Текст книги "Следуя за цветными дымами (СИ)"
Автор книги: Олим Бабаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Да, а ты что, не знал? – искренне удивилась девушка. – Разве у вас на Земле не бывает магии?
– Представь себе, нет.
– А каким образом ты швырнул этим инструментом ему в голову, а у меня вырвал лучемёт? Это же самая настоящая магия!
– Да? – удивился я. – Не знаю, само как-то получилось. А что с моими товарищами? Он что, их убил?
– Нет, они просто отключились. Сейчас я их подниму, – ответила красивая девушка. Не та ли это принцесса, о спасении которой говорил Маркус?
Она щёлкнула пальцами, и братья близнецы зашевелились. Я убедился, что с Ахмедом и Саидом всё нормально, и протянул красавице её лучемёт рукоятью вперед.
– Я Марсель, – представился я девушке. – А это Ахмед и Саид. Они близнецы. Мы везём алмазный бур для буровой установки на восточную шахту. Мы сидели здесь, не понимая, почему никто к нам не подходит. Все трое первый раз в космосе. Откуда нам знать, как вести себя на космическом корабле? А этот, – я кивнул в сторону лежащего без сознания офицера, – не сказав ни слова, просто вытянув руку, меня обездвижил, а братья так вообще упали без чувств. Вы там в Альянсе все такие безбашенные?
Вероятно, я сказал что-то забавное, потому что Мелинарис рассмеялась. Скорее всего, это была её своеобразная реакция на стресс. Так бывает.
Я смотрел на неё, точнее сказать, наслаждался красотой её лица, обрамлённого короткими чёрными волосами. Её выразительные зелёные глаза, тонкие изящно изогнутые брови, аккуратный нос и мягкие нежные губы сразу же привлекли моё внимание. Такие девушки, как она, обычно заставляют романтических парней, вроде меня, влюбляться в них с первого взгляда. Мне хватило нескольких секунд общения с ней, чтобы понять, что я наконец встретил ту самую, которая будто создана для меня. Чтобы всегда видеть эту прекрасную девушку, я готов отправляться в новые миры хоть каждый день.
Пока Ахмед и Саид связывали лейтенанта Шандора, я показал Мелинарис смартфон с секретными фотографиями из красной папки начальника западной шахты. Из них следовало, что вся миссия «Бродяги космоса» была частью хитроумного плана, который должен был привести к взрыву на шахте, что, в свою очередь, вызвало бы радиоактивное заражение половины Сибири.
Конечно, виноватыми в этом были бы мы с братьями, а теперь и Мелинарис. Ни секунды не сомневаюсь, что под обломками нашли бы наши тела. В моём кармане следствие обнаружило бы детали взрывателя, а под ногтями – частицы взрывчатки. Старо как мир – операция под чужим флагом. Идеальный повод для проведения войсковой операции. Не нужно быть Мессингом или Вангой, чтобы понять, что уже через день боевые корабли Альянса приземлятся в России. К бабке не ходи – у них уже есть доказательства, которые указывают на виновность президента.
Да, было о чём задуматься!
– Что скажешь, лейтенант? – спросил я, обращаясь к девушке, на которой не было лица. – Теперь мы с тобой должны найти выход из этой ситуации. Если шахта не взорвётся, то этот корабль может превратиться в радиоактивную пыль. Пойми, если те, кто всё это спланировал, решили развязать войну, они обязательно это сделают. Какая разница, кто погибнет: шахтёры или экипаж тягача? И Маркус молчит, когда он так нужен!
– Ты знаешь Маркуса?
– Ещё бы! – Я видел, как загорелись красивые глаза девушки. – Это не тот маг, чтобы какой-то лейтенант смог его обхитрить. Вот только зачем он устраивает мне все эти проверки? Ещё и тебя втянул, как будто ему одного меня было мало!
– Ты о чём? Поясни, я что-то совсем запуталась, – взмолилась Мелинарис. – Причём здесь Маркус, и что за проверки? И вообще, кто ты такой? Ты совсем не прост: оказался в нужном месте, выдержал страшную атаку сильного мага, да ещё и вырубил его сам. Кроме того, ты разве не заметил, что говоришь со мной на моём родном дарианском языке? Между прочим, без акцента. Ты дарианец?
– Знала бы ты, с кем мне ещё приходилось разговаривать! По-моему, вы в вашем Альянсе все помешаны на своей магии! – Я видел, как глаза юной красавицы становились всё шире от удивления, и решил рассказать ей свою историю с самого начала. Я вспомнил о библиотеке, о капсуле с цветными дымами, о джиннах и пери, о Тауреде – обо всех ярких впечатлениях, которые подарил мне Маркус.
Только теперь на лице девушки появилась улыбка. Её красивые и глубокие глаза смотрели на меня с такой благодарностью, будто я не просто помог незадачливому лейтенанту, а вырвал её из когтей дракона.
Если бы я мог увидеть себя со стороны, то, наверное, увидел, как огнём зажглись мои щёки. Ох, этот чарующий взгляд изумрудных глаз. Что же такого я сделал, чтобы заслужить этот подарок судьбы? Возможно, Маркус в её мире пользовался уважением, раз известие о том, что он жив, сделало девушку счастливой. И меня заодно. На меня еще никогда так не смотрели.
Откровенно говоря, я бы не отказался и от поцелуя, но на данный момент достаточно и того, что красавица не испепелила меня из своего лучемёта. Этот её взгляд подарил мне надежду, что когда-нибудь я смогу мечтать и о поцелуе. Когда-нибудь это произойдёт, но сейчас мы должны сосредоточиться на спасении планеты и действовать быстро.
– Лейтенант, нельзя ли изолировать террориста хотя бы на время, пока «Бродяга» не покинет Землю? – прямо спросил я девушку. – Пойми, Шандор опасен, пока находится на планете. Взорвать корабль за пределами досягаемости земных технологий – бессмысленно: тогда Россию не в чем будет обвинить, и Альянс лишится повода для войны.
– Марсель, надеюсь, ты понимаешь, что предлагаешь мне совершить измену? – удивительно спокойно произнесла девушка. – Ты не забыл, что я всё ещё офицер флота Альянса?
– Решай сама, что для тебя важнее, – я пошёл ва-банк. – Если долг – бери лучемёт и сразу прикончи меня и братьев. Потом приведи в порядок своего лейтенанта, пусть запускает свою адскую машину и сжигает пару сотен тысяч жителей планеты в ядерном огне. Альянс даже не заметит потерь, верно? Ну погибнут туземцы – кому какое дело? Заодно добьёте хранителя Маркуса – вам же не удалось с первого раза.
– Марсель, я не вправе единолично решать такие вопросы. Я должна сообщить капитану!
– Сообщишь – подпишешь смертный приговор и ему, и всему экипажу. А невинных это всё равно не спасёт. Ну давай, беги к капитану...
– Может, тогда ты сам примешь решение? – дрогнувшим голосом спросила Мелина.
Я взял её руку в свои, ощутив лёгкую дрожь в её пальцах.
– Решение я приму. Но только вместе с тобой. Пора взрослеть, Мелина. Пойми – кроме нас, этого не сделает никто.
Кажется, мои слова нашли отклик. Девушка глубоко вздохнула, затем несколькими точными движениями провела руками над головой лейтенанта, коснулась биологически активных точек на его шее – и тело офицера обмякло в глубоком сне.
Мы уложили Шандора в кабину погрузчика. «Пусть поспит», – мысленно усмехнулся я. Мелинарис затемнила стёкла и уверенно заявила, что до посадки на «Восточном» террорист не очнётся.
Проводив нас с близнецами в кают-компанию, девушка удалилась в свою каюту. События последних часов – особенно новость о живом хранителе Маркусе – требовали серьёзного осмысления.
Глава 13. Бомберы
«Бродяга космоса», Земля « U-332 », недалёкое будущее
Пока мы с Мелинарис ломали голову над тем, как поступить с лейтенантом Шандором, на верхних палубах тягача разворачивались события, достойные космического блокбастера.
Капитан Ивор Кельракис, уже почти к концу погрузки, подошёл на операционный мостик. Его силуэт чётко выделялся на фоне голубоватого свечения голограмм. В прохладном воздухе, пропитанном лёгким запахом озона от работающих приборов, он уловил тонкий аромат кофе. Источником аромата оказалась термокружка суперкарго, оставленная прямо на панели спектрометра.
– Уффф! Когда-нибудь он доиграется, – проворчал капитан. – Бездельник. Когда же он соберётся?!
Тишину нарушал лишь едва слышный гул работающих систем корабля. Система очистки воздуха трудилась на полную мощность, пытаясь справиться с наружным воздухом, попавшим внутрь во время затянувшейся погрузки. Становилось прохладно. Ивор поёжился, пожалев, что не надел комбинезон.
Капитан внимательно изучал данные о грузе, которые отображались в виде трёхмерных диаграмм и цифр. Его пальцы быстро скользили по интерфейсу, сверяя информацию из отчёта суперкарго с показаниями сканеров отсека С-47А.
Перед глазами мелькали коды контейнеров, помеченных как «Сангиний-S117WA». Масс-спектрометрический анализ показал минимальное расхождение – всего тысячную долю процента. По стандартному протоколу это не требовало перепроверки.
– Хм. На Орлакса не похоже, – подумал капитан. – Обычно у него всё идеально. Странно.
Кельракис не из тех, кто слепо доверяет цифрам. Он во всём любил ясность. Его острый взгляд скользил по данным, словно ища подвох. Однако всё было в порядке: цифры корректные, расхождение в пределах допустимого.
– Да ладно, – сегодня он изменил своим правилам и решил не перепроверять. – Обойдётся. Надеюсь.
Прежде чем дать команду на запуск протонных двигателей, капитан хотел убедиться, что все фиксаторы груза сработали штатно. Один за другим на панели управления загорались зелёные огоньки, подтверждая, что контейнеры надёжно закреплены. Кельракис кивнул удовлетворённо. Так-так. А это что? Его внимание привлёк один пункт в отчёте.
– Десять контейнеров с техническим грузом, – пробормотал он себе под нос, – «А-713W».
Это был тот самый алмазный бур, о котором его предупреждали диспетчеры ещё в Даре. Капитан помнил, как они настойчиво советовали лично проверить каждый контейнер. Погрузка и так затянулась, и тратить драгоценное время на рутину совсем не хотелось. Груз сопровождают земляне. Один из них даже инженер. Не будут же они рубить сук, на котором сидят. Кельракис улыбнулся тому, что часто стал употреблять земные поговорки, и решил довериться автоматике. Земляне ему нравились больше, чем аннунаки. Всё же они люди, пусть из другой эпохи. Но люди. Да, отсталые. Но не рептилоиды.
– На восточных шахтах бур ждут как манну небесную, – прошептал он, смахивая страничку отчёта.
Следующей возникла голограмма планеты с проложенным маршрутом «Бродяги». Ивор крутанул виртуальный глобус, пока перед глазами не появился анимированный флажок конечной точки – космопорт «Восточный». Капитан увеличил изображение: там, где только что развевался флаг, появилась иконка с физиономией старпома – очень удачный снимок, вероятно, из времён его бурной молодости, когда он служил на исследовательском судне. На нём его первый помощник выглядел бравым первопроходцем, изучающим развернутую карту в виде свитка. Ивор коснулся иконки, и перед ним появился доклад старпома с дайджестом мероприятий на восточной шахте. Забавно.
Сообщение о культурной программе, подготовленной для экипажа, вызвало у него лёгкую улыбку. Участие офицеров космофлота Альянса в судьбе удалённых колоний должно было стать главной новостью во всех информационных агентствах десяти измерений. Именно поэтому адмиралтейство и даже сам архимаг уделяли этому рейсу такое внимание.
– К чему бы это? – подумал капитан. – Подумаешь, бур. Нет, тут что-то ещё. Слишком много шума из-за обыденного события в периферийной колонии. Надо быть начеку.
Бегло пробежав по ней глазами, капитан смахнул голограмму и вновь вернулся к проверке фиксаторов груза. По-прежнему все параметры находились в зелёной зоне.
–Причин для волнения нет. Никаких, – успокаивал себя капитан. – В трюме работает лейтенант Шандор. Янторис не молод, и опыта ему не занимать. Так что беспокоиться не стоит. Ерунда. Лейтенант справится.
Но не только это волновало капитана. «Бродяга» вёз в столицу Альянса нечто важное – корреспонденцию для офиса великого архимага.
В баре космопорта некто Зейн Анхойзер – высокий аннунак с холодными глазами – лично вручил ему тщательно запечатанный пакет.
– Это для архимага Сариуса, – сказал Анхойзер, и его голос звучал так, будто он передавал не просто письмо, а ключ от вселенной.
Кельракис не был знаком с этим господином, но имя получателя – архимага Сариуса – говорило само за себя. Капитан понимал, что этот пакет – не просто почта. Это было что-то важное, что-то, что могло изменить ход событий.
– Всё идёт по плану, – пробормотал капитан, глядя на зелёные полоски фиксаторов.
Но где-то в глубине души он чувствовал лёгкое беспокойство. Как будто что-то, чего он не мог увидеть или понять, уже начало идти не так. Но что?
На мостике стало чуть прохладнее, и капитан потянулся к ползунку регулятора температуры на панели. Дотягиваясь, он задел рукой термокружку, которая с грохотом разбилась о железный пол, разбрызгивая ароматный напиток. Ивор отступил на шаг, но кофе всё же обжог его правую ногу. Горячий. В сердцах он выругался на своего подчинённого за то, что тот оставил ёмкость с жидкостью в рубке, где полно чувствительной аппаратуры. Мало того, она ещё стояла на панели управления дорогущего прибора.
– Растяпа, – прошептал Кельракис, стряхивая капли пролитого кофе с ботинка. Фу-у. Он ещё и сладкий.
И в этот момент на панели замигал красный индикатор отсека С-47А. Но капитан этого не увидел. Он был занят ботинком. Капитан покинул мостик, так и не взглянув на панель.
Все правила погрузки на космический корабль были чётко соблюдены, и капитан Кельракис, не теряя времени, дал команду на старт. Мощные протонные двигатели с рёвом ожили, плавно поднимая многотонную махину с площадки космопорта. Электронные «мозги» корабля, известного как «Бродяга космоса», моментально рассчитали курс – на Дальний Восток.
Хотя, если разобраться, с точки зрения навигатора, это, скорее, был Дальний Запад. Ведь корабль двигался строго на запад. Но капитан не стал углубляться в странности местной географии. Люди назвали это место Дальним Востоком – значит, так им было удобно. Кто он такой, чтобы спорить с традициями?
Главное, что там был космопорт, способный принимать даже самые тяжёлые космические тягачи. Его построили ещё задолго до того, как аннунаки начали свою колониальную экспансию. В те времена земляне только-только научились выводить свои примитивные аппараты на орбиту. Ирония в том, что этот космопорт тоже назывался «Восточный».
Люди всегда стремились заглянуть за горизонт, мечтая о звёздах. Но в случае с этой цивилизацией всё вышло наоборот – это горизонт заглянул к ним. Вернее, в недра их планеты, которая на картах холодно значится как Земля «U-332». Если бы местные жители знали, что скрывается у них под ногами, они бы, возможно, перестали смотреть в небо.
Космодром, хоть и построенный людьми, едва вышедшими за пределы своей планеты, оказался на удивление удачно расположен – почти вплотную к сангиниевым шахтам. Официально «Восточный» принадлежал формально свободной стране, но на деле там уже давно заправляли аннунаки. Эта раса, хоть и входила в Альянс, вызывала у остальных лишь неприязнь.
И неудивительно – аннунаки владели самыми ценными рудниками Альянса. Если говорить местным языком, они держали всех за горло.
На борту корабля находился ценный груз, который сопровождали трое туземцев. Вот только в документах их имена даже не указали – лишь сухая пометка: «Русские». Ни идентификаторов, ни подробностей. Просто «русские». Хм. Может, в этом мире это слово значило что-то большее?
Капитану, впрочем, было не до загадок. Ему не нравилось присутствие посторонних на его корабле. Он уже собирался связаться с лейтенантом Шандором, отвечающим за груз, как вдруг голос старпома отвлёк его от мыслей.
– Капитан, – раздалось из динамика, – у нас небольшое изменение курса.
Кельракис нахмурился. Что-то подсказывало ему, что этот полёт будет не скучным.
– Пять имперских боевых крейсеров только что вышли из гиперпространства, – доложил старпом, его голос дрожал от напряжения. – По расчётам навигаторов, они движутся к той же точке, что и мы.
– Что им здесь нужно? – пробормотал капитан, больше сам себе, чем в ответ. – Это же прямая провокация! Корабли Империи не имеют права находиться на орбите колонии Альянса!
– Флагман имперцев запрашивает сеанс связи, – снова вклинился старпом, явно нервничая. – Куда вывести связь, капитан? На мостик или в вашу каюту?
– В каюту, – коротко бросил капитан, уже направляясь к двери.
В его каюте замигала голограмма. На связь вышел офицер в форме имперского космодесантника, но без знаков различия и имени на груди. Капитан напряжённо всматривался в лицо незнакомца, пытаясь понять, где он мог его видеть.
– Не тратьте время, капитан, – голос незнакомца звучал спокойно, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка. – Вряд ли мы встречались. Меня зовут Кугар Боссар. Мои должность и звание вам ничего не скажут, но знайте – я уполномочен вести переговоры от имени эскадры, которую вы уже заметили.
Капитан Кельракис не удивился, услышав своё имя. Но голос... Этот голос был до боли знаком. Он будто цеплялся за края памяти, но никак не хотел проявиться полностью.
– У вас нет полномочий на досмотр, – холодно ответил капитан, соблюдая протокол. – Вы что, хотите развязать войну, Мар... э-э... Кугар?
Незнакомец усмехнулся:
– На ваш вопрос я отвечу своим. Хороши ли пляжи Трона, мой друг Ивор?
Капитан замер. Этот вопрос мог задать только один человек – его старый друг Маркус. Но Маркус погиб... Или нет?
Маркус. Только он один знал, через что пришлось пройти Ивору на планете Трон в системе Сириуса. Только он помнил тот позор, который Ивор пережил тогда.
Ивор и Маркус были не просто друзьями – они были братьями. Их дружба началась в Академии Космофлота и прошла через всё: через тренировки, через мечты о звёздах, через первые победы и поражения. Даже когда Ивор влюбился в Элисию, девушку Маркуса, и решил попытать счастья, их дружба устояла.
Ивор назначил Элисии свидание на знаменитых пляжах Трона. Он ждал её целые сутки, несмотря на ливень и штормовой ветер. Но Элисия так и не пришла. Она уже сделала свой выбор – Маркус. Согласилась на встречу она лишь из жалости, чтобы не обидеть Ивора. А потом, во время грозы, рассказала обо всём Маркусу.
И что же Маркус? Он не рассердился, не стал драматизировать. Он просто улыбнулся и сказал: «Пусть попробует. Я ему не конкурент».
Ивор же, промокший до костей, простоял на пляже весь день и всю ночь. Наутро он еле добрался до дома, а потом слег с воспалением лёгких. Болел тяжело, почти месяц. За это время Маркус и Элисия успели пожениться и получить назначение на Новую Трею.
Перед отлётом они навестили Ивора. Разговор шёл легко, будто ничего и не произошло. Они шутили, вспоминали академию, строили планы на будущее. И на прощание Маркус, уже стоя в дверях, обернулся и с ухмылкой спросил:
– Ну что, Ивор, хороши ли пляжи Трона?
И вот теперь, спустя годы, этот вопрос прозвучал снова. Перед Ивором стоял незнакомец – лицо другое, фигура, осанка другие. Но взгляд... Этот взгляд он узнал бы среди тысяч. Маркус.
– Хороши ли пляжи Трона? – повторил незнакомец, и Ивор понял: это он. Маркус. Его друг. Тот, кого он считал погибшим.
В мире магии, где их учили лучшие, изменить внешность было проще простого. Но голос, взгляд, эта едва уловимая интонация – всё выдавало его. Перед ним стоял Маркус. И это значило, что игра только начиналась.
– Что ты задумал, Маркус? – наконец выдохнул капитан, отбросив формальности.
– Всё просто, Ивор. На твоём корабле готовится диверсия с термоядерным зарядом. Я здесь, чтобы её предотвратить.
Капитан молчал, глядя на голограмму. Перед ним стоял Маркус, его друг, которого он считал погибшим. И теперь он понимал – хранитель появился здесь не просто так.
– Ладно, – наконец сказал капитан. – Досматривайте. Но только ты, Маркус.
Как только капитан Ивор Кельракис дал добро на осмотр грузового трюма, на борт «Бродяги» прибыл сам Маркус. Внешне он всё ещё был Кугаром Боссаром – с чужим лицом, с чужим именем. Но когда они остались наедине в капитанской каюте, маски спали. Два старых друга, скованные годами разлуки, наконец позволили себе то, что давно сдерживали. Суровые мужчины, закалённые космосом и войной, не смогли сдержать слёз.
Официально инспекция ничего не обнаружила. Никаких следов подготовки к диверсии, никаких подозрительных устройств. Но адская машина, спрятанная в трюме, была обезврежена. Лейтенант Шандор, однако, об этом не знал. Маркус аккуратно стёр ему память о том, что произошло после установки ядерного заряда. Теперь Шандор не сомневался – его миссия идёт по плану, а его палец по-прежнему на спусковом крючке.
– Прошу прощения за беспокойство, – сухо извинился Маркус, покидая корабль. – Ложная тревога.
Капитан кивнул, но в его глазах читалось понимание. Они оба знали – это только начало.
Пока Маркус обезвреживал бомбу и стирал память лейтенанту Шандору, двое других, прибывших вместе с хранителем, занимались нами. Ахмеда расспрашивали о буре, а меня и Саида просто обыскали.
– Капитан, – тихо сказала Мелинарис, когда всё закончилось. – Я чувствую... что-то странное. Энергетические флюиды...
– Знаю, – прервал её капитан. – Это не твоя забота.
Казалось, план Маркуса сработал безупречно. Никто ничего не заподозрил, ни одна деталь не выдала его замысла. Но была одна проблема – молодая маг-стажёр. Вместе с корабельным духом она уловила странные энергетические импульсы, которые исходили откуда-то со стороны. И источником этих флюидов являлся не кто иной, как отец Мелинарис.
Нью-Йорк, Земля « U-332 », недалёкое будущее
Марсель Кольцов с планеты Земля «U-332» с нетерпением ждал возвращения на родную планету. Нет, не домой. Дожидаться решения о приёме в гражданство, архимаг отправлял его в Америку – место, о котором он всегда мечтал, но считал это несбыточной фантазией. Теперь же, благодаря архимагу Сариусу, который лично взял его под своё покровительство, мечта казалась настолько близкой, что он почти чувствовал её вкус на губах – сладкий, как спелый плод. То, что Штаты лежат в руинах, он не верил, считая это пропагандой правительства. Сариус обещал ему, что жизнь скоро наладится. Не мог он его направить туда, где нищета и разруха. Правительство лжёт. В Америке не может быть плохо. Американцы выбрали свободу. Они выбрали Альянс.
Марсель был горд. Горд тем, что сам великий архимаг, человек, чьё имя произносили с благоговением во всех уголках вселенной, проявил к нему интерес. Он верил, что теперь перед ним откроются невероятные возможности. И когда полковник Касиус намекнул Марселю, что его прошение будет рассмотрено благосклонно, если он откажется от всего своего имущества в пользу Альянса, он даже не задумался. Что он терял? Двухкомнатную квартиру в отсталой России, старый компьютер, пса по кличке Хьюстон и скромный гардероб? Разве это могло сравниться с тем, что его ждёт? Даже вспоминать о прошлой жизни ему не хотелось. Нет. Он больше никогда не вернётся назад. Всё, что он видел в прошлой жизни, меркло перед тем, что он успел разглядеть из офиса архимага.
Ему казалось, что он уже видит себя среди тех, кто парит в прозрачных сферах над дарианскими парками, где воздух наполнен ароматом экзотических цветов, а небо переливается всеми оттенками лазури. Он мечтал о том, как однажды станет одним из них, и те, кто сейчас смотрит на него свысока, будут завидовать его положению.
Марселю повезло. Он не увидел ужасов гражданской войны, не узнал, что такое голод и разруха. Его сознательно оградили от этого, словно боялись его спугнуть. Он вышел из портала на искусственном острове в Атлантическом океане, который назывался «Райское яблоко».
Остров, на котором оказался Марсель, по размеру был сравним с Кубой, да и очертаниями напоминал остров свободы. Но, конечно, жизнь здесь разительно отличалась от той, что вели обычные жители Нью-Йорка. И это неудивительно: основное население острова составляли аннунаки – загадочная инопланетная раса – и так называемые «счастливчики» – люди, которые служили им.
По архитектуре и уровню комфорта город Новый Эдем ничем не отличался от дарианской столицы – те же великолепные белоснежные шпили, уходящие в голубое небо, бескрайние парки, где воздух был напоён ароматом свежей зелени и цветов. Искусственные озёра, словно зеркала, отражали голубое небо, а вдалеке виднелись лесные массивы, где каждый лист будто шептал о вечности.
Марсель чувствовал себя как в сказке. Его сопровождал офицер, который с гордостью показывал ему каждый уголок острова. Куда только он его не водил, и почему-то всегда по людным местам. Он словно хотел сказать местным жителям: «Смотрите внимательно, это лицо вы должны запомнить!»
Но на третий день всё изменилось. Офицер куда-то исчез, и Марсель остался один. Хорошо ещё, что полковник Касиус выдал ему персональный браслет, служивший гражданам Альянса и паспортом, и коммуникатором, и, что самое приятное, кошельком. Его не нужно было ни предъявлять, ни показывать – кредиты списывались автоматически. Каков был лимит, Марсель не знал, но потому, как раскланивались продавцы при каждой транзакции, он понял, что сумма большая. Марсель отправился в ресторан фастфуда, где накануне они с офицером пробовали знаменитые «хот-доги». В воздухе витал запах жареного мяса, свежего хлеба и горчицы, нагоняя зверский аппетит. Но завтракать парню не довелось.
В другом конце зала раздался грохот. Крики, звон разбитой посуды, топот ног. Люди метались, сталкиваясь друг с другом, падали, поднимались и снова падали. Паника охватила всех. Марсель замер, не понимая, что происходит.
И тут к нему подбежал парень в красной футболке с надписью MAAGA. Он что-то сунул ему в руки. Тот инстинктивно схватил предмет и тут же понял, что это – связка динамитных шашек с дымящимся фитилём.
Сердце заколотилось. Он оцепенел, не зная, что делать. Люди вокруг, увидев бомбу в его руках, шарахались в стороны, кричали, толкались. Шум стал оглушительным.
Фитиль укорачивался с каждой секундой. Марсель понимал, что взрыв неизбежен. Он не хотел умирать, особенно сейчас, когда жизнь только начинала налаживаться. В отчаянии он швырнул шашку в сторону кухни, надеясь, что там жертв будет меньше.
Раздался оглушительный взрыв. Всё вокруг превратилось в хаос. Осколки посуды, стекла, куски мебели разлетелись во все стороны. Марсель почувствовал удар в голову и потерял сознание.
Очнулся он в холодной, мрачной комнате, больше похожей на карцер. Стены, облицованные старой керамической плиткой, местами осыпались, обнажая серый цемент. Пол был чистым, но это не делало помещение менее угнетающим. Единственное окно под потолком было зарешечено, и свет, проникающий сквозь него, казался далёким и недоступным.
Марсель лежал на металлической кровати, привязанный к ней кожаными ремнями. Каждое движение причиняло боль. Голова раскалывалась, тело ныло от порезов и ушибов. Но физическая боль была ничто по сравнению с тем, что творилось у него в душе.
Он понял, что его подставили. Сделали козлом отпущения. Его, как агнца, вели на заклание, и он сам, как дурак, шёл на это. Голова раскалывалась от боли. «Дурак, дурак, дурак», – стучало в его голове. Ведь знал. Так гладко не бывает. Ммм... Бесплатный сыр...
В комнату вошёл аннунак, прервав самобичевание узника. Его холодный, безэмоциональный взгляд пронзил Марселя насквозь. В нём читалось что-то животное. Мерзкое. Неотвратимое. Так смотрит хищник на свою добычу.
– Кольцов, – заговорил аннунак на чистом русском, – бесполезно отрицать. Десятки свидетелей видели, как вы бросили бомбу. Кто ваши сообщники? Кто дал приказ?
Марсель попытался объяснить, что его сопровождал офицер из охраны архимага, но аннунак лишь усмехнулся:
– Ложь! Не порочьте имя великого правителя. Признайте, что действовали по приказу вашего президента, и вам будет легче.
Допрос длился час. Аннунак повторял одни и те же вопросы, а Марсель, стиснув зубы, молчал. Тогда существо достало кристалл.
– Вы знаете, что это? – спросил аннунак, держа кристалл перед глазами Марселя. – Здесь записаны ваши мысли. Вы действовали по приказу. Признайте это, и боль уйдёт.
Марсель, собрав последние силы, прошептал:
– Пожалуйста, просмотрите записи с камер. Это не займет много времени. Они докажут мою невиновность. Меня подставили.
Но аннунак лишь покачал головой:
– Вы умный человек, Кольцов. Признайте свою вину, и я сделаю вам инъекцию. Боль уйдёт, раны заживут. Вам будет комфортно.
Марсель закрыл глаза. Он понимал, что игра проиграна. Но сдаваться он не собирался.
