Текст книги "Белые розы Аризоны"

Автор книги: Патриция Нолл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Глава 10

 На фюзеляже вертолета чернели огромные буквы. Сет прочел их вслух.

– «Корпорация Уитли». – Он с удивлением взглянул на Жанну. – Что это может означать,

Жанна?

– Я тебе все объясню, Сет, – пробормотала она с испуганным выражением.

– Объяснишь? – недоверчиво повторил он. – Этот Уитли твой родственник, что ли?

– Да, но, видишь ли...

Ей не дала договорить Хилда – насмерть перепуганная шумом вертолета и производимым им ветром, лошадь стала рваться из рук Жанны. Та, пытаясь удержать лошадь, не сводила глаз с неба. Пилот отца, Олден Форд, очевидно, никак не мог отыскать подходящее для посадки место. Наконец, он выбрал для этой цели маленькую лужайку за садом.

Сет, тем временем, тоже вступил в единоборство с Мексиканцем, который изо всех сил пытался встать на дыбы. Схватив поводья обеих лошадей, Сет с большим трудом загнал их в конюшню и тщательно запер дверь.

Жанна последовала за Сетом, как и он, придерживая руками шляпу, чтобы ее не унесло ветром, поднятым винтом вертолета.

А в корале всполошились годовалые телята. И без того взволнованные насильственной разлукой с матерями, сейчас они были близки к панике. Заметив это, Сет бросился к коралю, за несколько секунд покрыв своими длинными ногами расстояние до него. Жанна старалась не отставать.

Тем не менее, они опоздали. Налезая друг на друга, телята стали биться об изгородь кораля и, разнеся одну из ее секций, вырвались наружу. Одни бросились вверх по холму к дому, другие – вниз, к дороге.

– Мои розы! – закричала Жанна и кинулась вслед за первыми, понимая, что легкое ограждение вокруг розария никак не может устоять перед весом целого стада перепуганных насмерть животных. Не сговариваясь, они с Сетом разделились: он помчался вслед за теми, кто искал спасения на дороге, она, задыхаясь от быстрого бега, поспешила на выручку розам. Ей удалось опередить обезумевших телят и, размахивая перед ними шляпой, отогнать прочь от дома, но, свернув в сторону, телята побежали к птичнику и на ходу разломали его изгородь.

Ведьма и ее подружки, не теряя времени даром, тут же выскочили в образовавшийся пролом и разбежались в разные стороны.

Но Жанна и не посмотрела на них, целиком поглощенная спасением розария. К тому времени, как ей удалось согнать телят в небольшое стадо, пилот выключил мотор, и его шум сменился мягким шуршанием вращающихся лопастей.

Жанна погнала свое стадо к скотному двору, близ которого суетился Сет. Вид у него был совершенно обезумевший. Не произнеся ни слова, будто и не замечая ее, он загнал телят обратно в кораль и стал заделывать на скорую руку пролом. А Жанна, не теряя времени даром, в свою очередь водворила кур на их законное место и связала концы порванной проволоки.

Тем временем из вертолета вышли ее родители и направились к дому.

Стоило Жанне увидеть их, как слезы навернулись ей на глаза. Только тут она поняла, как ей не хватало их!

Она живо повернулась, чтобы побежать им навстречу, но Сет, схватив ее за руку, резко повернул к себе.

– Черт возьми, что тут происходит, Жанна? Кто эти люди, что заставило их пригнать сюда эту проклятую машину?

Жанну пронзили и страх и чувство вины.

– Я все время собиралась объяснить тебе, Сет. Поверь, это правда. Но как-то все не могла выбрать подходящий момент и... – она не смела взглянуть ему в глаза, – опасалась, что ты можешь меня возненавидеть за то, что я тебя обманула. ^;

– Обманула? Меня?

В его устах эти слова прозвучали как проклятие.

Но тут родители Жанны приблизились, и ее схватил в свои могучие объятия отец, затем расцеловала мать, после чего чуть отстранилась, желая разглядеть дочь как следует. – Ты здорова, родная? – с тревогой спросила она, не сводя глаз с Жанны. – Ну и напугала ты нас. Отец, разыскивая тебя, обшарил все западные штаты.

Бен, кипя от гнева, поддакнул.

– Все точно, Жанна. Какое право ты имела вот так сбежать из дому, напугав нас до полусмерти?

Он стал оглядываться, останавливая взгляд то на конюшне, то на птичнике с разорванной проволокой, то на корале с поспешно, кое-как заделанной стенкой.

– Интересно, что ты здесь делаешь?

Жанна покачала головой – вот, мол, непонятливые!

– Сколько раз я вам толковала, что хочу жить независимо от вас, дорогие мамочка и папа.

– Мамочка и папа? – прогремел голос над ее ухом.

Резко повернувшись кругом, она встретилась с глазами Сета.

– Ах да, давай я вас познакомлю.

– К чему затрудняться? – пробормотал Сет сквозь стиснутые зубы. – Я и так уже понял, с кем имею честь встретиться.

– Сет, пожалуйста, не надо так, – в отчаянии взмолилась Жанна, но, видя, что лицо его не смягчилось, с трудом проглотила слюну. – Познакомься с моими родителями, Беном и Ши Уитли. А вам, разрешите представить Сета Броуди, владельца ранчо «Алмаз».

Сет взглянул на Ши Уитли, неуверенно улыбнувшуюся ему в ответ. Эта женщина в представлении не нуждалась – не только Сет, но и любой житель Америки мужского пола немедленно узнал бы ее по ослепительным рыжим волосам, огромным зеленым глазам и безукоризненной коже. Ши Вилетта Уитли выглядела намного моложе своего возраста, и поверить, что она мать двадцатитрехлетней дочери, было чрезвычайно трудно. Но ее выдавало поразительное сходство между ними, особенно бросавшееся в глаза, когда обе женщины стояли рядом.

А вот Бен, напротив, выглядел даже старше своих лет. Каждое движение этого крупного, немного простоватого с виду человека, выдавало его силу воли и решимость. Он протянул руку Сету, и тот небрежно пожал ее, а потом повернулся к Жанне.

– Мне надо поговорить с тобой наедине.

Тон, каким были произнесены эти слова, и особенно ударение, сделанное на последнем из них, исключали возможность неповиновения.

Бен, уловивший в голосе Сета повелительную нотку, положил руку Жанне на плечо.

– Постойте, постойте, да кто вы такой, чтобы разговаривать с моей дочерью подобным образом?

– Круглый дурак, вот кто я такой! – ответил Сет, глядя на Жанну мрачными, безжизненными глазами.

Жанна встала между мужчинами, а Ши взирала на них с откровенной тревогой.

– Не волнуйся, папа. Зайдите с мамой в дом и подождите меня там. Я не заставлю себя ждать.

Ши с явной неохотой потащила упиравшегося Бена к дому.

В таком гневе Жанна Сета еще не видела.

– Прекрасно, – начал он, – давай выкладывай все, что ты так хотела мне рассказать, но никак не могла выкроить для этого время!

Запинаясь, Жанна начала рассказывать о Майкле, которому ее отец предложил кресло вице-президента корпорации, если тот женится на его дочери. И о предательстве Майкла.

Сет невежливо прервал ее.

– Почти все это я уже слышал. Мне бы хотелось узнать, почему ты утаила от меня, что собой представляет твоя семья. Почему ты лгала?

Жанна энергично помотала головой.

– Я не лгала. Ты слышал мой разговор с отцом. И знаешь, что у него свое дело и что... и что мой жених работал у отца.

– С таким же успехом твой отец мог оказаться владельцем бензоколонки. Но ты же разыгрывала передо мной бедную девчонку без гроша в кармане, которой некуда деваться. Так вот, объясни, почему тебе позарез была необходима работа у меня.

Жанне очень не хотелось смотреть ему в глаза, но она решила, что хуже, чем есть, уже быть не может.

– Потому что была уверена: здесь, в такой глуши, отцу никак не удастся меня найти. А я была полна решимости обойтись без его поддержки, доказать свою самостоятельность.

Сет раздраженно пробормотал что-то себе под нос, и Жанна, внезапно рассердившись, с укором ткнула в него пальцем.

– А разве не ты говорил мне, что это правильная идея? Что ты хорошо знаешь, как важно суметь доказать свою самостоятельность?

– Да, но при этом я никому не пытался втирать очки. А у тебя, между прочим, скорее всего, были с собой кредитные карточки, на которые ты могла бы купить и перепродать штук десять таких ранчо, как мое.

– Ну и что? Это же не меняет того факта, что тебе была нужна домработница, а я вполне подходила для этой должности.

Сет посмотрел на Жанну с величайшим презрением.

– Да, мне нужна была домработница, но ты бы получила место и удержалась бы на нем, даже честно признавшись, от какой жизни бежала.

– Да? В самом деле? – поддела его Жанна. – А не ты ли с самого начала стал меня убеждать, что мне ни за что не справиться с этой работой? Я не могла, отказавшись от нее, доставить тебе такое удовольствие!

Лицо Сета превратилось в ледяную маску, голос его задрожал от негодования.

– Удовольствия?! Удовольствия я действительно не получил никакого. Четыре ночи подряд я сплю в сарае, оберегая твою репутацию. А оберегать-то, по-видимому, нечего. Ты просто обычная городская девица, которых пруд пруди, бегающая от одного мужчины к другому. И при этом лгущая направо и налево.

Он ранил в самое сердце, да так глубоко, что она удивилась, почему нигде не выступила кровь. Обиженно прижав руки ко рту, она не проговорила, а скорее прошептала:

– Неправда, я не лгала...

Сет презрительно скривил рот.

– И ты надеешься, что я поверю твоим недавним заверениям? Поверю, что ты меня действительно любишь? Ваш кредит доверия, мадам, увы, исчерпан!

Он решительным шагом направился к коралю.

– Собирай свои вещи – и всего хорошего! Тебе здесь делать нечего!

Обиженная, рассерженная, Жанна повернулась к дому. В глазах ее стояли слезы, но она старательно смахнула их ладонью. Кремень, а не человек! – подумала она. И надо же было ей влюбиться в кремень! Слов нет, она тоже кое в чем виновата – должна была рассказать о себе все еще несколько дней назад. Но после того, как она поняла, что влюблена в Сета, ей так хотелось продлить их идиллию как можно дольше! Да, она вела себя глупо, тут двух мнений быть не может. Но он-то, он-то! Упрямый осел – этим все сказано!

Кипя от ярости, она взлетела по ступеням крыльца и с такой силой распахнула входную дверь, что перепуганные родители вскочили на ноги.

– Что случилось, родная? – спросила Ши.

– Случилось то, что я вела себя как последняя идиотка! – выкрикнула Жанна и разрыдалась.

Ши притянула ее к себе и усадила на диван. Положив голову на плечо матери, Жанна рассказала все с начала до конца. Ши время от времени сочувственно поддакивала, а Бен в волнении бегал по комнате и каждые пять минут предлагал поручить Олдену выбить дурь из Сета.

– Этим, Бен, не поможешь, – увещевала его Ши. – Вспомни, пожалуйста, не вмешайся ты со своим отвратительным Майклом Баррингтоном, мы бы здесь не сидели.

– Я просто хотел помочь девочке, – мрачно откликнулся Бен. – Чтобы она не повторила ошибок моей молодости.

– Слишком поздно, – усмехнулась Жанна, сдерживая слезы. – Я совершила куда более серьезную ошибку.

– Ты любишь этого парня? Тебе, должно быть, известно, что в штате Аризона нет испытательного срока. Если хочешь выйти за него замуж, мы с Олденом припрем его к стенке и мигом заставим жениться.

– И как, папа, ты умудрился преуспеть в мире бизнеса с твоими замашками, точно у слона в посудной лавке?

Не скрывая, что вопрос пришелся ему по душе, Бен ответил:

– А очень просто. Я не принимал отрицательных ответов. Слова «нет» для меня не существовало. И «может быть» – тоже.

– Кроме того, он всегда носит в кармане взрывчатку – на случай, если путь ему преградит неодушевленный предмет, – сообщила Ши, с любовью глядя на мужа.

– Похоже на то, – пожал он плечами, усаживаясь на изящный стул Эмми, заскрипевший под его тяжестью. – Решай, дочка, поедешь с нами домой?

– Сама не знаю, – ответила Жанна, стараясь не всхлипывать.

Ши погладила ее по голове.

– Сет хочет, чтобы ты уехала?

– Сказал, что да, хочет!

И Жанна содрогнулась, вспомнив, какой гнев и презрение были написаны у него на лице.

– И ты полагаешь, что он действительно этого хочет?

– О да! В этом нет сомнений.

– Не исключено, что он сболтнул это в запальчивости, – задумчиво проговорила Ши. – Ты из состоятельной семьи, мать твоя – актриса, ну и что из того? Ты же хотела получить от него только временную работу, а не обязательства на всю жизнь. Тут нет причин для столь безграничного раздражения.

– Для всех, но не для него!

– А что, если он реагирует таким образом потому, что питает к тебе серьезные чувства? С чего бы он пришел в такую ярость, если бы не любил тебя?

Жанна выпрямилась.

– Не знаю.

– К дьяволу! – не выдержал Бен. – Говори, наконец, ты летишь с нами или остаешься здесь и выясняешь отношения с Сетом?

Жанна взглянула поочередно на мать и на отца. И впервые за весь этот час в ее душе блеснул луч надежды. Сет, конечно, обидел ее ужасно, дальше некуда, но ведь, уехав, она так никогда и не узнает, говорил он от чистого сердца или им двигало лишь минутное озлобление. А вот если она останется, то сможет проверить, как он в действительности к ней относится.

– Я остаюсь, – твердо заявила она. – Если уж он захочет избавиться от меня, ему придется посадить меня в свой грузовик и самому вывезти с ранчо.

– Слышу голос моей дочери, – с гордостью и одобрением сказала Ши, гладя Жанну по щеке. – Кто знает, быть может, здесь ты найдешь свое счастье.

– Стать фермершей? Только в том случае, если фермер очень меня попросит.

Бен вскочил с зашатавшегося и заскрипевшего стула.

– Пусть только посмеет не попросить! Да мы с Олденом...

– Ни Олден, ни ты, – схватила его за руку, поднявшаяся со стула, Ши, – не станете вмешиваться. Жанна как-нибудь справится своими силами.

Бен нахмурился, но, поцеловав Жанну, просветлел.

– Если тебе что-нибудь понадобится, дай нам немедленно знать. И вообще, не пропадай! Обидно тратить столько времени и средств на поиски собственной дочери, чтобы, в конце концов, узнать ее адрес от Брайана Феддоу.

– Нет, нет, я обязательно буду звонить. – Жанна привстала на цыпочки и поцеловала отца. – А если здесь не заладится, вы увидите меня раньше, чем предполагаете, – добавила она.

– Не думаю, – сказал Бен, окидывая Жанну взглядом. – Хоть ты и вылитая мать, но упорство унаследовала от меня.

– Не приведи Господь, – отозвалась Ши Вилетта, и все трое засмеялись.

Она проводила родителей до вертолета и на прощание долго махала им рукой. Как странно было сознавать, что они – слава тебе Господи! – стали относиться к ней как к взрослому человеку, способному самостоятельно принимать решения. Она на деле доказала, что прочно стоит на ногах.

Возвратившись во двор, Жанна внимательно огляделась в поисках Сета, но того нигде не было видно. С замиранием сердца она думала о том, как посмотрит ему в глаза. Что она скажет? Ведь, как показал опыт, три заветных словечка: «я люблю тебя» – не оградили Жанну от его гнева.

Едва перешагнув порог дома, она услышала стук ботинок по дощатому полу. В проеме кухонной двери она появилась в тот момент, когда Сет, забежав из коридора, протянул руку за связкой ключей, лежавшей на столе.

Увидев Жанну, он замер как вкопанный. В повисшей в воздухе руке позвякивали ключи. Выражение его лица быстро менялось – от удивления к надежде, от надежды к опасению. Медленно-медленно он опустил руку и засунул ключи в карман.

– Ты еще здесь...

Жанна, смущенная, затеребила ожерелье у себя на шее.

– Да, здесь!

– А ведь я велел тебе уезжать.

– Но я не послушалась.

– Вижу.

Нет, он не собирался облегчить ей задачу. Она гордо подняла голову.

– У меня уйма неоконченных дел, надо все привести в порядок.

– Даже после того, как я дал тебе ясно понять, что не желаю видеть тебя здесь?

Губы Жанны задрожали, но она решительно кивнула.

– Даже если ты не желаешь.

– Мог бы и сам догадаться, что избавиться от тебя будет не так-то просто. – Он направился к ней. – А ты не догадываешься, куда я собирался?

Он остановился перед Жанной, и она испуганно покачала головой.

– Лететь за тобой. Как услышал шум отлетающего вертолета, так сразу и решил: самое правильное – отправиться в Саффорд, нанять там самолет и лететь следом за тобой.

Сердце Жанны забилось с такой силой, что кровь прилила к лицу.

– За мной? Ты собирался лететь за мной?

– Вот именно! Ведь я вел себя, как последний осел!

– Это точно, – улыбнулась Жанна.

– И хотел извиниться перед тобой. – Сейчас он стоял на расстоянии вытянутой ладони, лишь чудом не касаясь ее тела. – Меня почему-то занесло.

– Потому что ты решил, что я лгала, а значит, делала из тебя дурака, – понимающе кивнула Жанна.

Он прижал ее к груди. А она обвила руками шею Сета и сцепила их крепким кольцом – чтобы не вырвался.

– Не ты делала из меня дурака, я сам вел себя глупее некуда. Ты сказала о своей любви, а я о своей почему-то промолчал. – Он поцеловал ее щеку, подбородок и лишь потом губы. – Едва увидев тебя на автобусной станции, я с ходу понял, что беспокойства с тобой не оберешься, но ничего не мог с собой поделать. Привез домой и влюбился.

Жанна отклонила голову и робко улыбнулась.

– Значит, все эти разговоры о том, что ты никогда не женишься...

– Это всего-навсего защитный механизм. – Он виновато рассмеялся. – Я потерпел поражение в тот миг, когда ты пришла в восторг при виде ранчо.

– Но ведь я ничего тебе не сказала...

– Твое лицо выдает твое состояние лучше любых слов, особенно когда оно выражает именно то, что ты желал бы на нем видеть.

Жанна толкнула его в плечо.

– Ну, змей лукавый! Хотел влюбить меня в себя и в ранчо, сам оставаясь равнодушным?

Она могла бы рассердиться не на шутку, если бы сердце ее не ликовало от счастья.

– Так трудно отказаться от стереотипов. Я еще много лет назад пришел к выводу, что никогда мне не встретить женщину, которая будет любить этот край не меньше меня.

Она запустила пальцы в его шевелюру.

– У тебя перед глазами стояла твоя мать.

Сет кивнул и снова поцеловал Жанну.

– Глупо, не правда ли? Она старалась изо всех сил, но это место было ей не по душе. У них с отцом хватило ума уехать отсюда до того, как они возненавидели друг друга.

– А ты наблюдал происходящее глазами ребенка, а не взрослого мужчины.

– Да. С тобой же все получилось иначе. Ты оценила ранчо по достоинству и не жаловалась. Ухаживала за розами, словно это ты их сажала. Ну а уж когда я подслушал твой разговор с отцом, в котором ты призналась, что тебе тут нравится, – он беспомощно пожал плечами, – у меня, я понял, не осталось шансов на спасение.

Жанна благодарно прислонила голову к его плечу.

– Я люблю тебя, Сет. И люблю эти края. Ты разрешишь мне жить здесь?

– Только в том случае, если ты выйдешь за меня замуж.

– Да, – прошептала она, не дыша и так же, не дыша, поцеловала Сета, вложив в этот поцелуй всю силу своей любви.

– Отец, между прочим, сообщил мне, что в Аризоне нет испытательного периода для вступающих в брак.

– Он прав. – Сет, оторвавшись от Жанны, любовно посмотрел на нее. – Похоже, что Бен Уитли будет образцовым тестем.

Глаза Жанны сверкнули.

– Да, до тех пор, пока он не...

– ...не пожелает вмешаться в нашу жизнь, – хором докончили они и рассмеялись.

– Сдается мне, – сказала Жанна, – что вы с ним два сапога пара.

– Я больше заинтересован в том, – улыбнулся Сет, – чтобы быть в одной паре с тобой.

– Об этом не волнуйся, дорогой, – Жанна обняла Сета. – Мы с тобой составим великолепную пару.

 Конец.