Текст книги "Зло наступает (СИ)"

Автор книги: Олла Тьелэсс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 3. Отчеты и размышления

Закончила Велена переработку материала вчерашнего опроса селян уже под вечер. Писала обо всем. Не пытаясь фильтровать даже откровенный пьяный бред, старческую блажь или детский лепет. Капитан Лэраль её саму своими приказами едва в могилу не свел. И замучил уже требовать писать обо всем в мельчайших подробностях. Девушка даже мстительно описала внешность ведьминого кота, сделав акцент на белом сердечке под хвостом.

Да, едва закончила свою работу к ужину!

– Ну вот почему жизнь такая стервозная? – тихо пробормотала она, подходя к ведьме, потягиваясь и зыркая на лесную пущу. – Впрочем, не отвечайте. Марья, а вы не знаете, где найти проводника? Мне нужно обойти лес в целях расследования.

– Я могу провести. Но не раньше, чем вы вычухаетесь, – наставительно проговорила ведьма. – Лес – это не то место, где следует валандаться больному человеку. Ваши упыри никуда не денутся, – собственно от этих слов проснулась любимая, но тщательно задавленная паранойя. Паранойя твердящая, что чего-то не так. Что ведьма явно что-то скрывает. Но время ещё наверняка будет.

Женщина только что еле управилась с вреднющей козой. Пришлось даже лешего просить помочь утихомирить разбушевавшееся животное, не желающее покидать полянку с вкусной травой. Так что выглядела Марья не лучшим образом – испачканная травой и землей, с всклокоченными волосами, выбившимися из-под косынки, и взмокшим лбом. Сейчас вредина успокоится, и ее можно будет подоить. Та еще задачка!

– И зачем вам такая коза? Ей цена – гуляш в сметане! – фыркнула Велена, с неким сочувствием созерцая признаки усталости на лице ведьмы. Нет, по сути, если бы она кинулась обследовать домик лесной хозяйки, когда та ушла за козой, и оказалось бы, что виновница пропаж именно она, то дело было бы закончено. Да. И Велена схлопотала бы очередную плюху от начальства за нарушение закона. Или потеряла бы работу. И куда идти бабе, которая только убивать и умеет? Нет… Лучше по старинке. И по человечески.

– Чтобы жить было не так просто, – усмехнулась ведьма. – Вот сами подумайте, большинство из тех, кого вы здесь видите перед собой, никому не нужны. Кот, которого пытались утопить просто потому, что котят из помета было слишком много. Волкодлак, который виноват лишь в том, что таким родился. Коза, виновная только в мерзком характере. Ведьма, виновная во всем и ни в чем конкретно. Здесь собрались все, кого выбросило из «нормальной» жизни, не такие, как все…

– Ага, и девка, которую многодетная семейка продала в бордель, потому что кормить было не на что, – фыркнула Велена, согласно кривая головой, и по сути не собираясь про своё прошлое говорить что-либо ещё. – Да уж, милое совпадение, правда?

– Верно, добро пожаловать в дом отщепенцев, – шутливо поклонилась Марья и вышла в свою спальную комнатку переодеться и причесаться. Заодно достала из большого комода запасную сорочку, такие же свободные шаровары и легкую кофту. Гостью следовало переодеть – после отваров и прогревания та вполне так неплохо пропотела. Как известно, хворь надо выгонять сразу.

Гостья тем временем спешно снимала кожаный поддоспешник, лишь хмыкая себе под нос.

Ведьма вынесла стопку с одеждой и подала Велене.

– Можете переодеться в моей спальне, подглядывать не буду. С бельем, увы, не помогу, расческу тоже не дам, – усмехнулась она и пошла проверить курицу, медленно томящуюся в печи.

– Спасибо за такие удобства, – хмыкнула Велена, взяв в свою очередь маленький соток со своей сумки и вещи из рук ведьмы. С одной стороны, оставаться без доспехов перед главной подозреваемой было боязно. А с другой… У ведьмы уже было несчетное количество возможностей сжить её со свету.

Переодевалась она быстро, и уже через полминуты щеголяла пёстрыми, расписными шароварами и широкой рубахой.

– Вот! Я теперь совсем прямо как ещё одна ведьма! – ухмыльнулась она, выходя из комнаты с небрежно снятой амуницией.

– Отлично! Тогда гуляйте пока, а я принесу свежего молока. Может быть, – Марья скорчила страшную рожу и пошла к своей Машке, прихватив в прихожей ведро и передник. Без амуниции к козе подходить не стоило – испачкает так, что нужно будет не только переодеваться, но еще и купаться.

– А можно будет посмотреть? – с почти такой же смешной рожицей осведомилась девушка. – Прямо хочется посмотреть на рогатого цербера в деле! – почти хихикнула Велена.

– Пойдемте, – хмыкнула Марья и махнула рукой на дверь.

Утомленная Машка лениво жевала траву. Хлев для нее был слегка великоват, потому использовался еще и как склад всяческого барахла. Ведьма достала из залежей хлама табуретку и поставила около Машки, так, чтобы коза не достала. Потом погладила строптивую козу, кивая следовательнице. Та, послушно подмигнув, устроилась поудобнее, в ощутимом отдалении от эдакой сцены.

– Слишком близко подходить не рекомендую… во избежание… – ласковая рука прошлась по холке животного. – Впрочем, сейчас она буянить не должна, – но взглянув на хитрый прищур козы, ведьма поправилась: – хотя черт ее знает…

Собственно, Велена козе тоже не шибко верила. Она и ведьме-то старалась не особо доверять. М-да, сначала та ее напугала зелёной харей, потом поставила в ступор лекарским великодушием, показала себя как хорошую хозяйку, а теперь ещё и эдакое представление посмотреть разрешила!

Марья ловко ополоснула вымя чистой водой, набрав ее из стоящего неподалеку бочонка, протерла сухой, специально для того отложенной тряпкой и подвинула ближе к козе ведерко. Слегка помассировала вымя, погладила ноги и живот. Паразитская коза притихла, задумывая пакость. И когда, благодаря мягким действиям ведьмы, в ведро полились первые струйки, Машка коварно взбрыкнула ногой, мстительно целясь в ведро. Чтобы в следующий момент сидевшая шагах в пяти от них гостья рванула вперед, подхватывая со своей стороны накренившееся ведро за край. Легко, просто и очень быстро. Даже коза, кажется, чутка удивилась. Велена же поспешно отстранилась, пытаясь не пугать козу, но и ожидая любой подлянки.

– Простите, Марья. Рефлексы.

– Спасибо, – ведьма похлопала козу по спине, успокаивая. Машка скосила желтым глазом на хозяйку и вредно мекнула. – Я тебе дам «мэээ», щас как отмэкаю…

Велена хрюкнула. В городе словом «отмэкать» называли грандиозную пьянку, после которой мэкают все… Да… Веселое место ей досталось для постоя!

Марья встала и зарылась в гору хлама, минут через пять копания извлекла длинную веревку, ловко привязала козе ноги к стойлу, для надежности еще и рогатую башку прикрутила к соседнему столбу. Выглядело все не лучшим образом, но эльфов – знатных любителей живности – здесь не наблюдалось, а отчитываться перед кем-либо еще ведьма не считала нужным.

– Подою и развяжу, – пообещала она, возвращаясь к прерванному занятию. Но для начала пришлось переждать поток неаппетитных «орешков», коими Машка щедро поделилась с окружающими. – Ну вот, опять мыть… Машка, ты – скотина! – констатировала Марья и пошла за водой.

– Ну и характер! У нас в гильдии, у главы моего отдела, есть Мести – вредная мелкая шавка. Обожает ссать в обувь гильдейских и срать на свежевыдраенный пол. И ещё тырит у нас еду. Шеф же, ушастый гад, только потакает этой засранке, – следовательница насмешливо зыркнула на козу. – Ты, по сравнению с той псиной – прелесть!

– Вот собак я не люблю, – пробормотала Марья, возвращаясь с полным ведром воды «на всякий случай». – Не приживаются отчего-то у меня. Зато Вовчик вон, живет, ничего так…

– Вовчик? – переспросила Велена, зыркнула на волкодлака. – А что, он хоть приблизительно разумен, почему нет?!

Дальнейшая процедура доения прошла без эксцессов. Ведьма щедро плеснула молока в предварительно вымытые миски кота и волкодлака, на что обрадованный Тишка чуть не снес порог вместе с дверью. Большую же часть молока перелила в горшок и поставила в печь закипеть, попутно подбросила дров и вытащила разомлевшую, испекшуюся до золотисто-коричневой корочки курицу – на ужин.

Пахла курица обалденно. У гостьи мигом чуть слюнки не потекли! Да, она такое видела отнюдь не каждый день! Нет, конечно, бывало, что в деревнях подкармливали, а в родном ордене по праздникам закатывался банкет, но там было глупо и мечтать выхватить чего-то вкусненького! Она, конечно, в походах частенько готовила на костре дичь… но не путать же грешное с праведным!!!

– Пусть пока остынет, а то так можно и обжечься, – заметив голодный взгляд следовательницы, ведьма выставила курицу на стол и прикрыла тряпичной салфеткой – от мух и, чисто символически, от кота. Символически, потому что кот умудрялся добраться до еды, стоило только отвернуться. Ему пока хватит молока, но кто ж откажется от курицы? Обожжет морду и нос, потом всю ночь выть будет…

Велена, грустно вздохнув, с трудом отвернулась от прикрытого яства. Да уж, жаренные на огне куропатки, снаружи пригоревшие, а внутри сыроватые, были и в половину не настолько аппетитные! И пахли значительно хуже!

До ужина оставалось еще время, медленно катящееся к закату солнце давало возможность сделать кое-какие дела. Марья собрала грязную одежду, испачканные жиром и землей тряпки и все прочее, что стоило простирать. Забросила одежду в большое корыто, выгребла золу из печки, аккуратно растерла ее кочергой, стараясь не касаться горячих угольков, и щедро сыпнула этого добра в корыто. Сверху залила колодезной водой и отставила в угол в прихожей – киснуть до утра. Или до обеда, как вдохновение накатит на стирку.

– Хотите чистящее заклинание? Удалить пыль и грязь со всех тканевых, кожаных вещей… У меня зарядов полно, а одного хватит на домик с лихвой! – предложила следовательница, выставляя на показ простое серебряное кольцо. Такие артефакты были у всех гильдейских. Продвинутое заклинание очистки, которое, в отличие от первой версии, не изнашивало вещи. В принципе, так можно было одарить хозяйку и, возможно, самую малость, втереться в доверие. Все же, это расследование. А Марья в той самой шаткой категории. Либо бесценный свидетель-знаток места… Либо первая подозреваемая.

– Давайте завтра попробуем, – предложила ведьма. Стирка никуда не денется, а тратить дорогой артефакт на очистку засраных козой вещей… казалось маразмом. – Можно будет и домик убрать, но это уже на крайняк, я стараюсь не зарастать грязью. Сегодня отлиняла от уборки, завтра наверстаю. А пока пойду мяты на чай нарву.

Велена кивнула, спокойно приняв отказ, говорить, что она кольцо успешно заряжает сама, девушка не собиралась. Об этом, собственно, и шефу лучше было не напоминать.

Огород у Марьи тоже имелся. Достался в наследство, как и весь участок, от прошлой ведьмы. Вот только большая часть этого огорода была засажена самыми часто употребляемыми травами: ромашкой, мятой, подорожником, вербеной, лопухом и прочим добром. Со стороны казалось, что ведьма просто забила на достаточно большой участок земли, и он зарос цветущим сорняком. Сейчас там расплодилось особо много одуванчиков, которые Марья собирала и для зелий, и с более прагматичной целью – на варенье. А ещё на эти одуванчики вечно косилась ехидным взором коза, но тут Велена успешно убедила себя в том, что ей показалось.

Самой же ведьме никогда особо много не нужно было. Оставшаяся часть огорода была вполне по-человечески засажена картошкой, репой, свеклой и огурцами. Морковь от чего-то не прижилась и приходилось закупать ее у деревенских. Ну это уже дело такое… житейское…

– А вы силки на лесных птиц и зверей ставите? – как бы между делом спросила следовательница, кутаясь в рубаху. Да, после печки и пропитки потом приходилось кутаться, дабы не просквозило!

– Нет, зачем бы мне? Пусть живут. Я в лесу только траву собираю. Иногда местные ловят зайцев, когда те слишком расплодятся и лезут на огороды и в сады. Тогда расплачиваются зайцами, – хмыкнула ведьма, заваривая мяту пополам с ромашкой в широкой кружке. – Мне одной много не надо, у меня ведь тут не таверна… Этой курицы хватило бы дня на три, учитывая Тишку. Вот рыбу я ловлю – и кота побаловать, и себе на уху.

– Ого, вы увлекаетесь рыбалкой? – искренне изумилась Велена. Нет, то, что ведьма не трогает лесных зверей, это ладно, но то, что часто ловит рыбу… Интересно однако. М-да… Когда-то они с одной ведьмой ходили рябчиков стрелять. Было весело. Но рябчики были не в восторге!

– Только в теплое время года. Как поправитесь, могу сводить. Но это уже после… леса. Чувствуете? – ведьма посмотрела в сгущающиеся сумерки. – Там что-то есть. Я не знаю… что оно такое. Вероятно, кто-то проводит какой-то обряд, но… мне до такого уровня, наверное, до смерти не дорасти. Вчера так тоже было, только… чуточку слабее. Пойдемте в дом, там мне будет легче вас защитить.

Глава 4. Зловещие знамения и глупые девчонки

Когда они вернулись в дом к курице, кот уже во всю облизывал крыло и пытался его отгрызть. Но при виде хозяйки замер, как праведник на допросе. С клыками, застрявшими в крыле.

Велена тихо хихикнула, стараясь не заржать, как коняка.

– Это у вас всегда так?

– А ну брысь, скотина шерстяная! У тебя миска молока свежайшего! – Марья хлестнула по месту, где только что был кот, белым полотенцем, сорванным с крючка на стене. – Так – почти всегда.

– М-да, а у нас в ордене только псина шефа конец света устраивает, тоже вечно жрёт что-то мясное, у работников тырит, – улыбнулась Велена, аккуратненько отрезая пожеваное котом крыло. Вряд ли его теперь можно есть.

Да, благодаря кошаку удалось отвлечься от не самых радужных мыслей по поводу того, что в лесу и правда творится лажа. Далеко, амулеты не реагируют. А копчик чешется!

– Завтра утром укутаюсь, проведете меня к лешему, хорошо? Хоть опросить свидетелей я обязана. Вплоть до водяного с кикиморами, хорошо? – серьёзно проговорила она, глянув на Марью.

– Проведу, от чего ж не провести. Только это не леший, сразу вам говорю. Леший добрый, он только заплутавших выпивших грибников морочит, чтоб, значит, не разбрасывались мусором в лесу. Ну, рыцарей каких покружит еще, особенно тех, кто зазнается сверх меры и бахвалится подвигами перед белками в лесу.

– Как раз леший в списке подозреваемых далеко не первый. Но это ценнейший свидетель, на которого пока все надежды, – напряженно прояснила Велена, опасливо косясь на окно.

Ведьма грустно опустилась на табурет и сложила руки на груди. Сама же зашептала что-то среднее между заговором и молитвой. В дверь заскребся волкодлак, а кот зашипел и запрыгнул на печку. Пришлось прерывать заговор и открывать дверь заблудшей животинке. Волкодлак волкодлаком, но если и ему не по себе… Даже раненый поднялся и дошел…

– Только что вы перестали быть первейшей подозреваемой, – глухо сказала Велена, поднимаясь с табурета. Похоже, что-то сейчас очень сильно не так. – У вас обереги от магии смерти висят? – ещё тише спросила она, медленно вынимая из ножен меч. И если оберега нет, придётся его делать на месте.

– Висит вон, – ведьма кивнула на притороченную над входной дверью цепочку. – От прошлой… ведьмы остался. Я и не трогала ничего с тех пор, – она вздохнула и поднялась в поисках коврика для волкодлака. Отыскала где-то за печью и подстелила. Заодно оторвала у курицы второе крыло и задумчиво сунула Вовчику под нос. – Неужто сама Смерть шалит? Так мы тихие тут, смирные, запрещенного колдовства не делаем, людей не губим.

– Либо ещё одна ведьма… Либо некромант, – задумчиво проговорила женщина, возвращая меч назад.

Тяжелое давящее чувство медленно отступало, будто кто-то очень не спеша снимал с плеч непосильную ношу. Марья успокоилась и разрезала курицу, достала хлеб, соль, чистую посуду. К тому времени уже остыло вскипяченное молоко, немного выбежав и забрызгав печь во время всей этой катавасии. Ужин был безнадежно испорчен, но кто ж знал, что такое будет твориться почти у самого дома? Лес Марья воспринимала как второй дом, от того происходящее сильно ее беспокоило. Ладно бы дурни пропадали, они и раньше пропадали в болоте… но такая мощь…

– А ещё это может быть ведьма, которой захотелось отобрать у законной хозяйки лес, – выдохнула под конец Велена, дёргая себя за белую косу. Все это было очень скверно. Не в ее состоянии резать некроманта. Если ведьма, это ладно – главное, поскорее добежать, отрубить голову и сжечь! Но если два в одном… За долгие годы работы в ордене встречалось всякое. И это было очень и очень трудно. И страшно.

– Вряд ли ведьма, – задумчиво пожевала губу Марья и все же оторвала себе куриную ножку. Ведьмы ведьмами, а жрать охота. – Берите, – сунула ближе к гостье курицу и продолжила: – Понимаете, ведьма бы сначала ко мне пришла. Так что была б у вас до кучи еще и пропажа местной ведьмы, то бишь меня. Какой смысл вытворять в лесу всякие непотребства с такой мощью, если можно было с самого начала прийти и убрать меня? Тихо, спокойно, прикопала бы где-нибудь в огороде, там даже черт не найдет… И все.

– А вот тут сомневаюсь. На чужой территории не пошикуешь. Вряд ли она смогла бы добраться до вас сразу как пришла, – хмыкнула Велена. Земля не позволила бы причинить вред хозяйке. Даже сейчас сам дом, пропитанный магией многих поколений живших здесь ведьм, отвернул чужую силу.

Марья задумчиво смотрела в темноту за окном. Из источников света в доме остались зажегшиеся самостоятельно свечи да печь. Мысли у женщины были невеселыми. Каждая следующая ведьма, приходящая в этот дом, была слабее предыдущей. То ли магия в людях вырождалась, то ли так свезло только их местности, но… Марья была вполовину слабее своей предшественницы и полностью перешла на работу с травами и легкими заговорами. О таких делах, как порча и могущественные проклятия, ей оставалось только мечтать. Вершина ее возможностей – наслать чирьев на задницу какому-нибудь бестолковому балбесу, поткнувшемуся украсть курицу из сарая. Ну или понос навести сплетнице. Даже зачарованные вещи ведьма хранила скорее как память о былых возможностях, чем для реального дела.

– Ну тогда это некроманты. Если так, то они высушат лес и уйдут, выжав из местности все, что могут, – подытожила следовательница. Нет, безусловно, делать выводы было ещё рано. Но уже сейчас ясно было, что ничего хорошего сие не сулит.

– Еще лучше, – вздохнула Марья и пошла заваривать новые отвары. Ей предстоит ночевать с чужим человеком… не впервые, но все равно не привычно.

Одиночество въедается в душу, как ты ни крути. Когда всегда одна, то привыкаешь за все отвечать самостоятельно. И за собой следить особо не надо. Многие мелкие условности отбрасываются, как не имеющие значения. К примеру, ведьме ничего не стоило утром выйти голышом во двор и облиться холодной колодезной водой для побудки. Но вряд ли это стоит демонстрировать чужому человеку.

Хорошо еще, что гостья – женщина. Будь вместо нее мужик, пришлось бы в эти отвары добавить еще один компонент… В принципе безобидную травку, напрочь отбивающую желание. А то знает она эту категорию граждан. Пошлили даже те, у кого кишки до пола свисали. Не долго, конечно, но умудрялись. То ли у мужиков так природой заложено – брякнуть какую-то гадость и наслаждаться ее розовеющими ушами, то ли ей такие «рыцари» и попадались… В любом случае, приличная доза снотворных и успокаивающих трав – и все проблемы решены. Дожив до своих средних лет, Марья уже научилась сохранять каменную рожу при скабрезных шуточках и намеках, типа: «А как госпожа ведьма будет болезного ночью лечить?» Но все равно было неприятно.

Женщина же ею воспринималась как такая же мученица и страдалица. Возможно, гостья тоже была рада, что в домике в лесу живет ведьма, а не старый ведун какой-нибудь, любящий хоть посмотреть, если не пощупать женские прелести.

Хмыкнув, ведьма на всякий случай спрятала горшок с молоком на полку повыше. Прокипяченное не должно было скиснуть, ну, а если и прокиснет, не беда – пойдет завтра на блины. Или так можно выпить. Но если Тишка оклемается и найдет, все, толку от выпитого котом молока уже никакого.

Велена, покачнув головой, прошлась мимо окна, с усмешкой глянув на сидящего под дверью волкодлака с донельзя грустными и осмысленными глазами.

– Простите, я буду спать в доме или вы позволите мне поискать на вашей территории место для установки палатки? – мягко спросила женщина, стараясь проявить тактичность и не нервировать и без того обеспокоенную хозяйку. Обычно на таких заданиях она почти всегда сама разбивала палатку на опушке леса. Денег на рабочие расходы от гильдии едва на еду хватало, а пускать на постой за спасибо её никто особо не стремился. Но Марья вроде как взялась ее лечить. А значит, следовало все же спросить. Для нее все было просто. Либо да, либо нет…

– Печка в вашем распоряжении, – махнула рукой Марья. – Почти всю ночь горячая будет, а вам надо спину отогреть хорошенько. Сейчас найду одеяло и подушку.

Ведьма зашла в свою спаленку, достала из сундука под небольшой кроватью сложенное в рулончик одеяло, расправила и встряхнула его, убирая пыль. Давненько она не доставала такие вещи! Следом нашлась и подушка, набитая давно высохшими, но все еще приятно пахнущими травами. Для хороших снов… Вспомнив, как когда-то впервые уснула на такой подушке, Марья задумчиво взбила ее и вынесла свое добро гостье. Не шик, конечно, ну так и у нее не царская таверна…

– Спасибо за ваше гостеприимство! – немного удивлённо кивнула гостья, принимая постельное и озираясь на печку. – Обычно меня шлют спать в палатке на улице, вот, например, как вчера во всей деревне, – усмехнулась Велена. Да уж, собрались, блин, изгои под одной крышей! – Ой, подождите, пока не забыла, Марья, у меня есть редкие ингредиенты, в городе мне их не сбыть, нарушать закон нельзя, а вам могут быть полезны… Кажется, толчёные клыки упырей входят в состав разных оберегов, ядов и ещё чего…

– Благодарствую, – расплылась в улыбке ведьма. – Упыри так просто отдавать свои клыки не хотят, а приманить кого-нибудь, как этого товарища, – кивок на волкодлака, – до сих пор у меня не получилось.

Велена на это лишь хмыкнула. И решила объяснить свое неожиданное веселье:

– Поверьте, мне их тоже никто не собирался отдавать добровольно. Нечего было красть детей с городского приюта!

Марья бережно приняла поданный Веленой шуршащий пакетик и припрятала в сундуке подальше от любопытного Тишки. Тратить столь ценный ингредиент на кошачьи забавы слишком неразумно.

– Ну, а пока… попробуем поспать, – вздохнула женщина, гася большую часть свечей. Лишь три свечи остались гореть, расположенные в самом дальнем от окна углу напротив печки. – Не буду вас задерживать, пойду. Тишка где-то там пригрелся, надеюсь, не поцарапает ночью.

Ведьма ушла в свою маленькую спальню и довольно радостно стянула надоевшие за день сапоги. Пусть и мягкие, но весь день на ногах… это слишком утомляет. Плюхнувшись на свою травяную подушку, женщина мысленно прикинула – время неизвестного кошмара было на момент сумерек, хотя, по идее, все основные и страшные кровавые ритуалы проводятся аккурат в полночь. Странно получается. Или же байки врут, и время ритуалов связано не с полночью, а с фазой луны, наличием ингредиентов и необходимого количества участников… Это ей хорошо – утром одну траву рвет, вечером – другую. Все записано, все понятно. А вдруг творившийся беспредел – следствие какого-нибудь более значимого события? Вот, старожилы деревенские говорят, лет двадцать с хвостиком назад пролетала над городом комета. Небо кровавое было, знамение хуже некуда. Король с перепугу умер. И что? Как жили, так и живут себе. Вдруг и это вот… дождалось чего-то аналогичного?

Сама Марья в то время была слишком маленькой, чтобы помнить такое событие. По правде говоря, она вообще мало что помнила о своем детстве. Решив не заморачиваться и в этот раз, женщина свернулась клубочком на кровати и накинула на себя тонкое одеяло. Ночи еще прохладные, не помешает.

А Велена, как и днём, скрутилась на печке, обняв меч. Вскоре кот неспешно присоседился ей под бок, не считая нужным подбирать когти. Да уж… Каждое задание веселее предыдущего! Слов нет.

Заснула она только под утро, до этого пребывая в полудрёме и готовая подрываться и месить супостатов. От тепла печки грудина даже перестала болеть…

Раздавшийся то ли уже очень рано, то ли еще очень поздно стук в дверь заставил Марью опрометью вскочить с кровати и зыркнуть в крошечное окно.

– Что там? Упыри? – спросонку ведьма не сразу смогла разглядеть тонкое бледное девичье личико, буквально уткнувшееся в окно с той стороны. Начертав охранный круг, женщина спешно накинула на спину платок и распахнула окно. – Чего тебе, Ярка?

– Теть Марь… тут такое дело… – бледная девушка вытерла покатившиеся градом слезы. – За зельем я… приворотным…

– И на черта тебе зелье посреди ночи?.. Я уж думала помирает кто… – забурчала ведьма, понимая, что с местными деревенскими упырями ей выспаться не получится.

– Люблю я его… а он… Тоську любит… Мотри дочку… а мне… без него… жизни нет… – всхлипывала худенькая босоногая девчонка, стоя на росистой траве.

– Ну твою ж… ладно, иди к двери, только тихо, не кричи. У меня человек больной спит и собака большая. Не тронешь – не укусит.

Посвящать юное страждущее создание в то, что человек – воительница, а «собака» на самом деле волкодлак, Марья не стала. Иначе по утру в деревне визгу будет… начнут требовать, чтоб волкодлака выгнала. А куда его раненого? Свои ж загрызут, чтоб не мешался.

– Так, я пока тебе просто чайку заварю. Ромашкового, – Марья помахала пучком травы перед носом зареванной дурехи. – А ты сядь и подумай, на кой-хрен тебе сдался навеки привороженный мужик. Уйти ты от него не сможешь, как и он от тебя. Вот вдруг повзрослеешь, годков через пять встретишь достойного, рукастого…

– Я Тиииихонааа люблююю! – заголосило пятнадцатилетнее чудовище, и с угла в тон завыл волкодлак.

– Ну твою ж дивизию! – цыкнула на девчонку Марья. – Яра, я же просила не орать. Ночь на дворе, люди спят. А Тихон, это тот высокий белобрысый дурачок с балалайкой?

– Он не дурачок! – уже тише всхлипнула девчонка и снова залилась слезами.

– Так, ладно. Сиди, пей, думай, – Марья сунула в руку безутешной влюбленной кружку с едва теплым валерьяновым чаем. – Думай вот о чем: твой Тихон – дурья башка. К делу не приучен, знай на своей доске бренькает. Ни в хозяйстве тебе не поможет, ни с детьми. Ты же знаешь, что если я его приворожу к тебе, тебе придется выйти за него замуж? Детей ему родить?

Ведьма приподняла за подбородок лицо девочки и всмотрелась в него при смутно мерцающем свете свечей.

– Угу, – согласно кивнула та.

– Отлично. А теперь подумай, что ты будешь делать все совершенно одна. Я вот без мужика и без детей, и то еле управляюсь. Видишь, какой дом старый? Забор покосившийся? Вот… А у тебя в сто раз хуже будет, поскольку чужой мужик по доброте душевной не оплатит тебе ремонтом за зелье от боли в спине. Сама будешь и пахать, и садить, и рожать постоянно. Оно тебе надо, вот скажи?

– Нет. Но я его так люблю! – черная коса расплелась, и алая ленточка скользнула девчонке на колени.

– Эх, молодежь… – крякнула ведьма, поднимаясь с лавки. – Давай так… дам я тебе щепотку порошка волшебного. Он вещие сны вызывает. Если приснится этой ночью твой Тихон – так и быть, сварю зелье. Если кто другой – жди его, суженого своего. А если ничего не приснится, значит не определена еще судьба твоя, жди год, через год еще раз попробуешь увидеть суженого…

Яра согласно закивала. Марья хитро улыбнулась и отсыпала в ложку несколько крупинок сонного порошка. Девчонка уснет крепким сном и продрыхнет до утра. А утром уж придется отправить это чудовище к матери. Бедная женщина наверняка волосы рвет, убиваясь о пропавшей кровиночке, а эта… дуреха у ведьмы приворотного зелья просит…

Уложив согласную на сон с милым Ярку на лавке, Марья сплюнула в ночное ведро и тяжко вздохнула. Тяжела жизнь ведьмы, но что поделаешь?