Текст книги "Черный Валет"
Автор книги: Патриция Поттер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
6
Эдинбург оказался наводнен британскими войсками.
Готовясь к поездке в столицу, Рори основательно принарядился. Сейчас в город въезжал настоящий щеголь в ярко-голубом камзоле с золотыми пуговицами и лентами, в обтягивающих шелковых панталонах до колен, шелковых чулках и туфлях с золотыми пряжками. Поверх маркиз накинул клетчатый плед. В Эдинбург въезжал придурковатый шотландец, всеми силами стремящийся походить на английского франта.
Караульные даже не проверили его документы: никого не волновала цель визита этот чудака. Лишь иногда кое-кто оборачивался, глядя ему вслед с нескрываемым презрением.
Наконец Рори добрался до таверны «Лиса и заяц», где часто останавливался на ночлег. Войдя в таверну, маркиз кивнул нескольким офицерам, замечая новые лица.
– А, капитан Легренс! – манерно воскликнул Рори, обращаясь к одному из постояльцев. – Сыграем сегодня вечером?
– Дружище, – отозвался Легренс. – Что-то давно тебя не было видно? Небось уж и играть разучился. Капитан с интересом рассматривал костюм Рори.
– Да ты стал настоящим модником, – заметил военный.
– Могу себе позволить после того, как мой папаша… покинул этот грешный мир.
– Ну, теперь разгуляешься на славу.
– Увы, меня женили, – уныло усмехнулся маркиз. – Король сам выбрал мне невесту.
– Да, мы слышали об этом. Закоренелый холостяк и распутник Рори Форбс наконец женился.
– Но-но, не забывайся. Я теперь маркиз Бремор, – осадил собеседника Рори, изящно взмахнув искусно вышитым платком.
– Милорд… – Легренс наигранно поклонился.
– Вот так-то лучше, – с хорошо отрепетированным самодовольством заявил Форбс.
– Так ты из-за жены так долго не появлялся?
– Что ты! Никакая жена не удержит меня у своей юбки.
– А мы уж надеялись, что твоя женитьба откроет нам двери в покои Анны, – нахмурился офицер.
– Анна сама решает, с кем ей встречаться.
Анна была старше Форбса на пятнадцать лет. Но именно эта актриса открыла врата любви для юного искателя приключений, когда много лет назад он пробрался в ее гримерную после очередного спектакля. У Рори тогда были тяжелые времена, и Анна стала его первым настоящим другом. Актриса не боялась открыто говорить о своих убеждениях, и скоро будущий маркиз узнал, что она истинная якобитка. Когда же появился Черный Валет, то помощь и поддержка старой подруги стали ему просто необходимы. Неуловимый, как призрак, этот человек не должен был иметь с Рори Форбсом ничего общего. И он превращался то в старика, то в священника, а то и в женщину.
Все, кто знал Рори и Анну, были уверены, что у них бурный роман, но подобные отношения между ними закончились уже много лет назад. Однако стоило ли разрушать этот миф, оказавшийся как нельзя более кстати? Во-первых, Рори прикрывал Анну, не давая заподозрить ее в симпатиях к якобитам, а во-вторых, сам Рори мог и дальше изображать распутника, имеющего сразу двух любовниц: Мэри в Бреморе и актрису в Эдинбурге, чем, естественно, сильно досаждал старому маркизу, но развлекал всех остальных. Слухи о похождениях молодого Форбса не утихали.
После битвы при Каллодене Рори зарекся близко сходиться с женщинами. Если Черного Валета схватят, что станет тогда с его подругой? Его жена вроде бы в безопасности, ведь сам король заинтересован в их браке. Мэри и Анна понимают, чем рискуют, и потом, в их отношениях с Рори нет места любовным утехам. Мэри любит Алистера, а Анна… ее чувства давно уже переросли в дружбу. А кроме того, с недавнего времени маркиз стал замечать, что сердце актрисы отнюдь не свободно.
– Расскажи о своей жене. Я слышал, она дурнушка.
Дурнушка? Может, для кого и дурнушка. Тонкое задумчивое лицо возникло на миг перед глазами Рори, и огонь желания вновь пронзил тело сладкой болью. Эта женщина играла на потаенных струнах его души. Форбс уже успел это почувствовать.
– Пожалуй, – как бы нехотя признался маркиз. – Но ее очень красит приданое… Теперь об игре. Сначала я ненадолго отлучусь…
– А, прекрасная Анна?
– Джентльмены никогда не обсуждают дам.
– Ладно, передавай ей привет от меня. Скажи, что, если ей вдруг наскучит Форбс, я сочту за честь…
– Хорошо, передам, – ответил Рори. – Не забудь. Сегодня в десять вечера.
– Не забудь. Мне нужно развлечься. Этот ублюдок, Чарльз Стюарт, продолжает допекать нас. Камберленд очень недоволен.
– Я слышал, вы схватили нескольких якобитов.
– Нескольких. – Офицер помрачнел. – Всего нескольких. Но этого мало. Этот проклятый Черный Валет помогает им бежать из Шотландии. Черт бы его побрал. Герцог объявил награду в пять тысяч фунтов за голову этого негодяя.
– Интересно, кто он, как ты думаешь?
– Какой-то якобит, не иначе. Говорят, он уже седой, но проворный и хитрый как лис.
– Не сомневаюсь, что королевские солдаты отыщут и накажут этого мерзавца, – любезно заметил маркиз.
– А так же тех, кто его укрывает. Мы найдем их, когда арестуем всех шотландцев в этой проклятой стране, включая и всех присутствующих, конечно.
– Ну, спасибо тебе, утешил, – усмехнулся Рори, бросая на стол несколько монет. – Увидимся вечером.
Сейчас Анна должна была быть в театре, и Рори, как постоянный посетитель, прошел через черный ход и направился к гримерной актрисы.
Анна готовилась к вечернему спектаклю. У этой женщины был редкий дар, она мастерски владела искусством перевоплощения и могла изменить чью угодно внешность до неузнаваемости.
Заметив отражение маркиза в своем зеркале, актриса обернулась, и восхитительная улыбка засияла на ее красивом лице.
– Рори! Рада видеть тебя. Даже в этом идиотском наряде.
– Ты ничего не понимаешь. Это сейчас самое модное! – воскликнул Форбс, вертясь перед зеркалом. – И носить очень удобно. Особенно туфли. Похоже на прогулку босиком по адской сковороде.
– Тебе бы примерить пару женских платьев, тогда поймешь, что значит ад.
– Кстати, мне придется это сделать, – признался маркиз. – Как ты думаешь, мне пойдет быть пожилой женщиной?
– Ну, если только очень высокой и худой старухой, – усмехнулась Анна.
– Уменьшиться я вряд ли смогу, но вот согнуться, думаю, у меня получится.
– Значит, опять будешь дразнить герцога, – улыбаясь, заметила актриса. – Это слишком рискованно.
– Я рискую не больше тебя.
– Слышала, ты женился, – повернувшись обратно к зеркалу, тихо спросила Анна.
– Похоже, вся Шотландия только и говорит что о моей свадьбе, – проворчал Форбс.
– Верноподданный короля женится на якобитке. Это что-то новенькое и, главное, неожиданное.
– Ни у меня, ни у моей жены не было выбора. Если бы я не женился на ней, кто знает, что стало бы с бедняжкой, останься она в руках Камберленда.
– Конечно, ты же всегда всех спасаешь. Просто это так необычно для тебя: отец семейства.
– Да, меня ничто не привлекает в семейной жизни. Если бы ты знала мою мать и моего, так сказать, законного отца, то поняла бы меня. Наш брак лишь видимость, которая, как мы оба надеемся, скоро закончится. Но тому есть преграды. Младший брат моей жены в плену у Камберленда, да и мое положение в клане тебе хорошо известно.
– Но ей известно?
– Слава богу, нет.
– Ты совсем не доверяешь ей?
– Просто не хочу подвергать опасности еще одну невинную жизнь. Но, с другой стороны, что помешает ей обменять голову Черного Валета на жизнь своего брата?
– Да, Рори, иногда мне кажется, ты слишком усложняешь свою жизнь.
– Ты, что ли, нет? Ладно, хватит об этом. Молодой лорд Огилви в плену. Он единственный из семьи остался в живых. Надо освободить его.
Анна обернулась и внимательно посмотрела на Рори.
– Но раньше мы только помогали беглецам. А теперь ты собираешься проникнуть в одну из тюрем герцога?
– Да, именно это я и собираюсь сделать.
– Безумец. Скажи, что ты задумал?
– Я знаю, где они прячут юношу. План такой: один из моих людей затеет драку у стен темницы, надеюсь, его бросят туда же, куда и Огилви. Ну а потом драчуна навестит его старая матушка, которая на обратном пути попросит охрану показать ей ненавистного якобита.
– И эта старая матушка – конечно же, ты.
– Думаешь, не справлюсь?
– Видишь ли, дорогой мой, женщины и в старости несколько отличаются от вас, мужчин, – мягко произнесла актриса, подходя к Форбсу и прикасаясь к его спине, слегка наклоняя ее. – Мы приклеим тебе соломенный горб. Еще у меня есть седой парик, совсем новый. Грудь изобразим, набив под рубашку лоскутов и тряпок, а живот придется сделать из подушки. Уж прости меня, дружище, но выглядеть ты будешь поистине ужасно.
– Уж лучше уродиной, чем красавицей, – усмехнулся рыцарь. – Меньше всего мне бы хотелось отбиваться от британских солдат.
– Ну, об этом тебе не стоит волноваться. Когда тебе нужно возвращаться?
– Послезавтра.
– Тогда приходи завтра вечером после спектакля. Я все приготовлю, – произнесла Анна.
В течение нескольких следующих дней Элизабет нянчилась со щенком, вставая по многу раз за ночь, чтобы покормить малыша.
Маркиза даже смастерила кроватку для пса, но Джек так скулил, что Бет пришлось взять его к себе под одеяло. Крохотный комочек примостился под боком у хозяйки и засопел.
Через день после отъезда Рори Элизабет решила, что ей стоит побольше узнать о своем муже. Сначала она захотела найти человека, который был так добр к ней в день свадьбы. Кажется, его звали Алистер, кузнец. Раз в неделю он приходил в замок подковать лошадей и выполнить мелкие заказы. Сегодня Армстронг был как раз в замке, и Бет решила нанести ему неожиданный визит.
Увидев издали кузнеца, девушка опять поразилась его недюжинной силе при таком небольшом росте. Она с удивлением разглядывала его мощные руки и широкие плечи, когда Алистер заметил молодую госпожу.
– Миледи, какая честь для меня, – отозвался он, выходя из пышущей жаром кузницы.
– Только для одного тебя, – грустно ответила Элизабет. – Остальные в лучшем случае просто меня не замечают.
– И слава богу, мадам. Ведь у многих из здешних обитателей родственники и близкие пали в битве при Каллодене от рук якобитов. Поймите, им нужно время.
– Мои братья тоже погибли там, – горько вздохнула Бет.
– Мне очень жаль, – произнес кузнец и, помолчав, спросил: – Вы искали меня, миледи?
Бет нервничала. Она не знала, с чего начать, но точно знала, что не подобает леди ходить к кузнецам и наводить справки о своем отсутствующем муже. И все-таки…
– Ты говорил… – нерешительно начала девушка, – тогда, перед свадьбой, ты говорил о моем муже…
– Он чем-то обидел вас? – участливо спросил Армстронг.
– Да нет, он ничего мне не сделал, – уныло призналась Бет. – Мы лишь перебросились парой слов, и он тут же уехал.
– Видите ли, маркиз не может сидеть на одном месте.
– Об этом мне уже сообщили.
– Но вас что-то беспокоит?
– По-моему, нет ничего странного, если жена хочет побольше узнать о своем муже.
– Ваш муж скажет вам все, что сочтет нужным, – заметил кузнец и начал перебирать в руках какие-то железки, явно показывая Бет, что не намерен продолжать разговор.
Девушка в отчаянии отвернулась. А она-то ждала, надеялась…
– Я слышала, здесь недалеко живет женщина, которая знает все травы, – после долгой паузы сказала маркиза. – Мне нужны кое-какие снадобья.
– Я достану все, что вам нужно миледи. – Алистер отложил в сторону инструменты.
– Я хотела бы посмотреть, что у нее есть.
– Сейчас это небезопасно, мадам. – Его голос не дрогнул. – Повсюду разбойники, леди не следует путешествовать в такое время.
– Ты говоришь о Черном Валете? – наконец-то ей представилась возможность перейти к главному. – Я слышала, он никакой не разбойник, а просто помогает людям.
– Остерегитесь, миледи. – Кузнец тяжело дышал от жара, всходившего из кузницы. – Лучше вообще ни с кем об этом не говорите. Он мятежник, за его голову обещана щедрая награда. И вряд ли здесь найдется хоть один человек, готовый поддержать его. Ваш муж потерял отца и брата, погибших от рук якобитов. Не думаю, что ему понравится то, чем интересуется его жена.
– Так ты, значит, на стороне тех, кто заживо сжигал детей и женщин и вешал безоружных мужчин! – воскликнула Бет, не сдержавшись.
– Во всяком случае, не на стороне преступников, бросающих вызов самому королю, – холодно отчеканил Армстронг. – И советую вам, миледи, не заводить больше подобных разговоров.
Повернувшись, маркиза пошла прочь. Чувство стыда захлестнуло ее. Похоже, только стыд и унижение будут ее вечными спутниками в Бреморе, где она оказалась среди людей, предавших все, что было ей дорого.
– Миледи, – бросился ей вдогонку кузнец. Элизабет не обернулась. Что еще он мог ей сказать? Пелена слез застилала глаза девушки, и ей не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил это. Ее враги никогда не увидят ее отчаявшейся. Ускоряя шаг, девушка поспешила в свою комнату, в свое единственное убежище, где могла вволю поплакать вдали от посторонних глаз.
Рори подъезжал к Бремору. Карманы его жилета оттопыривались под тяжестью монет, выигранных накануне у скряги Легренса. Два привязанных к седлу мешка болтались сзади. В один маркиз сложил всю женскую одежду, грим, парик и форму британских офицеров, а в другой спрятал бочонок хорошего вина на случав проверки. На дорогах везде были выставлены караулы, и всадника останавливали уже дважды, но, выясняв, кто он, быстро отпускали и даже извинялись, узнав в маркизе приятеля самого Камберленда.
Форбс свернул на едва заметную тропу, проходившую в стороне от замка. Сейчас ему меньше всего хотелось попасться на глаза кому-нибудь из домочадцев, которые бы тут же разнесли весть о приезде хозяина и сообщили эту новость его жене.
В последние дни он много думал об этой девушке. Рори хорошо знал, что значит быть одиноким, ненужным и униженным. Но как помочь ей, не подвергая смертельной опасности близких людей, маркиз никак не мог придумать.
Проклятый Камберленд со своими интригами! Форбс обязательно выяснит, почему для герцога и короля Георга было так важно выдать замуж именно Элизабет Макдонелл. Ни об одной другой якобитке, будь она хоть герцогиня, их светлость ничуть не беспокоился. Так какого черта английской короне понадобилась девица из семьи Макдонелл?
Совсем стемнело, когда Рори привязал к дереву свою тощую кобылу, которую приобрел в Эдинбурге у одного английского солдата, сжалившись над благородным животным, с которым явно слишком плохо обращались.
– Не беспокойся, здесь о тебе будут хорошо заботиться, – прошептал Форбс понурой лошадке. Ее нужно было лишь слегка откормить и почистить. Почему бы ему не подарить ее своей… жене? Бет ведь просила его разрешить ей кататься. Пусть у нее будет своя лошадь.
Дверь открылась почти мгновенно, как только Рори постучал.
Алистер был уже здесь. Увидев друга, кузнец усмехнулся:
– Не думал, что ты доедешь без приключений.
– Да и я, честно говоря, тоже. Отсюда до Эдинбурга полно военных дозоров.
– Их полно повсюду, – проворчал Алистер. – Я и представить себе не мог, что в живых осталось столько англичан, и сейчас, похоже, они все перебрались сюда, в Шотландию.
– К сожалению.
– Это именно то, что я думаю? – Армстронг глядел на бочонки.
– Только один. В другом одежда и прочая мелочь. Думаю, Мэри поможет мне разобраться с вещами. Услышав его слова, появилась Мэри.
– Рори! Слава богу, ты жив.
– Я слишком грешен, чтобы так быстро отправиться на небо.
– Но у твоего брата грехов было куда больше.
Лицо молодой женщины сразу как-то заострилось и побледнело. И Форбс прекрасно понимал почему. Он хорошо помнил тот день, всего месяц спустя после того, как умерла мать Мэри. Проезжая мимо их дома, Рори услышал душераздирающий женский крик. Не медля ни минуты, юноша бросился на помощь. Вбежав в дом, он увидел своего старшего брата. Повалив девушку на кровать, Дональд рвал на ней платье.
– Скоро совсем стемнеет. – Голос Мэри заставил маркиза очнуться.
– Да, конечно, – отозвался Рори. – Мне нужно всего несколько минут. Ты нашел человека, который бы не возражал провести пару часов в тюрьме? – обратился он к Алистеру.
Кузнец кивнул.
– Если все закончится благополучно, нам придется переправить его во Францию. Здесь для него может быть небезопасно, – объяснил Армстронг.
– Хорошо, – согласился маркиз. – Теперь помоги мне с этими адскими нарядами.
– Да, твой вкус всегда оставлял желать лучшего, – усмехнулся Алистер. – Кстати, тебе, наверное, будет интересно узнать, что твоя жена навещала меня сегодня в кузнице.
Форбс напрягся. Ему следовало предвидеть, что маркиза станет искать в замке родственную душу. Черт его дернул познакомить ее с Алистером.
– Ей слишком одиноко, и еще она спрашивала о тебе, – продолжал кузнец.
– Я так и думал, – сказал Рори. – Но, сам посуди, разве могу я часто навещать ее. Она обязательно что-нибудь заподозрит.
– Но она ведь сама якобитка.
– И, возможно, единственная, которой, несмотря ни на что, придется оставаться в Шотландии хотя бы до тех пор, пока не будет освобожден ее брат. Одно неверное движение, случайно брошенное слово, мимолетный шепот могут погубить всех нас.
Алистер и Мэри понимающе кивнули.
– А теперь помогите мне надеть эти дурацкие юбки. Сегодня у нас есть дела поважнее.
7
– Этот негодяй опять объявился. На этот раз в тюрьме!
Громкие, сердитые голоса доносились из гостиной. Сначала из окна своей спальни Бет услышала, как к замку подъехали всадники, а затем тишина Бремора взорвалась от звуков грубых голосов и гулких ударов башмаков о каменный пол. Маркиза незаметно выскользнула из спальни и теперь стояла за дверью зала, зная, что ее появление неминуемо повлечет за собой гробовое молчание.
В зале находился и Нейл. Элизабет слышала, как кузен задавал вопросы прибывшим, которые, как ей показалось, были английскими солдатами.
– Сержант клянется, что это была старуха, – произнес незнакомый голос. – От некоторых я слышал, что Черный Валет – это старик, но не старуха же.
– Вы уверены, что это проделки Черного Валета? – спросил Нейл. Его мягкий голос выделялся среди грубой речи солдат.
– Да, в камере лэрда Огилви нашли пикового валета. Он всегда оставляет эту карту.
– Самонадеянный ублюдок, – заметил Нейл. Странно, но Бет показалось, что при этом неуловимые нотки восхищения прозвучали в его тоне.
– Половина моих людей, милорд, верит, что мы гоняемся за призраком или самим дьяволом, который меняет свое обличье, когда ему вздумается.
– Это полная чушь.
– А некоторые клянутся, что видели именно женщину.
– Ну уж нет. Где вы видели женщин, способных на такие дерзкие выходки? – засмеялся Нейл.
– Вы говорите так, как будто восхищаетесь этим негодяем, – строго заметил незнакомец.
– Меня восхищает лишь мужество, а кто им обладает, мне все равно. Это совсем не значит, что я в восторге от того, что этот Валет безнаказанно рыщет по нашим землям.
– Мне нужны ваши люди. Нужно обыскать каждую хижину, конюшню или амбар, в общем, каждую щель на пятьдесят миль вокруг. Сержант убежден, что один из нападавших серьезно ранен. Там у них через весь тюремный двор тянется кровавый след.
– Только маркиз может распорядиться насчет людей. Но его сейчас нет.
– Когда же он вернется? – Собеседник Нейла был явно раздражен.
– Понятия не имею, – презрительно бросил кузен. – Он не сообщает нам. Думаю, он в Эдинбурге, хотя с такой же вероятностью может оказаться и в чьей-нибудь постели, тут поблизости.
– Но, я слышал, маркиз недавно женился.
– На якобитке, – поморщился Нейл. – С острым языком и полным отсутствием тех прелестей, что привлекают моего кузена в женщинах. В общем, ему сильно повезло.
Негодование, обида и еще почему-то стыд захлестнули Элизабет. С полным отсутствием прелестей. Вот как! Слова Нейла больно кольнули девушку в самое сердце. Похоже, ее муж полностью разделяет мнение своего кузена. Маркиза не интересовали ни постель его жены, ни тем более ее общество.
Конечно, в ее теперешнем положении лучшего и желать было нельзя, но все же женская гордость Элизабет восстала против такого оскорбительного пренебрежения. И только гордость не позволила Бет разрыдаться. Маркиза вновь нашла в себе силы спрятать боль и отчаяние в самые потаенные уголки своего сердца. Но разве стоит удивляться? Всем известно, что у этих Форбсов не осталось ни капли чести.
Маркизе очень хотелось узнать, что будет дальше. Но ей страшно было представить, что может случиться, если ее обнаружат подслушивающей под дверью.
Взяв себя в руки, девушка вошла в зал. Отложив оружие, гости в этот момент с удовольствием принялись за угощение. Шум голосов становился все громче и оживленнее. Проклятия гулким эхом звучали из всех углов, но до Бет долетали лишь обрывки каких-то фраз.
– Этот чертов призрак…
– Придется не спать всю ночь и прочесывать этот чертов лес…
– Да, не хотел бы я оказаться на месте того сержанта, что упустил беглецов. Скорее всего болтаться ему на виселице.
Элизабет жадно вслушивалась, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, которая смогла бы привести ее к Черному Валету. В конце концов ее заметили. Несколько мужчин обернулись в ее сторону и от неожиданности на мгновение застыли с кубками в руках. На лицах некоторых появилось замешательство при воспоминании о своих не слишком приличных выражениях.
– Миледи, – поклонился один из военных.
– Я зашла узнать, не нужно ли вам чего-нибудь. Достаточно ли у вас еды и вина?
– Да, миледи, – отозвался офицер, который, похоже, был здесь за главного. – И мы все очень благодарны вам за гостеприимство.
Маркиза слегка кивнула в ответ и, развернувшись, поспешила удалиться прочь от их ненавистного общества. Как мутило ее от вида красных военных мундиров. И все же кое-что узнать удалось. Черный Валет был где-то поблизости. Но как же ей отыскать его? И где, интересно, сейчас ее муж?
Ей была необходима его поддержка для того, чтобы занять в Бреморе достойное положение. Никто здесь не воспринимал ее всерьез. А ведь она, как хозяйка, может пользоваться большей свободой, что, безусловно, поможет ей когда-нибудь сбежать отсюда. Союзники. Надо искать союзников.
Погрузившись в свои мысли, Бет не заметила, как вышла во двор. Здесь тоже было полно английских солдат, отдыхавших в тени, чистивших лошадей или слонявшихся без дела. Если бы только взять лошадь! Удивительно, но сейчас это было так просто. За пару часов можно ускакать очень далеко от этих красных мундиров. Умчаться туда, где можно вдохнуть полной грудью чистый и пьянящий воздух свободы. Девушка подошла к большому гнедому коню и провела рукой по его спине. Конь явно стоял в стойле довольно давно, его уже успели почистить и напоить. И, о чудо, с него еще не сняли седло.
– Я бы на вашем месте не стал этого делать, миледи.
Элизабет медленно обернулась, боясь, как бы выражение лица и сверкающие гневом глаза не выдали ее намерений.
Маркиз стоял поодаль и внимательно смотрел на жену. Как ему удалось появиться столь незаметно? Откуда он взялся?
– Я не знала, что вы вернулись.
– Ясное дело.
– Мне лишь захотелось… свежего воздуха.
– Слишком много английских солдат? Не так ли? Јеки девушки предательски запылали. Он как будто читал ее мысли.
– Да, – дерзко ответила Бет. – Их слишком много.
– Не думаю, что их станет меньше, если вы украдете одну из лошадей. По-моему, наоборот, вы привлечете их пристальное внимание.
Но теперь была очередь Элизабет удивленно посмотреть на своего мужа. На нем был все тот же дурацкий пестрый жилет, поэтому девушка не сразу обратила внимание на мятый и порванный рукав рубашки, под которым на наспех перевязанной ране расплылось кровавое пятно. Что-то едва уловимое промелькнуло на безучастном лице Рори, когда он заметил, как его жена побледнела при виде крови.
– Досадное недоразумение, – небрежно пояснил маркиз.
В этот миг во дворе появился Нейл в сопровождении английского офицера. Лицо кузена сразу потемнело.
– Я не знал, что ты уже здесь, – хмуро произнес он.
– Я только что приехал, – сообщил Рори, поворачиваясь к офицеру. – Мне пришлось задержаться. На меня, видите ли, напала целая шайка каких-то разбойников. Может, это те, кого вы ищете? Как вы его называете? Какое-то нелепое прозвище.
– Где?! – воскликнул офицер, явно взволнованный.
– На полпути от Эдинбурга. Они и сейчас, наверное, болтаются где-то там. Да, это точно люди того негодяя. Ведь с ними Огилви, я видел этого юного заговорщика. Но, сами понимаете, мне было с ними не справиться.
– Сколько их?
– Шесть, нет, семь – без Огилви.
– Вы уверены, что он с ними?
– Да, это был точно он.
– А остальные? Кто остальные?
– Ну, их было не отличить от простых крестьян, – пожал плечами Рори. – Хотя, скажу вам, самый главный крестьянин владеет саблей совсем неплохо. Мне пришлось, сразиться с их вожаком, когда вся эта банда вдруг появилась откуда-то сзади и один из негодяев сбросил меня с лошади. Этот разбойник порвал мой лучший костюм! Офицер презрительно взглянул на него.
– Говорите, на дороге в Эдинбург? – переспросил военный.
– Да.
– Собирайте людей, мы отправляемся, – сказал офицер стоявшему рядом сержанту. – Я переверну этот чертов город. Кстати, вы уверены, что это был он? – обратился он к Рори.
– Я уверен только, что видел Огилви. Слышал, что все ищут какого-то старика или, того лучше, женщину. Так вот, вы никого не найдете, если будете гоняться за стариками или женскими юбками. Этот тип – настоящий великан. – Похоже, Форбс был напуган не на шутку.
– Его зовут Валет. Черный Валет, – глухо произнес офицер, не глядя на Рори.
– Скажу вам, у этого человека не слишком хорошие манеры, – бросил маркиз вслед уходящему собеседнику.
– Черный Валет… Это он ранил вас? – спросила Бет своего мужа.
– Да. А вы, наверное, огорчены, что этому мерзавцу не удалось прикончить меня. Не промахнись он, вам бы больше не пришлось терпеть мое общество.
Девушка вновь невольно взглянула на его руку.
– Позвольте, я перевяжу вас, – тихо сказала она.
Спальня Рори оказалась темной и какой-то унылой. Мебели здесь почти не было – простая узкая кровать, столик да пара стульев, – и это показалось Бет странным, ведь такой щеголь, как Рори, должен был позаботиться о роскошном убранстве своих покоев.
В камине лежали свежие поленья, как будто просившие разжечь огонь. Действительно, неплохо бы разогнать здесь сырой воздух, но сейчас было совсем не до этого. Рори тяжело опустился в одно из кресел и с облегчением вздохнул. Помедлив с минуту, Бет все-таки отважилась спросить:
– Если вы скажете, где у вас тут всякие снадобья и бинты, я принесу их.
– В этом нет необходимости, – холодно произнес маркиз. – Рана уже перевязана.
– Но…
– Не сочтите оскорбительным, но я уже заезжал кое-куда. Есть одна девушка, Мэри Фергюсон. Она настоящая целительница, и ей ничего не стоило осмотреть мою рану.
Да, Элизабет уже была наслышана о похождениях своего мужа. Слухи о том, что эта девушка, Мэри, была любовницей Рори, похоже, подтвердились. Бет лишь не могла понять, почему так сердится. Ведь маркиз скрыл это от всех и сделал все возможное, чтобы не опозорить свою жену в глазах его родственников. Но, несмотря ни на что, она чувствовала себя униженной. Почему?
Да потому, что Элизабет необходимо было чувствовать себя нужной. Она ведь так стремилась помочь. Пускай этот человек был ее врагом, но он нуждался в помощи.
Но только не в ее помощи. Она никому не была здесь нужна. Даже этому ничтожеству, ее мужу. Никому.
Но она нужна Дугалу. И только ради брата она не должна отчаиваться, не должна опускать руки.
– Но если и дальше разыгрывать этот спектакль, мне, наверное, лучше все же сходить за лекарствами, – произнесла наконец маркиза, стараясь говорить как можно мягче. – Может быть, принести еще горячей воды?
В комнате воцарилась тишина, но через несколько минут Форбс нерешительно кивнул.
Спрашивая повариху о снадобьях, что обычно дают раненым, Бет изо всех сил старалась подавить гнев. Пришлось вытерпеть презрительные косые взгляды этой злобной женщины. Но девушка ждала, когда та даст ей эти совсем ненужные лекарства и бинты, ненужные, потому что о ее муже уже позаботились… в другом месте. Унижения следовали неразрывной цепью. К этому ей уже надо было бы привыкнуть. Ведь власть и влияние в замке Элизабет могла получить только через маркиза. И если слуги заметят, что хозяин не доверяет своей жене, они никогда не станут уважать ее. А без их уважения и поддержки ей никогда не удастся вырваться отсюда.
Будь он проклят!
Взяв у кухарки поднос с какими-то склянками, маркиза побрела наверх. Тихо постучав в дверь, но не услышав ответа, она вошла в комнату мужа.
Похоже, Форбс заснул прямо в кресле. И это был уже совсем другой человек. Как же изменилось лицо маркиза, когда он перестал притворяться.
Напудренный парик валялся на полу, и Бет впервые увидела, как слегка вьющиеся локоны цвета воронова крыла рассыпались по плечам. Да, без парика маркиз выглядел несколько иначе. Чудаковатый франт исчез, и девушка наконец-то заметила, каким по-настоящему красивым оказался ее муж, даже шрам на подбородке делал его еще более… притягательным. Теперь, когда неприятная усмешка не кривила его губы, а черты лица смягчились, можно было подумать, что этому человеку присущи такие качества, как доброта и отзывчивость.
Дыхание Рори было тяжелым и прерывистым. Потрогав его лоб, Бет поняла, что у маркиза сильный жар. Дрожащей рукой девушка расстегнула пуговицы на его жилете и с ужасом поняла, в чем дело. Повязка на руке вся пропиталась кровью.
Рана не переставала кровоточить! Элизабет и представить себе не могла, как серьезно ранен ее муж. Ведь еще минуту назад он вел себя как ни в чем не бывало. Боже, сколько же ему пришлось вытерпеть!
– Милорд, – тихо позвала его Бет, не зная, как ей следует обращаться к мужу.
Ответа не было.
Маркиза слегка коснулась его плеча и позвала снова, уже погромче.
Густые ресницы чуть вздрогнули.
– Милорд, – произнесла она в третий раз. Глаза медленно открылись и непонимающе взглянули на девушку.
– Позвольте, я помогу вам лечь в постель. А потом снова осмотрю рану. Она все еще кровоточит.
– Я справлюсь… сам, – с трудом простонал Рори. Элизабет отошла в сторону, наблюдая, как маркиз поднялся, сделал несколько неверных шагов и рухнул на кровать.
– Мне не нужна ваша помощь, мадам, – отмахнулся от жены Форбс, как будто она была надоедливой мухой. – Будет лучше, если вы оставите меня в покое.
Да, ее помощь здесь не требуется. Она нигде не требуется. Но, подходя к двери, маркиза почувствовала, что совсем не хочет уходить. Разве она может вот так бросить беспомощного человека, будь он другом или врагом? Остановившись, Бет подняла парик и положила его на стол. Это сооружение оказалось ужасно тяжелым и отвратительно пахло. Без парика маркиз выглядит гораздо привлекательней. И зачем он его носит?
Повернувшись, девушка опять взглянула на мужа. Его глаза все еще были открыты и следили за ней, полные боли и некоторого недоумения.
