна, что вы вернули нам Райана. – Она протянула руку. – Лиз Муни, рада познакомиться.

– Чейз Лэндон, – он пожал протянутую руку. – Рад нашему знакомству, миссис Муни. Спасибо, что разрешили погостить у вас.

– Зовите меня Лиз. И благодарить не за что. Это дом Мэллори и Райана тоже.

Мэллори решила, что пора присоединиться к разговору.

– Мы партнеры. Лиз разводит лошадей, а я их тренирую. Потом я продаю скакунов, ну и занимаюсь сопутствующими делами.

Лиз фыркнула.

– Она прибедняется. Если бы не ее способности, ранчо бы просто зачахло. Благодаря Мэллори наш бизнес развивается.

– Дела у нас идут хорошо, – не могла не признать Мэллори, – и условия идеальные. Я могу быть дома, с Райаном.

Вдалеке заржала лошадь, и Лиз резко повернулась.

– Похоже, что мой мальчик волнуется. Я лучше пойду. Увидимся за ужином.

– До встречи, Лиз, – галантно ответил Чейз.

Она пошла к плацу, а они продолжили путь к конюшне.

– А она очень милая. Сколько вы уже работаете вместе?

– Официально около двух лет. Сначала мы были просто соседями. Алан унаследовал ранчо отца, которое граничит с территорией Лиз, – Мэллори не хотела дальше вспоминать о браке с Аланом. – Когда я сбежала от него, мы некоторое время жили с Райаном у Лиз. Я планировала ненадолго задержаться у нее, но в то время у Лиз умер муж, и она расхотела заниматься лошадями. Поэтому можно сказать, что мы обе друг другу очень помогли. – Она посмотрела на Чейза, не горя желанием объяснять, как получилось так, что ранчо Лиз стало домом для нее и Райана. – Она обожает Райана.

– Я уверен, что твой отец был бы счастлив, если бы ты переехала к нему в Мидленд.

– Конечно, но я всегда хотела быть независимой. И Райана к этому приучала. – Она вздохнула. – Начала с того, что разместила информацию о ранчо в Интернете. Ведь среди жеребцов-производителей у Лиз есть действующий чемпион Спаркс Уилл Флай.

Чейз улыбнулся.

– А в тебе есть предпринимательская жилка, как я погляжу. Я впечатлен.

По необъяснимой причине ей было важно его мнение.

– Лиз мне очень помогала, особенно когда я стала заниматься продажей лошадей не только с нашего ранчо. Потребовалось, конечно, время, но в итоге мы сделали себе имя и репутацию.

– Не сомневаюсь. Я даже немного тебе завидую, – он огляделся, – у тебя здесь очень хорошо.

– Спасибо. – Его похвала много значила для нее.

– Я вырос в городе, но всегда мечтал жить на ранчо.

Она этого не знала.

– Я думала, ты всегда мечтал быть рейнджером.

– Это да, но когда-то же я уйду на пенсию…

– Никогда бы не поверила, что ты думаешь о пенсии, особенно до того, как найдешь… – она замялась, – до того, как прояснишь детали дела своего дяди. Ты продвинулся в этом расследовании? Чейз покачал головой.

– Нет, к сожалению, никаких новых улик.

Она почувствовала, что его настроение изменилось.

– Мне жаль, Чейз. Как бы я хотела… – она не могла найти нужных слов, как и всегда не умела это делать.

Он остановился у входа в конюшню и посмотрел ей в глаза.

– Ты хотела бы, чтобы я нашел мерзавца, который убил его и забрал его значок как сувенир на память? – Чейз еле сдерживался. – Да, я тоже хочу этого. Очень хочу. Может, когда-то наши дорожки с ним и пересекутся…

Мэллори не успела ответить, как появился Райан. Он помахал Чейзу, приглашая присоединиться к нему.

– Иди, посмотри, что он хочет тебе показать.

Чейз пошел к Райану, а Мэллори осталась на месте. Она и так уже влезла в его личную жизнь. Но как трудно не реагировать на боль в его глазах. Когда они познакомились, его дядю только что убили и Чейз буквально бредил желанием найти убийцу.

Сейчас же она смотрела на отца с сыном и улыбалась. Им надо предоставить возможность побыть вдвоем. Может, если Чейз сосредоточится на сыне, то сможет обрести душевную гармонию?

У него нет семьи. Мать Чейза и его дядя покинули этот мир. Отец исчез из его жизни очень давно. Сейчас у него был только Райан. Хорошо, что сын сможет заполнить пустоту в душе одинокого мужчины.

– Да уж. Приятный мужчина.

Мэллори повернулась и увидела Лиз.

– Я думала, ты занята.

– Уже нет. А ты? Собираешься просто стоять и смотреть на них?

Лиз очень повезло в жизни. Она удачно вышла замуж и прожила с мужем около тридцати лет.

– А чего ты от меня ждешь? Чейз давно дал мне понять, что мне нет места в его жизни. А сейчас… после того, как я поступила…

– Похоже, что все изменилось. У тебя есть то, чего он желает, – сын.

– Я не хочу возобновлять с ним отношения только ради Райана.

– А ведь это неплохой вариант.

Мэллори лишь покачала головой, зная о любимом занятии Лиз – сватать.

– Никогда! Одного неудачного брака мне вполне хватит. Я больше ни одному мужчине не позволю командовать собой!

– А Чейз уже проявил к этому склонность?

– Нет, но и Алан поначалу был совсем другим.

– Ты шутишь? Твой бывший муж был эгоистом до мозга костей. И когда он понял, что ты ускользаешь, просто попытался взять тебя под контроль.

Лиз говорила очень уверенно. Не удивительно – эта женщина знала Алана с самого детства.

– Алан мертв, – произнесла Мэллори, вспоминая ту страшную аварию, в которой он погиб. – Больше он не причинит вреда ни мне, ни Райану. И больше я никому не позволю обидеть сына.

– Хорошо, решать в любом случае тебе, – вздохнула Лиз. – Но, похоже, эти двое нашли общий язык.

Уложив Райана спать, Мэллори пошла с Чейзом к небольшому домику, где она предполагала поселить гостя.

– Здесь не много места, но зато есть все необходимое, – словно оправдывалась Мэллори. – Тут ты сможешь отдохнуть, потому что, поверь мне, Райан бывает… немного утомительным. На кухне есть все, что нужно, но мы бы хотели, чтобы ты приходил есть к нам.

– Не волнуйся за меня, Мэллори, – успокоил ее Чейз.

Она открыла дверь, вошла и включила свет. Чейз последовал за ней и огляделся. В большой комнате стоял диван, стул. Барная стойка отделяла кухню от жилой зоны. К гостиной примыкала спальня и небольшая ванная.

– Когда-то здесь жил прораб, – объяснила она, – а сейчас это что-то вроде домика для гостей.

– Здесь очень мило, – одобрительно кивнул Чейз. – Спасибо, что предоставила мне этот дом.

– Чейз, я обязана тебе. Я и так столько времени лишала тебя общения с сыном, – она погрустнела. – Поэтому помни: теперь тебя всегда здесь ждут.

Он хотел большего, чем просто навещать сына. Он хотел, чтобы Райан жил и у него, в Мидленде. Интересно, согласится ли на такой вариант Мэллори?

– У тебя есть время?

Кивнув, она присела на диван, он устроился на стуле.

– Если это о том, как сказать Райану о тебе…

Он поднял руку.

– Нет. С ним столько всего случилось за последнее время, что я согласен с тобой – нам нужно подождать. Конечно, мальчик и сам очень скоро обо всем догадается. – Он помолчал, подбирая слова. – Скажи, как Алан на самом деле относился к Райану?

Мэллори и так не любила обсуждать подробности своей семейной жизни, а уж с Чейзом ей совсем не хотелось делиться ими.

– Во время моей беременности он был очень заботливым и внимательным, но потом все изменилось. Видимо, Алан так не смог привыкнуть, что Райан не похож на него. Особенно после того, как нашел твою фотографию. – Она отвела взгляд. – Он тогда очень разозлился, но не волнуйся – весь его гнев всегда был направлен только на меня. – Она поежилась, вспоминая жизнь с агрессивным мужем. Алан всегда злился, что она столько времени проводила с сыном. – Я старалась держать Райана подальше от мужа, хотя была уверена, что он ничего не сделает мальчику. Потом, поняв, что совершила ошибку, я забрала Райана и ушла от Алана. – Она почувствовала, что эмоции выходят из-под контроля. Она до сих пор не могла отойти от брака с Аланом, особенно от тех месяцев, что она прожила в постоянном страхе. Она вздохнула. – Для Райана это было очень тяжело. Он не понимал, почему отец не любит его. А рассказать о тебе я не могла…

Чейз сжал кулаки. Если бы у него была возможность встретиться с Хэйганом лицом к лицу хотя бы на пять минут! Но в то же время он понимал, что сам тоже виноват. Он должен был быть рядом с Мэллори и их сыном. В итоге эта женщина заплатила слишком высокую цену…

Он вскочил и подошел к ней.

– Все стало совсем плохо, да?

Она не смотрела на него.

– Это неважно. Все кончено. И я не могу ничего сделать, чтобы изменить прошлое. – В ее глазах заблестели слезы. – Поверь мне, Чейз, если бы я знала, что мой брак с Аланом окажется таким кошмаром, я бы никогда не вышла за него! Если бы ты только перезвонил мне тогда…

Боже, он не мог видеть, как она плачет.

– Знаю, Мэллори. Я тоже был зол… Узнав, что ты мне звонила, я не мог… не хотел разговаривать с тобой. Мне нечего было дать тебе.

Мэллори кивнула и убрала волосы от лица.

– Я рада, что теперь ты будешь с Райаном. Он нуждается в тебе. Я это поняла, когда увидела вас вдвоем. – Она смахнула слезу. – Просто люби его.

Больше сдерживаться он не мог. Чейз порывисто обнял ее.

– Я не думал, что все получится так быстро, но я уже люблю его.

Она расслабилась, начала всхлипывать. Чейз подхватил ее на руки и положил на диван. Его удивило то, что она не отталкивала, а прижималась к нему. Даже столько лет спустя ему было знакомо это ощущение.

– Прости, Чейз, – вздохнула она, – я слишком серьезно ко всему отношусь.

– Ш-ш-ш, – прошептал он. – Мы оба совершили ошибку, Мэл. Я тоже виноват. Если бы не бросил тебя тогда, если бы остался… – Чейз не стал ей говорить, что возвращался, но она уже была замужем…

Она подняла на него заплаканные глаза.

– Нет. Я ведь знала, что ты всегда мечтал стать рейнджером. И стал им.

– Как бы я хотел все вернуть и изменить…

Она приложила палец к его губам, призывая замолчать.

– Это невозможно, Чейз, – она грустно улыбнулась. – Пожалуйста, перестань жалеть. Давай смотреть в будущее.

Он кивнул. Ему еще много чего предстоит дать своему сыну. С этого момента все изменится. Она провела рукой по его щеке.

– Ты хороший человек, Чейз Лэндон.

– А ты хорошая мать.

Он больше не мог сдерживаться и поцеловал ее.

– Чейз…

– Тише, Мэл, Хватит разговоров! – У него кончалось терпение. Он целовал ее, забыв обо всем на свете. Мэллори тихонько застонала, когда он стал целовать ее с удвоенной страстью. Она так соскучилась по нему!

Чейз потерял себя в ее запахе, в ее вкусе и хотел большего… Он вытянулся рядом с ней на диване, но в этот момент она отстранилась от него. В ее глазах застыл ужас, когда она резко села.

– Я не могу, Чейз. Просто не могу, – она встала и пошла к двери. – Это ты меня поцеловал, – упрекнула она его, – а я здесь только для того, чтобы поговорить о Райане.

– Мне тяжело держать себя в руках, когда ты рядом, – оправдывался он. – Но ты ответила на мой поцелуй.

Она покачала головой.

– В постель к тебе я прыгать не собираюсь! Давай оставим все, как есть, и сосредоточимся на том, что мы родители Райана.

– Хорошо, – равнодушно бросил он.

– Тогда спокойной ночи, – сказала она и вышла.

Чейз смотрел, как она быстро идет к большому дому. Его тело все еще исходило желанием. Черт, он ведь не планировал это! Он не хотел снова заводить с Мэллори роман. Но уже поздно жалеть, эта женщина слишком возбуждает его, и поделать со своим чувством он ничего не может.

Утром стояла прекрасная погода. Лиз в доме уже не было – она занималась очередной лошадью.

Райан приплясывал около стола в ожидании Чейза.

– Чейз обещал быть в семь, – сообщил он. – Сказал, что поможет мне с моим проектом.

Мэллори посмотрела на часы. Было всего десять минут восьмого.

– Если он сказал, что придет, значит, скоро будет. – Она поставила перед сыном тарелку: – Садись завтракать.

Мальчик только взялся за вилку, как дверь открылась и вошла Лиз в сопровождении Чейза.

– Чейз! – Райан выскочил из-за, стола и бросился к Чейзу.

– Прости, что опоздал. Я помогал Лиз с лошадью. Она великолепна. Давай после завтрака сходим и посмотрим на нее.

– Ты хочешь купить ее? – спросил Райан, приглашая Чейза за стол.

– Я бы хотел, но, к сожалению, она не продается. Она здесь для того, чтобы принести потомство.

– То есть Спаркса случат с ней? – спокойно поинтересовался Райан.

Мэллори с трудом сдерживала улыбку. Дети, выросшие на ранчо, узнают об этой стороне жизни, наблюдая за животными. И Райан не был исключением.

Лиз тоже присела.

– Да, Спаркс снова станет папой.

– Но мы никогда не оставляем себе жеребят, – расстроенно сказал мальчик.

– Это потому, что тебе, твоей маме и тете Лиз надо, на что-то жить, – объяснил Чейз.

– Я знаю, – улыбнулся Райан. – Мне еще повезло, что у меня есть Расти. А ты какую лошадь хочешь?

Чейз пожал плечами.

– Я еще не определился.

Мэллори подошла и поставила перед Чейзом тарелку. Их взгляды встретились.

– Спасибо.

– Не за что, – тихо ответила она и тоже села за стол.

Он только что побрился и принял душ, еще влажные волосы были зачесаны со лба. Вот он поднял на нее глаза, улыбнулся, и у нее екнуло сердце. Боже, надо взять себя в руки! Так она не выдержит две недели.

Она тоже улыбнулась, стараясь не обращать внимания на бешено бьющееся сердце.

– У меня есть несколько экземпляров на примете, – сказала Мэллори, – если хочешь, могу их тебе показать.

– Хорошая мысль.

Они поели, и Райан спросил;

– Ты не забыл, что обещал помочь мне с моим проектом?

– Я помню. Только не знаю, что это за проект, – он посмотрел на Лиз и Мэллори, но те пожали плечами.

– Ты должен пойти со мной и увидеть это первым.

Чейз посмотрел на Мэллори. Она знала, что последние несколько месяцев Райан таскал ненужные доски к конюшне. Она подозревала, что сын что-то втайне строит там.

После завтрака Лиз вернулась к своим делам, Райан убежал в свою комнату, а Мэллори принялась за посуду. Она определенно игнорировала его.

Чейз окинул взглядом стройную фигуру в джинсах. Он вдруг почувствовал возбуждение. Что ж, жизнь здесь будет для него испытанием.

Мэллори поставила на стол кофейник.

– Еще кофе?

У него внутри все сжалось.

– Только если ты ко мне присоединишься и мы спокойно поговорим.