Текст книги "Гонцы дурных вестей (СИ)"

Автор книги: Пан Борик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Когда прибыла твоя шхуна, мой народ бежал в море.

– Ты говорил об этом, помню.

– Они вернулись, – Тобиас сделал паузу, указывая пальцем за линию горизонта – Гляди.

Якорь не сразу понял, о чём говорит его приятель. Используя подзорную трубу, он сумел разглядеть на горизонте, поднимающиеся к небу гребешки волн. Словно стены неприступного бастиона, они медленно надвигались на Сонерит, ведомые волей шаманов глубин. Андервотер прознали про нарушенное слово короля, гонения своего народа и решили не оставлять это безнаказанным.

– Уходи пока не поздно Якорь. Скоро здесь ничего не останется.

Воля Рыб

Покинувший повествование представитель океана, вновь был пойман в сети нашего сюжета. Сейчас он на пол пути в <<Clara reefs>> – некий аналог столицы среднимирцев. Мы уверенно, что большинство из наших читателей хотя бы раз имели счастье посетить водные глубины; лицезреть коралловые рифы, ярким свечением пленяющие взор, мчатся в подземном течении со скоростью пущенной стрелы, пролазить через щели скрытых пещеры сообщающиеся с жилищами underwater habitatores. По крайней мере всё это делал Ольни – эмиссар от андервотер в Сонерите.

Как только <<запахло жареным>>, он быстро <<смотал удочку>>, или переводя с рыбацкого жаргона, поспешил ретироваться подобру-поздорову. В момент побега, он видел и слышал, как десятки его собратьев погибают от рук демонов и ангелов; народ океана всегда был между двух огней, но сейчас это противостояние перешло все границы. Понимая, что здесь требуется радикальные меры, эмиссар обратился к королю, но тот его не принял, ссылаясь на плохое самочувствие. Читатель уже догадывается, что случилось с правителем Кельтроно, но об этом позже.

Добравшись до <<Clara reefs>> Ольни, чей колючий подбородок имел свойство набухать от волнения, сразу же направился к оракулу. Так местные называли правителей тех или иных регионов, проще говоря стоянок андервотер, ибо жизнь в океане это вечное движение вперёд. Вода не стоит на месте, точно так же двигаются и её жители.

Герой наших строк имел две левых ноги и вздутый живот, что, впрочем, не мешало ему миновать коралловые джунгли, больше похожие на осознанные сооружения, нежели на хаотичные валуны. В земле то и дело располагались расщелины, способные увлечь любопытного исследователя в кромешную темноту. В небольших углублениях, заселялись семействами; эти ниши были освещены яркими фонарями, и повсеместно имели дверь из коралла. Жители <<Clara reefs>>, не обращали никакого внимания на сородича, продолжая бытовые дела: ухаживания за полями водорослей, гоняя моллюсков по необъятным просторам и иные абсолютно типичные мирским обывателям занятия.

Оракул сам нашёл Ольни. Их разговор состоялся возле красиво вырезанной статуи Рыб; они словно братья близнецы направили свои взоры на хвосты друг друга. Мастер глиптики подаривший миру это чудо искусства озаботился показать каждую чешуйку украсив творение длиною в три локтя, драгоценными минералами переливающимися цветами радуги. Это зрелище пленяло взор, вызывало благоговейный трепет. Стар и млад склонялись перед ним в молитвах, эта же участь ждала пришедших.

После нескольких preces, герои обсудили положения дел; судя по лицу оракула, ему не понравилась та игра, что затеял правитель Сонерита.

– Дурно это всё, – заявил старец – Мы не можем оставить смерти наших братьев и сестёр безнаказанными.

– Но что же делать? Какие будут указания?

– Для тебя никаких. Ты уже сделал что должно, ступай к семье. Жители Среднего мира забыли, что такое штормы и цунами – они не помнят, кто хранит их корабля на море. Они оскверняют священные воды помоями, травят нас, впутывают в конфликты. Что ж, пора напомнить им, кто истинный хозяин вод. Но мы сделаем это не уподобляясь ни ангелам, ни демонам. Наши великие прародитель – Рыбы, будут нести волю детей океана. Не бойся Ольни, ибо теперь ты под ИХ защитой. Ступай же, ступай и остальное предоставь нам.

Под <<нами>>, оракул очевидно имел в виду группу шаманов, быстро прибывшую по первому же сигналу старца. Они провели ритуал, столь же страшные, сколь и тайный. Его результат читатель уже мог видеть глазами Эрнеста, или же если угодно Якоря. По расчётам Ольни, не позже чем через сутки от Сонерита останется одно название, и каждый андервотер поспособствует этому в полной мере.

Языки клеветящие, предупреждающие и предпологающие

С момента беспорядков в городе, Кериф засел в храме Тёмной госпожи, откуда пару минут назад стрелами вылетели Золтец и Делори. Граф заметил это, и спешно последовал за ними. Пускай эмиссар кичился своей неприкосновенностью, но на деле многие желали его умертвить. Чего только стоят покушения Фаила, наполненные вероломным коварством. Не мудрено, что падший посчитал за добро сбежать подобру-поздорову.

Миновав несколько улиц, они добрались до Площади, где располагалась ратуша. Демоны бежали быстро, едва ли обращали внимания на что бы то ни было ещё. Уже внутри, на холодную голову стали думать, кто, зачем, а самое главное как посмел вторгнуться в мастерскую Жеро. Они прошли в уже знакомый читателю кабинет, где пребывала графиня Колета. Видимо, она занималась чем-то личным, и по приходу гостей тут же стала раскладывать бумаги, словно её поймали за чем-то непристойным.

– Фаил, этот драный пёс, это всё он! – утверждал Делори, доставая скрытую за софой шпагу – Ну ничего, мы ещё посмотрим кто будет смеяться последним!

– Истинно драный пёс! Посмел тронуть меня в гостях у Граля, вломился в лавку словно это был кабак. Благо соседи, – благослови их Тёмная мать – скрывают на своей лужайке подкоп, иначе бы ваши очи, меня сейчас не видели. – Рассказывал Золтец, с видом крайнего возбуждения, как существо пережившее катастрофу.

– Всё уже позади мои любезные графы, – хлопнула дверь, впуская Керифа – Храм отбил атаку, что, впрочем, ею и не является.

– Не является! Да это покушения на мою жизнь! – утверждал Делори, – И клянусь своим прогнившем сердцем, я достану мерзавца, который посмел шутковать со мной!

– А как по мне, это удачная попытка сорвать ваши замыслы.

– Полно вам Кериф, это не отменяет того факта, что наше славное изобретение похерилось. Или вы пришли разубедить меня в обратном?

– Раз вы уже знаете что произошло, очевидно догадались, я поставлю перед вами другой вопрос: Кто?

– Что? Что значит: <<Кто?>>

– Разумеется <<Кто?>>. Кто обо всём рассказал ангелам?

В кабинете повисла тишина, присутствующие переводили взгляды друг на друга, пока Делори не потребовал объяснений.

– Что же здесь непонятного граф? Достаточно задуматься, коем образом святые лики очутились на минус первом этаже, и сразу всё становится ясно. Проникновение стало быть, и могу ручаться не без помощи изнутри.

Колета не проронившая ни слова с момента прихода гостей, как можно более невозмутимо поднялась из-за стола, и покинула кабинет. Женщина чувствовала глубокую вину перед своими соплеменниками. Она была готова предать себя, но не весь народ. Вместе с этим чувством, её посетило беспокойство за Амреса. И чтобы узнать, не повредился ли апостол, падшая наперекор всему направилась в Церковь. Мы догоним её чуть позже, сейчас же предлагаем вернутся к троице демонов.

– Знаете Кериф, теперь, когда я успокоился, стал слышать истину в ваших словах, – падший обнажил саблю откинув клинок в сторону; вертя в руках ножны, он медленно брёл к Золтецу – Эта встреча, право, всё объясняет. Господин Золтец, куда же вы уходите, стойте. Стойте кому говорят. А ну стоять!

В кабинете воцарилась суматоха.

***

– При всём уважение к вам, граф Делори, я не думаю что Золтец причастен к этому случаю. Да, он явный подозреваемый, я бы даже сказал единственный, но как по мне, месть не настолько ослепляет. Не находите?

Кериф отвёл эмиссара в сторону; позади них привязанный к стулу располагался Золтец. Его маска съехала набекрень, куски ткани пропитались кровью; демон бормотал нечто не связанное.

– Я снова погорячился, что же тут поделать, – отвечал Делори – Впрочем, виновник, я всё-таки согласен с вами, что в наших рядах затесался предатель, сейчас вещь второстепенная. Нам нужно как можно быстрее мобилизоваться и нанести удар. Вы приезжий, и объяснять вам козни слишком долго, поэтому ограничусь заявлением: сегодня последний день короля. Кериф, мой благородный друг, я прошу оказать мне одну услугу…

***

Пока демоны строили коварные замыслы, Бенджамин и апостол добрались до места встречи. Мариета, как и прежде лежала на плаще; её состояние ухудшалось с незавидной скоростью. Если не приглядываться, можно было принять девушку за остывший труп, но огонёк жизни всё ещё теплится в замирающем сердце. Felis поставил бочонок рядом с больной, открыл крышку выпуская Шница. Тот приказал подсветить, и осматривая чёрные пятна, поставил диагноз:

– Очевидно, это внутреннее заражение. Судя по вашим рассказам, яд попал через дыхательные пути, а после паразитировал на весь организм.

– Это мы и без тебя знали, – выступил Бенджи – Её можно спасти?

– Нельзя спасти только мертвеца, любое живое существо ещё располагает надежды. Не глядите на меня так господин авантюрист, я не волшебник, да и честно сказать не врачеватель. В моей власти лёгкие недуги, этот же случай, простите, конченый.

– И ничего нельзя сделать?

– О, милейший апостол, конечно я могу облегчить мучения бедняжки, – увидев укор во взгляде felisa, Мази сменил тон на покорный – И помогу ей по мере сил.

– Вы утверждали, что Бенджамин может беспрепятственно вдыхать ядовитые пары. Сказали про лекарство, так почему же сейчас заберате свои слова назад?

– Забираю? Я?! Упаси Господь обманывать апостола, – в тоне Шница была львиная доля наигранности – Мои слова истинная правда, и этот господин прямое тому доказательство. Он вылакал достаточно серьёзное средство, которое варилось строго по рецепту. Предвижу ваш вопрос и отвечу: да, возможно повторить этот успех, но мне понадобится лаборатория и ресурсы.

– Господин Мази Шниц, если это ваше настоящее имя, вы получите всё и даже большее. Даю вам слово апостола!

***

Братья ангелы встретились в церкви. Холл заполонили раненые; многие пали в битве с андервотер, в которой Бенджамин принимал непосредственное участие. Ещё больше было подвергнуто гонениям; на улицах и сейчас можно заметить, убитых святых ликов пригвождённых к стенам, словно те были флагами. Это было предложение и предупреждение в одном виде – им предлагали сдаться. Но Фаил, судя по вооруженным отрядам которых лично собирал, был настроен решительно. Он сказал Амресу:

– Близится важный день, и мы не можем позволить падшим захватить власть в свои руки. Прошу ничего не говори Амрес, ибо твои речи сейчас лишь помешают их уверенности. Подготовьте побольше копий! Соберите все стрелы которое у нас есть! Амрес, мой милый Амрес ты знаешь, что падшие всегда были близки к королю, и нам остаётся, лишь надеется, что в сердце старика всё ещё теплится вера во Всеотца. Первому ряду построится!

– Но что ты собираешься делать? Штурмовать храм?

– Храм пусть оставят себе, ему недолго осталось. Мы пойдём на ратушу. Ну, чего встали, вперёд, второй отряд стройся!

Стоило Амресу услышать про ратушу, как тут же его великодушное сердце познало смятение. Он вспомнил Колету. Впрочем, он никогда не забывал её, но откровенно говоря был слегка в обиде, так обижается мальчик на первые неудачи. Стоило апостолу подумать о ней, как тут же дверь церкви отворилась, и знакомый голос позвал:

– Амрес! Амрес, мой любимый Амрес!

Она прорывалась через стражей, а те вонзали копья ей в спину, всячески мешали ступить на священную территорию Господа. Юноша в исступлении бросился к возлюбленной, отбрасывая мнимых защитников; он припал на колени, прижимая изрезанную Колету. Она демон, но каждая из атак могла быть последней. Ей очень повезло, что ангелы били без разбору, и не попали в сердце. Именно там находится частичка души, позволяющая падшим бродить по свету.

– Колета! О Господи, Колета, что ты здесь делаешь? Какие силы привели тебя сюда?!

– Мой глупый апостол, мой маленький Амрес…

– Колета, Колета! Лекаря сюда, лекаря! Моя дорогая Колета, не смей ничего говорить, береги силы прошу тебя!

– Графы, графы идут за королём. Мой милый Амрес, брось меня здесь и беги, беги и сделай то, что так давно хотел. Объедини моих соотечественников, со своими собратьями; мы сможем вместе…

Она не смогла договорить – клинок Фаила рубанул с размаху, разбив маску на две половины. Впервые в жизни Амрес увидел глаза своей любовницы. Они были живыми, яркими, словно душистый луг. Опустив тело, юноша встал с колен, имея собранный, решительный вид.

– Я думал, это всё злые языки, – начал Фаил крепче сжимая меч – Но прямое доказательство твоего злодеяния явило себя во всей красе. Мой брат предатель!

Последнее слово разлетелось эхом по каменному своду. В одночасье и без того накаленная обстановка, разгорелась пламенем в сердцах присутствующих; за спинами апостолов собирались последователи.

– Ты всегда был слюнтяем Амрес, – ощерился Фаил – И о твоём, ибо я надеюсь Господь явит прощение, наказании мы поговорим позже. Чего встали?! Быстро в строй, и марш на Площадь!

Амрес ничего не ответил. Поднял труп Колеты, и направился к залу очищения. Однажды она просила, будто бы в шутку, очистить её тело в последние секунды жизни. <<Я умру на шаг ближе к тебе>> – говорила падшая, что уже никогда не переродится ни в ангела, ни в демона. В нашем мире существуют две жизни, и она истратила обе.

Стоит отдать юноша должное, несмотря на своё горе, он быстро пришёл в себя. Омыв тело возлюбленной святой водой, закутав её в белоснежный саван, Амрес спешил вернуться в туннели. Этот разговор нельзя было откладывать.

***

– Бенджамин! Господин Бенджамин! Вот и вы, славно.

Амрес настиг уже знакомую читателю группу, всё в том же помещении. Ничего не изменилось, разве что Мариете стало хуже. Апостол бегло пересказал произошедшее, поинтересовался не вернулся ли второй отряд и высказав неутешительные мысли, заключил:

– Изначально я хотел попросить Фаила сопровождать меня к королю. У Его величества находится чудесная алхимическая лаборатория. Узнай он о наших успехах, без сомнения взял бы под своё крыло. Но власть короля держится на волоске, падшие собираются штурмовать замок и не ровен час, когда трон примет нового хозяина. Да, господин демон, возможно ваши собратья будут там, а быть может мои, это не имеет значения. Так или иначе, нас ожидает крах.

– Напрасно вы считаете, будто бы я радуюсь происходящему, – ответил Граль – Мне любо каждое существо приносящее доход. Гнёт он везде гнёт, без исключений. Наш мудрый правитель уже доказал, что может контролировать всех нас, создав Палату трёх. Не буду скрывать, если он погибнет, нас и правда ожидает крах.

– О святые чары, смилуйся Господи над своим сыном! Что же делать, что же нам делать?!

– То же, что делает король – контролировать. Если ваш лекарь и правда может создать вакцину, то самое время этим заняться. Помните, что даже демоны, пусть это и не видно снаружи, страдают от собственной глупости.

– Вы говорите о невозможном граф, это просто немыслимо.

– Отчего же святейший апостол? Всё что вам нужно, это спасти короля и предотвратить переворот. Вот моё предложение…

***

В помещении царили активные диспуты. План предложенный падшим, был трудновыполнимым, но единственным актуальным в долгосрочной перспективе. Он включал в себя смещение прежних эмиссаров с должностных мест, и захват власти в ратуше. Таким образом, они получат власть, пускай и сыпучую; прекращения пустых кровопролитий одна из главных целей отступников.

Центральной пешкой этого плана, выступал король, который обязательно должен уцелеть. Он сможет успокоить своих подданных. Кроме того, так или иначе придётся отправиться в замок, а конкретнее в лабораторию Его величества. Мази Шниц высказал достаточно приятные прогнозы, и заверил присутствующих в своих умениях. <<Я помню рецепт от и до>> – заявил medus; ничего не оставалось, кроме как поверить на слово.

План был готов, пришла пора действовать.

День критического мышления

После предложенного Гралем плана, Амрес посудил благоразумным разделиться на две команды. Падший вместе с Бенджамин по туннелям отправится в ратушу, в то время как, он захватив Шница, двинется к замку короля. Требовалось действовать быстро, иначе велик шанс поражения не только на одном из фронтов, но и на всех разом.

Сейчас Амрес и несколько десятков ангелов-отступников, тех бравых молодцев и девах, кое отказались нести огонь и сталь вместе с Фаилом, двигаются по секретному туннелю в королевскую мастерскую. Апостол повторял план:

– Итак, маэстро Шниц, мы почти пришли, поэтому повторим алгоритм действий: я сопровожу вас в зал алхимии, оставлю несколько защитников и тем временем двину к королю.

– Не имею ничего против достопочтенный апостол, – доносилось со дна бочки, кою под мышкой нёс Амрес – Уж вы не подведите, иначе…

– Тише! Слышите? Звуки боя. Опоздали. Демоны уже напал на замок. Нам остаётся надеяться на бесстрашие стражей короля.

Предположение Амреса было верным. На протяжении четверти часа замок берут штурмом: подносят самодельные лестницы к стенам, обстреливают с арбалетов и луков, закидывают бомбами. Следует отметить, что личная стража Его величества отбиралась по суровым меркам, одна из которых была <<любовь к своему правителю.>> Это были рыцари фанатично преданы своему королю, а потому стояли насмерть, до тех пор пока тело последнего из них не падёт ниц.

Пока наши герои добираются до лаборатории, переместимся на поле брани, став одним из молчаливых советников Керифа. Вот он, стоит за спинами беснующихся демонов. А те толпами мрут под градом стрел, перекладывая лестницы с плеч друг друга. Им помогают закованные в броню тёмные воины которых читатель уже мог видеть ранее. Они хорошо обмундированные, и будто старшие братья помогают мелочи добиться успеха в этом спорном деле.

– Вперёд! Кому говорят: вперёд! – кричит Кериф, но его голос пропадает под свистом снарядов, взрывов.

Облака ядовитого тумана стали реже – на это повлияла поломка машины Жеро. Тем не менее находится на улицах всё ещё опасно, и Кериф наблюдает как стража отчаянно пытается защититься от хвори, заматывая нижнюю часть лица марлевыми повязками.

Ну вот и закончился этот флирт – стена рухнула, подорванная самозабвенным камикадзе. Он проложил дорогу для своих собратьев, и те не преминули воспользоваться моментов; тут же стали наседать на образовавшийся проход. Сам Кериф в бою не участвовал, не столько из-за страха, сколько по причине своего нового статуса. К его чести следует сказать, он был вполне хорошим стратегом и результат этой осады, тому подтверждение.

– Убить короля! Убить короля! Смерть королю! За Тёмную матушку! – кричали повсюду; общий гул закладывал уши.

Войска тьмы прорвались в замок, и ни один отряд стражи не был способен остановить лавину демонов. Они словно торнадо разрушали всё на своём пути. Стоило только Керифу переступить разрушенную стену, донёсся голос позади:

– Атакуют! Атакуют! – кричал падший-гонец – Ратушу атакуют! Граф Делори просит подкрепления!

И словно желая подтвердить свои слова, рухнул со стрелой в шее. Пока демоны осаждали замок, в городе орудовал отряд ангелов. Они не только обрушили весь свой гнев на ратушу, их же руками были убиты десятки падших находящихся в Сонерите. Один из сподвижников Фаила, даже назвал свой отряд <<Domini vivas>> и всячески оправдывал своё название.

Ситуация накалялась, но Кериф не привык оставаться в дураках. Отдав нужные приказания, он отослал половину войска к ратуше, а сам поспешил в замок. Демон понимал: погибнет король, и всё будет кончено. Падший желал утолить свои амбиции и завладеть короной Его величества. Тогда никто не посмеет оспаривать, его право на трон.

Время поджимает – вот девиз сегодняшнего дня.

***

Амрес мчался по левому крылу замка, старательно избегая стражников. Большинство видели в нём союзника, а потому трудностей удалось избежать. Апостол оставил Мази Шница в лаборатории, находящейся на нулевом этаже. Ему же требовалось попасть на четвёртый – в личные покои короля.

За время своего пути, он то и дело слышал взрывы, крики и свист стрел. Судя по увеличивающимся проклятьям, враги пробились внутрь. Глянув через перила, ангел убедился в своей догадке. Холл уже погряз в демонах, а стражники встали стеной на втором этаже. <<Если им удастся удержать неприятеля, всё может получиться!>> С этими мыслями герой добрался до нужного этажа, пробежал коридор и открыл покои Его величества, завалившись как пьяный матрос в кабак. Тут же кинул оружия к ногам стражи и упал на колени.

– Кто это? Кто ещё такой? Чего делать повелитель? Убьём, давайте убьём его! – начались обсуждения; шестёрка (судя по всему самых доверенных) рыцарей не посмела бы причинить вреда Амресу, пока не скажет сам король.

Повелитель лежал на большом ложе, сложив руки словно мертвец. Он был ещё жив, но лицо с тёмными пятнами, говорило о заражении. Амрес в молитвенном жесте обратился к нему:

– Король! Ещё не поздно всех спасти, ещё можно всё изменить!

Амрес начал излагать суть плана. С каждым предложением стража становилась всё менее воинственной. Все лики были обращены на Его величество. Внезапно палец короля двинулся в сторону, указывая на балкон. Апостол подошёл к окну и обомлел от увиденного. Он стал свидетелем воли андервотер, мощи Рыб – гигантского цунами двигающегося в сторону города. Уже не было нужды в лекарстве Мази Шница, и план Граля стал ничего не значащим пустяком. Они собрались спасать город, который был обречён на уничтожение.

– Время…, – прохрипел король с большим трудом выговаривая слова – Мало… Сохранить… Это они… Рыбы…

– Вы говорите, что народ вод…

Амрес не успел договорить – несколько рыцарей ввалились в комнату, блокируя дверь. Стоило увидеть их забрызганные кровью лица и потрепанный вид все вопросы отпадали. Апостол понял: демоны уже прорвали последний рубеж защиты.

– Господин эмиссар, если у вас есть план, мы готовы исполнить последнюю волю повелителя. Прежде чем силы покинули его, он дал указания: спасти город, любой ценой, – сказал один из стражников, поддерживаемый соратниками. – Мы дожидались <<Бонд и ко>>, но они до сих пор не добрались.

– Здесь оставаться нельзя, – Амрес подбежал к картине, сорвал её обнажая тёмные глубины – Уйдем через скрытый туннель, перегруппируемся с учёным и будем молить Господа, чтобы он успел сделать лекарство. Ну же, братцы, вы со мной? Король…

Но король уже не мог никуда пойти, он почил в ту самую минуту, когда демоны стали ломиться в дверь. Стража сняла шлемы отдавая последнюю честь своему горячо любимому правителю. Один из них подошёл к апостолу, сказал от лица всех:

– Мы не посмеем бросить тело повелителя, а значит его воля на ваших плечах. Ступайте. Ступайте и сделайте для нашего города всё, что можете. Ну же, времени нет, вперёд!

Времени и правда не было. Падшие выбили дверь, схлестнулись в ожесточенном бою с рыцарями. Амрес в тот же миг юркнул в туннель и растворился во тьме.

***

Во время осады замка, упомянутые нами выше <<Бонд и ко>> в сопровождении маэстро Червини и авантюриста Курви, подъезжали к Сонериту. Но стоило им добраться до стен, ни одного часового ими встречено не было.

– М-да, никакой субординации, – заявил Бонд, взглядом, как бы советуясь с магом – Мастер Червини, боюсь мы слишком долго сражались с рёбрышками и колбасками, а потому стало быть слегка запоздали. Нет у вас какой-нибудь магики, чтобы например ворота, вжух, и все дела.

Червини встретил эти слова с лёгкой усмешкой, будто говорил: <<ничего вы уважаемый не понимаете>>. Следом сформировал в воздухе сгусток магической энергии и запустил в ворота, проделав в них значительную дыру.

– Как бы нас штрафами не обложили, – бурчал Культя.

– А как по мне, – заметил Резерис поигрывая новым луком, подобранным в последней стычке с работорговцами – Тут уже, никто закон не блюдет.

Такие выводы были сделаны группой, после въезда в стены. В кострах догорали заражённые, в воздухе смердело паленым мясом и чем-то трудноопределяемым; двери домов были выбиты, повсюду валялись тела убитых ангелов, демонов, андервотер и существ. Город знавал крах.

– Ну и мерзость, – поморщился Червини.

– Соглашусь маэстро, – подтвердил Бонд – Король вместе с письмом дал нам широчайшие полномочия, нарекая нас хранителями порядка.

– Стало быть вы хорошо знакомы.

– О нет господин Курви, ничего такого. Слава <<Бонда и ко>> простирается далеко за пределы Милрита, и мы всегда готовы пойти по следу злодея. Укажите нам сторону, дайте описания и готовьте кошель злати – завтра ваш виновник, будет наказан.

– Признаться, это очень вдохновляет. Но смотря на эту разруху, трудно сказать, чем ваш достопочтенный отряд сможет помочь. Кроме того…

– Слышите?! – Резерис спрыгнул с лошади, припал к земле обращаясь в слух. – Недалеко сражаются. Много. Очень много.

– Ну а это, господин Курви, мы сейчас выясним. Ну братцы, вперёд!

***

Чтобы понять дальнейшие события, следует вернуться на несколько минут ранее. В то время, когда ворота Сонерита ещё были целы, а король жив. Это произошло в ратуше, а если быть точным в кабинете эмиссаров. Там до сих пор сидел привязанный к стулу Золтец; возле него словно хищник кружил Делори. Несмотря на принадлежность к одному виду, падшие явно не были друзьями. Об этом догадался Бенджамин, наблюдая за сценой через тонкую щель потайного хода.

Дождавшись момента когда эмиссар покинет кабинет, Граль и авантюрист вышли из убежища под тихий скулёж Золтеца.

– Ох, как же с вами обошлись, – резюмировал скупщик – Не переживайте мой дорогой друг, мы пришли остановить это недоразумение.

– Для начала покончим с Делори.

– Да-да, Бенджамин это сейчас первостепенно. У вас очень красивый взгляд, но боюсь если вы будете смотреть на меня так, я подумаю…

– Не смейте его развязывать, – felis положил ладонь на рукоять меча, как бы подтверждая серьезность своих намерений. – Он наш враг. По крайней мере сейчас.

– Враг? Простите, но вы совершенно не знаете демонов. У нас не врагов – мы самый миролюбивый народ. Эй Золтец, будь добр скажи куда подевался Делори? – в ответ падший указал на дверь – Ну вот, очевидно он снаружи.

А снаружи тем временем происходила стычка между ангелами Фаила и демонами Делори. Читатель уже знает, на чьей стороне был перевес. Именно это и заставило эмиссара ретироваться с поля брани и держать оборону в ратуше. Стоило нам заговорить о нём, он тут же влетел в дверь, перепачканный в крови с клеймором в руках. Увидев графа Граля и Бенджамина, падший с криком замахнулся на Золтеца, видимо считая, что тот и правда был информатором недругов и мог рассказать нечто, что сумел скрыть от него.

Ударом ноги felis толкнул заложника и сам двинулся в сторону. Следом пригнулся и ринувшись вперёд, локтём ударил Делори. Тот устоял на ногах, завертел в воздухе "восьмёрку"; Бенджи был не лыком шит, обнажил клинок, вставая в стойку. Несмотря на занимаемую должность, падший хорошо владел оружием, даже слишком для существа целые сутки просиживающего штаны в кабинете.

В тот момент, когда эмиссар замахнулся, к нему сзади подкрался Граль с увесистой вазой. Бабах! Десятки осколков разлетаются во все стороны, Делори падает на колени, а скупщик не даёт ему встать: опрокидывает на пол и начинает лупить, что есть силы. Кончилось делом острым осколком, вонзённым в глаз упавшего демона.

– Ну вот Бенджамин, – поднимался на ноги Граль – Я ведь вам говорил: вы совершенно не знаете демонов. Мы очень добродушный народ, готовый прийти на выручку в любую минуту. Граф Золтец, вы до сих пор живы? Славно, значит вставайте. Нет времени разлеживаться. А вы, господин авантюрист, будьте так добры разведать обстановку. Кажется звуки битвы стихли.

И правда, в ратуше не оказалось ни единого существа. Валялись несколько трупов истёкшие кровью, стояла парочка бочек с бомбами, но никаких признаков врага felis не обнаружил. <<Что же произошло?>> – задавал вопрос Бенджи. Ответ находился на улице.

***

Фаил и его ангелы праздновали победу. Кучка демонов стояла на коленях готовые к казне. Но такого удовольствия святым ликом не досталось – цокот копыт всполошил окружающих. На площадь выехали <<Бонд и ко>>, окидывая пространство испытывающим взглядом.

– Стало быть ангелы взбунтовались, – предположил Червини.

– Эй вы, а ну говорите: что происходит? – рявкнул Бонд, одним тоном смиряя ангелов.

– Холера в городе, – ответил Фаил здорово израненный в бою – Армия тьмы предала короля!

<<Уничтожить заразу!>> – тут же подхватила толпа ангелы. Они глядели с открытой неприязнью на приезжих, словно те были виновниками всех бед. Но ни под каким взглядом Бонд не дрогнет. Он спешился отстёгивая от седла грозное копьё в высоту более пяти локтей и направился к ратуше. Его спутники последовали примеру, и в этот момент с одной из улиц показалась толпа падших. Они бежали с обнаженными мечами, готовые схлестнуться с ненавистным противником. Это был тот самый отряд, посланный Керифом в качестве помощи. Но столкновения избежали. Ситуацию спас Граль, который вместе с Бенджамином вышел из открытых дверей ратуши.

– Стоять! – приказал скупщик, кидая к ногам ангелов труп Делори – Да будет мир!

– Цыц, – рявкнул Бонд, пресекая попытку атаки Фаила – Да будет мир, мир и никаких войн. Каждой кто попытается поднять оружия, будет убит. Вот вам слово <<Бонда и ко>>. Успокоились? Славно. А теперь рассказывайте, что происходит.

***

Они расположились за вынесенным столом. За скамьями сидели: Бонд, Граль и Фаил. Маэстро Червини, Курви и Бенджамин стояли на почтительном расстоянии, как и противоборствующие стороны. Ангелы и демоны, были похожи на озлобленных собак, ждущих команды наброситься друг на друга. Но никто не смел первым поднимать оружия – все боялись приезжего рыцаря.

– Бенджамин Патон, Бенджи, ученик Крузаны это правда ты?

– Мастер Курви, маэстро Червини не ожидал вас здесь увидеть. Да это я, кто ж ещё…

– Но ты мёртв! – воскликнул mus.

– Да нет же, я жив.

– Но то страховидло, и полёт и…письмо. О, что же я наделал…, – Курви возбуждено махнул руками, как бы выплёскивая эмоции – Бенджамин, мы немедленно должны отправляться в Лутергог. Твоя наставница считает тебя мёртвым. Да что там, мы все считали тебя мёртвым.