Текст книги "Говоря о нас (СИ)"

Автор книги: Паола Камберти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

танцевать, возможно, это помогло легче склонить её пойти ко мне домой.

Она фыркнула.

– Возможно?

– Элизабет… – начал он, нахмурившись.

– Что такое? – Она подняла руки вверх и посмотрела на него невинно. – Просто

хочу сказать, что мы живём в одном доме, и я видела много женщин, входящих в твою

квартиру.

– Может быть, – холодно пробормотал он.

– Почему ты не повёл меня в один из тех интимных ресторанов? – спросила она, наклонившись вперёд. – Почему ты привёл меня в то же самое место, куда ходишь со

своей сестрой?

Он нагнулся над столом и схватил её за подбородок.

– Потому что я не хочу тебя соблазнить, Элизабет.

– Ох. – На секунду, она показалась оскорблённой. – Это...

– Я ещё не закончил. Я не планирую увидеть тебя голой сегодня вечером или на

нашем следующем свидании, или на следующем, если оно вообще получиться. С тобой я

хочу, чтобы всё происходило медленно. Начну с чего-то настолько незначительного, что

ты едва заметишь, но со временем интенсивность будет увеличиваться. До тех пор, пока

ты больше не выдержишь, станешь отчаянной и жаждущей моих прикосновений. И тогда, и только тогда, я рассмотрю идею обладать тобой. После того, как я заслужил тебя, и не

секундой раньше.

Элизабет замерла, затаив дыхание.

Никто из них не прерывал зрительный контакт.

После того, как прошла, казалось вечность, вернулся официант и откашлялся.

– Сэр? Леди? Вы готовы сделать заказ? Или вы предпочитаете заказывать от

блюда к блюду?

Элизабет первая отвела взгляд.

– Д... да. – Она заправила волосы за ухо и попыталась скрыть дрожь в руках. – Я

возьму жареный картофель, стейк из лосося, овощи гриль. И шоколадный мусс на десерт.

Роджер нахмурился.

Она сказала, что ещё даже не читала перечень других блюд.

Он вернулся к просмотру меню, чтобы выбрать вино, подходящее к заказанному

стейку из лосося.

– Я возьму тальолини с трюфельным соусом, филе сибаса, пирог с овощами и

тирамису. Из вина – бутылка каберне.

Официант поклонился и отошёл, забрав меню.

Сразу после этого, Элизабет откашлялась.

– Послушай, Роджер...

– Ты собираешься сказать мне, оставить тебя в покое. Понимаю. Я был слишком

агрессивным? – Он скрестил на груди руки. – Мне очень жаль. Не хотел тебя пугать.

Как уже сказал, я не люблю играть в игры.

– Мне тоже это не нравится, как правило.

Он приподнял бровь.

– Как правило?

– Буду честной. Сегодня я пыталась вывести тебя из равновесия и вела себя таким

образом, чтобы не понравиться тебе. – Она вздохнула и состроила гримасу. Потом

положила на колени салфетку и сразу же её убрала. – На самом деле, я хотела добиться

твоей ненависти.

Ему потребовалось время, чтобы правильно воспринять её слова.

– И почему? Что ты сделала, чтобы меня позлить?

– Я знаю, что ты ненавидишь ждать, терять время, и опаздывать...

– И ты сделала это специально, чтобы замедлить всё происходящее, – сказал он, заканчивая за неё фразу. – Ты это хочешь сказать?

– Да. Как правило, я достаточно быстро выбираю меню. И я была готова выйти

ещё до того, как ты постучал в мою дверь. Я всегда очень пунктуальна.

– Так когда ты решила что хочешь съесть на ужин? – спросил он хладнокровно.

– Через тридцать секунд после прочтения меню. – Элизабет бросила на него

смущённый взгляд. – Я довольно быстро решаю, что хочу, как и ты. Я просто пыталась

тебе надоесть.

– Ты мне ещё не надоела, по крайней мере... не достаточно.

– О, если бы я продолжала то, в конце концов, мне бы это удалось.

Он взял пиво и сделал глоток.

– Почему ты притворялась? Почему ты просто не сказала, что не хочешь со мной

встречаться? Я бы оставил всё как есть. Я бы отступил.

– Потому что ты стал бы ещё более заинтересован во мне, ты продолжал бы

флиртовать, и, вероятно, начал бы мне нравиться.

Он нахмурился.

– И?

– И... это было бы плохо. Я хочу сказать, посмотри на себя. – Она указала рукой

в его сторону и сделала маленький глоток «Персикового мартини». После того как

сглотнула, она продолжила. – Ты очень привлекательный мужчина и хорошо

осведомлён, насколько твой внешний вид эффективен для соблазнения женщины.

Он подавился смехом.

– Мой внешний вид? Я не...

– Да, ты пользуешься своей привлекательностью.

– Я… – он оборвал себя и пожал плечами. – Согласен. Ну и что?

– Если я тебе позволю меня очаровать, то ты можешь разрушить меня. Я потеряла

почти всё, что имела, из-за одного мужчины похожего на тебя. – Она сжала губы. – Я не

позволю соблазнить меня кому-то, кто будет в силе сломать меня. Ты слишком похож на

него. На этот раз мне надо быть умнее. Не могу вновь попасть в ту же ловушку, где я

оказалась с ним.

Роджер покачал головой.

– Я никогда не разрушу тебя. Почему я должен это сделать?

– В любом случае у меня есть планы. Планы, которые я не смогу воплотить, если

останусь здесь.

Он наклонился вперёд.

– Какие планы?

– Я мечтаю найти работу в небольшом городе, полностью отличающимся от

этого, и хочу жить в соответствии со своим выбором. Я не могу контролировать события.

Я даже не могу контролировать половину вещей, о которых мечтаю. —Элизабет пожала

одним плечом. – Но я могу контролировать свои реакции на то, что происходит со мной.

И я тебя уверяю, что не собираюсь позволить обмануть или соблазнить меня, такому как

ты. Я девушка не такого типа.

– Ты хочешь уехать из Канзас-Сити? – спросил Роджер спокойным тоном. Даже

несмотря на тревожащую его идею, что она исчезнет прямо сейчас, едва он её нашёл.

– Точно, – ответила она и взяла в руку бокал. – Я уже отправила несколько

заявлений о поиске работы.

– Куда?

– В разные места. Колорадо. Teннесси. Аризона. – Она слабо улыбнулась. – Я

готова уехать куда угодно при условии, что город будет небольшой. Мне хочется

держаться подальше от мегаполиса, подобного этому.

– Я понимаю, – сказал он, не понимая, почему его сильно беспокоил тот факт, что она хочет уехать. Но в любом случае это было так. – Я вырос в маленьком городке.

Он называется Гарфилд, как и твоя фамилия. Каждый знал о том, что делают остальные и

все знали секреты своих соседей. Люди знали, что я сделал ещё до того, как я это

совершил. – Он сделал паузу. – Жить так – для меня невыносимо.

– А мне напротив, очень не хватает всего этого. – Элизабет на секунду закрыла

глаза. – Я тоже выросла в маленьком городе. И всегда верила, что хочу жить в

мегаполисе, но я ошибалась. Я не городская девушка. Как только найду новую работу, то

брошу всё и уеду. И никогда не вернусь.

Чёрт возьми.

– Я не вижу, как всё это взаимосвязано. Если ты хочешь переехать, то сделай это, но это не значит, что мы не можем сходить на свидание.

– Я также пыталась убедить себя. Поверь, так и делала. Но, видишь ли, как я уже

говорила, я переехала сюда из-за парня. Он был красноречивый, как и ты, и он всегда

говорил правильные вещи в нужное время... как ты. Я доверяла ему. Я его любила. Я

перевернула всю свою жизнь ради него. – Элизабет несколько мгновений заколебалась,

потом добавила: – Я очень боюсь, что могу совершить то же самое ради тебя. Ты

можешь иметь власть изменить меня.

Роджер поднял руку.

– Лиз, я не прошу тебя любить меня. Я просто хочу быть твоим другом, и если

может случиться, заняться с тобой сексом. Я не прошу тебя об отношениях или о чём-то

серьёзном. Напротив, я скажу тебе сразу, что я не хочу никаких отношений. Ни сейчас, ни

когда-либо.

– Я… – Удивляясь его честности, Элизабет внимательно на него смотрела. —

Гипотетически, если я позволю тебе повлиять на меня своей магией и позволю тебе

сделать это медленно, так как ты и говорил... что, кстати, было очень сексуально...

случиться, все ещё гипотетически, я влюблюсь в тебя. Я уверена, что такое произойдёт.

Было бы легко влюбиться в тебя... гипотетически. Это уже понятно.

– Значит, ты волнуешься, что можешь в меня влюбиться, а я мог бы заставить тебя

передумать и ты никуда не поедешь? – Роджер поднял палец, когда она открыла рот, чтобы возразить. – Только гипотетически.

Она кивнула.

– Да.

– Я никогда не попытался бы задержать тебя здесь. И я не хочу, чтобы ты

влюблялась в меня. – Роджер улыбнулся ей. – В самом деле, предпочёл бы обратное, чтобы этого не случилось. Это всё усложнило бы, когда я решу уйти.

Ещё один раз она посмотрела на него с изумлением.

– Если это случится, и я останусь здесь из-за тебя. А если ты поступишь как мой

бывший, то я бы всю жизнь сожалела об этом выборе.

Он рассмеялся.

– Лиз, ты написала всю нашу историю ещё до того, как закончен ужин. Кто тебе

сказал, что в постели я не буду полной катастрофой, и что ты не убежишь без оглядки?

Она наклонилась вперёд.

– Не хочешь ли ты сказать, что ты не думал о том, что может случиться после. Я в

курсе как работает твой мозг. Ты тоже уже оценил все сценарии.

Роджер не мог отрицать и притворяться, что не сделал этого. Он не был лжецом.

Поэтому кивнул.

– В моих мыслях, эта история заканчивается с нами двумя в постели и мы очень

счастливы. Это то, что я планировал.

– Послушай, ты мне нравишься. Также, кажешься хорошим парнем. Ты уже

доказал, что я заблуждалась на твой счёт. Вероятно, мы могли бы стать также и друзьями.

– Элизабет взяла свой бокал и сжала его. – Но это всё, что может когда-либо между

нами случиться. Я не могу влюбиться в тебя. Я не могу переспать с тобой. Для меня ты

представляешь опасность, и я больше не хочу попасться на это.

Услышав её слова, Роджер оказался готовым согласиться на всё. Будь он на её

месте, то вероятно сказал те же самые слова.

Но Роджер ещё не был готов сдаваться.

Если Элизабет не хотела быть с ним и всё, что могла предложить ему была дружба, то его это устраивало. Они стали бы друзьями. Никогда раньше у него не было друга

женщины, не говоря уже о той, что нравилась ему. Но для неё он готов был сделать

попытку. Он сглотнул.

– Давай рассматривать этот вечер как ужин между двумя друзьями, которые ценят

общество друг друга, и не чувствуют никакого сексуального напряжения между ними.

Она вздрогнула.

– Ты всё ещё хочешь быть моим другом?

– Конечно, да. – Ответил он, постукивая пальцем по белой скатерти. – Лиз, я

здесь не только потому, что хотел затащить тебя в постель. Да, я хочу сделать и это. И да, меня тянет к тебе и, учитывая, что ты не хочешь отношений, как и я, хотя уверен, что мы

могли бы поразвлечься... но я уважаю твоё решение. Какой бы уровень отношений ты не

предложила, меня устроит любой.

Она закусила губу.

– Ты всегда говоришь то, что нужно.

– Мне жаль, – ответил он улыбаясь. – Одна из моих плохих привычек.

Она улыбнулась.

– Прискорбно.

– Я постараюсь завязать.

Элизабет кивнула.

– Пожалуйста, сделай это. Я не выношу твою раздражающую необходимость

выглядеть таким идеальным. Меня выматывает просто смотреть на тебя.

Роджер рассмеялся и в первый раз не удивился этому. Он не был парнем, кто много

смеялся, но с ней он чувствовал себя хорошо. Свободным. И это чувство ему нравилось.

Таким образом, он решил стать её другом.

Только другом.

Но если бы она дала ему даже малейший намёк желания чего-то большего, если бы

позволила поцеловать, то он действовал бы по-другому.

Глава 6

Вчерашний вечер оказался полнейшей катастрофой.

Возможно что-то хуже?

Вечер прошёл идеально.

После того, как она объяснила Роджеру, что у него нет никакого шанса затащить её

в постель, он продолжил вести себя, как и раньше. Был очарователен. Забавен. Терпелив.

Демонстрировал качества, которые она искала в мужчине и многое другое. И именно по

этой причине, проведённый с ним вечер приравнивался к катастрофе.

Свидание было безупречно.

И самое ужасное то, что Элизабет его желала. Очень сильно.

Надевая сумочку на плечо и захватив круассан, она открыла входную дверь и

вышла в коридор. Как только повернулась, то сразу увидела Роджера. Он вновь поджидал

её, прислонившись к стене.

С двумя стаканчиками кофе в руках.

Чёрт побери.

– Кофе макиато, верно?

– Откуда?.. – Она подошла к нему. – Как ты узнал, какой кофе я предпочитаю?

– Я поспрашивал вокруг. – Мужчина ей улыбнулся и протянул стаканчик, его

улыбка выглядела слишком сексуально для её душевного спокойствия. – Доброе утро, Лиз.

Она взяла кофе и, когда их пальцы соприкоснулись, её сердцебиение участилось.

Она не могла оторвать от него взгляда. Была рада его увидеть. Слишком счастлива.

– Доброе утро.

Вместе они отправились к лифту.

– Рано утром у меня назначено слушание, и я не был уверен, что ты выйдешь

вовремя. Потом вспомнил, что ты тоже должна присутствовать в зале заседаний. Тогда

сказал себе, что если ты действительно пунктуальна, как говорила вчера, то я мог бы

рискнуть. – Роджер проверил часы. – И мне повезло, ожидание тебя окупилось. Ты как

раз вовремя. Мне нравится эта новая версия тебя.

Она закатила глаза.

– Это не новость. Я так устроена.

Двери лифта открылись, и он предложил войти ей первой. Он всегда вёл себя как

джентльмен. Элизабет задалась вопросом, был ли он таким же джентльменом и в постели?

Спрашивал бы разрешения, прежде чем дотронуться? Или в постели ему нравилось

доминировать? Что-то ей подсказывало, как именно он себя вёл. Элизабет прошла вперёд

перед Роджером, и температура её тела повысилась на несколько градусов. Её ноги

задрожали, в то время как она представляла его, делающего с ней порочные вещи.

Элизабет прижала к груди руку и сдержала стон.

Святые небеса. Она должна восстановить контроль.

А действительно было бы так неправильно – переспать с Роджером? Он поступал

так постоянно. Без проблем приводил в свою постель женщин. И никогда не был влюблён

ни в одну из тех, с кем заводил интрижки. Если она будет осторожна, сможет поддержать

отношения, базирующиеся только на сексе, то почему бы и не развлечься немного, прежде

чем перевернуть страницу и переехать. До тех пор, пока сама для себя помнит, что не

должна в влюбляться Роджера.

Но стоит ли ей доверять своим обещаниям?

В этом у неё не было уверенности.

Это было серьёзной проблемой.

Откусив от круассана, Элизабет уставилась на его пресс. Он казался таким

накаченным и твёрдым. Элизабет могла бы поспорить, что сними он рубашку, и у неё

получится посчитать каждый кубик...

– Ты в порядке? – спросил Роджер, с любопытством глядя на неё, пока двери

лифта закрывались.

Элизабет не могла ответить, потому что круассан был сухим, а она откусила

слишком большой кусок. И прежде, чем смогла его проглотить, у Элизабет возникла

уверенность, что она задохнётся напротив мужчины, с которым хотела заняться сексом. В

её некрологе могли написать: умерла, подавившись и задохнувшись по вине круассана, потому что была слишком труслива, чтобы сказать мужчине, что желала его.

– Да. Конечно. А почему ты спрашиваешь?

– Ты смотрела на меня очень странно.

У неё запылали щёки.

– Прости. Я задумалась.

Он приподнял бровь и внимательно посмотрел своими голубыми глазами, которыми она была одержима после того, как вчера вечером Роджер оставил её у дверей, пожав на прощание руку. Он даже не попытался её поцеловать. Вместо этого, мужчина

остался верен своему обещанию стать друзьями, поскольку это было то, чего она хотела.

Чёрт возьми, вместо этого она хотела большего.

Даже если и не хотела бы желать большего.

– О чём ты думаешь? – спросил он.

Она откусила ещё раз от круассана. Скажи это. Скажи ему, что ты передумала, и

возможно, в конце концов, он окажется прав. Их ситуация является идеальной и никто из

них не привяжется. И что здоровый секс и развлечения – именно то, что ей необходимо.

Потому что, чёрт возьми, она его безумно хотела, так как Роджер олицетворял

собой её запретную мечту.

После того, как сглотнула, Элизабет сделала небольшой глоток кофе и последовала

за ним в вестибюль.

– Ничего такого. Я... – Она не закончила предложение.

Роджер открыл для неё дверь.

– Ты, что?..

– Ничего, – ответила она, избегая его взгляда.

– Окей. – Он посмотрел на неё настороженно. – Тебя подвезти до работы?

Наедине с ним в машине? Чёрт возьми, нет. Но... было уже поздно, и идея, не

сражаться за место в автобусе, была очень привлекательной.

– Если тебе не трудно.

– Вовсе нет.

Он повёл её в сторону чёрного «Феррари», потому что, разумеется, – у него был

«Феррари», а затем открыл для неё дверь.

– Ты хочешь, чтобы я отвёз тебя в суд или куда-нибудь ещё?

– В суд, пожалуйста. – Она задумалась на мгновение и нахмурила лоб. – К чему

вопрос, куда мне ещё ехать?

Он закрыл дверь, обошёл машину перед капотом и открыл дверь с другой стороны.

Когда мужчина устроился на водительском сидении, то сразу обратил всё своё внимание к

ней.

– Я просто понял, что не знаю, есть ли у тебя офис, где ты, возможно, работаешь

утром.

– Никакого офиса нет. Я работаю только в суде. При входе в здание, со двора, делаю отметку в карточке.

Пока Роджер выезжал из гаража, пытаясь влиться в автомобильный поток, Элизабет откусила ещё раз от своего круассана.

– Где твой офис?

– В старом здании викторианского стиля. – Он повернул налево и поехал прямо.

– Тебе нравиться рисовать?

Она посмотрела на него с изумлением.

– Что, не поняла?

– Живопись. Полотна. Цвета. Кисти. – Улыбнулся Роджер. – Тебе нравится или

нет?

Раньше, когда была гораздо моложе, Элизабет любила рисовать. Но прошло много

лет с момента, когда она брала в руки кисть. Даниэль не любил, когда она рисовала, потому что это отвлекало её внимание от него, и он чувствовал себя брошенным.

– Э-э... да, достаточно. Почему ты спросил?

– Меня пригласили на торжественное открытие энотеки сегодня вечером, там

будет моя сестра и её парень. Даже если я им ответил, что не хочу идти, они умоляли меня

принять участие и привести подругу. – Он посмотрел на неё. – Ты моя подруга, тебе

нравиться рисовать, а я не хочу идти в одиночку.

Встретиться с сестрой Роджера? Кажется, это слишком смахивает на отношения.

Но если хорошо подумать, то друзья, помимо общения друг с другом, также общаются и с

членами их семей.

– Вино и живопись, да?

– Как друзья, – утвердительно ответил он, поворачивая налево по направлению к

зданию суда. – Давай, пожалуйста. Скажи мне «да». Не заставляй меня быть третьим

лишним.

Элизабет фыркнула.

– Как я могу сказать нет?

– Тогда у нас свидание… – он сам остановился. – То есть, вечер среди друзей.

На этот раз рассмеялась она. Её мать всегда говорила, чтобы она нашла мужчину, который не только будет ей нравится, но и сможет заставить её смеяться. Сильный

мужчина, как и она. Наконец Элизабет его нашла. Жаль только то, что он жил в Канзас-

Сити.

– Тогда пойдём на вечер среди друзей.

– Не знаю, как это назвать по-другому.

– Я тоже, – ответила она, прежде чем выпить глоток кофе. – Что ты обычно

делаешь?

– Хм. Одолжения. Я адвокат.

Элизабет закатила глаза.

– Не на работе. В свободное время.

– Хм. Одолжения. Я адвокат, – повторил он.

– Хватит, перестань, – она слегка стукнула его по руке.

– Я серьёзно, – сказал он, пожав плечами. – Моя жизнь – это моя работа. У

меня действительно нет хобби или общественной жизни, за исключением того, когда...

– Приводишь к себе домой женщин? – закончила за него фразу.

– Да. Именно так. – Роджер нахмурился. – Дерьмо. Ты заставила меня понять, что я стал похожим на своего отца. Он хороший человек и все такое, но... чёрт.

– Он также приводит в дом много женщин?

– Что? Ой. Нет. – Роджер усилил хватку на руле. – Вот уже сорок лет он

счастлив в браке, и никогда, и ни за что на свете, не изменял моей маме.

Элизабет не сумела уловить ход его мыслей.

– Тогда как ты можешь быть похожим на него?

– Работа. Он помешан на своей работе. Живёт только ради неё, часто пропускает

семейные мероприятия из-за встреч в офисе. – Роджер сглотнул и невесело рассмеялся.

– Совсем как я. Всегда работаю, и у меня никогда нет времени на развлечения.

Неудивительно, что Сара и Клэй сказали о том, что не примут отказа на это священное

перерезание ленточки в честь вина и живописи. Не спросив меня, они оплатили входной

билет, тем самым заставили меня пойти из-за чувства долга. Они знали – я бы отказался, не сделай они так.

Элизабет изучала его и видела, что Роджер казался почти разочарованным в самом

себе, и по какой-то причине ей захотелось его утешить. Он показывал, что был не тем

идеальным мужчиной, на которого она запала, а самым что ни на есть реальным.

Мужчина с его недостатками, выглядел более сексуальнее, чем идеал.

– Я уверена...

– Нет. Я бы не пошёл. – Роджер бросил на неё быстрый взгляд. – Я невесёлый

друг.

Элизабет не смогла сдержать небольшой смешок. Когда Роджер обиженно

посмотрел на неё, она прижала одну руку к губам, чтобы подавить звук.

– Прости. Однако это не правда. Вчера вечером мы веселились.

– Сильно, – тихо добавила.

– Да, и знаешь, что? – с уверенностью спросил он.

– Что?

– Я давно так не смеялся. Не могу припомнить, чтобы я пошёл на ужин с

женщиной, и расслабился. В первый раз я провёл прекрасный вечер, без достижения

логичного финала.

Роджер остановился на красный свет и посмотрел на Лиз.

– С тобой я был другим. Я смеялся и получал от всего удовольствие. Я забыл, когда так себя чувствовал. Всё что я делал до сих пор – так это работал, сосредоточившись на своём пятилетнем плане. Чёрт возьми, я даже работал на свадьбе

моего брата.

Когда Роджер сказал, что с ней чувствовал себя по-другому, Элизабет

потребовалось все её самообладание, чтобы не улыбнуться. Плохо Лиз. Очень плохо.

– Я думаю, что ты преувеличиваешь. Уверена, ты весёлый и с другими людьми.

– Нет, – сказал Роджер, прижавшись лбом к рулю. – Я скучный и напыщенный

адвокат, к тому же домосед. Можешь уже одеть меня в твидовый пиджак, заставить

вступить в клуб моего отца и вручить курительную трубку. Пожалуй, я старикашка.

Элизабет снова засмеялась и, когда он повернулся к ней лицом, подняла руки.

– Мне очень жаль. Просто ты, вероятно, самый привлекательный парень, какого я

когда-либо видела, и за тобой удивительно наблюдать в зале суда, ты всегда заставляешь

меня смеяться. У тебя множество женщин, ты никогда не проводишь выходные в

одиночестве, если только сам этого не хочешь. И ты продолжаешь думать, что ты

скучный?

Светофор переключился на зелёный свет, и Роджер нажал на педаль газа.

– Да.

– Да. Конечно. – Она, закатила глаза. – Скажи об этом всем женщинам, которых

ты приводишь в свой дом.

– Но сейчас я не могу прийти домой с той, с кем хочу, – сказал он тихо. – Если

только не брать в расчёт то, что провожаю тебя до двери как друга.

Она смотрела прямо перед собой, сжимая руку в кулак, и не зная, что ответить.

Потому что он и не подозревал, что без малейшего затруднения мог пригласить её в свою

спальню. И это была проблема.

Возможно, он был не единственный, кто забыл о развлечениях. Она предпочла

жить в одиночестве, и прошли годы, с тех пор как в её доме побывал мужчина. Элизабет

не привыкла чувствовать себя напуганной. Она не любила жить в одиночестве и вначале

придерживалась данной позиции в инстинкте самосохранения, пока выздоравливала от

ран, которые ей нанёс Дэниель. Но эти раны давным-давно зажили, а она всё ещё

оставалась одна. Всё время.

– Роджер...

– Я знаю. Мне очень жаль. – Он виновато засмеялся и провёл рукой сквозь

волосы. – В любом случае, да. Это мой ответ. Для того чтобы развлечься, я выигрываю

процессы на слушаниях. – Он посмотрел на неё. – А ты? Что ты делаешь, чтобы

развлечься?

Ничего. Много лет прошло, как она не развлекалась. Но настоящий вопрос

заключался в следующем: хватит ли ей сил, чтобы изменить это?

– Я хожу в бассейн, и развеиваю иллюзии, что мужчины, сами по себе

совершенны.

Роджер громко рассмеялся.

– Чёрт возьми. Это не шутка.

– Я сожалею, – ответила она, смеясь. – В любом случае, если это имеет

значение, я думаю, что ты забавный.

Он остановился рядом с тротуаром.

– Ты тоже смешная.

– Но...

– Серьёзно, ты даже заставила меня увидеть то, на что я прежде никогда не

обращал внимания. Я постараюсь всё исправить. Пришло время, чтобы найти хобби. —

Он щёлкнул пальцами. – Например, живопись и вино.

– Верно. Однако предупреждаю тебя. В живописи я безупречна.

– Я не рисую уже много лет. – Роджер нахмурился. – Хотя был достаточно

хорош, когда учился в школе.

– Не думаю, что это навык, который ты можешь потерять. – Элизабет открыла

дверь, но не вышла. Судья Бушмен, проходил мимо и заглянул внутрь машины, а затем

помахал рукой. Оба ответили на приветствие. Когда он отошёл, Элизабет сказала:

– Теперь он подумает, что мы пустились вскачь.

Роджер усмехнулся.

– Мы пустились вскачь? Кто, чёрт возьми, может так говорить в наше время?

– Я. – Элизабет указала на судью, входящего в здание суда. – Наверно, и он

тоже. Судья Бушмен наверно подумал, что я пала к твоим ногам и...

– Элизабет. – Роджер положил свою руку на её ногу. – Не имеет значения, что

люди говорят или думают. Даже если мы спим вместе, это наше дело. Нет никакого

закона, который запрещал бы адвокату и стенографистке встречаться, так что нам нечего

скрывать. Но мы же не встречаемся. Мы просто друзья.

Элизабет с усилием сглотнула. Он всё повторял и повторял. Для того чтобы

напомнить ей или самому себе?

– Я знаю. Но они не знают этого.

– Кого это волнует! – Он передал ей стаканчик с кофе. – Лиз, ты больше не

живёшь в маленьком городке. Расслабься. Никого не заботит, что делают другие. Каждый

старается жить своей жизнью.

Вообще-то, Роджер был прав. Она видела, как один из его коллег-адвокатов

заходил в дамскую комнату во время рождественской вечеринки, и другие мужчины

поступали подобным образом, но никто и никогда ничего не говорил.

– Всё нормально. Согласна.

– Я заеду за тобой в шесть? – уточнил Роджер, глядя на неё с полуулыбкой.

Элизабет выбралась из машины, взяла кофе и подмигнула.

– На наше дружеское свидание?

– Звучит сомнительно.

Отвечая, она заставила себя смотреть ему прямо в глаза.

– Роджер, может быть я хотела, чтобы прозвучало сомнительно. Ты не

единственный, кто понял о необходимости немного поразвлечься.

Мужчина открыл рот, чтобы что-то ответить, но Элизабет закрыла дверь прежде, чем он смог это сделать. Прежде чем он скажет что-то слишком логичное, что могло бы

испортить это, немного необычное заигрывание.

А ему следовало бы.

Глава 7

Роджер посмотрел на преподавателя, которая мягкими и уверенными движениями

рисовала на белом холсте, стоящем перед ней. С кистью в руке, он попытался

имитировать её плавные жесты, но у него, напротив, получилось изобразить что-то, более

похожее на бесформенную массу, чем на художественную экспрессию.

Он подавил проклятие и попытался сделать свои мазки кистью более лёгкими, чтобы хотя бы немного улучшить картину. Но всё, что ему удалось сделать, представляло

собой белую полосу на пятне красного цвета. Нахмурившись, Роджер вернулся к

наблюдению за преподавателем, которая демонстрировала в передней части класса, своё

мастерство владения кистью. Она делала всё чертовски легко. Что, в действительности, было совсем не так.

Это был сущий ад, и Роджер почему-то в нём находился.

Ничто не могло его спасти.

Клэй засмеялся и указал кистью на собственный холст. Его каштановые волосы

отросли, по сравнению с последним разом, когда Роджер его видел, а глаза сияли от

счастья почти по-детски.

– Похоже, я нарисовал звезду. Вышло бы даже хорошо, если бы звезда была там, в

углу... но её нет.

Сара засмеялась и слегка ударила его локтем. Даже её серые глаза блеснули.

Казалось, что она находилась в мире сама с собой и со своей жизнью. На её пальце не

было никакого кольца, а значит, Клэй ещё не сделал ей предложения о помолвке. Или же

сделал его, и Сара сказала «нет»… что, однако, было весьма маловероятно.

– Мне очень нравится. Добавляет художественный штрих к картине, изображающей бокал и бутылку вина, в противном случае – композиция была бы

слишком занудной.

– Ты это говоришь только, чтобы заставить меня почувствовать себя лучше, —

сказал Клэй, положив кисть и притягивая её к себе. – Но именно за это я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю. – Сара улыбнулась, и Клэй быстро её поцеловал. – Но

мне действительно нравится.

– Да, да, – пробормотал Клэй, затем, чтобы только она могла услышать, прошептал ей что-то на ухо.

Щёки Сары покраснели, и она сжала его руку.

– Прекрати.

Клэй улыбнулся и вновь взял в руку кисть.

С покрасневшими щеками, Сара тоже вернулась к своему холсту.

Роджер смотрел на них обоих, разрываясь между чувствами отвращения и зависти.

Чёрт возьми, откуда пришла эта зависть?

С каких пор он стал ревновать и завидовать счастью своего друга?

Роджер не мечтал для себя о чём-то подобном. Не так он устроен. Он просто хотел

встречаться с Элизабет и, возможно, убедить её, что на короткий период они могли бы

стать больше, чем просто друзья, используя по максимуму их совместное время. Это было

именно то, чего он хотел. Он не желал любви.

Когда он повернулся к Элизабет, то увидел, что она смотрела на Клэя и Сару с

почти унылым выражением. Чёрт. Он должен был подумать, прежде чем их знакомить.

Почувствовав что он за ней наблюдает, Элизабет встала и, не встречаясь с

Роджером взглядом, отошла, чтобы увидеть написанную им картину.

– Ух ты. Это...

– Отстой, – закончил за неё фразу Роджер.

Она замешкалась.

– Ну, я бы так не сказала. Это... это… – Он посмотрел на неё, предоставив

самостоятельно сражаться за нужное слово. В конце концов, она бы сдалась и

использовала его. – Своеобразно.

Роджер нахмурился и оценивающе посмотрел на свою картину. Бокал на холсте, казалось, вот-вот упадёт, а бутылка вина, которую он пытался нарисовать с некоторым

изяществом, походила на совсем не прозрачную массу. Не говоря уже о том, что ножка

бокала, которую он усиленно старался нарисовать прямо, выглядела кривой.

– Как твоя картина?

– То же самое.

Элизабет взяла свой бокал и сделала небольшой глоток вина. Весь вечер она была

весёлой, жизнерадостной и дружелюбной с его сестрой.

Саре, казалось, доставляло удовольствие её общество, и это должно было бы

заставить звучать колокола тревоги в его голове. Если вашей семье нравится девушка, то

возникает серьёзная проблема. Но так как Элизабет не хотела иметь ничего с ним общего, то Роджер игнорировал эти предостережения. Даже, если бы ему и удалось затащить её в

постель, она всё равно уедет, как только получит предложение о работе. Вот почему их

временный союз казался таким идеальным.

– Покажи мне, – попросил он, подходя к её мольберту и намереваясь развернуть

его.

Сара с интересом наблюдала за ними.

Клэй улыбался.

– Эй. – Элизабет оттолкнула его назад. – Нет.

Он приподнял одну бровь.

– Нет?

– Всё верно. Я знаю, что прежде ты никогда не слышал этого слова, но оно

означает, что ты не можешь увидеть рисунок. – Она подняла подбородок и указала на

него кистью. – Это тебе понятно?

Роджер не удержался и мягко рассмеялся.

– Ты угрожаешь мне?

– Да, – ответила с вызовом она. – И я хочу, чтобы...