Текст книги "Star Wars: Эпизод III: Месть ситхов"

Автор книги: Патриция Рид (Рэде)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 13

Когда Энакин наконец нашел Мейса Винду в ангаре Храма джедаев, у него все еще кружилась голова. Мастер Винду и трое других джедаев собирались подняться на борт штурмового транспорта, и поначалу настойчивость Энакина вовсе им не понравилась.

– Что случилось, Скайуокер? – резко спросил мастер Винду. – Мы спешим. Только что получено известие, что Оби-Ван уничтожил генерала Гривуса. Мы направляемся удостовериться в том, что канцлер передаст свои чрезвычайные полномочия Сенату.

– Палпатин не откажется от власти, – сурово ответил Энакин. Он почувствовал, что мастер Винду внимательно его слушает, и проглотил ком в горле. – Канцлер Палпатин – лорд ситхов.

– Лорд ситхов? – Мастер Винду был потрясен не меньше Энакина. – Откуда тебе это известно?

"Он сам мне сказал".

– Он знает пути Силы. Его учили пользоваться темной стороной.

Мастер Винду долго глядел на Энакина. Наконец он кивнул.

– Сбылись наши самые страшные предположения. Если джедаи не хотят потерять контроль над ситуацией, надо спешить.

Когда мастер Винду дал другим джедаям знак садиться на корабль, Энакин решился:

– Мастер, канцлер очень силен. – Он помедлил. – Вам понадобится моя помощь, чтобы арестовать его.

Глаза Мейса Винду сузились.

– Тебе лучше не вмешиваться в этот конфликт ради твоего же блага, – отрезал он. – Я чувствую, юный Скайуокер, что ты в сильном замешательстве. Страх не даст тебе принять верные решения.

– Это не так, мастер! – возмутился Энакин.

– Посмотрим, – ответил Мейс. – Если ты сказал мне правду, то заслужил мое доверие. Но сейчас останься здесь. Жди нашего возвращения в зале Совета.

"Он мне по-прежнему не доверяет. И никогда не доверял".

Однако Мейс Винду – мастер и старейшина Совета. И до тех пор, пока Энакин остается джедаем, он должен слушаться его приказов.

– Да, мастер, – сказал он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала досада.

Мейс кивнул и пошел по трапу. Энакин стоял на месте, пока штурмовой транспорт не взлетел, надеясь, что Мейс в последний момент передумает. Когда корабль наконец исчез в бесконечном транспортном потоке, Энакин повернулся и направился из ангара.

В зале Совета было темно и тихо. Энакин сел в кресло и попытался помедитировать, но в сердце его и в мыслях бушевала слишком сильная буря. Теперь, когда он исполнил свой долг и остался один, в голове его звучали слова канцлера: "Научись управлять темной стороной Силы, и тогда ты сумеешь спасти Падме от верной смерти". Энакин похолодел, вспомнив страшные крики, переполнявшие его сны. Он снова слышал предсмертный стон Падме: "Энакин! Я люблю тебя!"

Голос канцлера опять зазвучал в его мыслях – на сей раз это были слова, которые Палпатин не произносил: "Ты же понимаешь, что если джедаи убьют меня, будет потерян единственный шанс спасти Падме".

"Нет!" Энакин вслепую рванулся – нет, не к канцлеру, а к той, которую любил. К Падме. И тут же почувствовал ее присутствие – словно она здесь, но не в зале Совета джедаев, а в его, Энакина, мыслях и сердце: это было истинное единение с помощью Силы.

Падме сидела одна у себя дома в гостиной и вдруг ощутила, что в комнате вместе с ней находится Энакин. "Что он здесь делает в такой час?!" – невольно подумала она, поднимая глаза. Поморгав, она тряхнула головой. В комнате никого не было, но Падме на миг показалось, будто она видит зал Совета джедаев.

А потом связь установилась, и Падме все поняла. Энакин сейчас был один в зале Совета – и одновременно здесь, с ней. Она чувствовала его любовь и его страх за нее – чудовищный страх, пожиравший его сердце. Страх, что она умрет. Она не знала, как это ужасно.

"Смерти я не страшусь". Она уже говорила ему это, когда их вели на арену на Джеонозисе перед казнью. И это было правдой. Просто тогда она боялась, что он не узнает, как сильно она его любит. Когда связь с помощью Силы стала слабеть, Падме снова произнесла те слова, которые сказала тогда, решив объясниться ему в любви. Энакин их, конечно, не услышит, но, вероятно, почувствует, какая любовь стоит за ними – ведь теперь она стала еще сильнее и глубже.

"Я искренне, глубоко люблю тебя, – произнес голос Падме в сознании Энакина. – И говорю тебе это, пока еще жива".

Связь пропала, но эти слова эхом отдавались в ушах Энакина: "Пока еще жива, пока еще жива, пока еще жива…" Энакин задрожал. "Падме, нет!" Но связь оборвалась, Падме рядом не было, и он остался один в зале Совета. А если Падме умрет, он всегда будет один, всегда и везде.

– Нет! – Энакин сказал это вслух. Он вскочил на ноги, задыхаясь, словно после долгого бега. "Не могу! Я не могу допустить, чтобы она умерла!" И вот он уже бежал – бежал прочь из зала Совета к посадочной площадке, где стоял его аэроспидер.

Путь до здания Сената занял целую вечность. Энакин едва замечал, как отчаянно сигналят соседние транспортные средства, сворачивая с дороги, а все показатели на приборной доске зашкаливают. А потом он мчался по коридорам на гул светового меча в кабинете канцлера.

Он потрясенно застыл на пороге. По кабинету гулял ветер – огромное окно, через которое открывался вид на Корусант, было выбито. Осколками были засыпаны пол и три распростертых тела в джедайских плащах. На ногах оставался лишь один джедай – Мейс Винду. Он грозил Палпатину фиолетовым клинком.

– Вы арестованы, канцлер, – говорил джедай, жестом приказывая Энакину не вмешиваться.

Но Палпатин глядел вовсе не на Мейса Винду.

– Энакин! – воскликнул он. – Я говорил тебе, что этим кончится. И был прав. Джедаи захватывают власть!

"Но… но… это же неправда! Они пришли сюда, потому что я сказал им, что вы лорд ситхов, а не потому что собрались захватить власть!" Однако когда Энакин принес джедаям эти новости, они уже собирались арестовать Палпатина, – возразила другая часть Энакина.

– Ваши планы захватить Республику провалились, – продолжал мастер Винду. – Вы проиграли.

– Нет! – поднял руки Палпатин. – Вы сейчас умрете! – С кончиков его пальцев сорвались голубые молнии Силы.

Энакин невольно шагнул вперед.

– Энакин, он предатель! – воскликнул Палпатин, испуская все новые молнии.

– Это он предатель! – отозвался Мейс. Он скривился, с трудом отражая молнии. – Останови его!

Энакин переводил взгляд с одного на другого. Молнии Силы терзали Мейса Винду – терзали немилосердно. А канцлер старел прямо у Энакина на глазах. Волосы у него редели, кожу прорезали морщины. На лбу показались глубокие борозды. Руки тряслись и серели.

– Помоги мне! – взмолился он. – Я больше не могу!

Энакин застыл. Наконец Палпатин в изнеможении рухнул.

– Сдаюсь, – прохрипел он голосом дряхлого старика. – Я… я слишком слаб. Не убивайте меня. Я сдаюсь.

Мейс Винду направил на скорчившегося канцлера световой меч.

– Ситхская зараза, – прорычал он. – Я покончу с тобой прямо сейчас.

– Не убивайте его, мастер, – вмешался Энакин. – Он должен предстать перед судом.

– У него слишком много власти над Сенатом и судами, – ответил Мейс. – Нельзя оставлять его в живых – он очень опасен.

– Джедаи не должны так поступать! – Но ведь канцлер говорил то же самое о графе Дуку. Если мастер-джедай и лорд ситхов прибегают к одинаковым аргументам, так ли уж велика разница между ними? "И он мне нужен, чтобы спасти Падме!"

Однако мастер Винду не слушал. Внезапно его меч начал движение в сторону канцлера, но, Энакин отбил его. От удара меч Винду полетел в сторону – и Мейс остался беззащитен перед новым разрядом молний Силы. "Канцлер Палпатин притворялся! Он вовсе не устал!"

Мейс со стоном отступил.

– Могущество! – закричал Палпатин и рассмеялся. – Абсолютное могущество!

Очередная волна молний Силы ударила Мейса и отбросила его назад, и еще дальше, после чего подняла в воздух и швырнула в оконный проем. Тело джедая взмыло высоко в ночное небо, а затем рухнуло вниз, на глубину нескольких сотен метров. Энакин в ужасе глядел ему вслед.

– Что я наделал? – прошептал он.

– Исполнил свое предназначение, – спокойно ответил Палпатин. Он теперь и говорил, и выглядел по-новому. Старость его была самой настоящей, не иллюзорной. Но эта метаморфоза помогла Энакину перемениться и самому. И сказать то, ради чего он пришел.

– Я сделаю, что вы просите, – сказал он Палпатину. – Только помогите мне спасти жизнь Падме.

"Я не могу без нее жить. Я не позволю ей умереть".

Палпатин улыбнулся. Энакин опустился перед ним на колено, и слова пришли сами собой – те же слова, которыми он присягал джедаям, и вместе с тем другие, ведь и он стал другим.

– Я вверяю себя вашей заботе, – произнес он. – Я хочу познать пути ситхов.

– Энакин Скайуокер, ты един с Орденом лордов ситхов, – объявил Палпатин. – Отныне тебя будут звать… Дарт Вейдер.

– Благодарю вас, учитель.

Дарт Сидиус, канцлер Палпатин, стоял в своем огромном кабинете в одиночестве. Своего нового ученика он послал в Храм джедаев вместе с батальоном клонов. Они позаботятся о джедаях на Корусанте. Он слегка скривился под капюшоном. Его новый ученик еще не так, предан темной стороне, как следовало бы. Вот когда он уничтожит здесь всех джедаев, тогда станет ближе к своей ситхской ипостаси – к Дарту Вейдеру.

Теперь пора разобраться с остальными джедаями. Канцлер перестал хмуриться и улыбнулся в предвкушении победы. Он потянулся к голографическому проектору, задал частоту и стал ждать.

Перед ним возникло небольшое изображение первого из клонов-коммандеров.

– Да, повелитель?

– Время пришло, – сказал Дарт Сидиус, смакуя слова. "Спустя тысячу лет наконец-то пришло время мести". – Выполняйте приказ шестьдесят шесть.

– Есть, повелитель, – ответил клон-коммандер, и изображение потухло.

Дарт Сидиус задал следующую частоту, и перед ним появилась точно такая же голограмма. Он снова и снова повторял те же слова, отдавая тот же приказ коммандерам – одному за другим, – на все новых и новых планетах.

С каждой передачей его улыбка становилась все шире.

Клоны подчиняются приказам. Именно поэтому каждый батальон возглавлял джедай. Только джедай забыли, что клоны служат Республике, а не Храму джедаев, а он, Дарт Сидиус, – Верховный канцлер Республики. Приказам канцлера клоны подчинятся беспрекословно. Даже если им прикажут уничтожить своих командиров джедаев.

Приказ номер шестьдесят шесть велел сделать именно это.

Продолжая улыбаться, Дарт Сидиус откинулся назад, представляя себе, что сейчас происходит по всей галактике. Джедай на всевозможных планетах, в гуще битвы и в безопасных штабах, – все они погибают от рук собственных солдатклонов. Он чувствовал, как это происходит, хотя и не в деталях, но все равно ощущал, как со смертью каждого джедая крепнет темная сторона.

Жалеть оставалось только о том, что ему не довелось видеть каждую смерть собственными глазами.

Глава 14

Главная беда дроидов – они не умеют думать", – сказал себе Оби-Ван, пробиваясь сквозь толпы боевых дроидов, заполонивших туннели карстового города на Утапау. Армия, состоящая из живых существ, давно бы заметила, насколько ее превосходят силы противника, и сдалась бы. А дроиды все дрались и дрались.

Хорошо хоть световой меч снова при нем. Его нашел и вернул один из клонов. "Не хотелось бы сражаться с боевыми дроидами одним только бластером", – думал Оби-Ван. Он направил ящера вверх по стене карстовой воронки – оттуда обзор лучше. "Эти дроиды…"

Вдруг Оби-Ван почувствовал специфическое возмущение в Силе и начал поворачивать ящера обратно. Ящер развернулся как раз вовремя, – в стену воронки ударил необычайно сильный лазерный разряд; Оби-Вана и ящера он не задел, но всетаки сбросил их со стены. Падая на далекое дно воронки, Оби-Ван обнаружил, что теперь в него стреляют его собственные войска. Клоны пытались убить его! "Не нравится мне все это", – подумал джедай и нырнул в пруд со стоячей водой.

В поверхность воды ударяли все новые и новые разряды. Оби-Ван, воспользовавшись инерцией падения, погрузился глубже, туда, куда не доставали бластеры. Он порылся в кармашках на поясе и вытащил дыхательную маску. Теперь можно было спокойно сидеть под водой, пока клоны не уймутся.

Клоны не унимались долго. Обвинить их в недостатке терпения было бы несправедливо. Однако в конце концов они решили, что Оби-Ван погиб, рухнув с такой высоты.

К счастью, клоны не знали о спасательном корабле генерала Гривуса. Оби-Ван не рассказал им ничего, кроме того, что генерал погиб, вдаваться в детали было некогда. "Если я доберусь до этого корабля, то сумею улизнуть. Это модель Торговой Федерации – даже если крейсеры на орбите его заметят, они решат, что я сепаратист, который уносит ноги с поля битвы". Конечно, чтобы попасть на тайную посадочную площадку, надо будет еще просочиться мимо тысяч клонов, но они по крайней мере не станут ждать его там.

А когда он покинет Утапау, можно будет разобраться, что происходит. Считалось, что клоны от природы не способны предать Республику. Что-то идет категорически не так.

Битва за Кашиик завершилась. Клоны и вуки подбирали детали разбитых боевых дроидов и чинили собственное снаряжение. Йода предоставил их самим себе. Клонам не нужен был командир, чтобы показывать, как разгребать обломки, а в зале собраний вуки было тихо – прекрасное место для медитации. Два командующих вуки, Чубакка и Тэрффул, держались в стороне, а офицеры-клоны толпились у выхода, откуда им было хорошо видно, что происходит снаружи, и можно было перехватить не слишком важные сообщения, чтобы лишний раз не беспокоить командующего.

Многовековой опыт позволял Йоде практически полностью отделять разум от тела, соединяя его с жизненной Силой. В последнее время он не упускал ни малейшей возможности для медитации. С течением лет темная сторона набирала мощь, и у Йоды крепло убеждение, что в сгущающейся тьме кто-то пытается до него добраться. Закрыв глаза, Йода погрузился в Силу. Да, вот оно, – кто-то его ищет. Что-то едва не задело Йоду… нет, не что-то, кто-то, причем кто-то знакомый. И вдруг по Силе прокатились резкие волны ужаса. "Гибнут джедай!"

Йода открыл глаза. К нему приближались два офицера-клона. "За советом притворяются они, будто идут". Однако Йода чувствовал, что их окружает слабый ореол темной стороны. Да, что-то не так.

Он не удивился, когда клоны потянулись к оружию. Световой меч загудел в его, руках, и миг спустя две головы в белых шлемах полетели в одну сторону, а два тела – в другую.

"Больше еще будет!" Офицеры-клоны не стали бы действовать без приказа, а снаружи их были тысячи. Надо искать помощи.

К счастью, далеко ходить не пришлось. Вуки видели все от начала до конца и быстро совладали с изумлением. Йода объяснил им, что ему нужно, и вуки закивали и обменялись несколькими фразами на своем рычащем языке. Затем Чубакка подхватил Йоду на руки, и они с Тэрффулом побежали прочь. Они вынесли Йоду через черный ход и успели сделать это в самый последний момент. Спустя секунды с ближайшего холма раздался выстрел, и зал превратился в огненный шар.

Клонам потребовалось время, чтобы выяснить, что Йоды в зале не было, а потом они развернули поисковую операцию. К этому времени вуки уже спрятали джедая на небольшом судне. Но оставаться там он не мог. Это было слишком опасно – и для него, и для вуки. К тому же надо было покинуть планету, чтобы выяснить, что происходит.

Когда Йода рассказал вуки о своих подозрениях, они залаяли и зарычали с такой скоростью, что даже ему было трудно уследить за разговором. А потом они предложили Йоде спасательную капсулу. Йода сразу же согласился. Оставалось только проскользнуть к капсуле мимо клонов.

Изящный аэроспидер несся в лучах рассвета, а сенатор Бейл Органа едва мог справиться с тревогой. Еще со вчерашнего вечера по Сенату распространились странные слухи. Сначала вести были добрыми – сепаратисты сдались, война окончена, джедаи уничтожили генерала Гривуса. Но не успела эта информация подтвердиться, как на смену пришли новые известия – о восстании, предательстве, измене и убийствах. Поначалу Бейл не верил ни тем, ни другим, однако за ночь слухи обросли подробностями. Наконец он решил лично выяснить, что происходит.

Первым, что бросилось ему в глаза, было облако черного дыма, взвившееся над Храмом джедаев. Подлетев поближе, Бейл увидел повсюду клонов в белых доспехах. "Где же джедаи? Неужели на Храм напали сепаратисты?"

При этом никто не стрелял, так что Бейл решил приземлиться. Может быть, удастся что-то узнать. На страже в дверях стояли четыре клона, однако увидев одеяния сенатора, они опустили оружие.

– Не беспокойтесь, сэр, – сказал один из них. – Ситуация под контролем.

– А что происходит? – спросил Бейл, стараясь говорить непринужденно, чтобы никто не догадался, как он тревожится.

– Был мятеж, сэр.

"Мятеж?" Дым и клоны внезапно приобрели новый, зловещий оттенок. "Кто же восстал? Джедаи? Или… клоны?! Ерунда! Это невозможно!"

– Не беспокойтесь, сэр, – повторил клон. – Ситуация под контролем.

Бейл нахмурился и двинулся к дверям Храма. Пока ему не угрожает опасность, надо пойти и посмотреть самому. Однако клоны преградили ему путь.

– Извините, сэр. Входить никому не разрешено. – Клон сделал паузу и вдруг, к изумлению и ужасу Бейла, поднял бластерную винтовку. – Вам пора уходить, сэр, – с нажимом сказал он.

Бейл неохотно направился обратно к спидеру. Если его убьют, это никому не принесет пользы, и ему вовсе не хотелось проверять, будут ли клоны на самом деле стрелять в сенатора.

Подойдя к спидеру, Бейл услышал выстрелы. Обернувшись, он увидел мальчика лет десяти в джедайских одеждах. Лицо его было перекошено от отчаяния, в руках он держал световой меч. А клоны стреляли прямо в мальчика!

Бейл остолбенел от ужаса, и тут один из клонов заметил стоящего сенатора и показал на него другим.

– Разберитесь с ним, – приказал он четверым охранникам и снова открыл огонь.

Бейл вскочил в спидер за миг до того, как по обшивке затрещали разряды лазеров. Настоящей брони у спидера не было; стоило клонам открыть массированный огонь, и они уничтожили бы его вместе с Бейлом в считанные секунды. Надо было скорее убираться.

Из Храма джедаев хлынули другие клоны; с мальчиком-джедаем, судя по всему, было покончено. Бейл скрипнул зубами и включил двигатели спидера. Вслед ему полетело несколько шальных разрядов, а потом клоны повернулись и ушли обратно в Храм. "Действительно, что им до меня? Я же не джедай!"

На обратном пути у Бейла было время подумать. Клоны никогда не действуют без приказа, и на свете есть только один человек, способный приказать им напасть на Храм джедаев. Канцлер Палпатин. А Палпатин все делает до конца. Наверняка он задумал уничтожить и тех джедаев, которых сейчас нет на планете. А если Палпатин узнает, что Бейл был в Храме, то решит уничтожить и его. Конечно, Бейл клонам не представился, и если они его не узнали, до канцлера это не дойдет. Но у Бейла достаточно здравого смысла особо на это не рассчитывать.

Бейл Органа включил комлинк и отдал несколько распоряжений. Когда он вернулся в кабинет, двое его помощников уже собрали самые важные документы и приготовились отправляться. Был один неприятный момент, когда их остановили двое гвардейцев в красных одеждах и потребовали предъявить удостоверения личности, однако личной карточки сенатора им оказалось достаточно. Тем не менее Бейл смог расслабиться не раньше, чем они с помощниками оказались на борту алдераанского звездолета.

Его пилот, капитан Антиллес, вместе с остальным экипажем уже был на борту. Бейл не стал тратить время на формальные любезности.

– Вам удалось раздобыть джедайский маячок? – спросил он.

– Да, сэр, – ответил капитан Антиллес. – Нам никто не препятствовал. Клоны в некотором замешательстве.

"Ничего удивительного, если они убили всех своих командиров джедаев". При этой мысли Бейл вздрогнул. Он понимал, что долго это замешательство не продлится, – но времени на то, чтобы покинуть Корусант, ему хватит.

Бейл отдал сигнал отправляться. Маячок у них есть, медлить незачем. "Будем надеяться, что удастся перехватить хотя бы нескольких джедаев, пока они не оказались в гуще этой… катастрофы", – подумал он, когда корабль покинул атмосферу. Мысль о том, как мало джедаев смогут откликнуться на сигнал его позаимствованного маячка, Бейл решительно отогнал.

Глава 15

Надме услышала шум подлетающего корабля и поспешила на веранду. У нее поплыло в глазах от облегчения, когда она увидела, что это джедайский истребитель. Энакин уже выбирался из кабины на лестницу веранды.

– Ты в порядке? – спросила она. Хотя Падме прекрасно видела, что он цел, ей все равно хотелось услышать подтверждение. – Я слышала, что было нападение на Храм джедаев! Дым видно даже отсюда!

– Со мной все нормально, – ответил Энакин. Голос у него был тихий и усталый. Даже по походке было заметно, что он очень нервничает. – Я прилетел проверить, что вы с малышом в безопасности.

– Здесь капитан Тайфо, – успокоила его Падме. – У нас все хорошо. А что происходит? – Она услышала, как Си-Трипио задает Ардва-Дидва тот же вопрос.

– Ничего хорошего, – мрачно отозвался Энакин. – Совет джедаев попытался организовать переворот в Республике.

Падме в ужасе поглядела на него. Он не шутил, она видела, что он точно не шутит.

– Не может быть! – пробормотала она.

– Я тоже сначала не поверил, – сказал Энакин. – Но это правда. Я своими глазами видел, как мастер Винду пытался убить канцлера.

"Как? Почему?" Падме нашарила стул и села. Она была ошеломлена.

– А ты что собираешься делать? – спросила она наконец.

– Я не могу предать Республику, – ответил Энакин. Он помолчал. – Я предан канцлеру и Сенату. И тебе.

"Да, мне. Я верю". Падме слышала, как искренне прозвучал его голос при этих словах, а в его преданности она не сомневалась. Однако было что-то странное в том, как он говорил о канцлере и Сенате. Энакина никогда не занимала политика. Его заботили люди – Падме и…

– А что Оби-Ван?

Энакин отвернулся, и она не увидела его лица.

– Не знаю, – ответил он. – Очень много джедаев погибло.

"Только не Оби-Ван! Но…"

– Он участвует в восстании? – помедлив, спросила Падме, хотя, по правде говоря, знать ответ ей не хотелось.

– Возможно, мы этого никогда не узнаем, – отозвался Энакин.

– Как такое могло случиться? – спросила Падме. Она подняла глаза и увидела Энакина на фоне городского пейзажа. Рассветное небо было красным и дымным: сейчас дым поднимался от Храма джедаев, а совсем недавно много дней подряд дымились пожарища после атаки сепаратистов. Все твердили, что война почти закончилась, а насилия становилось все больше.

– Я хочу уехать отсюда, – сказала вдруг Падме. – Куда-нибудь подальше.

– Почему? – Энакин искренне удивился. – Теперь здесь все по-другому. Новый порядок…

"Уж слишком все по-другому. Кругом война, смерть и предательство. Мои друзья в Сенате едва не докатились до государственной измены, и я не уверена, что они заблуждаются. А с тобой я это обсудить не могу, потому что тогда ты арестуешь их – ведь это твоя работа. И меня тоже арестуешь".

– Я хочу растить нашего ребенка в безопасном месте, – проговорила она и в изумлении поняла, что сумела одной фразой выразить все, что ее терзало.

– Я тоже, – кивнул Энакин. – Но это место здесь.

"Да нет же! Неужели ты не видишь, как опасно стало на Корусанте?" Но ведь Энакин – воин; он несколько месяцев был на войне. Наверное, после всего этого Корусант действительно кажется ему мирным и спокойным.

– Я собираю новые знания о Силе, – продолжал Энакин. – Скоро я смогу защитить тебя от чего угодно!

Падме потянулась к нему.

– Ой, Энакин, мне страшно!

"Страшно за ребенка. За Республику. За себя. И за тебя".

– Верь мне, любимая. – Энакин обнял ее. – Скоро все будет хорошо. Сепаратисты собрались в системе Мустафар. Я отправляюсь туда, чтобы закончить войну.

Падме безмолвно помотала головой. Сколько раз уже она слышала, что стоит сделать это, выиграть то, убить того – и войне конец? Но война продолжается! Падме уже не верилось, что война вообще когда-нибудь закончится.

– Подожди моего возвращения, – попросил Энакин. – Я обещаю, все изменится. – Он поцеловал ее – долго и страстно. – Пожалуйста, дождись меня.

Падме не верила в завершение войны, но она верила Энакину.

– Дождусь, – ответила Падме и обняла мужа.

Энакин улыбнулся с облегчением и тоже бережно обнял ее. Потом он неохотно опустил руки и посмотрел на свой истребитель. Падме не менее неохотно отпустила его. Когда он забрался в кабину, Падме почувствовала, что слезы наворачиваются ей на глаза, но она загнала эмоции поглубже. У Энакина остаются дела, и она не станет мешать мужу, хотя ей так хочется проводить с ним больше времени.

Си-Трипио посторонился, маша на прощание Ардва-Дидва. Истребитель взлетел. Когда он скрылся в кроваво-красном небе, Падме разрыдалась. Такой одинокой она не чувствовала себя никогда в жизни и совершенно не понимала, почему. Ведь у нее был Энакин.

Оказалось, для того, чтобы добраться до спрятанного истребителя генерала Гривуса, было недостаточно укрыться от клонов, толпившихся в туннелях и на лестницах. Оби-Ван сам командовал этими клонами, он знал, как они будут его искать и какие места обыщут первыми. Однако в туннелях обитало множество недружелюбно настроенных утапаунских животных, некоторые из которых были к тому же огромны и голодны. Оби-Вану несколько раз приходилось пробиваться мимо них с боем.

Добравшись наконец до крошечной посадочной платформы, он с облегчением увидел, что корабль клоны не обнаружили. Кругом было пусто – так же пусто, как тогда, когда он примчался сюда в погоне за генералом Гривусом. Не веря такой удаче, Оби-Ван скользнул в кабину. Никто не стрелял ему вслед. Ознакомившись с панелью управления, Оби-Ван поднял корабль в воздух.

Летел он низко, повторяя рельеф Утапау, пока не оказался вдали от карстового города и от скопления войск клонов и боевых машин. Клоны не ожидают, что Оби-Ван окажется в кабине истребителя, принадлежащего Торговой Федерации, но все равно могут попытаться его сбить. Сепаратисты по-прежнему были их врагами – по крайней мере всякий раз, когда Оби-Ван замечал в туннелях клонов-пехотинцев, они сражались с боевыми дроидами сепаратистов. К чему испытывать судьбу?

Достаточно удалившись от города, Оби-Ван направил корабль в космос. Там, оказавшись вне досягаемости радаров, Оби-Ван включил коммуникационное устройство и занес в него частоту основного канала связи джедаев. К его изумлению, он не услышал ничего, кроме помех.

Нахмурившись, он попробовал другую частоту – с тем же результатом. И третья тоже молчала. Наконец он настроил коммуникатор на сканирование. Минуту спустя раздались размеренные гудки. "Джедайский маячок! Но здесь же не может быть других джедаев!" Он включил микрофон.

– Сигнал опасности девять-тринадцать, – сказал Оби-Ван. – У меня нет контакта ни на каких частотах. Есть здесь другие джедаи? Хоть где-нибудь?

Над коммуникационным устройством возникло расплывчатое голографическое изображение. Оби-Ван поспешно зафиксировал сигнал, и изображение стало четче. К удивлению джедая, это оказался сенатор Бейл Органа с Алдераана. "Что происходит с джедайским маячком?!"

– Мастер Кеноби! – По крайней мере, сенатор был рад его видеть.

– Сенатор Органа, – сказал Оби-Ван. – Мои войска клонов обратились против меня. Мне нужна помощь.

Бейл Органа ничуть не удивился. Из его слов сразу стало понятно, почему.

– Мы только что спасли мастера Йоду, – объяснил он. – Судя по всему, джедаям повсюду устроены ловушки. Засеките мои координаты.

Дарт Сидиус посмотрел на координаты входящего сообщения и слегка нахмурился. Мустафар? Он пока не ожидал вестей с этой планеты. Что-то случилось? Он нажал клавишу ответа, и появилась голубая голограмма. Это был неймойдианец – вице-король Торговой Федерации Нут Ганрей. "Значит, мой ученик до Мустафара пока не добрался".

Ганрей низко поклонился. За его спиной Дарт Сидиус различил других членов Совета сепаратистов.

– План сработал, повел'итель, как вы и об'ещал'и, – сказал неймойдианец.

– Отличная работа, вице-король, – машинально ответил Дарт Сидиус. – Отключили ли вы армии дроидов?

– Да, повел'итель.

Дарт Сидиус улыбнулся.

– Превосходно! Прибыл ли мой новый ученик, Дарт Вейдер?

– Он приз'емл'ился н'есколько м'инут назад, – ответил Ганрей.

– Прекрасно, прекрасно. Он вами займется. – Дарту Сидиусу понравилась двусмысленность этих слов. Он потянулся к кнопкам, чтобы прекратить передачу, но чуть помедлил.

Прозрачные голубые лица разом повернулись, чтобы посмотреть на что-то за краем голографического изображения. По ним пробежала волна изумления, ошеломления, ужаса. Дарт Сидиус нагнулся вперед в предвкушении интересного зрелища.

Через голограмму пронеслось изображение сверкающего светового меча. Полетела чья-то голова – Поггл Младший, отметил Дарт Сидиус. Обезглавленное тело рухнуло в другую сторону. Остальные члены Совета сепаратистов стряхнули оцепенение и, крича, бросились бежать, и тут передача оборвалась.

– Вижу, прибыл мой ученик, – нежно сказал Дарт Сидиус. – Он вами займется. О да.