Текст книги "Зло наступает (СИ)"

Автор книги: Олла Тьелэсс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 13. Немножко правды

Уже на подходе к дому ведьмы Велена не без усмешки узнала в мнущейся у калитки бабе ту самую Марфу, на которую счастливо стуканула в управу. Едва увидев хозяйку, баба немедленно к ней кинулась.

– Марьюшка, беда! Чой-та мой охламон как с поля вернулся, так и лежит, аки жаба дохлая! – заорала эта странная особа и принялась выть на одной ноте. Велена мрачно потопала к бочке с водой с намерением надеть кликуше на голову ведро.

Марье захотелось отправить бабенку в лес. В аккурат к некромантам. И если некроманты не спрятались, она не виновата! Воющее создание напрочь отбивало желание чем-то заниматься, а работы было просто море.

– Я ж говорила – с настойкой не перебарщивать?! – спросила ведьма, почти выкрикнув в лицо испуганной Марфы. – Говорила. Неужели не понятно? Не трогай человека, ради всех богов, дай отлежаться…

В принципе, мужик мог лежать и просто так, мало ли, устал, работа в поле – она такая… Вот и лег тихонько прикорнуть, а жене все неймется… Но и не припугнуть визгливую бабенку она не могла, тем более случай подходящий.

– Дык неужто так можно? – попыталась продолжить блажить баба, но вернувшаяся с ведром воды Велена пихнула ей в руки кружку и посмотрела настолько злобно, что та моментально заткнулась и выпила прохладную дождевую воду.

– А теперь ты нам тихо скажешь, в чем дело и пойдешь домой. Никому не трепай нервы, – дрожащим от раздражения голосом наказала она, и – о, чудо! Ещё секунду назад готовая визжать Марфа спокойно кивнула.

– Вернулся мой муж с поля, еле дополз до дома и свалился. То и дело охает, держась за живот, – сухо изложила факты деревенская женщина, причем сама явно в шоке от такого спокойствия со своей стороны.

Сама же Велена, громко фыркнув и посмотрев на ведьму очень красноречивым взглядом, потопала к дому и улеглась на лавку. Не в ее состоянии совершать подвиги. Хотя надо отдать должное умениям Марьи – за последние три дня стало намного легче дышать. Да и жить тоже.

– Надорвался, скорее всего, – грустно констатировала ведьма. – Скажи, он по надобности в сортир бегал? Может, стошнило прямо на пороге?

– Нет, я смотрела… Он по дороге к дому проблевался, но в сортир не бегал. Плохо ему, – проговорила посетительница, испуганно блестя глазами.

Велена же, вздохнув, скрутилась на лавке, подложив руку под голову и прикрыла глаза.

– Сейчас принесу кое-чего, – пообещала Марья и пошла в дом. Если состояние мужчины именно из-за настойки, то надо бы просто прочистить ему желудок. Побегает маленько в сортир, вся гадость и выйдет из тела. Да и если он отравился Марфиной стряпней, тоже почиститься не мешает. А вот если что-то серьезное… Тут ведьма уже не помощник, тут целитель нужен.

Отыскав необходимое зелье, ведьма вернулась к своей посетительнице, вручила в руки маленький глиняный пузырек и наказала:

– Дашь мужу прямо сейчас, это вычистит его тело. Не пугайся, если он с толчка не слезет некоторое время. Настойки больше не давай! Вообще. Ни капли. Если совсем худо будет – посылай в город за целителем…

И уже отвернувшись, тихо пробормотала под нос:

– Проклятая озабоченная баба…

Марфа ее не услышала, ибо прижала пузырек груди и, не поблагодарив, рванула домой. Причем бежала не для галочки, всерьез, так, что аж пятки сверкали. Зато Велена тихо хрюкнула под нос:

– Вот и прекрасно. Нам повезло, что она восприимчивая, защиты никакой. Простейшее внушение подстегнуло ого как. Видела, как бежит? – прокомментировала воительница. Скрывать свои способности смысла уже не было. И так спалилась при половине лесной нечисти.

– Ладно, хрен с нею. Авось не загубит мужика… – буркнула Марья и махнула рукой в сторону дома. – Пошли домой, тебя надо мазью растереть и чаи гонять. И так, вместо того, чтоб лежать на печи и греться, бегаешь по лесу, как оглашенная… А там и поговорим.

Первым делом ведьма растопила печь и поставила вариться отвары для Велены. А потом ушла заниматься козой, попутно давая себе время на обдумывание ситуации и предстоящего разговора. А поговорить им следовало много о чем. И первым делом следовало выяснить, кем же является Велена. Уж никак не простой девкой с мечом наперевес.

Следовательница же, вздохнув и вновь покачав головой, зашла в дом, чтобы первым делом раскрыть сумку и убедиться в том, что сообщений от начальства не пришло. Это одновременно и радовало, и злило. С одной стороны, отсутствие ответа после подробнейшего отчета значило то, что проблем от главы пока не будет. Но и с другой стороны, это значило то, что либо её отчёт до сих пор никто не читал, либо… Всем насрать и на Велену, и на эту деревню со звучным названием «Малые огурцы».

Ведьма, подоив Машку и в этот раз отделавшись лишь легким синяком на руке, вернулась в дом. Предстояло приготовить ужин, поскольку обед они благополучно пропустили. Этот вопрос она решила с помощью незаметно всунутых лешим в ее сумку грибов. Неповоротливый корявый леший каким-то образом умудрился впихнуть ей туда, судя по количеству, целое лукошко отборных боровиков. Оставалось добавить картошки и разогреть зайчатину, и… будет вполне приемлемый ужин. Но грибы еще следует хорошенько вымыть.

Пока руки были заняты работой, Марья все же созрела наконец спросить свою гостью:

– Ну… я, конечно, лезть в душу не буду, но… могу я узнать, кто ты на самом деле? В то, что следовательница – верю охотно, но это ведь не все, верно?

– Нет, кроме этого есть ещё несколько подробностей. О некоторых из них не в курсе даже глава моей конторы, – покачала головой Велена, отстраняясь от своей сумки и усаживаясь за стол, чтобы не мотаться под ногами. – Но да, я прекрасно понимаю, что скрывать все – с моей стороны элементарно некрасиво, – девушка с тихим вздохом уткнулась лбом в столешницу. – Моя кровь – опасная вещь. Ты и сама это видела и, может быть, я даже в таком состоянии далеко не беззащитная. Я ведь воспаление заработала от того, что пробыла подо льдом минуты две и начала захлёбываться, – говорила она сбивчиво и чистую правду, но сразу было видно, что взять и сказать сразу всё для неё несколько сложновато.

– Понимаю, обычный человек просто утонул бы, захлебнувшись холодной водой и словив судорогу, – кивнула Марья, доставая отвары для следовательницы.

Процедив, подала гостье кружку, попутно подогрела часть молока, да и напоила свое голодающее побережье – кота с волкодлаком. Впрочем, спевшаяся парочка умирающей от голода не выглядела никак. Да и кучка перьев под окном ясно указывала – кого-то кто-то все же сожрал.

Велена, кивнув, глотнула отвар и, ополовинив чашку, перевела дух, после чего вновь посмотрела на ведьму, потом полностью убрала волосы с ушей, обнажая заострённые кончики, но тут же, закатав губу, вернула волосы на место. Да, очень хотелось поделиться тайной. Но и жить хотелось тоже. И Велена не дожила бы до своих лет, если бы рассказывала о себе всем подряд.

– Да, обычного это явно убило бы. Я в самом деле не человек. Мой начальник считает меня оборотнем, и этого хватает, чтобы он списывал все мои странности. Тебя мне бы не хотелось обманывать, но и… Сама понимаешь, я не могу себе позволить особой доверчивости.

– Ну я-то тебя на костер уж точно тащить не стану, – усмехнулась Марья и принялась чистить картошку. Предстояло ее запечь с грибами и овощами. – Что не человек – понятно, что вреда не делаешь – тоже ясно. Только вот лечу-то я тебя как человека… Может, какие пожелания или необходимости есть? Вдруг тебе нужно что-то… особенное в качестве лекарства?

Вопрос с лекарством был не просто так. Разные люди нуждались в разной дозировке, о других расах и говорить было нечего. Что кикиморе вкусняшка, то человеку яд. Русалки, например, вполне спокойно питаются сырой рыбой и прочими водными обитателями, кикиморы без проблем употребляют мухоморы. У оборотней вообще своя специфика… Но Марья сомневалась, что ее гостья банальный оборотень, превращающийся в какую-то плотоядную зверушку. Кровь оборотней ядовитой не была. Вот слюна могла заразить и обратить человека… Но чтоб за несколько минут убить… Такого в практике ведьмы еще не было.

– Я ночная фея, – прозвучало это донельзя буднично, как некоторые люди признаются в алкоголизме. Феи вообще были довольно жуткими созданиями, но и им было не чуждо человеческое. То есть да, они жили в другом мире и приходили сюда поразвлечься. Судя по одним легендам, они крали человеческих младенцев, заменяя своими. По другим – они подкладывали своих детей к человеческим, и, когда маленькая фея съедала ребенка, его родители… начинали принимать фею за своего. Велена не знала, как получилось с ней, но ее человеческие родители, похоже, о чем-то догадались. И сплавили ее в бордель раньше, чем она вообще на девочку стала похожа.

Марья закашлялась, поперхнувшись воздухом. Уж кого-кого, а ночную фею приютить… Это было нечто вообще из ряда вон выходящее…

– Мне вредна полынь, но вполне терпима. Клевер с четырьмя листками действительно даёт мне удачу. И лекарства, действующие на людей, нормально на меня действуют, если в их составе нет аконита.

– Ну раз так… то вполне можно продолжить пить то, что я тебе заварила. Полыни там нет, – согласилась Марья, собирая нарезанные овощи в горшок и смешивая с грибами и петрушкой. – Полынь у меня только в кхм… в самогоне, – смущенно потупилась ведьма. – Но в том, который для деревенских. Чтоб пробирало.

– Понимаю, – кивнула Велена, с некоторым беспокойством глядя на ведьму. – Не беспокойся, я действительно не врежу людям, – попыталась она успокоить хозяйку. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы Марья её боялась. Но говорить больше она ничего не стала, продолжив пить отвары.

– Знаешь, это даже хорошо, – улыбнулась ведьма и, запихнув будущий ужин в печь, принялась разыскивать на полках ингредиенты для зелий. – У тебя есть эффект неожиданности, поскольку большинство врагов увидят в тебе человека и, тем более, женщину. Это даёт хорошее преимущество.

– Есть такое, – согласилась воительница, отставляя пустую кружку и немного успокоившись. – Довольно полезно, когда враг недооценивает. А в моем случае это не раз спасало жизнь… – Велена вдруг запнулась на половине фразы и замерла, ловя себя на весьма безумной мысли. В ладони появился амулет некроманта, пальцы сжали чернильный камушек. – А ведь если некромантская лига узнает о том, что на поимку их отступника послали одну-единственную бабу, да ещё и не магичку, у моего отдела появятся проблемы, очень и очень серьёзные. Настолько, что всплывёт и тот случай, и факт преступления того ублюдка, и очень много дерьма, – на бледном желтоглазом лице возникло зловещее и довольно хитрое выражение. – Я молчу про справедливость, ибо слишком хорошо знаю жизнь, чтобы об этом мечтать. Но я могу вернуть мой дом на одной из лучших городских улиц и получить свободу.

– Действуй, – пожала плечами Марья. Ей было абсолютно наплевать на гильдейские и прочие разборки, на проблемы некромантов и многое другое… Лишь бы вся эта гвардия не трогала ее и ее лес.

Собрав нужные травы и ингредиенты, ведьма растерла траву в порошок и измельчила кору. Потом, преодолев собственное непонятное чувство неправильности, извлекла деревянными щипцами из банки глаза оборотней и, подумав, плюхнула их в отдельную высокую миску. Процедура измельчения этого ингредиента была не из приятных.

Велена же, молча кивнув, поежилась и неспешно забралась на печь. Ей на самом деле тоже было плевать на все эти разборки, просто быть рабыней у собственного ордена ей надоело. Очень сильно надоело.

– Марь, поверь мне, я сделаю все, что может быть в моих силах, чтобы защитить твой лес.

– Я благодарна тебе за это, но… Пожалуйста, не вмешивайте меня в ваши закулисные интриги, – медленно проговорила ведьма, взвешивая каждое слово. – Я не хочу, чтобы мое имя или мой дом упоминался где-либо. Поскольку сначала будет просто пара строк в твоём отчёте, потом любопытствующий идиот или несколько, потом ещё кто и в результате ведьму опишут, измерят, посчитают кур, обложат налогом и придумают ещё тысячу и один способ испортить мне жизнь. Этот этап был уже пройден…

Вспоминать рассказы наставницы казалось не к месту, но все равно вспомнилось. И ее слова о том, что ведьм нельзя приручить, и рассказы о многочисленных попытках сильных мира сего иметь при себе ручную ведьму. А так же рассказы о том, чем эти попытки заканчивались… Да и вообще, чем дальше от людей, тем лучше. Люди слишком привыкли брать, не отдавая взамен ничего.

– Я сама в них очень не хочу вмешиваться. И не собираюсь вмешивать кого-либо, – вздохнула Велена. Она уже понимала, что вряд ли получится легко. И либо придется замолчать инцидент перед некрами, либо… Похоже, это действительно слишком сложно.

– Давай лучше подскажешь, что с чем мешать, – переменила грустную и довольно скользкую тему Марья. Разговаривать о некромантах и их закулисных интригах не хотелось от слова вообще.

Она подсунула следовательнице плошки с ингредиентами, чтобы было чем заняться и выбить наконец из головы глупые мысли. Им предстоит кропотливая работа, тем более ей, как ведьме, никогда прежде не делавшей боевые зелья. Так что… подсказка и помощь не помешает.

Глава 14. Спасти ходячую проблему

После использования некоторых своих сил Велене думалось плохо. И то потому, что она прикладывала для этого все усилия. И это было… Ну, в общем, помочь ведьме она не могла вообще никак. Ей бы самой помощь не помешала. Но увы. Не повезло. Потому она уставилась на плошки отупевшим взглядом и, переведя его на ведьму, тяжко вздохнула.

– Марья, я даже не знаю, какое зелье ты хочешь приготовить!

– Так ты же хотела замораживающие, разрывные… – чуть удивлённо повернулась к ней ведьма и посмотрела на уставшую следовательницу. Потом оценила ее состояние и только махнула рукой. – Ладно, полезай на печь, натирайся мазью хорошенько, чистую одежду я тебе принесу… Ну, а с зельями попытаюсь сама разобраться. Только тогда будем учитывать эффект неожиданности… Хрен его знает, что получится.

Велена, с трудом соображая, моргнула, кивнула и, забравшись на печку, принялась снимать с себя амуницию, чтобы можно было растереться мазью.

Марья вышла на улицу и поснимала с веревок высохшую за день одежду. Внимательно всмотрелась в разгорающийся закат, отнесла тряпье в дом и пошла ловить блудного кота. Сегодняшний концерт от вольного некроманта мог быть сильнее предыдущего, значит стоит собрать зверьё дома до начала представления… Поморщившись от перспективы очередного ночного ужаса, ведьма сняла Тишку с забора и вернулась в дом.

Потом смешала заготовленные ингредиенты и отставила настояться, перед этим проверив точность рецепта по книге. Пока будет длиться час настаивания, она вполне может прибраться в доме.

– Замораживающее зелье нужно готовить в полнолуние. Сейчас не оно, – сказала это Велена неожиданно, и выглядело это так, словно все то время, что она молчала, пошло именно на обдумывание этой краткой фразы. – Для разрывного нужно первым делом положить толченную разрыв-траву… Она не опасна вдали от огня, – это, кажется, было самым большим, что она вообще могла сказать и, в конце концов, следовательница укрылась одеялом и скрутилась в комочек на печке, спрятав голову под покрывало. Тишка с тихим мрявом запрыгнул к ней, устроившись под боком.

– До полнолуния нас схарчат, – буркнула Марья, прикидывая их невесёлые перспективы. – Значит, сделаю хотя бы разрывное, не могу же я тупо сидеть и ждать, пока к дому подкатят эти уроды? – она злобно шаркнула метлой по дощатому полу. – И вообще, чего наваяю, тем их и оболью, а уж какой эффект будет, меня не волнует. Главное, чтобы он был!

– Да. Согласна. Это в любом случае им не понравится, – пробурчала сквозь покрывало Велена, подгребая к себе кота. Который, на удивление спокойно притиснулся боком к ее груди и даже пару раз лениво мурлыкнул. – Простите, Марья… Мне нужно немного поспать… Мысли путаются…

– Да спи, сколько нужно, – согласилась ведьма и продолжила наводить порядки. – Ужин носом учуешь, зелья, боюсь, тоже…

Но уже когда Велена забылась в мутной и тяжкой дремоте, в калитку громко застучали.

Стучавшим оказался рослый, потасканного вида мужик, лет сорока, вооруженный мотыгой в одной руке и ревущей бабой в другой.

– Марья! Наша зараза не у тебя часом? Нигде найти не можем! – звучно гаркнул отец той самой малолетней дурехи, которая совсем недавно бегала к ведьме за приворотным зельем. Выглядели супруги встревоженно.

– Нет, – Марья удивлённо посмотрела на взволнованного мужчину. – У меня была позавчера, с тех пор я ее не видела.

Ведьма шаркнула метелкой и запоздало принюхалась – начали пригорать грибы… Метнулась в дом, быстро вытащила горшок и убрала на стол.

Зашевелилась Велена. Из-под одеяла выглянула растрёпанная белокурая голова. Осоловелые жёлтые глаза озадаченно заморгали. Тем временем неожиданные посетители принялись нарочито громко переругиваться.

– Почему мне кажется, что сейчас случится то, что очень нам не понравится? – устало, зло, но вполне осмысленно вопросила девушка, озираясь в окно на ворота. Даже внутрь дома доносились вопли о пропавшей внезапно хивре.

– Ну не может же девочка пропасть незнамо куда?! – всхлипнула мать и повисла на руке у мужа, вызывая у того закономерное раздражение.

Марья зыркнула на очередную истеричку и пожалела, что не может просто захлопнуть дверь. Ей, как бы, плевать. Действительно плевать. Подумаешь, какая-то девчонка пятнадцати годков с ветром в голове. Искать ее ночью в лесу, в то время, как неведомый некромант и его помощники бродят где-то рядом… Да и вообще, искать девочку в лесу ночью, рискуя просто свернуть себе шею в ближайшем овраге, зацепившись за ветку? Этим не будет заниматься ни один здравомыслящий человек. Но, увы, родители Яры в данный момент меньше всего были похожи на здравомыслящих людей.

Пригласить их в дом и оставить на ночь, чтобы некромант не получил свои двенадцатую и тринадцатую жертвы так просто? Тоже проблема. Людишки заскучают и от скуки и безысходности начнут лезть куда не надо, совать свои любопытные носы во все щели и могут сделать что-то, что самой Марье капитально так не понравится. Да и вообще, не рассчитывала она на два дополнительных голодных рта.

Поэтому Марья молча вынесла из дому колышек, расписанный своей кровью, и подала отцу, как относительно вменяемому.

– Я не могу помочь найти вашу дочь, – четко, почти по слогам проговорила она, уповая на остатки разума в голове у мужчины. – Я не могу отпустить вас в лес ее искать. Сами понимаете, люди пропадают, зачем гибнуть еще и вам…

– Мне без доченьки жизни нет! – взвыла мать. Ведьма опустила взгляд. Говорить женщине о том, что ее дочь, возможно, сегодня будет использована в каком-то гнусном ритуале, не хотелось. Но и обнадеживать тоже не стоило.

– …потому даю вам амулет, как защиту от темных сил. А вам самим решать, как поступить дальше. Губить ли свои жизни ночью в лесу или дождаться утра.

Мужчина взял протянутый ею колышек, и Марья поспешно захлопнула калитку. На душе было мерзко так, будто она самолично выпотрошила Ярку. Или подарила некроманту. Впрочем… сейчас все равно уже ничего не сделать.

По спине прошелся противный холодок – предвестник наступающего кошмара. Ведьма взглянула через щель в заборе на две удаляющиеся сгорбленные фигуры, подсвеченные отблесками заходящего солнца. Люди шли в сторону деревни, и женщина обреченно выдохнула, пытаясь заглушить панический стук сердца. Неужели все обойдется, и они действительно останутся на ночь дома? Это было бы просто замечательно…

Закашлялась еле пришедшая в себя Велена. В открывшемся сознании билась одна мерзкая мысль: если бы она не взбесилась тогда и не использовала свою силу на Марфе, сейчас можно было бы что-то сделать. Впрочем… Кое-что сделать было можно. На самом деле, много чего. Но…

– Марья, у тебя нет вещей той мелкой хиври? – тихо прохрипела девушка, озираясь в поисках чего-либо съедобного. Да, безусловно с кровью дурехи или ее родителей это было бы легко даже в таком состоянии. А сейчас… Оставалось уповать на то, что можно ещё найти здесь либо девчачий платок, либо волос.

– Навряд ли, – буркнула ведьма и расставила на столе тарелки. – Раз не спишь, давай поужинаем, а то наш любимый некро уже начинает концерт. Боюсь, аппетит отобьет потом надолго.

Марья насыпала густую утушенную картошку с грибами в миски, нарезала хлеба. Подумала, что завтра придется печь новый. И сунула под нос подошедшему Вовчику гриб на пробу – будет есть или нет? Зверь спокойно проглотил подношение и приоткрыл пасть. Мол, давай еще.

Велена, угрюмо кивнув, принялась уплетать горячую еду, ожесточенно орудуя ложкой и вилкой. Ей меньше всего хотелось, чтобы у некроманта была ещё одна гребаная жертва. И меньше всего хотелось, чтобы этой жертвой стала малолетняя девка, ещё жизни не знавшая.

Даже пока она ела, стремясь подкрепить свое тело, ее глаза метались вокруг, пытаясь вычленить хотя бы гребаный черный волос.

Велена не считала себя героиней, и пока не случился приговор… работала в свое удовольствие. Но сейчас, если позволить этому случиться, может статься, что скоро станет слишком поздно.

– А плошка пойдет, из которой девчонка порошок брала? – неожиданно вспомнила об инциденте с Яркой Марья. Ну, платок она вроде бы не завязывала, слюни на лавку не роняла точно. И из кружек марьиных ничего не пила. Вот досада!

– Лучше, чем ничего, – проговорила девушка, в считанные секунды доедая содержимое своей тарелки. А затем перебралась на лавку, положив голову туда, где ещё день назад спала та девчонка. Даже легла в похожую позу, и после протянула руку. – Давай плошку, если Яра сейчас под чарами внушения, у нас будет шанс, – проговорила следовательница, стискивая пальцы на глиняной посудине и жмурясь. Уже призванная сегодня сила отозвалась неохотно, подобно ленивому избалованности коту. Сила посмотрела на свою хозяйку и повернулась к ней откормленной метафизической жопой. И тогда Велена, не открывая глаз, запустила себе пальцы в запекшуюся рану на ладони.

Сначала в голову полез всякий бред: в ушах зазвучала приятная жалобная музычка в исполнении струнного инструмента, потом перед глазами возникло улыбающееся лицо белобрысого парня. Задорные синие глаза на округлом, слишком юном лице. И до воительницы дошло – это оно, воспоминания и фантазии влюбленной дурочки. Делать это было все равно, что лезть голышом через болото. Велена едва знала, как и что нужно делать. И когда она, наконец, ощутила идущую по лесу девку, ежегодное представление начинало набирать обороты. Согласно легендам, феи могли подчинять себе чужие души. А ночные феи были всесильны ночью. Но… Сама Велена в это не шибко верила. Пока она перехватывала контроль над идущим вдалеке телом, ее саму начинало трясти и выгибать. Причем так, что она чудом не падала с лавки.

Зов, управлявший девчонкой, был ослаблен, наверняка там, в лесу, неподалеку от знакомой Велене поляны, уже были вкопаны амулеты Марьи.

Даже просто заставить девчонку развернуться и идти в поисках известной тропки было сложно настолько, что она едва не закричала. Но сдаться и опустить руки было бы уже попросту обидно. Нездоровое самолюбие.

Оборвать чужой зов оказалось легко. Намного сложнее было заставить Яру побежать к опушке.

А потом Велена, согнувшись пополам, тяжело закашлялась, держась за грудь.

– Марья… Я скоро. Ты не против приготовить крепкое снотворное? – тихо проговорила девушка, одним движением забрасывая на плечо арбалет, застёгивая нагрудник и подхватывая меч. Если у нее получится… Придется хорошенько выспаться.

Офигев от всего происходящего, ведьма только кивнула. Снотворное у нее есть. Но, кажется, оно будет не сильно нужным, если Велену сожрут в лесу. Или приманят к себе.

– Держи, – она, поддавшись порыву, сгребла не совсем готовое разрывное зелье и сунула горшочек следовательнице в руку. – Не знаю, сработает или нет, но лучше пусть будет, чем не будет. А я еще сделаю, ночь длинная…

Как добиралась до леса – не вспомнить. Велена соображала с трудом, передвигая свое тело и подстёгивая зовом чужое… Это все равно, что тянуть к себе канат и не знать, с какой силой его потянут обратно в ответ. Уже когда сама она была на опушке, случилось то, чего она боялась. Плюнув на попытки накинуть на девку аркан зова, он послал за ней ученика. Это не мог быть сам некромант. Даже ночью от него силой практически и не веяло.

Мужчина схватил рвущуюся сквозь лес, как лось, Яру за косу и… Велена рванула вперёд, бросая разрывное зелье, щедро сдобрив пузырек кровью из своей раненой ладони. Бросала она не глядя, не боясь задеть Яру; в сторону, расстояние было шагов в двадцать. Адепт шарахнул, не разжимая рук, но время было выиграно. Впрочем, уже когда воительница была рядом, он приложил к шее завороженной девчонки светящуюся зеленым ладонь.

– Не двигайся, тварь, иначе девке конец! – истерично рявкнул он, пятясь вместе со схваченной практически в охапку Яркой.

– Отлично, убивай, если ты ее принесешь на жертвенник – ей точно конец. А так…

– Тупая баба! Ты хоть можешь представить, кому я служу? – заорал парень, и стало ясно, что он едва ли на три года старше самой Ярки. А ещё он тянет время. Зов усилился. И был направлен уже не на девочку. Похоже, гад решил, что неплохо бы проучить горе-воровку, крадущую уже захваченный контроль.

– Служишь ты больному извращенцу, который считает, что он смертный бог, и все должны перед ним преклоняться, – вздохнула женщина, двигаясь вперёд. Да… Как же ей повезло со своими дорогими, почти бесценными амулетами!

Адепт попятился, натолкнулся на дерево… Которого, кажется, минуту назад за спиной не было. Уже виденная Веленой кикимора громко захохотала над его ухом, и… началась чертовщина.

Адепт разжал руки, бросил заклятие не глядя, от чего древесная баба стала похожа на подпаленную корягу, а Велена метнулась вперёд, безжалостно пронзая адепту груднину давно обнаженным мечом. Все ещё зачарованная девка стояла рядом с отсутствующим видом, а на земле дымилась кикимора. Её плечо превратилось в труху… И было отрублено одним махом вместе с рукой. Ничего, кикимора живучая. Ярку эта дрянь убила бы в единый момент…

О том, что было дальше, Велена едва ли могла соображать. Лес начал трястись, магия смерти едва не заставляла дыхание замирать, и это еще были пока только густые сумерки, не полночь.

Марья успела съесть только половину своей миски с картошкой, как началось что-то несусветное. Лесная магия боролась с магией смерти, беспокойно бегал кот, то и дело замирая и глядя в пустоту круглыми желтыми глазами. Будто видел что-то такое, что недоступно человеческому глазу. Ведьма отложила ложку и проверила новую порцию разрывного зелья – оно настаивалось меньше часа, но и такое должно было сгодиться.

Завыл волкодлак, когда к воротам доползла Велена, ведя за собой потерявшую сознание девчонку. Впрочем, она и сама была не далеко от обморока. Если бы послушников было трое, или приди за Яркой сам некромант… Скорее всего жертв сегодня стало бы двенадцать.

– Ну вашу ж… – только и выдала Марья, всплеснув руками, когда услышала гвалт на улице. Побросав все, она выскочила во двор и помогла следовательнице довести девочку до дома.

– Я так понимаю, родителям ее такой лучше не видеть, – прошептала Велена, и сама похожая на не особо свежего зомби. Ярку уложили на той самой лавке в доме, сама же невольная спасительница еле уселась на табуретке рядышком, понимая, что на печку заползти ей уже точно сил не хватит.

А ещё… Было интересно, что они скажут родителям этой мелкой хиври…

– Ну что, тунеядцы, идиоты, полуночники… Давайте чаевничать, – предложила ведьма, разливая кипяток по кружкам и бросая в них по щепотке травяного сбора. – Да уж… Предлагаю родителям ничего не говорить. Пришла ночью сама, заблудилась в лесу, кое-как нашла дом ведьмы… Меньше знают – лучше спят. И вообще, пьем чай и на боковую, хватит на сегодня.

Велена в ответ на это молча кивнула, крупными глотками выпивая горячий отвар и крупно дрожа. Ей и для себя-то сил едва хватало, а тут такое… Как бы опять на кровь не потянуло, это будет полнейшая катастрофа.

А безумие на улице набирало обороты. Испуганно квохтали куры, даже бесстрашная Машка забилась в хлеву. Да… Некромант был в бурном восторге от ушедших жертв. Марья плюнула на это все и погасила свечи – к чертям этого некроманта и его бешенство, поздно уже, все приличные люди спят.