Текст книги "Драгоценный дар"

Автор книги: Памела Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

10

Прошел день, другой, начался вторник.

Вирджиния поднялась с постели в половине седьмого, поняв, что все равно спать больше не сможет. Да и то полубредовое состояние, в котором она провела большую часть ночи, с трудом можно было назвать сном.

Сколько раз за истекшее после ухода Марка время она кидалась к телефону и проверяла, нет ли от него сообщения. Сколько раз подключалась к Интернету, дрожащими пальцами набирала пароль и заглядывала в почтовый ящик. Десяток? Два? Полсотни? Больше, много больше. И в каждый из них отходила разочарованная, и в каждый из них открывала файл с записью их беседы и перечитывала все нежные слова, что сказал ей Марк.

А сколько еще я не услышала? – в тоске думала бедняжка, проклиная свое беспомощное состояние. Да и вообще на что я гожусь, если не могу даже сказать любимому, как он мне дорог? И он еще говорил, что увезет меня из этой страны… Зачем? Что он будет со мной делать? И куда с такой, как я, можно податься? Только в Южную Америку, в какую-нибудь дикую страну, с которой нет договора об экстрадиции. А что он там будет со мной делать? Там-то небось ни компьютеров, ни Интернета, ни даже сотовой связи… Господи, я ведь даже продуктов самостоятельно купить не могу…

И из глаз ее снова текли слезы – горькие, едкие, скорбные слезы отчаяния человека, внезапно лишившегося всего.

Габриэлла изредка заходила в библиотеку, смотрела на еще более, чем прежде, побледневшее и осунувшееся лицо хозяйки, вздыхала, качала головой и удалялась, полная каких-то никому не известных, но явно тревожных мыслей.

Бернштейн приезжал дважды и вел с Вирджинией долгие беседы, касающиеся ее жизни как до брака, так и во время.

Не волнуйтесь, милая миссис Десмонд, – написал он, заканчивая вторую из них, – все идет хорошо.

Вирджинии больше всего хотелось узнать, где Марк, чем он занят, почему не появляется. Но она помнила его предупреждение по поводу того, что их отношения лучше всего держать в секрете, и не решалась спросить, хотя адвокат и был на их стороне.

А может быть, Марки и думать забыл обо мне? – размышляла она. Мало ли у него своей работы? Серьезных дел? Да кто я такая для него? Глухонемая подследственная, которую он несколько раз из жалости поцеловал, только и всего. Да мало ли женщин, которым он дарил поцелуи, и не только их? И совсем не из жалости, я уверена. Красивых, с изумительным голосом, которые могут прошептать или прокричать в любое время, когда им вздумается: «Ты самый лучший, Марки! Я люблю тебя, Марки!» Вот с ними-то он и проводит свободное время, если оно у него остается…

Терзаемая этими и подобными ревнивыми мыслями, брела она к телевизору, включала его и искала по всем каналам выпуски новостей, которые пестрели картинками окровавленных тел, разгромленных домов, разграбленных магазинов. А потом плелась обратно к компьютеру, и опять проверяла почту, и брала телефон в надежде увидеть крошечный нарисованный конвертик, который скажет ей о том, что хоть кому-то ее существование небезразлично.

И снова появлялась Габриэлла, жестами показывала, что еда готова. Но Вирджиния упрямо трясла головой. Ей даже представить было противно, как она сядет за стол, положит что-то в рот и начнет жевать.

Нет-нет-нет, не могу. Меня стошнит, точно, думала она, ощущая, как к горлу подкатывает противный комок, и поспешно жестом приказывая служанке удалиться…

Так протекли два бесконечных дня и начался третий – столь же сумрачный, столь же бесперспективный, столь же пустой. По крайней мере, в представлении молодой вдовы.

С трудом подняв с подушки гудящую голову, Вирджиния заставила себя сесть. Поглядела в окно, на хмурое небо, на клонящиеся к земле деревья, на бушующий Мичиган.

Господи, хоть бы солнце, что ли, проглянуло, пусть бы и на минутку, возникла мысль, но тут же умчалась, вытесненная другими. Что он сейчас делает? Еще спит или встал и завтракает? Или бреется? А может, кофе пьет? Или…

Вирджиния прижала обе руки к сердцу, пытаясь удержать его внутри. На бледных щеках вспыхнул яркий румянец. Перед внутренним взором предстала мучительная картина. Комната с большой кроватью. На ней распростертое, расслабленное тело с мощной грудью, огромными руками и ногами. На подушке голова с рыжими растрепанными волосами, а рядом с ней еще одна – с длинными и светлыми. Большая прядь прикрывает лицо, но Вирджиния и так может сказать, что обладательница его очень красива. Очень.

Вот она лениво тянется, приоткрывает глаза, поворачивает голову и окидывает томным взглядом лежащего рядом с ней мужчину. На розовых припухших губах расцветает счастливая улыбка. Блондинка приподнимается, протягивает руку с длинными пальцами и острыми красными ноготками ведет по голой груди мужчины. Он зевает и, не открывая глаз, притягивает женщину к себе. Их губы сливаются в долгом и страстном поцелуе. Но руки их в это время не бездействуют – пара больших неторопливо ласкает округлую пышную грудь подруги, а маленькие медленно спускаются по животу любовника, пробираясь к заветной цели…

Черт! Черт, черт, черт! Вирджиния вскочила, схватила первое, что попалось под руку, – слава богу, этим «чем-то» оказалась всего лишь подушка – и изо всех сил швырнула ее в уж совсем ни в чем не повинное зеркало. После чего бессильно опустилась на пол, уткнулась лицом в простыню и зарыдала.

Я схожу с ума, схожу с ума, схожу с ума…

Слезы не принесли ей облегчения. Когда Вирджиния невероятным усилием воли заставила себя подняться и подойти к зеркалу, то пришла в ужас. Глаза покраснели, веки опухли, нос разбух вдвое, а ввалившиеся щеки провалились еще глубже.

А вдруг он придет сегодня?

Эта мысль толкнула ее в ванную и заставила намочить полотенце ледяной водой и приложить к лицу. Четверть часа – и с большей частью повреждений, нанесенных рыданиями, как будто удалось справиться. Только вот глаза… Белки так и не утратили не присущего им в нормальном состоянии красного цвета. И виновны в этом были не только слезы, но и бессонные ночи.

Молодая женщина с невыносимым отвращением созерцала свое отражение, обдумывая, что бы такое сделать, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Взяла тушь, накрасила ресницы, обвела карандашом контуры век, добавила немного румян и придирчиво изучила результат своих усилий. После чего швырнула косметику на пол и принялась яростно умываться.

Выгляжу, как шлюха на панели после трехдневного загула, думала она, намыливая щеки и глаза. Совсем уже спятила окончательно. Чем только голова занята? Через два дня меня будут судить за убийство, которого я не совершала, после суда я окажусь в тюрьме и уже больше никогда не увижу моего Джеррика, не смогу ничем ему помочь… И о чем же я думаю в ожидании рокового часа? О том, чтобы повидать бедного малыша? О том, чтобы в последний раз привезти ему игрушек, сладостей, всего самого лучшего? Или о том, чтобы поехать заложить или продать все свои драгоценности, снять все деньги со счета и заплатить за его санаторий, чтобы после того, как меня не станет, его не вышвырнули на улицу?

Нет! Вместо всего этого я думаю о мужчине, который и не вспомнил обо мне ни разу. Мечтаю о его сильных объятиях, о жарких, крепких поцелуях, о том, как бы переспать с ним. Потаскуха! Мерзкая похотливая потаскуха, вот кто я такая! Не зря Лайонел так меня называл, ох не зря! Видно, чувствовал, что во мне кроется. Уж кто-кто, а он-то превосходно разбирался в женщинах…

Вирджиния схватила полотенце, вытерлась и быстро сбежала вниз.

К компьютеру не смей подходить, мысленно приказала она себе. И за телефон не хватайся, ничего там нет. Отправляйся в кухню, сделай кофе – только завари покрепче – и что-нибудь съешь. Потом вымой посуду, хватит разыгрывать из себя госпожу. С какой стати Габи должна за тобой подбирать и подтирать? Она такой же человек, как и ты, нет, даже лучше. Она-то работает, а ты… Ты живешь на чужие деньги. Нет, об этом тоже не думай. Это бессмысленно. Теперь ничего не поправить. Помни о брате. У него никого на всем свете, кроме тебя. Помоги ему. Сделай все, что сможешь. Закончишь с завтраком, отправляйся одеваться и готовиться к выходу. И не думай о НЕМ, не думай, не думай. У тебя очень мало времени и очень много дел.

И ей удалось уговорить себя. Вскоре по дому уже расползался аромат свежего кофе, а на кухонном столе стояла тарелка с двумя тостами и половиной грейпфрута.

Вирджиния села на стул, оглядела результат своих трудов, но аппетита так и не ощутила. Взяла ложку и нехотя поковыряла ей в красной цитрусовой мякоти, но так и не смогла заставить себя положить в рот хоть чуть-чуть. Но кофе выпила с удовольствием. Целых три чашки. Кофеин подействовал мгновенно. Это поможет ей продержаться полдня, а потом…

Впрочем, что толку гадать, что будет потом, решила она. Буду жить настоящей минутой.

С этой мыслью Вирджиния отправилась наверх, выбрала наряд, в котором выйдет из дома, присела к туалетному столику и начала причесываться. Но вспомнила, что собиралась продать драгоценности, отложила щетку и открыла шкатулку.

Да, надо признать, что Лайонел не скупился, когда речь заходила об украшениях. Впрочем, Джинни прекрасно отдавала себе отчет в том, что делал он это не из любви к ней, да и вообще не для нее, а исключительно ради удовлетворения собственного тщеславия. Ему доставляло удовольствие отправиться в ресторан или в театр с молодой, больше чем на тридцать лет моложе его, женой, разодетой в лучшие наряды, что только можно купить за деньги, усыпанной бриллиантами, и ловить завистливые взгляды мужчин и восхищенные – женщин.

В результате на сегодняшний день в ее активе были: платиновая брошь с сапфирами и бриллиантами, нитка жемчуга, изумрудный гарнитур – браслет, кулон и кольцо, еще один гарнитур с рубинами, четыре кольца и золотые часы.

Вирджиния перебирала украшения, трогала их пальцами, вспоминала, когда и куда надевала, заново ощущала кожей жадные взгляды других женщин. Странно, но у нее эти блестящие камни никогда не вызывали никаких чувств. Наряды – да, наряды ей нравились, и она с удовольствием накупала новых туалетов, а вот драгоценности почему-то оставляли равнодушной.

Да, кстати, о нарядах, сказала она себе. Не забудь о манто, новом норковом манто. Лайонел говорил, что заплатил за него двадцать пять тысяч. Так что оно тоже принесет тебе неплохие деньги, а это значит лишние месяцы нормального, комфортного существования для мальчика.

Что еще? Вирджиния обвела взглядом свою комнату, подошла к шкафу, открыла его, потрогала пальцами развешанные платья, окинула взглядом многочисленные пары туфель.

Ну почему только я не подумала об этом заранее? Ведь все это можно было продать, а я… я предавалась отчаянию и самобичеванию, купалась в них, упиваясь своим несчастьем. А теперь времени осталось совсем мало, совсем чуть-чуть…

И снова по щекам потекли слезы – на сей раз ярости и гнева. На судьбу, на покойного супруга, но больше всего конечно же на саму себя.

Одному Господу известно, сколько бы еще времени Вирджиния провела, оплакивая свою глупость и бездействие, если бы странное дребезжание не привлекло ее внимания. Она вытерла снова покрасневшие глаза руками и огляделась, пытаясь понять, что это такое.

Боже, телефон!

Вирджиния кинулась к кровати, опрокинув по пути пуфик, схватила так долго молчавший аппарат и увидела… наконец-то, когда уже утратила надежду, увидела, что получено сообщение. Руки ее затряслись от нетерпения, но она строго приказала себе успокоиться. Может, это вообще не от него. Не сходи с ума, ты же взрослая женщина, а не пятнадцатилетняя девчонка, которая пока еще не научилась справляться со своими гормонами.

Но увещевания не дали результата. Она не могла и не желала ждать ни секунды дольше.

Сообщение было коротким:

«Необходима твоя недавняя фотография. Ни шагу из дома. Заеду».

И больше ничего. Ничего! Ни «люблю», ни «целую», ни «как дела?», даже подписи, и той не было!

И все же… все же сердце ее подпрыгнуло в груди, сделало ликующее двойное сальто с переворотом и лишь после этого вернулось на место. Он помнит о ней! Помнит!

Но зачем фотография? Что это значит?

Вирджиния нахмурилась, пытаясь разгадать смысл таинственного требования. И вдруг ее озарило. Ну естественно, о чем только я думала раньше? Конечно же для паспорта… А это означает только одно: он не нашел настоящего убийцу. И мне придется бежать. Нам придется…

Нам? Но почему я решила, что он собирается уехать со мной? Потому что он так сказал? Ну и что? Слова ничего не значат. Вдруг он обнаружил за это время нечто, что убедило его в моей вине? – думала Вирджиния, изо всех сил стараясь не погружаться заново в трясину отчаяния, но явственно ощущая, что та все же выигрывает сражение. А может, так оно и есть на самом деле? Но нет, а как же то письмо, сфабрикованное и подброшенное от имени моего якобы любовника? А вдруг я забыла о нем? Так же, как и о том, что случилось за дверью в гостиной. Ведь я это-то забыла… Если Марк узнал, что у меня был и есть любовник, то разве он поедет со мной?

Слезы снова бежали по ее щекам, но она уже не обращала на них внимания и не тревожилась о красноте глаз.

Да, наверное, так и есть на самом деле. Иначе почему такой сухой тон? Почему ни единого намека на то, что произошло между нами в минувший уик-энд?

Да потому что ничего и не было. Подумаешь, несколько поцелуев. Вот уж пустяк, заявил циничный внутренний голос. Да любой взрослый мужчина идет по жизни, срывая плоды удовольствия тут и там, везде, где придется, не придавая им никакого значения. Вспомни хоть своего мужа. Он мог трахнуть девку на ковре в гостиной, выпроводить ее из дома, потом подняться к тебе. А после совершенно спокойно обсуждать котировки, курсы и индексы со своим бухгалтером, словно ничего такого и не делал. Он не привносил в этот примитивный акт никаких ненужных эмоций. А ты, как полная кретинка, настроила себе воздушных замков на основании парочки поцелуев. Ха! Теперь вот сиди и разводи нюни, потому что получила совсем не то, чего ждала. А кто виноват? Да никто, кроме тебя самой.

Марки не такой! – выкрикнул второй голос, голос лучшей половины ее натуры. Не смей сравнивать того старого похотливого козла и Марка – честного, откровенного, доброго.

Ага-ага, внушай себе, внушай. Вот погоди, приедет, и ты сама убедишься. Поцелует, обнимет, может даже в постель уложит, а потом уйдет и оставит тебя одну. Дожидаться пятницы. А фото – только предлог, чтобы ты не выгнала и не спрашивала, почему носа не казал. Дескать, занят по горло, готовлю побег. Вот так-то, доверчивая дурочка.

Заткнись! Заткнись и не смей больше поливать его грязью! – яростно приказал второй голос. Все, дискуссия закрыта!

Вирджиния тряхнула головой, прогоняя назойливых болтунов, и принялась разыскивать фотографию. Но это занятие не отняло у нее слишком много времени, а значит, и внимания. Мысли – нехорошие, тревожные, полные сомнений и разочарований – снова стали возвращаться. Она боролась как могла, прогоняла их, перебивая другими, обнадеживающими. Но они атаковали плотными рядами, не сдавая позиций.

Кто ты такая? Жалкая калека! Глухонемая беспамятная тупица, изголодавшаяся по нежному чувству. Да кто же станет такую любить? Кто будет о тебе заботиться и беспокоиться ради тебя самой?

Дверь отворилась, но Вирджиния этого не услышала. Однако рука, неожиданно легшая на плечо, заставила ее подпрыгнуть от неожиданности и испуга. Она обернулась – Габриэлла заглядывала ей в лицо и одновременно протягивала листок бумаги.

«Миссис Вирджиния, я приготовила поесть. Не хотите спуститься вниз? Или подать сюда?».

Она слабо улыбнулась и качнула головой. Аппетита по-прежнему не было. Губы служанки зашевелились, вероятно уговаривая, но Вирджиния продолжала упрямо трясти головой. Наконец, видя, что это не помогает, она не выдержала и махнула рукой в сторону двери: уходи.

Но Габриэлла не собиралась сдаваться так просто. Она взяла обратно бумагу, достала из кармана белого накрахмаленного передника карандаш и написала:

«Я не уйду, пока вы не поедите. Или позвоню мистеру Бернштейну и скажу, что вы решили уморить себя голодом».

Молодая хозяйка раздраженно вздохнула, вырвала у нее карандаш и нацарапала:

«Отстань, ради Христа! Меня тошнит от одной мысли о еде».

Но Габриэлла, видимо, решилась настоять на своем. Она просто схватила Джинни за руку и потянула за собой. Та уперлась что было сил, хотела было укусить крепкую руку пуэрториканки, но вдруг осознала комичность ситуации и рассмеялась. Та повернулась, удивленно взглянула… и через минуту обе женщины катались по ковру в приступе гомерического хохота.

На сей раз Габриэлле удалось победить. Вирджиния спустилась в кухню и съела яйцо всмятку и половину яблока. Ей пришлось даже выпить чашку чаю с тремя ложками сахару, иначе служанка просто не отпустила бы ее.

«Спасибо, Габриэлла. Я очень признательна тебе. И за еду, и за все, что ты для меня сделала. И сейчас, и раньше. Без тебя я бы просто погибла».

Она протянула записку и с удивлением заметила, что Габриэлла покраснела и отвернулась, буркнув что-то себе под нос.

Вот странно, подумала Вирджиния. Что это с ней такое? Неужели ей никто никогда не говорил спасибо?

Но голова ее была слишком занята другими проблемами, жизненно важными как для нее, так и для маленького Джерри, чтобы обращать большое внимание на настроения служанки. Она кивнула в знак благодарности и удалилась в библиотеку, где решила дожидаться приезда Марка.

11

Завтрак пошел Вирджинии на пользу. Она устроилась в большом кресле у окна и долго смотрела на бушующий на Мичигане шторм, пока незаметно для нее самой глаза ее не закрылись и она не погрузилась в сон – глубокий, спокойный, несущий отдохновение и дарящий жизненные силы.

Измученная женщина спала долго и безмятежно, не тревожимая сновидениями, и не знала, что Габриэлла несколько раз заглядывала в библиотеку и внимательно смотрела на нее с порога. Один раз даже вошла и постояла рядом, подняла было руку, намереваясь тронуть за плечо и разбудить, но в последнюю секунду чего-то испугалась и бесшумно удалилась.

Наконец Вирджиния вздрогнула и открыла глаза. Осмотрелась, словно не понимая, где находится и как тут оказалась. Кинула взгляд на часы и мысленно выругалась. Вот тебе и тщательно построенные планы! Уже начало четвертого! Когда же теперь навестить брата? Только завтра…

И тут она вспомнила – Марк! Марк же должен приехать за ее фотографией. Почему его до сих пор нет? Или… или он уже приезжал, а она все проспала? Он торопился, а Габриэлла не стала ее будить, отдала ему то, что было нужно, и позволила уйти.

Вирджиния с силой несколько раз нажала на звонок и, ожидая прихода служанки, составила записку:

«Габриэлла, кто-нибудь заезжал, пока я спала? Мистер Стэтсон или мистер Бернштейн?».

Та появилась, нервно теребя пальцами передник, прочитала вопрос и отрицательно потрясла головой.

Хм… странно. Он же собирался, даже просил никуда не уходить. Значит, это было важно… Что же случилось?

Вирджиния махнула рукой, отпуская Габриэллу, и подошла к окну. На озере по-прежнему бушевал шторм, ветер со злобной силой рвал и трепал деревья и гнал по небу тяжелые черные тучи.

Ноябрь. Почти зима. А весны-то я, наверное, уже и не увижу…

Легкое прикосновение к плечу заставило ее вздрогнуть. Она обернулась – Габриэлла протягивала ей записку.

«Миссис Десмонд, мне необходимо сказать вам одну вещь. Уделите мне, пожалуйста, несколько минут. Это очень важно и для вас, и для меня».

Вирджиния удивилась, особенно тому, что Габриэлла, обычно спокойная и полная достоинства, выглядела сейчас крайне взволнованной. Она указала рукой на «компьютерный терминал», вопросительно вскинула брови.

Служанка утвердительно кивнула: да, мол, справлюсь.

Они сели друг напротив друга.

Прошу тебя, Габриэлла, не называй меня миссис Десмонд. Говори просто Вирджиния или даже Джинни. Мы ведь так давно знакомы с тобой. Что ты хотела сказать мне? – написала хозяйка, и с изумлением увидела, что на глазах Габриэллы выступили слезы.

Простите меня, миссис Вирджиния, простите, – медленно, одним пальцем набрала служанка, не заботясь о слезах, бегущих по щекам. – Вы всегда так хорошо ко мне относились, а я… – Она несколько раз всхлипнула, но все же взяла себя в руки и продолжила трудоемкий и непривычный для нее процесс письма. – Тот детектив, что несколько раз приезжал к вам, он был у меня дома в воскресенье, спрашивал, что мне известно об убийстве, где я была в тот день и все такое. А потом сказал, что если я что-нибудь вспомню, то должна обязательно сообщить ему или вам.

Тут служанка не выдержала нервного напряжения и разрыдалась не на шутку, так что Вирджинии пришлось долго успокаивать ее.

Миссис Вирджиния, я поступила как последняя мерзавка по отношению к вам, но это не потому, что я желаю вам зла. Она запугала меня. Я и понятия не имела, что это так важно, а то бы…

Да в чем дело, Габриэлла? Говори прямо, я ничего не понимаю. Возьми себя в руки, пойди умойся, если хочешь, и объясни все толком. Кто тебя заставил и что?

Миссис Вирджиния, то письмо… ну, то, что нашли в вашем письменном столе… от мужчины…

Ну же, Габриэлла, не тяни, говори быстрее, что ты про него знаешь? – не выдержала Джинни.

Это я его туда положила, – написала Габриэлла и опустила глаза, не решаясь взглянуть в лицо преданной ею женщины.

Ты?! Но почему? Зачем? Ты что, сама его написала? Что я тебе сделала, Габи? Как ты могла? – лихорадочно застучала по клавишами Вирджиния, когда пришла в себя от потрясения.

О, миссис Вирджиния, я так виновата, так виновата…

Габриэлла, немедленно прекрати истерику и объясни спокойно, кто тебя заставил и зачем? Это важно, очень важно. Тебе заплатили? Почему ты сразу не сказала мне?

Это мисс Марлоу, это все она.

Эдвина? Но она-то тут при чем?

Не знаю. Она дала мне его через две недели после того, как ее уволили. Приехала ко мне домой и велела спрятать в ваш стол, в такое место, где вы не найдете.

Так. Понятно. Значит, Эдвина. Зачем же ей это было надо?

Не знаю. Я подумала, может, она хотела выслужиться перед хозяином, чтобы он взял ее обратно.

Ох, Габи, Габи, ну как же ты могла? Ведь он бы вышвырнул меня на улицу без единого цента, если бы узнал, что у меня есть любовник. Ты об этом не подумала?

Подумала, конечно, но, говорю вам, у меня не было выхода. Она шантажировала меня.

Шантажировала? Но чем? Ты же честная женщина, Габриэлла. Я уверена в этом.

Служанка грустно усмехнулась.

Спасибо на добром слове, миссис Вирджиния. Да, вы правы, я честная, вернее, была такой, пока не взяла то проклятое письмо и не подсунула в ваш стол. Но я… я…

Ну же, говори. Не мучай ни себя, ни меня. Тебе самой станет легче, что бы там ни было.

Я приехала в Штаты нелегально. Это было незадолго до того, как мистер Десмонд женился на вас. И мисс Эдвина знала об этом. Собственно, она-то и нашла меня, и посодействовала, чтобы я получила место. Она сказала, что, если я этого не сделаю или проговорюсь потом хоть одной живой душе, она донесет на меня в Службу иммиграции и натурализации, и меня вышлют. Миссис Вирджиния, у меня в Пуэрто-Рико остались двое детей, старые больные родители и три сестры. И они все зависят от меня, от моих заработков! Если бы меня выслали, мы бы все погибли с голоду. Все! И я никогда не смогу набрать денег, чтобы второй раз добраться сюда! Вы не представляете, какая там жизнь, просто не представляете! Я коплю каждый цент, чтобы хоть детей забрать к себе. Что мне теперь делать, миссис Джинни? Что делать?

Успокойся, Габи, успокойся, не рыдай. Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе. Я тебя не оставлю, но, думаю, тебе придется дать показания в суде. Это нужно для меня. Жизненно необходимо.

Я знаю, миссис Джинни, я так и поняла из того, что мне говорил этот детектив Стэтсон. Простите меня, миссис Джинни, ради Христа, простите.

Довольно! Я же сказала, довольно. Сегодня оставайся ночевать в особняке. Я свяжусь с адвокатом и детективом и попрошу, чтобы кто-то из них приехал поговорить с тобой. Ясно? Не бойся, я обещаю, что с тобой ничего страшного не произойдет. Учти, даже если Эдвина выполнит свою угрозу, я дам тебе денег и для семьи, и для возвращения. Поняла? Веришь мне?.. Вот и хорошо. А теперь иди, приведи себя в порядок и приготовь что-нибудь на обед с расчетом на гостей.

Габриэлла еще несколько раз всхлипнула, вытерла мокрое лицо, сделала попытку поцеловать Вирджинии руку и наконец удалилась. А молодая женщина принялась рассылать сообщения по всем известным ей номерам и адресам, срочно вызывая адвоката.

А когда сделала все, что могла, взяла первый попавшийся журнал и хотела было пойти в гостиную, намереваясь там подождать появления Бернштейна или Марка, но вспомнила, что утренние ее попытки привести себя в порядок успехом не увенчались. Быстрый взгляд в ближайшее зеркало подтвердил, что даже небольшие улучшения никак не повредят.

Слава богу, он до сих пор не приехал и не увидел меня в таком жутком виде, подумала Вирджиния, взбегая по лестнице на второй этаж… Что уж она там делала, какие ухищрения пустила в ход, оставалось лишь догадываться, но через четверть часа вниз спустилась словно бы другая женщина – собранная, элегантная, уверенная в себе.

Итак, скоро все закончится, приближаясь к гостиной, сказала она себе. Приедет Бернштейн, Габриэлла все ему расскажет, и он быстро и легко добьется того, чтобы обвинение с меня сняли, или как там это у них делается? Конечно, ведь если письмо подложное, да еще с уликами накладка вышла – масло масляное, – то любому будет ясно, что я ни при чем. И они не смогут осудить меня, даже если очень постараются. Наверное, и пытаться не станут. Иначе, если суд состоится и меня оправдают, тот прокурор, о котором Марки говорил, будет выглядеть полным дураком.

Вирджиния уверенно взялась за ручку, намереваясь открыть дверь, и вдруг… И вдруг черная пелена, скрывавшая от нее события того рокового дня, упала, и она увидела… увидела…

На ковре в луже крови лежал и хрипел Лайонел. Рядом с ним голая блондинка, которую он привез с собой, тоже в крови, в какой-то неуклюжей позе. На лбу у нее словно красная звезда. Туда попала пуля. Она лежала молча, и ее глаза были устремлены куда-то повыше головы Вирджинии. Но они ничего не видели. Девушка была мертва.

Вирджиния прижала обе руки ко рту, словно пыталась подавить рвущийся крик, хотя на самом деле не смогла бы издать ни звука, даже если бы захотела.

– Джинни… Джинни… помоги мне… помоги… вызови «скорую», – донесся до нее едва внятный хрип мужа.

Она кинулась к нему, присела рядом, совершенно позабыв о лежащем в кармане пистолете, схватила за руку, и задала самый идиотский, какой только можно было задать, вопрос:

– Боже мой, Лайонел, что это с вами такое?

Он тяжело задышал, прикрыл глаза, словно собирая силы для ответа, но потерял сознание.

– Он подыхает, вот что с ним такое!

Эти слова донеслись из-за спины Вирджинии. Она вскрикнула, обернулась, так и не вспомнив о том, что у нее с собой оружие. Перед ней стояла Кристин с перекошенным от ненависти лицом и еще дымящимся пистолетом.

– Боже мой, Крис, это ты? Что… что ты натворила? Как могла? – еле слышно прошептала Вирджиния.

Та расхохоталась – громко, жутко, торжествующе.

– Как могла? Я мечтала об этом всю свою сознательную жизнь! Старый ублюдок ненавидел меня и теперь он подыхает! – Она подняла пистолет и выстрелила еще раз в неподвижное тело отца.

– Но тебя же поймают и казнят… – растерянно пробормотала Вирджиния.

Кристин снова рассмеялась.

– Казнят? Меня? Да с какой стати? Это же ты убила его, Вирджиния, ты! Посмотри, узнаешь? Это ведь твой пистолет, верно? К тому же какой мне интерес в его смерти? Я же практически ничего не получу. Главная наследница – ты, Джинни, ты, а не я. Так что это ты убила его.

– Но… но я же скажу, что это ты… – не понимая, возразила молодая женщина.

– Нет, дорогая, не скажешь. Ни единого словечка не издашь. Потому что иначе я угрохаю твоего ублюдочного братца! Ясно? Понятно я говорю? Отвечай!

Вирджиния облизнула пересохшие губы, попыталась что-то сказать, но безуспешно. Кристин приблизилась к ней, держа ее под прицелом, наклонилась к самому лицу и прошипела:

– Не сомневайся, дорогуша, угрохаю. Только вякни и считай, он уже труп. Как и эта падаль. – Она презрительно пихнула носком туфли обнаженное тело несчастной блондинки, подняла пистолет, и…

В глазах Вирджинии потемнело – удар пришелся рядом с виском и едва не стал для нее фатальным.

Крис, боже мой, так это была Крис! – в ужасе думала Вирджиния, изо всех сил цепляясь за дверную ручку, чтобы не упасть. Господи, какой ужас! И что же… что же мне теперь делать? Ведь она же сумасшедшая. И она убьет его. Точно, убьет. Я уверена. Ее ничто не остановит. Что делать? Что делать?

Ответ пришел сразу – ясный и однозначный. Молчать. Нет, даже не молчать, а признаться. Да, верно. Ей надо признаться в том, что она убила мужа и девушку. Тогда Кристин не тронет Джерри.

План, четкий и ясный, сложился сам собой.

Первым делом – отправить Габриэллу домой. Да, и приказать молчать. Сказать, что сама все передаст Бернштейну и тот уладит дело так, чтобы ей не пришлось давать показания. Да, правильно. Так и надо сделать. Она обрадуется и не будет задавать лишних вопросов.

Вторым – подготовить и напечатать признание.

Третьим – под любым предлогом избавиться от Бернштейна. В крайнем случае, уволить его.

Четвертым – с самого утра собрать все возможные деньги и перевести на счет санатория.

А Джеррик? Съездить его повидать напоследок? Нет. Нет, не стоит рисковать. Вдруг Кристин наняла кого-нибудь следить за ней и решит, что она пытается выкрасть и спрятать его? Да наверняка так оно и будет. Нет-нет, решено, нужно перевести деньги на их счет, а потом поехать в полицию, отдать признание – и будь что будет.

Да… да, так и надо действовать…

Вирджиния собралась с силами, кое-как отклеилась от стены и отправилась разыскивать служанку. А когда та поняла, что ей не придется беседовать с представителями власти, и ушла домой, многословно, судя по ее непрерывно шевелящимся губам, благодаря хозяйку, удалилась в библиотеку и приступила ко второй части задуманного.

Увы, признание давалось ей с трудом. Голова буквально взрывалась от самых разных мыслей, и большая их часть была посвящена конечно же Марку.

Что делать, когда он приедет? Как мне тогда поступить? Как объяснить свое нежелание бежать? И что сказать по поводу признания?

Да ничего. Просто ничего. Держаться так, словно все идет, как планировалось. Отдам ему фото. Пусть думает, что… А что он будет думать, когда узнает, что я пошла и сдалась властям? Что я гнусная и коварная обманщица? И к тому же убийца? Ну и ладно, мне-то какое теперь дело? Я ведь его больше не увижу…