Текст книги "Опасная тропа"

Автор книги: Патриция Вентворт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 17

Рейчел коротко ответила на оба вопроса. Рассказала, как Нойзел обнаружил в ее постели гадюк и как ее столкну ли со скалы.

– Дорогая моя мисс Трихерн! – только и воскликнула мисс Силвер. Все остальное время она слушала молча. Даже вязать перестала. Сложила руки на мотке голубой шерсти и не сводила глаз с Рейчел.

– Вы не ранены? – встревоженно спросила она, когда Рейчел закончила свой рассказ.

– Нет, только кожу содрала.

– Вас спасло само провидение. Могу я задать вам несколько вопросов? Кто знал, что вы пошли навестить свою старую няню?

– Знали все. Ведь я навещаю ее каждую неделю.

– А мистер Брэндон… знал?

Рейчел почувствовала, что краснеет.

– Да, знал. Последнее время он провожал меня домой. Когда я выходила от няни, он ждал меня.

– Но сегодня вечером он вас не ждал?

– Думаю, он пришел в обычное время, но я ушла раньше.

– Почему? – Маленькие глазки мисс Силвер смотрели на нее в упор.

– Няня сказала мне одну вещь, которая меня расстроила.

– Вы можете рассказать, о чем шла речь?

Рейчел заколебалась, но потом пересказала мисс Силвер историю, которую няня услышала от Эллен. Что женщина в зеленом шарфе купила у мальчишек двух живых гадюк в сетке для ловли устриц. Но повторить глупости, которые няня говорила о Космоу Фрите, не решилась.

– Так… А у кого-нибудь из ваших домашних есть зеленый шарф?

Кровь отхлынула от лица Рейчел.

– У Черри Уодлоу и Каролины Понсобай. Но это не могли быть они! Это абсолютно невозможно.

– Они в это время были здесь?

– Черри утром уехала. – Рейчел не могла больше сдерживаться. Голос ее дрогнул. – Мисс Силвер…

Мисс Силвер смотрела на нее участливым взглядом:

– Дорогая мисс Трихерн, умоляю вас, не расстраивайтесь. Вы очень привязаны к мисс Каролине, не правда ли?

Рейчел закрыла глаза.

– Это совершенно невозможно, – взволнованно повторила она.

Мисс Силвер снова взялась за вязанье.

– Давайте вернемся к событиям этого вечера. Вы не брали с собой своего умненького песика?

– Нет. Няня его не любит. Да и он ее, кажется, тоже. Сидит в сторонке и рычит. Так что им лучше не встречаться.

– Жаль. И об этом, я полагаю, тоже всем известно. Очень жаль. Он бы подал вам сигнал тревоги. Но ничего не поделаешь. Мисс Трихерн, вы уверены, что вас столкнули?

– Совершенно уверена, мисс Силвер.

– А кто вас столкнул? Женщина или мужчина?

– Не знаю.

– Подумайте. У мужчины больше и сильнее рука. Постарайтесь вспомнить, каким был удар. Сильным? Чувствовалось, что удар был нанесен крупным человеком? Или это был лишь толчок? Вы сказали, вас столкнули?

По телу Рейчел пробежала дрожь.

– Это был очень сильный толчок.

– Значит, это мог быть кто угодно – и женщина, и мужчина.

– Думаю, да.

– Было это похоже на удар очень сильного мужчины, скажем, как мистер Брэндон?

Рейчел засмеялась:

– Откуда вы знаете, что Брэндон – сильный мужчина?

– Вытащить вас мог только сильный человек.

Рейчел продолжала смеяться. Смех приносил облегчение.

– Дорогая мисс Силвер, если бы меня столкнул со скалы мистер Брэндон, я не смогла бы уцепиться за куст, а полетела бы прямо в море.

Глаза мисс Силвер довольно блеснули.

– Это-то я и хотела узнать, – сказала она. – Выходит, тот, кто вас столкнул, не обладал большой силой. Вы не устояли на ногах потому, что удар был неожиданным. Его вполне могла нанести и женщина.

Рейчел вздрогнула, резко оборвав смех.

Мисс Силвер наклонилась вперед:

– Простите, что причиняю вам боль, но я обязана была задать вам эти вопросы. Пока достаточно. До прихода к вам я с пользой провела время. Побеседовала со всеми вашими родственниками. Видите ли, поведение людей по отношению к человеку, которого они считают неинтересным для себя, говорит о многом.

Рейчел не питала никаких иллюзий насчет своей родни, и ей стало немного страшно.

– Вы что-то узнали? – спросила она.

– Достаточно, – сухо сказала мисс Силвер.

– И что же?

– Все они чем-то озабочены. Большинство, как мне показалось, деньгами.

– Да?

– Миссис Уодлоу рассказывала очень охотно. Ей не важно, с кем говорить – с незнакомым человеком или знакомым. Лишь бы поговорить о своем дорогом Морисе, о том, что будет, если он поедет в Россию, о надеждах, что вы дадите ему возможность заняться чем-либо менее опасным у себя на родине. Рассказывала и о своей дочери, которая находится в затруднительном финансовом положении и, кажется, готова с кем-нибудь сбежать.

– Мейбл все это рассказала?

Мисс Силвер кивнула:

– Мы с ней беседовали минут двадцать после обеда. С мисс Каролиной серьезного разговора не получилось. Но я за ней все время наблюдала. Она очень встревожена. Мне кажется, что Ричард в нее влюблен. Их браку препятствуют финансовые проблемы?

– Не знаю, что и сказать, – ответила Рейчел. – Ричард не хочет ничего от меня брать. Я платила за его учебу, но он вернул мне долг. Так что я не знаю, достаточно ли у него средств, чтобы жениться. У Каролины около трехсот фунтов в год, но она, кажется, понесла какие-то потери. Ей явно не хватает на расходы. Недавно она заложила кольцо матери. Я боюсь спрашивать ее об этом. Она очень чувствительна.

Спицы мисс Силвер снова стали постукивать.

– Мистер Уодлоу ведет себя беспокойно. Слишком большое значение придает мелочам. Кажется, что если его так волнуют мелочи, то ничего серьезного за ними не стоит. Может, это так, а может, и нет. Люди с подобным характером приводят в замешательство даже опытных психологов. Я пока поостерегусь делать заключения о мистере Уодлоу.

– А о Космоу?

– Мистер Фрит – обаятельный человек. Что меня особенно удивило, так это то, что он старался быть любезным со мной.

Рейчел с теплотой подумала о Космоу. Она с опаской ждала, что скажет мисс Силвер. Ведь Космоу не всегда дает себе труд быть любезным с гостями.

– Я рада, что Космоу вам понравился. Он немного избалован, но сердце у него доброе.

Мисс Силвер улыбнулась:

– Доброе сердце дороже короны, как сказал лорд Теннисон.

Рейчел очень хотелось закончить цитату, но она сдержала порыв.

– А как вам Элла Компертон?

– Она, кажется, очень увлечена сносом трущоб.

Рейчел засмеялась:

– Да, она постоянно чем-то увлечена. Но надолго ее не хватает. И хотя это серьезные, достойные внимания проблемы, они кажутся ничтожными, когда Элла за них берется.

Мисс Силвер подняла лукавый взгляд:

– И пожертвования на них собирает?

– О, с большим рвением. У вас тоже выпросила?

– Всего полкроны. А у вас?

– Боюсь, полкроной мне не отделаться, – засмеялась Рейчел.

Мисс Силвер отложила вязанье и извлекла из сумки ручку и блокнот.

– Извините, мисс Трихерн, но мне хотелось бы знать, каким обществам и благотворительным организациям вы помогали за последний год через мисс Компертон, а также суммы пожертвований.

Рейчел прикусила губу:

– Мисс Силвер, я не думаю…

– На вас было совершено покушение. Пока я никого не подозреваю. Но я обязана проверить каждого. Вы верующая, мисс Трихерн?

– Да.

Мисс Силвер одобрительно кивнула:

– Тогда вы согласитесь со мной, что было бы правильнее найти человека, совершившего зло. Если его не найти, он совершит еще больше зла и понесет более суровое наказание. А сейчас ответьте мне на вопрос.

Рейчел перечислила все организации.

Глава 18

Вернувшись в свою комнату, мисс Силвер опустилась на небольшой стул с прямой спинкой и погрузилась в раздумья. Просидев так минут десять, она взглянула на свои часы, которые поставила в центре каминной полки. Это были швейцарские часы в деревянной оправе, украшенной резными эдельвейсами. Увидев, что еще нет десяти, она встала и дернула за шнурок звонка.

В дверях появилась пухленькая розовощекая девушка.

– Могу ли я поговорить с Луизой? – спросила мисс Силвер. – Кажется, так зовут горничную мисс Трихерн?

– Да, мисс… Но, может, я могу вам чем-то помочь…

– Нет, спасибо. Это вы распаковывали мои вещи? Как вас зовут?

– Айви.

– Большое спасибо, Айви. Попросите Луизу заглянуть ко мне, когда она освободится. Ее комната, кажется, где-то недалеко от комнаты мисс Трихерн.

– Она как раз за гостиной мисс Трихерн.

– Ну тогда, я думаю, ее не затруднит сделать несколько лишних шагов.

Айви ушла, а мисс Силвер вышла в коридор. Прошла мимо гостиной мисс Трихерн и остановилась возле двери Луизы. Тихо постучала и, не получив ответа, повернула ручку двери и вошла.

Десять минут спустя она была уже в своей комнате и, когда в дверь постучали, крикнула:

– Войдите!

Но Луиза остановилась на пороге и входить не торопилась.

– Вам что-нибудь нужно, мисс?

– Да, – сказала мисс Силвер тоном, не терпящим возражений. – Войдите, пожалуйста, и закройте дверь.

Луиза неохотно повиновалась, всем своим видом показывая, что обслуживать спальни – не ее обязанность.

Мисс Силвер указала на стул:

– Сядьте, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.

– Уже поздно, мисс.

– Присаживайтесь, и давайте знакомиться. Я – частный сыскной агент и нахожусь здесь в этом качестве. Мне хотелось бы поговорить с вами о покушениях на жизнь вашей хозяйки.

Луиза села.

– Мисс Рейчел рассказала вам… – начала она неуверенно.

– Да, рассказала о нескольких попытках покушения. О них я и хочу вас расспросить, потому что вы, как никто другой, сможете мне помочь.

Луиза с мольбой смотрела на мисс Силвер:

– Если вы можете помочь Рейчел, я сделаю все, чтобы помочь вам.

Мисс Силвер кивнула:

– Прекрасно сказано. Вы поможете мне, а вместе мы поможем мисс Трихерн. – Она достала тетрадь. – Итак, Луиза, вы помните первую попытку… со скользкими ступеньками?

Луиза кивнула:

– Никогда этого не забуду.

– Луиза, скажите, кто сейчас живет в доме и где располагаются их комнаты.

– Те же, что и всегда. В тот злосчастный день здесь тоже все были. Мистер и миссис Уодлоу занимают комнаты на первом этаже, как раз под комнатами мисс Рейчел. Там у них спальня, гардеробная, ванная и гостиная. Мистер Фрит и мистер Морис останавливаются в холостяцких комнатах, тоже на первом этаже. Вход – рядом с гаражом. Комнаты мисс Каролины и мисс Черри Уодлоу напротив спальни мисс Рейчел. А мисс Компертон занимает комнату рядом с вашей. Мистер Ричард много работает, он занимается архитектурой, поэтому занимает две комнаты над комнатами мистера Фрита и мистера Мориса.

Мисс Силвер кивнула:

– А где были все эти люди, когда мисс Трихерн купала свою собаку?

Луиза вскинула голову:

– Где была одна из них, я точно знаю. Это мисс Каролина Понсобай. Она как раз выходила из своей комнаты. Увидев меня, она быстро закрыла дверь, но я могу поклясться на Библии, что она плакала.

– Кого еще поблизости от лестницы вы видели в тот день?

– Мистера Ричарда. Он прошел и постучал в дверь мисс Каролины, но она не откликнулась. Видно, у нее были на то причины.

– Больше никого не видели?

– Нет. Я не следила за лестницей, у меня было много дел.

Мисс Силвер перевернула страницу тетради:

– Теперь о случае с загоревшимися шторами. В какое время это случилось, и кто обнаружил пожар?

– Обнаружила я. А было часов семь вечера. Я вошла за вещами мисс Рейчел, а они все пылают. И кто, вы думаете, вышел в это время из гостиной мисс Рейчел? Мисс Каролина и мистер Ричард.

– И правда подозрительно, – заметила мисс Силвер. – К счастью, жизни мисс Трихерн это не угрожало. Я уверена, вы быстро потушили огонь. – Она перевернула еще страницу. – А теперь о более серьезном случае с шоколадными конфетами.

Губы Луизы дрогнули.

– Не будь меня там… – Она прижала к губам руку. – Мисс Рейчел так добра к ним.

– Вы были с ней, когда она покупала конфеты?

– Да. И мисс Каролина. Она вам говорила?

– Кажется, нет. Скажите, где коробка с конфетами находилась до обеда?

– С пяти часов до половины восьмого она была в гостиной мисс Рейчел. Мисс Рейчел была в спальне, а конфеты – в гостиной. Любой мог добраться до них. И добрался.

– И вы знаете кто, Луиза?

– У меня есть подозрения, мисс. Как им не быть? Но мисс Рейчел не желает ничего слушать. Не хочет верить – и все.

– Да, поистине слепы те, кто не хочет видеть. Ну что ж, хорошо, Луиза. – Мисс Силвер перевернула еще страницу. – А теперь поговорим об очень странном случае со змеями. – Ее умные глаза внимательно смотрели на Луизу. – Как такая идея пришла вам в голову?

На мгновение в комнате повисло молчание. Легкий испуг в глазах Луизы сменился яростным гневом.

– Что это вы такое говорите? – возмущенно спросила она.

Мисс Силвер, не повышая голоса, повторила:

– Я спросила, как вы додумались подсунуть змей в постель своей хозяйки?

Луиза привстала и снова бессильно опустилась на стул.

– Я? – сдавленно произнесла она. – Да я за мисс Рейчел жизнь готова отдать! И она знает об этом. И вы знаете.

– Но змей в ее постель все же подложили вы. Сознайтесь. И не думайте, что меня можно обмануть. Я знаю, что вы лжете. И могу даже сказать почему. Вы стараетесь убедить мисс Трихерн, что одна из ее родственниц пытается причинить ей зло. Хотите заставить ее поверить, что это мисс Каролина. И поэтому, услышав, что под оградой мистера Толладжа нашли много гадюк, вы взяли из комнаты мисс Каролины ее зеленый шарф и в сумерках отправились за змеями. Вам удалось купить двух живых змей в сетке для ловли устриц. Как вы и рассчитывали, мальчишки, которые продали вам змей, запомнили зеленый шарф. Луиза, вы совершили оплошность, когда оставили сетку у себя в комнате. Я обнаружила ее в вашем гардеробе – позади пальто. Люди, которые хотят совершить убийство, должны быть очень осторожными, мисс Барнет, если не хотят, чтобы их поймали.

Луиза шумно втянула воздух. Голова ее откинулась назад, глаза расширились. Казалось, с ней вот-вот случится обморок. Но Луиза оправилась и высоким голосом закричала:

– Вы приехали сюда шпионить! Думаете, вы такая умная, раз что-то нашли! Но все равно никто не заставит мисс Рейчел поверить, что я могу причинить ей вред! Она хорошо знает, что ради нее я готова умереть. Так что не такая уж вы и умная!

В дверь постучали.

– Войдите! – сказала мисс Силвер.

Дверь отворилась. На пороге стояла Рейчел Трихерн и сурово смотрела на них. Луиза встала. Рейчел закрыла дверь и прошла в комнату.

– Что здесь происходит? – холодно спросила она.

– Зачем вы встали? – всхлипывая, заговорила Луиза. – Вы должны быть в постели. Хотите послушать, как она наговаривает на меня? Возводит на меня поклеп? На меня, которая двадцать лет рядом и которая души в вас не чает?

– Что все это значит? – Рейчел взглянула на мисс Силвер.

– И правда, лучше бы вы не вставали, – ответила мисс Силвер. – Но теперь уже поздно советовать вам вернуться в свою комнату и отложить объяснения до утра.

– Да, слишком поздно. Боюсь, мне придется попросить вас объяснить все сейчас.

– Я бы предпочла отложить этот разговор, – доброжелательно сказала мисс Силвер, – но вижу, это невозможно. Присядьте, я буду краткой.

– Будете слушать ее поклепы, да? – грубо прервала Луиза.

Рейчел взялась за спинку стула:

– Разумеется, я выслушаю мисс Силвер. А ты, Луиза, пожалуйста, не перебивай. – Она запахнула халат и села. – Слушаю вас, мисс Силвер.

Вцепившись в медную перекладину спинки кровати, Луиза смотрела на мисс Силвер с ненавистью.

Мисс Силвер обратилась к Рейчел:

– Когда вы приезжали ко мне в Лондон, я поняла, что вы убеждены, будто на вашу жизнь покушаются. Но для меня это не было очевидным. Мне показалось, что все те факты, которые вы мне представили, скорее указывали на присутствие в вашем доме некоей неуравновешенной особы, которая пыталась убедить вас в том, что вам грозит опасность.

– Да видит Бог! – с жаром воскликнула Луиза Барнет.

Мисс Рейчел предостерегающе подняла руку:

– Помолчи, если хочешь остаться, Луи.

Мисс Силвер тем временем, будто ее и не прерывали, продолжала:

– Заподозрить, что мы имеем дело с неврастеником, меня побудил второй инцидент. Я не могу объяснить, почему психически неуравновешенные люди часто поджигают оконные занавески, но такие случаи встречаются сплошь и рядом. Подобные вещи производят много шума, но не приносят вреда. Мои подозрения окончательно подтвердились, когда я узнала от самой Луизы, что пожар произошел в то время, когда она помогала вам одеваться к ужину. Я приехала сюда с уже сложившимся мнением и нашла в лице Луизы Барнет подтверждение своим догадкам.

Луиза вскинула руки:

– Мисс Рейчел… Вы будете ее слушать?

– Мы обе будем слушать, – ответила Рейчел.

– После того как мы расстались, мисс Трихерн, – продолжала мисс Силвер, – я пошла в комнату Луизы Барнет и обнаружила там две вещи, которые и рассчитывала найти. Одна из них – сетка для ловли устриц.

Рейчел побледнела. Она подняла руку, как бы заслоняя лицо от удара.

– О нет, нет… только не Луи! – почти шепотом промолвила она.

– Мисс Трихерн, змей к вам в постель подложила Луиза Барнет.

Рейчел взглянула в лицо Луизы:

– Ты, Луи?

Луиза вдруг повалилась на колени:

– Но вам ничего бы от этого не было! Правда, не было бы! Хоть вас и хотят заставить поверить, что было бы. Но ей это не удастся, вы ведь меня знаете. Знаете, дорогая… знаете!

– Зачем ты это сделала, Луи?

Луиза откинулась назад и села. По ее лицу ручьем бежали слезы.

– Вы ничего не хотели слушать, ничему не верили. Что мне оставалось?

– И поэтому ты подложила гадюк ко мне в постель? Встань, Луи. – Рейчел повернулась к мисс Силвер. – И все остальное тоже сделала она?

– Да, мисс Трихерн. Но я уверена, Луиза не причинила бы вам вреда. Она пыталась предостеречь вас. Начала она с анонимных писем. Потом натерла ступеньки, но держалась поблизости, чтобы не дать вам ступить на них. Она же подожгла шторы, а потом потушила огонь. Убедила вас, что конфеты были отравлены, но я думаю, в них был только хинин, потому что я обнаружила пузырек на полке ее умывальника. Луиза изучила вас, и потому была уверена, что вы не отдадите эти конфеты на анализ.

– Хинин?

– Да, мисс Трихерн. Очень горький на вкус, но безвредный. Луиза пыталась отравить не ваше тело, а только ваше сознание. Настроить вас против родственников. Главным образом, против мисс Каролины, к которой она испытывает ревность.

Наступившее молчание нарушил вздох Рейчел:

– О, Луи!

Луиза встала. Сердито выпрямилась во весь рост.

– Вы не спрашиваете меня, правда ли это.

– Правда, Луи?

Она вскинула голову.

– Я скажу, что правда. – Она оглянулась, будто что-то искала. Потом схватила с ночного столика старинную Библию. – Всю правду скажу, одну только правду. Да помоги мне Господь! Клянусь на Библии этой женщины, что никогда не причинила бы вам зла. Я всегда хотела видеть вас счастливой и всегда старалась оградить вас от беды. Но вы мне не верили.

– Расскажи, что ты сделала и почему.

Луиза села на край постели. Сложила ладони над Библией и сказала:

– Если мисс умеет читать душу человека как книгу, тогда она знает, что я говорю правду. Я слышала про таких, но как она это делает, не знаю. И если она такая умная и видит всех насквозь, что же она не скажет, кто творит зло в этом доме? А такие есть, и это истинная правда. Ступеньки натер кто-то другой, а потом уже я. И случилось это не в тот день, а в воскресенье вечером. Мисс Рейчел вернулась поздно. Все знали, что она опаздывает к обеду и будет торопиться, чтобы не заставлять их ждать. А кто-то один надеялся, что если она в спешке будет спускаться по лестнице, то обязательно упадет, потому что верхняя ступенька блестела как зеркало. Но вы, мисс Рейчел, послали меня вниз сказать, чтобы вас не ждали. Я-то не торопилась, крепко держалась за перила и спаслась. А потом принесла горячей воды, смыла полировку и ничего никому не сказала, потому что какой от этого толк? А ночью решила, что должна показать вам, как это было. И тогда, в следующую субботу, пока вы купали Нойзи, я натерла три ступеньки. Но вы к этому случаю не отнеслись серьезно. И я подожгла шторы, а потом начинила конфеты хинином, и гадюк вам подложила я. Но не думайте, моя дорогая, что я дала бы вам лечь тогда в постель. Гадюки зимой глупые. Я думала, они будут спокойно лежать в тепле возле грелки. Я собиралась закричать и сбросить постель с кровати, как и сделала. Правда, я не ожидала, что гадюки окажутся такими проворными. Это, наверное, от тепла. Когда я покупала их, они были как дохлые.

Рейчел опустила голову на руку.

– Нойзи такой молодец, прикончил их, слава богу, и я с легкой душой отправила их в огонь. Я думала, теперь-то вы поверите, что кто-то хочет причинить вам зло.

– Значит, за всем этим стояла ты, Луи!

Луиза снова схватила Библию.

– Нет, дорогая, неправда! – Она повернулась к мисс Силвер. – И вы дадите ей поверить? Если вы не можете отличить вранье от правды, тогда какой от вас толк? Я говорю правду. Я ничего не собиралась делать с конфетами, у меня и в голове такого не было. Но пока мисс Рейчел была в ванной, я решила положить конфеты в вазу, одна конфета перевернулась, и я заметила, что на дне она повреждена. Я бросила ее в камин, не подумав, и только потом до меня дошло, что я зря это сделала. Могла бы доказать мисс Рейчел, что ее хотят отравить. Я быстро осмотрела остальные конфеты. Поврежденных больше не было. Вот тогда я и решила добавить в них хинину, как мисс и сказала.

Глаза мисс Силвер блеснули, взгляд стал настороженным.

– Вы говорите, одна конфета была проткнута? Вы уверены в этом?

В темных глазах Луизы сверкнуло и погасло торжествующее выражение.

– Уверена. На все сто уверена! – воскликнула Луиза. – Я ведь на Библии поклялась говорить правду. Вот она, у меня в руках. И еще вот что скажу. Пусть на меня падет проклятие еще большее, чем на египтян или Иуду, предателя, если я говорю неправду или что-то выдумываю!

Рейчел взглянула на нее, потом подняла голову и тихим, ровным голосом спросила:

– А со скалы кто меня столкнул?