Текст книги "Волшебство любви"
Автор книги: Оливия Дарнелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
– Договорились, Майкл, в одиннадцать у башни. В комнату осторожно постучали.
– Миледи, – услышала она голос Джона, завтрак будет подан в библиотеку через полчаса.
– Спасибо, Джон, – слабым голосом отозвалась Энн, – мне нездоровится, я останусь в постели до обеда. Попытаюсь заснуть.
– Может, вызвать врача? – В голосе Джона прозвучало искреннее беспокойство.
– Ни в коем случае! – испугалась Энн, – Я просто не спала всю ночь и только сейчас догадалась принять снотворное. Передай, пожалуйста, Кларе, чтобы она сюда не заходила, я буду спать. -Энн было немного стыдно обманывать славного малого, но путь назад отрезан. Майкл уже наверняка выехал.
Она надела брюки и куртку, волосы заплела в тугую косу и повязала голову шарфом. Осторожно, стараясь двигаться как можно тише, спустилась по лестнице, выскользнула за дверь и в испуге остановилась. Такого разгула стихии Энн еще не видела. Небо заволокло тяжелыми синими тучами, птицы с резкими, тревожными криками метались над деревьями. Где-то наверху с шумом растворилось окно, наружу вырвались тяжелые шелковые занавеси и забились на ветру как флаги.
Энн поежилась, подняла воротник и быстро зашагала к морю. На протяжении всего пути она не раз проклинала себя за легкомыслие. Увидев море, почти слившееся с потемневшим небом, Энн совсем затосковала. Представив, насколько сейчас холодно и неуютно в темной сырой башне, девушка горько пожалела о своей красивой тихой комнате, которую легкомысленно покинула и в которой могла бы сейчас прекрасно провести время за чтением. Вид мрачной полуразвалившейся башни не поднял ее настроения. Майкл еще не приехал. Энн укрылась в небольшой нише в стене и приготовилась ждать. К счастью, через пять минут послышался шум мотора, и она увидела знакомый ярко-красный "ситроен". Майкл вышел из машины, попытался закурить, но сигарета вылетела из его пальцев. Энн услышала, как он глухо чертыхнулся, и вышла из своего укрытия.
– Эй, я здесь! – Она помахала Майклу рукой и хотела сделать шаг навстречу, как вдруг услышала испуганный крик:
– Ради Бога, не двигайся!
Энн застыла, и через мгновение в каком-то дюйме от ее ног рухнул огромный камень. Некоторое время Энн боялась шелохнуться и даже не пыталась стряхнуть песок и каменную пыль, обсыпавшую ее с головы до ног. Майкл подбежал к ней.
– Ты в порядке?!
Энн посмотрела на его, побелевшее лицо и поняла, что еще секунда – и она лежала бы под этой огромной каменной плитой.
– Я в ппполном порядке, – вымолвила она трясущимися губами и пошатнулась. Майкл подхватил ее.
– Спокойно, спокойно, все будет хорошо. -Он подвел Энн к нише. – Стой здесь и не двигайся. Вот так, молодец. А сейчас мы попытаемся привести тебя в божеский вид. – Майкл достал платок и начал осторожно убирать с лица Энн грязь. – Еще немного, дорогая, и ты снова станешь красавицей. – Он в последний раз провел платком и откинул голову, явно наслаждаясь результатом.
Энн благодарно улыбнулась.
– Спасибо, Майкл, я и не подозревала, какая я трусиха.
– Это делает вас еще прелестнее, леди! Терпеть не могу смелых женщин – это унижает мою мужественность, вернее сильно снижает ее. С трусихой всегда чувствуешь себя героем. – Майкл расправил плечи и подмигнул. Потом его лицо посерьезнело. – Но почему же он все-таки свалился?
– Ветер? – предположила Энн.
– Какой, к черту, ветер! – Майкл подошел к камню, попытался его сдвинуть, но потерпел неудачу. Он посмотрел вверх и покачал головой. – Нет, Энн, это не ветер.
Энн высунула голову из ниши: камни наверху были плотно пригнаны друг к другу и между ними не было ни одного отверстия. Ветру свалить их не под силу.
– Может быть, он выпал из окна? – Энн показала на узкое окно-бойницу. Или здесь живет циклоп. Вспомни "Одиссею".
– Пойду посмотрю на этого циклопа. Майкл хотел войти в башню, но Энн схватила его за руку.
– Я с тобой!
– Нет, дорогая, ты пойдешь в машину и будешь меня ждать. А если я не вернусь через двадцать минут, – Майкл, дурачась, сымитировал хрипловатый голос героя боевика, – ты поедешь за помощью.
– Нет, один ты никуда не пойдешь! Майкл понял, что Энн не отступится, достал из багажника "ситроена" клюшку для гольфа, задумчиво посмотрел на нее, потом на девушку и воинственно вздернул подбородок.
– Хорошо, идем вместе, только побыстрее! -В его голосе прозвучало нетерпение.
Энн во все глаза смотрела на Майкла. Судя по всему, ему эта история доставляла настоящее удовольствие. Таким радостно возбужденным она его никогда не видела. Все-таки странные мы, англичане, подумала Энн. Вчера он не хотел идти сюда, а сегодня лезет на рожон, лишь бы доказать себе и всему миру, что ничего не боится.
Они вошли в башню и оказались в темном помещении не правильной круглой формы. Свет едва пробивался через узкие щели окон, но постепенно глаза привыкли к темноте, Энн смогла разглядеть круглые колонны, огромный провал очага и арку, за которой виднелась почти полностью разрушенная лестница.
– Видишь, – Энн кивнула на лестницу, – наверх никто не мог забраться.
– Но летел-то камень с большой высоты, я же видел!
Майкл направился к лестнице, его шаги гулко раздавались под низкими сводами. Энн прислушалась, и ей показалось, что к шуму шагов присоединился еще какой-то звук. Она подошла поближе к очагу и заглянула в него. В глубине что-то мелькнуло, раздался тихий шорох. Энн с криком отпрянула и очутилась в объятиях Майкла.
– Ну что ты, дорогая, это всего лишь летучая мышь, – прошептал он, потом повернул лицом к себе и поцеловал.
Энн повела плечами, пытаясь высвободится из его объятий, но Майкл не отпускал. Девушка не могла сказать, что этот поцелуй ей неприятен. Майкл не внушал отвращения, наоборот, он ей нравился. Но это был просто милый, добродушный Майкл, не более того. Энн мягко отстранилась. Она чувствовала, что в создавшейся ситуации есть и ее вина. Понимала же, эгоистка несчастная, ругала она себя, что начинаешь нравиться человеку, и вместо того, чтобы прекратить встречи, радовалась и кокетничала. Энн немного утешало то, что Майкл был известен любвеобильностью и его привязанности менялись достаточно часто.
Майкл отошел в сторону и закурил. Потом он резко отбросил сигарету и взял Энн за руку.
– Посмотри на меня, Энн.
Она подняла голову и встретилась с прямым, серьезным взглядом его серых глаз.
А ведь он очень симпатичный, подумала Энн, и половина курса была в него влюблена, и не только женщины, но даже двое мужчин. Энн улыбнулась.
– Господи, Энн, можешь ты хоть немного побыть серьезной?!
– Я постараюсь. – Она не удержалась и нервно хихикнула.
– Давай поговорим наконец.
Энн кивнула, понимая, что разговора не избежать, но все-таки предприняла попытку оттянуть неприятный момент:
– Может быть, выйдем наружу, здесь очень противно.
– Снаружи сейчас будет еще противнее, слышишь?
Энн прислушалась. Отдаленные раскаты грома не предвещали ничего хорошего.
– А может, мы поедем, пока не поздно?
– Увы, уже поздно. Гроза застанет нас в пути, безопаснее переждать здесь. Так что придется тебе потерпеть и выслушать меня.
– Майкл, честное слово, мне срочно надо в Эйвонкасл! Я ведь сказала дворецкому, что заболела и пробуду в комнате до обеда. Представляешь, что начнется, когда обнаружат, что меня там нет!
– Вот и отлично.
Энн испугалась по-настоящему. Она рассчитывала потратить на прогулку не более четырех часов и незаметно вернуться в Эйвонкасл до приезда Брайана, а что будет, если он приедет раньше? Она в ужасе закрыла глаза. Ну можно ли быть такой легкомысленной!
– Насколько мы тут застряли, как ты думаешь? Майкл улыбнулся.
– Выгляни из башни и поймешь.
Энн пошла к выходу, и как раз в это время где-то совсем рядом сверкнула молния, все на мгновение озарилось ярким голубоватым светом. Энн успела разглядеть изображение змеи, выбитое над дверным проемом.
– Майкл, дай мне, пожалуйста, зажигалку. Огонек осветил грубо высеченную на камне змею в диадеме, венчающей головку с грозно высунутым раздвоенным языком.
– Майкл, что это, как ты думаешь?
– Понятия не имею. Наверное, герб хозяев башни.
– Старая Мэб предупреждала, чтобы я боялась змеи, – задумчиво проговорила Энн.
– Ты знакома с этой прелестной старухой? – оживился Майкл. – Мне она предсказала невесту-брюнетку. Надеюсь, что ее предсказание не сбудется. У брюнеток тяжелый характер.
Энн рассмеялась, но ей все равно было как-то не по себе. Неужели я становлюсь суеверной? думала она, продолжая рассматривать изображение. Ведь глупо верить предостережениям какой-то полубезумной старухи Хорошо хоть, Майкл отвлекся и, может быть, удастся избежать объяснений.
Но Энн ошибалась.
– Все-таки тебе придется выслушать меня, и я не шучу, – начал Майкл.
– А может быть, лучше пошутишь?
– Нет, Энн, – непривычно серьезно сказал Майкл. – Я не знаю, что тебя связывает с этим человеком, но чувствую, и поверь моему журналистскому чутью, что ты участвуешь в какой-то игре, опасной, как мне кажется, игре.
Энн молчала, ей было нечего возразить. Она добровольно втянулась в эту игру, и ее роль была не самой достойной, а то, что она влюбилась в Брайана, делало ситуацию еще унизительнее. Рассказать об этом Майклу было невозможно. Разве только чтобы он разочаровался в ней и влюбился в какую-нибудь более достойную девушку. Но Энн совсем не хотелось разочаровывать его.
– Даже если ты будешь защищать Кестелла, продолжал Майкл, – то поверь, что этот твой так называемый муж...
– Почему ты так называешь его? – встрепенулась Энн.
– Потому что ни на минуту не поверил в вашу историю о любви с первого взгляда, которую он сам же рассказал одному моему знакомому. Не тот Кестелл человек, чтобы жениться по страстной любви, и уж совсем не похоже на него рассказывать об этом!
Энн низко опустила голову. Все было верно, кроме одного. Она-то влюблена в Брайана!
Вдруг Майкл хлопнул себя по лбу.
– Кретин, какой же я кретин! Как я сразу не догадался – ты же первая леди Кестелл! Да, черт побери, я же сам редактировал статью! Энн, как ты могла позволить втянуть тебя во все это?
Она только пожала плечами. Майкл подошел и встряхнул ее.
– Очнись, дорогая! Скажи что-нибудь, объясни или возражай, наконец! Энн снова пожала плечами.
– Понимаю, тебе нечего сказать, но тогда хотя бы выслушай меня! – Я не верю в рок первых жен Кестеллов, но чувствую, что за твоим замужеством скрывается что-то очень нехорошее, а после сегодняшней истории с летающими валунами я уверен, что тебе угрожает опасность. Настоящая, а не мифическая вроде этих каменных пресмыкающихся! – Он указал клюшкой на изображение змеи. Тебя кто-то хочет убить, Энн, и ты должна как можно быстрее бежать от всех этих дурацких преданий и Кестеллов вместе взятых!
– Остался всего один, – тихо сказала Энн.
– Кто один? – не понял Майкл.
– Кестелл.
– И одного более чем достаточно. Энн улыбнулась. Из-за этого единственного Кестелла она останется здесь, какая бы опасность ей ни угрожала. Все, сказанное Майклом, было верно, Энн давно это знала, но боялась признаться себе.
– Я никуда не уеду.
– Да ты просто с ума сошла! – взорвался Майкл. – Чего еще ждать?! Пожара в твоей комнате или отравления цианистым калием? Достаточно того, что уже произошло с тобой. Теперь я более чем уверен, что все это подстроено! Энн, прошу тебя, уедем. Я говорю это не потому, что ты мне страшно нравишься. Я предложил бы это любому, оказавшемуся в подобной ситуации. А твой Кестелл тебя не стоит, – неожиданно добавил он.
И этот туда же, с тоской подумала Энн. Какие все-таки мужчины одинаковые никакого разнообразия в доводах! Она почувствовала страшную усталость.
– Я бы хотела вернуться, Майкл.
– Куда? В Эйвонкасл? Я не пущу тебя туда, честное слово. Пожалуйста, не пугайся, но мне вдруг пришла в голову странная мысль. Что, если все это подстроил сам Брайан?
– Какая чушь! – возмутилась Энн.
– Может, чушь, – задумчиво проговорил Майкл, – а может, и нет. Никогда не знаешь, чего ожидать от отпрысков этих старинных родов. Ты не знакома с теорией вырождения? Они женились сплошь на родственницах и в конце концов становились слабоумными или буйно помешанными.
– По-моему, Брайан не похож ни на того, ни на другого, а на родственницах они, если судить по документам, не женились, – обиделась за Кестеллов Энн.
– Но он мог свихнуться на этих преданиях о первых женах! Или они все были помешаны на предании и подстраивали несчастные случаи!.. Извини, по-моему, я сам начинаю понемногу сходить с ума.
– Мне тоже так кажется. – Энн решительно направилась к выходу. – Я очень благодарна, что ты беспокоишься обо мне, но мне нужно подумать, и я сделаю это в Эйвонкасле. А потом, если понадобится, уеду.
– Она должна подумать! – Майкл схватился за голову.
Энн выглянула наружу.
– О, так, наверное, выглядела земля во время потопа! Майкл, я все равно вернусь сегодня в Эйвонкасл, и, если не хочешь, чтобы я погибла во время бури или умерла от простуды, ты отвезешь меня на своей машине.
Майкл, видимо, осознал безнадежность сопротивления.
– Подожди, я подгоню машину поближе, чтобы ты не промокла.
Он натянул на голову куртку и ринулся в дождевую стену. Через несколько минут почти у самого входа в башню остановился "ситроен". Майкл выскочил из машины и подбежал к Энн. За это время он успел совершенно промокнуть.
– Извини, пожалуйста. – Майкл отошел в сторону и отряхнулся, совсем как вылезший из воды спаниель. – Теперь я готов. Идем?
Энн кивнула. Майкл вышел первым и открыл дверцу машины. Энн сделала шаг, собираясь как можно быстрее нырнуть в салон, но помешал шарф, зацепившийся за шершавую стену. Девушка подняла глаза и закричала от ужаса: огромный кусок стены на вершине башни качался прямо над ними, как живой. Реакция Майкла была мгновенной. Он сильным рывком отбросил Энн в сторону и упал рядом. Через секунду раздался страшный грохот, и симпатичный красный автомобиль превратился в бесформенную груду железа. Майкл медленно поднялся, протянул руку Энн и отвел ее на безопасное от башни расстояние.
– Теперь мы можем с полным основанием процитировать излюбленную фразу героев детективов: "На его месте должен был быть я". – Он с грустью посмотрел на то, что осталось от его машины. – Бедняга! Мог ли он предположить, что закончит свои дни столь печально! Сейчас он похож на банку томатов, которую я попытался в детстве открыть молотком.
– Мне очень жаль, Майкл.
– Жаль? Да мы должны плакать от счастья! Еще секунда, и потом мой нос похоронили бы вместе с твоими маленьким ушками, а мои лопухи составили бы компанию твоим глазкам... Или, наоборот, твой нос...
– Майкл!
– Да, дорогая?
– Ты можешь хоть сейчас не шутить?!
– Энн, милая, смеяться – это единственное, что мы можем сейчас сделать, хотя бы чтобы немного согреться.
После этих слов Энн сразу же почувствовала, как замерзла. Девушка была настолько потрясена происшедшим, что не замечала ни пронизывающего ветра, ни проливного дождя. Сейчас же она ощутила, как по спине стекают холодные струйки, как липнут к ногам мокрые, ставшие тяжелыми брюки и как хлюпает вода в кроссовках.
– Что же нам делать? – обратилась она к Майклу, хотя и осознавала, что вопрос риторический. Сделать в их положении можно было только одно – идти вдоль берега до ближайшего жилья.
– Радоваться, что живы и любоваться всем этим. – Майкл широким жестом экскурсовода указал на море.
Зрелище действительно было впечатляющим.
– Ты видела цунами, Энн?
– Н-нет. – У Энн от холода стучали зубы.
– Если нам повезет, то сейчас увидим! Энн посмотрела на бушующее море и подумала, что шутка Майкла не так уж далека от истины.
– Можем пойти и спрятаться от дождя в башне, – предложил Майкл.
– А кто будет выходить первым и принимать на себя удар очередного камня?
– Тогда, если хочешь, можем обняться и согревать друг друга теплом наших тел.
Майкл совсем близко подошел к Энн и попытался заслонить ее от ветра. Она улыбнулась.
– Боюсь, что моим телом сейчас можно только охлаждать.
Майкл сокрушенно покачал головой.
– Не везет, так не везет по-крупному: в башне остались мои сигареты, в машине – бутылка виски. Кстати, – оживился он, – если мы не можем согреться объятиями, то, может быть, у тебя найдется что-нибудь выпить?
Энн вспомнила о лежащей в сумке бутылочке Мэб. Ей было так холодно, что все опасения за возможное воздействие напитка отступили перед соблазном хоть немного согреться. Негнущимися пальцами она открыла сумку, достала бутылку и протянула Майклу.
– О, – искренне обрадовался тот, – признавайся, Энн, ты не хотела делиться! – Майкл сделал большой глоток и великодушно вернул бутылку. Чудесная штука! Откуда она у тебя?
– Из погребов Эйвонкасла.
Энн не хотелось говорить о подарке Мэб. Она сделала два небольших глотка. Пряная горьковатая жидкость с привкусом тмина обожгла ей горло, а затем по телу разлилось приятное, восхитительное тепло. Энн даже почувствовала, как у нее разгораются щеки. Она посмотрела на Майкла. Тот утирал со лба пот.
– Что мы выпили, Энн?
– Не знаю, – честно ответила девушка.
– Мне так жарко, будто мы на пляже, собственно, это тоже в какой-то мере пляж, но я имею в виду пляж в нормальную погоду. Можно еще глоток?
– Ради Бога.
Майкл еще раз глотнул из бутылки и отдал ее Энн.
– Я оставил тебе немного.
Энн допила странный напиток и положила пустую бутылку обратно в сумку.
В голове у нее слегка зашумело. Энн сделала несколько шагов и пошатнулась, ощущая во всем теле странную легкость и пустоту. Казалось, она не упадет на землю, а будет парить в воздухе. Но у Майкла, похоже, было другое ощущение. Он быстро подбежал к Энн и подхватил ее.
– Теперь мне все-таки придется обнять тебя. Она не возражала и бессильно прильнула к его плечу. А почему, собственно, мне нельзя обняться с Майклом? вдруг подумала Энн. Я могу обниматься с кем захочу и никто не посмеет запретить мне! Она подняла голову, и губы Майкла осторожно прикоснулись к ее губам.
Внезапно их осветил яркий свет фар. Одной рукой Майкл еще крепче прижал к себе Энн, а другой заслонил глаза.
Из машины вышел какой-то мужчина и быстрым решительным шагом направился к ним. Энн узнала Брайана. Он выглядел спокойным, но Энн было достаточно встретиться с ним взглядом и увидеть горящий в глазах Брайана зловещий огонь, чтобы попятиться. Брайан небрежно кивнул Майклу и сказал:
– Поехали домой, Энн. Этот джентльмен доберется сам.
– Ты с ума сошел?! Не видишь, что случилось с его машиной?! – возмутилась Энн.
Брайан подошел к безобразной груде железа и покачал головой:
– Только идиот мог поставить машину в такую погоду под этими развалинами.
– Только идиот мог поверить, что это произошло случайно, – не остался в долгу Майкл.
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что на вашу жену сегодня дважды падают камни, несколько дней назад в машине, на которой она ехала, внезапно отказали тормоза, а после этого Энн едва не утопили в пруду. Не много ли совпадений, сэр?
– Это действительно так, Энн?
– Да, как и то, что Майкл сегодня дважды спас мне жизнь.
Лицо Брайана потемнело, но он протянул Майклу руку.
– Я вам очень благодарен, мистер Беркли, но впредь постараюсь сам оберегать свою жену.
– Пока вам это плохо удавалось. Брайан не счел нужным ответить. Он вернулся к машине и открыл дверцу.
– Я жду тебя, Энн. – Чуть помедлив, Брайан добавил:
– Если мистер Беркли хочет, он может поехать с нами.
Энн поочередно посмотрела на застывшие ожесточенные лица мужчин. Еще минута – и ссора неизбежна. Она повернулась к Майклу.
– Прошу тебя, поедем, я еле держусь на ногах! Он покачал головой.
– Я не поеду с этим человеком, да и тебе не советую. Ты и так едва не погибла сегодня!
– Что вы хотите этим сказать? – угрожающе осведомился Брайан.
– Только то, что вы, мне кажется, знаете гораздо больше, чем хотите показать, сэр, и играете в какую-то грязную игру, а эта несчастная девушка уже несколько раз едва не поплатилась за это жизнью!
– Эта несчастная девушка, между прочим, моя жена. А за грязную игру вы мне ответите! Энн бросилась между ними.
– Вы оба сошли с ума! Ради Бога, не ссорьтесь, прошу вас!
Брайан, не слушая, схватил ее в охапку и запихнул в машину. Майкл попытался помешать ему, но тут же получил мощнейший удар в челюсть.
Энн в ужасе закрыла лицо руками, но через пару секунд не выдержала и выглянула в окно. Открывшаяся в ослепительном свете фар картина того стоила: Майкл и Брайан подпрыгивали друг перед другом в позе заправских боксеров. Майкл, сделав два обманных движения левой рукой, вдруг боднул Брайана в грудь. Тот зашатался, поскользнулся на мокром песке и упал, но, падая, успел дернуть противника за ноги и увлечь за собой. Майкл попытался подняться, но Брайан крепко держал его. Они покатились по берегу.
Энн выскочила из машины.
– Остановитесь, вы же цивилизованные люди! Брайан, Майкл, прекратите сию же минуту!
Дерущиеся не обращали на ее крики внимания, как и на то, что неотвратимо приближаются к воде. Брайан явно превосходил Майкла в силе и в умении, последний брал цепкостью и азартом.
– Вас сейчас унесет в море! – безнадежно взывала Энн.
Она попыталась приблизиться, но, наткнувшись на бешеные взгляды мужчин, испуганно, попятилась и, сев на мокрый камень, тихо и жалобно заплакала. Ее всхлипывания возымели неожиданный эффект. Драка прекратилась, Майкл и Брайан, мокрые, грязные, облепленные с ног до головы песком и водорослями настолько, что их было трудно отличить друг от друга, молча поднялись и приблизились к Энн.
– Прошу прощения, Энн, и мне жаль, что я сейчас не могу увезти тебя отсюда, – произнес Майкл.
– Я сам позабочусь о миссис Кестелл, – тут же вмешался Брайан, – и, если позволите, возмещу вам стоимость машины.
– Нет, благодарю вас, сэр. – Майкл церемонно поклонился, не подозревая, насколько комично выглядит этот поклон в сочетании с увитой водорослями головой. Он снял с глаза мокрый скользкий лист и добавил:
– Что же касается Энн, то, думаю, она сама выберет, кому о ней заботиться.
– У нее нет выбора, – холодно возразил Брайан. – Она уже сделала его, став моей женой.
Энн молча слушала, боясь, что от ее вмешательства снова разгорится ссора. Брайан открыл дверцу машины и обратился к Майклу:
– Надеюсь, вы поедете с нами, – Нет, благодарю вас, я предпочитаю пройтись. – Майкл поднял голову и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь свежим морским воздухом.
– Как угодно. – Брайан выжидающе посмотрел на Энн.
– Майкл, прошу тебя, поехали! Поехали или я останусь здесь с тобой!
– Ну уж нет, дорогая, сейчас ты поедешь со мной. – Брайан полоснул Энн гневным взглядом и снова обратился к Майклу:
– Не валяйте дурака и садитесь в машину! Майкл помотал головой.
– Энн, старушка, не волнуйся, со мной все будет в порядке. Увидимся завтра!
Он махнул ей на прощание рукой и, насвистывая какой-то веселый мотив, широким шагом двинулся вдоль берега.
– Он насмерть простудится, если вообще доберется, – сказала куда-то в пространство Энн.
– Я пришлю за ним из Эйвонкасла машину, – отозвался Брайан, садясь за руль.
Энн быстро юркнула в салон, понимая, что чем быстрее они доедут, тем скорее придет помощь Майклу. Брайан усмехнулся и тронул машину.
– Хочешь посмотреть на себя? – неожиданно спросил он и повернул к ней зеркальце. Энн с опаской взглянула и изумилась – выглядела она великолепно!
– По-моему, ничего страшного, – сказала она.
– Знаешь, когда женщины выглядят так?
– Когда?
– Когда возвращаются с любовного свидания!
– Боже мой, Брайан, о чем ты? – изумилась Энн. – Мы едва не погибли! Ты же видел, что произошло с машиной Майкла, как ты мог подумать такое?
– Как я мог подумать? – Брайан усмехнулся. – А что я мог подумать, когда, вернувшись, услышал, что леди нездоровится и она мирно почивает в своей комнате до обеда? И я не тревожил драгоценный сон супруги, пока не догадался постучать и не убедился, что комната пуста, а леди, давшая, между прочим, клятвенное обещание остаться в плохую погоду дома, умчалась на море. Ей очень хотелось повидаться со своим драгоценным приятелем!
На это Энн ничего не могла возразить, кроме одного: она помчалась в бурю не из-за Майкла, а из-за своей легкомысленной страсти к приключениям, но объяснять это Брайану было бессмысленно.
– Я, испугавшись, что тебя вместе с этим любителем острых ощущений унесло в море, еду к башне и вижу вас слившимися в трогательном поцелуе. И ты в довершение сияешь как майский полдень!
– Это произошло совершенно случайно... – начала Энн и остановилась, поняв, что оправдываться неразумно и унизительно. – А, думай что хочешь. Мне все равно!
– Ладно, поговорим завтра. Заодно расскажешь мне о всех так называемых покушениях на твою жизнь.
Энн от обиды закусила губу. "Так называемых покушениях"! Как же мало я для него значу! Если бы подобное произошло с его драгоценной Фионой, то к ней он наверняка приставил бы охранника.
Они подъехали к Эйвонкаслу. У дома под огромным зонтом стоял встревоженный Джон.
– Слава Богу! Вы целы и невредимы!
– Да, целы и невредимы, – сказал Брайан, войдя в холл, и оглушительно чихнул два раза, но, вероятно, простужены.
Клара, украдкой бросающая на него и на Энн жадные взгляды, услужливо протянула хозяину подносик с рюмкой бренди. Брайан покачал головой и показал на Энн.
– После миледи.
Клара быстро засеменила к девушке и, пожирая ее глазами, протянула подносик ей. Энн представила, как выглядит в прилипшей к телу мокрой грязной одежде, и смутилась.
– Мы беспокоились, что вас унесло в море, миледи, – проворковала Клара.
– Боюсь, что после сегодняшнего дня Брайан ничего не имел бы против, пробормотала Энн.
Она сделала глоток и, вспомнив о выпитом снадобье Мэб, поперхнулась. Там, на берегу бушующего моря Энн ничего не боялась, но здесь, в тепле и при ярком свете ламп, ситуация выглядела иначе. Ладно, доживем до завтра, а там посмотрим, подумала девушка и, вернув рюмку Кларе, направилась к лестнице.
Брайан разглядывал свое отражение в огромном зеркале.
– По-моему, я лет с двенадцати не выглядел так экстравагантно, а, Джон? Он дотронулся до огромного синяка над глазом и поморщился.
– Вы всегда были отчаянным сорванцом, сэр, – с воодушевлением отозвался Джон и протянул ему огромный стакан.
Брайан удовлетворенно улыбнулся и позвал:
– Энн!
Она остановилась и посмотрела на него.
– Я рад, что тебя не унесло в море.
Едва войдя в свою комнату, Энн сразу же побежала в ванную, открыла кран с горячей водой и стала с отвращением сбрасывать грязную одежду. Шарф она положила отдельно. Буду показывать детям, если они у меня будут, подумала она, погладив мягкий шелк. Нет-нет, обо всем грустном – завтра, на сегодня с меня хватит!
Энн с наслаждением погрузилась в воду. Какое блаженство! – постепенно согреваясь, думала Энн. Она с головой погрузилась в воду и замерла. Майкл! Как же я могла забыть о нем!
Выбежав из ванной, она услышала стук в дверь и голос Брайана:
– Как ты Энн?
– Спасибо, все в порядке.
– Я хотел сказать тебе о Беркли. Я сразу же послал за ним Джона, он скоро должен быть у себя.
Энн с облегчением перевела дух. У Брайана, конечно, множество недостатков, но в одном ему не откажешь – он человек слова.
– Большое спасибо, Брайан! – прочувствованно сказала Энн и тут же пожалела об этом.
– Не стоит благодарности. Спокойной ночи, – очень сухо ответил он.
Энн взглянула на часы. Она совершенно потеряла счет времени. Для сна было еще несколько рановато, но, учитывая бурные события сегодняшнего дня, Энн просто необходимо было лечь в постель. Ладно, поговорю с Майклом и сразу же засну, подумала Энн. Ровно через полчаса она набрала номер Майкла. Он взял трубку почти сразу.
– Я как раз собирался звонить тебе. Твой сеньор прислал за мной машину, и я не стал отказываться, – Ну и правильно, надо было ехать с нами сразу.
– Энн, мне очень не нравится, когда ты говоришь "с нами". Как, кстати, синяк сэра Брайана? Энн хихикнула.
– Он великолепен. А как выглядишь ты?
– Как после пяти раундов с Мохаммедом Али. Особенно хороша верхняя губа. Вид невероятно сексуальный. Завтра скажу в редакции, что сделал это специально. Наши дамы, думаю, будут в восторге.
Энн вспомнила о снадобье Мэб.
– Скажи, пожалуйста.., ты хорошо себя чувствуешь?
– Мне очень льстит твое беспокойство, Энн, но чувствую я себя весьма неплохо, а для человека, которого едва не раздавила каменная плита и которому чуть не сломали челюсть в драке, так просто великолепно.
Энн поняла, что Майкл обиделся, видимо, решил, что она недооценила синяк Брайана.
– Я рада, что все закончилось благополучно.
– Энн, мне жаль тебя разочаровывать, – голос Майкла стал серьезным, – но, боюсь, что еще не закончилось.
– Прошу тебя, не будем сегодня об этом. Мы поговорим обо всем завтра.
Энн положила трубку и выключила свет. Завтра ей предстоял очень трудный день.
Глава 16
Среди ночи она проснулась от какого-то шороха. Энн прислушалась, звук повторился где-то совсем рядом. Она дрожащей рукой нажала на кнопку ночника. Комната озарилась мягким ровным светом. Никого не было. Энн собралась с духом, соскочила с кровати, подбежала к окну и резко отдернула портьеру. Стук ветки о стекло заставил ее вздрогнуть. Она выглянула в окно и, убедившись, что на залитой лунным светом лужайке перед домом никого нет, вернулась в постель.
Майкл прав, мне надо бежать отсюда и чем скорее, тем лучше. Энн еще раз перебрала в памяти все происшедшее с ней за последнее время и посмотрела на шкаф. Может, прямо сейчас собрать вещи и рано утром, не объяснясь с Брайаном, уехать? Но, уехать не простившись, значит, никогда не увидеть его больше. Она натянула одеяло на голову, повернулась на живот и зарылась носом в подушку.
Где-то совсем близко снова послышался странный шипящий звук, и Энн почувствовала, как что-то легко прошелестело по ее накрытой одеялом спине. Она вскочила, отбросила одеяло и вскрикнула от ужаса: на другом конце кровати из-под складок одеяла извиваясь выползла красновато-золотистая змейка и довольно быстро заскользила по шелковой поверхности прямо к Энн.
Энн швырнула в змею подушку, кубарем скатилась с кровати и бросилась к двери. Она рванула на себя ручку – дверь не поддавалась. Энн еще раз подергала ручку и в отчаянии прислонилась к двери спиной. Та неожиданно отворилась. Энн поняла, что с перепугу забыла нажать на ручку. Она стремглав помчалась к лестнице и начала, прыгая через ступеньки, спускаться, как вдруг увидела несущуюся ей навстречу фигуру в развевающемся белом платье. Энн бросилась обратно, но, вспомнив про змею, судорожно заметалась, не зная в каком направлении бежать. В панике она наступила на подол рубашки и поняла, что сейчас покатится по лестнице, но в это время чьи-то руки крепко обхватили ее сзади.
– Что случилось? – услышала она голос Брайана. Энн резко повернулась и, прижавшись к его груди, зарыдала.
