Текст книги "Волшебство любви"

Автор книги: Оливия Дарнелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Ну успокойся. Тебе приснился страшный сон?

– Там, – Энн подняла залитое слезами лицо и указала наверх, – змея.

– Милая, здесь не может быть змей!

– Нет, я видела змею в моей комнате, на одеяле!

– Хорошо, мы сейчас пойдем и посмотрим вместе.

– Нет, – Энн еще крепче прижалась к Брайану, – я не пойду туда ни за что на свете!

– Хорошо, пойдем ко мне в комнату, ты подождешь там, а я пойду и все проверю. – Брайан легко подхватил Энн на руки и пошел к себе.

Энн обхватила его шею руками и прошептала:

– А еще кто-то в белом бежал мне навстречу.

– Где? – также шепотом спросил Брайан.

– Здесь, на площадке перед поворотом.

– А, – Брайан понимающе кивнул, – разумеется. – Он, не отпуская Энн, повернулся к большому зеркалу, занимающему всю лестничную площадку.

Энн поняла, что фигурой в белом было ее отражение в зеркале. В другое время ей стало бы стыдно, но не сейчас. Она могла ошибиться с зеркалом, но змея была настоящая, в этом Энн могла поклясться.

– А может, ты приняла за змею какой-нибудь свой поясок? – спросил Брайан, когда они наконец добрались до его комнаты и он усадил Энн в кресло.

– У меня нет золотых поясков. Брайан не стал спорить.

– Хорошо, никуда не уходи и жди меня здесь, а я пойду и все проверю. Энн, что за ребячество? – Он с укоризной посмотрел на девушку, крепко схватившую его за руку и, по всей видимости, не имевшую никакого желания отпускать ее. Брайан мягко высвободился и зажег все лампы. – Так тебе не будет страшно. – Он помедлил еще минуту и, нахмурившись, огляделся по сторонам. – Не понимаю, куда Джон мог ее засунуть?

Брайан нажал на завитушку на стене, резные панели раздвинулись, и глазам Энн открылась небольшая потайная комнатка, в которой стояли современный сейф и древний ларь. Брайан подошел к ларю, поднял скрипящую крышку и достал оттуда бутылку бренди.

– Во времена Марии Кровавой здесь прятались протестанты, а во времена Елизаветы – католики. Наша семья всегда отличалась удивительной широтой взглядов. А сейчас Джон устроил небольшой бар. – Брайан вздохнул. – Как измельчала жизнь! – Он налил полную рюмку и протянул Энн. – Это поможет тебе продержаться до моего прихода. – Брайан проследил за тем, как Энн опустошает рюмку, забрал ее и поставил на стол. – Я скоро вернусь, не бойся. – Он еще раз огляделся и сунул в руки девушки внушительных размеров старинный колокольчик. – В случае чего – звони.

Оставшись одна в комнате, Энн поглубже уселась в кресло и приготовилась ждать.

Брайан оказался прав, бренди делало свое дело. Конечно, с действием снадобья Мэб не сравнить, но все-таки через некоторое время Энн почувствовала, как начинает спадать напряжение. Минут через пятнадцать у нее затекла нога, Энн переменила позу и, видимо, сделала неосторожное движение, потому что колокольчик в ее руках издал мощный, гулкий звук. Энн схватилась за язычок, но за дверью уже послышался мощный топот и в комнату ворвался Брайан.

– Что случилось?! – воскликнул он, с трудом переводя дух.

– Я просто хотела сесть, а он почему-то зазвенел... – Энн подняла колокольчик и хотела продемонстрировать, как это произошло, но Брайан перехватил ее руку.

– Все, на сегодня достаточно. Чтобы достойно завершить этот день, нам только не хватает, чтобы Джон поднял тревогу и вызвал полицию. Я еще не встречал женщины, с которой за такой короткий промежуток времени могло произойти столько происшествий. О змее я умалчиваю. Ее, как и следовало ожидать, я в твоей комнате не обнаружил, зато нашел какую-то подозрительную бутылку.

– Ее дала мне Мэб.

– И ты выпила?

– Да, там, у башни, чтобы согреться.

– Не удивлюсь, что после этого ты могла увидеть что угодно, в том числе и змею.

Энн задумалась: может быть, действительно снадобье Мэб содержит галлюциноген? Надо будет завтра обменяться впечатлениями с Майклом.

– Извини меня, пожалуйста. – Энн слабо улыбнулась и хотела пройти мимо Брайана к двери, но он остановил ее.

– Ты никуда не пойдешь.

– Я уже почти не боюсь, – прошептала она. – Если не возражаешь, я сейчас пойду к себе и постараюсь не беспокоить тебя хотя бы до утра.

– Энн...

Брайан подошел к ней совсем близко.

– Энн, любовь моя...

Она подняла изумленные глаза и, загипнотизированная горящим взглядом Брайана, пролепетала:

– Повтори, что ты сказал.

– Энн, моя драгоценная, единственная любовь! – повторил Брайан и привлек ее к себе.

Он держал ее в своих объятиях так нежно, так осторожно, словно Энн была хрупкой и очень ценной вещью. Энн закрыла глаза и слегка запрокинула голову. Брайан неуверенно прикоснулся к губам Энн. Этот поцелуй совсем не был похож на тот страстный и жесткий поцелуй, которым Брайан терзал ее губы на глазах гостей.

Если бы он прикоснулся к ней так же грубо и эгоистично, как тогда, все могло бы быть иначе, но сейчас Брайан лишь едва дотронулся до нее, и нежность этого поцелуя потрясла Энн. Он был невесом и обольстительно сладок. Тело Энн содрогнулось, поддаваясь восторгу и упиваясь теплом губ Брайана.

С трудом оторвавшись от губ девушки, Брайан дрогнувшим голосом еще раз произнес ее имя. Потом снова поцеловал, и, словно забыв о нежности, сжал в таких крепких объятиях, что у Энн затрещали кости. Взаимные поцелуи становились все настойчивее, и Энн уже не могла сдержать страстных стонов. Брайан с все возрастающей страстью целовал ее рот, глаза, шею, нежно касался мочки уха, и Энн передавалась дрожь, пробегающая по его телу.

Она открыла глаза и тут же опустила их, почувствовав на себе пристальный взгляд. Брайан смотрел на нее не отрываясь. На его высоких скулах горели два ярких пятна, зубы были плотно сжаты. Энн поняла, что, стоит ей сейчас сказать "нет", и Брайан отпустит ее. Она прислушалась к тяжелым, учащающимся ударам его сердца и, обвив руками шею Брайана, склонила голову ему на грудь.

Она любила Брайана и хотела только одного – быть рядом с ним, стать его частью, ласкать его и наслаждаться прикосновениями его рук.

– О, Энн, – хрипло пробормотал он, – как же долго я ждал этого!

– Я тоже, – прошептала девушка.

– Тоже? – В голосе Брайана прозвучало искреннее изумление.

Энн тихо рассмеялась и еще теснее прижалась к нему.

Брайан некоторое время стоял не шевелясь, потом обхватил голову Энн ладонями, повернул к льющемуся из окна лунному свету и внимательно всмотрелся в ее лицо. Сияющие счастьем глаза девушки были красноречивее слов.

– Это правда, Энн?

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Все происходящее было настолько прекрасно, что казалось сном.

Брайан взял ее руку и медленно поднес к губам. Эта целомудренная ласка странным образом подействовала на Энн – она вдруг бурно и неудержимо разрыдалась.

– Что с тобой?! – встревожился Брайан.

– Ничего, ничего, – улыбаясь сквозь слезы, прошептала Энн, – не обращай внимания, это я от счастья.

Брайан привычно полез за платком, но потом махнул рукой, улыбнулся и принялся осушать слезы губами. Град быстрых, страстных поцелуев заставил Энн запрокинуть голову и замереть в сладостной истоме. Она задохнулась, ловя губами воздух.

Руки Брайана, уверенные и ласковые, легли на ее плечи, и через несколько мгновений Энн почувствовала, как ночная рубашка соскользнула к ее ногам. В комнате было светло от лунного света, но Энн не смущало, что Брайан видит ее наготу. Напротив, она гордилась своей женской красотой, ощущая, как упруга ее грудь, как плавны изгибы бедер, мягка и нежна кожа, и жаждала преподнести все это в дар Брайану. Пальцы ее сами собой стали медленно расстегивать пуговицы его рубашки, но Брайан не мог больше ждать. Энн услышала треск разрываемой ткани и очутилась у него на руках. Он положил ее на кровать и опустился перед ней на колени, глядя на Энн так, как истомленный жаждой путник смотрит на долгожданный источник, и она открыла ему объятия.

Энн с восторгом ощутила тяжесть тела Брайана и затерялась в чувственном тумане его губ и рук. Потом Брайан приподнялся над ней, заглядывая в глаза, и Энн ответила на его немой вопрос непроизвольным движением бедер навстречу его возбужденному телу. Брайан прильнул к ней, шепча ее имя, целуя ее, и волна неизведанных доныне ощущений захлестнула Энн, унося в царство страсти и наслаждения.

Глава 17

Открыв утром глаза, Энн увидела стоящего у кровати Брайана, лицо которого озаряла улыбка.

Энн села, потянулась и мечтательно зажмурилась. Она огляделась в поисках своей одежды, увидела ночную рубашку, брошенную небрежным комком на пол, и застенчиво натянула на себя одеяло.

Брайан рассмеялся.

– По-моему, меня тебе нечего стыдиться.

– Который час?

– Двенадцать. Кстати, можешь не волноваться, Беркли уже дважды звонил, я заверил, что с тобой все в порядке, но он пожелал убедиться в этом лично.

– И что ты ему ответил? – Энн почувствовала, как к щекам прилила кровь.

– Что мы через несколько часов уезжаем в Лондон.

– Уезжаем в Лондон? – удивленно переспросила Энн. – Но ты ведь хотел пробыть здесь еще две недели?

– Мои планы изменились, да и твои, думаю, тоже. – Брайан взял руку Энн, нежно поцеловал тонкие пальцы и достал из кармана маленькую коробочку. – Я должен был сделать это раньше. – Он извлек из коробочки серебряную цепочку с кулоном из зеленого камня и надел на шею девушки.

Энн поднесла камень к глазам. Это была гемма, и, видимо, старинная вырезанная на изумруде нимфа подавала чашу птице, сидящей на античной полуколонне.

– Ты знаешь, как я отношусь ко всяческим предрассудкам, то есть я в них не верю, – Брайан смущенно кашлянул и дотронулся до геммы, но эта штука считается талисманом, оберегающим от всяческих опасностей.

Энн еще раз внимательно посмотрела на гемму, и ее осенило:

– А, поняла! Вы, я имею в виду Кестеллов, считаете, что эта птица предок вашего геральдического грифа?

Брайан неопределенно хмыкнул. Энн хотела добавить, что ей эта птица больше напоминает орла, клевавшего печень Прометея, но благоразумно промолчала.

– А так как ты обладаешь удивительной способностью попадать во всякие немыслимые ситуации, – сказал Брайан, – то для тебя это просто необходимая, повседневная вещь.

– Благодарю. – Энн сухо кивнула, оскорбленная до глубины души. Она попадает в немыслимые ситуации! Можно подумать, что это доставляет ей удовольствие – Не обижайся, я действительно очень беспокоюсь за тебя и именно поэтому хочу увезти Лондон. Змея в комнате – это, конечно, плод разыгравшегося воображения, но вот падающие с башни камни мне определенно не нравятся.

Энн стало грустно. События сегодняшней ночи отодвинули все неприятности далеко-далеко, и вот – все снова. Но, может быть, это все-таки несчастливые совпадения, а змея ей привиделась?

– Мы с Майклом все проверили в башне, Брайан. Наверх никто не мог забраться – лестница разрушена.

Он вздохнул.

– Увы, должен тебя огорчить, там есть еще одна лестница, она выбита прямо в стене. В детстве я часто забирался по ней, и она была в очень приличном состоянии.

Энн почувствовала неприятный холодок в животе. Теперь она не сомневалась: кто-то действительно пытался убить ее. Но кому выгодна ее смерть?

– Брайан, у тебя есть враги?

– Конечно, как у всякого нормального человека, но не такие, чтобы они пытались убить мою жену. Разве что призраки Бентонов... Впрочем, вряд ли им под силу свернуть такие глыбы. – Брайан привлек Энн к себе. – Милая моя девочка, я со временем разберусь во всем, но для этого мне надо увезти тебя, чтобы знать, что ты в безопасности и тебе ничто не угрожает. Вставай и иди собираться.

Он помог Энн встать с кровати и легко подтолкнул к двери. Энн покорно пошла, но потом порывисто обернулась и бросилась Брайану на шею. Так они простояли довольно долго, пока в дверь осторожно не постучали.

Вошел Джон с подносом в руках. Вид у него был расстроенный.

– В чем дело, Джон? – спросил Брайан.

– Простите, сэр, что я так поздно, но Клара заболела и всю ночь не спала.

– А что с ней?

– Нервы, сэр. – Джон вздохнул. Брайан поднял брови.

– Да, это серьезно, но не смертельно.

– Тогда я с вашего разрешения пойду, сэр?

– – Иди, но через полчаса возвращайся, поможешь мне собраться.

У Джона вытянулось лицо, но он ничего не сказал.

Энн обреченно вздохнула и побрела к двери Ей страшно не хотелось идти одной в свою комнату, но она стеснялась сказать об этом Брайану, боясь показаться трусихой. Хотя, с улыбкой подумала Энн, моя вчерашняя трусость никому не помешала, даже наоборот.

– У меня к тебе просьба, – услышала она голос Брайана.

– Да? – Энн с готовностью обернулась.

– Я хочу, чтобы ты больше не встречалась с Беркли, мне это очень неприятно.

По выражению лица Брайана Энн видела, какого труда стоило ему это признание, но не могла смириться. Это было бы несправедливо по отношению к Майклу.

– Майкл – мой хороший приятель, – спокойно сказала она, – и он не сделал ничего такого, из-за чего с ним стоило бы прерывать отношения. И потом, если бы не Майкл, мы сейчас с тобой не разговаривали бы...

– Если бы не Майкл, – возразил Брайан, – ты не пошла бы в эту проклятую башню в бурю!

– Но он хотел встретиться со мной, – неосторожно попыталась оправдать Майкла Энн.

– Безусловно. – Голос Брайана стал угрожающе спокойным. – Именно это мне и не нравится.

Энн попыталась что-то сказать, но Брайан жестом остановил ее.

– Прошу тебя, Энн, не надо ссориться, у нас будет еще много времени для этого.

– Хорошо. – Энн тоже не хотела распрей, к тому же она решила, что все равно найдет способ повидаться с Майклом, если не сегодня, то завтра. – Я пошла собирать вещи.

– Энн, – вновь подал голос Брайан, но на этот раз не сердито, а как-то застенчиво, – ты не в курсе, как его губа?

– Ужасно, – с чувством промолвила Энн. – Намного хуже, чем твой синяк!

Вечерний разговор с Майклом позволил ей сделать вывод, что мужчины весьма трепетно относятся к травмам, нанесенным ими противнику, особенно если самим тоже досталось.

Искренняя радость, отразившаяся на лице Брайана, полностью подтвердила это умозаключение, и злость Энн мгновенно улетучилась. Она посмотрела на Брайана с покровительственной нежностью.

– Майкл сказал, что вынужден остаться в постели и не сможет показаться на людях еще недели две, – вдохновенно соврала Энн, желая убить этим сообщением двух зайцев: доставить удовольствие Брайану и смягчить его суровость по отношению к Майклу.

– Да? – недоверчиво спросил Брайан, видимо недоумевая, почему Беркли, разговаривая с ним, явно напрашивался на приглашение приехать, а Энн уверил в полной своей беспомощности. Черт его разберет, решил Брайан и нехотя проронил:

– В общем-то этот Беркли – неплохой парень.

Энн ликовала: еще немного, и она уговорит Брайана пригласить Майкла в гости, – Энн, я убедительно прошу тебя поторопиться. Если бы не дела в Бристоле, мы уехали бы прямо сейчас.

– Ты едешь сейчас в Бристоль? – удивилась Энн.

– Да, но вернусь очень скоро. Надеюсь, ты уже будешь готова к отъезду.

– Но мы приедем снова в Эйвонкасл?

– Конечно!

Войдя в свою комнату, Энн убедилась, что Брайан действительно пытался найти змею. Об этом свидетельствовала разворошенная постель, перевернутые кресла и шкаф, откуда были выброшены все веши. На самом видном месте стояла бутылка Мэб, укоризненно просвечивая пусты-, ми стенками на солнце. Энн вспомнила о Майкле и, присев на краешек кровати, задумалась: что она скажет ему? Как объяснить мужчине, которому ты нравишься и в общем-то обязана жизнью, что сегодня впервые провела ночь с другим и безумно счастлива, а он подозревает в этом другом злоумышленника, а другой запретил ей с ним встречаться, если еще к этому добавить змею... Энн затрясла головой. Ее размышления напоминали затейливую шараду. Она прикоснулась к кулону-гемме. Интересно, помогает ли талисман в подобной ситуации? Энн протянула руку к телефону, решив вести разговор как получится, и медленно набрала номер.

Вместо голоса Майкла она услышала автоответчик и с облегчением вздохнула это сильно облегчало ее задачу: никаких лишних вопросов и щекотливых подробностей. Энн сообщила, что с ней все в порядке и что сегодня она уезжает в Лондон, откуда и позвонит снова. Положив трубку, Энн начала укладывать вещи в чемодан – теперь она с чистой совестью могла сосредоточиться на сборах. Однако ее отвлек какой-то шум, похожий на встревоженные крики чаек, но шумели явно не птицы. Энн почему-то сразу же вспомнила о "нервах" Клары и подумала, что, несмотря на питаемую ею неприязнь к этой особе, уехать, не справившись о здоровье, будет невежливо.

***

У приветливого, сложенного из огромных серых камней домика Джона, Энн увидела Мэб. Старушка стояла на высокой скамейке у окна, пытаясь заглянуть внутрь, и что-то сердито выкрикивала.

– Добрый день, Мэб, – поздоровалась Энн. Мэб недовольно оглянулась, но при виде Энн ее лицо смягчилось.

– Ты выпила мое снадобье! – удовлетворенно сказала она.

Энн кивнула, решив не говорить Мэб, что поделилась им не с Брайаном, а с посторонним мужчиной.

В окне показалось бледное лицо Клары. Увидев его, Мэб рассвирепела и изо всех сил забарабанила кулаками по стеклу. Клара пискнула и исчезла.

– Клара, выходи, черная твоя душа! Ты думаешь, спрячешься от Мэб спрячешься от них? – Старушка указала на небеса. – Грядет расплата!

Из дома донесся шум и звон бьющейся посуды. Мэб прислушалась и удовлетворенно кивнула.

– Я бы хотела попрощаться с ней, – робко подала голос Энн.

– И не думай об этом! – Мэб пренебрежительно кивнула в сторону окна, – не стоит эта дрянь никаких прощаний!

– Но... – Энн умолкла, остановленная колючим взглядом горящих глазок Мэб. – Хорошо, я, пожалуй, пойду.

Мэб жестом остановила ее, сорвала огромный лист растущего под окном папоротника и трижды величественно взмахнула им в разных направлениях.

– Трепещите, черные души, есть еще у Мэб глаза и уши! Близок час, поднимется рука...

– И получит каждая сполна, – неожиданно для себя громко закончила Энн.

Мэб с интересом посмотрела на нее, ожидая продолжения.

– Извини, пожалуйста, я не хотела мешать, это получилось как-то само собой, – виновато пробормотала Энн, низко опуская голову, – ее душил смех.

– Я не знаю, когда ты приедешь сюда, может быть, скоро, а может, и нет, качая головой, проговорила старушка, – но хорошо, что ты уезжаешь. До свидания, леди Кестелл. Нагнись-ка. -Энн подчинилась и почувствовала, как сухие горячие губы коснулись ее щеки. – Будь осторожна, девочка!

Мэб повернулась к ней спиной и так быстро, что Энн даже не успела ничего ответить, исчезла в зарослях орешника.

Как хорошо, что мы уезжаем сегодня, подумала Энн. Эйвонкасл прекрасен, но все эти исчезновения, проклятия и роковые страсти – она почему-то вспомнила страдающую Клару – не для меня.

Когда Энн вернулась в дом, Брайан уже уехал. Энн пересекла свой любимый зал с витражом и еще раз поразилась сходству святого Георгия с Брайаном. Она подошла к витражу поближе и, оглянувшись, чмокнула изображение в щеку.

– Мой рыцарь, – прошептала она и мечтательно улыбнулась.

Могла ли она еще день назад подумать, что все так замечательно обернется! Энн представила, как изумительно они с Брайаном проведут время в Лондоне, как будут проводить вместе дни, вечера, ночи. И если эти ночи будут столь же прекрасны, как минувшая, то она просто не выдержит такого счастья.

В мечтах время пробежало так быстро, что Энн даже не заметила, как серебристые доспехи святого Георгия превратились в лучах заходящего солнца в золотые.

Звук мотора, раздавшийся за окном, заставил ее сорваться с места и выбежать навстречу Брайану. Однако Энн ждало разочарование – в холле стояла Фиона.

– Добрый день, Энн, – приветливо поздоровалась она. – Я приехала проведать вас и отдать Брайану вот это. – Фиона протянула Энн агатовую запонку.

Энн машинально взяла запонку и поднесла к глазам. Точно такую же она видела сегодня утром у Брайана в комнате.

– Он так торопился вчера, когда уезжал от меня, что не успел вдеть ее, объяснила Фиона. Если замешательство Энн и доставило ей удовольствие, то она ничем это не выдала.

– Брайан вчера приезжал к вам? – тихо спросила Энн.

– Да, он ко мне довольно часто заглядывает, – небрежно сообщила Фиона и, выдержав паузу, с усмешкой добавила:

– Вы же понимаете. Мужчина всегда остается мужчиной.

– Брайан был у вас вчера и бывал все эти дни?

– Ну разумеется, милочка. Конечно, это было немного рискованно, но мы старались соблюдать все предосторожности.

Фиона повернулась к зеркалу и с видимым удовольствием стала разглядывать свое отражение.

Энн тупо смотрела на ее узкую спину, уничтоженная услышанным. То, что произошло ночью между ней и Брайаном, куда-то ушло, провалилось, словно и не было, уступив место реальности. А в реальности она, Энн, полностью и безвозвратно отдалась мужчине, который видел в ней просто доступную женщину, с кем можно заняться сексом, пока другая, по-настоящему любимая женщина, вне пределов досягаемости. Отрицать это и притворяться перед собой бессмысленно, сказала себе Энн, надо набраться мужества и испить чашу унижения до дна, а потом... Что делать потом, Энн пока не могла решить. Все ее силы уходили на то, чтобы сохранить остатки достоинства.

Фиона, вдоволь налюбовавшись собой, наконец соизволила повернуться к Энн.

– Вообще-то мне это зеркало не нравится, я непременно заменю его на более стильное. И эту мебель в холле тоже, – с отвращением добавила она.

Энн кивком одобрила планы Фионы и, справившись с обуревающими ее чувствами, довольно спокойно сказала:

– Я оставлю вас ненадолго, простите. Что-то неважно себя чувствую, наверное, простудилась вчера в бурю.

– О, конечно, идите, – великодушно разрешила Фиона. – А я найду себе какой-нибудь укромный уголок. Выглядите вы действительно не блестяще.

В комнате Энн бессильно опустилась на кровать.

Интересно, для чего вся эта комедия с отъездом в Лондон? Может быть, все объясняется очень просто – в Лондоне Брайану будет легче встречаться с Фионой?

Из глаз Энн брызнули горячие слезы. Какая же она доверчивая, наивная дура! Сдалась после первой же ласки, после первого обращенного на нее якобы влюбленного взора!

Презрение к себе высушило слезы.

Ты сама во всем виновата, внушала себе Энн, входя в ванную и включая холодную воду. Она ненавидела холодный душ, но сейчас встала под него и, стиснув зубы, терпела прикосновение ледяных струй к телу. Сама, сама виновата, повторяла Энн, с силой растираясь полотенцем. Брошенный в зеркало взгляд убедил ее, что мучения под душем были не напрасны: щеки порозовели, глаза утратили печальное выражение и вновь приобрели блеск. Странно, но сейчас, когда поле боя безоговорочно оставалось за Фионой, та не казалась Энн неотразимой и она даже могла сказать, что выглядит не менее – если не более! привлекательно.

В дверь постучали.

– Войдите! – звонко крикнула Энн. В комнату вошел Майкл.

– Привет, Энн, – смущенно сказал он. – Я пренебрег запретом Кестелла и приехал убедиться, что с тобой все в порядке.

– А как ты нашел меня?

– Мэб помогла, она пряталась за дверью комнаты, в которой сидит какая-то особа в бежевом. Старушка страшным шепотом сообщила, где ты, и велела идти быстрее.

Энн удивилась. За все время своего пребывания в Эйвонкасле она ни разу не видела Мэб в доме, но времени на размышления не было.

– Сможешь незаметно выйти и подождать меня в машине? – спросила она Майкла, протягивая ему чемодан.

– Ради такого случая я могу даже спуститься по трубе! – с энтузиазмом отозвался Майкл. Он выглянул в окно и тут же отпрянул. – Нет, этот вариант отпадает, приехал твой благоверный.

У Энн от волнения перехватило дыхание.

– В конце коридора ход на черную лестницу. Быстрее, Майкл!

Вскоре в комнату вошел Брайан с огромным букетом ярко-красных роз и остановился на пороге. Что-то в выражении лица Энн насторожило его.

– Энн, что случилось?

– Случилось? – Она пожала плечами, стараясь казаться спокойной, но голос ее предательски дрожал. – Ничего не случилось, просто приехала Фиона и просила передать тебе то, что ты второпях забыл у нее вчера. – Она взяла Брайана за руку и положила на его ладонь запонку. – А я хочу сделать дополнение: вот ваш драгоценный талисман.

Энн положила на столик цепочку с кулоном и посмотрела Брайану в глаза. Он ответил спокойным, твердым взглядом. Даже сейчас, когда все было уже предельно ясно, у Энн в глубине сердца таилась надежда, что Брайан, несмотря ни на что, любит ее и если бы он подошел к ней сейчас...

Но он не подошел. И не сказал ни слова. Только выражение его лица становилось все более холодным и замкнутым.

– Где Фиона? – наконец спросил он.

– Где-то в укромном уголке.

– Жди меня здесь, Энн, и никуда не уходи, повелительно бросил Брайан, круто повернувшись к двери, – я сейчас вернусь и все объясню. – И ушел.

Ждать, когда он вернется и будет снова лгать или, что еще хуже, рассказывать о своей любви к Фионе? Как бы не так!

Энн выскользнула из комнаты и помчалась к черному ходу. Она выскочила из дома и заметалась по лужайке между тремя машинами – Брайана, Фионы и Майкла, не сумев от волнения сразу определить, в какую из них садиться. Щелчок открывающейся дверцы помог ей сделать правильный выбор. Энн почти упала на сиденье рядом с Майклом и подняла стекло, – Гони что есть мочи, Майкл! Машина, взревев, сорвалась с места.

– Сверни-ка налево, Майкл, – попросила Энн, когда они выехали на шоссе.

Майкл послушно свернул и остановил машину за небольшим домом у дороги.

– Думаю, Брайан попытается догнать нас, – объяснила свою просьбу Энн.

– Может, объяснишь мне, что случилось? Энн досадливо отмахнулась – потом, мол, – и прильнула к стеклу. По шоссе на бешеной скорости промчался "ягуар" Брайана.

– Ты оказалась права, – деловито сказал Майкл. – Куда мы едем?

Этого Энн не знала. Лондон и Бристоль отпадали, там ее Брайан найдет наверняка. А в том, что он попытается найти ее, теперь не было сомнений. Неважно, что послужит причиной – стремление сохранить лицо и не выглядеть законченным негодяем в ее глазах или уязвленное ее побегом с Майклом самолюбие. Это уже не имело значения. Во что бы то ни стало надо было избежать встречи. У Брайана был шанс объясниться сразу, а не бежать советоваться с Фионой. Как они, наверное, смеялись над ней! Энн душило презрение к себе, ей стало физически плохо, страшно разболелась голова, к горлу подступила тошнота. Больше всего на свете ей хотелось забиться в какую-нибудь щель, где бы ее никто не видел и где она могла бы забыть о существовании Брайана Кестелла.

– Так куда мы едем? – повторил Майкл. Энн молча пожала плечами.

– Можно дать совет?

– Давай.

– Тебе надо уехать туда, где ты будешь в безопасности и где тебя никто не сможет найти.

Энн вздохнула. Меньше всего ее сейчас занимала мысль о собственной безопасности. Спрятаться ей хотелось совсем по другой причине, но при всей банальности сказанного, Майкл был прав: оказаться в этой ситуации еще и жертвой преступления – совсем обидно.

– Скоро приезжает парень, написавший статью о первых женах Кестеллов, думаю, от него мы сможем узнать что-нибудь, что прояснит ситуацию, а до этого ты можешь пожить у одного моего друга в Девоншире.

При упоминании о Девоншире Энн внезапно осенило. Как она только сразу не подумала об этом! В этом графстве, в Дартмуре, жила Аманда, ее самая близкая подруга. Там Брайану никогда не найти ее, а сдержанная, спокойная, не задающая лишних вопросов Аманда – сейчас для нее самое лучшее общество.

– Я очень благодарна тебе за предложение. Майкл, но не воспользуюсь им. Я решила, куда мне ехать.

– Куда же?

– Лучше, если ты не будешь знать. Не обижайся, но я уверена, что Бра... Энн запнулась, ей не хотелось называть Брайана по имени, -Кестелл наверняка будет расспрашивать тебя обо мне, и ты с чистой совестью скажешь, что не знаешь.

– Я с чистой совестью скажу то же самое, даже если буду знать, – возразил Майкл.

– Не сомневаюсь, – Энн улыбнулась, – но вдруг это будет выглядеть неубедительно? Я позвоню тебе сразу же, как прибуду на место.

Она попросила Майкла остановить машину неподалеку от скромной гостиницы на окраине Бристоля.

– Спасибо тебе за все! – Энн подхватила с сиденья чемодан, захлопнула за собой дверцу и шагнула в ярко освещенный холл гостиницы.

Глава 18

Прошло несколько дней с тех пор, как Энн приехала к Аманде, и она ни на секунду не пожалела о своем выборе. Неизменна приветливая и рассудительная Аманда ни о чем не расспрашивала, а просто была очень внимательна и старалась уделять подруге как можно больше времени. Энн рассказала ей свою историю, не упустив ничего, кроме подробностей ночи, проведенной с Брайаном. Аманда внимательно слушала, слегка наклонив свою темноволосую голову, и задумчиво кивала.

– Майкл совершенно прав, тебе угрожает серьезная опасность, и я бы на твоем месте обратилась в полицию.

– Ни за что на свете! Меня просто поднимут на смех!

– Но ведь у тебя есть свидетель – Майкл. Он, кстати, тоже потерпевший ведь это его машину каменная плита превратила в металлолом. Согласись, это уже кое-что. Ты не забыла, что обещала ему позвонить?

Как ни была занята собственными переживаниями Энн, но она все же заметила, что всякий раз при упоминании о Майкле бледные щеки Аманды слегка розовеют. Она вспомнила, что в университете Аманда была тайно влюблена в него, а под конец учебы он тоже начал выказывать к ней определенный интерес, но потом все как-то разладилось.

– Кстати, – небрежно сказала Энн, набирая номер, – Мэб предрекла Майклу, что он женится на брюнетке.

– Брюнеток очень много, у него большой выбор, – сухо отозвалась Аманда, но чуткое ухо Энн уловило в ее интонации некоторое оживление.

Майкл долго не подходил к телефону, но наконец Энн услышала его голос.

– Привет, Майкл, это я, Энн!

– Я узнал вас, мистер Браун, – отозвался он. – Как ваши дела?

– Это же я, Энн!

– Да-да, я понял мистер Браун.

– Майкл, ты слышишь меня? Кто это? О Боже! – Энн выронила трубку.

– Что случилось?! – встревожилась Аманда.

– Там, у Майкла... Брайан. Он только что выхватил у него трубку. Судя по голосу, разъярен до крайности.

Аманда изменилась в лице.

– Ты считаешь, что Майклу может угрожать опасность?

Энн вспомнила потасовку на берегу моря и улыбнулась.

– Да нет, вряд ли. Они почти в одинаковой весовой категории. Перезвоним Майклу через пару часов, и, если никто не подойдет, вызовем туда "скорую помощь".

Аманда поцеловала Энн в щеку.

– Наконец-то ты становишься прежней и, честное слово, это гораздо лучше, чем скорбеть и говорить, что только ты во всем виновата.

– А кто ж еще? – Энн невесело усмехнулась. -Мною воспользовались, пытались убить и обманули. В сумме получается просто великолепно!

– Но ты же не хочешь сказать, что тебя пытался убить Брайан?

– Майкл допускал такую версию.

– А у тебя есть какие-нибудь подозрения на его счет?