Текст книги "Зло наступает (СИ)"

Автор книги: Олла Тьелэсс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава 15. Голова не скатится, если на плечах

Проснувшаяся на утро Ярка закатила громкую и безобразную истерику. Её вой радостно подхватил волкодлак, нервно зашипел разбуженный Тишка, и даже замекала коза с сарая. Велена, впрочем, даже не почесалась. Как лежала себе на печке, так и осталась лежать. Ярка, заметив ее полную неподвижность, завизжала ещё громче, приняв женщину за покойницу. И, не считая нужным думать головой, продолжила выть на одной ноте.

Да… Похоже, впавших в оцепенение от истощения магов и прочую нечисть она никогда не видела…

Марья, разбуженная концертом, первым делом отвесила девчонке хорошую пощечину. Это помогло – вой прекратился, а Ярка смотрела на нее уже чуть осмысленным испуганным взглядом.

– За что? – тихо спросила она.

– Не ори! – припечатал ведьма и, как была в рубашке до бедер и босая, так и вышла на улицу в сортир. Побудка выдалась отвратительной.

Вернувшись в дом уже в более вменяемом состоянии ведьма проверила Велену, на всякий случай приподняла веко женщины и удовлетворительно угукнула, заметив реакцию зрачка на свет.

– Жить будет, – констатировала Марья и пошла топить печь и заниматься хлебом. Жрать хотелось сильно, но ушлое зверьё выело не только забытую ею на столе миску, но и все содержимое горшка… Пришлось довольствоваться холодной водичкой и поститься до тех пор, пока не сготовится завтрак. Заодно и переоделась, поскольку светить голыми ногами перед чужой девчонкой было уже чересчур.

Решив, что хуже уже не будет, Марья сбегала в курятник и набрала яиц. По-быстрому зажарит, добавит ещё свежего молока и вперёд, на баррикады… Подавив зевок, женщина подумала, что баррикады лучше брать до полнолуния. Иначе им точно будут кранты. А до ночи полнолуния оставалось два несчастных дня…

Ярка, ошеломлённая такой грубостью, примолкла. Покосилась на неподвижную воительницу и только теперь рискнула спросить у хозяйки дома, а что же на самом деле произошло.

– Я собирала цветы на полянке вечером, а сейчас утро и я здесь у вас…

– Ты заблудилась в лесу, – буркнула Марья и так шваркнула ножом по сырому яйцу, что скорлупа брызнула на пол крохотными осколками. И только вылив последнее яйцо на сковороду, она продолжила: – Ночью в лесу выла какая-то дрянь. Ты едва смогла к нам найти дорогу… Кстати, твои родители тебя искали, – ведьма рывком сунула сковороду в печь. – Так что сейчас поешь и валишь домой, иначе я за себя не отвечаю. И не дай бог ещё раз припрешься в лес вечером… Приворожу к водяному!

Марья сделала совсем уж зверскую и жестокую рожу, испугавшую Ярку до дрожащих рук. Вот и отлично, в пятнадцать лет пора думать головой, как-никак замуж скоро.

– А сейчас сиди тихо. Услышу хоть один звук – позавтракаю тобой.

Голодная ведьма не была расположена устраивать разборки в подростковых тараканах. Ей хватало своих. Она наказала девчонке следить за яичницей, а сама пошла доить козу. Принеся свежее молоко, первым делом отлила его в кружку и попыталась напоить Велену, разжав той зубы. Занятие это было малоперспективным, и большая часть молока оказалась на одежде следовательницы, что ещё больше раздраконило ведьму.

Увы, оцепеневшая Велена приходить в себя не собиралась.

Ярка, перепугано стуча зубами, следила за яичницей, прекрасно, похоже, отдавая себе отчёт в том, что по возвращении домой очень долго не сможет сидеть. То есть родители обрадуются, что она жива, но за лес… высекут, как козу поганую!

Оценив безрезультатность своих действий, Марья прекратила издеваться над Веленой, одним глотком выпила молоко и отогнала пришедшего слизывать остатки Тишку. Как раз уже приготовился нехитрый завтрак. Вроде бы и хорошо, что Ярка проснулась так рано… можно много чего успеть за день. Но все же, невыспавшаяся Марья была похожа на выманенного из берлоги медведя. Тронь – и зашибет.

Она вытащила яичницу, плюхнула часть с двумя желтками перед девчонкой на тарелку, подала той ложку и кружку с молоком и принялась за свою порцию, даже не вынимая ее из сковороды. Все равно потом мыть, какая уже разница…

Ярка кое-как поклевала, расковыряв яичницу до состояния абсолютно неаппетитных кусочков, но толком съесть ничего так и не смогла.

Из сумки следовательницы прозвучал хлопок, и прямо поверх вещей плюхнулся лист бумаги. Девчонка с перепугу шарахнулась, едва не упав со стула, но сама Велена явно была не в состоянии подняться и взять капитально запоздавший ответ шефа.

Марья подошла и осторожно взяла бумагу в руки, будто опасалась, что та отгрызет ей палец. Магические вещи – они такие… Но на листе была всего лишь надпись:

<i>«Не майся дурью, надо прикончить некроманта, и чтобы завтра была в отделении. Подкрепления хочешь? Фиг тебе, пляши сама. Если никак, то я продлю твой срок ещё на полгода!

P. S. Хватит писать мне всякий бред, женщина!»</i>

– Дебил какой-то, – пробурчала ведьма и положила лист обратно. – Ну и как приканчивать некроманта? Единственный человек, способный что-то ему сделать… хмм… нечеловек и лежит в отключке. Тебя, что ли, как оружие использовать? А что, от твоего воя любому плохо станет, и уши отвалятся…

Взгляд ведьмы остановился на Ярке, от чего девушка пискнула, сгребла свои скромные одеяния и вымелась из дому вон. Марья буркнула под нос что-то о совсем пропащих девицах…

– Слушай, если я найду твоего начальника, то… даже не знаю. Наверное, приворожу к своей кочерге… – ведьма решила сделать хоть что-то и взялась за зелья. Заодно и изготовит стимулятор для Велены, больно уж та дурно выглядит. Подлечилась, называется…

***

Приходить в сознание Велена начала уже после обеда. Сначала ворочалась, корчилась, едва не упала с печки, но во второй половине дня уже смогла открыть глаза и, душераздирающе зевая, спуститься с печки к своей сумке. Чтобы увидеть письмо начальства и поразить Тишку чудесами эротической лингвистики. Правда, материться долго она не могла и, оглядевшись по сторонам, осмотрела стол. Есть хотелось адски и желательно непрожаренного мяса с кровью. Выдавая себя за оборотня в родном ордене, она спокойно ела подобное, и это было то, что надо. Правда, так питаться она могла только пока позволяли деньги.

– Марья, у нас нет чего пожрать? – вопросила она, разыскивая ведьму в ближайшем обозримом пространстве.

– Сейчас печется хлеб, – спокойно ответила та, выглядывая из-за целого вороха трав. – Там в сковородке – твоя половина яичницы, еще есть молоко, я даже пыталась тебя напоить, но увы… Так что извини, придется тебе переодеться снова в мое барахло… А еще, – тут Ведьма злобно забурчала что-то совсем уж неприличное, – есть суп, правда кое-кто… чуть его не перелил, – она обвиняюще уставилась на Тишку, восседавшего на печке с наиневиннейшим видом.

Велена тихо хихикнула, переглянувшись с пушистым шкодником.

Марья отвлеклась от своих зелий и водрузила на стол горшок с супом.

– Для начала, думаю, сойдет. Если подождешь чутка, то будет готов хлеб. И у меня для тебя сюрприз, – она указала на окно, где выстроился ряд глиняных горшочков с крышечками. – Сделала все, для чего были ингредиенты и время. За качество не ручаюсь, но для ошеломления противника сойдет.

Но это было самое оно. Следовательница налетела на предложенную еду с таким нелюдским голодом, что казалось – уши хрустят. Была съедена и яичница, и тарелка супа, и вторая тарелка супа, и даже стакан молока. Впрочем, Велене казалось, что она и литр осилит.

– Спасибо, прости… Фух! Я действительно едва не сдохла, спасая ту мелкую блоху… А где она, кстати? Домой побежала?

– Я ее отправила… Тоже мне, приключенка голозадая… – бурчала ведьма уже чисто для проформы, сытый желудок и тишина в доме были для нее просто раем. – Дурит и дурит… Не понимаю, неужели и я такая тупая была в пятнадцать? Хотя, вроде на деревенских дурачков с дудкой не засматривалась… А тут родители скоро разрыв сердца получат от переживаний, а она, едрить ее за ногу, цветочки собирала! И на хрена ей те цветочки из леса вечером были? Будто в деревне цветов нет…

Подумав, Марья уселась за стол и чуть виновато потупилась.

– Извини, чего-то накрыло меня… Терпеть не могу человеческую тупость, особенно, когда на кону жизнь. Ну знают ведь прекрасно, что в лесу что-то неладное… И все равно лезут. А скажи им, что там некромант, так и вовсе с вилами и косами попрутся мочить супостата…

– Я то уже привыкла к такому, – фыркнула Велена, озираясь по сторонам в поисках чего б ещё сожрать, но просить ничего не стала. – Знаешь, в наше время люди перестают бояться. Да, они знают, что там или в другом месте таится опасность, но все равно лезут, говоря, что все брехня, а то и попросту силясь доказать свою смелость. Так что, Марья… Я абсолютно с тобой согласна.

– Ладно, я так понимаю, раз тебя жарит начальство, то нужно навести порядок в лесу, и желательно сделать это до полнолуния… – ведьма поковыряла ногтем щепочку на ложке. – И как предлагаешь мочить гада?

– Мочить гада? Знаешь, будь у меня весомая поддержка от ордена, в идеале – боевой маг, пара арбалетчиков или, на худой конец, хоть один орденский дуболом с клеймором, все было бы намного легче, – задумчиво протянула Велена, созерцая рядок поставленных боевых зелий. Здорово, что сказать. Но представив, как она тащит сумку с этими горшками… Стало не по себе. Хотя, с другой стороны… Своих припасов и в самом деле может не хватить. – И все, что мне кажется разумным – это просто пойти к ним туда за болото. Вот так вот, днём. Да, искать их там, конечно, не переискать. Но иначе можно дождаться ночи и поддаваться зову. Первое долго, и вряд ли найдешь, но сравнительно безопасно. Второе я потяну только на мощнейших стимуляторах и усилителях, после которых проваляюсь дня три.

– Чудненько, – хмыкнула Марья. Где взять целую толпу обученных войне с магами мужиков, она даже не представляла. Что ж… придется воевать своими силами. Воевать по-бабьи – нечестно, некрасиво и даже мерзко и подло, но иного им не остается. Выбора, как всегда, нет. – Тогда позовем с нами лешего, думаю, он доведет нас хотя бы до болота, это сохранит нам время… А дальше разберемся по ходу дела.

Ведьма ушла в свою комнатку и снова вернулась с замусоленной книгой.

– Знаешь, – она пролистнула несколько страниц, чтобы правильно сформулировать свою мысль. – Некромант ведь балуется силой смерти. Именно что балуется, взрослые серьезные дяди в лесу не шалят и селян не приманивают. У них достаточно денег, чтобы купить в соседнем государстве себе невольника на любой вкус и цвет, и потрошить его по собственному разумению. А раз балуется, то его можно задавить силой жизни. Ведь все умершее рано или поздно превращается в будущее живое. И если мы научимся ускорять этот процесс… то можем хотя бы избавиться от скелетов и зомби, если он уже успел их наделать.

Именно такое заклинание Марья и пыталась найти. Вообще, заклинания она любила, вот только в устах ведьмы они порой дурили. Рассчитанные на магов с их логическим мышлением и строго дозированной фантазией, заклинания частенько сбоили от бурной фантазии ведьмы. Но риск вырастить ветку на собственной руке все же был оправдан, если такая же ветка прорастет внутри головы некроманта…

– Хм, а ведь чары ускоренного разложения действительно могут помочь в этом деле, – проговорила Велена, задумчиво постукивая себя костяшками пальцев по так и не снятому ночью нагруднику. – Но подожди, ты серьезно собралась переться в самое пекло вместе со мной? – собственно, некое недовольство следовательницы можно было понять. Рисковать важнейшей свидетельницей очень сильно не хотелось!

– Можно подумать, у тебя есть выбор, – улыбнулась Марья. Достаточно безобидно, но тем не менее, с лукавством. – Во-первых, я уговорю лешего быстро нас провести к болоту. Во-вторых, я буду тащить всю эту хрень, которую заколотила. Не уверена все же, что они разрывные… – она обвела рукой выставленные горшочки, созерцая плоды трудов своих. – В-третьих, надо же кому-то кидаться зельями и читать заклинание, пока ты будешь героически фаршировать доблестных адептов? Не думаю, что их там много, но главгад никогда не выходит первым. Во всех легендах сначала на убой посылаются шестерки, чтобы ослабить борцов за добро.

Вообще, ведьма была далеким от тактики человеком, но все же не могла остаться в стороне от такого сражения. Это была ее земля, ее лес, вся эта местность пропиталась силой многих поколений живших здесь ведьм. Да, живет она тут не шикарно, лес не царский и, прямо сказать, не эльфийский, но все же это лучше, чем остаться без ничего. Ну и просто отпускать больную фею на мордобой было как-то… совсем не по-человечески. Некромант здоров, как лосяра, и наверняка запасся неприятными сюрпризами, а у Велены что? Болячки, меч и зелья? В таком случае вполне себе здоровая ведьма просто не может остаться в стороне. На худой конец их всех дружненько убьют и прихватизируют лес… Но тогда ей уже будет все равно. А пока голова на плечах, надо что-то делать.

Глава 16. Крайне странная команда

Отговаривать ведьму от достаточно безумного решения Велена не стала. А что говорить-то в таком случае?

– Хорошо, отправляемся сегодня. Правда, такими темпами до темноты остаётся всего пять-шесть делений времени, – девушка принялась ожесточенно расчёсывать свою светлую гриву деревянным гребнем. И косу на этот раз получилось сделать тугую, без единой торчащей волосинки, полностью открывающую заострённые, покрытые редкими белыми волосками уши. – Первую порцию стимулирующих зелий нужно выпить уже сейчас.

– Пей, ты лучше знаешь, что тебе надо, – Марья зашуршала по полкам, собирая свой скарб. Кой-какие амулеты, несколько редких зелий на всякий случай… Она сгребла в большую тряпичную сумку горшочки с зельями, сваренными сегодня, попутно проверила целость притертых крышек. Вроде бы не должны вытечь… Потому что, если вытекут… ну, задачей некроманта останется только потушить лес и унять магические безобразия.

Оделась ведьма тоже просто, как для длительного похода. На голову повязала свою любимую косынку, чтобы волосы не мешались. Надо бы подрезать… попросит какую-нибудь русалку, те не кикиморы, уши не сковырнут шутки ради. Походя отметила отсутствие волкодлака и решила, что зверь, полностью выздоровев, сбежал в лес. Еще бы не сбежать от оголтелой бабы, мало готовящей и постоянно бродящей по лесу.

Стимуляторы на вкус были ужасными. Это легко читалось на лице следовательницы, когда она опрокинула в себя один за другим содержимое двух пузырьков. Затем она вновь вооружилась, на этот раз пристегнув к куртке специально искривлённые наплечники, нанеся на нагрудник и всю свою стальную амуницию маслянистое зелье, и задумчиво подошла к ведьме.

– Зелья – это хорошо, но покажи мне, как ты держишь кинжал, – может от этого и не будет толку, но стоило хотя бы проверить, сможет ли Марья что-либо сделать, если ее схватят, как Ярку тогда.

– Вот так, – женщина спокойно сжала рукоять кинжала, как будто собиралась резать курицу. – Увы, времени научиться у меня не было, а ты была в отключке… И вообще, у меня еще спицы где-то есть… Толку мало, но если засадить в глаз – будет больно.

Ведьма промолчала о том, что в этот глаз еще нужно попасть. И чтобы попасть, надо подобраться слишком близко…

– Хм, да так ты можешь кого-то ранить только со спины и только, если он будет очень занят, – прокомментировала Велена, извлекая из своей сумки… спицу. Длинную, с толстой шляпкой на одной стороне и опасно острую с другой. – Жаль, что у тебя волосы короткие, можно было бы спрятать в причёске. Но, по сути, это легко спрятать в рукаве, – Велена с намеком кивнула на льняную рубаху ведьмы. Манжеты спокойно удержат спицу от выпадения, она же ничего не весит. – Опасно не только для глаза. Если на человеке легкая одежда, можно всадить в руку, в бок… Без разницы какой – будет больно, – глаза воительницы бликнули желтыми отсветами, словно рядом горел костер.

– Что поделать, длинные волосы – слишком сложно для меня, – Марья почесала макушку под платком. Да и обнаружить в каком-нибудь зелье или отваре собственную волосину – приятного мало. О еде лучше вообще молчать. Говорят, королевских поваров могут казнить, если обнаружат волос в еде, подаваемой королю на стол… – Ладно, попробую что-то сделать, в конце концов мое дело маленькое – пульнуть зельем куда-нибудь, а что дальше – уже не мои проблемы.

Марья спрятала поданную спицу в рукав и удивленно отметила, что ей как-будто там и место. Задумчиво одернула свои шаровары, сшитые на коленке – никто не желал шить мужские штаны для бабы – а потом внезапно спросила:

– Знаешь, если что… ну… ты же не бросишь этот дом? Хоть кота забери, Вовчик уже, похоже, смылся. А кот… никому не нужен.

Поначалу Велена искренне не поняла этих слов, хотела даже переспросить. А потом до нее дошло. Жёлтые глаза округлились.

– Судя по тому, что ты так говоришь – тебе страшно. Хороший знак, будешь осторожной, – голос зазвучал четко и безэмоционально. Начинали действовать стимуляторы. – А если так получится, что выживу только я, то Машку с кошаком точно в обиду никому не дам, – решительно сказала следовательница, говорить о таких вещах становилось неловко. – А если чего со мной, то сохранишь мой меч? Я же с могилы восстану, если к нему коснется этот ушастый ублюдок!

– Всенепременно! – усмехнулась Марья. – Даже если он утопнет в трясине, русалки достанут. А эльф… у вас там кроме него нормальных представителей дивного народа нет? Я бы не отказалась пообщаться… – протянула она и вышла во двор. Вроде бы все накормлены, напоены и ничего не хотят… Что ж, в таком случае, можно спокойно уходить. И Марья, дождавшись, пока Велена выйдет за дверь, легко защелкнула в дужке замок. Как и в прошлый раз.

– Среди тех эльфов, что живут в городах, нормальные встречаются редко. Если хочешь, могу познакомить с полуэльфом. Колоритный, весёлый… Чокнутый, правда, но в разы лучше этих городских паскудин, – слегка шало улыбнулась Велена, хлопая себя напоследок по карманам, и внезапно тоненько, по-девчоночьи хихикнула. – Две бабы, не являющиеся ни могущественными магичками, ни ещё чем-то особо жутким, идут уничтожать угнездившееся зло. Мне кажется, или это выглядит странновато?

– А злу-то какая разница? – удивленный взгляд Марьи остановился на чудившей Велене. Кажется, зелья стимулировали что-то не совсем то, что нужно было стимулировать… – А эльф нам бы не помешал любой, хоть завалящий… После сегодняшнего в лесу будет полный трындец… И нужен хоть кто-то, кумекающий в магии жизни получше моего. Жаль, мне нечем заплатить ни эльфу, ни полуэльфу, а за неприличное предложение я его сама закопаю…

– С магией жизни у нас туговато, прости. На меня некоторые травки действуют странно, но никто никогда не варил боевые стимуляторы для таких, как я! – Велена развела руками в стороны и подумала, что ни капли не удивится, если Фаригор сюда заявится со своим топором и вопросом, какого хрена здесь завелись тарак… некроманты.

– Вот для того эльф и нужен. Для магии жизни. Только… бракованный. Настоящий нормальный эльф слишком спесивый, надуется, как мышь на крупу и посмотрит на нас, как на коровью лепешку, – пробурчала ведьма, сворачивая на знакомую лесную тропинку. Еще совсем чуть-чуть и можно будет упросить лешего скостить им путь… а там, быть может, и уговорить помочь в драке. – А если припрется Фаригор… ну что ж, с меня ему бутылка, – слегка улыбнулась ведьма, умолчав красноречивое «если доживу».

Мысленно же она сделала себе галочку – записать, какие зелья выпила Велена и какой странный результат получился. По идее, человек должен был стать быстрее, сильнее и легче переносить боль. Но именно человек. Сама Марья все это пить не стала – что толку от быстроты и силы, если не умеешь ими пользоваться? Только еще больше бед можно наделать.

А на уже известной полянке их ждала сгнившая, покрытая толстым слоем плесени трава и очень злой леший…

Марья окинула взглядом погром и тихо вздохнула. Вот для этого им и был нужен эльф. Хоть косорукий черт, не способный даже косу заплести, лишь бы заклинание знал. Но увы… мечтать не вредно…

Пожухлая трава уже вряд ли восстановится. Нужно все будет выкорчевать, перекопать и потом засеять семенами трав… Деревья тоже пострадали, но меньше, только самые слабые и молодые обреченно поникли, роняя на землю серые, как будто пепельные листья.

Велена опять истерично хихикнула – да, зелье оказалось забористым, все вокруг было таким медленным и четким. Острее, чем обычно. Рядом с лешим сидела однорукая кикимора, и до воительницы только сейчас дошло, что она её даже не отблагодарила тогда за помощь…

– Кажется, он совсем опух от безнаказанности, – грустно констатировала ведьма и опустилась на корточки рядом с лешим. – Спасибо тебе, леший, что помогаешь нам…

Рука Марьи чуть коснулась встрепанных и сломанных веток. Стихия, чуждость, непонятность… и такая глухая тоска и отчаяние в огромных, нереально зеленых глазах… Женщина потупилась, не выдержав взгляда лесного хранителя. А потом достала заветную фляжку и протянула пню, будто закрепляя молчаливый ритуал приветствия. Словно говоря: «Ничего не изменилось, я все равно прихожу с угощением… Даже несмотря на буйного некроманта.»

Пенек качнулся и, приняв бутыль, осушил в два глотка.

– Девоньки… Сгноить этих гадов в землице! – проскрипел леший. Другим голосом. Не добрым старческим, как раньше, а достаточно злобным и слегка надорванным.

Велена шокировано оглядывалась по сторонам. А вдруг в том, что некроманты устроили такое бедствие, виновата именно она, когда вчера спасала ту мелкую хиврю?! Но это не помешало ей извлечь из-за ворота простенькие, но красивые бусы из речного жемчуга. Разной формы и корявые, но отблагодарить ей лесных жителей было попросту и нечем.

– Идем, дружище… как раз за этим и идем, – слабо улыбнулась Марья и ласково погладила ветки лешего. А потом склонилась над кикиморой, читая свое выученное заклинание на пробу.

Кикимора в ответ благодарно защелкала, принимая дар от Велены и довольно жмурясь от заклинания.

– Они все станут пищей для вашего леса, – тихо пообещала воительница и, не выдержав, вздохнула. – Простите меня, пожалуйста, я вчера сильно их разозлила. И они отыгрались на вас.

– Да эти уроды его громили и без тебя, деточка, – прогудел леший, поглядывая на вылеченную кикимору. На месте сгоревшей руки у той отрастала новая, только более насыщенно-зеленая, будто свежая листва после дождя. – Сожрем всех. Пойдемте, я уж чем смогу, тем подсоблю.

Леший дождался, пока Марья закончит лечение своей вертихвостки, и открыл тропинку, ведущую вглубь леса. Махнул рукой-веткой, указывая на дорожку:

– Пожалуйте, девоньки… Кстати, – он возбужденно зашуршал и едва не подпрыгнул. – Я благодаря вчерашнему переполоху смог с водяным связаться. Он пока маленько прикумаренный, но кажись, уже не пропадет. Девчонки его выходят…

– Жив? Это действительно радует! – задумчиво протянула Велена, шагая по тропе и размышляя о том, что как раз именно что пока им действительно везёт.

– А ведь наш враг – закомплексованное чмо. Вчера, когда он пытался подчинить меня, как ту мелкую хиврю, мне удалось кое-что о нем узнать, – уже вслух проговорила она, решив поделиться своими мыслями с ведьмой и лешим. – Он был изгнан из ордена некромантов за запрещённые и безумные эксперименты. Он хотел воскресить старые традиции. Он был избалованным говнарем, которого все любили и были готовы носить на руках…

– Долюбились… – буркнула Марья. – Жаль, что не залюбили до смерти… – есть у нее там, в загашнике, способ вызова инкуба… лежит до совсем уж тяжких времен… Ведьма подумала, что неплохо было бы вызвать это счастье и натравить на некроманта… И силу выпьет, и удовольствие получит… Потом подумала, что сблюет, как только увидит сие действо, а потому решила не озвучивать столь радикальный способ борьбы со злом. – Лучше б ему пару-тройку двоек поставили, авось соображал бы…

Лес темнел на глазах. Не смотря на то, что солнце было еще достаточно высоко и до заката оставалось много времени, в лесу царил полумрак. Видимо, леший решил использовать свои эффекты. Где-то послышался далекий, но впечатляющий гул.

– Девоньки, не бойтесь, я тут пчелок призвал, – чуть смущенно пояснил леший, указывая на быстро подлетающий рой. – Ну и еще кое-кого, по малости… Все же не на прогулку идем…

– Спасибо тебе, – Марья сдержала порыв чмокнуть старый пенек в подобие лба. Пчелки, заползшие куда не надо и жалящие, вполне могли отвлечь хотя бы адептов от сотворения заклинаний. Поди тут сконцентрируйся, когда у тебя в ухе или в носу пчела.

– Да, этот глупец похоже действительно вас достал, – спокойно констатировала факт Велена. – Так понимаю, они пока поселились в той захваченной уже части леса, которая за болотом? Вы знаете, как нам туда пройти? – на самом деле вопросы вовсе не были глупыми. Нужно было понять, как крутиться в сложившейся ситуации. И понимать это стоило поскорее.

– Да легко, проведу через болото, вражина этот туда не лезет, понимает, что утопнет, – леший слегка усмехнулся щербатым ртом с торчащим в нем одиноким зубом-щепкой. Откуда взялось сие диво, видимо, потом расскажет. – А вот там… ну, раньше был бор, достаточно светлый и просторный. Так что места вам хватит… Поселился некр ваш, скорее всего, в заброшенном доме одного колдуна. Жил там лет… сто, вроде бы, назад один чудак, всякую хрень записывал да за русалками подглядывал. Безобидный был, что мотылек. Его и не гоняли, сам умер, от старости. С тех пор избушка пустовала… А теперь оттуда эта черная сила так и прет, уже дышать мерзко…

Велена мрачно кивнула, мысленно нотируя слова лесного хранителя. Все это стоило запомнить. За свою жизнь следовательница успела понять – иногда спасение этой самой жизни может зависеть от любой мелочи.

Леший ловко обогнул кусты, не зашелестев ни одной веточкой, и вышел на открытую полянку, рядом с которой начиналось болото. Его тропинка бежала вперед, перепрыгивая через кочки и огибая болотистые озерца с мутной водой.

– Девочки, идите строго по тропинке, – леший указал на проход, – я за вами, если что – прикрою.

Да, в такие загадочные моменты Велена как никогда понимала, почему выбрала столь не женскую работу.

Идти по следу опасного врага было… будоражаще.